– Никакой грызни, забыли? Необходим новый план и в нём не будет смертей. Ни наших, ни тех, кого мы спасли. Драгос, как у тебя с силами? Сумеешь закрыть такое количество воронок?
- Надо смотреть на месте, - поморщился демон, только-только отошедший после вчерашнего. – Вариантов, как я понимаю, нет, закрывать всё равно придётся. Другой вопрос, чего это будет стоить мне и пространству…
Судя по тому, какими глубокими стали морщины на его лбу, а взгляд забегал по травинкам и камушкам, хаосит перебирал подходящие идеи в уме и можно было надеяться, что он справится и с этим.
- Хаундаер, заметил ещё что-нибудь в городе? Караван выживших, особые флаги, сигналы?
- Запертые ворота, дым от костров, вой плакальщиц, паника и крайне малое количество живых, - отрицательно качнул головой дроу.
- Предлагаю начать с Вихрушек, - произнесла я, мысленно развернув перед глазами карту. Деревенька южнее нашего пути, но до неё всего несколько часов даже нашим черепашьим шагом. Если город действительно потерян, то необходимо предупредить деревенских и оставить детей там. Не идеальный вариант, но всё лучше, чем ничего.
- Надеюсь, там не проживает очередная горе-ведунья, решившая призвать дождичек, - проворчала Виоланта, но было видно, что женщина одобряет моё предложение.
- Выдвигайтесь, мы с напарником на разведку, - поддержал моё решение и демон, тут же срываясь к своему ящеру. – Если и в деревне проблемы, то постараемся решить их до вашего прибытия, но лучше конечно, чтобы нет. Эй, хищница, ты с нами?
- Да лучше уж с вами, - буркнула нэкаси, завершив фразу не словами, а говорящим взглядом, брошенным на детей.
- И почему мне кажется, что она ещё доставит нам проблем? – хмурилась ведьма, сворачивая привал, когда убедилась, что все наши подопечные поели и сделали все необходимые дела.
- Ты слишком предвзята. Ей всего девятнадцать, юношеский максимализм во всей красе. К тому же учитывай особенности расы, в ней изначально не заложено сочувствие к тем, кто слабее.
Некоторое время проклятийница молча занималась своими делами, но когда мы уже рассаживали детей по телегам, признала:
- Ты снова права, но меня озадачивает другое. Откуда это сочувствие в тебе? Я никогда не сталкивалась с такими могущественными созданиями, как ты, но всегда считала, что вы лишены каких-либо чувств в принципе. Неужели это не так?
- Так, - я спокойно подтвердила её слова. – Но я прожила слишком мало и не успела слишком многое из того, что сейчас легко доступно тебе и Миалао. Когда стало чересчур скучно, один из моих учителей подкинул любопытную идею – вернуть себе хотя бы часть утерянного. Что-то удалось, что-то нет… Я бы не сказала, что это именно сочувствие. Скорее желание не навредить без причины.
Я внимательно оглядела караван, не только пересчитывая живых по головам, но и прислушиваясь к их дыханию, и к своему удивлению отметила, как внимательно прислушивается к моим словам командир. Он стоял довольно далеко и спиной к нам, но его выдавали напряженные плечи и пульс.
Любопытно…
До деревни мы добрались без проблем. Где-то через полтора часа нашего пути нас встретил дроу с хорошими новостями: ведьмы в деревне нет, померла по зиме, зато поселение окружено крепким забором от набегов волчьей стаи, детей готов принять и разместить по зажиточным семьям староста, а Драгос ведет активную просветительскую деятельность.
- Вы пока заканчивайте, а я проедусь по округе и посмотрю, что за проблема с волками. Староста раз пять упомянул кровожадную стаю, которая уже не первый год не дает им житья.
- Я с тобой, - неожиданно оживился Леопольд, ловко спрыгивая с телеги. Почему-то виновато глянул на меня и поспешил оправдаться: - Надо размяться, да и пользы от меня пока совершенно никакой.
- Не увлекайтесь и если возникнут проблемы – зовите меня.
- А ты услышишь? – Пепельно-серая бровь следопыта медленно поползла вверх. – Даже за милю?
- А ты зови меня по имени, - я едва уловимо улыбнулась мужчинам и представилась: - Эммалиэль. Лучше всего шепотом и касаясь пальцами земли – она лучший проводник. Но если не получается, то можно и покричать – услышу в любом случае.
- Это великая честь для меня, Эммалиэль, - учтиво склонил голову Хаундаер, вызывая во мне лёгкую оторопь.
Вампир тоже удивленно покосился на дроу, но тот лишь дёрнул подбородком, предлагая сесть на своего ящера позади, и всего через пару минут мужчины уже скрылись в лесу.
- Красивое у тебя имя, - задумчиво проговорила ведьма, когда я снова приказала каравану трогаться. – Что оно значит?
- Смотрящая в души.
Проклятийница поперхнулась воздухом и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
- Тебя так родители назвали?
- Нет, конечно, - я даже рассмеялась над её нелепым предположением. – Это имя я получила в храме Смерти на посвящении в Жнецы лет двести назад.
- А раньше? – не унималась Виоланта, зачем-то решив докопаться до моего прошлого. – До того, как ты… - покосилась на детей и поморщила нос, не решившись произнесли слух следующие слова. – Ну, в общем, до того, как стала такой. Как тебя звали?
- Это уже давно не имеет значения, - отмахнулась от её настойчивости, но ведьмы всегда славились тем, что не отпускали жертву, не получив желаемое.
- Нет, ты скажи! Тебе жалко что ли? – В глазах герцогини, не чурающейся проехать по сельской дороге в скрипучей телеге в компании сирот-погорельцев, зажглись упрямые огни, а по губам скользнула коварная усмешка. – Неужели стыдишься своего прошлого? Ты же безупречна!
- Неплохая попытка уязвить, но на меня это не действует, - покачала головой и поймала на себе зачарованный взгляд малышки лет пяти. – Ты что-то хочешь, милая?
- Вы очень-очень красивая. – Она откровенно смутилась, но так и не отвела взгляда. – И добрая. Когда я вырасту и у меня будет лялечка, я назову её вашим именем.
- Только не этим! – ужаснулась абсолютно серьёзно и сдалась. – Ладно, ваша взяла. Я – урожденная наследная принцесса Светлого леса мира Дэлиб, Гвентари Эмалиса Алайо Мирадалия. Мама звала меня коротким домашним именем – Эмма. С эльфийского это переводится, как «родная душа».
Девчонки тут же восторженно зашептались между собой, удивляясь такому количеству имен и тому, что я самая настоящая принцесса из другого мира, а ведьма о чём-то ненадолго задумалась и задала очередной неприятный вопрос:
- А отец? Каким именем называл тебя он?
- В двенадцать он назвал меня проклятым отродьем и отрёкся, - шепнула едва слышно, глядя ей прямо в глаза, так что мои слова услышала только она. – Планировал даже убить, чтобы я не позорила род своим существованием… Но я сбежала из дворца раньше, чем он это сделал. И прожила ещё всего десять лет. А сейчас давай сменим тему, эта мне не нравится.
- Прости. – Проклятийница отвела взгляд первой и до самой деревни мы почти не разговаривали.
Несмотря на закрытые ворота, нас уже ждали и впустили сразу, как только караван приблизился к деревне. Первым делом мы передали детей старосте и пока Виоланта придирчиво изучала семьи, готовые принять сирот, я обошла селение, проверяя его на безопасность для жителей. У центрального колодца встретила нэкаси, девчонка что-то старательно вынюхивала, но как только увидела меня – тут же торопливо замахала рукой, подзывая ближе.
И ни капли былого раздражения – в этом вся суть оборотней, забывать то, что больше не актуально.
- Слушай, я тут запахи странные нашла, как будто волчьи, причём очень свежие. Это нормально?
- В деревне живут оборотни? – предположила самое логичное.
- В том то и дело, что нет! Драгос первым делом расспросил старосту обо всех и тот клялся, что все деревенские – сплошь простые люди без искры дара.
- Тогда ищем, - согласилась с ней и присела к земле, чтобы запустить сканирующие импульсы по ней.
Все без исключения разумные ходят по земле, если конечно не имеют крыльев. Земля знает и помнит всё. Земля щедро делится информацией, если знать, как правильно спрашивать. И земля никогда не скроет ничего, что может навредить ей и её детям.
Нужный мне импульс вернулся точно с той стороны, куда уже направлялась Миалао, и я двинулась следом. Всё-таки оборотень, причём не самый адекватный. Даже удивительно, как он скрывал свою суть от соседей настолько долго. И почему живёт именно здесь?
Всего через несколько минут мы вышли к хибаре, которую можно было назвать домом лишь с очень большой натяжкой. Приземистый, кособокий, весь какой-то неуютный и на первый взгляд вообще заброшенный. Но я уже чувствовала, что внутри есть кто-то живой и этот кто-то уже знает о нашем приближении.
Она вышла сама. Ещё не старуха, но уже в возрасте. Когда-то настоящая красавица, сейчас же уставшая и хмурая, в грязном заношенном платье и стоптанных башмаках. Выцветшие глаза неопределенно серо-желтого цвета, спутанные волосы – она совершенно не следила за собой и не считала это важным.
- Чего надо? – В ней не было страха, хотя она прекрасно видела в нас магов, которые могут принести ей большие неприятности.
- Пока ничего, - ответила спокойно, жестом призывая нэкаси к молчанию. – Почему староста не знает о том, кто вы на самом деле?
- А он не спрашивал, - криво ухмыльнулась женщина и с вызовом вздернула подбородок. – Теперь выдадите меня?
Я внимательнее всмотрелась в её глаза с легким проблеском безумия, прислушалась к её душе и биению сердца… И задала новый вопрос:
- Как ты связана с волками, которые нападают на деревню?
- Никак.
- Ложь.
- Да и плевать! – Безумие в её глазах начало разгораться, а с губ слетели злые слова: - Вы, маги, только и можете, что запугивать слабых! А как доходит до дела, то вас волнует в первую очередь золото, а не помощь простому люду! Поэтому катитесь отсюда, дамочки, я вам больше ничего не скажу!
- Ну и дура, - презрительно скривила губы Миалао, медленно вынимая катану из заплечных ножен. – Так и сдохнешь дурой.
- Погоди…
Со стороны ворот послышался шум и, даже не видя вернувшихся, я поняла, что это Лео и Хаундаер. С добычей.
- Кажется, на парочку волков в этом лесу стало меньше… - предположила очевидное, не сводя задумчивого взгляда с женщины. – Интересно, кого именно сегодня убили? Неужели вожака стаи?
Я не упустила мгновения, когда в её глазах безумие сменилось дикой надеждой, и не стала мешать её побегу. Не прочь от нас, а навстречу тем, кто приехал из леса.
- Ну и как это понимать? – недовольно скривилась нэкаси, со свистом убирая клинок обратно в ножны.
- Пойдем глянем, - я неопределенно пожала плечами, не торопясь озвучивать свои предположения. То лишь догадки и смутные подозрения, без реальных фактов они ничего не стоят.
Не люблю озвучивать то, в чём не уверена на все сто процентов.
Впрочем, я редко ошибаюсь, не произошло это и сейчас – к моменту, когда мы с Миалао подошли к поляне перед домом старосты, громко называемой центральной площадью, на ней уже собралось почти всё взрослое население деревни. Человек триста, не меньше. Гомон стоял такой, что невозможно было понять, о чём речь, но я скромничать не стала и первым делом подошла к своей команде, которая была в полном составе.
- По какому поводу митинг?
- Информируем деревенских о том, кто тиранил их на самом деле, - скривился профессор, подбородком показывая на голову, лежащую в пыли. – В стае было несколько оборотней, потерявших разум, потому и не могли их выследить. Даже спятившие, эти твари гораздо хитрее обычных зверей. А ещё кровожаднее и беспощаднее. Вот, принесли голову вожака на опознание, может кто видел его раньше.
Я присела на корточки, но даже при всей своей безграничной фантазии не смогла бы вычленить черты, принадлежащие только человеку. Оборотень застыл в промежуточной трансформе и ещё не стал волком, но человеком быть уже прекратил. Мощная челюсть, вытянутая вперед, гипертрофированные клыки, клочья жесткой шерсти то тут, то там, чуть вытянутые уши – нет, так его не опознать.
- Я могла бы запустить принудительный оборот, - предложила Миалао не слишком уверено. – Если это безопасно для деревни.
- Драгос?
- На нём следы хаоса, - подтвердил мои догадки демон и тоже присел рядом с нами, - но уже старые, въевшиеся глубоко в плоть. В принципе я могу их выжечь, он всё равно труп.
- Действуйте.
Ещё через десять минут, когда совместные усилия демона и нэкаси принесли необходимый нам результат, староста моментально опознал оборотня, как кузнеца, пропавшего более семи лет назад. При этом все его бывшие соседи в голос утверждали, что он был чистокровным человеком и за ним никогда не водилось особой жестокости.
Пока вспоминали события прошлых лет и даже самые мельчайшие странности, которые могли бы пролить свет на загадку, я нашла взглядом оборотницу и прислушалась к ней заново. Она стояла довольно далеко, но главное увидеть смогла, и сейчас её душу переполняли облегчение и благодарность. Безумие никуда не делось, но спряталось настолько хорошо, что она вполне могла сойти за здоровую. И может даже начать новую жизнь. Кто знает?
Постепенно люди начали расходиться, принесенных нами новостей наверняка хватит им до конца года - лишь бы не стало хуже и не пришёл мор с города, но тут уж они должны позаботиться о себе сами. Староста забрал голову, клятвенно пообещав сжечь её в погребальном костре уже к ночи, а я озадачила демона ещё одним необходимым делом.
- Драгос, проверь одну женщину на влияние хаоса и если всё в порядке, то пора двигаться дальше.
- Какую?
Оборотница дожидалась нас у порога своего дома. Она точно знала, что мы вернёмся, но вновь в её душе не было ни капли страха. Если она кого и боялась, то только того, кто был уже мёртв.
Драгос, не задавая лишних вопросов, подошёл к ней вплотную, едва уловимо поморщился (от женщины пахло давно немытым телом), провёл ладонью перед её лицом, затем над грудью и чуть скривился.
- Заражена и уже довольно давно. Что делать будем?
- Варианты?
- Тебе ведь с сохранением жизни, да? – кисло уточнил хаосит.
- Если это возможно.
- Ещё неделя в таком темпе - и я стану позором рода, - тоскливо вздохнул демон, явно выпрашивая заверения в обратном. Вновь осмотрел оборотницу скептичным взглядом и уточнил: - Жить хочешь?
Та отрывисто кивнула, не отрывая от него напряженного взгляда, и Драгос скривился сильнее.
- Тогда терпи. Пикнешь хоть звук – за последствия не ручаюсь.
Его огромная пятерня легла поверх платья в центр женской груди, сам демон закрыл глаза, чуть склонил голову и зашевелил губами, беззвучно проговаривая нужные слова. Женщину почти тут же затрясло, из глаз брызнули слёзы, но вопреки всему её челюсти были крепко сжаты, а губы сомкнуты. Она не издала ни звука во время лечения, лишь лёгкий стон, когда Драгос убрал руку и она обессиленно рухнула на землю без его поддержки.
- Всё, я закончил. – Демон не кинулся поднимать вылеченную от безумия хаоса женщину, он вообще казалось потерял к ней всяческий интерес, обращаясь в первую очередь ко мне. – Едем в город?
- Едем.
Я задержалась рядом с безымянной женщиной лишь на пару секунд дольше, вложив в её руку пять серебряных монет, которые могли поправить её положение, и шепнула на ухо несколько слов. Она вскинула ко мне голову и уставилась так, словно я потребовала от неё невозможного, но я была непреклонна, и она неуверенно кивнула, подтверждая, что возьмет на воспитание кого-нибудь из сирот.
- Надо смотреть на месте, - поморщился демон, только-только отошедший после вчерашнего. – Вариантов, как я понимаю, нет, закрывать всё равно придётся. Другой вопрос, чего это будет стоить мне и пространству…
Судя по тому, какими глубокими стали морщины на его лбу, а взгляд забегал по травинкам и камушкам, хаосит перебирал подходящие идеи в уме и можно было надеяться, что он справится и с этим.
- Хаундаер, заметил ещё что-нибудь в городе? Караван выживших, особые флаги, сигналы?
- Запертые ворота, дым от костров, вой плакальщиц, паника и крайне малое количество живых, - отрицательно качнул головой дроу.
- Предлагаю начать с Вихрушек, - произнесла я, мысленно развернув перед глазами карту. Деревенька южнее нашего пути, но до неё всего несколько часов даже нашим черепашьим шагом. Если город действительно потерян, то необходимо предупредить деревенских и оставить детей там. Не идеальный вариант, но всё лучше, чем ничего.
- Надеюсь, там не проживает очередная горе-ведунья, решившая призвать дождичек, - проворчала Виоланта, но было видно, что женщина одобряет моё предложение.
- Выдвигайтесь, мы с напарником на разведку, - поддержал моё решение и демон, тут же срываясь к своему ящеру. – Если и в деревне проблемы, то постараемся решить их до вашего прибытия, но лучше конечно, чтобы нет. Эй, хищница, ты с нами?
- Да лучше уж с вами, - буркнула нэкаси, завершив фразу не словами, а говорящим взглядом, брошенным на детей.
- И почему мне кажется, что она ещё доставит нам проблем? – хмурилась ведьма, сворачивая привал, когда убедилась, что все наши подопечные поели и сделали все необходимые дела.
- Ты слишком предвзята. Ей всего девятнадцать, юношеский максимализм во всей красе. К тому же учитывай особенности расы, в ней изначально не заложено сочувствие к тем, кто слабее.
Некоторое время проклятийница молча занималась своими делами, но когда мы уже рассаживали детей по телегам, признала:
- Ты снова права, но меня озадачивает другое. Откуда это сочувствие в тебе? Я никогда не сталкивалась с такими могущественными созданиями, как ты, но всегда считала, что вы лишены каких-либо чувств в принципе. Неужели это не так?
- Так, - я спокойно подтвердила её слова. – Но я прожила слишком мало и не успела слишком многое из того, что сейчас легко доступно тебе и Миалао. Когда стало чересчур скучно, один из моих учителей подкинул любопытную идею – вернуть себе хотя бы часть утерянного. Что-то удалось, что-то нет… Я бы не сказала, что это именно сочувствие. Скорее желание не навредить без причины.
Я внимательно оглядела караван, не только пересчитывая живых по головам, но и прислушиваясь к их дыханию, и к своему удивлению отметила, как внимательно прислушивается к моим словам командир. Он стоял довольно далеко и спиной к нам, но его выдавали напряженные плечи и пульс.
Любопытно…
До деревни мы добрались без проблем. Где-то через полтора часа нашего пути нас встретил дроу с хорошими новостями: ведьмы в деревне нет, померла по зиме, зато поселение окружено крепким забором от набегов волчьей стаи, детей готов принять и разместить по зажиточным семьям староста, а Драгос ведет активную просветительскую деятельность.
- Вы пока заканчивайте, а я проедусь по округе и посмотрю, что за проблема с волками. Староста раз пять упомянул кровожадную стаю, которая уже не первый год не дает им житья.
- Я с тобой, - неожиданно оживился Леопольд, ловко спрыгивая с телеги. Почему-то виновато глянул на меня и поспешил оправдаться: - Надо размяться, да и пользы от меня пока совершенно никакой.
- Не увлекайтесь и если возникнут проблемы – зовите меня.
- А ты услышишь? – Пепельно-серая бровь следопыта медленно поползла вверх. – Даже за милю?
- А ты зови меня по имени, - я едва уловимо улыбнулась мужчинам и представилась: - Эммалиэль. Лучше всего шепотом и касаясь пальцами земли – она лучший проводник. Но если не получается, то можно и покричать – услышу в любом случае.
- Это великая честь для меня, Эммалиэль, - учтиво склонил голову Хаундаер, вызывая во мне лёгкую оторопь.
Вампир тоже удивленно покосился на дроу, но тот лишь дёрнул подбородком, предлагая сесть на своего ящера позади, и всего через пару минут мужчины уже скрылись в лесу.
- Красивое у тебя имя, - задумчиво проговорила ведьма, когда я снова приказала каравану трогаться. – Что оно значит?
- Смотрящая в души.
Проклятийница поперхнулась воздухом и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
- Тебя так родители назвали?
- Нет, конечно, - я даже рассмеялась над её нелепым предположением. – Это имя я получила в храме Смерти на посвящении в Жнецы лет двести назад.
- А раньше? – не унималась Виоланта, зачем-то решив докопаться до моего прошлого. – До того, как ты… - покосилась на детей и поморщила нос, не решившись произнесли слух следующие слова. – Ну, в общем, до того, как стала такой. Как тебя звали?
- Это уже давно не имеет значения, - отмахнулась от её настойчивости, но ведьмы всегда славились тем, что не отпускали жертву, не получив желаемое.
- Нет, ты скажи! Тебе жалко что ли? – В глазах герцогини, не чурающейся проехать по сельской дороге в скрипучей телеге в компании сирот-погорельцев, зажглись упрямые огни, а по губам скользнула коварная усмешка. – Неужели стыдишься своего прошлого? Ты же безупречна!
- Неплохая попытка уязвить, но на меня это не действует, - покачала головой и поймала на себе зачарованный взгляд малышки лет пяти. – Ты что-то хочешь, милая?
- Вы очень-очень красивая. – Она откровенно смутилась, но так и не отвела взгляда. – И добрая. Когда я вырасту и у меня будет лялечка, я назову её вашим именем.
- Только не этим! – ужаснулась абсолютно серьёзно и сдалась. – Ладно, ваша взяла. Я – урожденная наследная принцесса Светлого леса мира Дэлиб, Гвентари Эмалиса Алайо Мирадалия. Мама звала меня коротким домашним именем – Эмма. С эльфийского это переводится, как «родная душа».
Девчонки тут же восторженно зашептались между собой, удивляясь такому количеству имен и тому, что я самая настоящая принцесса из другого мира, а ведьма о чём-то ненадолго задумалась и задала очередной неприятный вопрос:
- А отец? Каким именем называл тебя он?
- В двенадцать он назвал меня проклятым отродьем и отрёкся, - шепнула едва слышно, глядя ей прямо в глаза, так что мои слова услышала только она. – Планировал даже убить, чтобы я не позорила род своим существованием… Но я сбежала из дворца раньше, чем он это сделал. И прожила ещё всего десять лет. А сейчас давай сменим тему, эта мне не нравится.
- Прости. – Проклятийница отвела взгляд первой и до самой деревни мы почти не разговаривали.
Несмотря на закрытые ворота, нас уже ждали и впустили сразу, как только караван приблизился к деревне. Первым делом мы передали детей старосте и пока Виоланта придирчиво изучала семьи, готовые принять сирот, я обошла селение, проверяя его на безопасность для жителей. У центрального колодца встретила нэкаси, девчонка что-то старательно вынюхивала, но как только увидела меня – тут же торопливо замахала рукой, подзывая ближе.
И ни капли былого раздражения – в этом вся суть оборотней, забывать то, что больше не актуально.
- Слушай, я тут запахи странные нашла, как будто волчьи, причём очень свежие. Это нормально?
- В деревне живут оборотни? – предположила самое логичное.
- В том то и дело, что нет! Драгос первым делом расспросил старосту обо всех и тот клялся, что все деревенские – сплошь простые люди без искры дара.
- Тогда ищем, - согласилась с ней и присела к земле, чтобы запустить сканирующие импульсы по ней.
Все без исключения разумные ходят по земле, если конечно не имеют крыльев. Земля знает и помнит всё. Земля щедро делится информацией, если знать, как правильно спрашивать. И земля никогда не скроет ничего, что может навредить ей и её детям.
Нужный мне импульс вернулся точно с той стороны, куда уже направлялась Миалао, и я двинулась следом. Всё-таки оборотень, причём не самый адекватный. Даже удивительно, как он скрывал свою суть от соседей настолько долго. И почему живёт именно здесь?
Всего через несколько минут мы вышли к хибаре, которую можно было назвать домом лишь с очень большой натяжкой. Приземистый, кособокий, весь какой-то неуютный и на первый взгляд вообще заброшенный. Но я уже чувствовала, что внутри есть кто-то живой и этот кто-то уже знает о нашем приближении.
Она вышла сама. Ещё не старуха, но уже в возрасте. Когда-то настоящая красавица, сейчас же уставшая и хмурая, в грязном заношенном платье и стоптанных башмаках. Выцветшие глаза неопределенно серо-желтого цвета, спутанные волосы – она совершенно не следила за собой и не считала это важным.
- Чего надо? – В ней не было страха, хотя она прекрасно видела в нас магов, которые могут принести ей большие неприятности.
- Пока ничего, - ответила спокойно, жестом призывая нэкаси к молчанию. – Почему староста не знает о том, кто вы на самом деле?
- А он не спрашивал, - криво ухмыльнулась женщина и с вызовом вздернула подбородок. – Теперь выдадите меня?
Я внимательнее всмотрелась в её глаза с легким проблеском безумия, прислушалась к её душе и биению сердца… И задала новый вопрос:
- Как ты связана с волками, которые нападают на деревню?
- Никак.
- Ложь.
- Да и плевать! – Безумие в её глазах начало разгораться, а с губ слетели злые слова: - Вы, маги, только и можете, что запугивать слабых! А как доходит до дела, то вас волнует в первую очередь золото, а не помощь простому люду! Поэтому катитесь отсюда, дамочки, я вам больше ничего не скажу!
- Ну и дура, - презрительно скривила губы Миалао, медленно вынимая катану из заплечных ножен. – Так и сдохнешь дурой.
- Погоди…
Со стороны ворот послышался шум и, даже не видя вернувшихся, я поняла, что это Лео и Хаундаер. С добычей.
- Кажется, на парочку волков в этом лесу стало меньше… - предположила очевидное, не сводя задумчивого взгляда с женщины. – Интересно, кого именно сегодня убили? Неужели вожака стаи?
Я не упустила мгновения, когда в её глазах безумие сменилось дикой надеждой, и не стала мешать её побегу. Не прочь от нас, а навстречу тем, кто приехал из леса.
- Ну и как это понимать? – недовольно скривилась нэкаси, со свистом убирая клинок обратно в ножны.
- Пойдем глянем, - я неопределенно пожала плечами, не торопясь озвучивать свои предположения. То лишь догадки и смутные подозрения, без реальных фактов они ничего не стоят.
Не люблю озвучивать то, в чём не уверена на все сто процентов.
Впрочем, я редко ошибаюсь, не произошло это и сейчас – к моменту, когда мы с Миалао подошли к поляне перед домом старосты, громко называемой центральной площадью, на ней уже собралось почти всё взрослое население деревни. Человек триста, не меньше. Гомон стоял такой, что невозможно было понять, о чём речь, но я скромничать не стала и первым делом подошла к своей команде, которая была в полном составе.
- По какому поводу митинг?
- Информируем деревенских о том, кто тиранил их на самом деле, - скривился профессор, подбородком показывая на голову, лежащую в пыли. – В стае было несколько оборотней, потерявших разум, потому и не могли их выследить. Даже спятившие, эти твари гораздо хитрее обычных зверей. А ещё кровожаднее и беспощаднее. Вот, принесли голову вожака на опознание, может кто видел его раньше.
Я присела на корточки, но даже при всей своей безграничной фантазии не смогла бы вычленить черты, принадлежащие только человеку. Оборотень застыл в промежуточной трансформе и ещё не стал волком, но человеком быть уже прекратил. Мощная челюсть, вытянутая вперед, гипертрофированные клыки, клочья жесткой шерсти то тут, то там, чуть вытянутые уши – нет, так его не опознать.
- Я могла бы запустить принудительный оборот, - предложила Миалао не слишком уверено. – Если это безопасно для деревни.
- Драгос?
- На нём следы хаоса, - подтвердил мои догадки демон и тоже присел рядом с нами, - но уже старые, въевшиеся глубоко в плоть. В принципе я могу их выжечь, он всё равно труп.
- Действуйте.
Ещё через десять минут, когда совместные усилия демона и нэкаси принесли необходимый нам результат, староста моментально опознал оборотня, как кузнеца, пропавшего более семи лет назад. При этом все его бывшие соседи в голос утверждали, что он был чистокровным человеком и за ним никогда не водилось особой жестокости.
Пока вспоминали события прошлых лет и даже самые мельчайшие странности, которые могли бы пролить свет на загадку, я нашла взглядом оборотницу и прислушалась к ней заново. Она стояла довольно далеко, но главное увидеть смогла, и сейчас её душу переполняли облегчение и благодарность. Безумие никуда не делось, но спряталось настолько хорошо, что она вполне могла сойти за здоровую. И может даже начать новую жизнь. Кто знает?
Постепенно люди начали расходиться, принесенных нами новостей наверняка хватит им до конца года - лишь бы не стало хуже и не пришёл мор с города, но тут уж они должны позаботиться о себе сами. Староста забрал голову, клятвенно пообещав сжечь её в погребальном костре уже к ночи, а я озадачила демона ещё одним необходимым делом.
- Драгос, проверь одну женщину на влияние хаоса и если всё в порядке, то пора двигаться дальше.
- Какую?
Оборотница дожидалась нас у порога своего дома. Она точно знала, что мы вернёмся, но вновь в её душе не было ни капли страха. Если она кого и боялась, то только того, кто был уже мёртв.
Драгос, не задавая лишних вопросов, подошёл к ней вплотную, едва уловимо поморщился (от женщины пахло давно немытым телом), провёл ладонью перед её лицом, затем над грудью и чуть скривился.
- Заражена и уже довольно давно. Что делать будем?
- Варианты?
- Тебе ведь с сохранением жизни, да? – кисло уточнил хаосит.
- Если это возможно.
- Ещё неделя в таком темпе - и я стану позором рода, - тоскливо вздохнул демон, явно выпрашивая заверения в обратном. Вновь осмотрел оборотницу скептичным взглядом и уточнил: - Жить хочешь?
Та отрывисто кивнула, не отрывая от него напряженного взгляда, и Драгос скривился сильнее.
- Тогда терпи. Пикнешь хоть звук – за последствия не ручаюсь.
Его огромная пятерня легла поверх платья в центр женской груди, сам демон закрыл глаза, чуть склонил голову и зашевелил губами, беззвучно проговаривая нужные слова. Женщину почти тут же затрясло, из глаз брызнули слёзы, но вопреки всему её челюсти были крепко сжаты, а губы сомкнуты. Она не издала ни звука во время лечения, лишь лёгкий стон, когда Драгос убрал руку и она обессиленно рухнула на землю без его поддержки.
- Всё, я закончил. – Демон не кинулся поднимать вылеченную от безумия хаоса женщину, он вообще казалось потерял к ней всяческий интерес, обращаясь в первую очередь ко мне. – Едем в город?
- Едем.
Я задержалась рядом с безымянной женщиной лишь на пару секунд дольше, вложив в её руку пять серебряных монет, которые могли поправить её положение, и шепнула на ухо несколько слов. Она вскинула ко мне голову и уставилась так, словно я потребовала от неё невозможного, но я была непреклонна, и она неуверенно кивнула, подтверждая, что возьмет на воспитание кого-нибудь из сирот.
