— Ты ненормальный… — я расслабленно выдохнула. — Я чуть заикой не стала!
— Почему?
— Я не собираюсь за тебя замуж!
— А что такого? — мужчина явно оскорбился. — Чем плоха моя кандидатура?
— А ты куда торопишься?! Пять минут назад всего лишь нравилась, а уже замуж? — тут возмутилась уже я. — И вообще, ты — мой управляющий и к тому же некромант!
— А некроманты-то чем тебе не угодили? — Джерардо искренне опешил.
— Всем, — я тихо буркнула, понимая, что мы снова разошлись, и вместо решения проблем с таинственный злокозненным соседом и поисков осколков, банально ругаемся ни о чём. — Так. Всё. Хватит. Где твоя «домовая книга»? Хочу посмотреть. И почитать. И вообще, где у тебя гостей селят? Я на ночь останусь.
Если бы не дёрнувшийся уголок мужских губ, я бы подумала, что демон абсолютно ровно воспринял моё заявление. Но нет! Я увидела и это, и отразившуюся в глазах усмешку, и даже тихий хмык услышала. Но это меня нисколько не смутило, потому что у меня была цель. И эта цель оправдывала любые средства.
— Прошу, — Джерардо встал и жестом предложил мне следовать в направлении библиотеки.
В этом замке она располагалась точно так же, как и в моём, но внутренняя отделка отличалась разительно. Если у меня преобладали темные стеллажи, заполненные околонаучной литературой, и всего несколько полок отводилось под книги, посвященные истории Проклятых земель и их специфичной магии, то у моего соседа библиотека была выполнена в светло-ореховых тонах, и в самом центре, на почетном месте стоял он — постамент с огромным талмудом, подсвеченным сразу несколькими магическими светильниками.
— У меня такого нет… — я не торопилась подходить, завистливо и с некоторым благоговением рассматривая и массивную книгу, и изящный постамент, вырезанный из незнакомого дерева.
А затем и вовсе заметила, что всё это великолепие окружено едва мерцающим защитным полем. Протянула руку, прикоснулась и поняла, что внутрь без разрешения хозяина не попасть.
— Дже-е-ер?
Демон шагнул ближе и его губы снова дрогнули, словно мужчина с трудом удерживал смех внутри. Вот нисколько не смешно.
— Прости, солнышко, но доступ к домовой книге замка имеет лишь её хозяин.
Я даже на солнышко не отреагировала. Намного сильнее в этот момент меня интересовало то, почему мне нельзя внутрь.
— Джер!
— Да?
— Зачем ты меня тогда сюда привёл? — я хмуро покосилась на демона, но всё равно основное внимание было сосредоточено на книге.
Она манила меня словно магнит. Огромная, сияющая… и крайне притягательная. Там, наверное, столько всего интересного написано!
И мне не дают это почитать.
Кощунство!
— Чтобы ты увидела, — демон неопределенно пожал плечами. — Ты точно уверена, что в твоей библиотеке нет ничего подобного?
— Такого точно нет, — я не стала злиться на отказ, решив сосредоточиться на деле.
А то и правда скоро такими темпами придётся курс травок пропить да возобновить медитации. А они мне ещё в академии надоели.
— Но я ещё не все помещения обследовала… — я задумчиво обошла постамент, уделяя внимание не только ему, но и окружающим меня предметам. Красивым светлым стеллажам, многочисленным древним книгам, уютному кожаному креслу, изящному светлому столику… — Как думаешь, тайные ходы в замках тоже одинаковые?
— Понятия не имею, — демон отправился следом за мной. — Сомневаюсь, что это реально проверить.
— Почему? — я обернулась, встретилась взглядом с некромантом, который в этот момент смотрел на меня, как на дитё неразумное и предположила. — Но мы ведь можем сравнить наши замки? Раз мы теперь «друзья». Я, конечно, не настаиваю, но меня смущает очень много моментов, и я просто хочу разобраться. Если к книге есть доступ только у хозяина замка, то её невозможно украсть, верно?
Джерардо кивнул.
— То есть книгу спрятал дядя? Причем в пределах замка. Либо она до сих пор где-то стоит, но не в библиотеке, а где-нибудь в потайной нише. Как думаешь? Не пойму только, зачем…
— Какая у тебя бурная фантазия. Но в принципе это реально, главное — знать, где искать, — Джерардо шагнул ещё ближе, а затем протянул руку к стене и нажал на неё.
Послышался едва уловимый щелчок, и стеллаж отъехал в сторону, открыв черный провал с лестницей, теряющейся во мраке.
Ух ты!
— А у меня такого нет!
— Или ты просто о нём не знаешь.
— Я изучила все тайные ходы ещё в самом начале, карты лежали в сейфе — спокойно парировала я, с любопытством всматриваясь во тьму. — Что там?
— Поверь, далеко не всё отмечено на картах. А там спуск в замковые подземелья и кое-куда ещё, — Джер снова нажал на стену, и стеллаж вернулся на место. — Конкретно этот ход я обнаружил буквально пару лет назад, когда активно заинтересовался вопросом безопасности. Было непросто и я до сих пор не уверен, что нашел абсолютно всё, но у меня элементарно не хватает времени, чтобы тщательно изучить каждый пункт, что меня интересует. То одно… — косой взгляд с усмешкой на меня, — то другое.
— Как интересно… — я перевела взгляд на стену, но не увидела на ней ни единого выступа. — А как происходит активация?
— За счет взаимодействия кольца и отпирающего элемента. Большинство ходов может открыть лишь Наместник.
Жаль. Я бы полазила по подвалам! Интересно же! Надо будет у себя поискать обязательно. А пока…
— Что ж, раз твоя книга мне недоступна, может, переберемся в кабинет? У тебя там на стене есть карта твоих земель? Хочу кое-что проверить.
Гостеприимный хозяин не отказал мне и в этом, и спустя всего пару минут мы зашли в кабинет. Миленько у него… Я окинула внимательным взглядом классическую обстановку кабинета, который отличался от моего лишь незначительными деталями (мебель была более светлых тонов, а картина изображала густой лес), и сразу же подошла к стене с картой.
Сейчас была активирована карта личных угодий, которая радовала взгляд зелеными островками лесов и желтыми квадратиками полей. Кроме того, присутствовала шахта по добыче черных топазов и рудник с железной рудой.
Джер не мешал, решив занять место за столом, и я предпочла чувствовать себя, как дома, тем более вопрос с сотрудничеством был уже решен, а любопытство усиливалось с каждой секундой: все пять кнопочек были в наличии. Я неторопливо нажимала одну за другой, активируя карты по очереди, и, когда добралась до последней, то без раздумий нажала все пять разом.
И…
И ничего.
Хм…
— А вот ломать в моём замке ничего не надо.
Я поторопилась отжать кнопки в исходное положение и покаяться.
— Извини, — я стояла к демону спиной, так что он не увидел моего расстроенного лица и закушенную от досады губу.
Бездна! Неужели мне одной так повезло?
— И что ты хотела этим добиться?
— Эксперимент. Всего лишь небольшой эксперимент, — я обернулась через плечо и лучезарно улыбнулась. — Завтра прилетим ко мне, покажу. А сейчас не устроит ли мне радушный хозяин небольшую экскурсию по замку? Безумно интересно! Кстати, что у тебя на четвертом этаже?
Мужчина со вздохом поднялся из-за стола, умудрившись при этом без слов дать мне понять, что я его уже утомила (Ха! Будет знать, как связываться и навязываться!), но послушно отправился на выход.
— Предыдущие Наместники использовали четвертый этаж для своих целей, преимущественно для медитаций, уединения и прочих работ личного характера. Я пока не пользовался, так что там просто комнаты с документами.
— О? Ты совсем ничем не увлекаешься?
Демон жестом предложил мне отправиться для начала на прогулку по первому этажу.
— Почему же? Увлекаюсь. Люблю гулять, изучать деревья, произрастающие в моих владениях, и их влияние на окружающих. Интересуюсь художественной резьбой, но пока не было времени заняться этим всерьез, — мы дошли до картинной галереи и Джер указал на центральный постамент, где стояло несколько маленьких статуэток. — Работы одного из предыдущих Наместников, он был невероятно талантлив.
Я заинтересованно подошла ближе и ахнула от восторга. Фигурки были выполнены настолько детально и ажурно, что, казалось, буквально парили в воздухе, и только дыхни — оживут.
— Это дерево? Обыкновенное дерево?
— Это необыкновенное дерево, — демон ответил с мягкой усмешкой, а когда я взглядом попросила разрешение прикоснуться к воздушной фигурке юной дриады, мужчина кивнул. — Это алькадия, одно из уникальных деревьев Проклятых земель. Необычный персиковый цвет древесины крайне привлекает мастеров, работающих с деревом, и очень многие любят алькадию именно за цвет и отзывчивость. Единственный минус — цена древесины. Не на вес золота, но близко к тому.
— Что значит «отзывчивость»? — я переключилась на осмотр лохматого фавна, лукаво поглядывающего на дриаду, радуя её слух руладами, которые выводил на свирели.
Мне даже показалось, что я музыку услышала! Вот это сила искусства!
— Многие мастера, с кем я беседовал лично, говорили, что достаточно взять заготовку в руки и дерево буквально само начинает нашептывать, что из него получится лучше всего. Сам ничего не скажу, ещё не работал, не настолько я мастер.
— Ужасно интересно! — моё внимание вновь переключилось на Джера, открывающегося мне с абсолютно неожиданной стороны, и я решительно заявила. — Безумно хочу посмотреть на твои работы! Покажешь?
— Нет.
Ответ был ровным, но категоричным, а сам демон при этом едва уловимо поморщился.
— Почему?
— Это не стоит твоего внимания. Поверь. Давай лучше я покажу тебе свой замок дальше…
Я, конечно, могла бы и настоять, но промелькнуло на лице демона что-то такое, что я решила не давить и согласиться на его предложение. Может, стесняется? Я ж не изверг какой. Но при случае поинтересуюсь вновь, вдруг передумает.
Экскурсия по замку была невероятно длинной и крайне познавательной. Мужчина не поленился и провел меня по всем без исключения помещениям замка, естественно, которые были доступны для общественности. Сначала весь первый этаж от центрального холла и залов для гостей до кухни и подсобных помещений, затем второй семейный этаж, третий хозяйский и четвертый, на котором действительно царило некоторое запустение, присущее всем комнатам, где очень редко бывают. Полки, шкафы и бумаги. Очень много бумаг. Почти как у меня.
Только у меня ещё не так чисто…
Заглянули мы и в башни, причем во все четыре: две призамковых, заканчивающихся крохотными комнатками без каких-либо удобств (Джер сказал, что это очень удобно для уединенных медитаций и размышлений о бренности бытия), а затем и две дозорные у ворот, где нас встретили весьма удивлённые гремлины из числа дружинников.
Время потихоньку близилось к вечеру, я неожиданно забыла о том, что зла на своего соседа и планирую мелко отомстить, а сосед в свою очередь вел себя так же корректно и вежливо, как в то время, когда я думала, что он старик-управляющий.
С таким Джерардо было очень уютно и легко. Как со старшими братьями, когда они не чудили. А ещё он прекратил называть меня «милой» и «солнышком» и теперь я слышала лишь «леди» и «Дэнни», что устраивало меня на все сто.
— Время к ужину, — мы стояли у окна дозорной башни и провожали невероятно красочный закат, когда гостеприимный хозяин напомнил о том, что мы провели в осмотре его владений почти весь день. — Особые пожелания будут?
— Нет, — закат был настолько красив, что меня захватили его первозданная прелесть и невероятное буйство красок, и в целом не хотелось ничего.
Вечность бы стояла и любовалась! Малиновые, оранжевые и сочно-желтые переливы солнечных лучей, обнимающих густой тёмно-зелёный лес, перед которым расстилался изумрудный луг с вкраплениями алых и лазурных весенних цветов, так и хотелось переложить на холст и запечатлеть на века. И в комнате у себя повесить. Красота…
Жаль, я рисовать не умею.
— Джер, а ты умеешь рисовать?
— Что? — демон повернул ко мне голову и удивленно уточнил. — Рисовать?
— Да, — я облокотилась о подоконник и мечтательно вздохнула, устремив затуманенный взгляд вдаль. — Такая красота… На моих болотах такого нет. У меня вокруг замка лишь горы, да и темнеет рано.
— Да, закаты в этих краях красивые, — демон скупо улыбнулся, а затем прикрыл глаза, и улыбка стала шире. — Но ещё красивее рассветы. Если не поленишься и встанешь завтра пораньше, то я покажу тебе ещё один чудесный пейзаж в потрясающих розовых тонах. Но рисовать не умею, увы.
— Встану! — я моментально загорелась идеей и, проводив лишь слегка расстроенным взглядом последний солнечный лучик, скрывшийся в густом лесу, с энтузиазмом развернулась на выход. — А вот теперь я точно хочу есть! Чем у вас кормят гостей?
— Гостей кормят самым лучшим, леди.
Улыбка. Настоящая, искренняя, нежная… Но не ему, а закату.
Пока.
Джерардо спускался за сверхактивной леди, решившей вновь побить все рекорды по скорости преодоления расстояний, и не мог удержать на губах снисходительной улыбки, с трудом заменив ею иную.
Мечтательную.
Почему бы и не помечтать? Достижение цели грозит затянуться на неопределенное время, но тем слаще будет её апофеоз.
Зато теперь он точно знает, кем станет заготовка, которая не так давно попала ему в руки, но всё никак не находила воплощения.
Главное, чтобы время было… С этой егозой оно проходит незаметно и ускользает как сквозь пальцы вода. И надо же быть настолько непоседливой!
— Джер! — девушка замерла на последних ступенях и начала нетерпеливо притоптывать, ожидая пока демон спустится.
— Что такое?
— Ты почему такой медлительный?
— Я степенный, — Джерардо не удержался от короткого смешка. Она была сама непосредственность!
— Ой, не такой ты и старый! Не наговаривай уже на себя заранее, я и сама с этим прекрасно справлюсь, — сильфида громко и заливисто рассмеялась, и переливы нежных лесных колокольчиков поплыли по внутреннему дворику.
Интересно, что ещё кроме картин и прикладного искусства любит эта маленькая плутовка, не стесняющаяся хамить ему столь завуалированно, что и хамством-то не назовешь.
— Ах, Дэнни, — Джер дошел до гостьи, галантно предложил ей руку, от которой не стали отказываться, и неторопливо повел девушку в замок. — Степенность не признак старости, отнюдь. Степенность и неторопливость — всего лишь один из признаков уверенности в своих силах. Поверь, я в своих силах уверен.
Последние слова радушного хозяина меня немного насторожили, но на общем фоне этого чудного дня, завершающегося великолепным ужином, они были вполне уместны. Некромант действительно был силён, умён и многогранен. А как иначе? Бывший майор Тайной Стражи, как-никак.
После ужина мы ещё немного побродили по галерее первого этажа, где я вдоволь налюбовалась не только на красивейшие пейзажи, но и на наполненные волшебством деревянные статуэтки. Затем меня крайне вежливо проводили до гостевых покоев, где расторопные горничные уже проветрили и постелили свежее белье, заодно выделив мне из запасов сестры лорда новенькие ночнушку и халатик.
Чудная ванна, смывшая усталость дня, мягкая постель, принявшая меня в свои ласковые объятия…
И потрясающие ароматы луговых цветов, стоящих в голубой вазочке на прикроватной тумбочке.
Как мило.
Этот день, начавшийся со скандала и желания уничтожить зарвавшегося выскочку, оказался крайне богат на события и эмоции. Я расслабленно лежала в постели, задумчиво рассматривая едва белеющий в ночной тьме потолок, и неторопливо прокручивала в голове час за часом.
— Почему?
— Я не собираюсь за тебя замуж!
— А что такого? — мужчина явно оскорбился. — Чем плоха моя кандидатура?
— А ты куда торопишься?! Пять минут назад всего лишь нравилась, а уже замуж? — тут возмутилась уже я. — И вообще, ты — мой управляющий и к тому же некромант!
— А некроманты-то чем тебе не угодили? — Джерардо искренне опешил.
— Всем, — я тихо буркнула, понимая, что мы снова разошлись, и вместо решения проблем с таинственный злокозненным соседом и поисков осколков, банально ругаемся ни о чём. — Так. Всё. Хватит. Где твоя «домовая книга»? Хочу посмотреть. И почитать. И вообще, где у тебя гостей селят? Я на ночь останусь.
Если бы не дёрнувшийся уголок мужских губ, я бы подумала, что демон абсолютно ровно воспринял моё заявление. Но нет! Я увидела и это, и отразившуюся в глазах усмешку, и даже тихий хмык услышала. Но это меня нисколько не смутило, потому что у меня была цель. И эта цель оправдывала любые средства.
— Прошу, — Джерардо встал и жестом предложил мне следовать в направлении библиотеки.
В этом замке она располагалась точно так же, как и в моём, но внутренняя отделка отличалась разительно. Если у меня преобладали темные стеллажи, заполненные околонаучной литературой, и всего несколько полок отводилось под книги, посвященные истории Проклятых земель и их специфичной магии, то у моего соседа библиотека была выполнена в светло-ореховых тонах, и в самом центре, на почетном месте стоял он — постамент с огромным талмудом, подсвеченным сразу несколькими магическими светильниками.
— У меня такого нет… — я не торопилась подходить, завистливо и с некоторым благоговением рассматривая и массивную книгу, и изящный постамент, вырезанный из незнакомого дерева.
А затем и вовсе заметила, что всё это великолепие окружено едва мерцающим защитным полем. Протянула руку, прикоснулась и поняла, что внутрь без разрешения хозяина не попасть.
— Дже-е-ер?
Демон шагнул ближе и его губы снова дрогнули, словно мужчина с трудом удерживал смех внутри. Вот нисколько не смешно.
— Прости, солнышко, но доступ к домовой книге замка имеет лишь её хозяин.
Я даже на солнышко не отреагировала. Намного сильнее в этот момент меня интересовало то, почему мне нельзя внутрь.
— Джер!
— Да?
— Зачем ты меня тогда сюда привёл? — я хмуро покосилась на демона, но всё равно основное внимание было сосредоточено на книге.
Она манила меня словно магнит. Огромная, сияющая… и крайне притягательная. Там, наверное, столько всего интересного написано!
И мне не дают это почитать.
Кощунство!
— Чтобы ты увидела, — демон неопределенно пожал плечами. — Ты точно уверена, что в твоей библиотеке нет ничего подобного?
— Такого точно нет, — я не стала злиться на отказ, решив сосредоточиться на деле.
А то и правда скоро такими темпами придётся курс травок пропить да возобновить медитации. А они мне ещё в академии надоели.
— Но я ещё не все помещения обследовала… — я задумчиво обошла постамент, уделяя внимание не только ему, но и окружающим меня предметам. Красивым светлым стеллажам, многочисленным древним книгам, уютному кожаному креслу, изящному светлому столику… — Как думаешь, тайные ходы в замках тоже одинаковые?
— Понятия не имею, — демон отправился следом за мной. — Сомневаюсь, что это реально проверить.
— Почему? — я обернулась, встретилась взглядом с некромантом, который в этот момент смотрел на меня, как на дитё неразумное и предположила. — Но мы ведь можем сравнить наши замки? Раз мы теперь «друзья». Я, конечно, не настаиваю, но меня смущает очень много моментов, и я просто хочу разобраться. Если к книге есть доступ только у хозяина замка, то её невозможно украсть, верно?
Джерардо кивнул.
— То есть книгу спрятал дядя? Причем в пределах замка. Либо она до сих пор где-то стоит, но не в библиотеке, а где-нибудь в потайной нише. Как думаешь? Не пойму только, зачем…
— Какая у тебя бурная фантазия. Но в принципе это реально, главное — знать, где искать, — Джерардо шагнул ещё ближе, а затем протянул руку к стене и нажал на неё.
Послышался едва уловимый щелчок, и стеллаж отъехал в сторону, открыв черный провал с лестницей, теряющейся во мраке.
Ух ты!
— А у меня такого нет!
— Или ты просто о нём не знаешь.
— Я изучила все тайные ходы ещё в самом начале, карты лежали в сейфе — спокойно парировала я, с любопытством всматриваясь во тьму. — Что там?
— Поверь, далеко не всё отмечено на картах. А там спуск в замковые подземелья и кое-куда ещё, — Джер снова нажал на стену, и стеллаж вернулся на место. — Конкретно этот ход я обнаружил буквально пару лет назад, когда активно заинтересовался вопросом безопасности. Было непросто и я до сих пор не уверен, что нашел абсолютно всё, но у меня элементарно не хватает времени, чтобы тщательно изучить каждый пункт, что меня интересует. То одно… — косой взгляд с усмешкой на меня, — то другое.
— Как интересно… — я перевела взгляд на стену, но не увидела на ней ни единого выступа. — А как происходит активация?
— За счет взаимодействия кольца и отпирающего элемента. Большинство ходов может открыть лишь Наместник.
Жаль. Я бы полазила по подвалам! Интересно же! Надо будет у себя поискать обязательно. А пока…
— Что ж, раз твоя книга мне недоступна, может, переберемся в кабинет? У тебя там на стене есть карта твоих земель? Хочу кое-что проверить.
Гостеприимный хозяин не отказал мне и в этом, и спустя всего пару минут мы зашли в кабинет. Миленько у него… Я окинула внимательным взглядом классическую обстановку кабинета, который отличался от моего лишь незначительными деталями (мебель была более светлых тонов, а картина изображала густой лес), и сразу же подошла к стене с картой.
Сейчас была активирована карта личных угодий, которая радовала взгляд зелеными островками лесов и желтыми квадратиками полей. Кроме того, присутствовала шахта по добыче черных топазов и рудник с железной рудой.
Джер не мешал, решив занять место за столом, и я предпочла чувствовать себя, как дома, тем более вопрос с сотрудничеством был уже решен, а любопытство усиливалось с каждой секундой: все пять кнопочек были в наличии. Я неторопливо нажимала одну за другой, активируя карты по очереди, и, когда добралась до последней, то без раздумий нажала все пять разом.
И…
И ничего.
Хм…
— А вот ломать в моём замке ничего не надо.
Я поторопилась отжать кнопки в исходное положение и покаяться.
— Извини, — я стояла к демону спиной, так что он не увидел моего расстроенного лица и закушенную от досады губу.
Бездна! Неужели мне одной так повезло?
— И что ты хотела этим добиться?
— Эксперимент. Всего лишь небольшой эксперимент, — я обернулась через плечо и лучезарно улыбнулась. — Завтра прилетим ко мне, покажу. А сейчас не устроит ли мне радушный хозяин небольшую экскурсию по замку? Безумно интересно! Кстати, что у тебя на четвертом этаже?
Мужчина со вздохом поднялся из-за стола, умудрившись при этом без слов дать мне понять, что я его уже утомила (Ха! Будет знать, как связываться и навязываться!), но послушно отправился на выход.
— Предыдущие Наместники использовали четвертый этаж для своих целей, преимущественно для медитаций, уединения и прочих работ личного характера. Я пока не пользовался, так что там просто комнаты с документами.
— О? Ты совсем ничем не увлекаешься?
Демон жестом предложил мне отправиться для начала на прогулку по первому этажу.
— Почему же? Увлекаюсь. Люблю гулять, изучать деревья, произрастающие в моих владениях, и их влияние на окружающих. Интересуюсь художественной резьбой, но пока не было времени заняться этим всерьез, — мы дошли до картинной галереи и Джер указал на центральный постамент, где стояло несколько маленьких статуэток. — Работы одного из предыдущих Наместников, он был невероятно талантлив.
Я заинтересованно подошла ближе и ахнула от восторга. Фигурки были выполнены настолько детально и ажурно, что, казалось, буквально парили в воздухе, и только дыхни — оживут.
— Это дерево? Обыкновенное дерево?
— Это необыкновенное дерево, — демон ответил с мягкой усмешкой, а когда я взглядом попросила разрешение прикоснуться к воздушной фигурке юной дриады, мужчина кивнул. — Это алькадия, одно из уникальных деревьев Проклятых земель. Необычный персиковый цвет древесины крайне привлекает мастеров, работающих с деревом, и очень многие любят алькадию именно за цвет и отзывчивость. Единственный минус — цена древесины. Не на вес золота, но близко к тому.
— Что значит «отзывчивость»? — я переключилась на осмотр лохматого фавна, лукаво поглядывающего на дриаду, радуя её слух руладами, которые выводил на свирели.
Мне даже показалось, что я музыку услышала! Вот это сила искусства!
— Многие мастера, с кем я беседовал лично, говорили, что достаточно взять заготовку в руки и дерево буквально само начинает нашептывать, что из него получится лучше всего. Сам ничего не скажу, ещё не работал, не настолько я мастер.
— Ужасно интересно! — моё внимание вновь переключилось на Джера, открывающегося мне с абсолютно неожиданной стороны, и я решительно заявила. — Безумно хочу посмотреть на твои работы! Покажешь?
— Нет.
Ответ был ровным, но категоричным, а сам демон при этом едва уловимо поморщился.
— Почему?
— Это не стоит твоего внимания. Поверь. Давай лучше я покажу тебе свой замок дальше…
Я, конечно, могла бы и настоять, но промелькнуло на лице демона что-то такое, что я решила не давить и согласиться на его предложение. Может, стесняется? Я ж не изверг какой. Но при случае поинтересуюсь вновь, вдруг передумает.
Экскурсия по замку была невероятно длинной и крайне познавательной. Мужчина не поленился и провел меня по всем без исключения помещениям замка, естественно, которые были доступны для общественности. Сначала весь первый этаж от центрального холла и залов для гостей до кухни и подсобных помещений, затем второй семейный этаж, третий хозяйский и четвертый, на котором действительно царило некоторое запустение, присущее всем комнатам, где очень редко бывают. Полки, шкафы и бумаги. Очень много бумаг. Почти как у меня.
Только у меня ещё не так чисто…
Заглянули мы и в башни, причем во все четыре: две призамковых, заканчивающихся крохотными комнатками без каких-либо удобств (Джер сказал, что это очень удобно для уединенных медитаций и размышлений о бренности бытия), а затем и две дозорные у ворот, где нас встретили весьма удивлённые гремлины из числа дружинников.
Время потихоньку близилось к вечеру, я неожиданно забыла о том, что зла на своего соседа и планирую мелко отомстить, а сосед в свою очередь вел себя так же корректно и вежливо, как в то время, когда я думала, что он старик-управляющий.
С таким Джерардо было очень уютно и легко. Как со старшими братьями, когда они не чудили. А ещё он прекратил называть меня «милой» и «солнышком» и теперь я слышала лишь «леди» и «Дэнни», что устраивало меня на все сто.
— Время к ужину, — мы стояли у окна дозорной башни и провожали невероятно красочный закат, когда гостеприимный хозяин напомнил о том, что мы провели в осмотре его владений почти весь день. — Особые пожелания будут?
— Нет, — закат был настолько красив, что меня захватили его первозданная прелесть и невероятное буйство красок, и в целом не хотелось ничего.
Вечность бы стояла и любовалась! Малиновые, оранжевые и сочно-желтые переливы солнечных лучей, обнимающих густой тёмно-зелёный лес, перед которым расстилался изумрудный луг с вкраплениями алых и лазурных весенних цветов, так и хотелось переложить на холст и запечатлеть на века. И в комнате у себя повесить. Красота…
Жаль, я рисовать не умею.
— Джер, а ты умеешь рисовать?
— Что? — демон повернул ко мне голову и удивленно уточнил. — Рисовать?
— Да, — я облокотилась о подоконник и мечтательно вздохнула, устремив затуманенный взгляд вдаль. — Такая красота… На моих болотах такого нет. У меня вокруг замка лишь горы, да и темнеет рано.
— Да, закаты в этих краях красивые, — демон скупо улыбнулся, а затем прикрыл глаза, и улыбка стала шире. — Но ещё красивее рассветы. Если не поленишься и встанешь завтра пораньше, то я покажу тебе ещё один чудесный пейзаж в потрясающих розовых тонах. Но рисовать не умею, увы.
— Встану! — я моментально загорелась идеей и, проводив лишь слегка расстроенным взглядом последний солнечный лучик, скрывшийся в густом лесу, с энтузиазмом развернулась на выход. — А вот теперь я точно хочу есть! Чем у вас кормят гостей?
— Гостей кормят самым лучшим, леди.
Улыбка. Настоящая, искренняя, нежная… Но не ему, а закату.
Пока.
Джерардо спускался за сверхактивной леди, решившей вновь побить все рекорды по скорости преодоления расстояний, и не мог удержать на губах снисходительной улыбки, с трудом заменив ею иную.
Мечтательную.
Почему бы и не помечтать? Достижение цели грозит затянуться на неопределенное время, но тем слаще будет её апофеоз.
Зато теперь он точно знает, кем станет заготовка, которая не так давно попала ему в руки, но всё никак не находила воплощения.
Главное, чтобы время было… С этой егозой оно проходит незаметно и ускользает как сквозь пальцы вода. И надо же быть настолько непоседливой!
— Джер! — девушка замерла на последних ступенях и начала нетерпеливо притоптывать, ожидая пока демон спустится.
— Что такое?
— Ты почему такой медлительный?
— Я степенный, — Джерардо не удержался от короткого смешка. Она была сама непосредственность!
— Ой, не такой ты и старый! Не наговаривай уже на себя заранее, я и сама с этим прекрасно справлюсь, — сильфида громко и заливисто рассмеялась, и переливы нежных лесных колокольчиков поплыли по внутреннему дворику.
Интересно, что ещё кроме картин и прикладного искусства любит эта маленькая плутовка, не стесняющаяся хамить ему столь завуалированно, что и хамством-то не назовешь.
— Ах, Дэнни, — Джер дошел до гостьи, галантно предложил ей руку, от которой не стали отказываться, и неторопливо повел девушку в замок. — Степенность не признак старости, отнюдь. Степенность и неторопливость — всего лишь один из признаков уверенности в своих силах. Поверь, я в своих силах уверен.
Последние слова радушного хозяина меня немного насторожили, но на общем фоне этого чудного дня, завершающегося великолепным ужином, они были вполне уместны. Некромант действительно был силён, умён и многогранен. А как иначе? Бывший майор Тайной Стражи, как-никак.
После ужина мы ещё немного побродили по галерее первого этажа, где я вдоволь налюбовалась не только на красивейшие пейзажи, но и на наполненные волшебством деревянные статуэтки. Затем меня крайне вежливо проводили до гостевых покоев, где расторопные горничные уже проветрили и постелили свежее белье, заодно выделив мне из запасов сестры лорда новенькие ночнушку и халатик.
Чудная ванна, смывшая усталость дня, мягкая постель, принявшая меня в свои ласковые объятия…
И потрясающие ароматы луговых цветов, стоящих в голубой вазочке на прикроватной тумбочке.
Как мило.
Этот день, начавшийся со скандала и желания уничтожить зарвавшегося выскочку, оказался крайне богат на события и эмоции. Я расслабленно лежала в постели, задумчиво рассматривая едва белеющий в ночной тьме потолок, и неторопливо прокручивала в голове час за часом.
