Запнуться, запутаться и сломать себе шею на ступенях башни – глупее смерти не придумаешь.
Раз двадцатый поправила ткань на талии, раздраженно рыкнула, когда она порвалась в ещё одном месте, а затем вновь всхлипнула, лишь чудом удержав непрошенные слёзы внутри.
Это ненормально! Почему мне так хочется плакать? За всю свою предыдущею жизнь я ревела от силы раз двадцать, а тут ещё часа не прошло, как мне вновь хочется разрыдаться!
Лестница всё не кончалась, как и мысли одна глупее другой, в носу свербило, в горле першило, в груди жгло и я уже на полном серьезе мечтала о скорейшей смерти.
Очередной виток завершился жестким столкновением, но упасть мне не позволили, удачно перехватив за плечи и удержав на месте.
- Катерина?
- Нет, - зло огрызнулась я, хотя и глупо.
- Что значит, нет? – недоуменно спросил Константин.
Именно с ним мне не повезло столкнуться на узкой винтовой лестнице Западной башни. За время, пока я успокаивалась в объятиях Эдмунда, семнадцатый лорд успел умыться и переодеться. Синяк, благодаря фантастической регенерации уже начал зеленеть, а раны на шее больше напоминали тонкие царапины, но всё равно лорд выглядел неважно. Как, впрочем, и я.
- Ты куда бежишь без оглядки, да ещё и практически голышом? – вновь спросил Константин, когда я так и не ответила на предыдущий вопрос.
На любезности сил не было, все они ушли на то, чтобы унять расшалившиеся нервы, и я совершенно не по-светски огрызнулась.
- Тебя спросить забыла!
Дёрнулась, но безуспешно, захват оказался крепким. С вызовом вздернула подбородок, встретилась с хмурым взглядом лорда и заявила:
- Хорошо. Убивай. Только быстро. Понял? Здесь и сейчас. Быстро!
- Что? – зрачки Константина расширились от недоумения, и он даже на секунду ослабил хватку. – В смысле – убивай?
- В прямом. – Я пыталась говорить ровно, но чувствовала, что меня снова начинают душить истеричные рыдания и от этого тон выходил грубым и дерзким. – Тебе сложно что ли? Ты ведь так этого хотел! Что тебя сейчас смущает? Убей или быстренько? Что вы вообще за народ, тёмные? – я стукнула лорда по груди раз, затем ещё и всё-таки снова разрыдалась. – Убей меня… Ну пожа-а-алуйста-а-а…
- Катерина, ты чего? – растерянно бормотали мне в макушку и пытались отстраниться, но уже я крепко держала лорда за шею, обильно орошая слезами его свежую рубашку. – Да не буду я тебя убивать…
- А я хочу-у-у! – я даже ногой топнула, но лишь отбила пятку. – Вот! Посмотри на это! – сунула под нос окончательно ошалевшему Константину руку с татуировкой и сквозь рыдания потребовала объяснений. – Что это?! Что, скажи мне! Ведь именно из-за неё я сейчас в таком положении!
Во взгляде Константина промелькнула паника, а я замерла от новой догадки, пронзившей мой мозг.
- Нет! Погоди! Он меня обманул, да? Костя! А ну говори! Что это за татуировка?
Лорд отмер, аккуратно отвел моё запястье от своего носа, внимательно осмотрел, затем обнюхал и лишь после этого поднял задумчивый взгляд на меня.
- Откуда?
- Что это? – стояла я на своём.
- Татуировка рода Оверъяр, - напряженно проговорил Константин. – Согласно ей – ты невеста.
- Чья? – из моей груди вырвался новый всхлип и лорд едва уловимо поморщился.
- Наша.
И недовольно поджал губы, явно не радуясь подобному открытию.
Значит, не солгал…
На этот раз вместо рыданий я истерично расхохоталась, в глубине души подозревая, что просто сошла с ума и это последние проблески разума, затем требовательно ткнула Константина пальцем прямо в центр груди и категорично заявила.
- Убей меня!
- Не имею права… - тихо проговорил лорд, причем с явным сожалением.
- Совсем? – страдальчески уточнила я.
Лорд медленно кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.
- А может замаскируем? – Я не желала сдаваться так просто. – Под самоубийство, а? Я тебе помогу! Давай я с башни спрыгну? Это же меня убьет?
- Катя?! – непонятно на что возмутился семнадцатый господин Тёмной половины мира.
- Что «Катя»? Катя устала! Катя боится, Катя истерит уже битый час и Кате всё это надоело, в конце концов!
Истерика пошла на новый виток, и я взяла лорда за грудки. Это ему явно не понравилось, но разжать мои судорожно стиснутые пальцы у него не получилось. Гардина, и так мало что скрывающая, с шелестом соскользнула на ступени, оставляя меня лишь в сомнительной непрозрачности рубахе, но меня это сейчас вообще не волновало.
Я желала достичь поставленной цели любой ценой!
- Костя, ты обещал! – моё злобное шипение прямо в лицо лорду кажется даже его немного напугало. – Ты кричал на весь замок, что убьешь меня! Исполни своё обещание или я пойду и найду Макса! Вот прямо так пойду и пусть тебе будет стыдно!
- Ты неадекватна, - лорд снова попытался убрать мои пальцы от своей шеи, но когда это не удалось, неожиданно обнял за талию и привлек к себе, проникновенно заглядывая в глаза. – Катерина, успокойся. Мы сейчас пойдём ко мне, посидим, поговорим… выпьем… Хочешь выпить? Я вот хочу.
- Выпить? – неуверенно переспросила я.
- Выпить, - более чем уверенно подтвердил лорд.
- А давай!
До покоев, где временно проживал Константин, мы дошли практически без приключений. Не считать же приключением то, что на нашем пути попались несколько бесов, спешащих по своим делам, однако при нашем появлении сменивших свой маршрут на противоположный.
Константин, проявляя невиданную до этой минуты галантность, помогал мне придерживать возвращенную на место гардину, придерживал за талию и даже лично усадил в кресло, когда мы вошли в гостиную.
- Вино, коньяк?
- Вино, - тихо согласилась я, начиная чувствовать себя откровенно неловко под испытующим мужским взглядом.
Ещё пять минут назад невероятно яркое желание смерти сейчас практически сошло на нет и я искренне недоумевала, как вообще могла такое заявить. Ещё и всерьез.
А ещё тихонько радовалась, что меня вроде как никто не убьет, потому что род бдит…
Кстати, почему?
Тем временем Константин невероятно быстро, словно не впервые, накрыл на журнальный столик, сервировав его в лучших закусочных традициях. Блюда с сыром, фруктами, шоколадом и прочими разносолами под вино доставались из буфета одно за другим, рядом тихо прозвенели бокалы, и лорд уже выбрал бутылку, когда дверь в спальню распахнулась и на её пороге появилось новое действующее лицо.
- Коти-и-ик! – завлекательно промурлыкала Камелия, одетая лишь в пеньюар, состоящий из кружев и прозрачной розовой сеточки. – Котик уже соскучился по своей кошечке?
Лорд, судя по беззвучному ругательству, явно не ожидал подобного поворота дел. Я, честно говоря, тоже, поэтому сидела тихо, но смотрела во все глаза, не представляя, как Константин сейчас разрешит ситуацию.
Камелия же, явно меня ещё не заметив, приблизилась к лорду походкой от бедра, прижалась грудью к его спине, игриво пробежалась пальчиками по его животу, остановилась на поясе брюк…
И в этот момент заметила меня.
- Вы продолжайте, продолжайте… - зачем-то ляпнула я. – Я только за выпивкой зашла, на остальное не претендую.
- Котик! Кто это? – возмущенно завопила мамзель, в одну секунду превратившись из игривой кошечки в разъяренную тигрицу. - Костик, это что за деревенщина? Служанка? Зачем ты её сюда притащил?
Я ожидала чего угодно, но только не того, что лорд закроет меня своей спиной, а любовнице укажет на дверь.
- Не твоё дело. Уходи. Я не звал тебя.
- Котик?
Не представляю, что увидела Камелия на лице лорда, но мадам побледнела, затряслась, истерично всхлипнула и, прижав пальцы к губам, молнией выскочила за дверь.
Лорд же, ещё пару секунд постояв ко мне спиной, шумно вдохнул, выдохнул и только после этого обернулся, с напряженно улыбкой встретившись со мной взглядом.
А на меня снова нашло безумие бескрайней наглости…
- Что стоим, кого ждем? – и требовательно взмахнула рукой в направлении бутылки. – Мы сегодня пить вообще будем? Наливай, а то уйду. Кстати, спать я буду в твоей кровати, до моей слишком далеко, а гостям предлагают лучшее. Сам можешь занять диван, он тоже неплох. Халат дашь?
На всё это лорд лишь медленно приподнял бровь, удивленно наклонил голову, но… Сходил в спальню, принес мне халат, деликатно отвернулся, пока я надевала его поверх рубахи и после этого как ни в чем ни бывало сел во второе кресло и разлил вино по бокалам.
Первый пили молча.
Не знаю, насколько качественным было вино, но вкуса я не почувствовала вообще. Как и вкуса сыра, шоколада и яблока. Говорить не стала, впервые за это дни не желая обидеть гостеприимного хозяина покоев. Тот кстати был чересчур задумчив и на меня сильно не смотрел, предпочитая рассматривать свой бокал. Однако то, что я всё выпила, заметил и тут же налил по второму.
А вот после третьего немного ожил и заговорил.
- Успокоилась?
- Да, - ответила настороженно и даже бокал отставила.
- Тогда поговорим… Значит так. – На меня подняли весьма суровый взгляд. – Убивать тебя не буду и самоубиться не дам. Как бы ни хотелось иного. Ты теперь под защитой рода и он подобного не простит – накажет виновных так, что мало не покажется. Скрыть не получится, род видит и знает всё. Это во-первых…
И снова налил.
Выпил.
Отпила тоже, предчувствуя, что простого разговора не будет, а на трезвую голову на столь серьезную тему говорить не хотелось.
- Во-вторых, мне нужна воспитанная и здравомыслящая жена, поэтому с завтрашнего дня я нанимаю тебе учителей по танцам, этикету и общим дисциплинам.
- Стоп!
Я чуть вином не подавилась.
- Я не собираюсь за тебя замуж!
- Я тоже не в восторге от решения рода, - язвительно проговорил лорд, а затем вызывающе вздернул бровь. – Или ты хочешь замуж за Максимилиана?
- Нет! – По спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Но и за тебя не хочу!
- А выбор, тем временем, невелик, - голос Константина буквально сочился ехидством. – Или я, или мой сын. Вот только за него я тебе сам выйти не дам, ему ещё наследник нужен. Нормальный наследник от нормальной Тёмной леди.
- А я, значит, ненормальная? – В груди всколыхнулось искреннее возмущение. – У тебя сынок-то сам из пеленок ещё не вырос, замашки избалованного молокососа, а мозгов, как у грудничка! Ему не жена, а мамка нужна!
- Об этом не беспокойся, - цинично хмыкнул лорд и, сходив за новой бутылкой, снова налил. – Зная дотошность деда, он подберет ему оптимальный вариант. Но мы сейчас о другом. О тебе.
Выпил залпом, раздраженно стукнул бокалом по столу, отчего тот жалобно тренькнул, но к счастью уцелел, а затем рявкнул.
- Какого беса, Катерина?! Я не хочу жениться, тем более на тебе!
- А я хочу?! – тоже возмутилась я в голос. – Меня вообще не спрашивали! А всё бесы твои! Нашли кого взять в подарок! Вот теперь и расхлебывай! А ещё я не девственница, так что тут неувязочка!
- Девственница, - чересчур уверенно ухмыльнулся Константин. – Любое новое тело, созданное с нуля – девственно.
- Протестую! – я аж кулаком по столику стукнула от подобного магического финта ушами. – Негодую и порицаю! Это что ещё за произвол?!
- Так. Тихо, - оборвал меня лорд. – Бесов я уже наказал. Я всё понимаю, но свадьба неминуема, и я хочу сделать так, чтобы моя дальнейшая жизнь не напоминала поле боя. Давай договоримся. С меня: положение в обществе и деньги, с тебя – приличное поведение. Учителей я найму. О происхождении никому ни слова, я сам что-нибудь придумаю…
Константин всё говорил и говорил, буквально по полочкам раскладывая нашу дальнейшую семейную жизнь, где мне отводилась роль красивого, но безмолвного и бесправного приложения, а я пила и сама себе подливала. Грустила, тоскливо вздыхала, скептично смотрела на раздвоившегося лорда, тихонько пела себе под нос русские народные песни, взмахом руки изображала внимание и согласие, когда третий лорд из пятого ряда недовольно смотрел на меня, да считала звезды, кружащие у меня над головой и требовавшие прекратить безобразие.
А затем я отключилась.
- Константин? Катерина?!
- М-м-м...
Я успела лишь протестующе промычать и попытаться натянуть одеяло повыше, чтобы не слышать чьих-то негодующих воплей, как это самое одеяло с меня самым бессовестным образом сдернули, и рядом что-то упало. Судя по звуку - тело. На пол.
- Дед! Сдурел?! – заорал Константин не своим голосом, а ему в ответ разъяренно зарычали. - Дед! Дед, ты чего?! Де-е-ед!
От воплей Константина я проснулась окончательно и сразу же схватилась за голову. Как ни странно, причин было две. Во-первых, эта самая голова раскалывалась так жутко, словно я пила не вино, а как минимум самогон. Во-вторых... они снова громили комнату.
Да-да, снова непонятно почему взбешенный Эдмунд-ящер и пытающийся увернуться от призрачных когтистых лап голый Константин.
Пипец.
Нет, они молодцы, развлекаются. А я? Кто обо мне думать будет?
Завернувшись в валяющееся на полу одеяло и заныкавшись в самый дальний угол, я даже не собиралась их останавливать. Да упаси боже! Прибьют и не заметят!
Черт, а голова-то как болит...
В итоге, прикрыв глаза и поудобнее устроившись в своеобразном коконе, я неторопливо пережидала всплеск мужских гормонов. Мне кажется, я поняла, почему Эд бесится. Хотя странно... Ни я, ни он не давали друг другу ни обещаний, ни даже поводов. Замуж я за него выйти отказалась, это я помню точно, хотя подробности вчерашней попойки всплывали в памяти с трудом.
Ну и с чего весь этот фарс? Спасает от развратника-внука? Так вроде поздно... в смысле рано. В смысле нафиг? Он же мне ничего не сделал.
Или сделал? Я что-то не помню?
Тут же перебрав в голове все моменты вечера и ночи, а заодно и ощупав себя под одеялом, облегченно выдохнула. Я до сих пор была одета и в халат, и в рубаху, так что можно было надеяться, что ничего непоправимого не произошло. Мы просто напились.
Вроде бы…
- Катерина! – неожиданно завопили прямо надо мной, когда я вновь умудрилась задремать.
Вздрогнула от неожиданности, недовольно открыла глаза, обозрела прямо у лица перекошенную от злости морду ящера и тяжело вздохнула. Объясняться с ревнивым призраком не было ни сил, ни желания.
- Что он с тобой сделал?! – вновь завопил Эдмунд, причем на этот раз почему-то испуганно. Схватил меня за плечи и поднял над полом, как пушинку.
- Напоил. Накормил. И спать уложил, - медленно проворчала я. Снова вздохнула и тихо, но крайне проникновенно попросила. – Эд, выключи громкость, голова болит. И положь меня куда-нибудь на мягкое… Есть куда?
Призрак молчал и пришлось самой обозревать пространство.
Да-а-а… А лечь-то уже некуда. Всё в щепки!
И Костик, кажется, тоже…
Нашла взглядом ногу, одиноко торчащую из остатков кровати, и срывающимся тоном прошептала.
- Ты его… убил?
- Нет.
- Точно?
- Да, - зло рыкнул ящер. – Катя!
- А? – я с трудом перевела тревожный взгляд с практически бездыханного вчерашнего собутыльника на пятнадцатого лорда. – Что?
- Ты выбрала его?
- В смысле?
- Ты выходишь замуж за Константина? – напряженно уточнил Эдмунд.
- С чего ты взял? – я тоже перешла на ты, потому что не видела смысла выкать ящеру, тыкающему мне, и удивилась. - Это что за бред?
- Тогда почему ты провела с ним ночь?
- А где я должна была её провести?
- У тебя есть башня.
- У меня есть только я, - отрезала я довольно дерзко, разозлившись на раздраженный тон Эдмунда. Прищурилась, оценивая свои шансы дожить до полудня, а затем с усмешкой проговорила. - Я проверяла.
Раз двадцатый поправила ткань на талии, раздраженно рыкнула, когда она порвалась в ещё одном месте, а затем вновь всхлипнула, лишь чудом удержав непрошенные слёзы внутри.
Это ненормально! Почему мне так хочется плакать? За всю свою предыдущею жизнь я ревела от силы раз двадцать, а тут ещё часа не прошло, как мне вновь хочется разрыдаться!
Лестница всё не кончалась, как и мысли одна глупее другой, в носу свербило, в горле першило, в груди жгло и я уже на полном серьезе мечтала о скорейшей смерти.
Очередной виток завершился жестким столкновением, но упасть мне не позволили, удачно перехватив за плечи и удержав на месте.
- Катерина?
- Нет, - зло огрызнулась я, хотя и глупо.
- Что значит, нет? – недоуменно спросил Константин.
Именно с ним мне не повезло столкнуться на узкой винтовой лестнице Западной башни. За время, пока я успокаивалась в объятиях Эдмунда, семнадцатый лорд успел умыться и переодеться. Синяк, благодаря фантастической регенерации уже начал зеленеть, а раны на шее больше напоминали тонкие царапины, но всё равно лорд выглядел неважно. Как, впрочем, и я.
- Ты куда бежишь без оглядки, да ещё и практически голышом? – вновь спросил Константин, когда я так и не ответила на предыдущий вопрос.
На любезности сил не было, все они ушли на то, чтобы унять расшалившиеся нервы, и я совершенно не по-светски огрызнулась.
- Тебя спросить забыла!
Дёрнулась, но безуспешно, захват оказался крепким. С вызовом вздернула подбородок, встретилась с хмурым взглядом лорда и заявила:
- Хорошо. Убивай. Только быстро. Понял? Здесь и сейчас. Быстро!
- Что? – зрачки Константина расширились от недоумения, и он даже на секунду ослабил хватку. – В смысле – убивай?
- В прямом. – Я пыталась говорить ровно, но чувствовала, что меня снова начинают душить истеричные рыдания и от этого тон выходил грубым и дерзким. – Тебе сложно что ли? Ты ведь так этого хотел! Что тебя сейчас смущает? Убей или быстренько? Что вы вообще за народ, тёмные? – я стукнула лорда по груди раз, затем ещё и всё-таки снова разрыдалась. – Убей меня… Ну пожа-а-алуйста-а-а…
- Катерина, ты чего? – растерянно бормотали мне в макушку и пытались отстраниться, но уже я крепко держала лорда за шею, обильно орошая слезами его свежую рубашку. – Да не буду я тебя убивать…
- А я хочу-у-у! – я даже ногой топнула, но лишь отбила пятку. – Вот! Посмотри на это! – сунула под нос окончательно ошалевшему Константину руку с татуировкой и сквозь рыдания потребовала объяснений. – Что это?! Что, скажи мне! Ведь именно из-за неё я сейчас в таком положении!
Во взгляде Константина промелькнула паника, а я замерла от новой догадки, пронзившей мой мозг.
- Нет! Погоди! Он меня обманул, да? Костя! А ну говори! Что это за татуировка?
Лорд отмер, аккуратно отвел моё запястье от своего носа, внимательно осмотрел, затем обнюхал и лишь после этого поднял задумчивый взгляд на меня.
- Откуда?
- Что это? – стояла я на своём.
- Татуировка рода Оверъяр, - напряженно проговорил Константин. – Согласно ей – ты невеста.
- Чья? – из моей груди вырвался новый всхлип и лорд едва уловимо поморщился.
- Наша.
И недовольно поджал губы, явно не радуясь подобному открытию.
Значит, не солгал…
На этот раз вместо рыданий я истерично расхохоталась, в глубине души подозревая, что просто сошла с ума и это последние проблески разума, затем требовательно ткнула Константина пальцем прямо в центр груди и категорично заявила.
- Убей меня!
- Не имею права… - тихо проговорил лорд, причем с явным сожалением.
- Совсем? – страдальчески уточнила я.
Лорд медленно кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.
- А может замаскируем? – Я не желала сдаваться так просто. – Под самоубийство, а? Я тебе помогу! Давай я с башни спрыгну? Это же меня убьет?
- Катя?! – непонятно на что возмутился семнадцатый господин Тёмной половины мира.
- Что «Катя»? Катя устала! Катя боится, Катя истерит уже битый час и Кате всё это надоело, в конце концов!
Истерика пошла на новый виток, и я взяла лорда за грудки. Это ему явно не понравилось, но разжать мои судорожно стиснутые пальцы у него не получилось. Гардина, и так мало что скрывающая, с шелестом соскользнула на ступени, оставляя меня лишь в сомнительной непрозрачности рубахе, но меня это сейчас вообще не волновало.
Я желала достичь поставленной цели любой ценой!
- Костя, ты обещал! – моё злобное шипение прямо в лицо лорду кажется даже его немного напугало. – Ты кричал на весь замок, что убьешь меня! Исполни своё обещание или я пойду и найду Макса! Вот прямо так пойду и пусть тебе будет стыдно!
- Ты неадекватна, - лорд снова попытался убрать мои пальцы от своей шеи, но когда это не удалось, неожиданно обнял за талию и привлек к себе, проникновенно заглядывая в глаза. – Катерина, успокойся. Мы сейчас пойдём ко мне, посидим, поговорим… выпьем… Хочешь выпить? Я вот хочу.
- Выпить? – неуверенно переспросила я.
- Выпить, - более чем уверенно подтвердил лорд.
- А давай!
До покоев, где временно проживал Константин, мы дошли практически без приключений. Не считать же приключением то, что на нашем пути попались несколько бесов, спешащих по своим делам, однако при нашем появлении сменивших свой маршрут на противоположный.
Константин, проявляя невиданную до этой минуты галантность, помогал мне придерживать возвращенную на место гардину, придерживал за талию и даже лично усадил в кресло, когда мы вошли в гостиную.
- Вино, коньяк?
- Вино, - тихо согласилась я, начиная чувствовать себя откровенно неловко под испытующим мужским взглядом.
Ещё пять минут назад невероятно яркое желание смерти сейчас практически сошло на нет и я искренне недоумевала, как вообще могла такое заявить. Ещё и всерьез.
А ещё тихонько радовалась, что меня вроде как никто не убьет, потому что род бдит…
Кстати, почему?
Тем временем Константин невероятно быстро, словно не впервые, накрыл на журнальный столик, сервировав его в лучших закусочных традициях. Блюда с сыром, фруктами, шоколадом и прочими разносолами под вино доставались из буфета одно за другим, рядом тихо прозвенели бокалы, и лорд уже выбрал бутылку, когда дверь в спальню распахнулась и на её пороге появилось новое действующее лицо.
- Коти-и-ик! – завлекательно промурлыкала Камелия, одетая лишь в пеньюар, состоящий из кружев и прозрачной розовой сеточки. – Котик уже соскучился по своей кошечке?
Лорд, судя по беззвучному ругательству, явно не ожидал подобного поворота дел. Я, честно говоря, тоже, поэтому сидела тихо, но смотрела во все глаза, не представляя, как Константин сейчас разрешит ситуацию.
Камелия же, явно меня ещё не заметив, приблизилась к лорду походкой от бедра, прижалась грудью к его спине, игриво пробежалась пальчиками по его животу, остановилась на поясе брюк…
И в этот момент заметила меня.
- Вы продолжайте, продолжайте… - зачем-то ляпнула я. – Я только за выпивкой зашла, на остальное не претендую.
- Котик! Кто это? – возмущенно завопила мамзель, в одну секунду превратившись из игривой кошечки в разъяренную тигрицу. - Костик, это что за деревенщина? Служанка? Зачем ты её сюда притащил?
Я ожидала чего угодно, но только не того, что лорд закроет меня своей спиной, а любовнице укажет на дверь.
- Не твоё дело. Уходи. Я не звал тебя.
- Котик?
Не представляю, что увидела Камелия на лице лорда, но мадам побледнела, затряслась, истерично всхлипнула и, прижав пальцы к губам, молнией выскочила за дверь.
Лорд же, ещё пару секунд постояв ко мне спиной, шумно вдохнул, выдохнул и только после этого обернулся, с напряженно улыбкой встретившись со мной взглядом.
А на меня снова нашло безумие бескрайней наглости…
- Что стоим, кого ждем? – и требовательно взмахнула рукой в направлении бутылки. – Мы сегодня пить вообще будем? Наливай, а то уйду. Кстати, спать я буду в твоей кровати, до моей слишком далеко, а гостям предлагают лучшее. Сам можешь занять диван, он тоже неплох. Халат дашь?
На всё это лорд лишь медленно приподнял бровь, удивленно наклонил голову, но… Сходил в спальню, принес мне халат, деликатно отвернулся, пока я надевала его поверх рубахи и после этого как ни в чем ни бывало сел во второе кресло и разлил вино по бокалам.
Первый пили молча.
Не знаю, насколько качественным было вино, но вкуса я не почувствовала вообще. Как и вкуса сыра, шоколада и яблока. Говорить не стала, впервые за это дни не желая обидеть гостеприимного хозяина покоев. Тот кстати был чересчур задумчив и на меня сильно не смотрел, предпочитая рассматривать свой бокал. Однако то, что я всё выпила, заметил и тут же налил по второму.
А вот после третьего немного ожил и заговорил.
- Успокоилась?
- Да, - ответила настороженно и даже бокал отставила.
- Тогда поговорим… Значит так. – На меня подняли весьма суровый взгляд. – Убивать тебя не буду и самоубиться не дам. Как бы ни хотелось иного. Ты теперь под защитой рода и он подобного не простит – накажет виновных так, что мало не покажется. Скрыть не получится, род видит и знает всё. Это во-первых…
И снова налил.
Выпил.
Отпила тоже, предчувствуя, что простого разговора не будет, а на трезвую голову на столь серьезную тему говорить не хотелось.
- Во-вторых, мне нужна воспитанная и здравомыслящая жена, поэтому с завтрашнего дня я нанимаю тебе учителей по танцам, этикету и общим дисциплинам.
- Стоп!
Я чуть вином не подавилась.
- Я не собираюсь за тебя замуж!
- Я тоже не в восторге от решения рода, - язвительно проговорил лорд, а затем вызывающе вздернул бровь. – Или ты хочешь замуж за Максимилиана?
- Нет! – По спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Но и за тебя не хочу!
- А выбор, тем временем, невелик, - голос Константина буквально сочился ехидством. – Или я, или мой сын. Вот только за него я тебе сам выйти не дам, ему ещё наследник нужен. Нормальный наследник от нормальной Тёмной леди.
- А я, значит, ненормальная? – В груди всколыхнулось искреннее возмущение. – У тебя сынок-то сам из пеленок ещё не вырос, замашки избалованного молокососа, а мозгов, как у грудничка! Ему не жена, а мамка нужна!
- Об этом не беспокойся, - цинично хмыкнул лорд и, сходив за новой бутылкой, снова налил. – Зная дотошность деда, он подберет ему оптимальный вариант. Но мы сейчас о другом. О тебе.
Выпил залпом, раздраженно стукнул бокалом по столу, отчего тот жалобно тренькнул, но к счастью уцелел, а затем рявкнул.
- Какого беса, Катерина?! Я не хочу жениться, тем более на тебе!
- А я хочу?! – тоже возмутилась я в голос. – Меня вообще не спрашивали! А всё бесы твои! Нашли кого взять в подарок! Вот теперь и расхлебывай! А ещё я не девственница, так что тут неувязочка!
- Девственница, - чересчур уверенно ухмыльнулся Константин. – Любое новое тело, созданное с нуля – девственно.
- Протестую! – я аж кулаком по столику стукнула от подобного магического финта ушами. – Негодую и порицаю! Это что ещё за произвол?!
- Так. Тихо, - оборвал меня лорд. – Бесов я уже наказал. Я всё понимаю, но свадьба неминуема, и я хочу сделать так, чтобы моя дальнейшая жизнь не напоминала поле боя. Давай договоримся. С меня: положение в обществе и деньги, с тебя – приличное поведение. Учителей я найму. О происхождении никому ни слова, я сам что-нибудь придумаю…
Константин всё говорил и говорил, буквально по полочкам раскладывая нашу дальнейшую семейную жизнь, где мне отводилась роль красивого, но безмолвного и бесправного приложения, а я пила и сама себе подливала. Грустила, тоскливо вздыхала, скептично смотрела на раздвоившегося лорда, тихонько пела себе под нос русские народные песни, взмахом руки изображала внимание и согласие, когда третий лорд из пятого ряда недовольно смотрел на меня, да считала звезды, кружащие у меня над головой и требовавшие прекратить безобразие.
А затем я отключилась.
ГЛАВА 7
- Константин? Катерина?!
- М-м-м...
Я успела лишь протестующе промычать и попытаться натянуть одеяло повыше, чтобы не слышать чьих-то негодующих воплей, как это самое одеяло с меня самым бессовестным образом сдернули, и рядом что-то упало. Судя по звуку - тело. На пол.
- Дед! Сдурел?! – заорал Константин не своим голосом, а ему в ответ разъяренно зарычали. - Дед! Дед, ты чего?! Де-е-ед!
От воплей Константина я проснулась окончательно и сразу же схватилась за голову. Как ни странно, причин было две. Во-первых, эта самая голова раскалывалась так жутко, словно я пила не вино, а как минимум самогон. Во-вторых... они снова громили комнату.
Да-да, снова непонятно почему взбешенный Эдмунд-ящер и пытающийся увернуться от призрачных когтистых лап голый Константин.
Пипец.
Нет, они молодцы, развлекаются. А я? Кто обо мне думать будет?
Завернувшись в валяющееся на полу одеяло и заныкавшись в самый дальний угол, я даже не собиралась их останавливать. Да упаси боже! Прибьют и не заметят!
Черт, а голова-то как болит...
В итоге, прикрыв глаза и поудобнее устроившись в своеобразном коконе, я неторопливо пережидала всплеск мужских гормонов. Мне кажется, я поняла, почему Эд бесится. Хотя странно... Ни я, ни он не давали друг другу ни обещаний, ни даже поводов. Замуж я за него выйти отказалась, это я помню точно, хотя подробности вчерашней попойки всплывали в памяти с трудом.
Ну и с чего весь этот фарс? Спасает от развратника-внука? Так вроде поздно... в смысле рано. В смысле нафиг? Он же мне ничего не сделал.
Или сделал? Я что-то не помню?
Тут же перебрав в голове все моменты вечера и ночи, а заодно и ощупав себя под одеялом, облегченно выдохнула. Я до сих пор была одета и в халат, и в рубаху, так что можно было надеяться, что ничего непоправимого не произошло. Мы просто напились.
Вроде бы…
- Катерина! – неожиданно завопили прямо надо мной, когда я вновь умудрилась задремать.
Вздрогнула от неожиданности, недовольно открыла глаза, обозрела прямо у лица перекошенную от злости морду ящера и тяжело вздохнула. Объясняться с ревнивым призраком не было ни сил, ни желания.
- Что он с тобой сделал?! – вновь завопил Эдмунд, причем на этот раз почему-то испуганно. Схватил меня за плечи и поднял над полом, как пушинку.
- Напоил. Накормил. И спать уложил, - медленно проворчала я. Снова вздохнула и тихо, но крайне проникновенно попросила. – Эд, выключи громкость, голова болит. И положь меня куда-нибудь на мягкое… Есть куда?
Призрак молчал и пришлось самой обозревать пространство.
Да-а-а… А лечь-то уже некуда. Всё в щепки!
И Костик, кажется, тоже…
Нашла взглядом ногу, одиноко торчащую из остатков кровати, и срывающимся тоном прошептала.
- Ты его… убил?
- Нет.
- Точно?
- Да, - зло рыкнул ящер. – Катя!
- А? – я с трудом перевела тревожный взгляд с практически бездыханного вчерашнего собутыльника на пятнадцатого лорда. – Что?
- Ты выбрала его?
- В смысле?
- Ты выходишь замуж за Константина? – напряженно уточнил Эдмунд.
- С чего ты взял? – я тоже перешла на ты, потому что не видела смысла выкать ящеру, тыкающему мне, и удивилась. - Это что за бред?
- Тогда почему ты провела с ним ночь?
- А где я должна была её провести?
- У тебя есть башня.
- У меня есть только я, - отрезала я довольно дерзко, разозлившись на раздраженный тон Эдмунда. Прищурилась, оценивая свои шансы дожить до полудня, а затем с усмешкой проговорила. - Я проверяла.
