Кажется, раз так на пятый и часа через три он устал сам и, низко простонав, рухнул рядышком. Перекатился на бок, подгреб меня под себя, жадно зацеловал, заставляя смеяться от непривычного солнечного счастья, поселившегося в груди… и притих.
Выждала минут пятнадцать, но демон и впрямь уснул, видимо, потратив последние силы на этот безумный секс-марафон, однако я была только рада.
Утомил!
Нет, правда. Всё было восхитительно, но повторять пока не тянет. В отличие от него, я оказалась всё же не так сильно подвержена влиянию афродизиака, и осознавала себя в гораздо большей мере, чем он.
Хм… Интересно, а как много он вспомнит, когда проснется? Аккуратно стянула с его головы бинты, которые последние полчаса и так держались на честном слове, кое-как вывернулась из медвежьих объятий демона и ушла в ванную, одеваться.
Очень быстро приведя себя в порядок, глянула в зеркало, поняла, что выгляжу возмутительно удовлетворенной и довольной жизнью, подмигнула своему отражению, накинула на плечи рюкзак, поправила перчатки и вышла наружу.
Сориентировалась быстро, благо знала, где находятся коттеджи преподавателей, после чего бодрой рысью направилась на выход. Не очень удачно встретила возвращающихся с ночной попойки будущих ловчих, еле-еле передвигающих ноги, а несколько девчонок послабже и вовсе висели вялыми тряпочками на парнях покрепче. Кстати, ими оказались Шенг (кто бы сомневался!), Брайн и Этьен, который смерил меня неприятно тяжелым взглядом, но я сделала вид, что не заметила.
Ой, мальчик, многое ли ты понимаешь в этой жизни? Я вот нет и не парюсь. Просто живу.
И ты живи, но ко мне не лезь.
К тому же в этот момент на меня очень неудачно пытался свалиться Дэйв, с какой-то стати решивший, что я любовь всей его жизни, к нему присоединился глупо хихикающий Рон, этим делом невероятно агрессивно возмутилась незнакомая шатенка, так что остальным пришлось резко поднапрячься, оттаскивая от меня дружков-алкашей. Возникла куча-мала, под которой меня едва не подгребли, но самые трезвые Шенг и Этьен быстро всех растащили по газону, причем дроу даже проявил невиданную галантность, лично подняв меня с дорожки, куда я упала, опасаясь светить своими способностями.
Поднял, прижал к себе, судорожно вдохнул запах с немного влажных волос, словно хотел обличить в чем-то противозаконном…
- Эй, парень, перестань, - шутливо пихнула его по плечу. – Я мылась, не надо на меня так плотоядно смотреть. А вот тебе не мешало бы позавтракать. Отпускай давай, я спешу.
- Опять на свидание? – буркнул, нехотя разжимая руки и я не стала его разубеждать.
- Ага. Пока-пока.
И да, свидание у меня действительно планируется. С подушкой!
Но увы, не сейчас, а чуть позже. Восемь утра, товарищи! Самое рабочее время!
Ему снилось… Что-то хорошее. Что-то невозможно ласковое и приятное. Нежное, игривое. Будоражащее кровь и волнующее чресла.
Резко распахнул глаза, когда впервые за много лет кончил во сне, и шумно выдохнул.
Какой же восхитительный бред ему снился…
Или не снился?
Медленно сел. Обвел внимательным взглядом комнату. Оценил беспорядок в кресле, куда была свалена одежда, чего он обычно себе не позволял. Нахмурился.
Размял ноющее плечо… Резко повернул голову налево и оценил сбившуюся повязку.
Не приснилось.
Помрачнел, с трудом восстанавливая в памяти события прошедшей ночи, но она зияла нехорошими пробелами. Особенно под утро.
Было или нет? Дерьмо!
Было или нет?!
Сходил в ванну, чтобы прочистить дурман в мозгах, включил воду погорячее, очень быстро заполняя помещение паром… И тут словно удар под дых!
Сочные губы и игривый язык. Маленькие, но невероятно аппетитные груди и тонкий стан. Изумрудные глазищи на половину лица и пепельный шелк волос…
«- Так что, говорите? Любовница нужна? А давайте попробуем. Если понравитесь, обещаю подумать…»
Протяжно простонал, чувствуя, как снова возбуждается, и с досадой саданул кулаком по кафелю. Вот же зараза!
Так, стоп. А ушла почему?
Мотнул головой, силясь вспомнить, чем закончилось утро, но это было выше его сил.
Какая у неё нежная кожа… А запах! Чертов запах! Кажется, он будет преследовать его как минимум до конца дня!
А то и дольше…
Рычание сменилось обреченным стоном, когда понял, что больше не может сдерживаться, а ехидный взгляд маленькой нахалки запечатлелся у него на подкорке мозга. Как и стоны. И иные, куда более неприличные звуки. И слова… Каждое!
«- Красавчик…»
«- Ох-х-х!»
«- Я стесняюсь…»
И ресничками так невинно хлоп-хлоп.
- Ох, и до берусь я до тебя! – ощерился в зловещем предвкушении и сжал пальцами подрагивающий от возбуждения член, чтобы, наконец, прервать эту сладкую пытку. – Стесняш-шка… И только рискни сказать, что не понравилось! М-м-м…
Утренняя прогулка окончательно выветрила из головы ночной дурман и я крепко задумалась над тем, что натворила.
И нет, мне не было ни капельки стыдно!
С какой стати?
Никто из нас не связан сторонними обязательствами, вчера он сам предлагал стать любовниками, мы оба совершеннолетние… Так в чем проблема? Вообще не вижу.
Но и вместе нас тоже не вижу. Он ловчий, законник, а я… монстр.
Причем такой монстр, которого не убьют, но будут тщательно и досконально исследовать вдоль и поперек. Возможно изнутри… Бр-р-р! Нет, спасибо. Меня столько раз жевали монстры Гиблой Пади, что я невероятно ценю жизнь целиком.
Кстати, о ней.
Как так вообще получилось, что я поддалась воздействию афродизиаков? Они ведь действуют лишь на живых, верно? Проникают в кровь и мозг, воздействуют на определенные участки, отвечающие за влечение к противоположному полу…
Ну, допустим, у меня в жилах течет не кровь, а древесный сок. Но мозга-то нет! Точнее есть, но не типичный и расположен вдоль сердцевины ствола. И кожа у меня не кожа, а растительные клетки, просто чуть иной структуры. Как бархатная кожура персика. То есть я в принципе кардинально отличаюсь от всех прочих рас этого мира.
Неосознанно вспомнила о том, что Кирьян вытворял со мной ночью и сразу почувствовала резкий прилив возбуждения. Ого! Нет, приятно… Но как такое возможно?
А ведь он первый мужчина за пять лет моей новой жизни, в отношении которого я это ощущаю! Другие ни разу не вызвали во мне встречного интереса…
Я повзрослела? Или всему виной пыльца котобышей? Стоп-стоп! Только не говорите, что я нарушила течение эксперимента! Я не собираюсь становиться разудалой нимфоманкой!
Не представляя, как выяснить, насколько критичны и длительны произошедшие со мной изменения, тем не менее я не забывала делать то, что решила ещё утром.
Во-первых, амулет сокрытия ауры! Мне не надо, чтобы Кирьян и дальше продолжал за мной следить, как ему вздумается. Во-вторых, амулет некритичного изменения внешности, но максимально качественный. Для тех же самых целей, если мы вдруг столкнемся где-то в городе. Всего лишь иной цвет волос, глаз и овал лица – и я уже не я, а некто другой.
На эти две непритязательный вещицы я оторвала от сердца больше ста золотых, но не усомнилась в их необходимости ни на секунду.
Понятно, что если очень захочет, то найдёт, у него аж две зацепки: моё имя и место будущей предполагаемой работы в посольстве (и зачем вообще сказала?!), но будем исходить из того, что желание его будет не слишком велико. Да и зачем? Таких, как я в империи – вагон и маленькая тележка. Не аристократка, магии мизер. Формы не выдающиеся, очень сильно на любителя. Личико смазливое, но не более.
В общем, спасибо, Кирюша, ты был великолепен, но дальше без меня.
У меня есть дела поинтереснее!
За следующие три дня я подчистила все хвосты, предупредила постоянных клиентов, что беру отпуск, спрятала всё самое ценное и опасное по надежным тайникам на чердаке, выяснила, где и когда точно будет проходить донабор штата в посольство и каковы критерии отбора, обрадовалась, что ничего выдумывать не придется и эльфы выше всего ценят естественность, после чего приобрела парочку скромных платьев самого закрытого образца, надела одно из них нужным утром, заплела волосы в простую косу, не забыла про перчатки, с сожалением сняла с себя все без исключения артефакты, с которыми уже сроднилась за эти дни, и, пожелав сама себе удачи, направилась к посольству.
Нужное мне место располагалось на северо-западной окраине столицы, плавно переходя в парк, а затем и лес. Было и условное ограждение, но таковым оно выглядело лишь внешне – высокие кованые секции с ажурным плетением казались легко преодолимой преградой, но на самом деле являлись мощнейшими артефактами, причем абсолютно автономными относительно друг друга. Большинство из них были оплетены вьющимися растениями (тоже с подвохом), так что даже заглянуть внутрь территории не представлялось возможным.
Раньше я никогда не интересовалась этим местом. Смысл? Заказов на него не поступало, все здравомыслящие воры города знали, что это форменное самоубийство, а Король просто не принимал подобные заявки. Мало того, что забор сложен для преодоления, так и территорию охраняли отлично обученные воины, которые сначала убивали, а уже потом спрашивали «что надо, любезный?». Не чета городской страже, которая даже патрулировать выходила через раз, и делала это откровенно спустя рукава.
Слышала я и о том, что посольство находилось под защитой не только артефактов и стражей, но и особых растений, которые могли как хищные лианы Гиблой Пади пеленать и пожирать нарушителей. Не удивлюсь, честно говоря.
И обязательно всё разузнаю!
Подойдя к посольству к восьми и точно зная, что прием соискателей начнётся лишь в девять, я была неприятно удивлена разномастной толпе человек так из пятидесяти. В основном конечно юных девиц, разряженных так, что хоть сейчас под венец или куда попроще. Впрочем, были и парни, причем достаточно лощеные и жеманные на «эльфийский» манер, но лично у меня это вызывало лишь гомерический хохот. Мысленно цыкнув, уточнила, где конец очереди, и спокойно ушла в хвост. В течение следующего получаса подошла ещё толпа примерно такого же характера, так что уже скоро я стояла в первой трети страждущих.
Ворота посольства открылись ровно в девять, но внутрь нас пускать не спешили. Наоборот.
К нам вышел возрастной и дико спесивый эльф, на лице которого, словно маска, застыла печать брезгливости. Одетый в светлые одежды молочных и персиковых оттенков эльфийского кроя (широкие брюки, туника до середины бедра и длинный, не застегнутый кафтан с шитьем, но без рукавов), он был прекрасен и отвратителен одновременно. Шелковистые волосы цвета белого золота заплетены в несколько изящных косиц у висков, но основная масса волос была распущена и достигала поясницы. На голове тонкий обруч изысканной ковки – статусная вещица, дающая понять, что перед нами лорд. На пальцах несколько перстней, но издалека я не разобрала какие именно, отметила лишь их наличие (профессиональное-с!). Аура на удивление ровная, без агрессивных и болезненных пятен. Черты лица правильные, утонченные: высокий умный лоб без единой морщинки, тонкий нос с изящными ноздрями, узкий подбородок, красиво очерченные губы, тонкие светлые брови вразлет и голубые глаза, опушенные длинными ресницами.
Но это выражение откровенной брезгливости… О, я б зарядила в него крысявышем! А может даже и не одним. Ну нельзя быть таким снобом! Аж плеваться охота.
И, думаю, не одной мне, вон как девицы зашушукались, но мгновенно стихли, когда мужчина бросил один-единственный взгляд вдоль нашего неровного строя.
- Первая дюжина в шеренгу передо мной, - скомандовал властно, не повышая голоса.
Соискатели мгновенно засуетились, началась толкотня, ругань, но снова взгляд – и как отрезало.
Хм, магия? С моего места не разобрать, но отрицать не стоит.
- Вон, вон, вон…
После каждого «вон» очередной забракованный кандидат безропотно покидал строй, словно под ментальным приказом, а когда из первой дюжины перед эльфам не осталось никого, заволновалась даже я. Вот это реально строгий отбор!
А ведь он даже не интересовался умениями! Не подходил! Не вглядывался!
Как стоял, так и окинул их одним взглядом на всех, после чего «повонькал» и скомандовал снова:
- Дюжина в шеренгу!
Из второй дюжины лорду чем-то приглянулся парень, причем довольно невзрачный и лично я не поняла, почему.
Из третьей счастливо пискнула молоденькая девушка от силы лет шестнадцати, с ну о-о-очень разбавленной эльфийской кровью, о чем говорили лишь светлые волосы с легким серебристым отливом и ясный цвет голубых глаз.
Четвертая снова вся оказалась забракована.
Я стояла в пятой, причем где-то посередине и глядела в землю, чтобы не выдать себя неприязненным взглядом, поэтому очень удивилась, когда стоящий от меня справа парень был забракован, а вот я…
Шелест одежд и замерший прямо передо мной эльф подсказали, что что-то пошло не так.
Подняла на него капельку вопросительный взгляд, чувствуя, как начинают нервно потеть ладони, и с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться, когда он протянул пальцы к моему подбородку, и начал вертеть моё лицо, рассматривая со всех сторон, в том числе уши. Они, конечно, были чуть заострены, но вполне обычного размера, тогда как его выдавались вверх сантиметров на пять.
- Распусти волосы, - приказал ровно, но я отлично распознала ментальный приказ.
И хотя он на меня не подействовал (архимаг ещё четыре года назад привил мне от всего такого затейливый иммунитет), я послушно развязала тесемку, удерживающую кончик косы и позволила волосам стечь по плечам, свободной волной.
- Арайя… - прошептал одними губами и с таким видом, словно увидел призрака, но быстро взял себя в руки, и с привычной надменностью поинтересовался: - Род?
- Сирота, милорд, - потупилась, чтобы не увидел лишнего в моих глазах, как это умели эльфы, а ещё торопливо скрывая собственную растерянность. Что такое «арайя»? Никогда прежде не слышала это слово! – Мать не знаю, отец человек. Погиб несколько лет назад.
- Имя?
- Ксена, милорд.
- Ксена… - повторил задумчиво и я, даже не видя его лица, поняла, как сморщился.
Ну да, не имя для эльфийки. Совсем не имя. Но и я не эльфийка.
- Ниарэн, проводи девушку в мой кабинет, - последовал очередной приказ и я, откровенно нервно вскинувшись, увидела, как ко мне шагнул молодой эльф в одеждах попроще (светлые брюки и туника), до этого времени стоящий настолько близко к воротам, что мы его попросту не замечали, сфокусировав внимание на лорде.
Кстати, он до сих пор нам не представился и лишь из надежных источников я знала, что он тут за старшего посла и является каким-то там очень дальним родственником нынешнего правителя Пресветлого леса. Зовут его лорд Дармэн Эдиль, а лет ему хорошенько так за двести, то есть где-то к пятидесяти-шестидесяти человеческим.
Наверное, я слишком сильно замешкалась, не понимая, с чего такая честь, ведь остальные одобренные кандидаты ждали снаружи, хотя и почти у ворот, но тут лорд высокомерно выгнул бровь и я, старательно потупившись (эльфы любили покладистых), поспешила к сопровождающему.
Ниарэн был относительно молод и выглядел лет на двадцать пять. Правильные черты лица, бездонные синие глаза, красивые губы, на которых так и задерживался взгляд, и полностью распущенные шелковистые волосы цвета золотистый блонд.
Выждала минут пятнадцать, но демон и впрямь уснул, видимо, потратив последние силы на этот безумный секс-марафон, однако я была только рада.
Утомил!
Нет, правда. Всё было восхитительно, но повторять пока не тянет. В отличие от него, я оказалась всё же не так сильно подвержена влиянию афродизиака, и осознавала себя в гораздо большей мере, чем он.
Хм… Интересно, а как много он вспомнит, когда проснется? Аккуратно стянула с его головы бинты, которые последние полчаса и так держались на честном слове, кое-как вывернулась из медвежьих объятий демона и ушла в ванную, одеваться.
Очень быстро приведя себя в порядок, глянула в зеркало, поняла, что выгляжу возмутительно удовлетворенной и довольной жизнью, подмигнула своему отражению, накинула на плечи рюкзак, поправила перчатки и вышла наружу.
Сориентировалась быстро, благо знала, где находятся коттеджи преподавателей, после чего бодрой рысью направилась на выход. Не очень удачно встретила возвращающихся с ночной попойки будущих ловчих, еле-еле передвигающих ноги, а несколько девчонок послабже и вовсе висели вялыми тряпочками на парнях покрепче. Кстати, ими оказались Шенг (кто бы сомневался!), Брайн и Этьен, который смерил меня неприятно тяжелым взглядом, но я сделала вид, что не заметила.
Ой, мальчик, многое ли ты понимаешь в этой жизни? Я вот нет и не парюсь. Просто живу.
И ты живи, но ко мне не лезь.
К тому же в этот момент на меня очень неудачно пытался свалиться Дэйв, с какой-то стати решивший, что я любовь всей его жизни, к нему присоединился глупо хихикающий Рон, этим делом невероятно агрессивно возмутилась незнакомая шатенка, так что остальным пришлось резко поднапрячься, оттаскивая от меня дружков-алкашей. Возникла куча-мала, под которой меня едва не подгребли, но самые трезвые Шенг и Этьен быстро всех растащили по газону, причем дроу даже проявил невиданную галантность, лично подняв меня с дорожки, куда я упала, опасаясь светить своими способностями.
Поднял, прижал к себе, судорожно вдохнул запах с немного влажных волос, словно хотел обличить в чем-то противозаконном…
- Эй, парень, перестань, - шутливо пихнула его по плечу. – Я мылась, не надо на меня так плотоядно смотреть. А вот тебе не мешало бы позавтракать. Отпускай давай, я спешу.
- Опять на свидание? – буркнул, нехотя разжимая руки и я не стала его разубеждать.
- Ага. Пока-пока.
И да, свидание у меня действительно планируется. С подушкой!
Но увы, не сейчас, а чуть позже. Восемь утра, товарищи! Самое рабочее время!
Ему снилось… Что-то хорошее. Что-то невозможно ласковое и приятное. Нежное, игривое. Будоражащее кровь и волнующее чресла.
Резко распахнул глаза, когда впервые за много лет кончил во сне, и шумно выдохнул.
Какой же восхитительный бред ему снился…
Или не снился?
Медленно сел. Обвел внимательным взглядом комнату. Оценил беспорядок в кресле, куда была свалена одежда, чего он обычно себе не позволял. Нахмурился.
Размял ноющее плечо… Резко повернул голову налево и оценил сбившуюся повязку.
Не приснилось.
Помрачнел, с трудом восстанавливая в памяти события прошедшей ночи, но она зияла нехорошими пробелами. Особенно под утро.
Было или нет? Дерьмо!
Было или нет?!
Сходил в ванну, чтобы прочистить дурман в мозгах, включил воду погорячее, очень быстро заполняя помещение паром… И тут словно удар под дых!
Сочные губы и игривый язык. Маленькие, но невероятно аппетитные груди и тонкий стан. Изумрудные глазищи на половину лица и пепельный шелк волос…
«- Так что, говорите? Любовница нужна? А давайте попробуем. Если понравитесь, обещаю подумать…»
Протяжно простонал, чувствуя, как снова возбуждается, и с досадой саданул кулаком по кафелю. Вот же зараза!
Так, стоп. А ушла почему?
Мотнул головой, силясь вспомнить, чем закончилось утро, но это было выше его сил.
Какая у неё нежная кожа… А запах! Чертов запах! Кажется, он будет преследовать его как минимум до конца дня!
А то и дольше…
Рычание сменилось обреченным стоном, когда понял, что больше не может сдерживаться, а ехидный взгляд маленькой нахалки запечатлелся у него на подкорке мозга. Как и стоны. И иные, куда более неприличные звуки. И слова… Каждое!
«- Красавчик…»
«- Ох-х-х!»
«- Я стесняюсь…»
И ресничками так невинно хлоп-хлоп.
- Ох, и до берусь я до тебя! – ощерился в зловещем предвкушении и сжал пальцами подрагивающий от возбуждения член, чтобы, наконец, прервать эту сладкую пытку. – Стесняш-шка… И только рискни сказать, что не понравилось! М-м-м…
ГЛАВА 6
Утренняя прогулка окончательно выветрила из головы ночной дурман и я крепко задумалась над тем, что натворила.
И нет, мне не было ни капельки стыдно!
С какой стати?
Никто из нас не связан сторонними обязательствами, вчера он сам предлагал стать любовниками, мы оба совершеннолетние… Так в чем проблема? Вообще не вижу.
Но и вместе нас тоже не вижу. Он ловчий, законник, а я… монстр.
Причем такой монстр, которого не убьют, но будут тщательно и досконально исследовать вдоль и поперек. Возможно изнутри… Бр-р-р! Нет, спасибо. Меня столько раз жевали монстры Гиблой Пади, что я невероятно ценю жизнь целиком.
Кстати, о ней.
Как так вообще получилось, что я поддалась воздействию афродизиаков? Они ведь действуют лишь на живых, верно? Проникают в кровь и мозг, воздействуют на определенные участки, отвечающие за влечение к противоположному полу…
Ну, допустим, у меня в жилах течет не кровь, а древесный сок. Но мозга-то нет! Точнее есть, но не типичный и расположен вдоль сердцевины ствола. И кожа у меня не кожа, а растительные клетки, просто чуть иной структуры. Как бархатная кожура персика. То есть я в принципе кардинально отличаюсь от всех прочих рас этого мира.
Неосознанно вспомнила о том, что Кирьян вытворял со мной ночью и сразу почувствовала резкий прилив возбуждения. Ого! Нет, приятно… Но как такое возможно?
А ведь он первый мужчина за пять лет моей новой жизни, в отношении которого я это ощущаю! Другие ни разу не вызвали во мне встречного интереса…
Я повзрослела? Или всему виной пыльца котобышей? Стоп-стоп! Только не говорите, что я нарушила течение эксперимента! Я не собираюсь становиться разудалой нимфоманкой!
Не представляя, как выяснить, насколько критичны и длительны произошедшие со мной изменения, тем не менее я не забывала делать то, что решила ещё утром.
Во-первых, амулет сокрытия ауры! Мне не надо, чтобы Кирьян и дальше продолжал за мной следить, как ему вздумается. Во-вторых, амулет некритичного изменения внешности, но максимально качественный. Для тех же самых целей, если мы вдруг столкнемся где-то в городе. Всего лишь иной цвет волос, глаз и овал лица – и я уже не я, а некто другой.
На эти две непритязательный вещицы я оторвала от сердца больше ста золотых, но не усомнилась в их необходимости ни на секунду.
Понятно, что если очень захочет, то найдёт, у него аж две зацепки: моё имя и место будущей предполагаемой работы в посольстве (и зачем вообще сказала?!), но будем исходить из того, что желание его будет не слишком велико. Да и зачем? Таких, как я в империи – вагон и маленькая тележка. Не аристократка, магии мизер. Формы не выдающиеся, очень сильно на любителя. Личико смазливое, но не более.
В общем, спасибо, Кирюша, ты был великолепен, но дальше без меня.
У меня есть дела поинтереснее!
За следующие три дня я подчистила все хвосты, предупредила постоянных клиентов, что беру отпуск, спрятала всё самое ценное и опасное по надежным тайникам на чердаке, выяснила, где и когда точно будет проходить донабор штата в посольство и каковы критерии отбора, обрадовалась, что ничего выдумывать не придется и эльфы выше всего ценят естественность, после чего приобрела парочку скромных платьев самого закрытого образца, надела одно из них нужным утром, заплела волосы в простую косу, не забыла про перчатки, с сожалением сняла с себя все без исключения артефакты, с которыми уже сроднилась за эти дни, и, пожелав сама себе удачи, направилась к посольству.
Нужное мне место располагалось на северо-западной окраине столицы, плавно переходя в парк, а затем и лес. Было и условное ограждение, но таковым оно выглядело лишь внешне – высокие кованые секции с ажурным плетением казались легко преодолимой преградой, но на самом деле являлись мощнейшими артефактами, причем абсолютно автономными относительно друг друга. Большинство из них были оплетены вьющимися растениями (тоже с подвохом), так что даже заглянуть внутрь территории не представлялось возможным.
Раньше я никогда не интересовалась этим местом. Смысл? Заказов на него не поступало, все здравомыслящие воры города знали, что это форменное самоубийство, а Король просто не принимал подобные заявки. Мало того, что забор сложен для преодоления, так и территорию охраняли отлично обученные воины, которые сначала убивали, а уже потом спрашивали «что надо, любезный?». Не чета городской страже, которая даже патрулировать выходила через раз, и делала это откровенно спустя рукава.
Слышала я и о том, что посольство находилось под защитой не только артефактов и стражей, но и особых растений, которые могли как хищные лианы Гиблой Пади пеленать и пожирать нарушителей. Не удивлюсь, честно говоря.
И обязательно всё разузнаю!
Подойдя к посольству к восьми и точно зная, что прием соискателей начнётся лишь в девять, я была неприятно удивлена разномастной толпе человек так из пятидесяти. В основном конечно юных девиц, разряженных так, что хоть сейчас под венец или куда попроще. Впрочем, были и парни, причем достаточно лощеные и жеманные на «эльфийский» манер, но лично у меня это вызывало лишь гомерический хохот. Мысленно цыкнув, уточнила, где конец очереди, и спокойно ушла в хвост. В течение следующего получаса подошла ещё толпа примерно такого же характера, так что уже скоро я стояла в первой трети страждущих.
Ворота посольства открылись ровно в девять, но внутрь нас пускать не спешили. Наоборот.
К нам вышел возрастной и дико спесивый эльф, на лице которого, словно маска, застыла печать брезгливости. Одетый в светлые одежды молочных и персиковых оттенков эльфийского кроя (широкие брюки, туника до середины бедра и длинный, не застегнутый кафтан с шитьем, но без рукавов), он был прекрасен и отвратителен одновременно. Шелковистые волосы цвета белого золота заплетены в несколько изящных косиц у висков, но основная масса волос была распущена и достигала поясницы. На голове тонкий обруч изысканной ковки – статусная вещица, дающая понять, что перед нами лорд. На пальцах несколько перстней, но издалека я не разобрала какие именно, отметила лишь их наличие (профессиональное-с!). Аура на удивление ровная, без агрессивных и болезненных пятен. Черты лица правильные, утонченные: высокий умный лоб без единой морщинки, тонкий нос с изящными ноздрями, узкий подбородок, красиво очерченные губы, тонкие светлые брови вразлет и голубые глаза, опушенные длинными ресницами.
Но это выражение откровенной брезгливости… О, я б зарядила в него крысявышем! А может даже и не одним. Ну нельзя быть таким снобом! Аж плеваться охота.
И, думаю, не одной мне, вон как девицы зашушукались, но мгновенно стихли, когда мужчина бросил один-единственный взгляд вдоль нашего неровного строя.
- Первая дюжина в шеренгу передо мной, - скомандовал властно, не повышая голоса.
Соискатели мгновенно засуетились, началась толкотня, ругань, но снова взгляд – и как отрезало.
Хм, магия? С моего места не разобрать, но отрицать не стоит.
- Вон, вон, вон…
После каждого «вон» очередной забракованный кандидат безропотно покидал строй, словно под ментальным приказом, а когда из первой дюжины перед эльфам не осталось никого, заволновалась даже я. Вот это реально строгий отбор!
А ведь он даже не интересовался умениями! Не подходил! Не вглядывался!
Как стоял, так и окинул их одним взглядом на всех, после чего «повонькал» и скомандовал снова:
- Дюжина в шеренгу!
Из второй дюжины лорду чем-то приглянулся парень, причем довольно невзрачный и лично я не поняла, почему.
Из третьей счастливо пискнула молоденькая девушка от силы лет шестнадцати, с ну о-о-очень разбавленной эльфийской кровью, о чем говорили лишь светлые волосы с легким серебристым отливом и ясный цвет голубых глаз.
Четвертая снова вся оказалась забракована.
Я стояла в пятой, причем где-то посередине и глядела в землю, чтобы не выдать себя неприязненным взглядом, поэтому очень удивилась, когда стоящий от меня справа парень был забракован, а вот я…
Шелест одежд и замерший прямо передо мной эльф подсказали, что что-то пошло не так.
Подняла на него капельку вопросительный взгляд, чувствуя, как начинают нервно потеть ладони, и с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться, когда он протянул пальцы к моему подбородку, и начал вертеть моё лицо, рассматривая со всех сторон, в том числе уши. Они, конечно, были чуть заострены, но вполне обычного размера, тогда как его выдавались вверх сантиметров на пять.
- Распусти волосы, - приказал ровно, но я отлично распознала ментальный приказ.
И хотя он на меня не подействовал (архимаг ещё четыре года назад привил мне от всего такого затейливый иммунитет), я послушно развязала тесемку, удерживающую кончик косы и позволила волосам стечь по плечам, свободной волной.
- Арайя… - прошептал одними губами и с таким видом, словно увидел призрака, но быстро взял себя в руки, и с привычной надменностью поинтересовался: - Род?
- Сирота, милорд, - потупилась, чтобы не увидел лишнего в моих глазах, как это умели эльфы, а ещё торопливо скрывая собственную растерянность. Что такое «арайя»? Никогда прежде не слышала это слово! – Мать не знаю, отец человек. Погиб несколько лет назад.
- Имя?
- Ксена, милорд.
- Ксена… - повторил задумчиво и я, даже не видя его лица, поняла, как сморщился.
Ну да, не имя для эльфийки. Совсем не имя. Но и я не эльфийка.
- Ниарэн, проводи девушку в мой кабинет, - последовал очередной приказ и я, откровенно нервно вскинувшись, увидела, как ко мне шагнул молодой эльф в одеждах попроще (светлые брюки и туника), до этого времени стоящий настолько близко к воротам, что мы его попросту не замечали, сфокусировав внимание на лорде.
Кстати, он до сих пор нам не представился и лишь из надежных источников я знала, что он тут за старшего посла и является каким-то там очень дальним родственником нынешнего правителя Пресветлого леса. Зовут его лорд Дармэн Эдиль, а лет ему хорошенько так за двести, то есть где-то к пятидесяти-шестидесяти человеческим.
Наверное, я слишком сильно замешкалась, не понимая, с чего такая честь, ведь остальные одобренные кандидаты ждали снаружи, хотя и почти у ворот, но тут лорд высокомерно выгнул бровь и я, старательно потупившись (эльфы любили покладистых), поспешила к сопровождающему.
Ниарэн был относительно молод и выглядел лет на двадцать пять. Правильные черты лица, бездонные синие глаза, красивые губы, на которых так и задерживался взгляд, и полностью распущенные шелковистые волосы цвета золотистый блонд.
