Дракон

- Интересно. Что ж, спасибо, - сказал охотник, собираясь уходить.
       - А ты ее что? Ну, ищешь? Она просто и так в розыске. За что ее? – спросил контрабандист с искренним непониманием.
       - Да, мне поручили найти ее. Зачем? Не знаю. Но надеюсь и это узнать.
       

***

       - Дана, куда ты? Там такой ливень! – обратилась к подруге Кэтрин, заметив, что та надевает свой плащ.
       - Я ненадолго. А, может, ты передумаешь? – с надеждой взглянула она на собеседницу.
       - Нет. Дана, я не готова верить этим людям! И не обращусь за помощью.
       «Ты слишком горда для этого», - подумала недовольно Дана, надела капюшон и вышла на улицу.
       Она шла быстро по мокрым улицам. Дождь не смущал ее. Оглянувшись и никого не увидев, Дана улыбнулась и подставила дождю лицо. Потом, заметив, что часы, висящие на фонарном столбе, показывают почти шесть, пошла быстрым шагом в сторону Правительственного квартала. «Почему она не хочет принимать помощь от других? Почему такая упрямая? Кэтрин вроде всегда была благоразумным человеком. Но когда ей самой сил не хватает на то, чтобы справиться, она не обращается к другим. Почему? Иногда же это действительно важно! Если не для нее самой, то для других!» – думала она по дороге. Наконец, показалась чистая большая улица – Проспект Уильямса. По обе стороны от мощеной дороги высились статные дома, вокруг них расположились аккуратные лужайки с подстриженными газонами и ухоженными, пока пустыми цветниками. Здесь и воздух стал лучше. Дана увидела высокое строение, украшенное более других старинными орнаментами. То было здание администрации района. Под фонарем стояла темная фигура в длинном пальто. Человек изредка поглядывал на наручные часы и оглядывался. Это был граф.
       - Добрый вечер, мистер Лейшбери, - поздоровалась Дана, улыбнувшись, - Не промокли?
       - Добрый вечер, мисс Рихтер, - ответил любезно граф, - Что вы! Конечно нет.
       Дождь лил, как из ведра, но ни Дана, ни ее спутник не замечали его. Граф увел девушку под крышу администрации, заметив, что ее плащ совсем промок.
       - Извините меня, что я заставил вас выйти в такую погоду, но дело, которое мы с вами должны обсудить, очень важное. Вы спросили мнения своей сестры?
       Кэтрин с Даной договорились, что будут друг другу названными сестрами в этом городе.
       - Да, мистер Лейшбери, - ответила та тихо, - Она отказалась. А без нее я никуда не пойду, уж простите.
       - Почему? – удивился граф, - Я создам вам все условия, мисс Рихтер. Вам будет спокойнее в подземельях. Здесь война, полиция, армия и очень опасные создания! В подземельях, конечно, не так красиво, но все-таки там безопасно. Дана, уговорите свою сестру уйти отсюда.
       - Мистер Лейшбери, есть такой тип людей, которые будут поступать так, как они решили, несмотря на отсутствие логики, наперекор здравому смыслу, - она вздохнула, - Моя сестра относится именно к таким людям.
       «Да и я с таким человеком знаком», - подумал граф, вспомнив про Гельсена.
       - Я не смогу ее переубедить. Я попытаюсь, но, боюсь, ничего не выйдет. Рейчел очень тяжело общаться с людьми. У нее трудный характер.
       - В моем окружении есть люди, похожие на вашу сестру, - задумчиво проговорил ее собеседник, - Я понимаю, каково вам. Но объясните ей, что здесь пока к иностранцам хорошо относиться не будут.
       - Я понимаю. Попробую, но ничего не обещаю.
       - Давайте встретимся завтра здесь же, и вы дадите ответ.
       Недолгим был их разговор. Дана ушла в сторону Старого города, чтобы запутать графа. Тот недолго понаблюдал за ней, заметил, куда она уходит, и направился в подземелья. Фигура влиятельного одинокого человека, идущего по улице, не могла остаться незамеченной для тех, кто был на крыше...
       Граф уже свернул в переулок, где в руинах старого здания разверзлась пасть черного зала подземелья, как послышались шаги. Он с тревогой оглянулся. В темноте его глаза видели хорошо, но на крышах среди черных труб сложно было разобрать что-либо, на трубу не похожее. Он всматривался во тьму, потом медленно пошел к проходу, не отрывая глаз от крыши. Вдруг позади послышался глухой удар.
       - Так-так... - прозвучал за спиной графа задумчивый голос охотника, - Это где ж ты был? И кто была та леди?
       - Гельсен, - обернувшись и немного попятившись от него, растерянно проговорил вампир, - Ты что следил за мной?
       - Нет. Просто волею судеб оказался в этом районе. И не мог не заметить фигуру аристократа. Кто была та девушка?
       - Не важно. Ты ее не знаешь, - глаза его сверкнули в темноте.
       - Знаю. Говори, пока нет Альмиры. Она не оценит конкурентки.
       Граф оглянулся в нерешительности и тихо сказал:
       - Это просто моя знакомая. Мы встретились позавчера на протесте. Я не мог бросить людей, потому был с ними. Я наблюдал за всем с пожарного балкона одного дома. И вдруг нагрянули ищейки. Я не хотел им причинять вреда, но понимал, что в противном случае не уйду от них. И эта леди спасла меня.
       Он замолчал, ожидая, что на это скажет охотник. Тот постоял в задумчивости, потом произнес:
       - Хорошо, что ты не попался. Но встречаться с девушкой на улице, когда тебя разыскивают с намерением убить, очень опрометчиво, не находишь? Ты хотел уговорить ее вступить в Сопротивление?
       - Нет, я просто хотел, чтобы она не подвергалась опасности. Она иностранка, и сестра ее тоже.
       - Кто ее сестра?
       - Мисс Рейчел Келли. Она немного о ней рассказала. Только то, что она сестра ее названная и характер у нее трудный.
       - А живет она где?
       - Не знаю. Она говорила, что снимает дом.
       - Давно вы разошлись? – осведомился Гельсен.
       - Минут пять назад... – растерянно ответил граф, - Ты будешь искать ее?
       - Да. Позже расскажу, что узнал о Кэтрин Роуз, - небрежно ответил охотник, уходя, - Проводи графа, - приказал он появившейся Альмире и скрылся где-то среди серого дождя, подсвеченного желтыми фонарями.
       «Эти девушки связаны. Граф знает всех красавиц города. Но девушки, способной вытащить его за пределы подземелья, еще не было. Он очень боязливый и осторожный даже для человека. В нем есть что-то от меланхолика. Иной раз его из штаба Сопротивления в другие части подземелий не выманишь, а тут вышел под дождь в город, в Правительственный квартал, по своей воле! Нет, Альмира права, граф действительно меняется. А как он измениться будет зависеть только от одного человека – от мисс Рихтер. Надо ее разыскать. Мне кажется, что ее таинственная сестра – девушка, которую я должен найти. Уже понятно, что Кэтрин Роуз теперь черноволосая. У моей вчерашней беглянки волосы были черные, а глаза не подходили к ее цвету волос: они были поразительно светлыми. Да и одного прикосновения к ней мне было достаточно, чтобы понять, что что-то изменили с помощью колдовства. Однако, эта девушка не так уж проста, как кажется», - размышлял он дорогой. Охотник надеялся нагнать девушку на переходе из Правительственного квартала в Северный. Несмотря на огромное количество улиц в районах, в пограничных зонах пройти из одного района в другой можно было только по двум крупным улицам. В народе их звали Хордами. Это было сделано для того, чтобы было проще следить за бедняками и отслеживать их поток. Власти считали, что они могут кинуться грабить богатые районы и всячески препятствовали свободному перемещению граждан. Джон не прогадал: одинокая женская фигура торопливо шла по улице в сторону Северного района. Охотник решил проследить за ней и посмотреть, куда она придет. Дана не слышала его шагов. Гельсен держался на большом от нее расстоянии, и ветер был в его сторону. Он даже не смотрел в ее сторону, толь посматривал изредка на ноги, не давая ей повода оглянуться. Дана была занята своими мыслями. Придумывала, как Кэтрин уговорить уйти в подземелья.
       Вот показались знакомые многоэтажки и крыша бревенчатого домика. Дана направилась к нему, как вдруг ее остановил странный человек. Лица его в темноте увидеть не представлялось возможным, но шатающуюся походку охотник заметил без труда. Да и противный запах местного спиртного учуял. «Если он на нее нападет, мне придется заступиться», - подумал он. Джон не хотел раньше времени раскрываться.
       - Доб-б-брый веч-чер! – поздоровался незнакомец заплетающимся голосом и, не дожидаясь приглашения, сам взял руку девушки и хотел поцеловать, но Дана брезгливо отдернула руку, не успел он и взяться за нее, - По-озвольте представиться. Мистер Джек Сейден, - он картинно приподнял шляпу и глупо улыбнулся, - Я управляющий этим квадратом. Вы, мисс, снимаете здесь дом, а мне ни разу не показались. А, между прочим, вы должны были заключить со мной договор после того, как заняли дом! Ну ничего, я прощу вам, как иностранке и очень красивой девушке, но пусть все будет по нашим законам.
       Дана молча выслушивала этого человека. На ее лице вновь было холодное равнодушно-брезгливое выражение. Хозяйка дома предупреждала об этом человеке. Она говорила, что дом относится к району города, а не к частному сектору, и наказывала Дане не разговаривать с этим управляющим. Он беспробудный пьяница и дебошир с темным бандитским прошлым. Хозяйка дома с искренним волнением говорила квартирантке, что даже показываться на глаза ему не стоит. И теперь Дана понимала почему. Мистер Сейден был человеком невысокого роста с темными короткими волосами, стоявшими дыбом, небритым подбородком, заросшим щетиной, черными глазками, взгляд которых был замутнен выпивкой, и толстым коротким носом, под которым на круглом лице росли широкие усы. В его глазах Дана не могла увидеть ни одной черты, роднившей его с человеком.
       - Дом не относится к частному сектору, - холодно проговорила она, обходя его, - Это часть города. Всего доброго, - бросила она, не оборачиваясь, уходя.
       - П-сстойте, миледи, - спустя мгновение побежал за ней назойливый управляющий, - Но по новым правкам от участка город отказался... Вы наша!
       Мистер Сейден вновь на шатающихся ногах пошел на нее с желанием обнять или поцеловать руку, но Дана резко толкнула его плечом так, что он завертелся на месте, как волчок, и зашагала прочь. «Еще одна беда на нашу голову», - посетовала про себя Дана, слыша за собой ругательства и выкрики. Гельсен был рад, что девушка справилась сама. «Вот он где! А я ищу его в западной части района! Ну, мне сейчас не до него. Позже с ним разберусь», - решил он, пройдя мимо озлобленного управляющего. Заметив, что девушка впереди повернула к бревенчатому домику, Джон решил подобраться ближе.
       

***

       Уставшая Дана сняла мокрый плащ, небрежным жестом повесила его на крючок возле печи, прошла медленно в комнату и села на диван, положив голову на руки. Над ней раздался скрип половиц, и на лестнице появилась Кэтрин.
       - Не, ну сейчас точно что-то случилось, - сказала она, сев на ступень.
       - Да, Рейчел. На нашу голову объявился управляющий квадратом, - вздохнув, ответила Дана, - Он пытается шантажировать. Пока у него не выходит. Но... это вопрос времени.
       - Дана, но ты же легко с ним можешь расправиться! Раз! - она провела ногтем большого пальца по шее, – И все! Нет человека – нет проблем.
       - Рей, нам нельзя светиться. У него есть братки, которые до нас будут докапываться. А могут сразу полицию позвать. Кэтрин, нам надо уходить! – забывшись, назвала ее Дана по имени.
       Охотник, подкравшийся к окну, прекрасно это расслышал. «Так и знал. Она скрывается здесь. Если я нападу сейчас, она не сможет убежать. Я выполню задание, приведу ее к графу... Но зачем она ему? Если вспомнить, что он на днях виделся с Дракусом, становится страшно за судьбу девушки. Хотя это не мое дело. Но все же подло так поступать с ней. Мне кажется, что нельзя допустить того, что бы она попалась Дракусу. В любом случае мне нужно узнать о ней больше. И о мисс Рихтер тоже», - думал он. Вдруг его отвлек тихий писк. Охотник спешно покинул участок и достал из кармана пальто рацию. Его вызывали из подземелья.
       - Гельсен! Возвращайтесь в штаб! – сказала рация голосом Командора.
       «Видать, что-то серьезное случилось», - с досадой подумал охотник, быстро взглянув на дом. Но развернулся и направился в сторону ближайшего спуска.
       - Дана, по-твоему оборотень и дракон не справятся с толпой грубиянов и пьяниц? – со скепсисом спросила Кэтрин, удивленно взглянув на подругу, - Не переживай, мы справимся. А про движение? Ну, давай рассуждать логически. В городе мы чужие. На нас охотится полиция. Чтобы меня найти, власть идет на всё, даже находясь в процессе войны. Воюет она с таинственным Сопротивлением, планы которого мы не знаем. И ты предлагаешь нам, двум чужестранкам, присоединиться к ним? Ну, подземелья – их владения. Дана, это как-то не очень.
       - Кэтрин, да послушай ты! Нас в любом случае найдут. А там хоть надежда есть на то, что помогут. Там хоть крыша над головой будет! А здесь мы живем под постоянной угрозой. Кэтрин, нас же могут найти в один момент!
       - А если Сопротивление тоже ищет меня? А если они в сговоре? Что тогда? Дана, тебе ничего, а мне тогда предстоит отправиться за сестрой, - она вздохнула и продолжила спокойнее и тише, - Я не готова рисковать.
       - Кэтрин, доверять и рисковать – не тождественные понятия, - сказала Дана, печально взглянув на подругу, - Пора меняться. Современные проблемы требуют современных решений.
       Та тяжело вздохнула.
       - Мои убеждения помогают выжить абсолютно в любых условиях, - холодно ответила она, - И я не откажусь от них. Да, я упрямая, да, я твердолобая, как вы все любите говорить, но мнения своего не изменю и людям доверять не стану!
       Кэтрин поднялась к себе, не дождавшись ответа от Даны. Та опустила взгляд и покачала головой.
       - Кэтрин, Кэтрин, - тихо пробормотала она, - Мир сломает тебя, если ты не станешь гибче.
       

***

       Гельсен добрался до штаба. Но, к своему тайному удивлению, обнаружил его пустым. Задумчиво оглядев пустую залу, он направился домой. «Взяли – и просто так сорвали с охоты. Они что забыли, кто я? Что меня нельзя дергать просто так? Как же я этого не люблю!» - возмущенно подумал он. По пути ему вдруг встретилась Альмира.
       - Тебя граф ждет у себя. И профессор Раус тоже. Он вообще очень давно ждет тебя, – сказала она с насмешливой улыбкой.
       Граф был задумчивый и очень суровый. Он холодно взглянул на вошедшего, но слабо дружелюбно улыбнулся.
       - Что ты узнал о мисс Роуз? – спросил он.
       - Мисс Роуз проживает в городе в Северном районе. Точнее адрес я скажу тебе позже, не выяснил ещё. За ней идет активная слежка. По ищейкам и надеюсь найти её.
       - Только адрес мне неинтересен, - ответил граф, - Сразу приводи ее сюда.
       - Если не секрет, зачем она тебе?
       - Нужна. Она войну остановить может.
       - Каким образом?
       Граф немного растерялся и ответил не сразу:
       - Силой она обладает особой.
       Гельсен со скепсисом взглянул на него, но промолчал.
       - Постарайся завтра добыть мисс Роуз. Можешь привести ее по-человечески, я дальше устрою все сам, можешь как пленницу, связанную...
       - Граф, ты сам на себя не похож, - остановил его охотник, - Ты никогда так не относился к девушкам! К тому же я не понимаю, зачем она тебе. Ты хочешь, чтобы она тоже присоединилась к Сопротивлению?
       - Не совсем. Но ее помощь будет для нас неоценимой. Я не могу тебе рассказывать о своих планах.
       - Почему? - с искренним непониманием спросил Джон.
       - Потому что. Некоторые решения я должен принимать сам, - строго ответил граф, холодно взглянув на него.
       Посмотрел на него охотник с подозрением, хотел спросить про Дракуса, но его остановили шаги и торопливый стук в дверь. Появился Командор.