Судя по польщенно прикрывшимся изумрудным глазам, Змее было лестно и она благодарно кивнула.
— Заходите, ес-с-сли будет время и желание. Буду рада побес-с-седовать.
Я помахала на прощание рукой, без возражений сгрузила огромную книгу на Джера, когда тот предложил свою помощь, и чуть ли не вприпрыжку отправилась обратно наверх. Этот вечер стал настолько чудесным, что я даже почти не злилась на своего спутника, решив отложить свою маленькую девичью месть на неопределенное будущее.
На текущий момент у нас были дела поважнее!
— Джерри, это просто невероятно! — я не удержалась от восторженного восклицания, когда мы вышли из потайного хода в библиотеку и стеллаж встал на место, закрывая проход. — Мы нашли книгу! А ты боялся. Всё разрешилось просто потрясающим образом. Это ли не прекрасно?
— Прекрасно, — демон немного устало согласился, водрузив свою ношу на читальный столик. — Но знаешь, я каждую секунду ожидал подвоха и теперь чувствую себя слегка уставшим. Может, перенесем беседу с дядей на завтра?
— Что? — я отвлеклась от созерцания вычурного переплета древней книги, инкрустированной серебром и изумрудами. — Джерри?
— И хватит уже называть меня «Джерри»… — некромант деактивировал доспех и буквально рухнул в кресло, стоящее у столика. — Джер. Просто Джер.
— Но… — я слегка удивилась тому, что мужчина сказал об этом только сейчас, и смущенно улыбнулась от неловкости. — Извини. Я не думала, что тебя это задевает.
— Ерунда. Но буду признателен, — Джерардо запрокинул голову назад и закрыл глаза, словно действительно устал так, что не было сил дойти даже до кровати. — Так что насчет переноса этой знаменательной ночи на следующую? Согласна?
Я задумчиво нахмурилась, взвешивая все за и против, внимательно осмотрела некроманта, затем перевела взгляд на книгу, кивнула своим мыслям и озвучила решение вслух.
— Да, конечно. Отдыхай, а я пока книгу почитаю. Уверена, она займет моё время и, может, даже поведает что-нибудь интересное и крайне увлекательное.
— Без меня ни в какие потайные ходы свой нос не совать!
— Как скажешь.
Джер резко открыл глаза и с подозрением уставился на меня.
— Что такое?
— Ты неестественно покладиста…
Я расхохоталась так громко и искренне, что смогла успокоиться только через пару минут. И всё ещё посмеиваясь, попыталась успокоить своего соседа.
— И всё-таки ты такой забавный. Тебе надо побольше общаться с бабулей.
— Это ещё зачем?
— Пройдя через все трудности и перипетии общения с этой одиозной во всех смыслах женщиной, ты перестанешь относиться к моим словам настолько недоверчиво. Поверь, я сказала именно то, что имела в виду. С тобой лазить по туннелям безопаснее и интереснее. Так что успокойся, этот вечер я действительно проведу в компании с книгой. А пока… Может, поужинаем? Есть хочу, умираю!
Джер с удовольствием поддержал моё предложение, и ужин прошел в тёплой дружеской обстановке. После сытной трапезы меня ещё раз убедительно попросили придержать свой энтузиазм, если таковой вдруг даст о себе знать на ночь глядя, и, пожелав хорошего вечера, некромант ушел к себе в комнаты.
Бедняга.
Глядя на его уставшее лицо, принудительно состаренное амулетом, можно было начинать беспокоиться всерьез, но я подозревала, что, по большому счету, это не его реальное состояние, а всё-таки морок. А даже если и устал! Зачем надо было так нервничать и напрягаться в зале? Всё чудесно же прошло! Ну да, косила Змея на него иногда взглядом, махала хвостом рядом, но она же просто забавлялась и ни в коем случае не хотела нас убить.
Параноик, что с него взять.
Прежде чем отправиться в библиотеку, я предусмотрительно запаслась тёплым пледом и чаем с печеньками. Ночь обещала быть насыщенной!
Джерардо долго не мог расслабиться даже уже лежа в кровати. Эта сумасшедшая вылазка, казалось, отняла у него лет пятнадцать жизни. Он никогда ещё раньше так не нервничал! И не сказать, что боялся, всё-таки он мог уничтожить эту Змею, сил бы ему хватило, даже учитывая древнее происхождение магической рептилии, но проблема была в другом.
Золотоволосая шилопопная проблема с наивными голубыми глазами, которая любила весь мир и думала, что мир просто обязан отвечать ей взаимностью.
Она бы расстроилась, если бы ему пришлось вступить в бой с «госпожой Змеёй».
К счастью, всё обошлось, и рептилия действительно оказалась созданием этих земель и стражем замка, подчиняющимся Наместнику.
Но каких нервов это ему стоило!
А Змея прекрасно видела и его напряжение, и его щиты, закрывающие не только его, но и Дэнни, и специально нервировала его своими двусмысленными усмешками и хвостом, то и дело мелькавшим чересчур близко.
Нет, мутировавших гадов он вынесет сам. Нечего там девушке делать. Вот приедут парни, дадут все положенные клятвы о неразглашении и первым делом займутся освобождением зала от посторонних, сортировкой и обследованием тварей. Наверняка очередной эксклюзив, как и в его владениях.
Мысли потихоньку переключились на аналогичный зал и ольшангов. Теперь понятно, что их питало. Интересно, а в центре зарослей тоже живет какой-нибудь страж? Вот бы обследовать… но это потом. Потом-потом. Определенно потом.
Обезопасив себя многочисленными маяками-следилками, которые контролировали перемещение егозы-сильфиды и сразу бы сообщили ему о том, посмей она нарушить своё обещание, Джер уснул, но всё равно нет-нет да просыпался, проверял, а затем снова засыпал.
Утро было ранним и сразу насторожило его тем, что Дэнни до сих пор сидела в библиотеке. Ну что за увлекающаяся натура? Нельзя же так.
Взлохматив и без того торчащие дыбом после сна волосы, Джер размялся, оделся, умылся ледяной водой, чтобы глаза открылись хоть как-то, и отправился проверять госпожу Наместницу. Вежливо постучав в дверь библиотеки, демон выждал несколько секунд, но никто ему не ответил. Задумчиво хмыкнул, тихонько приоткрыл дверь, прошел…
И не смог удержать улыбки, увидев то, что меньше всего ожидал: Дэнни просто спала. Спала так сладко, что даже неудобная поза её ничуть не смущала. Девушка сидела за столиком, точнее полулежала на нём, как попало завернутая в плед, уже сползший до середины спины. Золотые волосы беспорядочно рассыпались по книге, прочитанной едва ли на четверть, а чуть курносый носик едва слышно посапывал, уткнувшись прямо в страницу. Одна ладошка лежала под головой, а вторая поверх книги, словно Дэнни уснула прямо во время чтения.
Эх, Дэнни-Дэнни… И как же его угораздило?
Мужчина подошел ближе, присел на корточки и несколько минут просто любовался спящей сильфидочкой. И почему она такая милая только во время сна?
Мысль отдавала старушечьим ворчанием, и Джер поторопился её отогнать. Не дурак, понял уже, что это шилопопное создание тем и очаровательно, что не может ни часа без приключений. Океан энергии и море энтузиазма, заражающий окружающих на раз-два.
Определенно заражающий…
— Дэнни… Дэнни-и-и… — демон легонько потряс девушку за плечо, чтобы та проснулась и перешла к себе в кровать.
Можно было и отнести, но этот благородный порыв мог закончиться как благополучно и благодарностью, так и истеричным визгом вкупе с новым обвинением в домогательствах. Нет уж. Он не торопится. Да и обещал…
— М-м-м? — золотоволосое сонное чудо шевельнулось, приподняло голову, непонимающе сморгнуло, широко зевнуло и смущенно улыбнулось. — Ой… а я, кажется, заснула. Уже утро?
— Утро, но очень раннее. Может, перейдёшь в кровать?
— Да-а-а… да, наверное, — Дэнни снова широко зевнула и смутилась ещё больше, сразу постаравшись скрыть смущение за деловитостью. — А следователи ещё не прилетели?
— Нет. Ожидаю к обеду, не раньше.
— М-м-м… — девушка с умным видом кивнула, встала…
И тут же сонно поникла, так что Джер не удержался и придержал шатающуюся соню за плечи. А она словно только этого и ждала — довольно вздохнула, закрыла глаза и чуть поёрзав, поудобнее устроила щеку у демона на плече.
— Эм…
Нет, Джера никогда не смущало женское внимание, но сейчас поступок девушки его искренне озадачил. А уж спящее посапывание так и вовсе обескуражило. Она спит?
Она спит.
Бездна! Вот и думай теперь — плакать или смеяться над её непосредственностью?
Приняв решение, мужчина всё-таки аккуратно перехватил соню, взяв на руки, и максимально быстро и бесшумно перенес её в хозяйские покои. Раздевать не стал, справедливо решив, что новых обид ему не надо. Лишь одеялом накрыл, чтобы теплее было. Может, она и огненная непоседа, но утро сегодня было промозглым, а за окном накрапывала противная морось, обещавшая затянуться как минимум на несколько дней.
Удивительно. Вроде соседи, а такие разные климатические условия!
Ничего-ничего. Вот пройдут эти знаковые шесть недель, наймёт ей нового управляющего и перевезет гостить к себе.
Может, и не только гостить.
Многозначительная улыбка легла на мужские губы, а перед глазами мигом пронеслись все те многочисленные эротические фантазии, которые регулярно атаковали его после того чудного видения в гардеробной.
И всё-таки она чудо, как хороша. Даже в шилопопном варианте!
Ночь выдалась крайне насыщенной на новую и невероятно полезную информацию не только о Проклятых землях, но и о моих угодьях. Я прочитала от силы пятую часть, когда сон сморил меня окончательно. Даже не заметила…
Приход Джера меня разбудил и смутил, но потом я, кажется, вновь уснула.
Да, кажется…
Открыв глаза, я обнаружила себя в кровати и первые несколько секунд лихорадочно вспоминала, как сюда попала, но так ничего и не вспомнилось. Но хоть одетая под одеялом лежала, и то ладно. Всё ещё сонный взгляд в окно ничего не дал — было мрачно и хмуро. Неужели снова дождь? Вот досада! А я как раз хотела прогуляться до дубовой рощи и кое-что проверить. В книге было сказано, что её уникальную энергетику обнаружил ещё первый Наместник и именно там проводил медитации, направленные на единение с землями. Впоследствии роща была немножко облагорожена, но по минимуму: проложены дорожки, построены несколько беседок и расставлены красивые скульптуры, которые сделал один из моих предшественников.
Было упоминание и о том, что в этой роще сокрыто намного больше тайн, чем кажется на первый взгляд, но расшифровки этих загадочных слов не было. Лишь приписка: кто хочет, тот поймет.
Хочу! Очень хочу!
Я даже в Светлое Королевство так не хочу, как узнать все тайны своих (и не только!) земель!
Ещё бы солнышко почаще светило…
Я снова покосилась на окно, широко зевнула, но решительно встала. Не дело. У меня гости на носу, а я разлеживаюсь. И книга не дочитана. И дядя не допрошен. И змейки с червяками не изъяты и не рассортированы. Непорядок!
— Гренни! — я громко позвала горничную, которая всегда дежурила неподалеку, и спустя всего несколько секунд расторопная внучка управляющего уже забегала в мою спальню.
— Добрый день, госпожа.
— Добрый, — я улыбнулась и сразу перешла к делу. — Как общая обстановка в замке? Готовы к прибытию гостей?
— Они уже прибыли, госпожа.
— Что? А я почему сплю?! Кто, сколько, где разместили?
Я торопливо переодевалась в свежую одежду и забрасывала девчушку вопросами, на которые она услужливо отвечала.
Всего гостей двенадцать, из них трое ученых, два некроманта, шесть следователей и один пока неопознанный демон. Разместили прибывших на втором гостевом этаже, и на текущий момент демоны вместе с господином Джером засели в библиотеке и никого туда не пускают.
Как интересно!
Но почему меня не разбудили? Неужели надеются справиться без меня? Наивные!
Я выбрала самую строгую юбку и блузку, тщательно застегнула пуговки черного жакета, расчесалась, ещё раз напомнила себе о том, что я Леди и Наместник, активировала венец, мягко обнявший лоб, и максимально степенно отправилась вниз. Предстать перед гостями я собиралась в своём истинном облике, не видя смысла скрывать свой пол от представителей следствия.
А не проникнутся моим титулом, сами виноваты. Иногда внешность ох как обманчива!
Несмотря на принудительную неторопливость, у дверей библиотеки я оказалась в кратчайшие сроки, но заходить внутрь не спешила. Сначала замерла, прислушалась, но, к сожалению, слышно было просто ужасно. Подумала о том, чтобы приоткрыть дверь и подслушать, но затем поняла, что если меня застукают за этим занятием, то выглядеть я буду как минимум глупо. Так что просто выдохнула, уверенно распахнула дверь, широко улыбнулась и, окинув сияющим взглядом мужчин, громко заявила:
— Господа, приветствую вас в моём замке. Леди Дэниэль, Наместница. Как вы оперативно прибыли, радует.
Мой взгляд скользил по суровым и не очень мужским лицам, отмечая сдержанное удивление и озадаченность. Кто-то продолжал рассматривать меня, кто-то пытался взглядом уточнить у моего соседа, пребывающего в облике управляющего, не розыгрыш ли это, а один самый смелый (и симпатичный!) шагнул ко мне и, галантно завладев моими пальчиками, склонился для поцелуя.
— Леди Дэниэль, вы обворожительны. Крайне рад знакомству! И если честно, то до последнего не верил слухам, что новый Наместник невероятно молод и что-то скрывает, — демон улыбнулся так загадочно и одновременно двусмысленно, что я сразу поняла — передо мной инкуб, причем профессионал своего дела. Я сразу потеряла к нему интерес, а он всё продолжал разливаться соловьём. — Позвольте представиться, майор Тайной Стражи и старший научный сотрудник института по исследованию метеоритных осколков Энрике Ро-деш.
Высокий статный красавец с упрямым подбородком, чувственными губами, черными как смоль чуть вьющимися волосами и масляными карими глазами может и произвел бы на меня впечатление, если бы я с детства не обзавелась неприязнью к инкубам в принципе (папа не в счет!). Спасибо дяде. Да и в академии насмотрелась на их бесстыжую братию, дав себе зарок никогда не иметь с ними дел.
— Очень приятно, — я улыбнулась краешком губ, высвободила свои пальчики и поторопилась к столику, за которым заседали остальные, взяв стулья из столовой. — Прошу прощения за то, что не встретила всех вас лично, полночи провела за изучением «домовой книги». Вы уже до чего-нибудь успели договориться или я вовремя?
— Вы как никогда вовремя, леди Дэниэль, — Джер ответил суше, чем обычно, и по его иронично блеснувшим глазам я поняла, что демон оценил мой вопрос и интерес по достоинству. — Господа прибыли не больше часа назад, и я успел лишь ознакомить их с общим планом работ и вашими сомнениями по поводу истинной причины смерти вашего дядюшки. Позвольте представить…
Джер по очереди представил мне всех присутствующих, чьи имена я забыла практически сразу, но отметила, кто из них следователь, кто ученый, а кто некромант. Двенадцатым загадочным демоном был маг пространства, чья помощь была нужна для поиска тех ходов, что не были отмечены на карте.
Кроме того, прежде чем мы приступили к детальному обсуждению плана, озвученного моим предприимчивым управляющим, все без исключения демоны принесли мне клятву о неразглашении информации, которую я приняла с удовольствием, по мере принесения с удивлением отмечая, как мужчины в конце морщатся, хотя сама чувствовала лишь легкую щекотку в ладони, куда капала их кровь.
Не удержалась и спросила у последнего ученого, который даже вскрикнул.
— Вам настолько больно?
— Заходите, ес-с-сли будет время и желание. Буду рада побес-с-седовать.
Я помахала на прощание рукой, без возражений сгрузила огромную книгу на Джера, когда тот предложил свою помощь, и чуть ли не вприпрыжку отправилась обратно наверх. Этот вечер стал настолько чудесным, что я даже почти не злилась на своего спутника, решив отложить свою маленькую девичью месть на неопределенное будущее.
На текущий момент у нас были дела поважнее!
— Джерри, это просто невероятно! — я не удержалась от восторженного восклицания, когда мы вышли из потайного хода в библиотеку и стеллаж встал на место, закрывая проход. — Мы нашли книгу! А ты боялся. Всё разрешилось просто потрясающим образом. Это ли не прекрасно?
— Прекрасно, — демон немного устало согласился, водрузив свою ношу на читальный столик. — Но знаешь, я каждую секунду ожидал подвоха и теперь чувствую себя слегка уставшим. Может, перенесем беседу с дядей на завтра?
— Что? — я отвлеклась от созерцания вычурного переплета древней книги, инкрустированной серебром и изумрудами. — Джерри?
— И хватит уже называть меня «Джерри»… — некромант деактивировал доспех и буквально рухнул в кресло, стоящее у столика. — Джер. Просто Джер.
— Но… — я слегка удивилась тому, что мужчина сказал об этом только сейчас, и смущенно улыбнулась от неловкости. — Извини. Я не думала, что тебя это задевает.
— Ерунда. Но буду признателен, — Джерардо запрокинул голову назад и закрыл глаза, словно действительно устал так, что не было сил дойти даже до кровати. — Так что насчет переноса этой знаменательной ночи на следующую? Согласна?
Я задумчиво нахмурилась, взвешивая все за и против, внимательно осмотрела некроманта, затем перевела взгляд на книгу, кивнула своим мыслям и озвучила решение вслух.
— Да, конечно. Отдыхай, а я пока книгу почитаю. Уверена, она займет моё время и, может, даже поведает что-нибудь интересное и крайне увлекательное.
— Без меня ни в какие потайные ходы свой нос не совать!
— Как скажешь.
Джер резко открыл глаза и с подозрением уставился на меня.
— Что такое?
— Ты неестественно покладиста…
Я расхохоталась так громко и искренне, что смогла успокоиться только через пару минут. И всё ещё посмеиваясь, попыталась успокоить своего соседа.
— И всё-таки ты такой забавный. Тебе надо побольше общаться с бабулей.
— Это ещё зачем?
— Пройдя через все трудности и перипетии общения с этой одиозной во всех смыслах женщиной, ты перестанешь относиться к моим словам настолько недоверчиво. Поверь, я сказала именно то, что имела в виду. С тобой лазить по туннелям безопаснее и интереснее. Так что успокойся, этот вечер я действительно проведу в компании с книгой. А пока… Может, поужинаем? Есть хочу, умираю!
Джер с удовольствием поддержал моё предложение, и ужин прошел в тёплой дружеской обстановке. После сытной трапезы меня ещё раз убедительно попросили придержать свой энтузиазм, если таковой вдруг даст о себе знать на ночь глядя, и, пожелав хорошего вечера, некромант ушел к себе в комнаты.
Бедняга.
Глядя на его уставшее лицо, принудительно состаренное амулетом, можно было начинать беспокоиться всерьез, но я подозревала, что, по большому счету, это не его реальное состояние, а всё-таки морок. А даже если и устал! Зачем надо было так нервничать и напрягаться в зале? Всё чудесно же прошло! Ну да, косила Змея на него иногда взглядом, махала хвостом рядом, но она же просто забавлялась и ни в коем случае не хотела нас убить.
Параноик, что с него взять.
Прежде чем отправиться в библиотеку, я предусмотрительно запаслась тёплым пледом и чаем с печеньками. Ночь обещала быть насыщенной!
Джерардо долго не мог расслабиться даже уже лежа в кровати. Эта сумасшедшая вылазка, казалось, отняла у него лет пятнадцать жизни. Он никогда ещё раньше так не нервничал! И не сказать, что боялся, всё-таки он мог уничтожить эту Змею, сил бы ему хватило, даже учитывая древнее происхождение магической рептилии, но проблема была в другом.
Золотоволосая шилопопная проблема с наивными голубыми глазами, которая любила весь мир и думала, что мир просто обязан отвечать ей взаимностью.
Она бы расстроилась, если бы ему пришлось вступить в бой с «госпожой Змеёй».
К счастью, всё обошлось, и рептилия действительно оказалась созданием этих земель и стражем замка, подчиняющимся Наместнику.
Но каких нервов это ему стоило!
А Змея прекрасно видела и его напряжение, и его щиты, закрывающие не только его, но и Дэнни, и специально нервировала его своими двусмысленными усмешками и хвостом, то и дело мелькавшим чересчур близко.
Нет, мутировавших гадов он вынесет сам. Нечего там девушке делать. Вот приедут парни, дадут все положенные клятвы о неразглашении и первым делом займутся освобождением зала от посторонних, сортировкой и обследованием тварей. Наверняка очередной эксклюзив, как и в его владениях.
Мысли потихоньку переключились на аналогичный зал и ольшангов. Теперь понятно, что их питало. Интересно, а в центре зарослей тоже живет какой-нибудь страж? Вот бы обследовать… но это потом. Потом-потом. Определенно потом.
Обезопасив себя многочисленными маяками-следилками, которые контролировали перемещение егозы-сильфиды и сразу бы сообщили ему о том, посмей она нарушить своё обещание, Джер уснул, но всё равно нет-нет да просыпался, проверял, а затем снова засыпал.
Утро было ранним и сразу насторожило его тем, что Дэнни до сих пор сидела в библиотеке. Ну что за увлекающаяся натура? Нельзя же так.
Взлохматив и без того торчащие дыбом после сна волосы, Джер размялся, оделся, умылся ледяной водой, чтобы глаза открылись хоть как-то, и отправился проверять госпожу Наместницу. Вежливо постучав в дверь библиотеки, демон выждал несколько секунд, но никто ему не ответил. Задумчиво хмыкнул, тихонько приоткрыл дверь, прошел…
И не смог удержать улыбки, увидев то, что меньше всего ожидал: Дэнни просто спала. Спала так сладко, что даже неудобная поза её ничуть не смущала. Девушка сидела за столиком, точнее полулежала на нём, как попало завернутая в плед, уже сползший до середины спины. Золотые волосы беспорядочно рассыпались по книге, прочитанной едва ли на четверть, а чуть курносый носик едва слышно посапывал, уткнувшись прямо в страницу. Одна ладошка лежала под головой, а вторая поверх книги, словно Дэнни уснула прямо во время чтения.
Эх, Дэнни-Дэнни… И как же его угораздило?
Мужчина подошел ближе, присел на корточки и несколько минут просто любовался спящей сильфидочкой. И почему она такая милая только во время сна?
Мысль отдавала старушечьим ворчанием, и Джер поторопился её отогнать. Не дурак, понял уже, что это шилопопное создание тем и очаровательно, что не может ни часа без приключений. Океан энергии и море энтузиазма, заражающий окружающих на раз-два.
Определенно заражающий…
— Дэнни… Дэнни-и-и… — демон легонько потряс девушку за плечо, чтобы та проснулась и перешла к себе в кровать.
Можно было и отнести, но этот благородный порыв мог закончиться как благополучно и благодарностью, так и истеричным визгом вкупе с новым обвинением в домогательствах. Нет уж. Он не торопится. Да и обещал…
— М-м-м? — золотоволосое сонное чудо шевельнулось, приподняло голову, непонимающе сморгнуло, широко зевнуло и смущенно улыбнулось. — Ой… а я, кажется, заснула. Уже утро?
— Утро, но очень раннее. Может, перейдёшь в кровать?
— Да-а-а… да, наверное, — Дэнни снова широко зевнула и смутилась ещё больше, сразу постаравшись скрыть смущение за деловитостью. — А следователи ещё не прилетели?
— Нет. Ожидаю к обеду, не раньше.
— М-м-м… — девушка с умным видом кивнула, встала…
И тут же сонно поникла, так что Джер не удержался и придержал шатающуюся соню за плечи. А она словно только этого и ждала — довольно вздохнула, закрыла глаза и чуть поёрзав, поудобнее устроила щеку у демона на плече.
— Эм…
Нет, Джера никогда не смущало женское внимание, но сейчас поступок девушки его искренне озадачил. А уж спящее посапывание так и вовсе обескуражило. Она спит?
Она спит.
Бездна! Вот и думай теперь — плакать или смеяться над её непосредственностью?
Приняв решение, мужчина всё-таки аккуратно перехватил соню, взяв на руки, и максимально быстро и бесшумно перенес её в хозяйские покои. Раздевать не стал, справедливо решив, что новых обид ему не надо. Лишь одеялом накрыл, чтобы теплее было. Может, она и огненная непоседа, но утро сегодня было промозглым, а за окном накрапывала противная морось, обещавшая затянуться как минимум на несколько дней.
Удивительно. Вроде соседи, а такие разные климатические условия!
Ничего-ничего. Вот пройдут эти знаковые шесть недель, наймёт ей нового управляющего и перевезет гостить к себе.
Может, и не только гостить.
Многозначительная улыбка легла на мужские губы, а перед глазами мигом пронеслись все те многочисленные эротические фантазии, которые регулярно атаковали его после того чудного видения в гардеробной.
И всё-таки она чудо, как хороша. Даже в шилопопном варианте!
Ночь выдалась крайне насыщенной на новую и невероятно полезную информацию не только о Проклятых землях, но и о моих угодьях. Я прочитала от силы пятую часть, когда сон сморил меня окончательно. Даже не заметила…
Приход Джера меня разбудил и смутил, но потом я, кажется, вновь уснула.
Да, кажется…
Открыв глаза, я обнаружила себя в кровати и первые несколько секунд лихорадочно вспоминала, как сюда попала, но так ничего и не вспомнилось. Но хоть одетая под одеялом лежала, и то ладно. Всё ещё сонный взгляд в окно ничего не дал — было мрачно и хмуро. Неужели снова дождь? Вот досада! А я как раз хотела прогуляться до дубовой рощи и кое-что проверить. В книге было сказано, что её уникальную энергетику обнаружил ещё первый Наместник и именно там проводил медитации, направленные на единение с землями. Впоследствии роща была немножко облагорожена, но по минимуму: проложены дорожки, построены несколько беседок и расставлены красивые скульптуры, которые сделал один из моих предшественников.
Было упоминание и о том, что в этой роще сокрыто намного больше тайн, чем кажется на первый взгляд, но расшифровки этих загадочных слов не было. Лишь приписка: кто хочет, тот поймет.
Хочу! Очень хочу!
Я даже в Светлое Королевство так не хочу, как узнать все тайны своих (и не только!) земель!
Ещё бы солнышко почаще светило…
Я снова покосилась на окно, широко зевнула, но решительно встала. Не дело. У меня гости на носу, а я разлеживаюсь. И книга не дочитана. И дядя не допрошен. И змейки с червяками не изъяты и не рассортированы. Непорядок!
— Гренни! — я громко позвала горничную, которая всегда дежурила неподалеку, и спустя всего несколько секунд расторопная внучка управляющего уже забегала в мою спальню.
— Добрый день, госпожа.
— Добрый, — я улыбнулась и сразу перешла к делу. — Как общая обстановка в замке? Готовы к прибытию гостей?
— Они уже прибыли, госпожа.
— Что? А я почему сплю?! Кто, сколько, где разместили?
Я торопливо переодевалась в свежую одежду и забрасывала девчушку вопросами, на которые она услужливо отвечала.
Всего гостей двенадцать, из них трое ученых, два некроманта, шесть следователей и один пока неопознанный демон. Разместили прибывших на втором гостевом этаже, и на текущий момент демоны вместе с господином Джером засели в библиотеке и никого туда не пускают.
Как интересно!
Но почему меня не разбудили? Неужели надеются справиться без меня? Наивные!
Я выбрала самую строгую юбку и блузку, тщательно застегнула пуговки черного жакета, расчесалась, ещё раз напомнила себе о том, что я Леди и Наместник, активировала венец, мягко обнявший лоб, и максимально степенно отправилась вниз. Предстать перед гостями я собиралась в своём истинном облике, не видя смысла скрывать свой пол от представителей следствия.
А не проникнутся моим титулом, сами виноваты. Иногда внешность ох как обманчива!
Несмотря на принудительную неторопливость, у дверей библиотеки я оказалась в кратчайшие сроки, но заходить внутрь не спешила. Сначала замерла, прислушалась, но, к сожалению, слышно было просто ужасно. Подумала о том, чтобы приоткрыть дверь и подслушать, но затем поняла, что если меня застукают за этим занятием, то выглядеть я буду как минимум глупо. Так что просто выдохнула, уверенно распахнула дверь, широко улыбнулась и, окинув сияющим взглядом мужчин, громко заявила:
— Господа, приветствую вас в моём замке. Леди Дэниэль, Наместница. Как вы оперативно прибыли, радует.
Мой взгляд скользил по суровым и не очень мужским лицам, отмечая сдержанное удивление и озадаченность. Кто-то продолжал рассматривать меня, кто-то пытался взглядом уточнить у моего соседа, пребывающего в облике управляющего, не розыгрыш ли это, а один самый смелый (и симпатичный!) шагнул ко мне и, галантно завладев моими пальчиками, склонился для поцелуя.
— Леди Дэниэль, вы обворожительны. Крайне рад знакомству! И если честно, то до последнего не верил слухам, что новый Наместник невероятно молод и что-то скрывает, — демон улыбнулся так загадочно и одновременно двусмысленно, что я сразу поняла — передо мной инкуб, причем профессионал своего дела. Я сразу потеряла к нему интерес, а он всё продолжал разливаться соловьём. — Позвольте представиться, майор Тайной Стражи и старший научный сотрудник института по исследованию метеоритных осколков Энрике Ро-деш.
Высокий статный красавец с упрямым подбородком, чувственными губами, черными как смоль чуть вьющимися волосами и масляными карими глазами может и произвел бы на меня впечатление, если бы я с детства не обзавелась неприязнью к инкубам в принципе (папа не в счет!). Спасибо дяде. Да и в академии насмотрелась на их бесстыжую братию, дав себе зарок никогда не иметь с ними дел.
— Очень приятно, — я улыбнулась краешком губ, высвободила свои пальчики и поторопилась к столику, за которым заседали остальные, взяв стулья из столовой. — Прошу прощения за то, что не встретила всех вас лично, полночи провела за изучением «домовой книги». Вы уже до чего-нибудь успели договориться или я вовремя?
— Вы как никогда вовремя, леди Дэниэль, — Джер ответил суше, чем обычно, и по его иронично блеснувшим глазам я поняла, что демон оценил мой вопрос и интерес по достоинству. — Господа прибыли не больше часа назад, и я успел лишь ознакомить их с общим планом работ и вашими сомнениями по поводу истинной причины смерти вашего дядюшки. Позвольте представить…
Джер по очереди представил мне всех присутствующих, чьи имена я забыла практически сразу, но отметила, кто из них следователь, кто ученый, а кто некромант. Двенадцатым загадочным демоном был маг пространства, чья помощь была нужна для поиска тех ходов, что не были отмечены на карте.
Кроме того, прежде чем мы приступили к детальному обсуждению плана, озвученного моим предприимчивым управляющим, все без исключения демоны принесли мне клятву о неразглашении информации, которую я приняла с удовольствием, по мере принесения с удивлением отмечая, как мужчины в конце морщатся, хотя сама чувствовала лишь легкую щекотку в ладони, куда капала их кровь.
Не удержалась и спросила у последнего ученого, который даже вскрикнул.
— Вам настолько больно?
