- Ладно, хватит дуться. – Его деловитый голос вклинился в мои мрачные мысли. – Нужно убраться из города поскорее, пока на нас самих не открыли охоту. Туве, конечно, добрый малый и кое-что мне должен, но даст нам форы от силы до обеда. Цветочек, ты идёшь?
Поглубже вдохнула, с горечью признавая, что без Броуди (и его денег) пропаду уже к обеду, так что отрывисто кивнула, накинула на голову капюшон, сунула в голенище правого мотобота кинжал, развернулась и двинулась на выход. И плевать, что волосы после сна торчат во все стороны, а зубы я не чистила уже вторые сутки. Я мертвая! Мне можно!
Внизу нас никто не ждал и насколько я поняла, с нас даже не взяли плату за ночлег – мы просто спустились и вышли на улицу, где только-только светало. Невер повернул налево, и я торопливо зашагала рядом, с трудом подстраиваясь под его широкий шаг. Мужчина был намного выше меня, где-то метр восемьдесят с копейками, но как и все представители сильной половины человечества даже и не думал, что кому-то более мелкому может быть неудобно.
В принципе я к этому давно привыкла, лучше многих зная, как на самом деле окружающим плевать на других, так что никогда не ждала от судьбы чего-то хорошего, прекрасно добывая это сама. Сейчас, увы, я целиком и полностью зависела от незнакомого мужчины, который ко всему прочему был ещё и некромантом. Что для меня было опасно вдвойне.
Тем удивительнее стал кулёк с пирожками, который Броуди приобрёл у уличного торговца, и словно походя сунул мне.
- Ешь, - приказал сухо и рванул дальше, не заботясь, успеваю я за ним или нет.
Готовое сорваться с губ «спасибо» проглотила вместе с возмущённым «эй!» и в итоге сунула кулёк под куртку, чтобы только просто не отстать. Так мы дошли до пробуждающегося рынка. Там Броуди молча вручил мне арбалет, который до этого момента сам нёс на плече, и занялся покупками, проделывая это очень быстро и без лишних комментариев: приобрёл флягу, окорок, сыр, хлеб, крупу, сухари, кулёк то ли с вялеными яблоками, то ли с сушёными грушами и шерстяное одеяло, свёрнутое в компактный рулон. Всё это отправилось в его сумку, после чего у меня забрали арбалет и мы пошли-побежали дальше.
Вторым пунктом стал вчерашний трактир, который я опознала исключительно по вывеске-кружке.
- Жди здесь, - проинформировал-приказал перед входом, рукой подвинув меня ближе к окну и подальше от двери.
Сам зашёл внутрь и вроде бы отсутствовал всего ничего, минут пять, но за это время я успела себя накрутить и надумать самого страшного, так что, когда Броуди вышел и молча махнул следовать за ним, выдохнула с искренним облегчением.
Мы завернули за угол, где оказалась конюшня при трактире, и там меня ждало новое испытание. Огромный чёрный жеребец по кличке Смерч. Когда он взглянул на меня своими пронзительно-чёрными глазами, угрожающе переступил передними ногами и презрительно всхрапнул, показав мощные белоснежные зубы в зловещем оскале, я сразу поняла, что друзьями мы не станем. Смешок Броуди и то, как бесстрашно мужчина похлопал коня по морде, заставляя переключить внимание на себя, дали понять, что уповать на снисхождение бесполезно. Мы поедем на этом монстре и точка.
Пока я уныло свыкалась с этой мыслью, некромант оседлал своё чудовище, именующееся конём исключительно по недоразумению. Закрепил седельные сумки и арбалет, вывел коня на улицу и ловко запрыгнул в седло. Свысока оценил мой откровенно жалкий вид, нагнулся, протянул мне руку и жёстко скомандовал:
- Давай.
Что давать и как, я не имела ни малейшего понятия, а тут ещё коняга шагнул вперёд, словно издеваясь.
- Цветочек?
Невер раздражённо вздёрнул бровь, но я лишь беспомощно свела бровки домиком и прикусила губу. Тогда мужчина пробормотал себе под нос что-то явно нелицеприятное, приструнил своенравного Смерча, нагнулся ко мне ниже и, подхватив за подмышки, словно пушинку поднял к себе.
Вот это силища!
- Я так понимаю, в седле ты держаться не умеешь? – недовольно констатировал он очевидное.
- Нет, - подтвердила тихо, изо всех сил стараясь сесть поудачнее. Броуди усадил меня боком, практически себе на колени и мне было дико неудобно.
- Не елозь, - шикнул раздражённо.
- Мне неудобно, - не удержалась и огрызнулась. – Дай хотя бы ногу перекину, как ты.
- Ну перекидывай. – За спиной отчётливо хмыкнули, словно не веря в мою способность задрать ногу так высоко.
Зря. Йога и не на такое способна.
- О, а ты полна сюрпризов, цветочек. – Невер снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересованно. – Что ещё в тебе сокрыто?
- Не считая шести килограмм костей и трёх литров крови? Да всё, как у всех, - неприязненно скривила губы, напряжённо посматривая вперёд на быстро приближающиеся ворота, за которыми, как я прекрасно помнила, заканчивался город. – А мы уже получили золото за волкодлака?
- Ещё нет, сейчас получим, - успокоил меня некромант и поравнялся с сонным стражником, который при нашем приближении нехотя выполз из своей каморки. – Шуга, приятель, удиви меня и скажи, что ты уже отнёс голову волкодлака бургомистру!
- Издеваешься? – буркнул стражник, потирая ладонью помятое лицо. – У нас пересменка только через час, сам знаешь. Ты чего в такую рань поднялся?
- Срочный заказ. – Ладонь, придерживающая меня за талию, едва уловимо сжалась и я скорее почувствовала, чем увидела (всё-таки глаза на затылке у меня ещё не выросли), как некромант похабно усмехнулся. – Дело, не терпящее отлагательств. Так что давай мои пять золотых, а разницу, так и быть, оставишь себе.
- Сдурел? Я где тебе с утра такие деньжищи возьму? – возмутился стражник.
- Хм, даже не знаю… Может, в чулках у Полин? – ехидно предположил Броуди.
Уж не знаю, что это была за Полин такая, но после упоминания её имени Шугу как-то чересчур быстро и пять золотых нашёл, и ворота нам открыл. Уверена, обернись я назад, увидела бы и то, как он машет нам вслед платочком, но делать этого не стала, сосредоточившись на поездке. Всё дело в том, что, стоило нам только оказаться за пределами города, как Невер пустил Смерча в галоп, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы только держаться ровно, цепляясь пальцами за конскую гриву и стараясь не выдернуть её с корнем.
Спустя где-то полчаса, когда я уже отбила себе весь зад и распрощалась с надеждой дожить до вечера, Смерч перешёл на рысь и мы свернули с дороги в рощу с редким подлеском. Спустя ещё минут пятнадцать Невер предложил:
- Поговорим?
- О чём?
- Например, о тебе. – Перед моей грудью появилась вторая ладонь, на которой лежали четыре золотых монеты с чьим-то чеканным профилем. Наверное, местного правителя. – Уговор. Помнишь?
- Конечно. – Даже и не думая отказываться, я быстро забрала монеты, спрятав их в нагрудный карман. Уточнять, что именно интересует некроманта, не стала, решив, что расскажу только то, что захочу сама. И то, что мне точно не навредит. – Я сирота, своих родителей не знаю. Живу одна. Зарабатываю себе на жизнь тем, что… - в этом месте я замялась, прекрасно понимая, что ни о каком программном обеспечении в этом мире даже не слышали, - помогаю людям по хозяйству.
Это очень приблизительно, но, если не докапываться до сути, вполне сойдёт.
- Что именно? – Невер иронично хмыкнул, словно расслышал за моими словами не самый приличный подтекст. – Штопаешь, стираешь, ухаживаешь за детьми?
- Да, где-то примерно так, - вспомнила годы, проведённые в приюте, и кивнула увереннее. – И полы мыла, и посуду. Одно время даже помогала со счетами. В общем, всего понемногу.
Не знаю, удовлетворил ли некроманта мой ответ, но выпытывать дальше мужчина не стал, переключившись на другие, более интересные на его взгляд вопросы.
- А что ты делала в лесу? Тем более ночью?
- Шла на юг.
Эта часть моей истории была куда более скользкой, и я ощутимо напряглась в ожидании каверзных вопросов, которые не могли не последовать. И я не ошиблась.
- На юг в Дурбин или дальше?
Предположив, что Дурбин – это город, в котором мы переночевали, неопределённо пожала плечами.
- Мне сказали идти на юг. Больше я ничего не знаю.
- Кто сказал?
- Одна… м-м, женщина.
За спиной задумчиво хмыкнули. Я и сама скептично скривила губы, да только без толку. Ты не поверишь, Невер! Но если бы я знала, хоть что-то сверх этого и в принципе представляла, где нахожусь и куда точно идти, то никогда бы не просила помощи у тебя!
- Какой ты, однако, загадочный цветочек, - пробормотал некромант вполголоса, но я его прекрасно услышала. – Цель-то тебе указали? Или так и будешь следовать на юг, пока земля не закончится?
- Земля так-то круглая, - не удержала ответную колкость и снова поникла, понимая, что теперь-то уж точно не скрыть правды. – Мне сказали, что ты – ключ ко всему. Ну или не ты. Я не знаю. Ничего больше не знаю.
- Что значит: я или не я? – тон Невера резко похолодел.
- Ну, мало ли в мире красноглазых некромантов Броуди…
Мужчина шумно выдохнул.
Минут десять мы ехали молча и когда я уже понадеялась, что расспросов больше не будет, Невер снова заговорил и его голос звучал неприятно требовательно:
- Не хочу тебя расстраивать, цветочек, но я такой один. Так что давай рассказывай дальше.
- А нечего больше рассказывать, - я пожала плечами, решив, что так будет лучше. Для меня. – Меня поймала какая-то сумасшедшая и сказала, что если не пойду на юг и не найду красноглазого некроманта из рода Броуди, который ключ, то умру через год. И знаешь, я ей поверила, она была очень убедительна.
- Почему мне кажется, что ты что-то умалчиваешь?
Дотошность Невера начала раздражать, но в то же время я его прекрасно понимала. Если бы на меня свалилась проблема подобного рода, я бы и шагу не сделала, пока не выяснила бы всю подноготную. А он при всех исходных данных мне даже помогает… Подозрительно!
Или рассчитывает на что-то большее, чем всего лишь слова?
Вспомнила оценивающий взгляд Мадлен, идеально поджарое тело самого Невера (у него на прессе даже кубики были!), его слова о том, как я выгляжу в его глазах, скривилась и отбросила эту нелепую мысль.
Нет, точно нет.
Тогда что он задумал?
- Как выглядела эта женщина?
Новый вопрос прозвучал неожиданно и я, встрепенувшись, открыла рот, чтобы описать Аурриэль… Но из горла не вырвалось ни звука, а медальон на груди резко нагрелся и неприятно обжог. Это напугало меня так сильно, что я схватилась за цепочку, желая как можно скорее вытащить амулет поверх одежды, но он остыл так же стремительно, как и нагрелся, а меня пронзила догадка: эта информация для окружающих под запретом.
Вот дерьмо! Могла бы и предупредить!
- Цветочек?
Невер вряд ли заметил мою заминку, начав проявлять недовольство, и я, старательно подбирая слова, виновато пробормотала:
- Я не могу сказать… Что-то мешает.
- Магический запрет? – хмуро предположил некромант и я торопливо кивнула. – Плохо.
Кто бы спорил!
- Ладно, оставим пока. Есть хочешь?
И тут я вспомнила про пирожки, бессовестно остывающие под курткой где-то в районе амулета. Да так активно, что аж желудок проснулся, о чём не замедлил сообщить нам обоим: мне и прижатой к нему ладони Невера.
Позади иронично хмыкнули. То же мне, профессиональный хмыкатель! А вот сейчас как не поделюсь!
- Будешь? – спросила без особой надежды на отказ, аккуратно вынимая из-за пазухи очень сильно помятый кулёк.
- Буду, - огорчил меня некромант, переводя Смерча на спокойный шаг и вытаскивая из кулька верхний пирожок. – Как устанешь ехать, сообщишь, но лучше не стоит. Если будем придерживаться выбранного темпа, то к вечеру доберемся до Хортага аккурат перед закрытием ворот.
- А если нас что-то задержит?
- Ночевала когда-нибудь под открытым небом? – иронично поинтересовался спутник, даже и не догадываясь, что где я только ни ночевала. – Тут, кстати, вурдалаков – тьма.
Уныло вздохнула, не став уточнять, нападают ли вурдалаки на своих (всё же я вроде как мёртвая), и не стала развивать идею ночёвки под открытым небом. Понятно, что лучше за стенами, особенно если они крепкие и высокие, но только в том случае, если мы будем спать в разных кроватях!
- А ты опытный некромант, да? – просила, доев последний пирожок, не только для поддержания разговора, но и в попытке узнать спутника поближе. Тем более вроде как тема о вурдалаках зашла. А мне ужас как интересно узнать, кто ещё опасный тут водится.
- Можно и так сказать.
- Как часто приходится брать заказы? За них хорошо платят?
- Хочешь податься в охотники? – Невер недоверчиво хмыкнул. – Не самая лучшая мысль. Успешный охотник должен быть среди прочего ещё и магом, иначе однажды какая-нибудь особенно резвая нечисть с удовольствием тобой закусит.
- Например?
- Ну… - Судя по тому, что мужчина не торопился обрывать беседу, он тоже был не прочь поболтать, а мне только того и надо было. Разговорить и разузнать об окружившем меня мире хоть что-то! – Допустим, те же мавки. Хитрые твари и чары у них довольно стойкие. Не уследишь – мигом затащат под воду, а там им практически нет равных. Или, например, умертвия. Очень опасные существа, особенно те, что обитают на старых курганах. Ловкие, шустрые и одним мечом с такими не справиться, а уж когда набрасываются сразу по трое-четверо, то лучше заранее составить завещание. – Некромант усмехнулся, словно вспомнил какой-то забавный случай. – Про упырей рассказывать не буду, наверняка хоть разок, да слышала о них, а волкодлака вообще нос к носу видела.
Я поморщилась от не самых приятных воспоминаний, но это прошло мимо внимания спутника.
- Есть ещё такие живчики, как зомби и простейшие скелеты, но те больше количеством берут. Гарпии любят охотиться стаями, тут без арбалета никак, а виверны хоть и тупые, но такие кровожадные, что будут нападать даже полудохлые, пока голову не отсечёшь. Мантикоре в одиночку вообще лучше на глаза не попадаться… - в голосе Невера проскользнула досада, словно когда-то он имел сомнительную часть всё-таки попасться, - а дикие грифоны чуют кровь жертвы даже на расстоянии больше десяти километров…
В общем, к полудню я имела сомнительное удовольствие прослушать краткую лекцию о сотне разнообразных монстров и прочих кровожадных тварях, которые населяли этот мир, но так и не узнала название мира. Как-то не задалось. Хуже того, у меня не выдалось возможности расспросить и о том, где мы находимся. Страна, край? Из кого состоит население? Броуди как-то очень сильно вскользь упомянул, что одно время сотрудничал с дроу, выслеживая крайне опасную химеру, терроризирующую округу, но очень быстро переключился на следующего монстра, так что я просто не успела перебить.
Спрашивать напрямую поостереглась, прекрасно понимая, что это вызовет встречный интерес. Живу на свете не первый год и не знаю, кто проживает по соседству? Подозрительно!
Я бы себя обязательно расспросила. С пристрастием.
Хорошо, что некромант даже не догадывался, как сильно помогал мне своей болтовнёй. Поменьше бы кровавых подробностей и было бы вообще замечательно.
- А с месяц назад, выслеживая наглую самку арахнида, обосновавшуюся в предгорьях, я нарвался на свежую кладку из более чем полусотни яиц. И это, скажу я тебе, цветочек, зрелище не для слабонервных. Они ж каждое яйцо в отдельный кокон откладывают, чтобы личинка, пока подрастала, была обеспечена едой на долгие месяцы вперед.
Поглубже вдохнула, с горечью признавая, что без Броуди (и его денег) пропаду уже к обеду, так что отрывисто кивнула, накинула на голову капюшон, сунула в голенище правого мотобота кинжал, развернулась и двинулась на выход. И плевать, что волосы после сна торчат во все стороны, а зубы я не чистила уже вторые сутки. Я мертвая! Мне можно!
Внизу нас никто не ждал и насколько я поняла, с нас даже не взяли плату за ночлег – мы просто спустились и вышли на улицу, где только-только светало. Невер повернул налево, и я торопливо зашагала рядом, с трудом подстраиваясь под его широкий шаг. Мужчина был намного выше меня, где-то метр восемьдесят с копейками, но как и все представители сильной половины человечества даже и не думал, что кому-то более мелкому может быть неудобно.
В принципе я к этому давно привыкла, лучше многих зная, как на самом деле окружающим плевать на других, так что никогда не ждала от судьбы чего-то хорошего, прекрасно добывая это сама. Сейчас, увы, я целиком и полностью зависела от незнакомого мужчины, который ко всему прочему был ещё и некромантом. Что для меня было опасно вдвойне.
Тем удивительнее стал кулёк с пирожками, который Броуди приобрёл у уличного торговца, и словно походя сунул мне.
- Ешь, - приказал сухо и рванул дальше, не заботясь, успеваю я за ним или нет.
Готовое сорваться с губ «спасибо» проглотила вместе с возмущённым «эй!» и в итоге сунула кулёк под куртку, чтобы только просто не отстать. Так мы дошли до пробуждающегося рынка. Там Броуди молча вручил мне арбалет, который до этого момента сам нёс на плече, и занялся покупками, проделывая это очень быстро и без лишних комментариев: приобрёл флягу, окорок, сыр, хлеб, крупу, сухари, кулёк то ли с вялеными яблоками, то ли с сушёными грушами и шерстяное одеяло, свёрнутое в компактный рулон. Всё это отправилось в его сумку, после чего у меня забрали арбалет и мы пошли-побежали дальше.
Вторым пунктом стал вчерашний трактир, который я опознала исключительно по вывеске-кружке.
- Жди здесь, - проинформировал-приказал перед входом, рукой подвинув меня ближе к окну и подальше от двери.
Сам зашёл внутрь и вроде бы отсутствовал всего ничего, минут пять, но за это время я успела себя накрутить и надумать самого страшного, так что, когда Броуди вышел и молча махнул следовать за ним, выдохнула с искренним облегчением.
Мы завернули за угол, где оказалась конюшня при трактире, и там меня ждало новое испытание. Огромный чёрный жеребец по кличке Смерч. Когда он взглянул на меня своими пронзительно-чёрными глазами, угрожающе переступил передними ногами и презрительно всхрапнул, показав мощные белоснежные зубы в зловещем оскале, я сразу поняла, что друзьями мы не станем. Смешок Броуди и то, как бесстрашно мужчина похлопал коня по морде, заставляя переключить внимание на себя, дали понять, что уповать на снисхождение бесполезно. Мы поедем на этом монстре и точка.
Пока я уныло свыкалась с этой мыслью, некромант оседлал своё чудовище, именующееся конём исключительно по недоразумению. Закрепил седельные сумки и арбалет, вывел коня на улицу и ловко запрыгнул в седло. Свысока оценил мой откровенно жалкий вид, нагнулся, протянул мне руку и жёстко скомандовал:
- Давай.
Что давать и как, я не имела ни малейшего понятия, а тут ещё коняга шагнул вперёд, словно издеваясь.
- Цветочек?
Невер раздражённо вздёрнул бровь, но я лишь беспомощно свела бровки домиком и прикусила губу. Тогда мужчина пробормотал себе под нос что-то явно нелицеприятное, приструнил своенравного Смерча, нагнулся ко мне ниже и, подхватив за подмышки, словно пушинку поднял к себе.
Вот это силища!
- Я так понимаю, в седле ты держаться не умеешь? – недовольно констатировал он очевидное.
- Нет, - подтвердила тихо, изо всех сил стараясь сесть поудачнее. Броуди усадил меня боком, практически себе на колени и мне было дико неудобно.
- Не елозь, - шикнул раздражённо.
- Мне неудобно, - не удержалась и огрызнулась. – Дай хотя бы ногу перекину, как ты.
- Ну перекидывай. – За спиной отчётливо хмыкнули, словно не веря в мою способность задрать ногу так высоко.
Зря. Йога и не на такое способна.
- О, а ты полна сюрпризов, цветочек. – Невер снова хмыкнул, но на этот раз уже заинтересованно. – Что ещё в тебе сокрыто?
- Не считая шести килограмм костей и трёх литров крови? Да всё, как у всех, - неприязненно скривила губы, напряжённо посматривая вперёд на быстро приближающиеся ворота, за которыми, как я прекрасно помнила, заканчивался город. – А мы уже получили золото за волкодлака?
- Ещё нет, сейчас получим, - успокоил меня некромант и поравнялся с сонным стражником, который при нашем приближении нехотя выполз из своей каморки. – Шуга, приятель, удиви меня и скажи, что ты уже отнёс голову волкодлака бургомистру!
- Издеваешься? – буркнул стражник, потирая ладонью помятое лицо. – У нас пересменка только через час, сам знаешь. Ты чего в такую рань поднялся?
- Срочный заказ. – Ладонь, придерживающая меня за талию, едва уловимо сжалась и я скорее почувствовала, чем увидела (всё-таки глаза на затылке у меня ещё не выросли), как некромант похабно усмехнулся. – Дело, не терпящее отлагательств. Так что давай мои пять золотых, а разницу, так и быть, оставишь себе.
- Сдурел? Я где тебе с утра такие деньжищи возьму? – возмутился стражник.
- Хм, даже не знаю… Может, в чулках у Полин? – ехидно предположил Броуди.
Уж не знаю, что это была за Полин такая, но после упоминания её имени Шугу как-то чересчур быстро и пять золотых нашёл, и ворота нам открыл. Уверена, обернись я назад, увидела бы и то, как он машет нам вслед платочком, но делать этого не стала, сосредоточившись на поездке. Всё дело в том, что, стоило нам только оказаться за пределами города, как Невер пустил Смерча в галоп, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы только держаться ровно, цепляясь пальцами за конскую гриву и стараясь не выдернуть её с корнем.
ГЛАВА 4
Спустя где-то полчаса, когда я уже отбила себе весь зад и распрощалась с надеждой дожить до вечера, Смерч перешёл на рысь и мы свернули с дороги в рощу с редким подлеском. Спустя ещё минут пятнадцать Невер предложил:
- Поговорим?
- О чём?
- Например, о тебе. – Перед моей грудью появилась вторая ладонь, на которой лежали четыре золотых монеты с чьим-то чеканным профилем. Наверное, местного правителя. – Уговор. Помнишь?
- Конечно. – Даже и не думая отказываться, я быстро забрала монеты, спрятав их в нагрудный карман. Уточнять, что именно интересует некроманта, не стала, решив, что расскажу только то, что захочу сама. И то, что мне точно не навредит. – Я сирота, своих родителей не знаю. Живу одна. Зарабатываю себе на жизнь тем, что… - в этом месте я замялась, прекрасно понимая, что ни о каком программном обеспечении в этом мире даже не слышали, - помогаю людям по хозяйству.
Это очень приблизительно, но, если не докапываться до сути, вполне сойдёт.
- Что именно? – Невер иронично хмыкнул, словно расслышал за моими словами не самый приличный подтекст. – Штопаешь, стираешь, ухаживаешь за детьми?
- Да, где-то примерно так, - вспомнила годы, проведённые в приюте, и кивнула увереннее. – И полы мыла, и посуду. Одно время даже помогала со счетами. В общем, всего понемногу.
Не знаю, удовлетворил ли некроманта мой ответ, но выпытывать дальше мужчина не стал, переключившись на другие, более интересные на его взгляд вопросы.
- А что ты делала в лесу? Тем более ночью?
- Шла на юг.
Эта часть моей истории была куда более скользкой, и я ощутимо напряглась в ожидании каверзных вопросов, которые не могли не последовать. И я не ошиблась.
- На юг в Дурбин или дальше?
Предположив, что Дурбин – это город, в котором мы переночевали, неопределённо пожала плечами.
- Мне сказали идти на юг. Больше я ничего не знаю.
- Кто сказал?
- Одна… м-м, женщина.
За спиной задумчиво хмыкнули. Я и сама скептично скривила губы, да только без толку. Ты не поверишь, Невер! Но если бы я знала, хоть что-то сверх этого и в принципе представляла, где нахожусь и куда точно идти, то никогда бы не просила помощи у тебя!
- Какой ты, однако, загадочный цветочек, - пробормотал некромант вполголоса, но я его прекрасно услышала. – Цель-то тебе указали? Или так и будешь следовать на юг, пока земля не закончится?
- Земля так-то круглая, - не удержала ответную колкость и снова поникла, понимая, что теперь-то уж точно не скрыть правды. – Мне сказали, что ты – ключ ко всему. Ну или не ты. Я не знаю. Ничего больше не знаю.
- Что значит: я или не я? – тон Невера резко похолодел.
- Ну, мало ли в мире красноглазых некромантов Броуди…
Мужчина шумно выдохнул.
Минут десять мы ехали молча и когда я уже понадеялась, что расспросов больше не будет, Невер снова заговорил и его голос звучал неприятно требовательно:
- Не хочу тебя расстраивать, цветочек, но я такой один. Так что давай рассказывай дальше.
- А нечего больше рассказывать, - я пожала плечами, решив, что так будет лучше. Для меня. – Меня поймала какая-то сумасшедшая и сказала, что если не пойду на юг и не найду красноглазого некроманта из рода Броуди, который ключ, то умру через год. И знаешь, я ей поверила, она была очень убедительна.
- Почему мне кажется, что ты что-то умалчиваешь?
Дотошность Невера начала раздражать, но в то же время я его прекрасно понимала. Если бы на меня свалилась проблема подобного рода, я бы и шагу не сделала, пока не выяснила бы всю подноготную. А он при всех исходных данных мне даже помогает… Подозрительно!
Или рассчитывает на что-то большее, чем всего лишь слова?
Вспомнила оценивающий взгляд Мадлен, идеально поджарое тело самого Невера (у него на прессе даже кубики были!), его слова о том, как я выгляжу в его глазах, скривилась и отбросила эту нелепую мысль.
Нет, точно нет.
Тогда что он задумал?
- Как выглядела эта женщина?
Новый вопрос прозвучал неожиданно и я, встрепенувшись, открыла рот, чтобы описать Аурриэль… Но из горла не вырвалось ни звука, а медальон на груди резко нагрелся и неприятно обжог. Это напугало меня так сильно, что я схватилась за цепочку, желая как можно скорее вытащить амулет поверх одежды, но он остыл так же стремительно, как и нагрелся, а меня пронзила догадка: эта информация для окружающих под запретом.
Вот дерьмо! Могла бы и предупредить!
- Цветочек?
Невер вряд ли заметил мою заминку, начав проявлять недовольство, и я, старательно подбирая слова, виновато пробормотала:
- Я не могу сказать… Что-то мешает.
- Магический запрет? – хмуро предположил некромант и я торопливо кивнула. – Плохо.
Кто бы спорил!
- Ладно, оставим пока. Есть хочешь?
И тут я вспомнила про пирожки, бессовестно остывающие под курткой где-то в районе амулета. Да так активно, что аж желудок проснулся, о чём не замедлил сообщить нам обоим: мне и прижатой к нему ладони Невера.
Позади иронично хмыкнули. То же мне, профессиональный хмыкатель! А вот сейчас как не поделюсь!
- Будешь? – спросила без особой надежды на отказ, аккуратно вынимая из-за пазухи очень сильно помятый кулёк.
- Буду, - огорчил меня некромант, переводя Смерча на спокойный шаг и вытаскивая из кулька верхний пирожок. – Как устанешь ехать, сообщишь, но лучше не стоит. Если будем придерживаться выбранного темпа, то к вечеру доберемся до Хортага аккурат перед закрытием ворот.
- А если нас что-то задержит?
- Ночевала когда-нибудь под открытым небом? – иронично поинтересовался спутник, даже и не догадываясь, что где я только ни ночевала. – Тут, кстати, вурдалаков – тьма.
Уныло вздохнула, не став уточнять, нападают ли вурдалаки на своих (всё же я вроде как мёртвая), и не стала развивать идею ночёвки под открытым небом. Понятно, что лучше за стенами, особенно если они крепкие и высокие, но только в том случае, если мы будем спать в разных кроватях!
- А ты опытный некромант, да? – просила, доев последний пирожок, не только для поддержания разговора, но и в попытке узнать спутника поближе. Тем более вроде как тема о вурдалаках зашла. А мне ужас как интересно узнать, кто ещё опасный тут водится.
- Можно и так сказать.
- Как часто приходится брать заказы? За них хорошо платят?
- Хочешь податься в охотники? – Невер недоверчиво хмыкнул. – Не самая лучшая мысль. Успешный охотник должен быть среди прочего ещё и магом, иначе однажды какая-нибудь особенно резвая нечисть с удовольствием тобой закусит.
- Например?
- Ну… - Судя по тому, что мужчина не торопился обрывать беседу, он тоже был не прочь поболтать, а мне только того и надо было. Разговорить и разузнать об окружившем меня мире хоть что-то! – Допустим, те же мавки. Хитрые твари и чары у них довольно стойкие. Не уследишь – мигом затащат под воду, а там им практически нет равных. Или, например, умертвия. Очень опасные существа, особенно те, что обитают на старых курганах. Ловкие, шустрые и одним мечом с такими не справиться, а уж когда набрасываются сразу по трое-четверо, то лучше заранее составить завещание. – Некромант усмехнулся, словно вспомнил какой-то забавный случай. – Про упырей рассказывать не буду, наверняка хоть разок, да слышала о них, а волкодлака вообще нос к носу видела.
Я поморщилась от не самых приятных воспоминаний, но это прошло мимо внимания спутника.
- Есть ещё такие живчики, как зомби и простейшие скелеты, но те больше количеством берут. Гарпии любят охотиться стаями, тут без арбалета никак, а виверны хоть и тупые, но такие кровожадные, что будут нападать даже полудохлые, пока голову не отсечёшь. Мантикоре в одиночку вообще лучше на глаза не попадаться… - в голосе Невера проскользнула досада, словно когда-то он имел сомнительную часть всё-таки попасться, - а дикие грифоны чуют кровь жертвы даже на расстоянии больше десяти километров…
В общем, к полудню я имела сомнительное удовольствие прослушать краткую лекцию о сотне разнообразных монстров и прочих кровожадных тварях, которые населяли этот мир, но так и не узнала название мира. Как-то не задалось. Хуже того, у меня не выдалось возможности расспросить и о том, где мы находимся. Страна, край? Из кого состоит население? Броуди как-то очень сильно вскользь упомянул, что одно время сотрудничал с дроу, выслеживая крайне опасную химеру, терроризирующую округу, но очень быстро переключился на следующего монстра, так что я просто не успела перебить.
Спрашивать напрямую поостереглась, прекрасно понимая, что это вызовет встречный интерес. Живу на свете не первый год и не знаю, кто проживает по соседству? Подозрительно!
Я бы себя обязательно расспросила. С пристрастием.
Хорошо, что некромант даже не догадывался, как сильно помогал мне своей болтовнёй. Поменьше бы кровавых подробностей и было бы вообще замечательно.
- А с месяц назад, выслеживая наглую самку арахнида, обосновавшуюся в предгорьях, я нарвался на свежую кладку из более чем полусотни яиц. И это, скажу я тебе, цветочек, зрелище не для слабонервных. Они ж каждое яйцо в отдельный кокон откладывают, чтобы личинка, пока подрастала, была обеспечена едой на долгие месяцы вперед.
