Какой там торт был? С орехами? Что ж... придется наведаться в кондитерскую, а затем и в гости. Интересно, она вернется в общину или сглупит и подастся в бега?
Пролетав в небе до вечера, Лика не придумала ничего нового и кардинального. Можно сбежать на другой континент. Можно сбежать в иной мир (теперь и это она могла). Но она никогда не сможет сбежать от самой себя и своего наследия.
Так что же она может?
Что она там говорила шаману? Чтобы противостоять угрозе - нужны союзники? Кто может стать ее союзником в этом противостоянии? Увы, только она сама. Прятаться всю жизнь и дрожать при мысли, что найдут? НЕТ! А это значит, что она должна доказать. Доказать себе, доказать им, доказать ВСЕМ, что она та, с чьим мнением необходимо считаться; она та, кого необходимо спрашивать; она та, кого необходимо добиваться, а не ставить перед фактом.
Отрицать факт замужества - бессмысленно, отрицать свою суть - бессмысленно, можно лишь сделать так, чтобы это стало выгодно ей.
Она не желает, это правда. Вот только реалии таковы, что и ей придется где-то подвинуться, а где-то и поступиться в своих убеждениях. Ничего-ничего, мы еще посмотрим, кто кого!
Еще бы так страшно не было...
Дождавшись глубокой ночи, китайский изумрудно-золотистый дракон бесшумно приземлился в маленьком зеленом дворике дома шамана, но не успел обернуться, как с лавочки раздалось ворчливое:
- Нагулялась, красавица? Дай хоть посмотреть на тебя...
Шумно и нервно фыркнула, но сразу оборачиваться не стала. Смотри, дедушка... смотри, но обижена я на тебя. Очень обижена.
- А зря. Знала бы ты, как они нам санкциями, да разрывом дипломатических отношений угрожали. Ишь, вздумали, ироды! - Встав с лавочки и подойдя ближе, орк удивленно качал головой, рассматривая существо, состоящее из чистой, первозданной магии. - И я их понимаю... как же я их понимаю, Ангел... ты сама-то хоть что-нибудь понимаешь?
- Понимаю. - Передернувшись всем телом и обернувшись, девушка, разом повзрослевшая на несколько лет и теперь выглядевшая на свой истинный возраст, горько усмехнулась. - Понимаю, что вы все отстанете от меня только тогда, когда я умру и то не факт. Так что думаю, уже завтра начнем исследования, не стоит больше тянуть. И так слишком затянули.
- Ангел...
- Лика.
- Нет, милая. Ты не Лика. И не Анжи. Ты именно Ангел. И не спорь, духи все видят... светлых снов, Ангел, не держи зла на старика, не со зла я.
Прекрасно понимая, что сейчас он говорит не об ее имени, а о вмешательстве химер, девушка шумно и немного иронично выдохнула через нос.
- Я знаю. Все "добрые" дела не со зла творятся. Спокойной ночи, дедушка. Да хранят вас духи...
Девушка ушла в свою комнату, а старый шаман еще долго сидел на лавочке, общаясь с духами и понимая, что только что потерял доверие одной маленькой химерочки. Но если это поможет ей обрести себя, то он и на это согласен. Ничего... духи все видят... духи все понимают... жаль лишь, что нельзя сделать так, чтобы эта девушка начала жизнь с чистого листа. Очень жаль.
Но такова жизнь.
Спала Лика прекрасно, учитывая тот немаловажный факт, что это бы её первый в жизни полет и первое превращение в по-настоящему магическое существо с полным перениманием его возможностей. Саму её этот факт поражал неимоверно, но не понимая причины, почему именно в дракона, и именно в китайского, а не в европейского, она просто отложила выяснение этого факта на потом. Например, на вечер, когда уважаемый Загрыб всё-таки выделит пару часов на то, чтобы приступить к выполнению договоренности. На утро же пришлось довольно малоприятное известие...
- Анжи... я... это... можно... - На удивление неуютно чувствующая себя Шадни, мялась в дверях её комнаты и не знала, как сказать.
- Что случилось?
- Вчера я... прости меня. - Прямая как палка, пройдя в комнату и сев на стул у окна, химера не поднимала глаз от рук. - Я не знала. Шаард не сказал мне ничего о твоем прошлом. Только вчера... Мы думали, что я смогу с тобой подружиться и со временем ты бы мне доверилась и открылась, и мы бы поняли, что с тобой происходит, но...
- Понятно. - Застилая постель, Лика продолжила чуть резче, чем планировала. - Что дальше?
- Можно я останусь?
- Оставайся, мне-то что?
- Нет, ты не понимаешь. Я... я ведь тут ради тебя.
- Ради чего?
- Ради тебя.
- Нет. Ради ЧЕГО? Что является конечной целью? - Сев на кровать и достаточно жестко встретив хмурый изучающий взгляд, Лика недовольно поджала губы. - Ради чего ты здесь? Стать моей подругой, психологом, поводырем? А дальше? К каким выводам ты должна меня склонить?
- Это не является моей целью. Я не шпионка и не вербовщик. Я обычный психиатр. Но судя по тому, что рассказал мне Шаард, твоя фобия вне пределов моей практики. Я никогда раньше не работала с подобными... пациентками.
- А с какими?
- В большинстве своем девушки-химеры боятся НЕ выйти замуж. Боятся маленьких детей. Боятся превратиться в животное и не суметь обернуться обратно. У нашей расы нет таких... - замявшись, Шадни долго подбирала определение, но все же подобрала, - выродков. Наши мужчины ценят своих женщин. Высшая Лига строго отслеживает все обращения подобного рода и если муж позволяет себе ударить жену, то к нему применяют достаточно суровые санкции. Химер женщин примерно столько же, как и химер мужчин, но вот плюсовых рождается так мало, что буквально с рождения они находятся под присмотром специальной службы. Бывает такое, что мы находим химер в иных мирах, они рождаются и в семьях иных рас, это нонсенс, но такое случается, и тогда вступает в силу закон Владыки о принадлежности к расе. Если химера уже в возрасте и имеет семью - её не трогают, если химера юна - ей предлагают переехать на планету прародительницу, если же химера плюсовая...
- То её мнения никто не спрашивает, я помню. Ладно, я поняла. Не поняла я лишь одно - зачем ты остаешься?
- Я хочу помочь.
- А сможешь? Ты ведь сама призналась, что не сталкивалась с такими, как я. - Горько усмехнувшись, Лика встала с постели. - Ты умеешь забирать воспоминания? А хочешь, я подарю их тебе? Безвозмездно.
Шаг к Шадни, но в её глазах столько ужаса, что Лика тут же отворачивается и идет к двери. Никто не захочет добровольно забрать ТАКОЕ. Да и она не сможет их передать. Ведь чтобы это сделать, необходимо заново пережить ВСЁ. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту.
А на такое она не пойдет. Никогда.
- Доброе утро, дедушка. Как спалось? Что хочешь на завтрак?
- Не утруждайся, милая, со вчера Ыджанины пироги еще остались. Разогрей их, больше не надо ничего. Как сама спала?
- Прекрасно. - Пройдя на кухню и тут же начав хлопотать по хозяйству, Лика мотнула головой в сторону Шадни, так же тихо прошедшей и устроившейся за столом. - Почём нам обошлась гостья, не скажете?
- Хоть и Ангел, ты милая, да слишком больно бьешь. - Осуждающе покачав головой, шаман, тем не менее, признался. - За дозволение пребывать уважаемой Шадни в общине Владыка жаловал нам послабления в таможенных пошлинах, да пятилетнюю увеличенную квоту на ловлю рыбы в местных реках для общины.
- О... а я выгодная внучка. Верно? - С усмешкой поставив перед сидящими кружки с чаем, также проворно расставила тарелки и подогретый в духовке пирог. - И что дальше? Зачем мне подруга-химера, дедушка? Или вы знаете то, что не знаю я?
- Не подруга тебе нужна, а наставница. Та, кто поймет и выслушает, кто поможет и объяснит. Ведь решила ты в нашем мире остаться, верно? А для того, чтобы остаться - правила мира знать надобно. Да и о будущем задуматься. Мой дом - твой дом, ты это знаешь, но вот придет время твоё и задумаешь ты расцвести... ведь не к орку дом ты пойдешь, верно?
- Возможно. Но ведь так много рас в мире, дедушка...
- Но ведь не будут гены молчать, внученька. - Не удержавшись и съязвив, шаман осуждающе покачал головой. - Ты знаешь это не хуже меня, и по виду твоему я вижу, что оставила ты ребячество позади и готова во взрослую жизнь вступить. Не противься помощи, прими. Никто не заставляет тебя склоняться и принимать судьбу свою безмолвно и безропотно. Пойми, осознай, да выбери сама, что тебе по душе.
- По душе? - Иронично усмехнувшись, Лика села напротив и отрезав внушительный кусок пирога с рыбой, кивнула. - Пироги мне по душе, дедушка. Приятного аппетита.
В итоге завтрак прошел в напряженном молчании. Лика задумчиво ела, разглядывая преимущественно пирог и свою кружку, шаман ушел глубоко в себя, а Шадни так и вовсе чувствовала себя лишней. Но договор подписан, условия озвучены и она ОБЯЗАНА справиться, потому что, по словам уважаемого Загрыба, это их первый и последний шанс хоть как-то приблизиться к Ангелу, химер-мужчин он отверг категорически.
Она не может подвести кузена. Она не имеет права подвести, потому что вчерашнее превращение...
- Анжи, скажи, а кем ты вчера стала? Кто это был?
- Дракон. Мифическое существо моего мира. Символ великодушия и силы, мудрости и выносливости. Китайский дракон - дух возрождения, символ бдительности и безопасности. И он не существует. - Беспечно усмехнувшись, Лика пожала плечами на удивленно округлившиеся глаза обоих присутствующих. - Это сказка, миф. Так же как и русалка - девушка с хвостом рыбы, живущая в воде. Их не существует, как не существует свободы воли в вашем государстве. - Допив чай, Лика встала и, убрав за собой посуду, поблагодарила задумчивого орка. - Очень вкусные пироги у Ыджаны, спасибо дедушка. Я поработаю пока, надеюсь, сегодня вечером у вас будет время на исследования, хотелось бы начать.
- Да... - Все еще пребывая в каких-то своих мыслях, шаман неопределенно махнул рукой. - Иди милая, я дам тебе знать.
Анжи ушла, а Шадни только минут через десять смогла обижено прошептать:
- Почему она такая жестокая?
- Это не жестокость, уважаемая, это ответ на ваши домогательства. Не наседай и не приставай к девочке, пусть сначала к твоему присутствию привыкнет, а там видно будет. И будешь торопиться, лишь навредишь. Себе. Ангел хоть и добрая девочка, но вполне и на ответный удар уже способна. - Припомнив кое-что и усмехнувшись, шаман добавил в голос строгости и закончил. - Допивай чаек, внучка, да за работу. У нас в доме лентяек не держат - вона окна с весны не мытые, да дорожки не хлопаны. Приступай, милая, а после я тебя еще работой озадачу, как тетушка твоя подойдет.
- Э... простите? - Ошарашено похлопав ресницами, химера в первые мгновения даже не знала, что ответить. - Окна? Дорожки??? Я?!
- А в чем дело? Али не умеешь?
- Умею, но...
- Вот и обнови свои умения, ибо, судя по вчерашнему дню, не так уж и хорошо ты умеешь. - Твердой точкой завершив разговор, шаман убрал за собой посуду и вышел с кухни, отправившись на улицу к первым за день посетителям, учтиво дожидавшимся его снаружи.
- Не хорошо... Всё я хорошо умею! С нормальными! - Попыхтев еще немного, Шадни понуро опустила плечи. Ну, кто ж знал, что она не такая? Совсем не такая. ВООБЩЕ не такая!
Окна, да? Пускай будут окна, это реальнее... где они тряпки хранят?
Отрешившись от ненужных эмоций и мыслей, Лика достаточно успешно проработала практически до обеда, отвлекшись всего пару раз, когда в открытое окно залетал воланчик от ребятишек. День снова обещал быть жарким, так что девушка на полном серьезе подумывала о том, чтобы после обеда сходить на речку. Купальников у орков как таковых не было - ребятишки плескались в трусиках, мужчины также в исподнем, а вот женщины прилюдно не купались, лишь заходили в воду по колено, приподнимая юбки, чтобы не замочить.
А она?
А она станет... например, выдрой.
Сортируя бумаги и попутно обдумывая весьма заманчивую мысль, Лика не сразу заметила, что в комнате стало немного темнее. Опять кто-то в окно подглядывает?
Обернулась, чтобы поинтересоваться причиной, да так и замерла.
Девушка. Стройная. С мальчишеской стрижкой коротких каштановых волос... и тортом, уже стоящим на подоконнике.
- Привет.
- Привет...
- Не узнаешь?
- Зачем?
- Хочу извиниться.
- Не надо. Зачем ты стал мной? - Не злость, а скорее обреченная усталость. Ну почему нельзя оставить ее в покое? Хотя бы на месяц! На неделю!!!
- Чтобы не напугать. Ты ведь не боишься саму себя?
- Ты все равно не я. Лишь оболочка. Внутри ты не изменился.
- Но ведь ты даже не знаешь, какой я внутри... - Поставив локти на подоконник и устроив подбородок в ладонях, лжеЛика с интересом наклонила голову, разглядывая Лику-орчанку. - А ты стала старше...
- Ты принес мне торт? - Не став заострять внимание на причине и следствиях, девушка кивнула в сторону коробки.
- Верно. Ты ведь так и не забрала тот. Этот свежий... Загрыб сильно тебя наказал?
- Нет. Совсем нет. - Едва уловимо усмехнувшись, Лика отрицательно покачала головой и довольно невежливо поинтересовалась. - А тебе не пора?
- Нет. Сегодня у меня выходной. Погуляем?
- Нет.
- Брось.
- А зачем?
- Хочу... просто хочу узнать тебя лучше. Шадни говорит, ты вчера стала кем-то магическим...
- Опять? Опять будешь отрезать от меня чешую?
- Нет. Это не актуально. - Грустно улыбнувшись, лжеЛика тяжело вздохнула. - Мне просто интересно узнать тебя ближе. Ты слишком противоречива. Ты ведь не боишься меня сейчас, я вижу.
- Ты далеко.
- Ты сама понимаешь, что для меня это не преграда. Я в одну секунду могу оказаться рядом, причем став кем угодно. Неужели все дело во внешности и размерах?
- Не только. - Недовольная тем, что ее снова заставляют вспоминать и объяснять, химера неприязненно скривила губы. - Интонации, выражение глаз, запах. Да, запах. - Сама удивившись своим словам, девушка удивленно вздернула брови. - Что это за запах?
- Это твой собственный запах. Я умею и это. Я ведь маг. Лишь твой собственный запах не вызывает у тебя отторжения, даже с учетом того, кем я являюсь на самом деле. - Широко и располагающе улыбнувшись, лжеЛика неожиданно подмигнула настоящей. - Ангел, не упрямься, идем гулять. Такая погода хорошая...
- Стань кем-нибудь другим.
- Например?
- Мальчиком. Лет пятнадцати.
- Так? - Черты лица Легионера неуловимо поплыли и через несколько секунд за окном стоял действительно мальчик. Самый обычный человеческий мальчик. Но все с тем же запахом.
- И поклянись, что так и останешься, пока мы будем гулять и не притронешься ко мне.
- Клянусь. - Совсем не по детски сурово сжав губы, мальчишка уверенно кивнул и, подхватив с подоконника торт, махнул рукой к себе. - Идем, обещаю, ни я, никто иной тебя не тронет. Никогда.
- Совсем-совсем? - Усмехнувшись на столь серьезное заявление, Лика, тем не менее, подошла к окну с намерением покинуть комнату через него. А что? Она умеет.
- Только если разрешишь сама.
- Серьезное обещание.
- Я знаю, о чем говорю. - Ровно и открыто встретив прищуренный девичий взгляд, мальчишка широко и немного кровожадно улыбнулся. - С извращенцами у нас разговор короткий. К тому же из неженатых Легионеров у нас остался лишь...
И загадочно замолчал. Лишь сделал шаг назад, чтобы девушка, подняв юбку повыше, сначала запрыгнула на подоконник, а затем спрыгнула с него на улицу.
- И кого же мне бояться? Сколько вас осталось непристроенных?
- Всего четверо. Но...
Раздраженно фыркнув на то, как он постоянно замолкает, специально ее провоцируя, Лика сжала кулачки и шагнула к парню, встав напротив, так что стало видно - они примерно одинакового роста, причем она даже на пару сантиметров выше.
Пролетав в небе до вечера, Лика не придумала ничего нового и кардинального. Можно сбежать на другой континент. Можно сбежать в иной мир (теперь и это она могла). Но она никогда не сможет сбежать от самой себя и своего наследия.
Так что же она может?
Что она там говорила шаману? Чтобы противостоять угрозе - нужны союзники? Кто может стать ее союзником в этом противостоянии? Увы, только она сама. Прятаться всю жизнь и дрожать при мысли, что найдут? НЕТ! А это значит, что она должна доказать. Доказать себе, доказать им, доказать ВСЕМ, что она та, с чьим мнением необходимо считаться; она та, кого необходимо спрашивать; она та, кого необходимо добиваться, а не ставить перед фактом.
Отрицать факт замужества - бессмысленно, отрицать свою суть - бессмысленно, можно лишь сделать так, чтобы это стало выгодно ей.
Она не желает, это правда. Вот только реалии таковы, что и ей придется где-то подвинуться, а где-то и поступиться в своих убеждениях. Ничего-ничего, мы еще посмотрим, кто кого!
Еще бы так страшно не было...
Дождавшись глубокой ночи, китайский изумрудно-золотистый дракон бесшумно приземлился в маленьком зеленом дворике дома шамана, но не успел обернуться, как с лавочки раздалось ворчливое:
- Нагулялась, красавица? Дай хоть посмотреть на тебя...
Шумно и нервно фыркнула, но сразу оборачиваться не стала. Смотри, дедушка... смотри, но обижена я на тебя. Очень обижена.
- А зря. Знала бы ты, как они нам санкциями, да разрывом дипломатических отношений угрожали. Ишь, вздумали, ироды! - Встав с лавочки и подойдя ближе, орк удивленно качал головой, рассматривая существо, состоящее из чистой, первозданной магии. - И я их понимаю... как же я их понимаю, Ангел... ты сама-то хоть что-нибудь понимаешь?
- Понимаю. - Передернувшись всем телом и обернувшись, девушка, разом повзрослевшая на несколько лет и теперь выглядевшая на свой истинный возраст, горько усмехнулась. - Понимаю, что вы все отстанете от меня только тогда, когда я умру и то не факт. Так что думаю, уже завтра начнем исследования, не стоит больше тянуть. И так слишком затянули.
- Ангел...
- Лика.
- Нет, милая. Ты не Лика. И не Анжи. Ты именно Ангел. И не спорь, духи все видят... светлых снов, Ангел, не держи зла на старика, не со зла я.
Прекрасно понимая, что сейчас он говорит не об ее имени, а о вмешательстве химер, девушка шумно и немного иронично выдохнула через нос.
- Я знаю. Все "добрые" дела не со зла творятся. Спокойной ночи, дедушка. Да хранят вас духи...
Девушка ушла в свою комнату, а старый шаман еще долго сидел на лавочке, общаясь с духами и понимая, что только что потерял доверие одной маленькой химерочки. Но если это поможет ей обрести себя, то он и на это согласен. Ничего... духи все видят... духи все понимают... жаль лишь, что нельзя сделать так, чтобы эта девушка начала жизнь с чистого листа. Очень жаль.
Но такова жизнь.
Спала Лика прекрасно, учитывая тот немаловажный факт, что это бы её первый в жизни полет и первое превращение в по-настоящему магическое существо с полным перениманием его возможностей. Саму её этот факт поражал неимоверно, но не понимая причины, почему именно в дракона, и именно в китайского, а не в европейского, она просто отложила выяснение этого факта на потом. Например, на вечер, когда уважаемый Загрыб всё-таки выделит пару часов на то, чтобы приступить к выполнению договоренности. На утро же пришлось довольно малоприятное известие...
- Анжи... я... это... можно... - На удивление неуютно чувствующая себя Шадни, мялась в дверях её комнаты и не знала, как сказать.
- Что случилось?
- Вчера я... прости меня. - Прямая как палка, пройдя в комнату и сев на стул у окна, химера не поднимала глаз от рук. - Я не знала. Шаард не сказал мне ничего о твоем прошлом. Только вчера... Мы думали, что я смогу с тобой подружиться и со временем ты бы мне доверилась и открылась, и мы бы поняли, что с тобой происходит, но...
- Понятно. - Застилая постель, Лика продолжила чуть резче, чем планировала. - Что дальше?
- Можно я останусь?
- Оставайся, мне-то что?
- Нет, ты не понимаешь. Я... я ведь тут ради тебя.
- Ради чего?
- Ради тебя.
- Нет. Ради ЧЕГО? Что является конечной целью? - Сев на кровать и достаточно жестко встретив хмурый изучающий взгляд, Лика недовольно поджала губы. - Ради чего ты здесь? Стать моей подругой, психологом, поводырем? А дальше? К каким выводам ты должна меня склонить?
- Это не является моей целью. Я не шпионка и не вербовщик. Я обычный психиатр. Но судя по тому, что рассказал мне Шаард, твоя фобия вне пределов моей практики. Я никогда раньше не работала с подобными... пациентками.
- А с какими?
- В большинстве своем девушки-химеры боятся НЕ выйти замуж. Боятся маленьких детей. Боятся превратиться в животное и не суметь обернуться обратно. У нашей расы нет таких... - замявшись, Шадни долго подбирала определение, но все же подобрала, - выродков. Наши мужчины ценят своих женщин. Высшая Лига строго отслеживает все обращения подобного рода и если муж позволяет себе ударить жену, то к нему применяют достаточно суровые санкции. Химер женщин примерно столько же, как и химер мужчин, но вот плюсовых рождается так мало, что буквально с рождения они находятся под присмотром специальной службы. Бывает такое, что мы находим химер в иных мирах, они рождаются и в семьях иных рас, это нонсенс, но такое случается, и тогда вступает в силу закон Владыки о принадлежности к расе. Если химера уже в возрасте и имеет семью - её не трогают, если химера юна - ей предлагают переехать на планету прародительницу, если же химера плюсовая...
- То её мнения никто не спрашивает, я помню. Ладно, я поняла. Не поняла я лишь одно - зачем ты остаешься?
- Я хочу помочь.
- А сможешь? Ты ведь сама призналась, что не сталкивалась с такими, как я. - Горько усмехнувшись, Лика встала с постели. - Ты умеешь забирать воспоминания? А хочешь, я подарю их тебе? Безвозмездно.
Шаг к Шадни, но в её глазах столько ужаса, что Лика тут же отворачивается и идет к двери. Никто не захочет добровольно забрать ТАКОЕ. Да и она не сможет их передать. Ведь чтобы это сделать, необходимо заново пережить ВСЁ. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту.
А на такое она не пойдет. Никогда.
- Доброе утро, дедушка. Как спалось? Что хочешь на завтрак?
- Не утруждайся, милая, со вчера Ыджанины пироги еще остались. Разогрей их, больше не надо ничего. Как сама спала?
- Прекрасно. - Пройдя на кухню и тут же начав хлопотать по хозяйству, Лика мотнула головой в сторону Шадни, так же тихо прошедшей и устроившейся за столом. - Почём нам обошлась гостья, не скажете?
- Хоть и Ангел, ты милая, да слишком больно бьешь. - Осуждающе покачав головой, шаман, тем не менее, признался. - За дозволение пребывать уважаемой Шадни в общине Владыка жаловал нам послабления в таможенных пошлинах, да пятилетнюю увеличенную квоту на ловлю рыбы в местных реках для общины.
- О... а я выгодная внучка. Верно? - С усмешкой поставив перед сидящими кружки с чаем, также проворно расставила тарелки и подогретый в духовке пирог. - И что дальше? Зачем мне подруга-химера, дедушка? Или вы знаете то, что не знаю я?
- Не подруга тебе нужна, а наставница. Та, кто поймет и выслушает, кто поможет и объяснит. Ведь решила ты в нашем мире остаться, верно? А для того, чтобы остаться - правила мира знать надобно. Да и о будущем задуматься. Мой дом - твой дом, ты это знаешь, но вот придет время твоё и задумаешь ты расцвести... ведь не к орку дом ты пойдешь, верно?
- Возможно. Но ведь так много рас в мире, дедушка...
- Но ведь не будут гены молчать, внученька. - Не удержавшись и съязвив, шаман осуждающе покачал головой. - Ты знаешь это не хуже меня, и по виду твоему я вижу, что оставила ты ребячество позади и готова во взрослую жизнь вступить. Не противься помощи, прими. Никто не заставляет тебя склоняться и принимать судьбу свою безмолвно и безропотно. Пойми, осознай, да выбери сама, что тебе по душе.
- По душе? - Иронично усмехнувшись, Лика села напротив и отрезав внушительный кусок пирога с рыбой, кивнула. - Пироги мне по душе, дедушка. Приятного аппетита.
В итоге завтрак прошел в напряженном молчании. Лика задумчиво ела, разглядывая преимущественно пирог и свою кружку, шаман ушел глубоко в себя, а Шадни так и вовсе чувствовала себя лишней. Но договор подписан, условия озвучены и она ОБЯЗАНА справиться, потому что, по словам уважаемого Загрыба, это их первый и последний шанс хоть как-то приблизиться к Ангелу, химер-мужчин он отверг категорически.
Она не может подвести кузена. Она не имеет права подвести, потому что вчерашнее превращение...
- Анжи, скажи, а кем ты вчера стала? Кто это был?
- Дракон. Мифическое существо моего мира. Символ великодушия и силы, мудрости и выносливости. Китайский дракон - дух возрождения, символ бдительности и безопасности. И он не существует. - Беспечно усмехнувшись, Лика пожала плечами на удивленно округлившиеся глаза обоих присутствующих. - Это сказка, миф. Так же как и русалка - девушка с хвостом рыбы, живущая в воде. Их не существует, как не существует свободы воли в вашем государстве. - Допив чай, Лика встала и, убрав за собой посуду, поблагодарила задумчивого орка. - Очень вкусные пироги у Ыджаны, спасибо дедушка. Я поработаю пока, надеюсь, сегодня вечером у вас будет время на исследования, хотелось бы начать.
- Да... - Все еще пребывая в каких-то своих мыслях, шаман неопределенно махнул рукой. - Иди милая, я дам тебе знать.
Анжи ушла, а Шадни только минут через десять смогла обижено прошептать:
- Почему она такая жестокая?
- Это не жестокость, уважаемая, это ответ на ваши домогательства. Не наседай и не приставай к девочке, пусть сначала к твоему присутствию привыкнет, а там видно будет. И будешь торопиться, лишь навредишь. Себе. Ангел хоть и добрая девочка, но вполне и на ответный удар уже способна. - Припомнив кое-что и усмехнувшись, шаман добавил в голос строгости и закончил. - Допивай чаек, внучка, да за работу. У нас в доме лентяек не держат - вона окна с весны не мытые, да дорожки не хлопаны. Приступай, милая, а после я тебя еще работой озадачу, как тетушка твоя подойдет.
- Э... простите? - Ошарашено похлопав ресницами, химера в первые мгновения даже не знала, что ответить. - Окна? Дорожки??? Я?!
- А в чем дело? Али не умеешь?
- Умею, но...
- Вот и обнови свои умения, ибо, судя по вчерашнему дню, не так уж и хорошо ты умеешь. - Твердой точкой завершив разговор, шаман убрал за собой посуду и вышел с кухни, отправившись на улицу к первым за день посетителям, учтиво дожидавшимся его снаружи.
- Не хорошо... Всё я хорошо умею! С нормальными! - Попыхтев еще немного, Шадни понуро опустила плечи. Ну, кто ж знал, что она не такая? Совсем не такая. ВООБЩЕ не такая!
Окна, да? Пускай будут окна, это реальнее... где они тряпки хранят?
Глава 12
Отрешившись от ненужных эмоций и мыслей, Лика достаточно успешно проработала практически до обеда, отвлекшись всего пару раз, когда в открытое окно залетал воланчик от ребятишек. День снова обещал быть жарким, так что девушка на полном серьезе подумывала о том, чтобы после обеда сходить на речку. Купальников у орков как таковых не было - ребятишки плескались в трусиках, мужчины также в исподнем, а вот женщины прилюдно не купались, лишь заходили в воду по колено, приподнимая юбки, чтобы не замочить.
А она?
А она станет... например, выдрой.
Сортируя бумаги и попутно обдумывая весьма заманчивую мысль, Лика не сразу заметила, что в комнате стало немного темнее. Опять кто-то в окно подглядывает?
Обернулась, чтобы поинтересоваться причиной, да так и замерла.
Девушка. Стройная. С мальчишеской стрижкой коротких каштановых волос... и тортом, уже стоящим на подоконнике.
- Привет.
- Привет...
- Не узнаешь?
- Зачем?
- Хочу извиниться.
- Не надо. Зачем ты стал мной? - Не злость, а скорее обреченная усталость. Ну почему нельзя оставить ее в покое? Хотя бы на месяц! На неделю!!!
- Чтобы не напугать. Ты ведь не боишься саму себя?
- Ты все равно не я. Лишь оболочка. Внутри ты не изменился.
- Но ведь ты даже не знаешь, какой я внутри... - Поставив локти на подоконник и устроив подбородок в ладонях, лжеЛика с интересом наклонила голову, разглядывая Лику-орчанку. - А ты стала старше...
- Ты принес мне торт? - Не став заострять внимание на причине и следствиях, девушка кивнула в сторону коробки.
- Верно. Ты ведь так и не забрала тот. Этот свежий... Загрыб сильно тебя наказал?
- Нет. Совсем нет. - Едва уловимо усмехнувшись, Лика отрицательно покачала головой и довольно невежливо поинтересовалась. - А тебе не пора?
- Нет. Сегодня у меня выходной. Погуляем?
- Нет.
- Брось.
- А зачем?
- Хочу... просто хочу узнать тебя лучше. Шадни говорит, ты вчера стала кем-то магическим...
- Опять? Опять будешь отрезать от меня чешую?
- Нет. Это не актуально. - Грустно улыбнувшись, лжеЛика тяжело вздохнула. - Мне просто интересно узнать тебя ближе. Ты слишком противоречива. Ты ведь не боишься меня сейчас, я вижу.
- Ты далеко.
- Ты сама понимаешь, что для меня это не преграда. Я в одну секунду могу оказаться рядом, причем став кем угодно. Неужели все дело во внешности и размерах?
- Не только. - Недовольная тем, что ее снова заставляют вспоминать и объяснять, химера неприязненно скривила губы. - Интонации, выражение глаз, запах. Да, запах. - Сама удивившись своим словам, девушка удивленно вздернула брови. - Что это за запах?
- Это твой собственный запах. Я умею и это. Я ведь маг. Лишь твой собственный запах не вызывает у тебя отторжения, даже с учетом того, кем я являюсь на самом деле. - Широко и располагающе улыбнувшись, лжеЛика неожиданно подмигнула настоящей. - Ангел, не упрямься, идем гулять. Такая погода хорошая...
- Стань кем-нибудь другим.
- Например?
- Мальчиком. Лет пятнадцати.
- Так? - Черты лица Легионера неуловимо поплыли и через несколько секунд за окном стоял действительно мальчик. Самый обычный человеческий мальчик. Но все с тем же запахом.
- И поклянись, что так и останешься, пока мы будем гулять и не притронешься ко мне.
- Клянусь. - Совсем не по детски сурово сжав губы, мальчишка уверенно кивнул и, подхватив с подоконника торт, махнул рукой к себе. - Идем, обещаю, ни я, никто иной тебя не тронет. Никогда.
- Совсем-совсем? - Усмехнувшись на столь серьезное заявление, Лика, тем не менее, подошла к окну с намерением покинуть комнату через него. А что? Она умеет.
- Только если разрешишь сама.
- Серьезное обещание.
- Я знаю, о чем говорю. - Ровно и открыто встретив прищуренный девичий взгляд, мальчишка широко и немного кровожадно улыбнулся. - С извращенцами у нас разговор короткий. К тому же из неженатых Легионеров у нас остался лишь...
И загадочно замолчал. Лишь сделал шаг назад, чтобы девушка, подняв юбку повыше, сначала запрыгнула на подоконник, а затем спрыгнула с него на улицу.
- И кого же мне бояться? Сколько вас осталось непристроенных?
- Всего четверо. Но...
Раздраженно фыркнув на то, как он постоянно замолкает, специально ее провоцируя, Лика сжала кулачки и шагнула к парню, встав напротив, так что стало видно - они примерно одинакового роста, причем она даже на пару сантиметров выше.
