Видимо, ее не меняли в этом заведении, посчитав нормальной. Больше того, она была из составных частей. Видно, чтобы не заморачиваться с изгибом, инженеры решили делать куски одинаковой длины и крепить их к стенам и соединять друг с другом. Кэтрин заметила это и решила воспользоваться недостатком строения. Она прыгнула на противоположную стену, оттолкнувшись от перил и перелетев через центр шахты, оттолкнулась от стены и схватилась за пол следующего витка лестницы. Девушка качнулась телом, и, уперев ноги в стену, со всей силы рванула железную конструкцию. Ржавые болты, давно отслужившие свой эксплуатационный срок, тут же выскочили и Кэтрин вновь оттолкнулась от стены, но уже держа в руке оторванную часть лестницы. Девушка направила ее прямо на своего соперника острым краем вниз. Случайно Кэтрин, когда быстро прицеливалась, взглянула в лицо преследователя. Джон и без того был удивлен ее трюком, а, увидев яростный блеск ее глаз, вообще чудом уклонился от летящей конструкции. Кэтрин продолжила движение, оттолкнулась от летящей вместе с ней лестницы, придав последней ускорения, и поднялась вверх. Ей хватило прыжка, чтобы достать до следующего витка. Она взобралась и побежала к шлюзу. Добежав, Кэтрин нажала на кнопку на панели управления, которая находилась внутри капсулы. Железный лист стал медленно задвигаться, открывая внешний лист, который защищал капсулу от воды.
- Стой! Утонешь! – услышала сквозь скрежет ржавого листа Кэтрин крик.
Только потом она сообразила, что это обратился к ней охотник. Он побежал за ней, одним прыжком преодолел недостающий отрезок лестницы, и уже подбирался к шлюзу. «Скорее, ну пожалуйста!» – мысленно попросила Кэтрин лист, закрывшийся только половину, и в ярости пнула его. Удивительно, но механизм тут же заработал быстрее. Остается всего лишь полминуты до того, как начнет открываться внешний лист. Что-то со звоном влетело в пространство между закрывающейся пластиной и стеной, не дав куполу закрыться. Кэтрин ахнула: это был охотничий кинжал. Гельсен понял, что может не успеть, и пошел на этот отчаянный шаг. Он терпеть не мог использовать оружие не по его прямому назначению. «Надо его выбить!» – решила Кэтрин и приготовилась ударить по кинжалу, направленным острием почти на нее, ногой, но остановилась. «Вот еще, поврежу ногу, не смогу ни плыть, ни бежать! А хорошо он застрял. Просто так и не выбьешь», – подумала она, обернула кулак куском ткани рукава, и с силой ударила по острию...
Кинжал с металлическим звоном выскочил и упал на пол. Пластина закрылась. Кэтрин немного испугалась, оказавшись в полной темноте, но взяла себя в руки. Она справилась. Осталось только миновать озеро и доплыть до берега. На пол что-то капнуло. Кровь с левой руки, которой она выбила кинжал. Внешний слой раскрылся гораздо быстрее. Но Кэтрин успела набрать в легкие воздуха. Лист, видно, был совсем плох, и механизм открылся под давлением воды. Кэтрин ощутила силу ринувшейся на нее стихии и изо всех сил поплыла вверх, к небу. Руку жгло странным огнем, от нее вода позади становилась бордовой. Еще немного – и она на поверхности. Кэтрин поплыла к берегу.
- Я же говорила, что ты его упустишь! – сказала рассерженно Альмира, скрестив на груди руки.
- Не его, ее, - тихо сказал Джон, опустившись за кинжалом.
- Что? – переспросила призрак, не расслышав его слов.
- Её. Это была девушка.
- Какая девушка? – изумленно взглянула она на охотника, - Ты в своем уме? Это был юноша лет двадцати пяти!
- То была очень юная девушка от силы лет двадцати, - холодно ответил Джон, оглядывая кинжал.
Его рукоять была испорчена листом железа, а клинок чуть изогнут. На нем была свежая кровь.
- У нас есть кровь, - сказала Альмира, нарочно опустив местоимения, не желая с ним препираться, - По ней можно будет найти... этого человека.
- Можно будет. Она унесла амулет, с помощью которого фокусировалась телимавра. Его надо будет каким-то образом вернуть. У нас есть шанс встретиться с ней на поверхности.
- Так чего же ты тогда ждешь? – изумилась призрак.
- Я тебе могу легко доказать, что от нас ушла девушка.
Гельсен прошел к другому концу лестницы и нажал на кнопку на другой панели управления. Наверху что-то заскрежетало и зашумело, и со скрипом стала опускаться кабина.
- Это лифт. Если девушка ставит себе цель, она идет по самому трудному пути, чтобы достичь ее.
- Неправда, - с нотками обиды в голосе ответила Альмира.
- Не тебе об этом говорить, - слабо усмехнулся охотник.
Альмира обиженно скривилась и не ответила. Лифт со скрипом отворил двери.
- Я бы не доверяла этому металлолому, - проговорила с недовольством она, взглянув на машину.
- Тебе и не нужно. Ты призрак, - невозмутимо ответил Гельсен.
Несмотря на возраст, лифт работал исправно. Не прошло и двух минут, как охотник оказался на поверхности. Он знал, что они имеют преимущество. Таинственная незнакомка выплывет на берег, когда они уже будут там.
Кэтрин из последних сил плыла к берегу. Она уже не обращала внимания на болевшую руку. Ей бы до берега дотянуть. А он вон он, там, на горизонте... Все ближе и ближе. Холодная вода сковывает движения. Мышцы начинают сводить судороги. Но Кэтрин держится, упорно плывет. Левой рукой почти не пользуется. «Надеюсь, в этом водоеме нет чудовищ, которые могли бы найти меня по крови», - подумала она. Берег оказывается очень крутым. Дно где-то внизу, глубоко, а суша, вроде, близко, но высоко. До нее лезть надо вверх метр по камням. Кэтрин вздохнула, и этот вздох чуть не стал для нее последним: ее накрыло волной. Собрав силы в кулак, девушка проплыла до самой скалы, выплыла и зацепилась правой рукой за выступ. «Ох, это было непросто. Скорее бы домой. Устала, как собака», - подумала Кэтрин, отдыхая. Немного отдышавшись, она полезла вверх, зная, что тот таинственный охотник еще не отступил. «Хорошо, что моя внешность смывается только дождевой водой», - подумала Кэтрин, убрав прядь черных волос с лица. Левая рука болела и сильно ослабла. Лезть было трудно. Кэтрин присела на скалу, затянула на запястье левой руки узел из оторванного ею же рукава, чтобы перестала идти кровь. Она вновь вздохнула, посмотрела вверх и вновь с завидным упорством полезла снова вверх.
Джон со своей спутницей был уже на берегу и смотрел на ровную гладь озера. Он высматривал волны и красные пятна на синей дали.
- Думаешь, она все-таки выплыла? – спросила с сомнением Альмира, - Никто не преодолеет такой заплыв. Ладно еще со дна подняться, но доплыть до берега...
- Она выплыла, - без тени сомнения сказал охотник.
- И что ты будешь с ней делать?
- Сначала помогу. Она поранила руку. Потом допрошу. Кто она, зачем полезла на правительственную лабораторию, что искала. Потом попрошу отдать амулет.
- А если она тебе откажет? – с ехидством спросила Альмира.
- Не откажет. Я умею просить.
- Ты хотел сказать "добиваться своего".
- Ну, или так.
Он услышал треск двигаемых камней, оттого и согласился, чтобы она ненадолго замолчала. Гельсен тихо подошел к краю берега и осторожно взглянул на воду: она была мутная с бордовым оттенком. «Кто эта девушка? Ни одна из жительниц Эраги не отважилась бы на этот поступок. Они все законопослушные, бесправные, тихие, запуганные до смерти люди. Они город боятся покинуть, а проникновение на подобные объекты вообще расценивают как немыслимое безумие. Значит, она неместная... Где-то я уже эту фразу слышал», - подумал он, вспомнив слова графа. Кэтрин поднималась, не зная о том, кто ее ждет наверху. Она забыла про все и видела только берег, до которого нужно добраться. Не существовало ни озера, колыхающегося внизу, ни водопада, ревевшего в стороне, ни лаборатории, которую она только что покинула, ни охотника, от которого она ушла. Только тот каменистый берег наверху, озаряемый светом солнца с колыхающейся от слабого ветра травой и твердой горизонтальной поверхностью. Осталось ей немного, совсем чуть-чуть. Всего несколько камней... Правая рука вдруг соскочила со скользкого камня. Кэтрин схватилась левой и тут же отпустила его, подавив стон от боли: острый край камня вонзился точно в свежую рану. Она понимает, что потеряла равновесие и сейчас упадет. Но тело, подвластное рефлексам, глупо пытается схватиться из последних сил за выступы руками. Вот вроде Кэтрин и схватилась, да хрупкий тонкий выступ обломился, не выдержав веса. «Что ж, придется искать другой берег», - без сожаления подумала она, но...
Что-то не дало ей упасть. Кэтрин не сразу сообразила, что ее схватили за руку. За правую. Гельсен хорошо помнил, какой рукой она выбила его кинжал. У нее появился шанс выползти на берег.
- Обхвати меня за руку. Я помню, что у тебя ранена рука. Я помогу, - услышала она знакомый голос.
Но... «Нет! Еще вытащит и какую-нибудь гадость со мной сделает!» - опасливо подумала девушка, прежде чем отпустить его, чуть оттолкнуться и окунуться в воду.
- Ха, ты даже девушку не смог вытащить! – засмеялась за его спиной Альмира, - Все-таки страшные вещи творит с тобой этот яд.
- Упрямая девица, - пробубнил с досадой Гельсен.
- Только не прыгай за ней. Она того не стоит, – насмешливо улыбнулась призрак.
- Если не выплывет, то придется, - тихо ответил охотник.
Он с напряжением всматривался в темную воду, по поверхности которой шли белая пена и рябь.
Кэтрин, совсем обессилевшая после подъема, уже не могла подняться к поверхности вновь. Сил не было. Желания она в себе тоже не находила. «Все плохо. Хуже некуда. Я сейчас утону, и Алексия там погибнет. А Дана потеряется в городе. Устанет от жизни...» – вяло думала Кэтрин, погружаясь все ниже. «Хочу домой», - подумала она, тупо глядя на свет, все больше отдаляющийся от нее. Вдруг что-то странно колыхнулась возле ее груди. Свет исчез, а вокруг, казалось, собралась вся тьма озера. Кэтрин не на шутку испугалась, попыталась шевельнуться, вырваться обратно в воду, хотя бы закричать, но тело будто парализовало. Темнота сгущалась, сдавливая пространство перед девушкой, и вдруг...
Дощатый потолок. В углу тонкая белесая паутинка. В окне рассеянный свет уличных фонарей, едва достающий до середины потолка, отчего на нем появились причудливые тени. Тихий скрип половиц внизу – Дана пошла воды попить. Кэтрин лежит на своей кровати, тупо уставившись в потолок. Ее сознание еще там, в темной бездне, из которой ее спасло чудо. Что-то вновь шевельнулась рядом с грудью и затихло. Кэтрин осторожно коснулась амулета на шее. Он был холодным и будто наэлектризованным. Девушка вновь тревожно оглянулась и села в кровати. Дом, уже ставший привычным для Кэтрин, вернул ее в реальность. Она непонимающе взглянула на амулет и прошептала едва слышно, глядя в пустоту:
- Спасибо.
Джон долго всматривался в бездну. Когда вода в озере забурлила и стала чернее ночи, он уже был готов спрыгнуть вниз и вытащить беглянку, но все стихло так же внезапно, как и началось. Охотник еще постоял на берегу минуту, потом, не сказав ни слова, направился в сторону дороги, по которой они сюда пришли.
- Что, решил не спасать? – спросила Альмира, - И правильно. Зачем нам обуза в пути?
- До Врат недалеко. Она бы дошла, - холодно ответил Гельсен, не оборачиваясь.
- Откуда ты знаешь? Или это у тебя любовь с первого взгляда? – засмеялась она.
Охотник проигнорировал.
- Если можешь, перенеси нас в подземелье.
«Видать, сил у него нет на охоту. Плохо. Надо будет доктору рассказать», - подумала призрак и хлопнула в ладоши.
Вокруг них сразу выросли коридоры подземелья. Гельсен хмуро оглянулся, окинув тяжелым взглядом стены, и направился к себе. «Не хочу ни перед кем отчитываться. Так кто была эта незнакомка? И почему она не послушалась меня?» – думал он. Обычно его слушались безоговорочно. В редких случаях находились смельчаки возразить. И уж тем более никто и никогда не отталкивал его руку, когда он приходил на помощь. А эта девушка оттолкнула. Не захотела принять его помощь. «Точно неместная», - подытожил охотник. «Но все-таки кто она и что ей нужно? Не проникают же на государственные лаборатории просто из праздного интереса. Значит, есть какая-то веская причина, заставившая ее пойти на такой риск. И что это за причина? Ладно. Будем разбираться. И искать эту Кэтрин Роуз. Она блондинка вроде была, а эта черноволосая. Чувствую, что внешность эта была не ее. Магия это была. А что скрывается под личиной той брюнетки? Да, в принципе, может там прятаться все что угодно», - думал Джон. Его мысли все оставшееся до сна время занимала эта незнакомка. Ее яростный взгляд поразил его до глубины души. Гельсен и до этого видел взгляды, подобные этому. Некоторые были наполнены злобой, некоторые – слепой яростью, другие – безумием, третьи –ненавистью... Но в глазах этой девушки было странная, доселе невиданная охотником смесь отчаяния, ярости и исступления. Взгляды других его не волновали, но этот вызвал в его душе не то сочувствие, не то какое-то умиление, не то жалость, а может, и все это сразу. Такого эмоционального отклика не возникало в нем никогда. Из-за этого он как-то ушел в себя, ни о чем не спорил с язвительной Альмирой и быстро лег спать, решив разобраться со всем завтра.
Туманное очень холодное утро поливало спящий город дождем. Кэтрин должна была остаться сегодня дома. Она долго лежала, слушая песню бьющихся о крышу капель. В этой атмосфере ей вновь вспомнился дом, уютная, пахнущая деревом комната, в которой она жила. Вновь тоска сжала сердце девушки. Зачем она согласилась на это? Зачем предложила слетать отдохнуть куда-нибудь? Зачем выбрала этот серый старый мир? Кэтрин горестно вздохнула и перевернулась на бок. Она смотрела в окно на срывающиеся вниз белые капли. Они напомнили ей вчерашнее озеро, широкое, синее, чистое. «Интересно, а что бы было, если бы я вчера не отпустила его руку?» – пронеслась странная мысль у нее в голове.
- Ничего хорошего, - рассердившись на себя, прошептала Кэтрин и недовольно скривилась.
Рука ее почти не беспокоила. Как только она вчера оказалась дома, сразу упала на кровать и уснула, опять не поужинав. А во сне Кэтрин никогда и ничего не чувствовала. Боль физическая всегда во сне уходила, но зато открывались ее душевные раны. За века Кэтрин научилась не уходить в себя за время сна, и находилась она в пограничном состоянии, когда тело отдыхало и не видело снов. Она взглянула на руку: кисть от основания большого пальца до его середины перечерчивала тонкая красная рана, не очень глубокая, но все равно болезненная. «Надеюсь, что его нож не был смазан отравой», - подумала Кэтрин. Она поднялась, подошла к столу, вытащила из самодельной сумки, которую вчера забыла взять с собой, чистую белую ткань, купленную еще на рынке, и разорвала на несколько частей. Затем она достала маленький пузырек с карболовой кислотой. «Я помню, что это яд, но рану обработать нужно. И здесь, к сожалению, только это мне добыть удалось», - подумала Кэтрин, опасливо взглянув на бледно-фиолетовый порошок. Обработав и перевязав рану, она спустилась вниз.
Задумчивая Дана сидела за столом над чашкой с давно остывшим чаем. На ее плечах лежал плед с цветным рисунком, который откровенно старил девушку, делал похожей ее на видавшую виды старую женщину, вроде старухи Изергиль со светлыми волосами. Одна рука ее лежала на столе, другая упиралась в подбородок.
- Стой! Утонешь! – услышала сквозь скрежет ржавого листа Кэтрин крик.
Только потом она сообразила, что это обратился к ней охотник. Он побежал за ней, одним прыжком преодолел недостающий отрезок лестницы, и уже подбирался к шлюзу. «Скорее, ну пожалуйста!» – мысленно попросила Кэтрин лист, закрывшийся только половину, и в ярости пнула его. Удивительно, но механизм тут же заработал быстрее. Остается всего лишь полминуты до того, как начнет открываться внешний лист. Что-то со звоном влетело в пространство между закрывающейся пластиной и стеной, не дав куполу закрыться. Кэтрин ахнула: это был охотничий кинжал. Гельсен понял, что может не успеть, и пошел на этот отчаянный шаг. Он терпеть не мог использовать оружие не по его прямому назначению. «Надо его выбить!» – решила Кэтрин и приготовилась ударить по кинжалу, направленным острием почти на нее, ногой, но остановилась. «Вот еще, поврежу ногу, не смогу ни плыть, ни бежать! А хорошо он застрял. Просто так и не выбьешь», – подумала она, обернула кулак куском ткани рукава, и с силой ударила по острию...
Кинжал с металлическим звоном выскочил и упал на пол. Пластина закрылась. Кэтрин немного испугалась, оказавшись в полной темноте, но взяла себя в руки. Она справилась. Осталось только миновать озеро и доплыть до берега. На пол что-то капнуло. Кровь с левой руки, которой она выбила кинжал. Внешний слой раскрылся гораздо быстрее. Но Кэтрин успела набрать в легкие воздуха. Лист, видно, был совсем плох, и механизм открылся под давлением воды. Кэтрин ощутила силу ринувшейся на нее стихии и изо всех сил поплыла вверх, к небу. Руку жгло странным огнем, от нее вода позади становилась бордовой. Еще немного – и она на поверхности. Кэтрин поплыла к берегу.
- Я же говорила, что ты его упустишь! – сказала рассерженно Альмира, скрестив на груди руки.
- Не его, ее, - тихо сказал Джон, опустившись за кинжалом.
- Что? – переспросила призрак, не расслышав его слов.
- Её. Это была девушка.
- Какая девушка? – изумленно взглянула она на охотника, - Ты в своем уме? Это был юноша лет двадцати пяти!
- То была очень юная девушка от силы лет двадцати, - холодно ответил Джон, оглядывая кинжал.
Его рукоять была испорчена листом железа, а клинок чуть изогнут. На нем была свежая кровь.
- У нас есть кровь, - сказала Альмира, нарочно опустив местоимения, не желая с ним препираться, - По ней можно будет найти... этого человека.
- Можно будет. Она унесла амулет, с помощью которого фокусировалась телимавра. Его надо будет каким-то образом вернуть. У нас есть шанс встретиться с ней на поверхности.
- Так чего же ты тогда ждешь? – изумилась призрак.
- Я тебе могу легко доказать, что от нас ушла девушка.
Гельсен прошел к другому концу лестницы и нажал на кнопку на другой панели управления. Наверху что-то заскрежетало и зашумело, и со скрипом стала опускаться кабина.
- Это лифт. Если девушка ставит себе цель, она идет по самому трудному пути, чтобы достичь ее.
- Неправда, - с нотками обиды в голосе ответила Альмира.
- Не тебе об этом говорить, - слабо усмехнулся охотник.
Альмира обиженно скривилась и не ответила. Лифт со скрипом отворил двери.
- Я бы не доверяла этому металлолому, - проговорила с недовольством она, взглянув на машину.
- Тебе и не нужно. Ты призрак, - невозмутимо ответил Гельсен.
Несмотря на возраст, лифт работал исправно. Не прошло и двух минут, как охотник оказался на поверхности. Он знал, что они имеют преимущество. Таинственная незнакомка выплывет на берег, когда они уже будут там.
Кэтрин из последних сил плыла к берегу. Она уже не обращала внимания на болевшую руку. Ей бы до берега дотянуть. А он вон он, там, на горизонте... Все ближе и ближе. Холодная вода сковывает движения. Мышцы начинают сводить судороги. Но Кэтрин держится, упорно плывет. Левой рукой почти не пользуется. «Надеюсь, в этом водоеме нет чудовищ, которые могли бы найти меня по крови», - подумала она. Берег оказывается очень крутым. Дно где-то внизу, глубоко, а суша, вроде, близко, но высоко. До нее лезть надо вверх метр по камням. Кэтрин вздохнула, и этот вздох чуть не стал для нее последним: ее накрыло волной. Собрав силы в кулак, девушка проплыла до самой скалы, выплыла и зацепилась правой рукой за выступ. «Ох, это было непросто. Скорее бы домой. Устала, как собака», - подумала Кэтрин, отдыхая. Немного отдышавшись, она полезла вверх, зная, что тот таинственный охотник еще не отступил. «Хорошо, что моя внешность смывается только дождевой водой», - подумала Кэтрин, убрав прядь черных волос с лица. Левая рука болела и сильно ослабла. Лезть было трудно. Кэтрин присела на скалу, затянула на запястье левой руки узел из оторванного ею же рукава, чтобы перестала идти кровь. Она вновь вздохнула, посмотрела вверх и вновь с завидным упорством полезла снова вверх.
Джон со своей спутницей был уже на берегу и смотрел на ровную гладь озера. Он высматривал волны и красные пятна на синей дали.
- Думаешь, она все-таки выплыла? – спросила с сомнением Альмира, - Никто не преодолеет такой заплыв. Ладно еще со дна подняться, но доплыть до берега...
- Она выплыла, - без тени сомнения сказал охотник.
- И что ты будешь с ней делать?
- Сначала помогу. Она поранила руку. Потом допрошу. Кто она, зачем полезла на правительственную лабораторию, что искала. Потом попрошу отдать амулет.
- А если она тебе откажет? – с ехидством спросила Альмира.
- Не откажет. Я умею просить.
- Ты хотел сказать "добиваться своего".
- Ну, или так.
Он услышал треск двигаемых камней, оттого и согласился, чтобы она ненадолго замолчала. Гельсен тихо подошел к краю берега и осторожно взглянул на воду: она была мутная с бордовым оттенком. «Кто эта девушка? Ни одна из жительниц Эраги не отважилась бы на этот поступок. Они все законопослушные, бесправные, тихие, запуганные до смерти люди. Они город боятся покинуть, а проникновение на подобные объекты вообще расценивают как немыслимое безумие. Значит, она неместная... Где-то я уже эту фразу слышал», - подумал он, вспомнив слова графа. Кэтрин поднималась, не зная о том, кто ее ждет наверху. Она забыла про все и видела только берег, до которого нужно добраться. Не существовало ни озера, колыхающегося внизу, ни водопада, ревевшего в стороне, ни лаборатории, которую она только что покинула, ни охотника, от которого она ушла. Только тот каменистый берег наверху, озаряемый светом солнца с колыхающейся от слабого ветра травой и твердой горизонтальной поверхностью. Осталось ей немного, совсем чуть-чуть. Всего несколько камней... Правая рука вдруг соскочила со скользкого камня. Кэтрин схватилась левой и тут же отпустила его, подавив стон от боли: острый край камня вонзился точно в свежую рану. Она понимает, что потеряла равновесие и сейчас упадет. Но тело, подвластное рефлексам, глупо пытается схватиться из последних сил за выступы руками. Вот вроде Кэтрин и схватилась, да хрупкий тонкий выступ обломился, не выдержав веса. «Что ж, придется искать другой берег», - без сожаления подумала она, но...
Что-то не дало ей упасть. Кэтрин не сразу сообразила, что ее схватили за руку. За правую. Гельсен хорошо помнил, какой рукой она выбила его кинжал. У нее появился шанс выползти на берег.
- Обхвати меня за руку. Я помню, что у тебя ранена рука. Я помогу, - услышала она знакомый голос.
Но... «Нет! Еще вытащит и какую-нибудь гадость со мной сделает!» - опасливо подумала девушка, прежде чем отпустить его, чуть оттолкнуться и окунуться в воду.
- Ха, ты даже девушку не смог вытащить! – засмеялась за его спиной Альмира, - Все-таки страшные вещи творит с тобой этот яд.
- Упрямая девица, - пробубнил с досадой Гельсен.
- Только не прыгай за ней. Она того не стоит, – насмешливо улыбнулась призрак.
- Если не выплывет, то придется, - тихо ответил охотник.
Он с напряжением всматривался в темную воду, по поверхности которой шли белая пена и рябь.
Кэтрин, совсем обессилевшая после подъема, уже не могла подняться к поверхности вновь. Сил не было. Желания она в себе тоже не находила. «Все плохо. Хуже некуда. Я сейчас утону, и Алексия там погибнет. А Дана потеряется в городе. Устанет от жизни...» – вяло думала Кэтрин, погружаясь все ниже. «Хочу домой», - подумала она, тупо глядя на свет, все больше отдаляющийся от нее. Вдруг что-то странно колыхнулась возле ее груди. Свет исчез, а вокруг, казалось, собралась вся тьма озера. Кэтрин не на шутку испугалась, попыталась шевельнуться, вырваться обратно в воду, хотя бы закричать, но тело будто парализовало. Темнота сгущалась, сдавливая пространство перед девушкой, и вдруг...
Дощатый потолок. В углу тонкая белесая паутинка. В окне рассеянный свет уличных фонарей, едва достающий до середины потолка, отчего на нем появились причудливые тени. Тихий скрип половиц внизу – Дана пошла воды попить. Кэтрин лежит на своей кровати, тупо уставившись в потолок. Ее сознание еще там, в темной бездне, из которой ее спасло чудо. Что-то вновь шевельнулась рядом с грудью и затихло. Кэтрин осторожно коснулась амулета на шее. Он был холодным и будто наэлектризованным. Девушка вновь тревожно оглянулась и села в кровати. Дом, уже ставший привычным для Кэтрин, вернул ее в реальность. Она непонимающе взглянула на амулет и прошептала едва слышно, глядя в пустоту:
- Спасибо.
***
Джон долго всматривался в бездну. Когда вода в озере забурлила и стала чернее ночи, он уже был готов спрыгнуть вниз и вытащить беглянку, но все стихло так же внезапно, как и началось. Охотник еще постоял на берегу минуту, потом, не сказав ни слова, направился в сторону дороги, по которой они сюда пришли.
- Что, решил не спасать? – спросила Альмира, - И правильно. Зачем нам обуза в пути?
- До Врат недалеко. Она бы дошла, - холодно ответил Гельсен, не оборачиваясь.
- Откуда ты знаешь? Или это у тебя любовь с первого взгляда? – засмеялась она.
Охотник проигнорировал.
- Если можешь, перенеси нас в подземелье.
«Видать, сил у него нет на охоту. Плохо. Надо будет доктору рассказать», - подумала призрак и хлопнула в ладоши.
Вокруг них сразу выросли коридоры подземелья. Гельсен хмуро оглянулся, окинув тяжелым взглядом стены, и направился к себе. «Не хочу ни перед кем отчитываться. Так кто была эта незнакомка? И почему она не послушалась меня?» – думал он. Обычно его слушались безоговорочно. В редких случаях находились смельчаки возразить. И уж тем более никто и никогда не отталкивал его руку, когда он приходил на помощь. А эта девушка оттолкнула. Не захотела принять его помощь. «Точно неместная», - подытожил охотник. «Но все-таки кто она и что ей нужно? Не проникают же на государственные лаборатории просто из праздного интереса. Значит, есть какая-то веская причина, заставившая ее пойти на такой риск. И что это за причина? Ладно. Будем разбираться. И искать эту Кэтрин Роуз. Она блондинка вроде была, а эта черноволосая. Чувствую, что внешность эта была не ее. Магия это была. А что скрывается под личиной той брюнетки? Да, в принципе, может там прятаться все что угодно», - думал Джон. Его мысли все оставшееся до сна время занимала эта незнакомка. Ее яростный взгляд поразил его до глубины души. Гельсен и до этого видел взгляды, подобные этому. Некоторые были наполнены злобой, некоторые – слепой яростью, другие – безумием, третьи –ненавистью... Но в глазах этой девушки было странная, доселе невиданная охотником смесь отчаяния, ярости и исступления. Взгляды других его не волновали, но этот вызвал в его душе не то сочувствие, не то какое-то умиление, не то жалость, а может, и все это сразу. Такого эмоционального отклика не возникало в нем никогда. Из-за этого он как-то ушел в себя, ни о чем не спорил с язвительной Альмирой и быстро лег спать, решив разобраться со всем завтра.
Глава 7. Вечер встреч.
Туманное очень холодное утро поливало спящий город дождем. Кэтрин должна была остаться сегодня дома. Она долго лежала, слушая песню бьющихся о крышу капель. В этой атмосфере ей вновь вспомнился дом, уютная, пахнущая деревом комната, в которой она жила. Вновь тоска сжала сердце девушки. Зачем она согласилась на это? Зачем предложила слетать отдохнуть куда-нибудь? Зачем выбрала этот серый старый мир? Кэтрин горестно вздохнула и перевернулась на бок. Она смотрела в окно на срывающиеся вниз белые капли. Они напомнили ей вчерашнее озеро, широкое, синее, чистое. «Интересно, а что бы было, если бы я вчера не отпустила его руку?» – пронеслась странная мысль у нее в голове.
- Ничего хорошего, - рассердившись на себя, прошептала Кэтрин и недовольно скривилась.
Рука ее почти не беспокоила. Как только она вчера оказалась дома, сразу упала на кровать и уснула, опять не поужинав. А во сне Кэтрин никогда и ничего не чувствовала. Боль физическая всегда во сне уходила, но зато открывались ее душевные раны. За века Кэтрин научилась не уходить в себя за время сна, и находилась она в пограничном состоянии, когда тело отдыхало и не видело снов. Она взглянула на руку: кисть от основания большого пальца до его середины перечерчивала тонкая красная рана, не очень глубокая, но все равно болезненная. «Надеюсь, что его нож не был смазан отравой», - подумала Кэтрин. Она поднялась, подошла к столу, вытащила из самодельной сумки, которую вчера забыла взять с собой, чистую белую ткань, купленную еще на рынке, и разорвала на несколько частей. Затем она достала маленький пузырек с карболовой кислотой. «Я помню, что это яд, но рану обработать нужно. И здесь, к сожалению, только это мне добыть удалось», - подумала Кэтрин, опасливо взглянув на бледно-фиолетовый порошок. Обработав и перевязав рану, она спустилась вниз.
Задумчивая Дана сидела за столом над чашкой с давно остывшим чаем. На ее плечах лежал плед с цветным рисунком, который откровенно старил девушку, делал похожей ее на видавшую виды старую женщину, вроде старухи Изергиль со светлыми волосами. Одна рука ее лежала на столе, другая упиралась в подбородок.
