И мотнула головой на корзину у своих ног, которую поставила на тропку, пока любовалась кустом.
Эльф почему-то медлил с новыми вопросами, но секунд десять спустя высокомерно бросил «не задерживайся» и ушел, а я задумалась… Ну и что это было? Одно ясно, ходить нужно с оглядкой и сначала глядеть по сторонам, а потом уже рвать.
Хм…
Быстро огляделась, ещё быстрее сорвала невероятно красивый цветок, который так и просился в рот, быстро зажевала и, как ни в чем не бывало, направилась дальше. А я что? Я ничего! Работаю.
Старательно гоня от себя навязчивую мысль сорвать ещё парочку цветов, но уже с другого рододендрона (а их тут были десятки и самых разных расцветок!), торопливо дошла до компостной кучи, вывалила туда свою добычу, перехватила ношу поудобнее и направилась в сторону сарая, выбирая такие дорожки, где ещё не была. Минут через десять, вернув корзину туда, где взяла, но секатор оставив себе (он отлично лег в карман передника), я дошла до своей комнаты и сменила чуть испачкавшиеся перчатки на чистые, которые всегда брала с запасом.
Столовую нашла сразу, она располагалась в том же крыле, что и остальные помещения для прислуги. Примерно зная, что планировался набор из десяти новых слуг, в схожей униформе увидела лишь двоих – парня и девушку. Они сидели за длинным деревянным столом, обедали и активно обменивались мнением о том, кому какой участок работ достался. Оба полукровки, причем девушку я узнала сразу – та самая, из третьей дюжины, совсем молоденькая и голубоглазая, тогда как парню было уже к двадцати и он был кареглазым шатеном, хотя и с весьма острыми ушами.
Кроме них в столовой находился кастелян и пышнотелая светловолосая дама у раздачи, махнувшая мне рукой прежде, чем я задумалась, что делать дальше.
- Давай-давай, не задерживайся. Меня Манила звать, я тут за кухарку для прислуги, из полукровок, как и вы, - заулыбалась дама, когда я приблизилась, после чего в считанные минуты вывалила на меня кучу полезной информации о кухне в целом и о еде в частности, так что к столу я подходила не только груженая подносом с разносолами, но и капельку оглушенная её словесным потоком.
Села с краешка, но прийти мне в себя толком не дали, и первой ко мне обратилась девушка, уже пьющая чай со сдобой.
- Привет, я Ариша, - улыбнулась она и тут же пожаловалась, - но меня уже переименовали в Лиаль. Буду горничной на первом этаже, живу во второй комнате. А ты?
- Тиа, - сразу представилась новым именем и тоже улыбнулась, чтобы не сочли за выскочку. – Третья комната. Помощница садовника.
- Повезло, - вздохнула Лиаль, мечтательно подпирая щеку кулачком. – Целый день на свежем воздухе, цветочки там, кустики… Дирэну тоже повезло, его лакеем аж на второй этаж взяли, - девушка кивнула на парня, смешно надувая губы, но тут же снова улыбаясь. – Зато большая столовая на моём этаже и в случае чего именно я буду прислуживать лордам за зваными ужинами!
Усмехнулась её откровенно детской непосредственности, пригляделась к парню, поняла, что он тоже меня изучает, но просто кивнула. Мол, приятно познакомиться и всё такое.
Поначалу он тоже кивнул, сосредотачиваясь на еде, но стоило мне доесть невероятно вкусный суп, как полюбопытствовал:
- А чего от тебя хотел лорд Дармэн?
- Не знаю, - пожала плечами, потому что действительно понятия не имела. – Спрашивал про род, но я сирота… Может похожа на кого-то? Мне он не сказал.
- Совсем сирота? – жалостливо ахнула Лиаль, но я спокойно кивнула, а кастелян тактично покашлял, бросив на любопытную девицу предостерегающий взгляд, так что новых вопросов не последовало.
Думаю, не одной мне во время выдачи униформы было сказано, что нравы в посольстве строгие, сплетников и лентяев никто не любит и не держит, романтические отношения между прислугой строго запрещены, а если, не приведи боги, кого поймают за кражей или иной пакостью – просто выговором не отделаешься.
Про наказание, кстати, не было ни слова, но лично я и так прекрасно понимала, что эльфы в этом плане те ещё затейники. Могут и штрафные санкции выставить, причем совершенно неподъемные, могут и магическую печать позора наложить, так что любой работодатель увидит, а могут и что похуже. Говорят, есть у них пыточные… В оранжереях. Где растет такое, что даже в Гиблой Пади не встречается.
Слухи, конечно. Но проверять не тянет.
Следующие пять дней прошли в схожем темпе. Я постепенно перезнакомилась с остальными слугами, причем кроме меня новеньких было всего семеро: четыре девушки и три парня, а остальные работали на постоянной основе. Соседки мне не досталось, но я была только рада, зато Лиаль жила вместе с Аридэль, которую назначили горничной на второй этаж, а в первую поселили сестричек-погодок Диану и Фиону, распределив на кухню в помощь Маниле. Вторым лакеем взяли того самого невзрачного паренька из второй дюжины, как и мне дав новое имя, теперь он отзывался на Энгрина. Третьего отдали в распоряжение старшего конюха и это был крепкий парень с очень слабой примесью эльфийской крови по имени Калеб.
Кроме нас на текущий день в посольстве жили лишь два лорда: старший посол Дармэн Эдиль и младший посол (и по совместительству племянник Дармэна) Ниарэн Эдиль. Также чистокровными эльфами являлись личный повар лорда, конюх, камердинер, садовник, дворецкий и шестерка бравых стражей. Они, как и мы, жили в левом крыле первого этажа, но у каждого была своя личная комната, и на нас они глядели откровенно свысока. Мол, понаехала лимита…
Меня это ни капельки не задевало, я вообще старалась всё своё время проводить в саду, причем не только занимаясь мелкими поручениями садовника, который ничего серьезного мне не доверял, но и просто изучая планировку и сами растения. А вдруг что интересное найду?
Тем более после десяти вечера и до шести утра нам строго запрещалось покидать здание, а после полуночи и комнаты. Не видя смысла нарушать в целом простые правила, я с легкостью вписалась в размеренную жизнь посольства, лишь изредка скучая по былому экстриму, которым наслаждалась в Гиблой Пади или на заданиях гильдии.
Но тут я тоже была вроде как на задании, ища саму себя, и не отказывала себе в таких милых слабостях, как бутончик-другой фиалки или даже целую веточку акации пока никто не видел.
Вкусно же! Даже сахара с медом никакого не надо!
Пару раз меня едва не подловил за этим делом вездесущий лорд Дармэн, но я всегда была настороже и успевала вовремя изобразить святую невинность, так что причин сделать мне выговор у него не было. Но вообще, конечно, складывалось ощущение, что он за мной следит, причем, как доверительно призналась Лиаль, а затем и сестрицы, не у меня одной.
Но скорее всего ему просто было скучно, и он таким образом развлекался.
Утром шестого дня Индис предупредил горничных, чтобы уделили особо внимание самым труднодоступным местам, так как княжич прибудет уже на днях, а меня Артанис заставил обойти все комнаты до единой, чтобы проверить состояние растений в доме, и в случае чего доложить ему, чтобы он принял меры. Задание мне понравилось, это позволило заглянуть даже в личные покои лордов и составить полную картину внутреннего плана посольства. В целом ничего интересного я не нашла, увы, но день прошел увлекательно, и я даже обнаружила парочку вяленьких фикусов, на которые радостно указала начальству.
Аж скупо похвалил, что было большой редкостью.
Седьмой день (понедельник) нам объявили выходным, выдали первую зарплату и разрешили выйти в город, но вернуться надо было до девяти вечера. Так как у меня никаких срочных дел не было, а хозяйку я заранее предупредила, что уеду к родне на месяц, то с чистой совестью никуда не пошла.
Помнила ещё, что снаружи живет один очень настойчивый ловчий, который может в любой момент выскочить из-за угла и озадачить очередным выгодным предложением, от которого невозможно отказаться. Нет уж, нас и тут неплохо кормят!
Так как выходной всё же был, я заранее уточнила у Артаниса, что можно делать в саду, а что категорически нет, и сейчас бессовестно валялась на укромной лужайке, заедая взятый с кухни виноград лепестками тюльпанов, за постепенным увяданием которых следила ежедневно и вовремя срезала жухлые.
Сейчас, правда, я собрала дюжину самых сочных, но так, что их потерю никто даже не заметит. А у меня полдник!
Я уже доедала последние, разомлев на солнышке и решая, поспать здесь или всё же перебраться на кровать, когда почувствовала мягкое магическое касание поисковой магии, заставившее напрячься, а затем услышала и шаги.
Шли как минимум двое и я поторопилась уничтожить следы превышения полномочий, запихнув в рот сразу три последних лепестка и проглотив их практически не жуя. Встать не успела, да не сильно-то и стремилась, всё-таки я ничего не нарушала, отдыхая в стороне от самых красивых мест с фонтаном, беседкой и прочими статуями-лавочками.
Так как местечко было всё-таки относительно укромным, между кустами сирени и магнолией, то мужчины замерли на дорожке, не став пробираться ко мне самостоятельно. Но вот позвать меня лорд не поленился.
- Тиа, будь любезна подойти.
Тяжко вздохнула, на всякий случай вспомнив, что вроде нигде ничего не нарушила, подхватила блюдце с остатками винограда и, раздвинув нужные ветки руками, вышла к эльфам.
Кроме лорда моего внимания возжелал мужчина помладше, на вид чуть за двадцать, но это ни о чём ровным счетом не говорило, он уже вполне мог разменять и первую сотню. Высокий, стройный, очень красивый, аж залюбовалась, но при этом ни капельки не смазливый. Светло-голубые, чистейшей прозрачности глаза, пепельного оттенка волосы с крупицей серебра, частично распущенные и частично заплетенные в десятки кос, переплетающихся в том числе между собой. Одет неброско, но сразу видно, что дорого – молочного цвета узкие брюки, идеально лежащие на крепких бедрах, и строгий серебристый камзол с тонким шитьём, застегнутый на все пуговицы.
Мужчина не улыбался, но и не выглядел заносчивым снобом, как лорд Дармэн. Рассматривал меня внимательно, но бесстрастно, и за те секунды, что я подходила, успел изучить и форменное платье, и перчатки, и блюдце с остатками винограда, и даже волосы, которые я сегодня не спрятала под косынку, убрав лишь в шишку, чтобы не мешались.
Княжич, я так понимаю, да? Всё-таки прибыли… Ну и что ему от меня так резко понадобилось?
- Тиа, распусти волосы, - приказал лорд, когда я приблизилась окончательно, замерев в привычных полутора метрах от мужчин. Замешкалась, прикидывая, куда лучше поставить тарелку, чтобы освободить руки, но лорд удивил, протянув ладонь. – Дай мне.
Это было для него совершенно нетипично, но я понимала, что с начальством не спорят и подошла ближе, передавая требуемое. Сразу отступила назад, заметив, как начал принюхиваться ко мне младший лорд, и одну за другой вынула шпильки из прически, позволяя волосам распрямиться и стечь по плечам.
Взгляд княжича тут же вспыхнул куда большим интересом, он сделал ко мне несколько шагов, сократив расстояние до неприличного минимума, склонился (я была ниже его сантиметров на двадцать)… и принюхался к моим волосам.
Опасливо скосила на мужчину глаза, отстраненно отметила, как он блаженно прищурился, и испуганно отпрянула назад, когда его нос переместился к моим губам.
- Не бойся, Тиа, - усмехнулся с ноткой высокомерия, снова сокращая между нами расстояние до полнейшего неприличия, да ещё и кладя ладонь на мой затылок, чтобы удержать на месте. – Я всего лишь нюхаю.
- Зачем? – уточнила напряженно, не став интересоваться, когда конкретно начинать бояться.
- Надо.
Тонкая усмешка коснулась чувственных губ, и я против воли задержала на них внимание. Красивый, зараза! Не как Кирьян, а совсем иначе. Если демона можно сравнить с неукротимой мощью тайфуна, перед которым просто невозможно устоять, то этот эльф был скорее изящным клинком опытного мастера. Утонченным, идеальным… И очень опасным. Очень.
Тем временем эльф снова уделил внимание моим волосам, затем мазнул носом по щеке, склонился к шее и вдохнул уже глубже. Резко выпрямился, пугая стремительно расширившимися зрачками, метнулся взглядом к губам и прежде, чем я поняла, что он собирается делать, поцеловал.
Жестко, властно… умело.
Несмотря на это, я сумела не поддаться на провокацию, и стойко вытерпела приступ эльфийской любвеобильности, не имея ни малейшей возможности её избежать - захват оказался крепким.
Княжичу хватило десяти секунд, чтобы понять, что взаимности ему таким образом не добиться (ещё и под пронзительным взглядом лорда Дармэна!), после чего он крайне нехотя отстранился, напряженно щурясь, и раздраженно бросил, но не мне:
- Переселить, переодеть, объяснить. Забираю.
Объяснение происходящему я бы и впрямь послушала, тем более сам княжич решил, что мавр сделал дело, мавр может уйти и, отпустив мой затылок, стремительно удалился. Я же недовольно поджала зудящие от невероятно чувственного поцелуя губы, сложила руки на груди и с нескрываемым вызовом уставилась на лорда.
Ну и как это понимать?
- Идем.
- Нет, сначала рассказывайте!
Я решила, что вполне могу показать и свой настоящий характер, потому что за прошедшую неделю исследовала все уголки этого райского сада, а вчера и комнаты посольства, и могла с уверенностью заявить ловчему, что живых растений тут нет. А значит технически задание выполнено и если мне сейчас сообщат, что переводят в любовницы, то я с радостью хлопну дверью и никто не заставит меня вернуться.
- Тиа, - лорд недовольно дернул бровью, посуровев тоном, - ты слышала распоряжение его светлости. Сначала переодеть и переселить.
- С места не сдвинусь, пока не услышу достойную причину, - я тоже умела играть и лицом, и интонациями, вздернув подбородок, как аристократка в сотом поколении. – И если не сочту её таковой, то даже и не подумаю вам подчиняться.
- А ты та ещё колючка… - приглушенно хмыкнул лорд, слегка наклоняя голову набок. – Что ж, я в тебе не ошибся. Всё же кровь – не водица. Что ты знаешь об эльфах, Тиа?
- Мало, - отделалась кратким, - но перечислять можно долго. К чему вопрос?
- В тебе течет кровь первородных, - озвучил лорд весьма очевидную вещь. – Но знаешь ли ты, что первый мужчина-эльф произошел от священного мэллорна, а первая эльфийка от священной арутты?
Настороженно кивнула, ожидая продолжения.
- К сожалению, нынешнее положение дел таково, что ветвь арутты практически иссякла, - со скупой печалью усмехнулся эльф, глядя уже не на меня, а в пространство чуть выше моего правого плеча. – Это зеленоглазые и серебряноволосые дети леса. В тебе есть и то, и другое, а значит ты носитель активного генома, даже несмотря на разбавленную кровь. Визит княжича в этот город – ничто иное, как возможность набрать в штат посольства юных полукровок, чтобы взглянуть на них ближе и определить степень их пользы для леса. Ты… - полоснул острым взглядом по мне и странно усмехнулся, - будешь полезна.
- В качестве кого?
- Ты умная девушка, Тиа, - лорд даже не пытался скрыть ехидства, - догадайся уже сама. Что ты умеешь, кроме как рожать?
- Ну, допустим, рожать я тоже не умею, - скривилась зло. – Знаете, как-то не доводилось. И вообще, с душком ваше предложение, знаете ли, особенно после домогательств княжича. Так что спасибо, конечно за предложение, но… нет. Где выход знаю, провожать не надо.
Эльф почему-то медлил с новыми вопросами, но секунд десять спустя высокомерно бросил «не задерживайся» и ушел, а я задумалась… Ну и что это было? Одно ясно, ходить нужно с оглядкой и сначала глядеть по сторонам, а потом уже рвать.
Хм…
Быстро огляделась, ещё быстрее сорвала невероятно красивый цветок, который так и просился в рот, быстро зажевала и, как ни в чем не бывало, направилась дальше. А я что? Я ничего! Работаю.
Старательно гоня от себя навязчивую мысль сорвать ещё парочку цветов, но уже с другого рододендрона (а их тут были десятки и самых разных расцветок!), торопливо дошла до компостной кучи, вывалила туда свою добычу, перехватила ношу поудобнее и направилась в сторону сарая, выбирая такие дорожки, где ещё не была. Минут через десять, вернув корзину туда, где взяла, но секатор оставив себе (он отлично лег в карман передника), я дошла до своей комнаты и сменила чуть испачкавшиеся перчатки на чистые, которые всегда брала с запасом.
Столовую нашла сразу, она располагалась в том же крыле, что и остальные помещения для прислуги. Примерно зная, что планировался набор из десяти новых слуг, в схожей униформе увидела лишь двоих – парня и девушку. Они сидели за длинным деревянным столом, обедали и активно обменивались мнением о том, кому какой участок работ достался. Оба полукровки, причем девушку я узнала сразу – та самая, из третьей дюжины, совсем молоденькая и голубоглазая, тогда как парню было уже к двадцати и он был кареглазым шатеном, хотя и с весьма острыми ушами.
Кроме них в столовой находился кастелян и пышнотелая светловолосая дама у раздачи, махнувшая мне рукой прежде, чем я задумалась, что делать дальше.
- Давай-давай, не задерживайся. Меня Манила звать, я тут за кухарку для прислуги, из полукровок, как и вы, - заулыбалась дама, когда я приблизилась, после чего в считанные минуты вывалила на меня кучу полезной информации о кухне в целом и о еде в частности, так что к столу я подходила не только груженая подносом с разносолами, но и капельку оглушенная её словесным потоком.
Села с краешка, но прийти мне в себя толком не дали, и первой ко мне обратилась девушка, уже пьющая чай со сдобой.
- Привет, я Ариша, - улыбнулась она и тут же пожаловалась, - но меня уже переименовали в Лиаль. Буду горничной на первом этаже, живу во второй комнате. А ты?
- Тиа, - сразу представилась новым именем и тоже улыбнулась, чтобы не сочли за выскочку. – Третья комната. Помощница садовника.
- Повезло, - вздохнула Лиаль, мечтательно подпирая щеку кулачком. – Целый день на свежем воздухе, цветочки там, кустики… Дирэну тоже повезло, его лакеем аж на второй этаж взяли, - девушка кивнула на парня, смешно надувая губы, но тут же снова улыбаясь. – Зато большая столовая на моём этаже и в случае чего именно я буду прислуживать лордам за зваными ужинами!
Усмехнулась её откровенно детской непосредственности, пригляделась к парню, поняла, что он тоже меня изучает, но просто кивнула. Мол, приятно познакомиться и всё такое.
Поначалу он тоже кивнул, сосредотачиваясь на еде, но стоило мне доесть невероятно вкусный суп, как полюбопытствовал:
- А чего от тебя хотел лорд Дармэн?
- Не знаю, - пожала плечами, потому что действительно понятия не имела. – Спрашивал про род, но я сирота… Может похожа на кого-то? Мне он не сказал.
- Совсем сирота? – жалостливо ахнула Лиаль, но я спокойно кивнула, а кастелян тактично покашлял, бросив на любопытную девицу предостерегающий взгляд, так что новых вопросов не последовало.
Думаю, не одной мне во время выдачи униформы было сказано, что нравы в посольстве строгие, сплетников и лентяев никто не любит и не держит, романтические отношения между прислугой строго запрещены, а если, не приведи боги, кого поймают за кражей или иной пакостью – просто выговором не отделаешься.
Про наказание, кстати, не было ни слова, но лично я и так прекрасно понимала, что эльфы в этом плане те ещё затейники. Могут и штрафные санкции выставить, причем совершенно неподъемные, могут и магическую печать позора наложить, так что любой работодатель увидит, а могут и что похуже. Говорят, есть у них пыточные… В оранжереях. Где растет такое, что даже в Гиблой Пади не встречается.
Слухи, конечно. Но проверять не тянет.
Следующие пять дней прошли в схожем темпе. Я постепенно перезнакомилась с остальными слугами, причем кроме меня новеньких было всего семеро: четыре девушки и три парня, а остальные работали на постоянной основе. Соседки мне не досталось, но я была только рада, зато Лиаль жила вместе с Аридэль, которую назначили горничной на второй этаж, а в первую поселили сестричек-погодок Диану и Фиону, распределив на кухню в помощь Маниле. Вторым лакеем взяли того самого невзрачного паренька из второй дюжины, как и мне дав новое имя, теперь он отзывался на Энгрина. Третьего отдали в распоряжение старшего конюха и это был крепкий парень с очень слабой примесью эльфийской крови по имени Калеб.
Кроме нас на текущий день в посольстве жили лишь два лорда: старший посол Дармэн Эдиль и младший посол (и по совместительству племянник Дармэна) Ниарэн Эдиль. Также чистокровными эльфами являлись личный повар лорда, конюх, камердинер, садовник, дворецкий и шестерка бравых стражей. Они, как и мы, жили в левом крыле первого этажа, но у каждого была своя личная комната, и на нас они глядели откровенно свысока. Мол, понаехала лимита…
Меня это ни капельки не задевало, я вообще старалась всё своё время проводить в саду, причем не только занимаясь мелкими поручениями садовника, который ничего серьезного мне не доверял, но и просто изучая планировку и сами растения. А вдруг что интересное найду?
Тем более после десяти вечера и до шести утра нам строго запрещалось покидать здание, а после полуночи и комнаты. Не видя смысла нарушать в целом простые правила, я с легкостью вписалась в размеренную жизнь посольства, лишь изредка скучая по былому экстриму, которым наслаждалась в Гиблой Пади или на заданиях гильдии.
Но тут я тоже была вроде как на задании, ища саму себя, и не отказывала себе в таких милых слабостях, как бутончик-другой фиалки или даже целую веточку акации пока никто не видел.
Вкусно же! Даже сахара с медом никакого не надо!
Пару раз меня едва не подловил за этим делом вездесущий лорд Дармэн, но я всегда была настороже и успевала вовремя изобразить святую невинность, так что причин сделать мне выговор у него не было. Но вообще, конечно, складывалось ощущение, что он за мной следит, причем, как доверительно призналась Лиаль, а затем и сестрицы, не у меня одной.
Но скорее всего ему просто было скучно, и он таким образом развлекался.
Утром шестого дня Индис предупредил горничных, чтобы уделили особо внимание самым труднодоступным местам, так как княжич прибудет уже на днях, а меня Артанис заставил обойти все комнаты до единой, чтобы проверить состояние растений в доме, и в случае чего доложить ему, чтобы он принял меры. Задание мне понравилось, это позволило заглянуть даже в личные покои лордов и составить полную картину внутреннего плана посольства. В целом ничего интересного я не нашла, увы, но день прошел увлекательно, и я даже обнаружила парочку вяленьких фикусов, на которые радостно указала начальству.
Аж скупо похвалил, что было большой редкостью.
Седьмой день (понедельник) нам объявили выходным, выдали первую зарплату и разрешили выйти в город, но вернуться надо было до девяти вечера. Так как у меня никаких срочных дел не было, а хозяйку я заранее предупредила, что уеду к родне на месяц, то с чистой совестью никуда не пошла.
Помнила ещё, что снаружи живет один очень настойчивый ловчий, который может в любой момент выскочить из-за угла и озадачить очередным выгодным предложением, от которого невозможно отказаться. Нет уж, нас и тут неплохо кормят!
Так как выходной всё же был, я заранее уточнила у Артаниса, что можно делать в саду, а что категорически нет, и сейчас бессовестно валялась на укромной лужайке, заедая взятый с кухни виноград лепестками тюльпанов, за постепенным увяданием которых следила ежедневно и вовремя срезала жухлые.
Сейчас, правда, я собрала дюжину самых сочных, но так, что их потерю никто даже не заметит. А у меня полдник!
Я уже доедала последние, разомлев на солнышке и решая, поспать здесь или всё же перебраться на кровать, когда почувствовала мягкое магическое касание поисковой магии, заставившее напрячься, а затем услышала и шаги.
Шли как минимум двое и я поторопилась уничтожить следы превышения полномочий, запихнув в рот сразу три последних лепестка и проглотив их практически не жуя. Встать не успела, да не сильно-то и стремилась, всё-таки я ничего не нарушала, отдыхая в стороне от самых красивых мест с фонтаном, беседкой и прочими статуями-лавочками.
Так как местечко было всё-таки относительно укромным, между кустами сирени и магнолией, то мужчины замерли на дорожке, не став пробираться ко мне самостоятельно. Но вот позвать меня лорд не поленился.
- Тиа, будь любезна подойти.
Тяжко вздохнула, на всякий случай вспомнив, что вроде нигде ничего не нарушила, подхватила блюдце с остатками винограда и, раздвинув нужные ветки руками, вышла к эльфам.
Кроме лорда моего внимания возжелал мужчина помладше, на вид чуть за двадцать, но это ни о чём ровным счетом не говорило, он уже вполне мог разменять и первую сотню. Высокий, стройный, очень красивый, аж залюбовалась, но при этом ни капельки не смазливый. Светло-голубые, чистейшей прозрачности глаза, пепельного оттенка волосы с крупицей серебра, частично распущенные и частично заплетенные в десятки кос, переплетающихся в том числе между собой. Одет неброско, но сразу видно, что дорого – молочного цвета узкие брюки, идеально лежащие на крепких бедрах, и строгий серебристый камзол с тонким шитьём, застегнутый на все пуговицы.
Мужчина не улыбался, но и не выглядел заносчивым снобом, как лорд Дармэн. Рассматривал меня внимательно, но бесстрастно, и за те секунды, что я подходила, успел изучить и форменное платье, и перчатки, и блюдце с остатками винограда, и даже волосы, которые я сегодня не спрятала под косынку, убрав лишь в шишку, чтобы не мешались.
Княжич, я так понимаю, да? Всё-таки прибыли… Ну и что ему от меня так резко понадобилось?
- Тиа, распусти волосы, - приказал лорд, когда я приблизилась окончательно, замерев в привычных полутора метрах от мужчин. Замешкалась, прикидывая, куда лучше поставить тарелку, чтобы освободить руки, но лорд удивил, протянув ладонь. – Дай мне.
Это было для него совершенно нетипично, но я понимала, что с начальством не спорят и подошла ближе, передавая требуемое. Сразу отступила назад, заметив, как начал принюхиваться ко мне младший лорд, и одну за другой вынула шпильки из прически, позволяя волосам распрямиться и стечь по плечам.
Взгляд княжича тут же вспыхнул куда большим интересом, он сделал ко мне несколько шагов, сократив расстояние до неприличного минимума, склонился (я была ниже его сантиметров на двадцать)… и принюхался к моим волосам.
Опасливо скосила на мужчину глаза, отстраненно отметила, как он блаженно прищурился, и испуганно отпрянула назад, когда его нос переместился к моим губам.
- Не бойся, Тиа, - усмехнулся с ноткой высокомерия, снова сокращая между нами расстояние до полнейшего неприличия, да ещё и кладя ладонь на мой затылок, чтобы удержать на месте. – Я всего лишь нюхаю.
- Зачем? – уточнила напряженно, не став интересоваться, когда конкретно начинать бояться.
- Надо.
Тонкая усмешка коснулась чувственных губ, и я против воли задержала на них внимание. Красивый, зараза! Не как Кирьян, а совсем иначе. Если демона можно сравнить с неукротимой мощью тайфуна, перед которым просто невозможно устоять, то этот эльф был скорее изящным клинком опытного мастера. Утонченным, идеальным… И очень опасным. Очень.
Тем временем эльф снова уделил внимание моим волосам, затем мазнул носом по щеке, склонился к шее и вдохнул уже глубже. Резко выпрямился, пугая стремительно расширившимися зрачками, метнулся взглядом к губам и прежде, чем я поняла, что он собирается делать, поцеловал.
Жестко, властно… умело.
Несмотря на это, я сумела не поддаться на провокацию, и стойко вытерпела приступ эльфийской любвеобильности, не имея ни малейшей возможности её избежать - захват оказался крепким.
Княжичу хватило десяти секунд, чтобы понять, что взаимности ему таким образом не добиться (ещё и под пронзительным взглядом лорда Дармэна!), после чего он крайне нехотя отстранился, напряженно щурясь, и раздраженно бросил, но не мне:
- Переселить, переодеть, объяснить. Забираю.
Объяснение происходящему я бы и впрямь послушала, тем более сам княжич решил, что мавр сделал дело, мавр может уйти и, отпустив мой затылок, стремительно удалился. Я же недовольно поджала зудящие от невероятно чувственного поцелуя губы, сложила руки на груди и с нескрываемым вызовом уставилась на лорда.
Ну и как это понимать?
- Идем.
- Нет, сначала рассказывайте!
Я решила, что вполне могу показать и свой настоящий характер, потому что за прошедшую неделю исследовала все уголки этого райского сада, а вчера и комнаты посольства, и могла с уверенностью заявить ловчему, что живых растений тут нет. А значит технически задание выполнено и если мне сейчас сообщат, что переводят в любовницы, то я с радостью хлопну дверью и никто не заставит меня вернуться.
- Тиа, - лорд недовольно дернул бровью, посуровев тоном, - ты слышала распоряжение его светлости. Сначала переодеть и переселить.
- С места не сдвинусь, пока не услышу достойную причину, - я тоже умела играть и лицом, и интонациями, вздернув подбородок, как аристократка в сотом поколении. – И если не сочту её таковой, то даже и не подумаю вам подчиняться.
- А ты та ещё колючка… - приглушенно хмыкнул лорд, слегка наклоняя голову набок. – Что ж, я в тебе не ошибся. Всё же кровь – не водица. Что ты знаешь об эльфах, Тиа?
- Мало, - отделалась кратким, - но перечислять можно долго. К чему вопрос?
- В тебе течет кровь первородных, - озвучил лорд весьма очевидную вещь. – Но знаешь ли ты, что первый мужчина-эльф произошел от священного мэллорна, а первая эльфийка от священной арутты?
Настороженно кивнула, ожидая продолжения.
- К сожалению, нынешнее положение дел таково, что ветвь арутты практически иссякла, - со скупой печалью усмехнулся эльф, глядя уже не на меня, а в пространство чуть выше моего правого плеча. – Это зеленоглазые и серебряноволосые дети леса. В тебе есть и то, и другое, а значит ты носитель активного генома, даже несмотря на разбавленную кровь. Визит княжича в этот город – ничто иное, как возможность набрать в штат посольства юных полукровок, чтобы взглянуть на них ближе и определить степень их пользы для леса. Ты… - полоснул острым взглядом по мне и странно усмехнулся, - будешь полезна.
- В качестве кого?
- Ты умная девушка, Тиа, - лорд даже не пытался скрыть ехидства, - догадайся уже сама. Что ты умеешь, кроме как рожать?
- Ну, допустим, рожать я тоже не умею, - скривилась зло. – Знаете, как-то не доводилось. И вообще, с душком ваше предложение, знаете ли, особенно после домогательств княжича. Так что спасибо, конечно за предложение, но… нет. Где выход знаю, провожать не надо.
