— Удивлен, что тебя это интересует.
— Меня интересует судьба абсолютно всех моих подданных.
— Девушка жива и невредима, если ты об этом.
— Рад слышать. — недовольно прищурившись, когда в глазах собеседника скользнуло ничем не прикрытое презрение, император не торопился оправдываться. — О чём ты хотел поговорить?
— О своей будущей жене.
— И что с Динейрой?
— С Динейрой? Нет, с ней всё по-прежнему. Её я заберу, не переживай, в моём дворце достаточно места, чтобы ближайшие десять лет я о ней не слышал. — прекрасно зная, что возражений со стороны Данилиана не последует, так как счастье сестры его волновало мало, намного меньше, чем истинная цена договора, Владыка продолжил, при этом переведя взгляд на Ская, также находящегося в кабинете, но пока беззвучно внимающего беседе правителей. — Я хочу уведомить вас о своих планах на Сэндиру. В принципе ваше мнение меня интересует мало, так как став спасителем её жизни, по нашим законам я становлюсь её пожизненным опекуном, так что… на ней ты не женишься, Ледяной Сай.
Не успев постучать в приоткрытую дверь кабинета, где по шепоткам придворных находились император и Скай, Сэндира где стояла, там и замерла. Она не ослышалась??? Да что он о себе возомнил?! Да не стал он её спасителем! Духам не страшен огонь, огонь может уничтожить лишь физическую оболочку, но никак не духа пустыни!
Мужланы!
— А что насчет согласия самой Сэндиры? — отстраненно отметив, как сух голос лорда, сама девушка лишь усмехнулась. Никто не любит, когда ему указывают, что он будет делать, а что нет. Даже если этого в планах не было в принципе.
— Я его получу, это уже не ваша забота. — неприятно поразившись ноткам превосходства в голосе посла, поморщилась. Нет, такого счастья ей и по контракту не надо! — И будет у меня одна жена официальная… а вторая любимая.
— Уй! — пискнув, когда дверь неожиданно распахнулась и уверенные мужские руки дернули её на себя, Сэнди лишь стиснула зубы, в следующее мгновение стукнув Владыку по рукам, крепко сжимающим её за плечи и прошипев. — Не смейте трогать чужую невесту, Дениро-сэш!
— Невесту? — со странной усмешкой развернув девушку лицом к сидящему Скаю, Владыка язвительно поинтересовался. — Она всё ещё твоя невеста? После того, как ты отправил её на смерть от руки своей бывшей любовницы?
— Скай??? — беспомощно охнув, когда мужчина не ответил сразу, лишь отведя взгляд от девушки, Сэндира обескуражено распахнула глаза, в которых тут же начала накапливаться влага. Удобное умение — плакать по желанию. Очень удобное. — Ты… но я же… это правда? Ты просил меня стать твоей невестой лишь поэтому? Только лишь для того, чтобы меня убила Динейра??? — ответа не было и девушка, стиснув кулачки, и уговаривая себя потерпеть ещё немного, потому что его честный ответ был тем самым необходимым ей завершающим штрихом, настойчиво выкрикнула, подавшись вперед, но Владыка держал крепко. — Скай! Отвечай, пустыня тебя побери!
— Это был весьма продуманный план… — ответив за лорда, император прямо встретил удивленный девичий взгляд. — Ты бы не пострадала в любом случае, мы предусмотрели абсолютно всё.
— Так это правда… — казалось девушка потухла, таким безжизненным и пустым стал её взгляд, так горько поникли её плечики и так печален был её тихий голос. — Что ж, я знала, что эта сказка не продлится долго. Впрочем… — неожиданно язвительный взгляд в сторону уже бывшего жениха и звонкое ироничное продолжение, от которого все без исключения присутствующие потеряли дар речи. — С тебя компенсация, дорогой. Впрочем, можешь не утруждаться, я уже сама взяла всё то, что приглянулось мне больше всего. Не пейте много мальчики, прощайте.
Без усилий вывернувшись из ослабшего захвата Владыки, Сэндира послала ему воздушный поцелуй, а в следующее мгновение о её присутствии напоминал лишь легкий ветерок, в три секунды унесший немногочисленные белоснежные песчинки в самовольно распахнувшееся настежь окно.
— Что… это… было??? — пришедший в себя первым, император рванул за беглянкой, но было уже безнадежно поздно.
— Легенда… — с трудом нашарив за спиной стену и тут же на неё оперевшись, Владыка не мог поверить своим глазам и чувствам. — Вы… идиоты!!!
— Мы идиоты. — Скай, последние несколько минут, не находящий себе места от слишком позднего раскаяния, лишь уныло кивнул, а затем тихо повторил. — Да, я идиот. Дан, я в отпуск. Бессрочный. Понадоблюсь — ищи в поместье. — И совсем уж шепотом, словно лишь для себя, добавил: — Там у меня очень большой и комфортный винный погреб…
Легенда? Ой, как интересно! Неужели ты знаешь обо мне больше, чем местные? Не став улетать далеко, вместо этого удобно устроившись на соседнем карнизе, девушка навострила ушки.
— Легенда? О чем ты? — император, перенесший странное исчезновение неправильной девушки намного легче остальных, настойчиво повторил вопрос: — Что за легенда?
— О духах пустыни. О девушках, для которых нет преград и привязанностей. О тех, кто может стать как наградой, так и проклятьем. Они живут в пустынях — это их дом, это их колыбель. Люди для них никто. Игрушки. Средство от скуки… — зажмурившись и черта за чертой воссоздавая перед глазами милое девичье личико с невероятно мягкими серыми глазами и ласковой улыбкой, Владыка коротко закончил. — Лишь искренне полюбив того, кто их достоин, песчинки становятся человечными и дарят себя мужу целиком, без остатка. Судя по всему… из нас её не достоин никто.
Верно. Верно говоришь, Дениро-сэш. Тонко улыбнувшись и подняв личико навстречу полной луне, песчинка недовольно вздохнула, когда из комнаты донесли звуки, оповещающие уход всех присутствующих. Нет, ну почему он рассказал им так мало? А где они живут? В каких пустынях? Как их найти? Дружат ли они между собой? И почему только девушки??? Неужели она так никогда и не найдет своих родителей?
Что ж… снова сама.
Когда там уже полночь?
А полночь близилась… Ещё загодя предусмотрительно разузнав, что отправляться на родину послы будут из центральной телепортационной башни, Сэндира заранее заняла выгодную позицию на крыше, пробравшись на неё столь юрко и незаметно, что ни один страж не почуял подвоха, когда со стороны дворца прилетел теплый ласковый ветерок и игриво пробежавшись по суровым лицам воинов, добился легкой улыбки у всех без исключения. Песчинкам нравилось, когда люди улыбались.
О, а вот и делегация.
Расположившись на одной из внутренних балок, что поддерживали высокую крышу здания, девушка без интереса отметила наличие девятерых послов, до сих пор бессознательной принцессы, императора и его трех спутников, одним из которых был весьма хмурый Скай. А что такое? Не дали уйти в запой? Бедненький…
— Этот карнавал запомнится мне надолго, ты умеешь устраивать праздники. — распрощавшись с повелителем этой страны довольно дружелюбным тоном, Владыка, тем не менее, не удержался от язвительного замечания: — Надеюсь, тебе с супругой повезет намного больше, чем мне.
— Надейся. — ответив в том же тоне, император всё же довольно доброжелательно пожал Владыке руку и сделал шаг назад, чтобы дворцовые маги без помех активировали арку телепорта. — Удачи.
Пора!
Дождавшись потустороннего мерцания арки, заполнившейся густым содержимым, напоминающим мыльный раствор, Сэнди уже на последних секундах мерцания, тогда, когда уже все гости покинули центральную площадку, уйдя домой, проворно спрыгнула с балки с высоты более семи метров и под дружных «ох!» провожающих, умело юркнула последней пассажиркой.
— Сэндира! — попытка рвануть следом, но телепорт гаснет у лорда буквально перед носом. — Сэнди!!!
— Да, кажется, она действительно на тебя обиделась… — не зная, что сказать ещё и как поддержать друга, Император лишь пару раз хлопнул его по плечу, в ответ услышав низкое злобное рычание. — Только не говори, что запал.
— Отстань.
— Ну, твоё дело… впрочем, время подумать, как извиниться, у тебя есть. Целых четыре месяца.
Ведь только через четыре месяца появится возможность открыть телепорт туда, куда ушла она. Девушка-песчинка, ставшая… наверное всё-таки проклятьем для одного отдельно взятого ледяного лорда. Проклятием совести, которая как оказалось, у него всё-таки была.
А записку он нашел лишь спустя неделю, и то не сам.
— Господин… — лакей, не знающий как сообщить лорду дичайшую новость об ограблении, судорожно сглатывал каждые три секунды и мялся в дверях кабинета. Гонец с поместья приехал три минуты назад, но был настолько шокирован, что даже и не подумал сам явиться пред грозные очи лорда.
А очи в последнюю неделю были весьма грозными…
— Что?
— Тут… это… проблема…
— Лэнгор, четко и по существу. — даже не глянув на слугу, лорд что-то внимательно искал в фолиантах пятисотлетней давности. На днях по его запросу из Императорской библиотеки наконец-то кое-что нашли… но этого кое-чего было катастрофически мало.
— Вас ограбили. — втянув голову в плечи и зажмурившись, лакей ждал вспышки или хотя бы устного разноса, но когда через минуту не последовало ни того, ни другого, он рискнул открыть один глаз и продолжить, отмечая, что всё-таки сумел привлечь внимание господина. — Из поместья привезли записку, приколотую на место двух похищенных кинжалов. Вот.
— Какие именно кинжалы были похищены? Я так понимаю, свидетелей нет?
— Два кинжала эпохи Сратош. Нет, свидетелей похищения не было… — рывками передвигаясь по кабинету, лакей наконец положил маленький листок на стол и тут же ретировался обратно к дверям. — Только записка, приколотая к стене женской булавкой.
— Свободен. — потеряв к лакею интерес, сам Ледяной Сай внимательно, раз за разом вчитывался в короткое послание, состоящее всего лишь из двух предложений: «К сожалению, это самое ценное, что у тебя было. Не ищи ни меня, ни их — мы в расчете».
В расчете?
Сначала в нервном порыве смяв листок, через мгновение мужчина уже бережно расправлял его обратно, старательно утихомиривая бурю эмоций, всю эту неделю не позволяющих ему спокойно жить и работать, а сейчас всколыхнувшуюся с новой силой.
О, нет, милая. Мы не в расчете!
Не очень удачно выпрыгнув из телепортационной арки прямо в руки одному из воинов сопровождения, резво обернувшемуся на вопль Ледяного лорда, Сэндира тут же мило улыбнулась, даже не пытаясь вырваться из жесткого захвата.
— Доброй ночи, господа. Не подскажете, где мы?
— Сэндира? — в три шага сократив расстояние и взглядом приказав воину отпустить неожиданную попутчицу, Владыка старательно искал в безмятежно серых глаза одно ему ведомое. — Вы к нам… с какой целью?
— О, даже не думайте. — тщательно расправляя невидимые складочки карнавального платья, которое до сих пор не сняла, девушка беспечно пожала плечиками. — Я, так сказать, с исключительно туристическими намерениями. В общем, счастья вам в браке и всего хорошего.
Шаг в сторону, но на её пути моментально вырастает препятствие из остальных воинов сопровождения.
— М-м-м… Дениро-сэш, вы думаете, меня это остановит? — иронично приподняв бровь, при этом внимательно разглядывая суровые безэмоциональные лица, Сэндира позволила себе тонкую улыбку превосходства, что весьма озадачило остальных. Всех тех, кто не знал, кем является изящная незнакомка в весьма провокационном платье.
— Я знаю, что вас это не остановит, но может… вы согласитесь погостить в моем дворце некоторое время?
— Нет, боюсь, сейчас я не могу ответить на ваше предложение согласием. — едва заметно качнув головой, девушка сделала ещё шаг, но на этот раз ей никто не помешал. — Возможно когда-нибудь…
Воздушный поцелуй хмурому Владыке и легким шагом юной девушки, чья совесть не отягощена ничем абсолютно, выйти из центральной телепортационной башни незнакомой, но такой загадочной страны Туманного Континента.
Что ж, Агарания, будем знакомиться.
Три месяца спустя.
Поправив на голове белоснежный хиджаб (местный головной платок) с изящной ажурной вышивкой, который ей пришлось приобрести в первый же вечер, Сэнди откинулась на спинку стула столичного кафе, задумчиво помешивая тонкой маленькой ложечкой остывающий кофе.
К сожалению, кроме как в столице и паре самых крупных городов в этой стране делать было нечего. Если в Аштиассе, как красиво называлась местная столица, действительно уважали и обращались с женщинами, как с равными по статусу существами, то чем дальше в провинцию… тем больше самые обычные жители следовали традициям предков.
Да её три раза чуть в самом караване во вторые «любимые» жены не взяли! И кто? Да сами же караванщики!
Бред… нет, после третьего случая, наконец осознав простую истину, что незамужние симпатичные девушки детородного возраста в этих краях ценятся буквально всеми мужчинами детородного возраста, Сэндира сменила тактику. Теперь в городе она одевалась только лишь как замужняя!
При этом, увы, пришлось оставить мысль о путешествиях по стране и в целом континенту в физической оболочке. Так что весь второй и часть третьего месяца песчинка посвятила знакомству с пустыней в своем истинном виде, но… Как оказалось зря.
Она никого не нашла. Никого! Абсолютно!
Как так?
Согласно скудным данным жителей ближайших к пустыне деревень, что она краем уха услышала, пролетая мимо вечерних костров, где собирались старики и молодежь, внимательно слушающая этих стариков, песчаников никто не видел уже больше двух сотен лет. Они просто ушли.
Почему? Куда?
Знали это лишь самые древние старики, ещё в детстве услышав от своих стариков, что отправилось племя духов на поиски своей собственной родины. Той самой мифической родины, что являлась их истинным домом. К сожалению, ни одна пустыня Туманного Континента не являлась их домом.
Но куда они ушли, если и на том континенте, откуда пришла Сэндира, их не было?
Неужели…
Дикие Земли?
Те самые Дикие Земли, что были третьим, самым малым и нежилым континентом, располагающимся на юге меж двумя другими?
Ну, а ей как туда попасть? А если они ушли не туда? Всю жизнь провести в бесплотных поисках без уверенности, что найдет именно тех, кто ей нужен?
А нужен ли?
Ведь ни один из тех, кто мог считаться её родителем, сам не потрудился её найти. Так может и ей не стоит? Тем более буквально через два дня начнутся вступительные экзамены в местную Академию Магии и Искусств, где она сможет поучиться ближайший год, уже изнутри изучив довольно необычное общество местных условно людей.
А Дикие Земли… они от неё никуда не денутся и вполне успешно подождут ещё годик, за который она как раз узнает о них всё необходимое. И для путешествия, и для выживания в суровых условиях местности, которая по слухам вся была одной большой пустыней. Но ведь и слухи могут лгать, верно?
— Отчего грустит столь юное прекрасное создание? — подсев за столик Сэндиры, что было в местных краях вполне допустимо, мужчина, одетый в достаточно распространенную в этих краях многослойную длиннополую одежду путешественника, закрывающую практически всю фигуру и даже лицо, снял с головы никаш (мужской головной убор, защищающий путешественников от солнца, ветра и песка) и дружелюбно улыбнулся.
Лорд-ящер.
Лет двадцати трех, голубоглазый, с длинными каштановыми волосами, в которых кое-где мелькали бусины, согласно местным традициям защищающие от злых духов и недобрых взглядов и с широкой белозубой улыбкой, в которой явственно промелькнули две пары верхних клыков.
— Меня интересует судьба абсолютно всех моих подданных.
— Девушка жива и невредима, если ты об этом.
— Рад слышать. — недовольно прищурившись, когда в глазах собеседника скользнуло ничем не прикрытое презрение, император не торопился оправдываться. — О чём ты хотел поговорить?
— О своей будущей жене.
— И что с Динейрой?
— С Динейрой? Нет, с ней всё по-прежнему. Её я заберу, не переживай, в моём дворце достаточно места, чтобы ближайшие десять лет я о ней не слышал. — прекрасно зная, что возражений со стороны Данилиана не последует, так как счастье сестры его волновало мало, намного меньше, чем истинная цена договора, Владыка продолжил, при этом переведя взгляд на Ская, также находящегося в кабинете, но пока беззвучно внимающего беседе правителей. — Я хочу уведомить вас о своих планах на Сэндиру. В принципе ваше мнение меня интересует мало, так как став спасителем её жизни, по нашим законам я становлюсь её пожизненным опекуном, так что… на ней ты не женишься, Ледяной Сай.
Не успев постучать в приоткрытую дверь кабинета, где по шепоткам придворных находились император и Скай, Сэндира где стояла, там и замерла. Она не ослышалась??? Да что он о себе возомнил?! Да не стал он её спасителем! Духам не страшен огонь, огонь может уничтожить лишь физическую оболочку, но никак не духа пустыни!
Мужланы!
— А что насчет согласия самой Сэндиры? — отстраненно отметив, как сух голос лорда, сама девушка лишь усмехнулась. Никто не любит, когда ему указывают, что он будет делать, а что нет. Даже если этого в планах не было в принципе.
— Я его получу, это уже не ваша забота. — неприятно поразившись ноткам превосходства в голосе посла, поморщилась. Нет, такого счастья ей и по контракту не надо! — И будет у меня одна жена официальная… а вторая любимая.
— Уй! — пискнув, когда дверь неожиданно распахнулась и уверенные мужские руки дернули её на себя, Сэнди лишь стиснула зубы, в следующее мгновение стукнув Владыку по рукам, крепко сжимающим её за плечи и прошипев. — Не смейте трогать чужую невесту, Дениро-сэш!
— Невесту? — со странной усмешкой развернув девушку лицом к сидящему Скаю, Владыка язвительно поинтересовался. — Она всё ещё твоя невеста? После того, как ты отправил её на смерть от руки своей бывшей любовницы?
— Скай??? — беспомощно охнув, когда мужчина не ответил сразу, лишь отведя взгляд от девушки, Сэндира обескуражено распахнула глаза, в которых тут же начала накапливаться влага. Удобное умение — плакать по желанию. Очень удобное. — Ты… но я же… это правда? Ты просил меня стать твоей невестой лишь поэтому? Только лишь для того, чтобы меня убила Динейра??? — ответа не было и девушка, стиснув кулачки, и уговаривая себя потерпеть ещё немного, потому что его честный ответ был тем самым необходимым ей завершающим штрихом, настойчиво выкрикнула, подавшись вперед, но Владыка держал крепко. — Скай! Отвечай, пустыня тебя побери!
— Это был весьма продуманный план… — ответив за лорда, император прямо встретил удивленный девичий взгляд. — Ты бы не пострадала в любом случае, мы предусмотрели абсолютно всё.
— Так это правда… — казалось девушка потухла, таким безжизненным и пустым стал её взгляд, так горько поникли её плечики и так печален был её тихий голос. — Что ж, я знала, что эта сказка не продлится долго. Впрочем… — неожиданно язвительный взгляд в сторону уже бывшего жениха и звонкое ироничное продолжение, от которого все без исключения присутствующие потеряли дар речи. — С тебя компенсация, дорогой. Впрочем, можешь не утруждаться, я уже сама взяла всё то, что приглянулось мне больше всего. Не пейте много мальчики, прощайте.
Без усилий вывернувшись из ослабшего захвата Владыки, Сэндира послала ему воздушный поцелуй, а в следующее мгновение о её присутствии напоминал лишь легкий ветерок, в три секунды унесший немногочисленные белоснежные песчинки в самовольно распахнувшееся настежь окно.
— Что… это… было??? — пришедший в себя первым, император рванул за беглянкой, но было уже безнадежно поздно.
— Легенда… — с трудом нашарив за спиной стену и тут же на неё оперевшись, Владыка не мог поверить своим глазам и чувствам. — Вы… идиоты!!!
— Мы идиоты. — Скай, последние несколько минут, не находящий себе места от слишком позднего раскаяния, лишь уныло кивнул, а затем тихо повторил. — Да, я идиот. Дан, я в отпуск. Бессрочный. Понадоблюсь — ищи в поместье. — И совсем уж шепотом, словно лишь для себя, добавил: — Там у меня очень большой и комфортный винный погреб…
Легенда? Ой, как интересно! Неужели ты знаешь обо мне больше, чем местные? Не став улетать далеко, вместо этого удобно устроившись на соседнем карнизе, девушка навострила ушки.
— Легенда? О чем ты? — император, перенесший странное исчезновение неправильной девушки намного легче остальных, настойчиво повторил вопрос: — Что за легенда?
— О духах пустыни. О девушках, для которых нет преград и привязанностей. О тех, кто может стать как наградой, так и проклятьем. Они живут в пустынях — это их дом, это их колыбель. Люди для них никто. Игрушки. Средство от скуки… — зажмурившись и черта за чертой воссоздавая перед глазами милое девичье личико с невероятно мягкими серыми глазами и ласковой улыбкой, Владыка коротко закончил. — Лишь искренне полюбив того, кто их достоин, песчинки становятся человечными и дарят себя мужу целиком, без остатка. Судя по всему… из нас её не достоин никто.
Верно. Верно говоришь, Дениро-сэш. Тонко улыбнувшись и подняв личико навстречу полной луне, песчинка недовольно вздохнула, когда из комнаты донесли звуки, оповещающие уход всех присутствующих. Нет, ну почему он рассказал им так мало? А где они живут? В каких пустынях? Как их найти? Дружат ли они между собой? И почему только девушки??? Неужели она так никогда и не найдет своих родителей?
Что ж… снова сама.
Когда там уже полночь?
А полночь близилась… Ещё загодя предусмотрительно разузнав, что отправляться на родину послы будут из центральной телепортационной башни, Сэндира заранее заняла выгодную позицию на крыше, пробравшись на неё столь юрко и незаметно, что ни один страж не почуял подвоха, когда со стороны дворца прилетел теплый ласковый ветерок и игриво пробежавшись по суровым лицам воинов, добился легкой улыбки у всех без исключения. Песчинкам нравилось, когда люди улыбались.
О, а вот и делегация.
Расположившись на одной из внутренних балок, что поддерживали высокую крышу здания, девушка без интереса отметила наличие девятерых послов, до сих пор бессознательной принцессы, императора и его трех спутников, одним из которых был весьма хмурый Скай. А что такое? Не дали уйти в запой? Бедненький…
— Этот карнавал запомнится мне надолго, ты умеешь устраивать праздники. — распрощавшись с повелителем этой страны довольно дружелюбным тоном, Владыка, тем не менее, не удержался от язвительного замечания: — Надеюсь, тебе с супругой повезет намного больше, чем мне.
— Надейся. — ответив в том же тоне, император всё же довольно доброжелательно пожал Владыке руку и сделал шаг назад, чтобы дворцовые маги без помех активировали арку телепорта. — Удачи.
Пора!
Дождавшись потустороннего мерцания арки, заполнившейся густым содержимым, напоминающим мыльный раствор, Сэнди уже на последних секундах мерцания, тогда, когда уже все гости покинули центральную площадку, уйдя домой, проворно спрыгнула с балки с высоты более семи метров и под дружных «ох!» провожающих, умело юркнула последней пассажиркой.
— Сэндира! — попытка рвануть следом, но телепорт гаснет у лорда буквально перед носом. — Сэнди!!!
— Да, кажется, она действительно на тебя обиделась… — не зная, что сказать ещё и как поддержать друга, Император лишь пару раз хлопнул его по плечу, в ответ услышав низкое злобное рычание. — Только не говори, что запал.
— Отстань.
— Ну, твоё дело… впрочем, время подумать, как извиниться, у тебя есть. Целых четыре месяца.
Ведь только через четыре месяца появится возможность открыть телепорт туда, куда ушла она. Девушка-песчинка, ставшая… наверное всё-таки проклятьем для одного отдельно взятого ледяного лорда. Проклятием совести, которая как оказалось, у него всё-таки была.
А записку он нашел лишь спустя неделю, и то не сам.
— Господин… — лакей, не знающий как сообщить лорду дичайшую новость об ограблении, судорожно сглатывал каждые три секунды и мялся в дверях кабинета. Гонец с поместья приехал три минуты назад, но был настолько шокирован, что даже и не подумал сам явиться пред грозные очи лорда.
А очи в последнюю неделю были весьма грозными…
— Что?
— Тут… это… проблема…
— Лэнгор, четко и по существу. — даже не глянув на слугу, лорд что-то внимательно искал в фолиантах пятисотлетней давности. На днях по его запросу из Императорской библиотеки наконец-то кое-что нашли… но этого кое-чего было катастрофически мало.
— Вас ограбили. — втянув голову в плечи и зажмурившись, лакей ждал вспышки или хотя бы устного разноса, но когда через минуту не последовало ни того, ни другого, он рискнул открыть один глаз и продолжить, отмечая, что всё-таки сумел привлечь внимание господина. — Из поместья привезли записку, приколотую на место двух похищенных кинжалов. Вот.
— Какие именно кинжалы были похищены? Я так понимаю, свидетелей нет?
— Два кинжала эпохи Сратош. Нет, свидетелей похищения не было… — рывками передвигаясь по кабинету, лакей наконец положил маленький листок на стол и тут же ретировался обратно к дверям. — Только записка, приколотая к стене женской булавкой.
— Свободен. — потеряв к лакею интерес, сам Ледяной Сай внимательно, раз за разом вчитывался в короткое послание, состоящее всего лишь из двух предложений: «К сожалению, это самое ценное, что у тебя было. Не ищи ни меня, ни их — мы в расчете».
В расчете?
Сначала в нервном порыве смяв листок, через мгновение мужчина уже бережно расправлял его обратно, старательно утихомиривая бурю эмоций, всю эту неделю не позволяющих ему спокойно жить и работать, а сейчас всколыхнувшуюся с новой силой.
О, нет, милая. Мы не в расчете!
Не очень удачно выпрыгнув из телепортационной арки прямо в руки одному из воинов сопровождения, резво обернувшемуся на вопль Ледяного лорда, Сэндира тут же мило улыбнулась, даже не пытаясь вырваться из жесткого захвата.
— Доброй ночи, господа. Не подскажете, где мы?
— Сэндира? — в три шага сократив расстояние и взглядом приказав воину отпустить неожиданную попутчицу, Владыка старательно искал в безмятежно серых глаза одно ему ведомое. — Вы к нам… с какой целью?
— О, даже не думайте. — тщательно расправляя невидимые складочки карнавального платья, которое до сих пор не сняла, девушка беспечно пожала плечиками. — Я, так сказать, с исключительно туристическими намерениями. В общем, счастья вам в браке и всего хорошего.
Шаг в сторону, но на её пути моментально вырастает препятствие из остальных воинов сопровождения.
— М-м-м… Дениро-сэш, вы думаете, меня это остановит? — иронично приподняв бровь, при этом внимательно разглядывая суровые безэмоциональные лица, Сэндира позволила себе тонкую улыбку превосходства, что весьма озадачило остальных. Всех тех, кто не знал, кем является изящная незнакомка в весьма провокационном платье.
— Я знаю, что вас это не остановит, но может… вы согласитесь погостить в моем дворце некоторое время?
— Нет, боюсь, сейчас я не могу ответить на ваше предложение согласием. — едва заметно качнув головой, девушка сделала ещё шаг, но на этот раз ей никто не помешал. — Возможно когда-нибудь…
Воздушный поцелуй хмурому Владыке и легким шагом юной девушки, чья совесть не отягощена ничем абсолютно, выйти из центральной телепортационной башни незнакомой, но такой загадочной страны Туманного Континента.
Что ж, Агарания, будем знакомиться.
Глава 8
Три месяца спустя.
Поправив на голове белоснежный хиджаб (местный головной платок) с изящной ажурной вышивкой, который ей пришлось приобрести в первый же вечер, Сэнди откинулась на спинку стула столичного кафе, задумчиво помешивая тонкой маленькой ложечкой остывающий кофе.
К сожалению, кроме как в столице и паре самых крупных городов в этой стране делать было нечего. Если в Аштиассе, как красиво называлась местная столица, действительно уважали и обращались с женщинами, как с равными по статусу существами, то чем дальше в провинцию… тем больше самые обычные жители следовали традициям предков.
Да её три раза чуть в самом караване во вторые «любимые» жены не взяли! И кто? Да сами же караванщики!
Бред… нет, после третьего случая, наконец осознав простую истину, что незамужние симпатичные девушки детородного возраста в этих краях ценятся буквально всеми мужчинами детородного возраста, Сэндира сменила тактику. Теперь в городе она одевалась только лишь как замужняя!
При этом, увы, пришлось оставить мысль о путешествиях по стране и в целом континенту в физической оболочке. Так что весь второй и часть третьего месяца песчинка посвятила знакомству с пустыней в своем истинном виде, но… Как оказалось зря.
Она никого не нашла. Никого! Абсолютно!
Как так?
Согласно скудным данным жителей ближайших к пустыне деревень, что она краем уха услышала, пролетая мимо вечерних костров, где собирались старики и молодежь, внимательно слушающая этих стариков, песчаников никто не видел уже больше двух сотен лет. Они просто ушли.
Почему? Куда?
Знали это лишь самые древние старики, ещё в детстве услышав от своих стариков, что отправилось племя духов на поиски своей собственной родины. Той самой мифической родины, что являлась их истинным домом. К сожалению, ни одна пустыня Туманного Континента не являлась их домом.
Но куда они ушли, если и на том континенте, откуда пришла Сэндира, их не было?
Неужели…
Дикие Земли?
Те самые Дикие Земли, что были третьим, самым малым и нежилым континентом, располагающимся на юге меж двумя другими?
Ну, а ей как туда попасть? А если они ушли не туда? Всю жизнь провести в бесплотных поисках без уверенности, что найдет именно тех, кто ей нужен?
А нужен ли?
Ведь ни один из тех, кто мог считаться её родителем, сам не потрудился её найти. Так может и ей не стоит? Тем более буквально через два дня начнутся вступительные экзамены в местную Академию Магии и Искусств, где она сможет поучиться ближайший год, уже изнутри изучив довольно необычное общество местных условно людей.
А Дикие Земли… они от неё никуда не денутся и вполне успешно подождут ещё годик, за который она как раз узнает о них всё необходимое. И для путешествия, и для выживания в суровых условиях местности, которая по слухам вся была одной большой пустыней. Но ведь и слухи могут лгать, верно?
— Отчего грустит столь юное прекрасное создание? — подсев за столик Сэндиры, что было в местных краях вполне допустимо, мужчина, одетый в достаточно распространенную в этих краях многослойную длиннополую одежду путешественника, закрывающую практически всю фигуру и даже лицо, снял с головы никаш (мужской головной убор, защищающий путешественников от солнца, ветра и песка) и дружелюбно улыбнулся.
Лорд-ящер.
Лет двадцати трех, голубоглазый, с длинными каштановыми волосами, в которых кое-где мелькали бусины, согласно местным традициям защищающие от злых духов и недобрых взглядов и с широкой белозубой улыбкой, в которой явственно промелькнули две пары верхних клыков.
