Но, может, через неделю вы не откажетесь увидеться со мной на празднике цветения магнолии? Исключительно, по-добрососедски. Кстати, я живу буквально на соседней улице.
И улыбнулся. Широко и обезоруживающе, вновь сверкая своими капельку нечеловеческими клыками.
Мне в отличие от него улыбаться не хотелось совершенно, потому что вдруг стало предельно ясно, что одним «нет» этого мужчину не унять. Он из тех, что всегда добивается своего. Всегда.
Вот черт!
Но и «да» я говорить не собиралась, особенно под давлением, поэтому сделала вид, что не услышала в его словах реального предложения, и предпочла напомнить о теме визита:
- Вы хотели рассказать, чем закончилось дело с Массимо Дуаро. Его уже судили?
- К сожалению, нет, - помрачнел инспектор, словно и впрямь давно успел позабыть о покушавшемся на мою жизнь мерзавце. – Вчера он умер.
Я замерла, не веря собственным ушам, а инспектор всё продолжал говорить, при этом не забывая пытливо рассматривать моё шокированное лицо и широко распахнутые глаза.
- Штатный целитель констатировал остановку сердца от сильного испуга. При этом магическое поле вокруг него не было потревожено. Господин Дуаро находился в одиночной камере, за последние сутки к нему никто не приходил, так что это… крайне странный вердикт. Но только если не принимать во внимание то, что изолировали его именно из-за усиливающихся приступов паники, преимущественно во время сна.
- Это как? – немного не поняла формулировку.
- Ему снились кошмары, - пояснил инспектор. – Судя по всему, один из них и спровоцировал остановку сердца.
- Какой ужас… - пробормотала растерянно, вдруг четко осознав, что это слишком бесчеловечное наказание даже для такого мерзавца, как Массимо. Казнь – это всего лишь казнь. А вот непрекращающиеся кошмары, сводящие с ума… Нет, это уже за гранью моего понимания. Я не из тех, кого радуют чужие страдания.
- Тем не менее, сегодня состоялся суд, - ещё больше удивил меня инспектор, так что невольно я прислушалась к его словам, - который вынес преступнику справедливый приговор. За покушение на убийство, совершенное при отягчающих обстоятельствах, Массимо Дуаро приговорен к десяти годам исправительных работ на мирановых рудниках с последующим захоронением в братской могиле. В связи с преждевременной смертью осужденного захоронение будет произведено незамедлительно. За неимением прямых наследников всё его имущество переходит государству. Вам же, как пострадавшей стороне, полагается компенсация в размере ста золотых, её вы сможете получить уже завтра, зайдя в центральный участок с документами. Вот, собственно, и всё.
- Да уж, - вздохнула подавленно, не в силах подобрать иные слова. И благодарить вроде нелепо, всё же человек умер, и совсем промолчать тоже нельзя.
Одно радует, если так вообще можно выразиться, что у Массимо не оказалось наследников, то есть, рассуждая логически, никто не будет проклинать меня за его смерть. Или всё же будет?
- У Массимо совсем никого нет? Родители, братья-сестры? Племянники? – уточнила на всякий случай, потому что сама никак не могла вспомнить, рассказывал ли что-нибудь об этом он сам.
- Никого, - качнул головой инспектор, будто и не удивляясь моему вопросу. – По ходу расследования следствие установило, что Дуаро был профессиональным мошенником и жил за счет состоятельных дам. Альфонсом, если будет угодно. Мне сложно сказать, почему он вдруг обратил внимание на вас… - Я безрадостно скривила губы, но инспектор вновь жестом дал понять, чтобы я не перебивала. – Возможно, увлекся вами не как очередной жертвой финансовых махинаций, а в силу вашей личной привлекательности. Как бы то ни было, мой вам совет: не жалейте его. Он получил по заслугам. Ведь если бы не счастливая случайность и милость стихий, мы бы с вами сейчас здесь не сидели.
Помрачнела, ведь инспектор был прав лишь отчасти и Шанни действительно погибла, однако настроение было испорчено напрочь, и я даже не стала допивать свой чай, а на пирожные и вовсе не взглянула. Невежливо, знаю, но в горле и без того ком, ещё не хватало, чтобы меня и вовсе стошнило.
- Спасибо, что заглянули. – Я и слова-то кое-как подобрала, когда молчание стало затягиваться, а говорить вроде как было уже не о чем. И хотя непогода за окном разгулялась не на шутку и в окно то и дело хлестали жесткие струи холодного весеннего ливня, я не хотела затягивать с прощанием. – Вам пора.
- Коротко и четко, - скупо усмехнулся инспектор, тем не менее поднимаясь из-за стола, хотя и в его кружке ещё плескался чай. Не меньше трети. – Не желаете устроиться на работу к нам в участок? Бытовые маги нам всегда нужны. Особенно такие… - покосился на противень, где ещё оставалась рыба, и даже не подумал скрыть печальный вздох, но сказал немного невпопад, - рукастые.
Сделала вид, что не понимаю его намеков и вообще, резко оглохла. Вместо этого молча покинула кухню, направившись прямиком в прихожую, так что гостю оставалось лишь унять свою не к месту разыгравшуюся брутальность и присоединиться ко мне.
- И всё же…
О, ну сколько можно уже?!
- Я зайду за вами через неделю. В субботу, ближе к полудню, - не спросил, а словно констатировал Вилсом, надевая пальто, но снова не став его застегивать, при этом мне самой достался ну очень пронзительный взгляд, словно инспектор пытался забраться ко мне в голову. – Заодно покажу вам город. Не упрямьтесь, Шанайя…
А вот последнее точно было лишним, поэтому я сердито поджала губы, молча распахнула перед мужчиной дверь и одними глазами приказала выметаться.
Увы, его это лишь повеселило, а ещё этот нахал имел наглость напомнить:
- К тому же вы до сих пор не дали мне рецепт вашей замечательной рыбы… А ведь обещали. Но так и быть, в нашу следующую встречу. Договорились?
Как никогда близкая к реальному членовредительству (вот ведь привязался!), тем не менее я сумела удержать себя в руках и, воспользовавшись поддержкой дома, всего лишь выставила инспектора за дверь силовым потоком. Это далось мне поразительно легко, словно домик и сам этого желал, но стоило только хлопнуть дверью, как до меня донесся сочный мужской смех. Будто он всё же добился своего.
Вот гад, а?! Зла на него не хватает! И вроде ничего особенного не сделал, а так и хочется что-нибудь разбить! Например, вазу о его непрошибаемое самомнение! Вот это я понимаю – суперспособность! Называется: «осел обыкновенный, упрямый».
Не лечится.
Вот же не везет, а!
В итоге весь вечер пошел насмарку, и я не смогла заставить себя заниматься ни одним делом: ни мелкой уборкой по дому, ни чтением лекций, ни разбором травяного наследства от бабули. Буквально всё валилось из рук, а в голове, словно испорченная пластинка, звучал смех Вилсома и его наглое «не упрямьтесь, Шанайя».
Какая я тебе Шанайя, нахал? Мисс Кальмо и точка! И даже не рассчитывай на большее! Не обломится!
Уже перед сном, приняв ванну с успокаивающим сбором и от души напившись чаю с тем же самым (уже в ушах булькало!), я неохотно призналась самой себе, что где-то глубоко в душе мне приятно. Его настойчивость, его внимание… А ведь он явно небеден, да и манеры ниоткуда не берутся. Кто он такой вообще?
Вряд ли и впрямь вампир, даже у меня есть крохотные клычки, как впрочем и у большинства людей – всё в пределах нормы. Но хотелось бы, конечно, ясности. Как узнать, не вызывая подозрений?
А его оговорка про то, что ему приходится готовить самому? Значит ли это, что он не женат? А ведь это подозрительно! В его-то годы! Обычно таких породистых и перспективных ещё в студенчестве разбирают, благо опыта у меня в этом вопросе поболее, чем у малышки Шанни. Что с ним не так? Пьет? Бьет? Извращенец? В связях неразборчив? Иным грехам подвластен?
Ох, ну почему в этом мире нет социальных сетей и элементарного интернета? Понятно, что это не решение всех проблем, но я бы хоть попыталась…
Впрочем, что мне мешает?
Ухватив за хвост довольно любопытную мысль, я мигом закончила хандрить и вылетела из ванной подобно урагану, чуть не забыв завернуться в полотенце. Вытиралась на ходу, с третьего раза попала в рукав халата, пока торопливо листала тетрадь с лекциями по призыву духов, но всё равно нашла искомое лишь раза с третьего, когда уже начала злиться всерьез. Помню ведь, что было! Было! Ох, вот же оно!
Сначала торопливо пробежалась глазами по ритуалу, затем ещё раз, но уже медленнее, ну а в третий раз разобрала по пунктам, попутно помечая мысленными галочками наличие того или иного ингредиента. О, да! Идеально! И даже ливень, идущий за окном, как никогда вовремя. Правда, придется немного вымокнуть, но это сущая ерунда. Лишь бы получилось!
Ритуал относился к довольно сложным, но лично я не видела ни единой причины, почему он не должен у меня получиться. Сама Шанайя выполняла его облегченный вариант на одном из практических занятий, призвав простейшую стихию ветра и задав ей один-единственный вопрос, но я собиралась призвать не просто стихию воды, а её физическое воплощение и предложить ей стать моим напарником. Попросту фамилиаром.
Вообще связка маг-фамилиар не была особо распространена именно в силу своенравности изначальных стихий, но и я не планировала ставить жесткие условия служения. Мне не нужен раб, мне нужен друг и товарищ. Тот, с кем всегда можно обсудить прожитый день и поплакать на судьбу-злодейку. Ну и заодно подговорить собрать кое-какую информацию по интересующему объекту. Не то чтобы шпионаж, ведь я не преследую злой умысел и корыстную выгоду, а скорее ради собственной безопасности. Мало ли что у инспектора на уме на самом деле!
В общем, решено. Получится – буду рада. Не получится – придумаю что-нибудь другое.
И вообще, у меня в роду морские нимфы были! Хоть что-то это должно значить!
До полуночи, времени начала ритуала, оставалось намного больше часа, когда у меня уже всё было готово. Оставалось лишь дождаться нужного времени, а это оказалось не так уж и просто. В доме не было никакой художественной литературы, чтобы отвлечься. Ни телевизора, ни радио, ни уж тем более компьютера, ну а что-то более серьезное я и сама не могла воспринимать. В итоге (о ужас!) я от корки до корки прочла вчерашнюю газету, которую купила по дороге с рынка, да так толком и не изучила, растеряв интерес на этапе прочтения заголовков.
Зато сейчас, то и дело поглядывая на массивные ходики в гостиной, чтобы не упустить нужное время, я прочла её от и до, все четыре страницы скучнейших подробностей о жизни курортного городка, который вне сезона был обычным и ничем не примечательным местом. Кто-то давал приём, кто-то женился, где-то отремонтировали фонтан, улов рыбы на этой неделе побил все рекорды, а ежиха Сьюзи из местного зоопарка, который курировал аж сам бургомистр Ульрих Хортон, предсказала мягкую весну и раннее лето.
В общем, новости были буквально высосаны из пальца, но время я-таки убила и за три минуты до полуночи, раздевшись до нижней сорочки, бесстрашно вышла на задний дворик своего участка, чтобы заняться призывом водной стихии.
Принципиально не обращая внимания на холод и дождь, который, кажется, разошелся лишь сильнее, я поставила у ног чашу со сложным, только что приготовленным подношением, которое состояло преимущественно из отвара колдовских трав (но было и кое-что позабористей, например лягушачьи лапки, когти виверны и рыбьи глаза), покрепче стиснула рукоять ритуального кинжала, которым пользовалась от силы несколько раз за всё время учебы, от души полоснула им по второй ладони и подставила её под дождь, позволяя небесной воде смешиваться с моей кровью и уже вместе стекать в чашу.
Первые слова ритуального призыва дались мне легко, но чем дольше я говорила, тем сильнее давило в груди, и я на себе ощутила, что значит «третья степень сложности». И впрямь сложно! В груди давит, в горле першит, в голове подозрительный шум множества голосов, которые рады отвлечь и помешать, собственная сила – и та норовит выйти из-под контроля!
Но кто сказал, что я позволю?
Сила воли, помноженная на упрямство – и я четко выкрикнула последнее слово, вкладывая в него нужный мне смысл и столько магии, сколько было не жаль. А это практически всё, исключая неприкосновенный личный резерв. Всё равно я ею пока почти не пользуюсь, а задуманное дело не терпит полумер.
Ровно минуту я не слышала ничего кроме гула собственной крови в ушах, даже дождь, кажется, начал лить бесшумно, но вот пространство передо мной вспыхнуло ответом, и прямо перед лицом зависла искрящаяся непередаваемым радужным светом крупная водяная капля размером с мой кулак. Физическое воплощение стихии!
Получилось!
Не позволив себе лишних эмоций (хотя так хотелось!), я призвала себя к порядку, ведь ритуал ещё не был завершен, и протянула к капле окровавленную руку, тем самым предлагая закрепить связь, вместе с этим вслух проговаривая условия сотрудничества.
Никакого насилия. Добровольное партнерство на дружеских началах. Возможность разорвать связь по обоюдному согласию. При этом беспрекословное подчинение мне, как магу-хозяину, с условием, что я сама не буду преступать рамки общепринятых норм закона и морали. В исключительных случаях будем обсуждать и договариваться.
И стихия, ослепив меня вспышкой согласия, ткнулась в мою ладонь, добровольно принимая на себя озвученные правила, заодно залечивая рану, словно не бывало.
Кажется, я даже не дышала какое-то время, завороженно рассматривая, как стихия обретает разум и облик… морского дракона. Маленького… Очень маленького морского дракона размером с крупную ящерицу, умеющую парить в воздухе, и полностью состоящую из воды.
А ещё дракон слегка светился и отливал перламутром, отчего в моей голове промелькнул крайне любопытный ассоциативный ряд, и я на шокированном выдохе одарила его именем:
- Люций.
Что значит «блестящий». Ну или Дьявол.
Тот самый… Морской.
Ох и подозрительно это всё!
Вспыхнув последний раз, что означало принятие имени, фамилиар ловко обвил моё запястье, превратившись в полупрозрачную перламутрово-голубую татуировку до локтя, и только после этого я позволила себе вдохнуть полной грудью и вернуться в дом.
Лило с меня ожидаемо в три ручья, в носу тоже что-то подозрительно хлюпало, мокрая сорочка облепила тело, как вторая кожа, ничего не скрывая, но стоило только подумать об этом, как запястье налилось теплом и вся вода волшебным образом собралась в крупную каплю у моих ног, после чего бесшумно просочилась под дверь, спеша воссоединиться с ливнем снаружи.
О, вот это я понимаю – рабочий настрой!
- Спасибо, малыш, - поблагодарила его искренне и поторопилась лечь в постель, чувствуя невероятный упадок сил, что, впрочем, ничуть неудивительно после всего произошедшего.
Единственное, о чём я жалела, так это о том, что не додумалась заранее заварить укрепляющий сбор. Но, увы, сил идти на кухню уже не осталось, и я понадеялась на свой молодой организм, который к утру должен восстановиться сам.
С этими мыслями я и уснула.
Мне снова снилось море. Ласковое, нежное… Влюбленное. Я была его частью, его ребенком и его… любимой. Я виртуозно плавала среди красочных кораллов, со смехом соревновалась наперегонки с радужными стаями рыб, и с восторгом рассматривала бесчисленные сокровища с затонувших кораблей.
И улыбнулся. Широко и обезоруживающе, вновь сверкая своими капельку нечеловеческими клыками.
Мне в отличие от него улыбаться не хотелось совершенно, потому что вдруг стало предельно ясно, что одним «нет» этого мужчину не унять. Он из тех, что всегда добивается своего. Всегда.
Вот черт!
Но и «да» я говорить не собиралась, особенно под давлением, поэтому сделала вид, что не услышала в его словах реального предложения, и предпочла напомнить о теме визита:
- Вы хотели рассказать, чем закончилось дело с Массимо Дуаро. Его уже судили?
- К сожалению, нет, - помрачнел инспектор, словно и впрямь давно успел позабыть о покушавшемся на мою жизнь мерзавце. – Вчера он умер.
Я замерла, не веря собственным ушам, а инспектор всё продолжал говорить, при этом не забывая пытливо рассматривать моё шокированное лицо и широко распахнутые глаза.
- Штатный целитель констатировал остановку сердца от сильного испуга. При этом магическое поле вокруг него не было потревожено. Господин Дуаро находился в одиночной камере, за последние сутки к нему никто не приходил, так что это… крайне странный вердикт. Но только если не принимать во внимание то, что изолировали его именно из-за усиливающихся приступов паники, преимущественно во время сна.
- Это как? – немного не поняла формулировку.
- Ему снились кошмары, - пояснил инспектор. – Судя по всему, один из них и спровоцировал остановку сердца.
- Какой ужас… - пробормотала растерянно, вдруг четко осознав, что это слишком бесчеловечное наказание даже для такого мерзавца, как Массимо. Казнь – это всего лишь казнь. А вот непрекращающиеся кошмары, сводящие с ума… Нет, это уже за гранью моего понимания. Я не из тех, кого радуют чужие страдания.
- Тем не менее, сегодня состоялся суд, - ещё больше удивил меня инспектор, так что невольно я прислушалась к его словам, - который вынес преступнику справедливый приговор. За покушение на убийство, совершенное при отягчающих обстоятельствах, Массимо Дуаро приговорен к десяти годам исправительных работ на мирановых рудниках с последующим захоронением в братской могиле. В связи с преждевременной смертью осужденного захоронение будет произведено незамедлительно. За неимением прямых наследников всё его имущество переходит государству. Вам же, как пострадавшей стороне, полагается компенсация в размере ста золотых, её вы сможете получить уже завтра, зайдя в центральный участок с документами. Вот, собственно, и всё.
- Да уж, - вздохнула подавленно, не в силах подобрать иные слова. И благодарить вроде нелепо, всё же человек умер, и совсем промолчать тоже нельзя.
Одно радует, если так вообще можно выразиться, что у Массимо не оказалось наследников, то есть, рассуждая логически, никто не будет проклинать меня за его смерть. Или всё же будет?
- У Массимо совсем никого нет? Родители, братья-сестры? Племянники? – уточнила на всякий случай, потому что сама никак не могла вспомнить, рассказывал ли что-нибудь об этом он сам.
- Никого, - качнул головой инспектор, будто и не удивляясь моему вопросу. – По ходу расследования следствие установило, что Дуаро был профессиональным мошенником и жил за счет состоятельных дам. Альфонсом, если будет угодно. Мне сложно сказать, почему он вдруг обратил внимание на вас… - Я безрадостно скривила губы, но инспектор вновь жестом дал понять, чтобы я не перебивала. – Возможно, увлекся вами не как очередной жертвой финансовых махинаций, а в силу вашей личной привлекательности. Как бы то ни было, мой вам совет: не жалейте его. Он получил по заслугам. Ведь если бы не счастливая случайность и милость стихий, мы бы с вами сейчас здесь не сидели.
Помрачнела, ведь инспектор был прав лишь отчасти и Шанни действительно погибла, однако настроение было испорчено напрочь, и я даже не стала допивать свой чай, а на пирожные и вовсе не взглянула. Невежливо, знаю, но в горле и без того ком, ещё не хватало, чтобы меня и вовсе стошнило.
- Спасибо, что заглянули. – Я и слова-то кое-как подобрала, когда молчание стало затягиваться, а говорить вроде как было уже не о чем. И хотя непогода за окном разгулялась не на шутку и в окно то и дело хлестали жесткие струи холодного весеннего ливня, я не хотела затягивать с прощанием. – Вам пора.
- Коротко и четко, - скупо усмехнулся инспектор, тем не менее поднимаясь из-за стола, хотя и в его кружке ещё плескался чай. Не меньше трети. – Не желаете устроиться на работу к нам в участок? Бытовые маги нам всегда нужны. Особенно такие… - покосился на противень, где ещё оставалась рыба, и даже не подумал скрыть печальный вздох, но сказал немного невпопад, - рукастые.
Сделала вид, что не понимаю его намеков и вообще, резко оглохла. Вместо этого молча покинула кухню, направившись прямиком в прихожую, так что гостю оставалось лишь унять свою не к месту разыгравшуюся брутальность и присоединиться ко мне.
- И всё же…
О, ну сколько можно уже?!
- Я зайду за вами через неделю. В субботу, ближе к полудню, - не спросил, а словно констатировал Вилсом, надевая пальто, но снова не став его застегивать, при этом мне самой достался ну очень пронзительный взгляд, словно инспектор пытался забраться ко мне в голову. – Заодно покажу вам город. Не упрямьтесь, Шанайя…
А вот последнее точно было лишним, поэтому я сердито поджала губы, молча распахнула перед мужчиной дверь и одними глазами приказала выметаться.
Увы, его это лишь повеселило, а ещё этот нахал имел наглость напомнить:
- К тому же вы до сих пор не дали мне рецепт вашей замечательной рыбы… А ведь обещали. Но так и быть, в нашу следующую встречу. Договорились?
Как никогда близкая к реальному членовредительству (вот ведь привязался!), тем не менее я сумела удержать себя в руках и, воспользовавшись поддержкой дома, всего лишь выставила инспектора за дверь силовым потоком. Это далось мне поразительно легко, словно домик и сам этого желал, но стоило только хлопнуть дверью, как до меня донесся сочный мужской смех. Будто он всё же добился своего.
Вот гад, а?! Зла на него не хватает! И вроде ничего особенного не сделал, а так и хочется что-нибудь разбить! Например, вазу о его непрошибаемое самомнение! Вот это я понимаю – суперспособность! Называется: «осел обыкновенный, упрямый».
Не лечится.
Вот же не везет, а!
В итоге весь вечер пошел насмарку, и я не смогла заставить себя заниматься ни одним делом: ни мелкой уборкой по дому, ни чтением лекций, ни разбором травяного наследства от бабули. Буквально всё валилось из рук, а в голове, словно испорченная пластинка, звучал смех Вилсома и его наглое «не упрямьтесь, Шанайя».
Какая я тебе Шанайя, нахал? Мисс Кальмо и точка! И даже не рассчитывай на большее! Не обломится!
Уже перед сном, приняв ванну с успокаивающим сбором и от души напившись чаю с тем же самым (уже в ушах булькало!), я неохотно призналась самой себе, что где-то глубоко в душе мне приятно. Его настойчивость, его внимание… А ведь он явно небеден, да и манеры ниоткуда не берутся. Кто он такой вообще?
Вряд ли и впрямь вампир, даже у меня есть крохотные клычки, как впрочем и у большинства людей – всё в пределах нормы. Но хотелось бы, конечно, ясности. Как узнать, не вызывая подозрений?
А его оговорка про то, что ему приходится готовить самому? Значит ли это, что он не женат? А ведь это подозрительно! В его-то годы! Обычно таких породистых и перспективных ещё в студенчестве разбирают, благо опыта у меня в этом вопросе поболее, чем у малышки Шанни. Что с ним не так? Пьет? Бьет? Извращенец? В связях неразборчив? Иным грехам подвластен?
Ох, ну почему в этом мире нет социальных сетей и элементарного интернета? Понятно, что это не решение всех проблем, но я бы хоть попыталась…
Впрочем, что мне мешает?
Ухватив за хвост довольно любопытную мысль, я мигом закончила хандрить и вылетела из ванной подобно урагану, чуть не забыв завернуться в полотенце. Вытиралась на ходу, с третьего раза попала в рукав халата, пока торопливо листала тетрадь с лекциями по призыву духов, но всё равно нашла искомое лишь раза с третьего, когда уже начала злиться всерьез. Помню ведь, что было! Было! Ох, вот же оно!
Сначала торопливо пробежалась глазами по ритуалу, затем ещё раз, но уже медленнее, ну а в третий раз разобрала по пунктам, попутно помечая мысленными галочками наличие того или иного ингредиента. О, да! Идеально! И даже ливень, идущий за окном, как никогда вовремя. Правда, придется немного вымокнуть, но это сущая ерунда. Лишь бы получилось!
Ритуал относился к довольно сложным, но лично я не видела ни единой причины, почему он не должен у меня получиться. Сама Шанайя выполняла его облегченный вариант на одном из практических занятий, призвав простейшую стихию ветра и задав ей один-единственный вопрос, но я собиралась призвать не просто стихию воды, а её физическое воплощение и предложить ей стать моим напарником. Попросту фамилиаром.
Вообще связка маг-фамилиар не была особо распространена именно в силу своенравности изначальных стихий, но и я не планировала ставить жесткие условия служения. Мне не нужен раб, мне нужен друг и товарищ. Тот, с кем всегда можно обсудить прожитый день и поплакать на судьбу-злодейку. Ну и заодно подговорить собрать кое-какую информацию по интересующему объекту. Не то чтобы шпионаж, ведь я не преследую злой умысел и корыстную выгоду, а скорее ради собственной безопасности. Мало ли что у инспектора на уме на самом деле!
В общем, решено. Получится – буду рада. Не получится – придумаю что-нибудь другое.
И вообще, у меня в роду морские нимфы были! Хоть что-то это должно значить!
До полуночи, времени начала ритуала, оставалось намного больше часа, когда у меня уже всё было готово. Оставалось лишь дождаться нужного времени, а это оказалось не так уж и просто. В доме не было никакой художественной литературы, чтобы отвлечься. Ни телевизора, ни радио, ни уж тем более компьютера, ну а что-то более серьезное я и сама не могла воспринимать. В итоге (о ужас!) я от корки до корки прочла вчерашнюю газету, которую купила по дороге с рынка, да так толком и не изучила, растеряв интерес на этапе прочтения заголовков.
Зато сейчас, то и дело поглядывая на массивные ходики в гостиной, чтобы не упустить нужное время, я прочла её от и до, все четыре страницы скучнейших подробностей о жизни курортного городка, который вне сезона был обычным и ничем не примечательным местом. Кто-то давал приём, кто-то женился, где-то отремонтировали фонтан, улов рыбы на этой неделе побил все рекорды, а ежиха Сьюзи из местного зоопарка, который курировал аж сам бургомистр Ульрих Хортон, предсказала мягкую весну и раннее лето.
В общем, новости были буквально высосаны из пальца, но время я-таки убила и за три минуты до полуночи, раздевшись до нижней сорочки, бесстрашно вышла на задний дворик своего участка, чтобы заняться призывом водной стихии.
Принципиально не обращая внимания на холод и дождь, который, кажется, разошелся лишь сильнее, я поставила у ног чашу со сложным, только что приготовленным подношением, которое состояло преимущественно из отвара колдовских трав (но было и кое-что позабористей, например лягушачьи лапки, когти виверны и рыбьи глаза), покрепче стиснула рукоять ритуального кинжала, которым пользовалась от силы несколько раз за всё время учебы, от души полоснула им по второй ладони и подставила её под дождь, позволяя небесной воде смешиваться с моей кровью и уже вместе стекать в чашу.
Первые слова ритуального призыва дались мне легко, но чем дольше я говорила, тем сильнее давило в груди, и я на себе ощутила, что значит «третья степень сложности». И впрямь сложно! В груди давит, в горле першит, в голове подозрительный шум множества голосов, которые рады отвлечь и помешать, собственная сила – и та норовит выйти из-под контроля!
Но кто сказал, что я позволю?
Сила воли, помноженная на упрямство – и я четко выкрикнула последнее слово, вкладывая в него нужный мне смысл и столько магии, сколько было не жаль. А это практически всё, исключая неприкосновенный личный резерв. Всё равно я ею пока почти не пользуюсь, а задуманное дело не терпит полумер.
Ровно минуту я не слышала ничего кроме гула собственной крови в ушах, даже дождь, кажется, начал лить бесшумно, но вот пространство передо мной вспыхнуло ответом, и прямо перед лицом зависла искрящаяся непередаваемым радужным светом крупная водяная капля размером с мой кулак. Физическое воплощение стихии!
Получилось!
Не позволив себе лишних эмоций (хотя так хотелось!), я призвала себя к порядку, ведь ритуал ещё не был завершен, и протянула к капле окровавленную руку, тем самым предлагая закрепить связь, вместе с этим вслух проговаривая условия сотрудничества.
Никакого насилия. Добровольное партнерство на дружеских началах. Возможность разорвать связь по обоюдному согласию. При этом беспрекословное подчинение мне, как магу-хозяину, с условием, что я сама не буду преступать рамки общепринятых норм закона и морали. В исключительных случаях будем обсуждать и договариваться.
И стихия, ослепив меня вспышкой согласия, ткнулась в мою ладонь, добровольно принимая на себя озвученные правила, заодно залечивая рану, словно не бывало.
Кажется, я даже не дышала какое-то время, завороженно рассматривая, как стихия обретает разум и облик… морского дракона. Маленького… Очень маленького морского дракона размером с крупную ящерицу, умеющую парить в воздухе, и полностью состоящую из воды.
А ещё дракон слегка светился и отливал перламутром, отчего в моей голове промелькнул крайне любопытный ассоциативный ряд, и я на шокированном выдохе одарила его именем:
- Люций.
Что значит «блестящий». Ну или Дьявол.
Тот самый… Морской.
Ох и подозрительно это всё!
Вспыхнув последний раз, что означало принятие имени, фамилиар ловко обвил моё запястье, превратившись в полупрозрачную перламутрово-голубую татуировку до локтя, и только после этого я позволила себе вдохнуть полной грудью и вернуться в дом.
Лило с меня ожидаемо в три ручья, в носу тоже что-то подозрительно хлюпало, мокрая сорочка облепила тело, как вторая кожа, ничего не скрывая, но стоило только подумать об этом, как запястье налилось теплом и вся вода волшебным образом собралась в крупную каплю у моих ног, после чего бесшумно просочилась под дверь, спеша воссоединиться с ливнем снаружи.
О, вот это я понимаю – рабочий настрой!
- Спасибо, малыш, - поблагодарила его искренне и поторопилась лечь в постель, чувствуя невероятный упадок сил, что, впрочем, ничуть неудивительно после всего произошедшего.
Единственное, о чём я жалела, так это о том, что не додумалась заранее заварить укрепляющий сбор. Но, увы, сил идти на кухню уже не осталось, и я понадеялась на свой молодой организм, который к утру должен восстановиться сам.
С этими мыслями я и уснула.
ГЛАВА 4
Мне снова снилось море. Ласковое, нежное… Влюбленное. Я была его частью, его ребенком и его… любимой. Я виртуозно плавала среди красочных кораллов, со смехом соревновалась наперегонки с радужными стаями рыб, и с восторгом рассматривала бесчисленные сокровища с затонувших кораблей.
