Кэтрин увидела скрытый этаж. Он был своеобразной ловушкой для разных существ, над которыми здесь проводили эксперименты. Если б Джон опоздал бы хоть на секунду, она вышла за пределы ловушки и убежала. Потому Кэтрин предстояло упасть на вспомогательную аппаратуру, предназначавшуюся для усмирения разъяренных тварей. Здесь, в конце комнаты, между стен протянулись металлические балки. Они защищали аппаратуру от повреждения, в случае если тварь оказывалась ближе к краю ловушки. Кэтрин поздно сообразила, что летит как раз на один из металлических стержней. Она беспомощно выставила руки вперед, понимая, что неминуемо встретится с препятствием. Руки почувствовали сильный удар о холодный металл, а внизу груди сразу же вспыхнула острая боль. Несмотря на то, что руки немного самортизировали удар, девушка сильно ударилась нижним краем левой половины ребер, попав левым боком на перегородку. Кэтрин прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, и осторожно залезла на трубу. Огненная боль в низу груди пульсировала, раскаляясь с каждым вдохом. Хотелось дышать, но было больно.
Гельсен замедлил падение и приземлился на ноги. Ему не впервой было прыгать с такой высоты. Он оглянулся в поисках соперницы, но на полу нигде ее не увидел.
- Кого я вижу! – раздался веселый высокий мужской голос, - Гельсен! И ты решил с нами поохотиться на эту девушку?
В зале появился начальник Тайной полиции. Его Дракус отправил посмотреть, что происходит в коридоре. Мистер Гред не решился рисковать собой и своим здоровьем и пошел по закрытому коридору под основным. Он радушно улыбался, будто и вправду рад видеть охотника. Последний пристрелил бы его с радостью, но за довольным полисменом шла неразговорчивая тварь Дракуса.
- Ну и где наша очаровательная блондинка? Я слышал, она яростная, как зверь, и дикая, как лань. Это так? Если да, то оставь ее мне. Я найду способ от нее избавиться.
Странный блеск мелькнул в глазах мистера Греда, заставивший охотника чуть ли не с брезгливостью отвернуться. Он взглянул наверх и опешил: девушка сидела на металлической довольно тонкой балке, держась за нее руками и часто дыша. Глаза ее были закрыты. Потом она оглянулась и, увидев дракониуса, стоявшего с равнодушным видом на четырех лапах подле Греда, и двух человек внизу в стороне, стала озираться. Кэтрин искала, как можно отсюда выбраться. Она не хотела на виду пользоваться амулетом. На другой стене Кэтрин увидела темный ход, ведущий, наверное в подсобные помещения. До него было не меньше двадцати метров от нее. Металлических перегородок было всего три, и Кэтрин сидела на второй. Последняя располагалась на расстоянии двух метров от нее. Джон искоса наблюдал за девушкой, чтобы не выдать её. Ему было интересно, как она выкрутится. Коридор, из которого они сюда провалились, закрылся прозрачным материалом, похожим на стекло.
- Ищи! – приказал Гред дракониусу, но тот продолжил стоять, не обратив на приказ никакого внимания.
- Противное создание, - негромко выругался начальник Тайной полиции, вытащил пистолет и стал оглядываться, - Она должна была попасть сюда вместе с тобой, - проговорил он задумчиво.
- Ты не будешь пытаться убить меня? – спросил с равнодушием охотник.
- Пока нет. Я ищу мисс Роуз, ту блондинку...
Он замолчал, увидев, что вытворяет Кэтрин на высоте около пяти метров. Она собралась с силами и пробежала по стене до следующей перегородки, оттолкнулась от нее и понеслась дальше. Кэтрин взяла немного вверх и бежала по стене по кривой, постепенно снижаясь, с невероятной скоростью. Даже повидавший многое Гельсен смотрел на нее с искренним восхищением. Его потом сменила тревога: «А вдруг не добежит?!». Но сил Кэтрин хватило: она зацепилась за край хода и повисла.
- Ну ладно. Это было великолепно. Посмотрим теперь, как она сможет от пуль увернуться, - проговорил мистер Гред и выстрелил, целясь в руки девушки.
Гельсен незаметно взмахнул пальцами – рука полисмена с пистолетом дрогнула, он промахнулся. Пуля попала ниже. Кэтрин подтянулась и взобралась внутрь. Шахта оказалась горизонтальной, и девушка полетела вниз. Зацепившись за стык между сегментами, она посмотрела вверх: там не было видно ничего. Только что-то монотонно гудело. Внизу было тихо. Ослабевшие пальцы отпустили тонкий шов, и Кэтрин стала падать дальше в бездну. На последок она увидела странную морду, вылезшую из того хода, через который проникла...
- Отыскать! – приказал Дракус своим стражам, - Она не должна отсюда уйти!
Дракониусы побежали куда-то в коридор. С Дракусом остался только алый вожак. Джон незаметно вернулся в тот зал. Там остались граф и люди Сопротивления.
- Она ушла? – спросил граф охотника, - Вернее, ты её отпустил?
- Да. Не смог договориться с ней.
- Ха, тебя побила девчонка! – услышал он смех Альмиры рядом с графом.
На скуле охотника проступила синяя гематома. Он не обратил внимания на обидные слова призрака.
- Она хороший боец, раз смогла добраться до тебя, - попытался смягчить её слова граф.
- Да, - задумчиво согласился Гельсен.
В глубине души он переживал за нее. Хотел, чтобы она выбралась с завода, чтобы никому не попалась. Но разумом понимал, что от тварей Дракуса уйти практически невозможно.
Кэтрин пришла в себя в темноте. Она лежала на чем-то жестком и холодном. Руки нащупали шершавый, плохо обработанный, неровный камень. Правая нога страшно горела, будто в голеностоп воткнули горячий гвоздь. Кэтрин чувствовала горячую кровь. Она осторожно попыталась подняться. Очень неуверенно стола девушка на ногах, держась за стену. До ее слуха донесся странный цокот когтей. Кэтрин схватила амулет и сказала тихо:
- Хочу домой.
Ничего не произошло. Камень так и оставался прозрачным, а фиолетовые линии тусклыми. Кэтрин, начиная втайне паниковать, потрясла его и повторила:
- Пожалуйста, отнеси меня домой!
Снова ничего. А Кэтрин уже слышит странное шипение и тихий рык подбирающихся к ней тварей.
- Пожалуйста! – взмолилась она, уже не понятно к кому обращаясь: к тварями, чтобы они побыстрее загрызли ее, или к молчаливому камню.
Вдруг внутри прозрачного минерала потек черный туман. Он вылился наружу по фиолетовым линиям и окутал девушку темным облаком. Дракониус, бросившийся на нее, приземлился, ничего не поймав.
- Она уш-ш-шла, хо-з-зяин, - сказал алый вожак Дракусу, опустив голову.
- Как вы допустили?! – накинулся с возмущением на него Дракус, - Не смогли справиться с девчонкой! Позор!
- Но она была другой. Её волос-ссы были черными, - сказал тот в ответ.
- Черные? Тогда зачем вы вообще за ней бро... Ах, да. Я вам приказал. Ну, и эту леди тоже надо будет убить. Это секретный завод, а не музей, и нечего здесь шляться.
- Охота откладывается, дорогой граф, - произнес министр, вернувшись в залу, - Девушка ушла. Причем она была не той, что я искал. Какая-то местная искательница приключений. Её ранил мистер Гред. Мы будем искать эту нахалку, а вы продолжайте поиски мисс Роуз.
Граф слабо кивнул и приказал своим уходить. Гельсен был давно у себя. Он не желал выполнять приказы Дракуса. Охотник поздно приложил холод к ушибу, оттого и вылез синяк. Из его головы не выходила та девушка: ее сила, ловкость, ярость, с которой она смотрела на него, ее отчаяние и невероятная скорость. Да, Джон спас ей жизнь, когда заставил Греда промахнуться, но он ранил ее в ногу. «Я должен был заступиться за неё. Мне вообще надо было оглушить ее и притащить сюда. Как-то я сглупил. Но ничего, я знаю, где она прячется. И могу ей помочь, у меня есть медицинское образование. Так-то я виноват в том, что ее ранили. Значит, мне нужно все исправить. И заодно поговорить с ней. Обессиленная из-за раны, она, я думаю, будет по-разговорчивее. Да и погибнуть она может. Заражение крови, лихорадка, кровопотеря, шок, сильный ушиб или даже перелом... Я завтра же отправлюсь к ним. От Даны нет смысла прятаться: Кэтрин узнает меня, устроит скандал. И Дана, может, успокоит её. Я ведь не желал ей зла!» – думал он.
Амулет перенес Кэтрин домой. Только начало вечереть. Небо потемнело, зажглись фонари. Кэтрин вновь лежала на кровати. Сил на то, чтобы подняться и встать, не было. Нижняя часть левого ребра сильно болела. Рана на ноге кровоточила. «Надо помочь себе. Кроме меня этого никто не сделает», - пыталась заставить себя подняться девушка. Дышать было трудно из-за боли в груди. А воздуха было мало. Кэтрин собралась с силами, села и приступила к работе. На ребро сил у неё не хватило. Кэтрин потом легла обратно. Боль отступила на второй план. Девушка находилась в полузабытьи. Потом отключилась.
Дана вернулась, когда совсем стемнело. Она весь день пробыла в городе. Сначала прошлась по магазинам, потом прогулялась по улицам Правительственного Квартала. Он ждала своего информатора, но мистер Лейшбери, по понятным нам причинам, так и не объявился. От этого Дане стало немного обидно. Она считала своего знакомого человеком пунктуальным. «Значит, что-то отвлекло его. Всякое в жизни бывает», - подумала она. Было неестественно тихо. Даже полиция как-то равнодушно смотрела на прохожих. Дана подошла к афише возле красивого старинного здания театра на Малой Дубровой улице. «Кэтрин!» – с ужасом подумала она, прочитав свежий лист, в котором Дракус обращался к Кэтрин. «Мисс Роуз, вы прекрасно прячетесь. Надеюсь, у вас есть возможность посмотреть город и погулять. Эрага – один из красивейших городов континента. Но сегодня в первой половине дня Я жду вас на Нерийском заводе, что находится в Западном районе нашего города. Вы уничтожаете своим присутствием наш мир. Встретьтесь со мной, Я помогу вам его покинуть. В противном случае ваша нелицеприятная родственница пострадает. Значит, в первой половине дня, Нерийский завод. До встречи», - вот что было написано в этом обращении. «Кэтрин! Боже мой, зачем ты туда полезла?!» – подумала Дана, понимая, что там ей была приготовлена ловушка. Она дошла до дома как в тумане. Дороги она не помнит. Не помнит, обращался к ней кто-то, встретился ли кто-нибудь на пути. Дана медленно толкнула дверь и вошла в холодный дом. В оцепенении она опустилась на диван, в чем была. Снег совсем запорошил ее полушубок, и в доме он начал таять, но девушка не обращала на это внимания. «Кэтрин! Как же так, Кэтрин? Ты же не могла погибнуть! Тебя не могли поймать! Ты не из тех, кто сдается!» – думала она и чувствовала, как слёзы жгут горло. «Ты же со мной не попрощалась», - мысленно обратилась она к подруге.
Вдруг наверху что-то скрипнуло. Пружина матраца кровати. Дана вскочила, сорвалась с места и вбежала в комнату подруги. Кэтрин, забывшись тяжелым сном, часто неглубоко дышала, лежа на спине и как-то странно вытянув правую ногу. «Она ранена!» – мгновенно догадалась Дана и оглянулась. Вокруг было темно (свет она не включала), за окном протяжно выла метель, скрывая от глаз светящиеся окна соседних домов. Вокруг никого! Не к кому идти за помощью! Чужой город, в котором в них сразу увидели врагов... Дана не могла помочь подруге. Она была биологом.
- К кому идти? Куда идти? Кому верить? – тихо прошептала она в отчаянии, медленно осев на пол в комнате спящей.
Ветер бесновался за окном: поднимал вверх сугробы, кружил хлопья снега, гнул деревья к земле, бил в окна, пытаясь их открыть. С силой ударил он в кровлю маленького домика на Фабричной улице. Кэтрин от грохота проснулась, вскочила, ойкнув, и легла, оперевшись на локоть. Она заметила сидящую на полу Дану. Та положила голову на прижатые к телу колени и, казалось, дремала.
- Дана, встань, пожалуйста! Холодно! – обратилась к ней Кэтрин.
Та встрепенулась, посмотрела на нее и слабо улыбнулась.
- Ты живая. Какое счастье, - тихо проговорила она.
- Разве могло быть иначе? – с иронией спросила Кэтрин.
- Но тебя все равно нужно показать врачу. Тебя наверняка ранили серьезно. Ты не в силах сама себе помочь.
- И какому врачу ты меня собралась показывать? – с недовольством спросила Кэтрин, - Меня же из любой больницы сразу доставят в застенки местной службы охраны. А потом сделают невесть что! Любой лекарь на нас настучит после первого же визита! И тебя ещё упекут за то, что скрывала государственного преступника. Да и не верю я коллегам из 19 века, уж не обижайся. Как начнут пиявками лечить, так уж лучше помереть сразу. Не мучаясь, так сказать.
- Перестань! – немного рассердилась на нее Дана, - Помощь нам нужна. Не стоит недооценивать людей, Кэтрин. Они иногда оказываются хорошими. У меня есть один знакомый. Я постараюсь завтра спросить его о хороших медиках, а потом обращусь в ближайшую больницу. Она, как помню, недалеко от нас. Может, и помогут.
- Ага, а потом настучат в полицию, и придут санитары в голубых мундирах, - с сарказмом ответила Кэтрин, - Дана, не стоит. Я справлюсь сама. Все будет нормально.
- Но у нас даже лекарств нет! А здесь все лекарства выдаются строго по рецепту врача.
- Ну а я кто, по-твоему? Я врач, нас, к счастью, хорошо учили, я помню, как писать рецепт. Напишу, отправлю тебя в аптеку, ты все нужное возьмешь.
- А если будут проверять подпись и фамилию?
- Ну я же не совсем дура и жить еще хочу. Я не буду подписывать рецепт своей фамилией. Я придумаю какую-нибудь красивую немецкую фамилию... Вольфганг Крейдельс звучит?
- Не выдумывай! – возразила Дана, рассерженная на ее инфантильность, - Я просто обращусь в больницу! Мы как-нибудь дальше выкрутимся, но тебя должен осмотреть профессионал!
- Дана, Дана, - устало проговорила Кэтрин, - А я чем тебя не устраиваю? Триста лет работы, научное звание и тот факт, что я твоя подруга, тебе не дают мотивации поверить мне?
- Кэтрин! – чуть ли не с обидой ответила Дана, - Ну нельзя так!
- Я последний раз у врача была на диспансеризации, когда мы заканчивали школу. Дальше я писала себе липы. По-моему, я и тебе пару раз написала.
- Но сейчас другая ситуация! Ты находишься в угрожающем для жизни состоянии!
- И что? Я выживу, Дана, - равнодушно ответила Кэтрин, - Все будет хорошо. Уже завтра я встану на ноги. А послезавтра отправлюсь в новые места искать Алексию. Я ее сегодня слышала, - задумчиво добавила она, - Она уговаривала меня уйти. Говорила, что там, куда я направлюсь, ловушка.
Она погрустнела.
- Её голос был таким слабым! Дана, меня охватило безумие! – воскликнула Кэтрин, взглянув на Дану с настоящим отчаянием, - Там снова был тот охотник. Жаль, я его не убила! Он тоже пытался увести меня оттуда! Я туда не попала. Мне пришлось уйти. Меня ранили. Но в следующий раз я разделаюсь с ним, несмотря ни на что! Слышишь, Дана? Я верну себе дракона и уничтожу этот город!
- Кэтрин, успокойся! – попросила Дана, с тревогой наблюдая за ней, - Тебе нельзя сейчас находиться в таком состоянии. Ложись отдыхай. Завтра разберемся, что делать. И никому сейчас не желай зла. Может, он хотел уберечь тебя.
- С чего бы? Мы виделись во второй раз! Он меня ранил позавчера, ты не забыла?! – с возмущением возразила Кэтрин и, поморщившись, схватилась за нижний край ребра.
- Да, Кэтрин. Я все помню. Но сейчас постарайся все же уснуть. Во сне раны лучше затягиваются.
Дана чувствовала, что откуда-то дуло. Но не видела ни щели, ни трещины. Она обошла комнату, оглядела углы потолка и плотнее закрыла окно. Кэтрин наблюдала за ней, укутавшись в свое покрывало. Её знобило, но она тщательно это скрывала, уверяя себя и свое тело в том, что завтра все будет как прежде.
Гельсен замедлил падение и приземлился на ноги. Ему не впервой было прыгать с такой высоты. Он оглянулся в поисках соперницы, но на полу нигде ее не увидел.
- Кого я вижу! – раздался веселый высокий мужской голос, - Гельсен! И ты решил с нами поохотиться на эту девушку?
В зале появился начальник Тайной полиции. Его Дракус отправил посмотреть, что происходит в коридоре. Мистер Гред не решился рисковать собой и своим здоровьем и пошел по закрытому коридору под основным. Он радушно улыбался, будто и вправду рад видеть охотника. Последний пристрелил бы его с радостью, но за довольным полисменом шла неразговорчивая тварь Дракуса.
- Ну и где наша очаровательная блондинка? Я слышал, она яростная, как зверь, и дикая, как лань. Это так? Если да, то оставь ее мне. Я найду способ от нее избавиться.
Странный блеск мелькнул в глазах мистера Греда, заставивший охотника чуть ли не с брезгливостью отвернуться. Он взглянул наверх и опешил: девушка сидела на металлической довольно тонкой балке, держась за нее руками и часто дыша. Глаза ее были закрыты. Потом она оглянулась и, увидев дракониуса, стоявшего с равнодушным видом на четырех лапах подле Греда, и двух человек внизу в стороне, стала озираться. Кэтрин искала, как можно отсюда выбраться. Она не хотела на виду пользоваться амулетом. На другой стене Кэтрин увидела темный ход, ведущий, наверное в подсобные помещения. До него было не меньше двадцати метров от нее. Металлических перегородок было всего три, и Кэтрин сидела на второй. Последняя располагалась на расстоянии двух метров от нее. Джон искоса наблюдал за девушкой, чтобы не выдать её. Ему было интересно, как она выкрутится. Коридор, из которого они сюда провалились, закрылся прозрачным материалом, похожим на стекло.
- Ищи! – приказал Гред дракониусу, но тот продолжил стоять, не обратив на приказ никакого внимания.
- Противное создание, - негромко выругался начальник Тайной полиции, вытащил пистолет и стал оглядываться, - Она должна была попасть сюда вместе с тобой, - проговорил он задумчиво.
- Ты не будешь пытаться убить меня? – спросил с равнодушием охотник.
- Пока нет. Я ищу мисс Роуз, ту блондинку...
Он замолчал, увидев, что вытворяет Кэтрин на высоте около пяти метров. Она собралась с силами и пробежала по стене до следующей перегородки, оттолкнулась от нее и понеслась дальше. Кэтрин взяла немного вверх и бежала по стене по кривой, постепенно снижаясь, с невероятной скоростью. Даже повидавший многое Гельсен смотрел на нее с искренним восхищением. Его потом сменила тревога: «А вдруг не добежит?!». Но сил Кэтрин хватило: она зацепилась за край хода и повисла.
- Ну ладно. Это было великолепно. Посмотрим теперь, как она сможет от пуль увернуться, - проговорил мистер Гред и выстрелил, целясь в руки девушки.
Гельсен незаметно взмахнул пальцами – рука полисмена с пистолетом дрогнула, он промахнулся. Пуля попала ниже. Кэтрин подтянулась и взобралась внутрь. Шахта оказалась горизонтальной, и девушка полетела вниз. Зацепившись за стык между сегментами, она посмотрела вверх: там не было видно ничего. Только что-то монотонно гудело. Внизу было тихо. Ослабевшие пальцы отпустили тонкий шов, и Кэтрин стала падать дальше в бездну. На последок она увидела странную морду, вылезшую из того хода, через который проникла...
- Отыскать! – приказал Дракус своим стражам, - Она не должна отсюда уйти!
Дракониусы побежали куда-то в коридор. С Дракусом остался только алый вожак. Джон незаметно вернулся в тот зал. Там остались граф и люди Сопротивления.
- Она ушла? – спросил граф охотника, - Вернее, ты её отпустил?
- Да. Не смог договориться с ней.
- Ха, тебя побила девчонка! – услышал он смех Альмиры рядом с графом.
На скуле охотника проступила синяя гематома. Он не обратил внимания на обидные слова призрака.
- Она хороший боец, раз смогла добраться до тебя, - попытался смягчить её слова граф.
- Да, - задумчиво согласился Гельсен.
В глубине души он переживал за нее. Хотел, чтобы она выбралась с завода, чтобы никому не попалась. Но разумом понимал, что от тварей Дракуса уйти практически невозможно.
Кэтрин пришла в себя в темноте. Она лежала на чем-то жестком и холодном. Руки нащупали шершавый, плохо обработанный, неровный камень. Правая нога страшно горела, будто в голеностоп воткнули горячий гвоздь. Кэтрин чувствовала горячую кровь. Она осторожно попыталась подняться. Очень неуверенно стола девушка на ногах, держась за стену. До ее слуха донесся странный цокот когтей. Кэтрин схватила амулет и сказала тихо:
- Хочу домой.
Ничего не произошло. Камень так и оставался прозрачным, а фиолетовые линии тусклыми. Кэтрин, начиная втайне паниковать, потрясла его и повторила:
- Пожалуйста, отнеси меня домой!
Снова ничего. А Кэтрин уже слышит странное шипение и тихий рык подбирающихся к ней тварей.
- Пожалуйста! – взмолилась она, уже не понятно к кому обращаясь: к тварями, чтобы они побыстрее загрызли ее, или к молчаливому камню.
Вдруг внутри прозрачного минерала потек черный туман. Он вылился наружу по фиолетовым линиям и окутал девушку темным облаком. Дракониус, бросившийся на нее, приземлился, ничего не поймав.
- Она уш-ш-шла, хо-з-зяин, - сказал алый вожак Дракусу, опустив голову.
- Как вы допустили?! – накинулся с возмущением на него Дракус, - Не смогли справиться с девчонкой! Позор!
- Но она была другой. Её волос-ссы были черными, - сказал тот в ответ.
- Черные? Тогда зачем вы вообще за ней бро... Ах, да. Я вам приказал. Ну, и эту леди тоже надо будет убить. Это секретный завод, а не музей, и нечего здесь шляться.
- Охота откладывается, дорогой граф, - произнес министр, вернувшись в залу, - Девушка ушла. Причем она была не той, что я искал. Какая-то местная искательница приключений. Её ранил мистер Гред. Мы будем искать эту нахалку, а вы продолжайте поиски мисс Роуз.
Граф слабо кивнул и приказал своим уходить. Гельсен был давно у себя. Он не желал выполнять приказы Дракуса. Охотник поздно приложил холод к ушибу, оттого и вылез синяк. Из его головы не выходила та девушка: ее сила, ловкость, ярость, с которой она смотрела на него, ее отчаяние и невероятная скорость. Да, Джон спас ей жизнь, когда заставил Греда промахнуться, но он ранил ее в ногу. «Я должен был заступиться за неё. Мне вообще надо было оглушить ее и притащить сюда. Как-то я сглупил. Но ничего, я знаю, где она прячется. И могу ей помочь, у меня есть медицинское образование. Так-то я виноват в том, что ее ранили. Значит, мне нужно все исправить. И заодно поговорить с ней. Обессиленная из-за раны, она, я думаю, будет по-разговорчивее. Да и погибнуть она может. Заражение крови, лихорадка, кровопотеря, шок, сильный ушиб или даже перелом... Я завтра же отправлюсь к ним. От Даны нет смысла прятаться: Кэтрин узнает меня, устроит скандал. И Дана, может, успокоит её. Я ведь не желал ей зла!» – думал он.
***
Амулет перенес Кэтрин домой. Только начало вечереть. Небо потемнело, зажглись фонари. Кэтрин вновь лежала на кровати. Сил на то, чтобы подняться и встать, не было. Нижняя часть левого ребра сильно болела. Рана на ноге кровоточила. «Надо помочь себе. Кроме меня этого никто не сделает», - пыталась заставить себя подняться девушка. Дышать было трудно из-за боли в груди. А воздуха было мало. Кэтрин собралась с силами, села и приступила к работе. На ребро сил у неё не хватило. Кэтрин потом легла обратно. Боль отступила на второй план. Девушка находилась в полузабытьи. Потом отключилась.
Дана вернулась, когда совсем стемнело. Она весь день пробыла в городе. Сначала прошлась по магазинам, потом прогулялась по улицам Правительственного Квартала. Он ждала своего информатора, но мистер Лейшбери, по понятным нам причинам, так и не объявился. От этого Дане стало немного обидно. Она считала своего знакомого человеком пунктуальным. «Значит, что-то отвлекло его. Всякое в жизни бывает», - подумала она. Было неестественно тихо. Даже полиция как-то равнодушно смотрела на прохожих. Дана подошла к афише возле красивого старинного здания театра на Малой Дубровой улице. «Кэтрин!» – с ужасом подумала она, прочитав свежий лист, в котором Дракус обращался к Кэтрин. «Мисс Роуз, вы прекрасно прячетесь. Надеюсь, у вас есть возможность посмотреть город и погулять. Эрага – один из красивейших городов континента. Но сегодня в первой половине дня Я жду вас на Нерийском заводе, что находится в Западном районе нашего города. Вы уничтожаете своим присутствием наш мир. Встретьтесь со мной, Я помогу вам его покинуть. В противном случае ваша нелицеприятная родственница пострадает. Значит, в первой половине дня, Нерийский завод. До встречи», - вот что было написано в этом обращении. «Кэтрин! Боже мой, зачем ты туда полезла?!» – подумала Дана, понимая, что там ей была приготовлена ловушка. Она дошла до дома как в тумане. Дороги она не помнит. Не помнит, обращался к ней кто-то, встретился ли кто-нибудь на пути. Дана медленно толкнула дверь и вошла в холодный дом. В оцепенении она опустилась на диван, в чем была. Снег совсем запорошил ее полушубок, и в доме он начал таять, но девушка не обращала на это внимания. «Кэтрин! Как же так, Кэтрин? Ты же не могла погибнуть! Тебя не могли поймать! Ты не из тех, кто сдается!» – думала она и чувствовала, как слёзы жгут горло. «Ты же со мной не попрощалась», - мысленно обратилась она к подруге.
Вдруг наверху что-то скрипнуло. Пружина матраца кровати. Дана вскочила, сорвалась с места и вбежала в комнату подруги. Кэтрин, забывшись тяжелым сном, часто неглубоко дышала, лежа на спине и как-то странно вытянув правую ногу. «Она ранена!» – мгновенно догадалась Дана и оглянулась. Вокруг было темно (свет она не включала), за окном протяжно выла метель, скрывая от глаз светящиеся окна соседних домов. Вокруг никого! Не к кому идти за помощью! Чужой город, в котором в них сразу увидели врагов... Дана не могла помочь подруге. Она была биологом.
- К кому идти? Куда идти? Кому верить? – тихо прошептала она в отчаянии, медленно осев на пол в комнате спящей.
Ветер бесновался за окном: поднимал вверх сугробы, кружил хлопья снега, гнул деревья к земле, бил в окна, пытаясь их открыть. С силой ударил он в кровлю маленького домика на Фабричной улице. Кэтрин от грохота проснулась, вскочила, ойкнув, и легла, оперевшись на локоть. Она заметила сидящую на полу Дану. Та положила голову на прижатые к телу колени и, казалось, дремала.
- Дана, встань, пожалуйста! Холодно! – обратилась к ней Кэтрин.
Та встрепенулась, посмотрела на нее и слабо улыбнулась.
- Ты живая. Какое счастье, - тихо проговорила она.
- Разве могло быть иначе? – с иронией спросила Кэтрин.
- Но тебя все равно нужно показать врачу. Тебя наверняка ранили серьезно. Ты не в силах сама себе помочь.
- И какому врачу ты меня собралась показывать? – с недовольством спросила Кэтрин, - Меня же из любой больницы сразу доставят в застенки местной службы охраны. А потом сделают невесть что! Любой лекарь на нас настучит после первого же визита! И тебя ещё упекут за то, что скрывала государственного преступника. Да и не верю я коллегам из 19 века, уж не обижайся. Как начнут пиявками лечить, так уж лучше помереть сразу. Не мучаясь, так сказать.
- Перестань! – немного рассердилась на нее Дана, - Помощь нам нужна. Не стоит недооценивать людей, Кэтрин. Они иногда оказываются хорошими. У меня есть один знакомый. Я постараюсь завтра спросить его о хороших медиках, а потом обращусь в ближайшую больницу. Она, как помню, недалеко от нас. Может, и помогут.
- Ага, а потом настучат в полицию, и придут санитары в голубых мундирах, - с сарказмом ответила Кэтрин, - Дана, не стоит. Я справлюсь сама. Все будет нормально.
- Но у нас даже лекарств нет! А здесь все лекарства выдаются строго по рецепту врача.
- Ну а я кто, по-твоему? Я врач, нас, к счастью, хорошо учили, я помню, как писать рецепт. Напишу, отправлю тебя в аптеку, ты все нужное возьмешь.
- А если будут проверять подпись и фамилию?
- Ну я же не совсем дура и жить еще хочу. Я не буду подписывать рецепт своей фамилией. Я придумаю какую-нибудь красивую немецкую фамилию... Вольфганг Крейдельс звучит?
- Не выдумывай! – возразила Дана, рассерженная на ее инфантильность, - Я просто обращусь в больницу! Мы как-нибудь дальше выкрутимся, но тебя должен осмотреть профессионал!
- Дана, Дана, - устало проговорила Кэтрин, - А я чем тебя не устраиваю? Триста лет работы, научное звание и тот факт, что я твоя подруга, тебе не дают мотивации поверить мне?
- Кэтрин! – чуть ли не с обидой ответила Дана, - Ну нельзя так!
- Я последний раз у врача была на диспансеризации, когда мы заканчивали школу. Дальше я писала себе липы. По-моему, я и тебе пару раз написала.
- Но сейчас другая ситуация! Ты находишься в угрожающем для жизни состоянии!
- И что? Я выживу, Дана, - равнодушно ответила Кэтрин, - Все будет хорошо. Уже завтра я встану на ноги. А послезавтра отправлюсь в новые места искать Алексию. Я ее сегодня слышала, - задумчиво добавила она, - Она уговаривала меня уйти. Говорила, что там, куда я направлюсь, ловушка.
Она погрустнела.
- Её голос был таким слабым! Дана, меня охватило безумие! – воскликнула Кэтрин, взглянув на Дану с настоящим отчаянием, - Там снова был тот охотник. Жаль, я его не убила! Он тоже пытался увести меня оттуда! Я туда не попала. Мне пришлось уйти. Меня ранили. Но в следующий раз я разделаюсь с ним, несмотря ни на что! Слышишь, Дана? Я верну себе дракона и уничтожу этот город!
- Кэтрин, успокойся! – попросила Дана, с тревогой наблюдая за ней, - Тебе нельзя сейчас находиться в таком состоянии. Ложись отдыхай. Завтра разберемся, что делать. И никому сейчас не желай зла. Может, он хотел уберечь тебя.
- С чего бы? Мы виделись во второй раз! Он меня ранил позавчера, ты не забыла?! – с возмущением возразила Кэтрин и, поморщившись, схватилась за нижний край ребра.
- Да, Кэтрин. Я все помню. Но сейчас постарайся все же уснуть. Во сне раны лучше затягиваются.
Дана чувствовала, что откуда-то дуло. Но не видела ни щели, ни трещины. Она обошла комнату, оглядела углы потолка и плотнее закрыла окно. Кэтрин наблюдала за ней, укутавшись в свое покрывало. Её знобило, но она тщательно это скрывала, уверяя себя и свое тело в том, что завтра все будет как прежде.
