Дракон

По середине, там где сходились свет и тьма, был широкий дверной проем. Раздвижные лабораторные двери были открыты. К залу вел довольно узкий коридор, подсвеченный бело-синим светом маленьких светильников.
       - Почему вы направили ее сюда? – спросил начальник Тайной полиции, взглянув на министра.
       - Потому что отсюда нет выхода. Один вход охраняют ваши люди, другой – Сопротивление. Я договорился.
       Присмотревшись, мистер Гред увидел темный силуэт человека. То был граф.
       - Скажите, мистер Дракус, - обратился он к министру, - Неужели эта девушка настолько опасна?
       - Да, граф. Она очень опасна. Одно ее присутствие уничтожает наш и без того страдающий мир. А уж ее сестра...
       - У неё есть сестра? – насторожился граф, вспомнив слова Даны.
       - Есть, - немного смутившись от того, что сказал лишнее, ответил Дракус, - Настоящее чудовище, хвостатое, покрытое чешуей, с отвратительным нравом.
       «Нет, это не Дана. И с чего я взял, что мисс Рихтер вообще причастна к этой истории? Она просто гостья столицы», - подумал граф, но его вдруг начали терзать сомнения. Тихо зашипели тени Дракуса – его верные стражи. Они услышали биение чужого человеческого сердца. Алый зверь выступил из тьмы и, грозно размахивая хвостом, стал вглядываться в коридор. Министр в предвкушении победы сцепил пальцы в замок и злобно улыбнулся, прошептав:
       - А вот и она!
       Мистер Гред взялся за пистолет и небрежно махнул рукой – его люди поняли его. Граф исчез в темноте и появился рядом со своими солдатами. Атмосфера была напряженная: проведи спичкой – и все полыхнет. Да что там спичка! Одной маленькой искры хватит, чтобы взорвать весь завод...
       Шаги прекратились. Сердце забилось медленнее. Взгляд дракониуса стал озадаченным. Выждав немного, он осторожно вышел в коридор. Послышались глухой рык и звук звякнувшего о чешую металла. Другие стражи министра встрепенулись, и один прыгнул в сторону прохода, как услышал приказ алого вожака отступить. Министр насторожился. «Она не должна была оказывать сопротивления. Может, это не она? А кто тогда?» – удивился он. «Это Гельсен!» - с ужасом догадался граф.
       Да, Джон был готов к встрече с этими созданиями и здесь. Правда, он рассчитывал с ними встретиться после того, как пристрелит министра. И когда вдруг на него из зала выскочило черно-красное нечто, охотник наотмашь ударил мечом и попал по крылу. От этого зашипел дракониус. Следующий удар пришелся по морде. Гельсен вновь хотел лишить противника зрения. У него почти это удалось, но верткое создание в последний миг уклонилось, упав наземь и получив лишь глубокую ссадину на морде. Охотник все-таки смог пробить чешую. Хвост твари со всей силы врезал по полу. Земля вздрогнула. Охотник вовремя отскочил и выстрелил. Пуля попала в основание рога. Дракониус оскалил ряд острых зубов, зашипел, с дикой ненавистью взглянув на врага, но вдруг отступил в залу – его позвал Дракус. Через мгновение оттуда вышел граф, которого Джон ожидал увидеть меньше всего.
       - Ты что? Нас все-таки нашли и тебя взяли в плен? – мелькнуло недоверчивое удивление в глазах охотника.
       - Опусти оружие, - попросил тот, с тайным страхом глядя на наведенный на него пистолет, - Я объясню.
       - Там Дракус, раз здесь есть эти твари. Тебе придется все очень понятно объяснить, - с тихим гневом произнес Гельсен, медленно опуская оружие.
       - Мисс Роуз несет страшную опасность нашему миру. Она уничтожает его одним своим присутствием, поскольку она не из нашего мира. И если ее не поймать, нашему миру грозит уничтожение.
       - Кто тебе это сказал? – недоверчиво спросил охотник.
       - Дракус...
       Джон усмехнулся и спросил, враждебно взглянув на графа:
       - И ты поверил нашему врагу? Ты согласился ему помочь? Граф, ты... хоть понимаешь, что творишь?! Он мог нас выследить!
       - Я заключил с ним договор, - холодно ответил тот, - По которому он получает мисс Роуз, а мы – страну и столицу.
       - Ты серьезно ему поверил?! – возмущенно спросил охотник, - Поверил мерзавцу, который лжет за спинами своих людей и медленно уничтожает город? Человеку, который предал и нас, и тебя, и свои идеи?!
       - У меня есть официальная бумага, - непреклонно ответил граф.
       - Да написать можно все что угодно! Но гарантии на то, что подписанное будет выполнено, нулевые! Граф, я... - он в возмущении замолчал, зная, что может случайно оскорбить его, - Я не понимаю! Я... удивлен. Тебе следовало бы поговорить, посовещаться хоть немного с нами. Может, мы бы придумали что-то другое. А зачем ты меня вчера сюда отправил, если хотел поймать эту мисс Роуз?
       - Я получил письмо от Дракуса об охоте поздно ночью. Не решился тебя будить, а утром столько забот было, что просто вылетело из головы все. А когда спохватился, тебя уже не было на месте. Я и сам ему не верю, Гельсен. Найди мисс Роуз раньше нас. Она придет сюда.
       - Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил охотник.
       - Полиция развесила по городу официальное письмо Дракуса к мисс Роуз с точным указанием адреса, расположения на заводе и времени. Найди ее. Она уже должна быть где-то здесь.
       Гельсен окинул его пристальным изучающим взглядом, и, не заметив в его взгляде чего-то подлого или неискреннего, развернулся и направился к лестнице. Нижний ярус Нерийя считался секретным отделом. Там по умолчанию работали сотрудники выше уровнем, было другое оборудование и другая планировка. Хитрость была в том, что лестница была одна и в случае, если "что-то" захочет сбежать, оно обязательно наткнется на охрану начального этажа. Для ученых и инженеров в случае нештатной ситуации были активны в кабинетах дистотелепорты – машины, перемещающие за пределы завода в безопасную зону. Они включались автоматически и пропускали только работников завода.
       Охотник затаился в ожидании девушки. Он хотел убедить ее уйти в подземелье вместе с ним.
       

***

       Кэтрин тем временем с нижнего этажа верхнего яруса спускалась по служебной лестнице на начальный уровень. «Что-то странно как-то. Народу нет совсем. Такое ощущение, что здесь никто не работает или всех спешно эвакуировали. Потому что на столах со вчерашнего дня лежат чертежи и приборы, которые показывать чужим не следовало бы. Может, это ловушка? Даже если так, я не намерена уходить без каких-либо сведений о сестре или о ее местонахождении», - твердо решила Кэтрин. Начальный уровень представлял собой что-то вроде административного этажа. Здесь в основном располагались бухгалтерия, мелкие юристы и заведующие хозяйством (завод был настолько большим, что заведующих хозяйством было несколько, и все они были объединены в Хозяйственный отдел). Коридоры были просторными, очень светлыми, наполненными воздухом. На полах даже лежали ковры. Светлые стены украшались разными витиеватыми белыми узорами. Здесь и окна были чистыми, прозрачными. На одной из стен девушка увидела большую схему. «Друзья, которых мы заслужили» – гласила надпись над ней. Девушка осторожно взглянула на нее и потянулась к сумке на поясе за блокнотом и карандашом. На черно-белой карте города цветными точками изображались другие заводы и лаборатории, с которыми сотрудничал Нерий. Бегло перерисовав карту, Кэтрин направилась дальше. Поняв, что больше ничего пока ей не нужно, она зашла в подсобные помещения. Там, в слабо подсвеченных коридорах Кэтрин среди оборудования для пожаротушения обнаружила план здания и узнала, как попасть на нижний ярус. «Интересно, что значат пунктирные линии? То, что коридоры могут быть больше? Что они имеют ещё какие-то этажи внизу? Как странною. У нас нигде таких символов не было. Ладно, на месте разберемся», - подумала Кэтрин, убрав карандаш. Она шла по коридору, то и дело сверяясь с нарисованной картой завода, и свет ламп по мере приближения к лестнице вниз становился все светлее. Вдруг Кэтрин услышала голос в голове, который прерывали помехи. От него девушка замерла на месте, как вкопанная.
       - ...Беги, Кэт. Они охотятся за тобой. Это ловушка. Кэтрин, уходи... – слабо проговорил голос прежде чем оборваться.
       - Алексия! – с ужасом прошептала Кэтрин.
       Она забыла про все: и про, где находится, и про то, зачем она здесь. Её поразил до глубины души голос сестры, ставший за несколько дней очень усталым и слабым. Организм дракона стал отключать его, чтобы не тратить много сил и энергии. «Твари! Ну ничего, я расквитаюсь со всеми вами!» – яросто подумала Кэтрин, убрала блокнот и побежала в сторону спуска.
       Она добежала до большой залы, что находилась под парадным входом. В центре ее разверзлась бездна, освещенная синими искрами-лампами. Ступени в этом свете казались темно-синими. Их края покрывались металлом серебряного цвета. Широкая лестница была винтовой, и за поворотом ничего не было видно. Кэтрин осторожно выглянула из своего коридора: зала была пуста. «Алексия права. Это ловушка. Меня ждут внизу», - подытожила равнодушно она. В её глазах не было ни страха, ни смятения, ни даже удивления. Взгляд ее стал холодным, непроницаемым, яростным и немного жестоким. Кэтрин уже не принадлежала самой себе. Она защищала сестру, отстаивала её жизнь, а значит, была ее частью. То, что она боролась не за саму себя, давало ей сил и уверенности. Кэтрин без страха пересекла зал и ступила на ступени.
       Охотник тщательно прислушивался к тишине, шестым чувством ощущая чье-то приближение. Шагов не было. Ни звука в тревожной тишине, только одно лишь чувство, что кто-то идет вниз. Кэтрин тоже, спустившись на несколько ступеней, ощутила чье-то присутствие. Прислушалась. Ничего. Тихо. Девушка взглянула вверх. На темном потолке ничего не было, а на стенах висели только лампы, за которые уцепиться было невозможно: слишком они маленькие. Кэтрин поняла, что с врагом придется встретиться лицом к лицу. «Я за сестру», - подумала она твердо и стала спускаться дальше. Тело ее было готово броситься в смертоносную атаку. На кончиках пальцев бегали искорки, мышцы таили в себе силу маленькой молнии, которая затаилась для одного уничтожающего броска. Кэтрин вытащила руки из карманов и сжала в кулаки. Пусть противник видит ее во всеоружии. Сейчас она была как никогда отчаянной и оттого сильной. Но спокойствия в ее силе не было. Это была молния, мечущаяся в беспорядке, бьющая хаотично, неуправляемая, дикая и для опытного соперника предсказуемая. Эту нервозную напряженность и почуял охотник. «Что если с ней по-человечески поговорить? Я не хочу ей вредить, она ничего плохого мне не сделала», - задумался он. Глаз его уловил движение тени. Быстрое и стремительное.
       Звон металла о металл. Скрежет. Ещё одно движение – глухой удар. Косой удар левой руки с длинными когтями по лицу задел край маски, оставив порванную ткань. Второй замах, от которого что-то блеснуло, отразив синий свет ламп – и снова встреча с мечом охотника. От другого удара, направленного поперек груди, Гельсен защитился рукоятью. Он смотрел не на кинжалы соперницы, он видел тот самый взгляд, в котором сплелись ярость, отчаяние и исступление, который горел странной ненавистью и глухой злобой, холодной маской закрывшими истинные чувства девушки. Она тоже на мгновение взглянула в глаза сопернику и увидела холодный непроницаемый взгляд, немного замутненный слабой тенью сомнения. Кэтрин не видела в нем смятения или страха. Её атаки стали не такими стремительными от этого. Страх или растерянность противника были энергетическими подпитками для нее. Новая яростная атака Кэтрин была встречена сильной защитой, сквозь которую девушка пробиться не смогла – ее кинжал отскочил от меча. Она не растерялась. Новая ее атака увенчалась успехом – удар достал противника и оставил на скуле охотника приличный синяк. Джон тогда атаковал сам. Его размашистый массивный удар прошел сквозь воздух – Кэтрин отскочила в сторону, перелетев через меч, оттолкнулась руками и приземлилась на ноги, в последнем прыжке метнув кинжал. Охотник уклонился. «Я выбью у нее оружие и заставлю выслушать меня», - решил он. Гельсен наступал. Кэтрин вдруг отпрыгнула от него и взмахнула рукой к себе – черной стрелой пронесся кинжал рядом с ухом ее соперника. «Эх! Поторопилась немного!» – посетовала на себя Кэтрин. Этого Джон не мог не заметить. «А ведь если бы она не поторопилась, мне бы ничто не помогло», - втайне удивился он. Охотник давно не получал такого удовольствия от поединка. Если бы дальше по коридору в зале не было бы Дракуса и его тварей, он бы состязался с ней долго, до того, как у девушки кончатся и ярость, и силы. Но помня о графе, о министре, о солдатах Тайной полиции и о чудовищах, Гельсен понимал, что нужно заканчивать эту борьбу. Он чувствовал негатив, исходящий от соперницы, и понимал, что в таком состоянии она не будет слушать. И все же придумывал способ увести её отсюда. Охотник осознал, что в подземелья она не пойдет. Его меч и ее кинжалы вновь сошлись. Кэтрин попыталась сбить его опорную ногу, но, угадав ее намерения, охотник вовремя отошел и, воспользовавшись ее миллисекундным (это слово не для красоты; для боя секунда – очень большая единица времени) замешательством, приблизился к ней, обхватив рукой за шею, и тихо сказал:
       - Беги отсюда!
       - Вот ещё! – огрызнулась та, вывернув его руку и вырвавшись, - Я сама решу, когда мне уйти!
       - Тебя ждут, чтобы убить! Уходи!
       - Нет! – злобно ответила девушка, и глаза её блеснули яростью.
       Охотник не мог пользоваться огнестрельным оружием: это тут же привлекло внимание находящихся в зале. Правда, дракониусы уже наверняка слышали их поединок.
       - Будь благоразумной! Там вооруженные люди и агрессивные твари! – обратился он вновь к сопернице, защищаясь от ее атаки.
       - Меня это не волнует, - гневно проговорила она, - Пропусти! Или мне придется убить тебя.
       «А она может», - подумал охотник и ответил не сразу:
       - Я не пропущу тебя. Ты оттуда уже не выйдешь. Вернись сюда в другое время.
       - У меня нет времени! – накинулась на него с новой атакой Кэтрин.
       Она решилась на отчаянный шаг: один ее кинжал ударил по клинку охотника, другой – по рукояти. Кэтрин хотела попасть по пальцам и заставить противника обронить оружие. Охотник заблокировал оба удара. «Неужели мне придется оглушить её и вынести отсюда на руках?» – пронеслась странная мысль у него. Понимая, что другого выхода у него нет, охотник сразу же атаковал. Череда его нападений каждый раз встречала ожесточенное сопротивление. Кэтрин кружилась вокруг него, каждый раз уходя от меча, поражая охотника своей гибкостью и верткостью. Её удары были точно удары хлыстом: яростные, быстрые и точные. С каждым её движением Гельсену казалось, что вот-вот кинжалы исчезнут и ее пальцы превратятся в гибкие длинные нити.
       - Не стой у меня на пути! – грозно сказала девушка и вдруг сорвалась с места, приготовилась атаковать и прыгнула в сторону.
       Она ударила кинжалом, из-за прыжка достав до лица охотника. Тот заблокировал удар и замер в ожидании следующего, но Кэтрин отскочила от стены и приземлилась за его спиной. Она не хотела продолжать бой. Кэтрин считала, что в том зале, в который ее не пускает этот человек, Алексия.
       - Стой! – попытался остановить её Гельсен.
       Увидев, что на девушку это не произвело никакого влияния, охотник коснулся стены – пол под ними раскрылся. Кэтрин поняла, что падает, и увидела под ногами белый мраморный пол. «Так вот что значили на схеме пунктирные линии», - поздно догадалась она.