Дракон

- Нее-ет, охотник! Я не уйду без справедливости! Меня оскорбила та дама за твоей спиной! – заверещал Сейден, приосанившись и вытянувшись, чтобы казаться значительнее своего вида.
       - Леди просто оборонялась. Я все видел, Сейден. Иди, пока я не рассердился.
       - Ну и что! Все равно я не уйду. Мы сейчас шум поднимем, народу сбежится тьма! А ты, как я помню, в розыске был!
       Джон, действительно, не хотел привлекать лишнего внимания. Но переживал он не за себя, а за Кэтрин, которой ещё нельзя было ходить.
       - Положение твое бедственное, - продолжал Сейден с противной ухмылкой, потирая руки в предвкушении наживы, - Или ты пропускаешь нас в дом, или я посылаю кого-то в ближайший отдел полиции. И даже не вздумай использовать свои охотничьи трюки!
       Но охотник был непоколебим. Взгляд его стал холоднее и строже.
       - Ну что, ребята? Покончим с ним! – приказал председатель и махнул на дверь.
       Толпа пьяных разбойников не боялась никого. Все чувства притуплялись дозой алкоголя. Ей же размывались понятия добра и зла, силы и слабости. Им казалось, что они и с вампиром голыми руками справятся. В воздухе прогремел выстрел. Разбойники затихли, попятившись. В руке охотника оказался пистолет, направленный вверх.
       - Это был предупредительный выстрел. Уходите, - тихо приказал он.
       - Ты вздумал угрожать мне этим? – усмехнулся Сейден, - Тебя посадят! Ты не убьешь меня! А если вдруг ранишь, то до конца моих дней будешь платить компенсации. У меня есть знакомые в суде!
       - Уборщик никак на следствие повлиять не сможет, - тихо усмехнулся охотник, - Тебя, бандита, в любом случае посадят. И дружков твоих тоже.
       - Напрасно ты такой смелый! А ну, ребята! Он не может пользоваться оружием! Вперед!
       В этот самый миг что-то черное пролетело мимо председателя. Настолько стремительно, что никто не успел разглядеть, что это было. Сейден опешил, удивленно оглянулся, а потом приложил руку к мокрой щеке. Когда он отнял руку, она оказалась в крови. Бандит злобно взглянул на Гельсена, но тот стоял спокойно. Дружки Сейдена не могли найти предмет, который пронесся мимо их главаря и ранил его. Они все после этого быстро протрезвели.
       - Вам же было сказано: уйдите отсюда! – раздался голос откуда-то сверху.
       Все взглянули наверх и увидели открытое окно. Оно было закрыто шторой. Недоброжелатель бандитов пожелал остаться неизвестным.
       - Уноси ноги, алкоголик! Не то я пригвоздю тебя к земле вторым ножом!
       - Кто ты?! А слабо выйти сюда и поговорить лично! – в слепой ярости крикнул окну Сейден.
       - Мне для того, чтобы с тобой справиться, не нужно спускаться. Считаю до трех и кидаю нож! – предупредил голос.
       - Это Кэтрин! – шепнула Дана охотнику.
       - Уложите её обратно. Сказал же ей не вставать! – тихо посетовал он сердито.
       - Она не из тех, кто беспрекословно слушается, - ответила девушка и скрылась в комнате.
       Потом послышались её шаги на лестнице.
       - Три! – крикнул голос каким-то даже обрадованным тоном, и из окна вылетел новый черный предмет.
       Он летел прямо на опешившего председателя. Последний даже не думал уклониться. Он просто был не готов к такому повороту событий. Что-то звякнуло, и нож изменил траекторию полета, уткнувшись в землю рядом с ботинком бандита. Гельсен сбил кинжал, выстрелив в него. Грозное оружие у ног председателя исчезло.
       - Тебе повезло. Уходи теперь! В третий раз тебя ничто не спасет!
       Да, это была Кэтрин. Услышав стук в дверь и пьяные голоса, она долго вслушивалась в них, пытаясь понять, о чем они говорят, потом, догадавшись, что они пришли за Даной, Кэтрин с решительным видом поднялась и осторожно встала на ноги. Правая нога тут же заболела. «Нет! Сестру я уже потеряла! Но подругу я никому не отдам, довольно! Я уже научилась!» – подумала девушка и направилась хромающей походкой в комнату Даны. То окно выходило на улицу прямо над крыльцом. Двигалась она уже не так быстро, как прежде, оттого и добралась уже тогда, когда охотник выстрелил.
       - Рейчел, что ты творишь! – тихо накинулась на нее Дана, - Быстро ляг на место!
       - Не буду! Чтоб какая-то пьяная жаба на мою названную сестру покушалась?! Да нет! Не позволю!
       - Пожалуйста! У тебя же нога ранена! – уговаривала её подруга.
       Порыв налетевшего ветра качнул штору. Кэтрин встретилась взглядом с председателем. В следующее мгновение Дана справилась с упирающейся Кэтрин и толкнула её на кровать.
       - Вроде взрослая, а ведешь себя как ребёнок! – с яростью тихо сказала Дана.
       - Я за тебя заступалась! Чтоб какая-то пьянь мою подругу обижала? Да не в этой жизни! – возразила ей Кэтрин, но Дана махнула рукой, не став её слушать, и прошла в холл.
       - А, так вы ещё и рецидивистку прячете? Ну теперь-то мы точно обратимся, куда следует, как добропорядочные граждане! - чуть ли не торжествующим тоном крикнул Сейден и продолжил тихим голосом с противной ухмылочкой, - Или мы можем договориться.
       Послышались три выстрела. Толпа сразу же ринулась на улицу и помчалась куда-то, лихо сверкая пятками. Бандиты не понаслышке знали точность Гельсена. Охотник мрачно посмотрел им вслед и вернулся в дом. В гостиной на диване перед печью сидела задумчивая Дана.
       - Нам надо уходить, - тихо сказала она, - Они не шутили. Настучат и обязательно приведут сюда полицию.
       - Я понимаю. Пожалуй, я поговорю с мисс Келли о переходе в подземелья. Я смогу убедить её, Дана. Собирайте вещи.
       Нога Кэтрин болела так, что девушка все не решалась перебираться в свою комнату. Она лежала на кровати названной сестры и боялась пошевелиться. Когда послышались шаги на лестнице, девушка оглянулась на дверь и подумала: «Вот этого мне только не хватало! Надо к себе перейти, пока он меня здесь не нашел! Но у меня совсем сил нет!» Джон знал, что найдет её в комнате Даны.
       - Я же просил вас лежать у себя. Мы справились бы своими силами, Кэтрин. А теперь нужно искать новое место проживания. Я могу предложить вам укрыться в подземельях. Дана согласна, но без вас уходить не хочет. Только Сопротивление вас тоже разыскивает, мисс Роуз. Мисс Рихтер предупреждена. Мы без вас обсудили возможные варианты решения проблемы, но без вас ничего не предпринимали.
       - Зачем меня ищут? – спросила Кэтрин с равнодушием.
       - Я не знаю. Мне поручили вас найти, не объяснив зачем. И я решил разобраться во всем сам. Не бойтесь, я здесь не для того, чтобы похитить вас или вызнать, где вы и доложить об этом. В подземельях вы будете в относительной безопасности.
       - Я понимаю. Нужно будет только под другим именем жить.
       Она помолчала немного, задумавшись, а потом, вздохнув, сказала:
       - У меня нет другого выхода, кроме как поверить вам. Я вынуждена согласиться и уйти вместе с вами в Сопротивление, которое меня разыскивает. Как все сложно, - вздохнула вновь она, и на губах её на мгновение появилась слабая грустная улыбка.
       - Не вас Сопротивление разыскивает, а Кэтрин Роуз, мисс Келли, - поправил охотник.
       

***

       Осознавая опасность сложившейся ситуации, Дана брала только нужное. Ей, оборотню, не сложно было носиться с ошеломляющей скоростью по дому. Собрав кое-какие скудные пожитки, (как вы помните, они прилетели в город без всего), Дана спросила охотника:
       - Как мы доберемся до подземелий? Кэтрин же ходить не может, - она улыбнулась и добавила, - Я не вспоминаю то, как она прошлась из одной комнаты в другую.
       - Вещей, как я посмотрю, у вас немного. Вы оборотень. Сейчас вечер, - в задумчивости говорил он, рассуждая, - Быть может, вы обратитесь и вместе с Рейчел доберетесь до входа в подземелья? А я вас догоню с вещами. Не хочу, чтобы ваша подруга лишний раз появлялась на улице.
       - А как на это отреагируют ваши сослуживцы?
       - Мы постараемся пройти так, чтобы они о вашем существовании не узнали. Я вас позже познакомлю. Когда мисс Келли поправится.
       - Хорошо. Идея мне нравится. Вот только я не знаю, где вход в подземелья.
       - Вы знаете, где находится Управа Северного района? Сразу от главного входа направо и во дворы. Там если пройти по северной улочке, по той, что проходит рядом со стеной, будет пустырь. На пустыре вы найдете подвал от старого здания. Там-то и будет спуск. Только вы меня в этом подвале подождите, я вас дальше поведу. Там посты Сопротивления впереди будут.
       Всё сделали так, как распланировал Гельсен. Дана под покровом бархатного темного вечера обратилась в волка. Её зверь был высокий, статный, сильный, но при этом очень изящный и красивый. Блестящая черная шерсть покрывала мощное тело. Загривок и заднюю часть головы покрывали длинные пряди волос, которые кучерявились так же, как и у её человеческого облика. Кэтрин с недовольным тихим ворчанием по наставлению Даны укуталась в её полушубок и сверх него надела дорожный плащ. Джон вновь на руках спустил её и посадил на спину волка. Волк в холке был высоким и доставал охотнику почти до груди. После условного знака Гельсена Дана унеслась тихим вихрем в наступающий вечер к управе. Они быстро с Кэтрин доскакали до подвала и стали ждать.
       - Дана, а ты знаешь, какие вещи мы с собой брали? – спросила тихо Кэтрин, припав к теплой волчьей шерсти.
       - Перестань, - тихо и недовольно прорычала та в ответ, - Все будет нормально. И не надо на него плохого думать.
       Спустя непродолжительное время раздались тихие шаги. Джон пересек пустырь и спустился в темное помещение, где затаились девушки.
       - Вовремя ушли, - тихо сказал он, - Как только я отошел на довольно большое расстояние, появился подельник Сейдена с полицией. Они только подходили к дому, меня они не увидели.
       Охотник пропустил Дану вперед, а потом, после долгой каменной лестницы, пошел впереди нее. В коридорах было холодно и сыро. «Как в могиле», - невольно подумалось Кэтрин. Ей здесь было ещё тоскливее, чем в городе. Охотник вел их по старым тоннелям, обходя посты охраны. Он как никто другой хорошо знал подземелья. Наконец, путники вышли в жилые тоннели.
       Раньше эти катакомбы были темницей. Здесь содержали не только опасных преступников, но и страшных тварей, которые несли с собой в город хаос и разрушение. И могучие гарпии с тремя хвостами, и маленькие огненные виверны, и дикие лаоки – агрессивные твари леса, попробовавшие человечьей крови, – вся мыслимая и немыслимая нечисть пряталась от людских глаз здесь. Когда-то очень давно, ещё во время правления темного принца-вампира, ученые хотели здесь создать самую крупную лабораторию по сверхъестественному, но почему-то у них этого не получилось: то ли ресурсов не хватило, то ли нужных разрешений не получили. Когда в подземелье спустились сторонники графа, коридоры и камеры стали очищать от нечисти. Потом в этом непростом деле (здесь содержались самые страшные и сильные создания) людям помогал профессор Гельсен – отец охотника. После, когда вампира убили, систему правления изменили и от монархии отказались, профессор уехал, а пустые подземелья стали охранять. После всех кошмаров войны со злом многие остались без крова, и бедняки облюбовали катакомбы в качестве жилья. И старые коридоры из благих и не очень намерений правительство в лице Совета стало облагораживать потихоньку. Когда граф со своими единомышленниками был вынужден вновь уйти, они пришли в почти полностью сформированные жилые кварталы под городом с нужной инфраструктурой и работающими базовыми системами. Силами Сопротивления подземелья укреплялись и дальше. Камеры переоборудовали в жилые помещения, лабораторные залы – в залы собраний, некоторые сектора отдали для нужд инженеров и мастерских. Катакомбы могли по праву называться подземной Эрагой.
       Джон надеялся, что Альмиры в его квартире не будет. Он посвятил бы ее в их общую тайну, но все-таки переживал, что болтливая по своей натуре леди расскажет все в первый же день пребывания девушек в подземелье. К его счастью, никого не было в его жилище. Он впервые смутился от беспорядка, царившего в его квартире. Гельсен не планировал приводить их в подземелья, надеявшись сводить их сначала к графу.
       - Прошу извинить за беспорядок. Редко бываю дома, убираться некогда, - сказал он.
       Дана оглянулась с интересом, вбежала в комнату и сказала:
       - Прямо как у меня дома.
       Кэтрин промолчала. Ей хотелось спать. Она враз почувствовала всю давящую энергетику этого места. Джон бережно снял её со спины волка и усадил на кровать. Дана встряхнулась и обратилась. Охотник в задумчивости оглядывался.
       - Я могу поспать и на полу, - пришла ему на помощь Дана, поняв причину его растерянности.
       - Что вы, мисс Рихтер. Я не могу этого допустить, - пробормотал охотник и ушел в другую комнату.
       Кэтрин, оказавшись в теплом помещении, сразу почувствовала сонливость. Неудивительно, что она опустила голову на кровать и, оставшись в полусидячем положении, задремала. То, что происходило после этого, она помнит невыразительными пустыми отрывками. Они в относительной безопасности. «Прямо мой способ решения проблем», - про себя усмехнулась девушка, подумав о том, как они сбежали из арендованного ими на неделю дома. Дана убедила охотника, что переночует в комнате, обратившись в волка, на полу. Она заверила его, что никаких неудобств ей это не доставит. Гельсен был вынужден с ней согласиться, потому что ничего другого ей пока предложить не мог. Сам он устроился подле кровати спящей Кэтрин тоже на полу. Расстелил свой охотничий плащ и ночевал на нем. Перед сном он все думал о странном поведении Кэтрин, пытался представить, что заставило её вступить на тропу войны с правительством. Об этом он надеялся расспросить её завтра. Потом мысли охотника почему-то вернулись к её рассказу про поле, лес и клён. Проваливаясь в сон, Джон возможно впервые за долгую взрослую жизнь слабо улыбнулся, и улыбка эта не сходила с его лица почти до самого утра. Кто знает, может, ему снился тот самый клён с листьями-лапками?
       

       Глава 12. Свой среди чужих

       В густом дыму от тысяч труб заводов, в мутной мгле смога городских улиц, чересчур мрачных, чтобы быть реальными, Кэтрин вновь бежала по городу. Навязчивая идея снова заставляла ее носиться в поисках сестры. Девушка все оглядывалась по сторонам, но ничего не видела, кроме серого дыма. Тяжелый воздух давил своим весом, будто пытаясь помешать ей тоже. «Боже мой, сам воздух этого города пропитан дикой ненавистью населения ко мне! И он против меня», - с горечью подумала Кэтрин, устремившись дальше в лабиринт улиц. Мимо неё проносятся длинные дома, вывески, заборы... И нет на улице людей! Ни одного! Удивительно. И вдруг из темноты выползает что-то страшное необозначенное, черное и, несомненно, опасное. Нечто заставляет Кэтрин остановится, и та почти с ужасом оглядывает чудовище с желтыми узкими глазами, светящимися от самой холодной ненависти, на которую не способен ни один человек. Позади огромного существа лежит маленькое бездыханное тело, покрытое почти белыми плотно прилегающими друг к другу перышками...
       - Алексия! – с отчаянием крикнула Кэтрин и проснулась.
       Она с ужасом оглядывалась по сторонам, тяжело дыша. Комната чужая, нет рядом знакомого ветра, поющего ей песни за окном. Вместо него здесь унылый, сухой и холодный сквозняк, который, как старый ворчливый сторож, ходит по коридорам, проверяя обитателей подземелий. Отдышавшись немного, Кэтрин осмотрелась. В комнате, стены которой представляли собой почти голые камни, обстановка непышная: полка-кровать, на которой и лежала девушка, в глубине помещения длинный рабочий стол, перед ним – старый табурет на трех ножках, одна из которых была прибита неровно, и стоял оттого он криво, завалившись чуть набок.