Пролог
Совещание, посвященное итогам боя и нашей безоговорочной победе над вражеским судном, затянулось до поздней ночи. Победа, доставшаяся дорогой ценой (с нашей стороны погибло двадцать девять членов команды), отдавала горечью.
Да, меня спасли, и я безумно этому рада, но…
Но Танарис сбежал, бросив корабль и команду, а заодно оставив после себя целый океан вопросов. Страшных вопросов. Один купол, который Истана и Харошдт так и не смогли исследовать до конца, пугал всех без исключения.
Одно было ясно офицерам фрегата «Молния» – эта магия иного мира отдает мертвечиной.
И это худшее, что могло случиться.
- Магия мертвых? Чем она так страшна и непонятна? – я пыталась добиться более внятного ответа у Эльбы, но та лишь раздраженно отмахивалась, рекомендуя мне отправиться спать и не мешать ей прокладывать курс.
И как бы мне ни хотелось надавить и добиться своего, но я понимала – Эльба права. Я всего лишь член команды, к тому же не самый грамотный и опытный. И не стоит мешаться под ногами (руками/хвостами) у тех, кто делает своё дело.
- Извини, уже ухожу.
Стараясь скрыть неловкость, я приняла руку Камаледдина, который после возвращения на борт «Молнии» не отходил от меня ни на шаг, и вниз отправилась уже с ним. И ладно бы просто вниз… Демон, словно других решений и быть не могло, завел меня в свою каюту.
- Дин? – команда сокращала имя Камаледдина только так, так что и я решила не выделяться из толпы до тех самых пор, пока мы не решим вопрос наших отношений. – У меня есть своё спальное место.
- Да, конечно, - немного рассеянно ответив, эфенди потянул меня за собой дальше и грузно сел на кровать. Так, словно весил не одну тонну, а лет ему было глубоко за тысячу. Притянул к себе, крепко обнял, а затем уронил на подушку нас обоих, но так продуманно, что я оказалась сверху. Устало вздохнул, но не закрыл глаза и не уснул, а очень тихо, но проникновенно заговорил, не сводя с меня пристального взгляда. – У тебя есть всё, милая. Спальное место, право пользоваться моим именем, статусом и сбережениями, высказывать свою точку зрения, заниматься любимым делом, воспитывать наших детей, капризничать…
В этом месте демон чуть улыбнулся, рассматривая моё вытянувшееся лицо и округлившиеся глаза, и поправился.
- Иногда капризничать. Всё это у тебя обязательно будет и ни я, ни кто-либо иной никогда не отнимет у тебя этих прав, потому что если сейчас ты согласишься на моё предложение и скажешь «да», то мы поженимся в первом же храме, до которого доберемся, и там я дам нерушимую клятву блюсти свои обещания. Заботиться, беречь и любить до конца своих дней, потому что именно этого я хочу всей своей душой.
На этом месте у меня пропал дар речи.
У меня слуховые галлюцинации? Мне только что пообещали всё, о чём мечтает любая женщина! Черт возьми! Мне в любви признались!
Но…
Это невозможно!
Здесь, сейчас… этот мужчина…
Один из самых сильных и влиятельных демонов говорит, что любит и позволит мне… всё? Всё, что не дозволено остальным «достопочтимым махеши»?
- Не веришь? – улыбка эфенди стала грустной, а в глазах промелькнула боль.
И хотела бы уверенно ответить «верю», но не смогла. Отвела взгляд и нервно пожала плечами. Не меняются люди так быстро. Никогда.
- Знаешь, за эти бесконечно долгие часы погони и абсолютной неизвестности я понял одно. - Камаледдин взял мой подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть на себя, - Я понял, что если с тобой что-то случится и этот мерзавец, зовущийся моим братом, причинит тебе вред, я переверну мир, но уничтожу эту падаль. И поверь, я это сделаю. Найду даже в ином мире и он заплатит за всё. Мне никто и никогда не был так дорог, как ты. Возможно, я тороплюсь, и ты решишь, что давлю, но я не могу допустить повторения. Я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу защитить и с полным правом назвать своей. Хочу… Всю тебя. Целиком. Навсегда.
Камаледдин вдохнул, набирая в грудь побольше воздуха, и продолжил.
- И ради этого я готов пойти навстречу и не ущемлять твоих прав, в которых ты считаешь себя равной мужчине. Ведь тебе это важно, я правильно понял?
- Да… - растерянно ответила я и снова замолчала, пытаясь прочесть по взгляду демона, не лжет ли он.
А если это всего лишь уловка? Если всё это блеф ради моего согласия?
У кого узнать, реальны ли его обещания?
А ведь я уже сейчас хочу ответить «да» и поверить этим глазам, в которых буквально океан настойчивости и веры в свои слова!
- Можно я немного подумаю?
По потемневшему лицу Камаледдина я сразу поняла, что планировался совершенно иной ответ, но демон сумел взять себя в руки и коротко кивнул.
- Да, конечно. Тебе ведь хватит пары недель?
- Почему именно такой срок?
- Потому что через две недели мы доберемся до храма, - с легкой иронией ответил эфенди, а затем ухмыльнулся и закончил, – и поженимся вне зависимости от того, каким будет твоё решение.
- Что-о-о?!
- Шучу, - немного хрипло засмеялся провокатор и поудобнее перехватил мои руки, когда я попыталась стукнуть его по груди. – Тише… Тише, моя кровожадная девочка. Больно. Обещаю, мы поженимся лишь в том случае, если ты ответишь согласием… Нет, не так! Когда, ты ответишь согласием. А теперь не сопи так надсадно, ложись рядом и засыпай. Обещаю, сегодня приставать не буду.
И почему я верю?
Может потому, что у него на лице написано, что до побед на постельном поприще демону сейчас вообще дела нет? Ему бы поспать часов так триста, да эликсиров различного рода ещё с ведерко выпить.
Фыркнув, решила сбавить обороты и послушно перестала сопеть. Сползла к стене, доверчиво прижалась, вежливо пожелала спокойной ночи и практически сразу уснула.
Безумный день, полный страха, боли и крови, к счастью, подошел к концу.
А завтра уже и подумаю, как быть.
Глава 1
Не знаю, как остальные, но я устала настолько, что проснулась, лишь когда меня начали планомерно будить.
Поцелуями в плечо и шею.
- М-м-м! – было щекотно и я решила отмахнуться, моментально попав по цели.
- Ульяна! – цель возмущенно хохотнула и потянула одеяло на себя. – Опять дерешься? Что за кровожадные наклонности?
- А не лезь ко мне с утра со всякими глупостями, - сонно буркнув, попыталась отобрать одеяло обратно.
Почему-то в этот момент меня нисколько не смутил факт совместно проведенной ночи и то, что я веду себя недопустимо нагло, но при этом максимально честно.
- Я сова и пока не позавтракаю, не всегда адекватна.
- Ты… кто? Сова? – откровенно удивился Камаледдин и даже одеяло тянуть перестал.
Чем я и воспользовалась, моментально завернувшись в него целиком. Даже голову спрятала.
- Эй, Уля! – попытался воззвать к моей совести хозяин каюты, кровати и одеяла. – С какой стати ты сова? Ты оборотень что ли?
Меня начал разбирать смех, так что пришлось выбираться наружу, отфыркиваться и признаваться.
- Нет, Ками, я не оборотень. Это метафора. В моем мире так называют тех, кому нравится ночной образ жизни. Именно на вечернее и ночное время приходится вся активность, тогда как ранним утром «совы» сладко спят и предпочитают вставать ближе к обеду. К сожалению, подобный образ жизни – недопустимая роскошь.
Меня внимательно выслушали, сделали определенные выводы и спросили.
- Почему?
Вздохнула и пожаловалась.
- Потому что для заработка и обеспечения себя всем необходимым для достойной жизни необходимо работать едва ли не круглосуточно.
- Моей жене совсем не обязательно работать… - многозначительно ухмыльнулся демон.
- Нет-нет! Даже не думай! – моментально возмутилась я и ткнула Камаледдина пальчиком в грудь. – Я буду работать! Мало того! Я буду магом-корсаром на «Молнии» и это даже не обсуждается!
И тут же, отметив количество воздуха, набранного в грудь демона, затараторила.
- Хотя нет, обсуждается. Но не сейчас. Сначала доплываем до храма, сдаем все эти страшные штуки жрецам, находим и наказываем Танариса, обучаем меня контролю и всему необходимому, а уже потом думаем, надо ли мне это корсарство или в качестве домохозяйки мне будет комфортнее.
Выдохнула, отмечая благотворное влияние последних слов на Камаледдина, и угрожающе закончила.
- И учти, я буду первой и единственной! Никаких вторых, третьих и тем более девятых жен!
- Это согласие? – попытался ухватиться за мои слова пронырливый эфенди и подался вперед.
- Это предупреждение и одно из категоричных условий! – смешливо фыркнула я, а затем подставила губы для поцелуя, и понятливый демон с радостью воспользовался предложением.
Легкий и игривый поцелуй абсолютно неожиданно затянулся, перейдя в глубокий и страстный, но стоило мне обнять Камаледдина за шею, как он дернулся, зашипел, а когда я удивленно и немного испуганно отпрянула, застонал и рухнул на подушку.
- Извини. Ты рану задела, не сдержался.
- Прости… - сочувственно погладила спасителя по руке и тихо ойкнула от неожиданности, когда меня без какого-либо предупреждения обхватили и рванули на себя, вновь устраивая на широкой груди. – Эй! Кому тут только что было больно?!
- Потерплю, - снисходительно и весьма соблазнительно улыбнулся крайне коварный тип. – Так что там насчет категоричных условий? Рассказывай, я весь внимание. Я что-то упустил?
- В целом, нет, - с утра не очень хорошо соображалось, так что пришлось поднапрячься. Я даже нахмурилась, а затем и вовсе ноготь прикусила, что весьма позабавило Камаледдина, и я тут же отдернула руку, мысленно костеря себя за глупую привычку, давшую повод для насмешки. – Так, не отвлекаемся! Для начала хочу быть уверена, что буду не просто первой женой, а единственной. Я знаю, что для вашего мира это вполне приемлемое условие. Это лишь демоны непонятно почему решили, что женщине приятно быть одной из многих, у остальных же пара из одной женщины и одного мужчины – в порядке вещей. Так что…
- Согласен, - уверенно перебил меня эфенди. – Тебя одной мне хватит, в этом я уверен. Кроме того многоженство принято лишь в среде высокопоставленных чистокровных демонов, так что тут можешь не переживать как минимум по одной, но категоричной причине: я нечистокровный. Мне вообще ни одной жены не положено.
И сказано это было так ровно, что я сразу поняла – внутри у демона бушуют эмоции не самого позитивного характера.
- Погоди… Не положено, но ты предлагаешь? – я попыталась прояснить ситуацию.
- Верно, - по губам демона скользнула залихватская, даже мальчишеская улыбка, махом скосившая пару десятков лет. – Предлагаю, потому что уверен в своём желании. Не забывай, я всё-таки эфенди, а это дает небольшой бонус даже в данном вопросе. Естественно, не очень законный и я бы даже сказал слегка нелегальный на землях демонов, но насколько я понял из слов Варго, мы плывем на континент оборотней, где законы демонов теряют силу. А богам по большому счету без разницы, какой расы просители, лишь бы их намерения были чисты. Кстати, мои чисты. А твои?
- М-м-м… Мои? – окончательно запутавшись в хитросплетениях местных законов, я не очень уверенно пожала плечами. – Не знаю. Я…
Вздохнула, отметила, как потемнели от переживаний глаза лежащего подо мной мужчины, мысленно дала себе подзатыльник, запрещая трусить, и постаралась ответить максимально честно.
- Ты мне нравишься. Очень. Вчера во время вашего боя я переживала так, что едва не вмешалась, но не успела всего на секунду. Если бы Танарис тебя убил, я бы уничтожила его. Правда. Я не знаю, любовь ли это, но я… Я не хочу тебя потерять. Это правда. Мне невероятно импонирует твоё желание пойти мне навстречу, и я безумно рада тому, насколько ты понимаешь меня и мои устремления. Замужество невероятно серьезный шаг, ведь я прекрасно понимаю, что это навсегда и твоя любовь не имеет права остаться безответной. Но для того, чтобы я твёрдо и без раздумий ответила «да», мне необходимо время. Я хочу увидеть тебя не только в условиях экстрима, но и в быту, узнать не как грозного эфенди, а как будущего супруга.
Погладила задумчивого демона по щеке, легонько поцеловала и максимально ласково уточнила.
- У меня же есть на это время?
- И почему мне кажется, что ты тот еще манипулятор? – недовольно проворчал демон, накрывая мои пальчики своей рукой и целуя в ладонь. – Согласен. Время есть. Однако его немного, так что начнем уже сегодня. Завтракать идём или сразу к знакомству перейдём?
И уж не знаю, специально или нет, но именно в эту секунду желудок Камаледдина грозно буркнул, ставя жирную точку в вопросе и вызывая мой смех и легкое смущение эфенди. Судя по всему, сначала нам всё же придётся позавтракать.
Вот и отлично!
Заодно немного в себя приду, а то уже дрожь нервная пробирать начала, когда я полностью проснулась и поняла, что это не шутки и Камаледдин окончательно и бесповоротно решил уговорить меня на брак, причем вполне вероятно на всех без исключения моих условиях.
Даже страшно от подобной нереальности.
Из-за того, что вчера мы сильно не раздевались, лишь скинув обувь, сегодня наша одежда выглядела не лучшим образом. И если у Камаледдина не возникло проблем с переодеванием (он и до этого ходил лишь в брюках, не став надевать на перебинтованный торс тунику), то я озадачилась всерьез. Вчера я не особо рассматривала вещи, которые мне принесла Эльба и сейчас констатировала удивительный факт: одежда явно была не моей. В целом размер подходил, не считая потуже затянутого ремня, подвернутых брюк и закатанных рукавов.
Задумалась, прикидывая, остались ли у меня хоть что-то из собственных вещей (то, в чём я сошла на берег, сгорело вместе с гостиницей и неприличными, но всё же покупками, там же остался и весь мой первый заработок) и упустила момент, когда моя хмурая заминка привлекла внимание уже переодевшегося демона.
- Уля? В чём дело?
- Дело в одежде, - улыбка получилась кривой. – Ни старой, ни новой… беда просто. И деньги жалко… Не сильно, но жалко. Как-то не планировала я так глупо профукать свой первый заработок.
- Да уж, - поморщившись за компанию, эфенди попытался меня приободрить, обняв за плечи. – Не переживай, на первое время что-нибудь придумаем. У тебя ведь ещё что-то было на смену? А как войдём в порт, первым делом отправимся за покупками и уже точно за теми, которые приглянутся тебе самой. О деньгах не беспокойся, я всё оплачу.
Душка! Подлизывается или и правда настолько умен, что просчитывает даже мелочи?
Едва не предположив это вслух, благодарно прижалась щекой к подставленной груди, а затем кивнула, соглашаясь сразу со всем. И с тем, что покупками надо будет озадачиться в первую очередь и даже тем, что у меня в сундуке что-то ещё оставалось.
Ох, черт!
И не просто что-то!
- Ками! У меня для тебя есть кое-что интересное! – возбужденно всплеснув руками, я как была, босиком, рванула в свою каюту и уже оттуда продолжила. – Ты ведь специалист в допросах, да? А как насчет допроса книжного беса?
- Кого? – удивленно переспросил эфенди, прошедший следом за мной и дожидающийся в дверях, когда я вынырну из сундука.
- Вот! – реквизированный дневник появился на свет, я развернулась и потрясла книгой в воздухе. – Знакомься: Юкату, бес. Мне ещё вчера показалось, что запахи на «Громобое» чем-то знакомым отдают. А ведь тот маг пах очень похоже! Так же противно и мертво!
- Уверена? – хмурый взгляд демона моментально стал цепким и сосредоточенным, а озадаченно моргающий Юкату, явно не ожидавший настолько скорого знакомства с самим эфенди, сдавленно ойкнул и пропал с поверхности обложки.
