Дважды два я складывать умела и сразу поняла, что это наверняка тот самый злобный и коварный сосед, по указке которого контрабандисты воровали моих змей.
— Ты ведь сам обхаживаешь нашего юного Дэниэля!
— Что?
— Или ты думал, я не знаю, кто у него новый управляющий? — мужчина злобно хмыкнул. — Что ты там делаешь, Джер? Я ведь ясно сказал — осколки мои!
— Слушай, ты кроме своих осколков в последнее время хоть о чём-нибудь думаешь? — голос Джерардо стал раздраженным. — Я, кстати, уже давно хотел поинтересоваться — а не ты ли приложил руку к кончине предыдущего Наместника? Кажется, юная леди Желианн, его последняя любовница — твоя племянница, если не ошибаюсь.
Я распахнула глаза и на всякий случай закрыла рот рукой, чтобы не пискнуть в самый неподходящий момент. Так дядю всё-таки убили?!
— А вот это, мой дорогой друг, уже неподтвержденное никакими фактами прямое оскорбление! — неведомый собеседник глухо рыкнул и, судя по звукам, резко встал с кресла.
Мой взгляд заметался по коридору, я даже слегка запаниковала, а затем… Плюнула, пошире улыбнулась, отскочила на несколько шагов и зашуршала тапочками погромче.
— Джерри! Ты здесь? — я распахнула дверь в тот самый момент, когда к ней подошли мужчины, явно планируя распрощаться, причём не на самой дружеской ноте. — Ой! А вы кто?
Смутно знакомый темноволосый и кареглазый демон средних лет весьма презентабельной наружности (кажется, был на приёме, но хоть убей, не помню подробностей!) окинул меня довольно неприязненным взглядом, оценил неприличные для дня одежды, косо глянул на хозяина замка, хмыкнул и без слов удалился.
Хам.
— Дэнни, стой здесь, я сейчас, — Джер тоже посмотрел на меня весьма странно, затем махнул рукой, чтобы я прошла в кабинет, а сам поторопился за гостем.
Наверняка чтобы проследить, что тот точно улетел.
Ожидая своего соседа, я прошла в комнату, пробежалась взглядом по столу, на котором лежали бумаги, приглушила любопытство, чтобы оно не заставляло меня нарушить негласные законы гостеприимства, и просто села в хозяйское кресло. А что? Очень уютное, между прочим.
Демон вернулся спустя минут десять, когда я уже успела заскучать и понять, что не прочь позавтракать или скорее пообедать.
Вошел, плотно закрыл за собой дверь, неторопливо, но неумолимо приблизился к столу, облокотился на него и, глядя на меня, тихо поинтересовался:
— Много слышала?
— Ты о чём? — в этот момент я заинтересованно крутила в руках нож для вскрытия писем.
Нож у меня отобрали, обогнули стол, присели на его край, аккуратно ухватили меня двумя пальцами за подбородок и, добавив в тон угрожающих ноток, потребовали.
— Дэнни, это не шутки. Отвечай.
— Какие уж тут шутки… — я мягко подалась назад, чтобы высвободить своё лицо из захвата (что это с ним?), и ворчливо уточнила. — Значит, это тот мерзавец, что строит мне козни? Как его зовут?
— Дэнни, я задал вопрос.
— Я тоже, — я поджала губы и чуть вздернула носик. — В клятве, которую ты так неосмотрительно мне дал, не было ни слова о моём послушании и необходимости отвечать на твои вопросы. А вот информацию о том, кто это и что ему от тебя было надо, я знать желаю. Это прямо касается моей безопасности. Так что… — я невинно похлопала ресничками, и улыбка стала кровожаднее. — Джерри, будь любезен утолить моё любопытство первым. Кто это был, что он хотел, почему именно сейчас и откуда он знает, что ты у меня в управляющих?
— Слушай, а если я запру тебя в монастыре ради твоей же безопасности и душевного равновесия, это будет лишь на благо и в пределах клятвы…
— Сомневаюсь, что монахини одобрят твои действия. Да и монастырь жалко. Наверняка древний.
— Ты не представляешь, насколько. Его даже пламя дракона не берет. А монахини из боевых. Клан Шепчущихся с Тёмным.
Тон демона был лениво-спокойным, так что я сразу поняла — он не шутит.
— Папе пожалуюсь!
— А я своего подключу. Уверен, лорд Марчелло Иш-тарр не будет против, если его попросит об услуге невмешательства начальник Тайной Стражи, лорд Небиан Лу-Престо.
— Ах, так?! Всё бабуле расскажу! Уж она-то…
— Уж она-то точно меня поддержит, — Джер перебил меня так уверенно и жестко, что внутри меня что-то похолодело и неприятно ёкнуло. — Дэнни, прекрати. В этом замке я хозяин. В этой реальности я мужчина. И сейчас я требую, чтобы ты ответила на простейший вопрос! Что?! Ты?! Слышала!
— Опять ты кричишь? — меня неприятно покоробили его тон и зло прищуренные глаза. — Тебя не учили, что мы, сильфиды, очень остро воспринимаем вспышки агрессивности окружающих? Нервничаем, переживаем, глупости делаем…
— Кушать хочешь? — вопрос был задан крайне усталым тоном.
— Очень!
— Тогда идём, — мужчина отстранился, жестом предложил пройти на выход, но тут его взгляд остановился на вороте халатика, и черная бровь удивлённо поползла ввысь.
Я, решив предупредить вопрос, ответила заранее.
— Я не нашла в комнате своих вещей и искала хоть кого-нибудь, кто скажет мне, где они. Так где они?
— Их чистят и чинят, — демон кивнул чуть заторможено.
Я решила тоже глянуть, что там такого интересного увидел Джер, что даже в лице переменился, и посмотрела вниз. И что такого? Ну, подумаешь, ворот чуть в стороны разъехался. Так ничего не видно же.
Или видно?
Я всмотрелась пристальнее, но всё равно не увидела ничего компрометирующего. Да у меня на некоторых платьях декольте поболее будет.
— Джер?
— Да? — мужчина встрепенулся и отмер.
— Так что у нас на обед?
Демон усмехнулся, пожал плечами и на поиски обеда мы отправились вместе. Они увенчались успехом буквально сразу, и уже через полчаса я была счастливая и добрая.
Чем не преминул воспользоваться настырный некромант.
— А теперь рассказывай.
— М? — я допивала свой кофе, медитируя над божественным ароматом, и не сразу поняла, о чём я должна рассказать. — Что именно?
— Сколько ты услышала, пока стояла за дверью кабинета?
Я была сытой, а тон собеседника вежливым, так что ответ последовал незамедлительно.
— Ой, всего пару предложений, не переживай. Он… Кстати как его зовут?
— Лорд Севилл Ди»Гуп, мой сосед с юга. С твоими землями у него тоже есть граница, но буквально пара километров и не там, где бы ему хотелось.
— Да, я помню всех своих соседей… — я задумчиво кивнула и, отметив требовательный взгляд Джерардо, продолжила рассказ об объёмах подслушанной информации. — Ты убеждал его, что тебя не интересуют осколки, затем он обвинил тебя, что ты сам решил заняться их поисками, поэтому и нанялся ко мне управляющим, а ты затем обвинил его в причастности к дядиной смерти. И всё. Это правда?
Мужчина едва уловимо недовольно поморщился.
— Что именно?
— Дядя правда умер не просто так?
— Всё может быть…
— То есть ты не уверен?
— Нет. Был бы уверен, виновники уже давно были бы за решеткой. К сожалению, полноценное расследование не проводилось, так как заявления от родственников не было, а предварительное официальное заключение — сердечный приступ из-за передозировки определенными препаратами собственного изготовления. Впрочем…
Джерардо задумчиво потер подбородок, при этом не сводя с меня странного взгляда, чью суть я не смогла разобрать. То ли решительность, то ли досада, то ли ещё что-то.
— Что?
— Если в соответствующие органы поступит заявление от прямого наследника почившего лорда, то можно будет провести углубленное детальное расследование. Как считаешь?
— А нам это выгодно?
— Вот и я пока не знаю. С одной стороны, мы узнаем истинную причину смерти, но с другой стороны — возможно всплытие и той информации, которую лучше не знать посторонним. Да и дух твоего дяди придётся призывать, мало кто из родственников на это идет.
Я согласно кивнула, прекрасно зная отношение окружающих к этому не самому приятному проявлению потусторонних возможностей некромантов. Но когда это я смотрела на окружающих? Да и задолжал мне кое-что дядюшка… Ой, задолжал! Как минимум ответ на вопросы: какого тухлого зомби наследница именно я и где моя «домовая книга»?!
Так что решено!
— Если этим делом займешься лично ты и твои хорошие знакомые, которые точно будут держать язык за зубами, то я буду вам крайне признательна.
Моя улыбка была широкой и самую капельку кровожадной. Держись, дядюшка! Скоро встретимся и поболтаем!
После обеда и восстановления дружеской атмосферы, Джер вызвал своего дворецкого, который, как и мой Гровкин был старшим над остальными слугами, у него узнал, что моя одежда уже выстирана и заштопана, так что больше ничто не мешало нам отправиться в путь. Я переоделась наверху, поблагодарила смутившуюся Ганни за помощь и снова спустилась вниз, где меня уже ждал полностью готовый демон. Единственное, что тот вновь надел амулет, меняющий внешность, потому что объяснить долговременное пребывание в моем замке соседа было сложнее, чем возвращение всего лишь управляющего с очередной инспекции моих владений.
Путь до замка занял всё те же два часа, так что уже совсем скоро я ступала на брусчатку своего внутреннего дворика и приветствовала хмурого управляющего-гремлина.
— Что-то случилось?
— Гость у вас был, — Гровкин недовольно дернул носом и сумрачно осмотрел Джерардо, который встал рядом со мной. — Лорд Севилл Ди»Гуп. Вынюхивал тут всё. Вас собирался дождаться, но мы заверили, что вы убыли далеко и надолго и всеми делами заведует господин Джер.
Мы с некромантом переглянулись, и я немного напряженно уточнила:
— А когда он был?
— С утра самого. К дяде вашему он тоже частенько наведывался, но господин его особенно не жаловал и никогда не принимал.
Как интересно…
Значит, и дядю он подбивал на поиски осколка? Но почему дядя его не любил? Неужели он сам хотел его найти? И не только его! А вообще все!
Информация требовала вдумчивого размышления, но пока это было бесполезно — всё равно, что на кофейной гуще гадать. Реальных данных кот наплакал, а строить догадки на пустом месте занятие из неблагодарных.
Для ужина время было ещё ранним, так что по молчаливому соглашению мы решили заняться делом и я, махнув рукой Джеру, чтобы шел в кабинет и ждал меня там, поторопилась наверх за рисунками. Те послушно лежали на своём месте, так что вниз я спустилась быстро. Под удивленным взглядом своего соседа разложила листы прямо на полу, а затем нажала кнопку, которая активировала карту Проклятых земель.
— Вот, смотри. Интересно, да?
— Интересно… — демон присел на корточки рядом со мной и внимательно осмотрел рисунок. — Знаешь, это всё Очень Интересно. Ты хорошо рассмотрела первый зал в подземелье моей библиотеки?
— Нет, не очень. А что?
— Там мозаичный пол… — тон Джера был тихим и задумчивым, словно он что-то вспоминал и одновременно сравнивал.
— Да, это я видела. И что?
— Он тоже изображает подобную карту. Именно карту Проклятых Земель с лучами, которые соединяют все сто шахт. Не знаешь, чьи это рисунки?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Нашла в дядиной лаборатории, но там могли храниться документы и предыдущих Наместников.
Мужчина медленно кивнул, словно слушал меня постольку поскольку, а затем перевел взгляд на стену.
— А что там?
— А там всё намного загадочнее и ещё интереснее! — я улыбнулась, довольная тем, что смогла по-настоящему озадачить своего соседа и медленно, чтобы он увидел, что я делаю, нажала все пять кнопок разом. — Вуаля!
Демон пару секунд в ступоре рассматривал стену с двумя сотнями разноцветных точек, а затем глухо ругнулся. Ого! А я такого ругательства не знала! Как заковыристо. Надо будет запомнить.
— Я уже и сам не прочь побеседовать с твоим дядюшкой. Далеко склеп?
— Думаю, стандартно.
— Ах, ну да, — мужчина не сводил взгляда со стены и потайной карты. Затем медленно перевел взгляд на меня и напряженно сказал. — Дэнни, солнышко, отожми кнопочки и забудь о том, что их вообще можно нажимать разом. Поверь, милая, эти знания не к добру.
— Боишься? — я послушно выполнила просьбу демона, но моя улыбка была ехидной.
— За тебя. Очень. Ты не хотела бы на пару месяцев съездить на воды к матушке? Мы бы с парнями тут как раз за это время всё разрешили в лучшем виде.
— Нет, — моя улыбка стала шире и язвительнее.
— А может…
— Нет, — я шагнула к мужчине и присела рядом с ним.
— Уверена?
— Абсолютно! — мой поднятый вверх пальчик призвал к вниманию, а взгляд стал снисходительным. — Джер, я не позволю тебе от меня избавиться. Это мои земли, и пускай в этой реальности я не мужчина, но я Наместник. А это значит, что я буду лично контролировать всё, что ты и твои знакомые будете тут делать.
— Слушай, давай я познакомлю тебя с моим очень хорошим другом-хирургом?
— Зачем? — я слегка опешила.
Хирург? Зачем мне хирург?
— Шило из попы вытащить!
Я озадаченно сморгнула, чуть нахмурилась, пару секунд прикидывала, устроить скандал или нет, и в итоге решила, что не стоит. Бедняжечка. Неужели уже устал? А ведь это только начало, я ещё за вчерашнее ему не отомстила.
— Джерри, — я снисходительно похлопала напряженного демона по плечу. — Я с радостью познакомлюсь со всеми твоими друзьями, но шило в моей попе бессмертно и извлечению хирургическим путем не поддается. Это наследственное, и все претензии к бабуле. А теперь, чтобы слегка разбавить твоё напряжение, может, поищем в моей библиотеке потайные ходы? Или сразу пойдём дядю поднимать и допрашивать?
Уголки мужских губ дрогнули, но взгляд был серьезен, как и тон.
— Поднимать и допрашивать пойдём ночью и только после того, как я получу положительный ответ на официальный запрос. Тебе необходимо написать прошение в Тёмную Канцелярию, а я поставлю под ней свою резолюцию и уточню пару моментов.
— Отлично! — я с энтузиазмом хлопнула в ладоши, перебралась за стол и, взяв в руки бумагу и магическое перо, кивнула. — Диктуй. Что мне писать?
Прошение было составлено в кратчайшие сроки, заверено сургучным оттиском перстня Наместника, затем Джер что-то дописал от себя (мне подсмотреть не дал), так же заверил своим перстнем и, свернув бумагу в компактный свиток и запечатав уже его, отправил МагПочтой в Тёмную Канцелярию. Помимо этого Джер отправил больше десятка магических вестников по иным адресам, причём их содержание было стандартным и незатейливым: всего лишь мой адрес и суть просьбы, то есть расследование и выяснение реальных причин смерти предыдущего Наместника.
После того как все вестники были отправлены, мужчина лично собрал листы с рисунками и потребовал, чтобы я убрала их в сейф, спрятанный среди полок с документами.
— И пожалуйста, уточни, это всё? Или есть что-то ещё, что мне стоит знать?
— Хм-м-м… — я серьезно задумалась, прикинула и отрицательно качнула головой. — Нет, на этом пока всё.
— Чудно. Тогда перейдём в библиотеку, мне уже и самому интересно выяснить, где на самом деле находится твоя «домовая книга» и почему её от тебя спрятали.
Я с энтузиазмом поддержала предложение, и всего пару минут спустя мы уже заходили в комнату, где размещалась замковая библиотека. В отличие от библиотеки Джерардо в моей не было ни постамента, ни книги, и центр помещения был свободен, тогда как стены до самого потолка были забиты фолиантами различного размера, ширины и содержания. К сожалению, большинство просмотренных мною книг относились к узкоспециализированной литературе и не имели для меня особой ценности.
— Ты ведь сам обхаживаешь нашего юного Дэниэля!
— Что?
— Или ты думал, я не знаю, кто у него новый управляющий? — мужчина злобно хмыкнул. — Что ты там делаешь, Джер? Я ведь ясно сказал — осколки мои!
— Слушай, ты кроме своих осколков в последнее время хоть о чём-нибудь думаешь? — голос Джерардо стал раздраженным. — Я, кстати, уже давно хотел поинтересоваться — а не ты ли приложил руку к кончине предыдущего Наместника? Кажется, юная леди Желианн, его последняя любовница — твоя племянница, если не ошибаюсь.
Я распахнула глаза и на всякий случай закрыла рот рукой, чтобы не пискнуть в самый неподходящий момент. Так дядю всё-таки убили?!
— А вот это, мой дорогой друг, уже неподтвержденное никакими фактами прямое оскорбление! — неведомый собеседник глухо рыкнул и, судя по звукам, резко встал с кресла.
Мой взгляд заметался по коридору, я даже слегка запаниковала, а затем… Плюнула, пошире улыбнулась, отскочила на несколько шагов и зашуршала тапочками погромче.
— Джерри! Ты здесь? — я распахнула дверь в тот самый момент, когда к ней подошли мужчины, явно планируя распрощаться, причём не на самой дружеской ноте. — Ой! А вы кто?
Смутно знакомый темноволосый и кареглазый демон средних лет весьма презентабельной наружности (кажется, был на приёме, но хоть убей, не помню подробностей!) окинул меня довольно неприязненным взглядом, оценил неприличные для дня одежды, косо глянул на хозяина замка, хмыкнул и без слов удалился.
Хам.
— Дэнни, стой здесь, я сейчас, — Джер тоже посмотрел на меня весьма странно, затем махнул рукой, чтобы я прошла в кабинет, а сам поторопился за гостем.
Наверняка чтобы проследить, что тот точно улетел.
Ожидая своего соседа, я прошла в комнату, пробежалась взглядом по столу, на котором лежали бумаги, приглушила любопытство, чтобы оно не заставляло меня нарушить негласные законы гостеприимства, и просто села в хозяйское кресло. А что? Очень уютное, между прочим.
Демон вернулся спустя минут десять, когда я уже успела заскучать и понять, что не прочь позавтракать или скорее пообедать.
Вошел, плотно закрыл за собой дверь, неторопливо, но неумолимо приблизился к столу, облокотился на него и, глядя на меня, тихо поинтересовался:
— Много слышала?
— Ты о чём? — в этот момент я заинтересованно крутила в руках нож для вскрытия писем.
Нож у меня отобрали, обогнули стол, присели на его край, аккуратно ухватили меня двумя пальцами за подбородок и, добавив в тон угрожающих ноток, потребовали.
— Дэнни, это не шутки. Отвечай.
— Какие уж тут шутки… — я мягко подалась назад, чтобы высвободить своё лицо из захвата (что это с ним?), и ворчливо уточнила. — Значит, это тот мерзавец, что строит мне козни? Как его зовут?
— Дэнни, я задал вопрос.
— Я тоже, — я поджала губы и чуть вздернула носик. — В клятве, которую ты так неосмотрительно мне дал, не было ни слова о моём послушании и необходимости отвечать на твои вопросы. А вот информацию о том, кто это и что ему от тебя было надо, я знать желаю. Это прямо касается моей безопасности. Так что… — я невинно похлопала ресничками, и улыбка стала кровожаднее. — Джерри, будь любезен утолить моё любопытство первым. Кто это был, что он хотел, почему именно сейчас и откуда он знает, что ты у меня в управляющих?
— Слушай, а если я запру тебя в монастыре ради твоей же безопасности и душевного равновесия, это будет лишь на благо и в пределах клятвы…
— Сомневаюсь, что монахини одобрят твои действия. Да и монастырь жалко. Наверняка древний.
— Ты не представляешь, насколько. Его даже пламя дракона не берет. А монахини из боевых. Клан Шепчущихся с Тёмным.
Тон демона был лениво-спокойным, так что я сразу поняла — он не шутит.
— Папе пожалуюсь!
— А я своего подключу. Уверен, лорд Марчелло Иш-тарр не будет против, если его попросит об услуге невмешательства начальник Тайной Стражи, лорд Небиан Лу-Престо.
— Ах, так?! Всё бабуле расскажу! Уж она-то…
— Уж она-то точно меня поддержит, — Джер перебил меня так уверенно и жестко, что внутри меня что-то похолодело и неприятно ёкнуло. — Дэнни, прекрати. В этом замке я хозяин. В этой реальности я мужчина. И сейчас я требую, чтобы ты ответила на простейший вопрос! Что?! Ты?! Слышала!
— Опять ты кричишь? — меня неприятно покоробили его тон и зло прищуренные глаза. — Тебя не учили, что мы, сильфиды, очень остро воспринимаем вспышки агрессивности окружающих? Нервничаем, переживаем, глупости делаем…
— Кушать хочешь? — вопрос был задан крайне усталым тоном.
— Очень!
— Тогда идём, — мужчина отстранился, жестом предложил пройти на выход, но тут его взгляд остановился на вороте халатика, и черная бровь удивлённо поползла ввысь.
Я, решив предупредить вопрос, ответила заранее.
— Я не нашла в комнате своих вещей и искала хоть кого-нибудь, кто скажет мне, где они. Так где они?
— Их чистят и чинят, — демон кивнул чуть заторможено.
Я решила тоже глянуть, что там такого интересного увидел Джер, что даже в лице переменился, и посмотрела вниз. И что такого? Ну, подумаешь, ворот чуть в стороны разъехался. Так ничего не видно же.
Или видно?
Я всмотрелась пристальнее, но всё равно не увидела ничего компрометирующего. Да у меня на некоторых платьях декольте поболее будет.
— Джер?
— Да? — мужчина встрепенулся и отмер.
— Так что у нас на обед?
Демон усмехнулся, пожал плечами и на поиски обеда мы отправились вместе. Они увенчались успехом буквально сразу, и уже через полчаса я была счастливая и добрая.
Чем не преминул воспользоваться настырный некромант.
— А теперь рассказывай.
— М? — я допивала свой кофе, медитируя над божественным ароматом, и не сразу поняла, о чём я должна рассказать. — Что именно?
— Сколько ты услышала, пока стояла за дверью кабинета?
Я была сытой, а тон собеседника вежливым, так что ответ последовал незамедлительно.
— Ой, всего пару предложений, не переживай. Он… Кстати как его зовут?
— Лорд Севилл Ди»Гуп, мой сосед с юга. С твоими землями у него тоже есть граница, но буквально пара километров и не там, где бы ему хотелось.
— Да, я помню всех своих соседей… — я задумчиво кивнула и, отметив требовательный взгляд Джерардо, продолжила рассказ об объёмах подслушанной информации. — Ты убеждал его, что тебя не интересуют осколки, затем он обвинил тебя, что ты сам решил заняться их поисками, поэтому и нанялся ко мне управляющим, а ты затем обвинил его в причастности к дядиной смерти. И всё. Это правда?
Мужчина едва уловимо недовольно поморщился.
— Что именно?
— Дядя правда умер не просто так?
— Всё может быть…
— То есть ты не уверен?
— Нет. Был бы уверен, виновники уже давно были бы за решеткой. К сожалению, полноценное расследование не проводилось, так как заявления от родственников не было, а предварительное официальное заключение — сердечный приступ из-за передозировки определенными препаратами собственного изготовления. Впрочем…
Джерардо задумчиво потер подбородок, при этом не сводя с меня странного взгляда, чью суть я не смогла разобрать. То ли решительность, то ли досада, то ли ещё что-то.
— Что?
— Если в соответствующие органы поступит заявление от прямого наследника почившего лорда, то можно будет провести углубленное детальное расследование. Как считаешь?
— А нам это выгодно?
— Вот и я пока не знаю. С одной стороны, мы узнаем истинную причину смерти, но с другой стороны — возможно всплытие и той информации, которую лучше не знать посторонним. Да и дух твоего дяди придётся призывать, мало кто из родственников на это идет.
Я согласно кивнула, прекрасно зная отношение окружающих к этому не самому приятному проявлению потусторонних возможностей некромантов. Но когда это я смотрела на окружающих? Да и задолжал мне кое-что дядюшка… Ой, задолжал! Как минимум ответ на вопросы: какого тухлого зомби наследница именно я и где моя «домовая книга»?!
Так что решено!
— Если этим делом займешься лично ты и твои хорошие знакомые, которые точно будут держать язык за зубами, то я буду вам крайне признательна.
Моя улыбка была широкой и самую капельку кровожадной. Держись, дядюшка! Скоро встретимся и поболтаем!
Глава 14
После обеда и восстановления дружеской атмосферы, Джер вызвал своего дворецкого, который, как и мой Гровкин был старшим над остальными слугами, у него узнал, что моя одежда уже выстирана и заштопана, так что больше ничто не мешало нам отправиться в путь. Я переоделась наверху, поблагодарила смутившуюся Ганни за помощь и снова спустилась вниз, где меня уже ждал полностью готовый демон. Единственное, что тот вновь надел амулет, меняющий внешность, потому что объяснить долговременное пребывание в моем замке соседа было сложнее, чем возвращение всего лишь управляющего с очередной инспекции моих владений.
Путь до замка занял всё те же два часа, так что уже совсем скоро я ступала на брусчатку своего внутреннего дворика и приветствовала хмурого управляющего-гремлина.
— Что-то случилось?
— Гость у вас был, — Гровкин недовольно дернул носом и сумрачно осмотрел Джерардо, который встал рядом со мной. — Лорд Севилл Ди»Гуп. Вынюхивал тут всё. Вас собирался дождаться, но мы заверили, что вы убыли далеко и надолго и всеми делами заведует господин Джер.
Мы с некромантом переглянулись, и я немного напряженно уточнила:
— А когда он был?
— С утра самого. К дяде вашему он тоже частенько наведывался, но господин его особенно не жаловал и никогда не принимал.
Как интересно…
Значит, и дядю он подбивал на поиски осколка? Но почему дядя его не любил? Неужели он сам хотел его найти? И не только его! А вообще все!
Информация требовала вдумчивого размышления, но пока это было бесполезно — всё равно, что на кофейной гуще гадать. Реальных данных кот наплакал, а строить догадки на пустом месте занятие из неблагодарных.
Для ужина время было ещё ранним, так что по молчаливому соглашению мы решили заняться делом и я, махнув рукой Джеру, чтобы шел в кабинет и ждал меня там, поторопилась наверх за рисунками. Те послушно лежали на своём месте, так что вниз я спустилась быстро. Под удивленным взглядом своего соседа разложила листы прямо на полу, а затем нажала кнопку, которая активировала карту Проклятых земель.
— Вот, смотри. Интересно, да?
— Интересно… — демон присел на корточки рядом со мной и внимательно осмотрел рисунок. — Знаешь, это всё Очень Интересно. Ты хорошо рассмотрела первый зал в подземелье моей библиотеки?
— Нет, не очень. А что?
— Там мозаичный пол… — тон Джера был тихим и задумчивым, словно он что-то вспоминал и одновременно сравнивал.
— Да, это я видела. И что?
— Он тоже изображает подобную карту. Именно карту Проклятых Земель с лучами, которые соединяют все сто шахт. Не знаешь, чьи это рисунки?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Нашла в дядиной лаборатории, но там могли храниться документы и предыдущих Наместников.
Мужчина медленно кивнул, словно слушал меня постольку поскольку, а затем перевел взгляд на стену.
— А что там?
— А там всё намного загадочнее и ещё интереснее! — я улыбнулась, довольная тем, что смогла по-настоящему озадачить своего соседа и медленно, чтобы он увидел, что я делаю, нажала все пять кнопок разом. — Вуаля!
Демон пару секунд в ступоре рассматривал стену с двумя сотнями разноцветных точек, а затем глухо ругнулся. Ого! А я такого ругательства не знала! Как заковыристо. Надо будет запомнить.
— Я уже и сам не прочь побеседовать с твоим дядюшкой. Далеко склеп?
— Думаю, стандартно.
— Ах, ну да, — мужчина не сводил взгляда со стены и потайной карты. Затем медленно перевел взгляд на меня и напряженно сказал. — Дэнни, солнышко, отожми кнопочки и забудь о том, что их вообще можно нажимать разом. Поверь, милая, эти знания не к добру.
— Боишься? — я послушно выполнила просьбу демона, но моя улыбка была ехидной.
— За тебя. Очень. Ты не хотела бы на пару месяцев съездить на воды к матушке? Мы бы с парнями тут как раз за это время всё разрешили в лучшем виде.
— Нет, — моя улыбка стала шире и язвительнее.
— А может…
— Нет, — я шагнула к мужчине и присела рядом с ним.
— Уверена?
— Абсолютно! — мой поднятый вверх пальчик призвал к вниманию, а взгляд стал снисходительным. — Джер, я не позволю тебе от меня избавиться. Это мои земли, и пускай в этой реальности я не мужчина, но я Наместник. А это значит, что я буду лично контролировать всё, что ты и твои знакомые будете тут делать.
— Слушай, давай я познакомлю тебя с моим очень хорошим другом-хирургом?
— Зачем? — я слегка опешила.
Хирург? Зачем мне хирург?
— Шило из попы вытащить!
Я озадаченно сморгнула, чуть нахмурилась, пару секунд прикидывала, устроить скандал или нет, и в итоге решила, что не стоит. Бедняжечка. Неужели уже устал? А ведь это только начало, я ещё за вчерашнее ему не отомстила.
— Джерри, — я снисходительно похлопала напряженного демона по плечу. — Я с радостью познакомлюсь со всеми твоими друзьями, но шило в моей попе бессмертно и извлечению хирургическим путем не поддается. Это наследственное, и все претензии к бабуле. А теперь, чтобы слегка разбавить твоё напряжение, может, поищем в моей библиотеке потайные ходы? Или сразу пойдём дядю поднимать и допрашивать?
Уголки мужских губ дрогнули, но взгляд был серьезен, как и тон.
— Поднимать и допрашивать пойдём ночью и только после того, как я получу положительный ответ на официальный запрос. Тебе необходимо написать прошение в Тёмную Канцелярию, а я поставлю под ней свою резолюцию и уточню пару моментов.
— Отлично! — я с энтузиазмом хлопнула в ладоши, перебралась за стол и, взяв в руки бумагу и магическое перо, кивнула. — Диктуй. Что мне писать?
Прошение было составлено в кратчайшие сроки, заверено сургучным оттиском перстня Наместника, затем Джер что-то дописал от себя (мне подсмотреть не дал), так же заверил своим перстнем и, свернув бумагу в компактный свиток и запечатав уже его, отправил МагПочтой в Тёмную Канцелярию. Помимо этого Джер отправил больше десятка магических вестников по иным адресам, причём их содержание было стандартным и незатейливым: всего лишь мой адрес и суть просьбы, то есть расследование и выяснение реальных причин смерти предыдущего Наместника.
После того как все вестники были отправлены, мужчина лично собрал листы с рисунками и потребовал, чтобы я убрала их в сейф, спрятанный среди полок с документами.
— И пожалуйста, уточни, это всё? Или есть что-то ещё, что мне стоит знать?
— Хм-м-м… — я серьезно задумалась, прикинула и отрицательно качнула головой. — Нет, на этом пока всё.
— Чудно. Тогда перейдём в библиотеку, мне уже и самому интересно выяснить, где на самом деле находится твоя «домовая книга» и почему её от тебя спрятали.
Я с энтузиазмом поддержала предложение, и всего пару минут спустя мы уже заходили в комнату, где размещалась замковая библиотека. В отличие от библиотеки Джерардо в моей не было ни постамента, ни книги, и центр помещения был свободен, тогда как стены до самого потолка были забиты фолиантами различного размера, ширины и содержания. К сожалению, большинство просмотренных мною книг относились к узкоспециализированной литературе и не имели для меня особой ценности.
