– Ты неправильно понял, – Лина пятилась от своего кавалера, уходя в темноту помещения. – Я ничего не хочу от тебя. Мы просто танцевали.
– Ну, а я хочу. И раз мы оказались здесь, почему бы не воспользоваться этим?
Он протянул к ней руки. В темноте они казались черными и напомнили Лине щупальца. Ужасное сравнение. Надо срочно уходить. Её вообще здесь быть не должно. Почему она вела себя так опрометчиво?
– Нет, извини. Ничего не получится.
Она хотела проскользнуть к двери, но парень перехватил её. Хмель моментально выветрился из головы девушки. Сердце застучало громко, предчувствуя опасность. Ей бы вырваться от него, убежать отсюда. Но как? Второй раз уже она попадает в подобную передрягу. Тогда на помощь ей пришёл Артур. А сейчас кто? В этой подсобке гробовая тишина. И вряд ли кто сюда сунется по доброй воле.
– Отпусти меня, – потребовала Лина. – Найди себе другую девушку.
– А если я хочу тебя?
– Тебе не понравится, – попробовала она его убедить. – Я всё равно ничего не умею.
– Могу научить.
– Нет, – повторила Лина. Но парню было всё равно.
– Знаешь, я много раз видел таких, как ты. Сначала стреляют глазами, потом пытаются слинять. Вас просто надо раскрутить. Но мне не хочется тратить на это время. Давай ты снова вернёшься в нормальное состояние, и мы вместе сделаем то, зачем сюда пришли. Ты ведь сама этого хочешь, признайся?
– Не тебя, – собрав все силы, Лина оттолкнула его так, что он ушел в сторону. Это позволило ей быстро добраться до двери и открыть её. Но выйти наружу Лина не успела. Парень снова перехватил её и потянул назад. – Отпусти меня или я буду кричать!
– Давай. Может, найдётся герой, который захочет тебя спасти, – зло усмехнулся парень.
«Найдётся», – почему-то вдруг подумала Лина.
И в ту же секунду дверь с наружной стороны распахнулась так широко, как только могла. И в подсобку широкими шагами вошёл Артур.
«Ты следишь за мной?»
Первое, что он сделал, это вытянул Лину за руку из подсобки. Нисколько не сопротивляясь, девушка встала за его спиной. Её колотило – то ли от холода, то ли от пережитого страха. Захотелось прижаться к широким плечам спасителя, опереться на него и так застыть, прикрыв усталые глаза. Он не был ей родным и близким. Почти такой же чужой, как этот парень, стоящий напротив и недовольно глядящий на того, кто его потревожил. И, всё-таки, между ними была существенная разница. К Артуру Лина хотела прикоснуться. К другому – нет.
«Как ты узнал, где я?»
Наверное, у него звериное чутье. Иначе как объяснить, что он всегда оказывается рядом с ней в нужный момент? Или следит? Неслучайно же Лина ловит на себе взгляды, словно из толпы, но при этом целенаправленные. Артур рядом с того самого вечера, как они познакомились. И даже если он уходит, всё равно остаётся рядом. Зачем?
– Эй, братан, – парень решил вмешаться, – какого хрена ты тут делаешь? И… – добавил неожиданно, – это моя девушка.
– Моя, – спокойно возразил ему Артур. И захлопнул дверь, повесив замок.
– Ты что – закрыл его там? – это было первое, что Лина произнесла вслух после того, как увидела Артура.
– Не волнуйся. Выберется, если захочет. Идём, – коротко бросил он. Как будто был уверен в том, что она последует за ним куда угодно.
И Лина так и сделала. Мерзла ужасно, шла быстрыми шагами, даже не поинтересовавшись, куда он её ведет. Обратно в клуб? Там остались её вещи.
Но нет, у Артура были другие планы. Он повел её на стоянку к своему автомобилю.
– Я распоряжусь, чтобы завтра доставили твою верхнюю одежду, – он распахнул перед Линой дверцу. – Садись. Тебе надо согреться.
Сам сел на своё место, включил печку. Долгожданное тепло разлилось по салону, и Лина почувствовала себя уютнее. А когда Артур подал ей термокружку и сказал: «Выпей», не задумываясь, приняла и сразу сделала большой глоток. Там был обыкновенный чай со вкусом лимона. И это был самый приятный напиток, который она выпила за вечер.
– Зачем ты на это пошла, Лина?
Она вздрогнула и едва не поперхнулась.
– Что ты имеешь в виду?
– Заперлась с этим парнем в подсобке. Что – не нашлось более подходящего места, чтобы заняться сексом?
– Я вовсе не собиралась с ним… – начала оправдываться Лина. Ей очень не хотелось, чтобы Артур думал о ней так, будто она действительно захотела этого парня.
– Зато он собирался. Это значит, ты дала ему повод так думать.
– Я ничего особенного не делала. Всего лишь потанцевала с ним.
– Иногда и этого достаточно. Особенно для такой недотроги, как ты.
– Но он-то не знает, какая я на самом деле.
Артур мельком взглянул на её задравшуюся почти до бедер юбку.
– А сама ты себя знаешь?
Проследив за его взглядом, Лина опустила юбку вниз. И тут обнаружила, что она порвана. Теперь большой разрез до самого бедра красовался на ней. Хорошо, что она не додумалась надеть чулки. Сейчас бы из-под рваной ткани торчали кружева. А так хоть немного можно прикрыться.
– Ты отвезёшь меня домой? – пропустив его вопрос, уточнила Лина.
– Конечно. Сейчас сделаю один звонок и вернусь.
Он вылез наружу, достал из кармана брюк телефон и стал кому-то звонить. Лина не прислушивалась. Она устала смертельно и сейчас хотела лишь одного – побыстрее доехать до дома, чтобы лечь в свою кровать. Всё. Приключений на сегодня хватит. Ничего у неё не вышло. Видимо, переспать с первым встречным – не её тема. Не стоило даже пытаться. А Артур молодец. Спас её от безрассудного поступка. И домой отвезет. И вещи её обещал вернуть. Прямо ангел-хранитель.
Лина откинула голову на подушку сиденья. Тяжёлые веки закрылись сами собой. Кажется, теперь можно расслабиться. И чуть-чуть поспать.
Он ведь сделает всё, как сказал. Отвезет её домой и оставит в покое. Разве нет?
* * *
– Просыпайся, спящая красавица. Твой час настал.
Оказывается, низкий мужской голос может звучать бархатно, прикасаясь, словно перышком к телу, шелестя легким ветром, обещая головокружительное путешествие в мир наслаждений.
Лине снился сон. Она – перед ним обнаженная. И он водит кистью с красной краской по её телу, оставляя мазки, напоминающие кровь. Только маски на его лице нет. И лицо принадлежит Артуру.
– Ты?! – она открыла глаза. Сон как рукой сняло. Взамен в груди застучало сердце – от страха ли? От запретного желания, которое просочилось в мир грез?
Лина отшатнулась. И тут же ударилась головой о потолок.
– Осторожно, – Артур коснулся ушибленного места. – Куда бежишь?
– Скорее, от кого, – поправила она. Осмотрелась и увидела, что они напротив её подъезда. В висках застучало. Кажется, этой ночью ей обеспечена головная боль. Ещё и шампанское было противное. Никогда она его не любила и не пила. Зачем вообще туда потащилась, в этот клуб любителей скорых развлечений? Чуть было не лишилась девственности в темном сарае. Чудесный был бы опыт, ничего не скажешь.
Они с Артуром вышли. Погода была морозная, но ветер стих. И если бы Лина не забыла в клубе верхнюю одежду, сейчас ощущала бы себя более приятно.
Артур снял своё пальто и надел на неё. Сам остался в тонкой рубашке. Взяв Лину за плечи, он подтолкнул её к ступеням подъезда.
– Идем. Надо согреться.
У неё даже мысли не возникло спросить, пойдёт ли он с ней.
А в подъезде было темно. И выключатель не работал.
– Неужели во всём доме отключили свет?
– С такими порывами ветра – неудивительно, – подытожил Артур. – У тебя есть свечи?
– Найдутся, наверное.
Они поднялись на нужный этаж. Лина на ощупь открыла ключом дверь. Так и есть. В квартире электричества не было. Открыв один из ящиков в прихожей, Лина нашла свечу. Артур чиркнул зажигалкой, и комната озарилась мягким дрожащим светом. Подсвечник отыскался там же. Лина воткнула в него свечу и, подумав, поставила на комод в комнате. Затем обернулась к Артуру.
– Я хочу принять ванну. Смыть с себя всю эту грязь.
– Ты спрашиваешь у меня разрешения?
– Нет, просто предупреждаю. Если у тебя есть какие-то планы…
– Я подожду твоего возвращения, – и Артур сел на её кровать.
Сначала Лина хотела возразить ему. Разве это нормально, что он, почти незнакомый для неё человек, мужчина останется у неё в квартире? Но Артур вел себя так естественно и непринужденно, а она так устала, что не находила сил возражать ему. И сопротивляться. Пусть будет как есть.
И ушла в ванную, забрав с собой свечу.
Включив горячую воду, Лина разделась и стал смотреть на себя в зеркало. Слишком броский макияж, ей совершенно не к лицу. Надо смыть его с себя. И стереть прикосновения рук того парня, который хотел уложить её в подсобке. Подумать только, до чего можно докатиться. Хорошо, что папы нет рядом, и он не видит сейчас свою дочь. Он бы с ума сошел от того, как низко она пала.
«Прости меня… – мысленно произнесла Лина. – Я делаю глупость за глупостью. И, кажется, не могу остановиться».
Когда она коснулась воды ногой, то ощутила её обжигающее дыхание. То, что нужно сейчас. Смыть с себя начисто этот ужасный вечер и все воспоминания, с ним связанные. Она больше никогда не повторит этих ошибок. Хватит.
А Артур ждал её возвращения. Сидел на кровати и молча просматривал фотографии на телефоне. Когда Лина вышла из ванной, он выключил экран и поднялся ей навстречу. На девушке был надет длинный махровый халат. Мокрые волосы она стянула в узел, решив, что высушит их потом.
– Артур, я хотела поблагодарить тебя. Ты уже второй раз вытаскиваешь меня из… этого вертепа.
– А ты зачем-то снова туда проваливаешься. Тебе нравится эта игра, Лина?
– О чем ты? Какая игра? Я всего лишь хотела…
Стоп. А чего она, в действительности, хотела? Чего ждала от этого похода в ночной клуб?
– Всё ты понимаешь, Лина. Искательница приключений, – он усмехнулся. Ничуть не злобно. Даже наоборот, в этой усмешке было что-то по-отечески заботливое. Так смотрят на нашалившее неразумное дитя, зная, что никакого дурного умысла оно своим поступком не преследовало.
– Артур, ты меня совсем не знаешь. Я другая. Я… в общем, мне не нравятся подобные развлечения. И я поехала в этот клуб не по своей воле.
– Хочешь сказать, тебя кто-то заставил?
Лина задумалась. Стоит ли говорить ему правду? Он ведь по сути такой же чужак для неё. И, всё-таки, не совсем. Дважды он принял участие в её судьбе. Проявил неравнодушие. И тот эпизод с поцелуем… Разве его можно забыть?
– Дело в том, что я заключила сделку, – набравшись смелости, выпалила Лина.
– С кем?
– С одним человеком. И он поставил мне условие.
– Какое? Ходить по ночным клубам?
– Нет. Не то.
Теперь она мялась. Сказать ему всё как есть оказалось трудно. Зачем она только упомянула про эту сделку?
– Лина, – Артур подошел близко, – если тебе нужна помощь…
Она замерла. Такой взрослый, уверенный в себе, смелый (он доказал это). И, похоже, испытывающий к ней что-то. Что-то большее, чем может испытывать обычный знакомый.
– Нужна, – Лина тоже шагнула к нему. Встала напротив, касаясь его. Так близко было только с ним. Другие вызывали или равнодушие или отторжение. Но Артур особенный. И Лина вдруг поняла, что не хочет, чтобы он сейчас уходил. – Кажется, мне спокойней с тобой.
– Спокойней? – удивленно, как показалось ей, переспросил он.
– Понимаешь, я привыкла, что рядом всегда кто-то есть. До недавнего времени – папа. А потом, когда я осталась одна, то почувствовала себя рыбкой, вытащенной из воды. Мне снова нужно в родную стихию. Только я не знаю, как туда добраться… одной, – доверчиво призналась она.
– Тебе нужен проводник?
– И проводник, и советчик, и просто старший друг рядом. Я пока не привыкла всё решать сама. Видишь, я делаю глупости.
– Вижу. А теперь хочу спросить тебя. Только ответь честно, Лина. Кого ты видишь во мне? Того самого наставника и покровителя, которого ищешь? Или кого-то другого?
Пламя свечи дрожит, словно от ветра. Нет, это её рука, держащая подсвечник, дрожит. Артур, заметив это, забрал его и поставил на столик.
– Лина, ты боишься меня?
– Нет, – быстро сказала она. – Или да. Я не уверена. Я слишком мало тебя знаю.
– Что тебе нужно, чтобы узнать меня получше?
Ей казалось, он наступает. Словно идущий к своей цели, отметает всё на пути, не замечает преград, которые она пытается ставить. Они слишком слабые. И ей не удастся бороться с ним. Это самый притягательный мужчина, которого она знает. Его близость головокружительно действует на неё. Кажется, это именно то, о чем говорил ей мастер. Тот самый мужчина, способный заставить её чувствовать по-другому, смотреть на мир по-другому. Себя саму ощущать по-другому.
Артур…
Художник как будто предсказал ей это. А она не верила, что такое возможно. Но сейчас, стоя напротив Артура, она начинает сознавать, чего сама хочет. И что хочет он.
Щеки запылали. Этот стыд ей непривычен. Она ведь всегда была хорошей девочкой. Пока рядом был папа.
– Так ты воспринимаешь меня как старшего друга? – повторил свой вопрос Артур.
– Нет, – пролепетала Лина. – Это невозможно. Тогда бы я относилась к тебе по-другому.
– Но ведь я почти ровесник твоего отца.
Почти.
– Ты не он. Ты не близкий, не родной.
Чужой.
– Лина… – он произнес её имя на выдохе, вложив в него, кажется, весь пыл, который был внутри. – Я не хочу делать тебе больно. Ты нравишься мне, и я хочу тебя. Но ты потом будешь жалеть о том, что сделала.
Он отвергает её? Тогда почему его слова действуют на неё так, что она, наоборот, готова броситься к нему в объятия прямо сейчас?
– Ты пожалеешь, – повторил он, развязывая пояс её халата.
– Нет.
– Бесстрашная. Тебе шампанское так в голову ударило?
– Откуда ты знаешь, что я его пила?
«Ты, всё-таки, следишь за мной».
Он не дал ей возможности говорить дальше. Сомнений и вопросов на сегодня достаточно. Обхватив её затылок, он впился в нежные пухлые губы. Языком проник вглубь рта. Это было головокружительно приятно. И тогда Лина поняла: то, как целовал он её до этого, было лишь разминкой. Он примерялся, пробовал на вкус. А сейчас это было по-настоящему – так, как свойственно ему.
Горячий обжигающий мужчина.
Её халатик спадает на пол. А под ним нет ничего. И она могла бы по привычке закрыться, обхватить себя руками, если бы он так прочно не завладел ею. Желание острое отдаться пронзило её насквозь. И стало просто и понятно: она хотела этого мужчину так же, как и он её.
И это желание пришло к ним обоим с первой секунды знакомства.
Полный разрыв шаблона.
– Артур…
Единственное слово, которое у неё вырвалось. И дальше он вновь завладел её ртом, не давая возможности даже дышать. А руки исследовали тело. И вдруг она ощутила самое жаркое прикосновение, которого ждала, наверное, не так скоро. Она думала: он потянет время, даст ей возможность привыкнуть.
– Ну, а я хочу. И раз мы оказались здесь, почему бы не воспользоваться этим?
Он протянул к ней руки. В темноте они казались черными и напомнили Лине щупальца. Ужасное сравнение. Надо срочно уходить. Её вообще здесь быть не должно. Почему она вела себя так опрометчиво?
– Нет, извини. Ничего не получится.
Она хотела проскользнуть к двери, но парень перехватил её. Хмель моментально выветрился из головы девушки. Сердце застучало громко, предчувствуя опасность. Ей бы вырваться от него, убежать отсюда. Но как? Второй раз уже она попадает в подобную передрягу. Тогда на помощь ей пришёл Артур. А сейчас кто? В этой подсобке гробовая тишина. И вряд ли кто сюда сунется по доброй воле.
– Отпусти меня, – потребовала Лина. – Найди себе другую девушку.
– А если я хочу тебя?
– Тебе не понравится, – попробовала она его убедить. – Я всё равно ничего не умею.
– Могу научить.
– Нет, – повторила Лина. Но парню было всё равно.
– Знаешь, я много раз видел таких, как ты. Сначала стреляют глазами, потом пытаются слинять. Вас просто надо раскрутить. Но мне не хочется тратить на это время. Давай ты снова вернёшься в нормальное состояние, и мы вместе сделаем то, зачем сюда пришли. Ты ведь сама этого хочешь, признайся?
– Не тебя, – собрав все силы, Лина оттолкнула его так, что он ушел в сторону. Это позволило ей быстро добраться до двери и открыть её. Но выйти наружу Лина не успела. Парень снова перехватил её и потянул назад. – Отпусти меня или я буду кричать!
– Давай. Может, найдётся герой, который захочет тебя спасти, – зло усмехнулся парень.
«Найдётся», – почему-то вдруг подумала Лина.
И в ту же секунду дверь с наружной стороны распахнулась так широко, как только могла. И в подсобку широкими шагами вошёл Артур.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
«Ты следишь за мной?»
Первое, что он сделал, это вытянул Лину за руку из подсобки. Нисколько не сопротивляясь, девушка встала за его спиной. Её колотило – то ли от холода, то ли от пережитого страха. Захотелось прижаться к широким плечам спасителя, опереться на него и так застыть, прикрыв усталые глаза. Он не был ей родным и близким. Почти такой же чужой, как этот парень, стоящий напротив и недовольно глядящий на того, кто его потревожил. И, всё-таки, между ними была существенная разница. К Артуру Лина хотела прикоснуться. К другому – нет.
«Как ты узнал, где я?»
Наверное, у него звериное чутье. Иначе как объяснить, что он всегда оказывается рядом с ней в нужный момент? Или следит? Неслучайно же Лина ловит на себе взгляды, словно из толпы, но при этом целенаправленные. Артур рядом с того самого вечера, как они познакомились. И даже если он уходит, всё равно остаётся рядом. Зачем?
– Эй, братан, – парень решил вмешаться, – какого хрена ты тут делаешь? И… – добавил неожиданно, – это моя девушка.
– Моя, – спокойно возразил ему Артур. И захлопнул дверь, повесив замок.
– Ты что – закрыл его там? – это было первое, что Лина произнесла вслух после того, как увидела Артура.
– Не волнуйся. Выберется, если захочет. Идём, – коротко бросил он. Как будто был уверен в том, что она последует за ним куда угодно.
И Лина так и сделала. Мерзла ужасно, шла быстрыми шагами, даже не поинтересовавшись, куда он её ведет. Обратно в клуб? Там остались её вещи.
Но нет, у Артура были другие планы. Он повел её на стоянку к своему автомобилю.
– Я распоряжусь, чтобы завтра доставили твою верхнюю одежду, – он распахнул перед Линой дверцу. – Садись. Тебе надо согреться.
Сам сел на своё место, включил печку. Долгожданное тепло разлилось по салону, и Лина почувствовала себя уютнее. А когда Артур подал ей термокружку и сказал: «Выпей», не задумываясь, приняла и сразу сделала большой глоток. Там был обыкновенный чай со вкусом лимона. И это был самый приятный напиток, который она выпила за вечер.
– Зачем ты на это пошла, Лина?
Она вздрогнула и едва не поперхнулась.
– Что ты имеешь в виду?
– Заперлась с этим парнем в подсобке. Что – не нашлось более подходящего места, чтобы заняться сексом?
– Я вовсе не собиралась с ним… – начала оправдываться Лина. Ей очень не хотелось, чтобы Артур думал о ней так, будто она действительно захотела этого парня.
– Зато он собирался. Это значит, ты дала ему повод так думать.
– Я ничего особенного не делала. Всего лишь потанцевала с ним.
– Иногда и этого достаточно. Особенно для такой недотроги, как ты.
– Но он-то не знает, какая я на самом деле.
Артур мельком взглянул на её задравшуюся почти до бедер юбку.
– А сама ты себя знаешь?
Проследив за его взглядом, Лина опустила юбку вниз. И тут обнаружила, что она порвана. Теперь большой разрез до самого бедра красовался на ней. Хорошо, что она не додумалась надеть чулки. Сейчас бы из-под рваной ткани торчали кружева. А так хоть немного можно прикрыться.
– Ты отвезёшь меня домой? – пропустив его вопрос, уточнила Лина.
– Конечно. Сейчас сделаю один звонок и вернусь.
Он вылез наружу, достал из кармана брюк телефон и стал кому-то звонить. Лина не прислушивалась. Она устала смертельно и сейчас хотела лишь одного – побыстрее доехать до дома, чтобы лечь в свою кровать. Всё. Приключений на сегодня хватит. Ничего у неё не вышло. Видимо, переспать с первым встречным – не её тема. Не стоило даже пытаться. А Артур молодец. Спас её от безрассудного поступка. И домой отвезет. И вещи её обещал вернуть. Прямо ангел-хранитель.
Лина откинула голову на подушку сиденья. Тяжёлые веки закрылись сами собой. Кажется, теперь можно расслабиться. И чуть-чуть поспать.
Он ведь сделает всё, как сказал. Отвезет её домой и оставит в покое. Разве нет?
* * *
– Просыпайся, спящая красавица. Твой час настал.
Оказывается, низкий мужской голос может звучать бархатно, прикасаясь, словно перышком к телу, шелестя легким ветром, обещая головокружительное путешествие в мир наслаждений.
Лине снился сон. Она – перед ним обнаженная. И он водит кистью с красной краской по её телу, оставляя мазки, напоминающие кровь. Только маски на его лице нет. И лицо принадлежит Артуру.
– Ты?! – она открыла глаза. Сон как рукой сняло. Взамен в груди застучало сердце – от страха ли? От запретного желания, которое просочилось в мир грез?
Лина отшатнулась. И тут же ударилась головой о потолок.
– Осторожно, – Артур коснулся ушибленного места. – Куда бежишь?
– Скорее, от кого, – поправила она. Осмотрелась и увидела, что они напротив её подъезда. В висках застучало. Кажется, этой ночью ей обеспечена головная боль. Ещё и шампанское было противное. Никогда она его не любила и не пила. Зачем вообще туда потащилась, в этот клуб любителей скорых развлечений? Чуть было не лишилась девственности в темном сарае. Чудесный был бы опыт, ничего не скажешь.
Они с Артуром вышли. Погода была морозная, но ветер стих. И если бы Лина не забыла в клубе верхнюю одежду, сейчас ощущала бы себя более приятно.
Артур снял своё пальто и надел на неё. Сам остался в тонкой рубашке. Взяв Лину за плечи, он подтолкнул её к ступеням подъезда.
– Идем. Надо согреться.
У неё даже мысли не возникло спросить, пойдёт ли он с ней.
А в подъезде было темно. И выключатель не работал.
– Неужели во всём доме отключили свет?
– С такими порывами ветра – неудивительно, – подытожил Артур. – У тебя есть свечи?
– Найдутся, наверное.
Они поднялись на нужный этаж. Лина на ощупь открыла ключом дверь. Так и есть. В квартире электричества не было. Открыв один из ящиков в прихожей, Лина нашла свечу. Артур чиркнул зажигалкой, и комната озарилась мягким дрожащим светом. Подсвечник отыскался там же. Лина воткнула в него свечу и, подумав, поставила на комод в комнате. Затем обернулась к Артуру.
– Я хочу принять ванну. Смыть с себя всю эту грязь.
– Ты спрашиваешь у меня разрешения?
– Нет, просто предупреждаю. Если у тебя есть какие-то планы…
– Я подожду твоего возвращения, – и Артур сел на её кровать.
Сначала Лина хотела возразить ему. Разве это нормально, что он, почти незнакомый для неё человек, мужчина останется у неё в квартире? Но Артур вел себя так естественно и непринужденно, а она так устала, что не находила сил возражать ему. И сопротивляться. Пусть будет как есть.
И ушла в ванную, забрав с собой свечу.
Включив горячую воду, Лина разделась и стал смотреть на себя в зеркало. Слишком броский макияж, ей совершенно не к лицу. Надо смыть его с себя. И стереть прикосновения рук того парня, который хотел уложить её в подсобке. Подумать только, до чего можно докатиться. Хорошо, что папы нет рядом, и он не видит сейчас свою дочь. Он бы с ума сошел от того, как низко она пала.
«Прости меня… – мысленно произнесла Лина. – Я делаю глупость за глупостью. И, кажется, не могу остановиться».
Когда она коснулась воды ногой, то ощутила её обжигающее дыхание. То, что нужно сейчас. Смыть с себя начисто этот ужасный вечер и все воспоминания, с ним связанные. Она больше никогда не повторит этих ошибок. Хватит.
А Артур ждал её возвращения. Сидел на кровати и молча просматривал фотографии на телефоне. Когда Лина вышла из ванной, он выключил экран и поднялся ей навстречу. На девушке был надет длинный махровый халат. Мокрые волосы она стянула в узел, решив, что высушит их потом.
– Артур, я хотела поблагодарить тебя. Ты уже второй раз вытаскиваешь меня из… этого вертепа.
– А ты зачем-то снова туда проваливаешься. Тебе нравится эта игра, Лина?
– О чем ты? Какая игра? Я всего лишь хотела…
Стоп. А чего она, в действительности, хотела? Чего ждала от этого похода в ночной клуб?
– Всё ты понимаешь, Лина. Искательница приключений, – он усмехнулся. Ничуть не злобно. Даже наоборот, в этой усмешке было что-то по-отечески заботливое. Так смотрят на нашалившее неразумное дитя, зная, что никакого дурного умысла оно своим поступком не преследовало.
– Артур, ты меня совсем не знаешь. Я другая. Я… в общем, мне не нравятся подобные развлечения. И я поехала в этот клуб не по своей воле.
– Хочешь сказать, тебя кто-то заставил?
Лина задумалась. Стоит ли говорить ему правду? Он ведь по сути такой же чужак для неё. И, всё-таки, не совсем. Дважды он принял участие в её судьбе. Проявил неравнодушие. И тот эпизод с поцелуем… Разве его можно забыть?
– Дело в том, что я заключила сделку, – набравшись смелости, выпалила Лина.
– С кем?
– С одним человеком. И он поставил мне условие.
– Какое? Ходить по ночным клубам?
– Нет. Не то.
Теперь она мялась. Сказать ему всё как есть оказалось трудно. Зачем она только упомянула про эту сделку?
– Лина, – Артур подошел близко, – если тебе нужна помощь…
Она замерла. Такой взрослый, уверенный в себе, смелый (он доказал это). И, похоже, испытывающий к ней что-то. Что-то большее, чем может испытывать обычный знакомый.
– Нужна, – Лина тоже шагнула к нему. Встала напротив, касаясь его. Так близко было только с ним. Другие вызывали или равнодушие или отторжение. Но Артур особенный. И Лина вдруг поняла, что не хочет, чтобы он сейчас уходил. – Кажется, мне спокойней с тобой.
– Спокойней? – удивленно, как показалось ей, переспросил он.
– Понимаешь, я привыкла, что рядом всегда кто-то есть. До недавнего времени – папа. А потом, когда я осталась одна, то почувствовала себя рыбкой, вытащенной из воды. Мне снова нужно в родную стихию. Только я не знаю, как туда добраться… одной, – доверчиво призналась она.
– Тебе нужен проводник?
– И проводник, и советчик, и просто старший друг рядом. Я пока не привыкла всё решать сама. Видишь, я делаю глупости.
– Вижу. А теперь хочу спросить тебя. Только ответь честно, Лина. Кого ты видишь во мне? Того самого наставника и покровителя, которого ищешь? Или кого-то другого?
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Пламя свечи дрожит, словно от ветра. Нет, это её рука, держащая подсвечник, дрожит. Артур, заметив это, забрал его и поставил на столик.
– Лина, ты боишься меня?
– Нет, – быстро сказала она. – Или да. Я не уверена. Я слишком мало тебя знаю.
– Что тебе нужно, чтобы узнать меня получше?
Ей казалось, он наступает. Словно идущий к своей цели, отметает всё на пути, не замечает преград, которые она пытается ставить. Они слишком слабые. И ей не удастся бороться с ним. Это самый притягательный мужчина, которого она знает. Его близость головокружительно действует на неё. Кажется, это именно то, о чем говорил ей мастер. Тот самый мужчина, способный заставить её чувствовать по-другому, смотреть на мир по-другому. Себя саму ощущать по-другому.
Артур…
Художник как будто предсказал ей это. А она не верила, что такое возможно. Но сейчас, стоя напротив Артура, она начинает сознавать, чего сама хочет. И что хочет он.
Щеки запылали. Этот стыд ей непривычен. Она ведь всегда была хорошей девочкой. Пока рядом был папа.
– Так ты воспринимаешь меня как старшего друга? – повторил свой вопрос Артур.
– Нет, – пролепетала Лина. – Это невозможно. Тогда бы я относилась к тебе по-другому.
– Но ведь я почти ровесник твоего отца.
Почти.
– Ты не он. Ты не близкий, не родной.
Чужой.
– Лина… – он произнес её имя на выдохе, вложив в него, кажется, весь пыл, который был внутри. – Я не хочу делать тебе больно. Ты нравишься мне, и я хочу тебя. Но ты потом будешь жалеть о том, что сделала.
Он отвергает её? Тогда почему его слова действуют на неё так, что она, наоборот, готова броситься к нему в объятия прямо сейчас?
– Ты пожалеешь, – повторил он, развязывая пояс её халата.
– Нет.
– Бесстрашная. Тебе шампанское так в голову ударило?
– Откуда ты знаешь, что я его пила?
«Ты, всё-таки, следишь за мной».
Он не дал ей возможности говорить дальше. Сомнений и вопросов на сегодня достаточно. Обхватив её затылок, он впился в нежные пухлые губы. Языком проник вглубь рта. Это было головокружительно приятно. И тогда Лина поняла: то, как целовал он её до этого, было лишь разминкой. Он примерялся, пробовал на вкус. А сейчас это было по-настоящему – так, как свойственно ему.
Горячий обжигающий мужчина.
Её халатик спадает на пол. А под ним нет ничего. И она могла бы по привычке закрыться, обхватить себя руками, если бы он так прочно не завладел ею. Желание острое отдаться пронзило её насквозь. И стало просто и понятно: она хотела этого мужчину так же, как и он её.
И это желание пришло к ним обоим с первой секунды знакомства.
Полный разрыв шаблона.
– Артур…
Единственное слово, которое у неё вырвалось. И дальше он вновь завладел её ртом, не давая возможности даже дышать. А руки исследовали тело. И вдруг она ощутила самое жаркое прикосновение, которого ждала, наверное, не так скоро. Она думала: он потянет время, даст ей возможность привыкнуть.
