Весь дальнейший путь мы проделали в напряженном молчании. Я была недовольна сложившейся ситуацией, и в то же время кожей ощущала, что задела герцога своими словами.
Только перед воротами дворца он отстраненно напоминает мне о запланированной встрече с ним в его кабинете во дворце через два часа. Я уныло поджимаю губы, но молчу, не выражая своих сомнений. Нет, встречу нужно было необходимо провести, но не сейчас, когда мы снова ощущаем сильное напряжение. Такое состояние мало способствует нормальному сотрудничеству.
Но, опять же, медлить тоже нельзя. День рождения Кристиана уже не за горами, а мы еще не сдвинулись с мертвой точки в собственных планах.
- О, миледи, вы вовремя вернулись с прогулки. Скоро будет готов завтрак. – Анна выглянула из кухни, приветствуя нас, спокойный взгляд в следующую секунду превращается в озадаченный. – Миледи… ваш внешний вид… эм…
- Знаю. – стараюсь, чтобы мой голос звучал ворчливо. – Произошло небольшое недоразумение со мной и котом.
- Ох, неужели Грей забрался на дерево?
- Именно так.
Бросаю красноречивый взгляд на Юлиана, приказывая молчать. Сын понимает намек, и начинает, к моему собственному изумлению, весьма правдоподобно рассказывать, как я залезала на дерево в попытке достать кота. Это звучало так красиво и интересно, что Анне даже не пришло в голову поинтересоваться, почему же я не воспользовалась магией воздуха.
Я лишь озадаченно думаю, где же он научился так хорошо лгать, и с улыбкой качаю головой, ощущая гордость за него. Главное, чтобы он свой навык не применял против меня. по крайне мере постоянно.
Мы с Юлианом быстро помылись, и переоделись. Сын – в ученическую форму, я же выбрала раздельное платье, которое состояло из рубашки и свободной юбки немного ниже колена. Оба элемента одежды соединялось посредством кожаного корсета. Да, наряд не роскошный, но достаточно дорогой и милый. Этого вполне достаточно, чтобы приемлемо выглядеть во дворце.
Сын, наспех позавтракав, убегает в главный дворец в сопровождении одного из стражников, а я удаляюсь в кабинет, где начинаю собирать некоторое бумаги, заметки, которые могли пригодиться во время переговоров с герцогом.
Немного подумав, положила в папку пустой блокнот и магическое перо. Интуиция подсказывала, что все мои предварительные планы подвергнуться жесткой критике.
- Анна, мне нужно уйти во дворец. Пока меня не будет, присмотри за Греем. Если будет просить еды - покорми, но не трогай его, хорошо?
- Как скажете, миледи. – кивнула горничная, пробегая мимо меня с ведром воды.
Я зашла в покои Юлиана, где на подоконнике, залитом солнцем, спал Грей. Даже будучи тьмой, он не был лишен некоторых кошачьих привычек.
- Грей. – я присела на подоконник рядом с котом. Тот лениво приоткрыл правый глас, и сверкнул алым рубином. – То, что ты выкинул утром… Могу ли я надеяться, что подобное больше не повторится, а?
Грей тихо рычит, и мне приходится схватить его за холку и слегка встряхнуть. Я знала, что он не поцарапает меня. Он не станет наносить раны матери своего хозяина.
- У вас с Юлианом сформировалась связь, и ты это прекрасно знаешь. Я догадываюсь, что такая связь тебе не к чему, что сейчас что уже есть, то есть. Чуть позже мы поговорит о твой личности. Но сейчас я хочу донести до тебя – еще раз подобное выкинешь… - и, глядя, как злобно сузились глаза кота, усмехнулась. - … о нет, не убью. Это будет слишком легко для тебя. Я отдам тебя Башне магов, где найдут способ безболезненно разорвать твою связь с Юлианом. А что будет с тобой дальше – мне глубоко наплевать. Ты меня понял?!
Кот не шипит, лишь угрюмо сверлит меня своими алыми рубинами. Если бы взглядом можно было убивать, то я уже давно валялась бездыханным телом. Я чувствовала ярость кота, по тому, как руку стало покалывать магией тьмы, но существо тьмы сдержалось.
- Если останешься здесь, и будешь фамильяром Юлиана, то, обещаю, мы решим твою проблему с Храмом. Да и Юлиан будет сильным магом, что в будущем позволит тебе многократно усилить свои способности.
Я немного грубо отпускаю кота на подоконник, и достаю из кармана маленькую склянку с кровью тролля.
- Болит еще где-нибудь, или уже не нужна кровь?
От крови кот не отказался, вылакав все содержимое.
- Сейчас мне нужно будет уйти в главный дворец на пару часов. Если проголодаешься – мяукни Анне, она покормит тебя. Если сбежишь… я пойму твой выбор, но пеняй на себя. Я найду тебя и исполню угрозы.
Потрепав кота, я ловко одернула руку, когда тот попытался вяло поцарапать меня, и встала.
Что ж, с котом мы поговорили. Теперь пора идти на встречу с герцогом.
Главный дворец встречает меня равнодушием слуг и стражником, и легким хаосом подчиненных императором, которые то и дело быстрым шагом проходили мимо меня с кипами бумаг. Кабинет императора, как и кабинеты министров, членов Совета и важных вельмож в мире политики располагались на втором этаже.
Большинство из них пустовали – их хозяева предпочитали работать на территории собственных поместий. Здесь же работали в основном те, кому постоянно по работе приходилось взаимодействовать с императором. И даже они не каждый день появлялись во дворце. Если по дворце работа касалась империи, то дома, в поместье, тебя ждала работа, относящаяся к собственным землям.
Работы у многих аристократов хватало, не смотря на, казалось бы, праздный образ жизни.
Кабинет Эйнара был угловым и довольно просторным. Но от большого количества серого и бледно-голубого цвета глаз стал нервно подергиваться. Кто-то явно неравнодушен к видам суровой зимы.
Герцог, не отрываясь от работы, предлагает мне присесть за небольшой стол переговоров, который расположен чуть далее его рабочего стола. Я вежливо принимаю предложение, но не спешу сесть. Вместо этого с любопытством осматриваю кабинет. Стены полностью закрыты серыми книжными стеллажами с самой разнообразной литературой по дипломатией, войне и различными рабочими папками с бумагами. Лишь небольшой участок стены свободен – там располагается камин и небольшой диван с парой кресел. Был еще и небольшой бар рядом с камином. Если бы не наличие огромного количества холодных оттенков, я бы назвала кабинет вполне уютным.
Бросив внимательный взгляд на мужчину, я сочувствую ему, оценив высоту стопок бумаг. После возвращения в прошлое Эйнар явно погрузился в работу во дворце, стараясь увеличить свое влияние на многие сферы жизни империи. В прошлом я точно так же была погружена в работу, чтобы иметь связи, знания и влияние.
- Желаете что-нибудь выпить? Чай? – герцог устало потер переносицу, и встал со своего места.
- Нет, благодарю. – отвечаю вежливой улыбкой, и, дождавшись, когда Эйнар займет место во главе стола переговоров, выбрала самый близкий к нему стул. Не вижу смысла садиться напротив него в другом конце стола и кричать, озвучивая свои предложения.
Раскрыв папку, я достаю бумаги с некоторыми набросками плана, и открываю свой блокнот.
- Ну, полагаю начнем? – я нервно усмехнулась, ощущая, как руки начинают неприятно подрагивать. Размышлять в одиночку о непросто прошлом всегда проще, чем обсуждать его с герцогом. Протягиваю ему тоненькую стопку бумаг. – У меня есть некоторые наброски плана дня рождения Кристиана…
- Позже. – герцог, не глядя, отложил бумаги, и вперил в меня хмуры взгляд. Руки были сцеплены в замок. – Я хочу, чтобы Кристиан пришел к власти без военного переворота.
- Почему? – мои брови удивленно взметнулись вверх. – Военный переворот в твоем случае – это самый быстрый способ устранения соперников.
- Быстрый – да, но ненадежный. Кассандра, вспомни прошлое. Ты привела к власти Юлиана через военный переворот и гражданскую войну. Были ли рад народ встречать нового императора.
- Да.
- Нет, они были рады окончанию войны, но никак не императору. В подобной стране, как правило, много проблем из-за тщательной зачистки среди аристократов, из-за чего многие сферы, за которые они отвечали, на паузе. Да, ты бы, несомненно, постаралась устранить эти проблемы, но все равно бы столкнулась с народным сопротивлением.
Он прав. Подобные проблемы стояли очень остро во время коронации Юлиана. Я подарила империю Юлиану, но и вместе с этим неподъемный груз многочисленных проблем. В истории империи много примеров, когда императоры занимали трон посредством военной силы. Одних величали как освободителей от тирании, других наоборот, называли тиранами. Кому-то удавалось справиться с вытекающими проблемами, и удержаться на троне, кому-то нет.
Даже при мирной смене власти много проблем. А при военной – и подавно.
- Не буду отрицать рациональность твоих замечаний. – мой взгляд холодеет, эмоции укрываются под толстым панцирем контроля и равнодушия. Уходит личность Кассандры, уступая место матери императора. – Забавно это слышать от тебя, кто основал новое королевство на севере, и прославился как военный диктатор.
Спокойно наблюдаю, как сиреневые глаза на мгновение полыхнули неконтролируемой яростью. Та была моментально подавлена холодом.
- Ты не знаешь всей истории основания королевства. Тебе не судить.
- Как скажешь. – едко фыркнула, и следующую фразу произнесла, чтобы уколоть побольнее герцога. – Я постараюсь разработать другой план. Но… надеюсь ты прекрасно осознаешь, что вероятность военного переворота никак нельзя исключать?
- Да, но пусть тогда начало перевороту положит любая другая фракция, но не моя.
Делаю в блокноте несколько заметок. Его фраза про начало военного переворота вызывает во мне интерес. Удаться ли подобное провернуть? Подумаю позже, ведь это не основной план.
- Есть два вопроса, которые я бы хотела обсудить с тобой прежде, чем мы начнем обдумывать все детали предстоящих событий. Первое… что ждет меня и Юлиана, если Кристиан займет трон?
- Хм… Ты можешь потребовать любую, более или менее приемлемую награду за сотрудничество. Что ты хочешь? Деньги? Титул?
- Все это хочу. – заявила, и когда герцог в изумлении уставился на меня, ухмыльнулась. – Что-то не так?
- Довольно простые желания для тебя. Для той, кто хотела всю империю.
- Возможно, но какой мне толк от империи и короны, если Юлиан не желает ее? - до боли прикусываю нижнюю губу, и тихо вздыхаю. - Ах да, хочу, помимо озвученной награды гарантии безопасности. Магические…
Рыцарь империи молчит, обдумывая мои слова. На лбу залегла хмурая складка, а пальцы рук нервно барабанили по столешнице. Немного помедлив, он соглашается. Мне не нравится его заминка, но вскоре я узнаю ее причины.
- Сможешь самостоятельно составить магический контракт? Но так, чтобы все условия были вписаны в моем присутствии? Но и у меня есть так же условия по гарантии безопасности с твоей стороны.
Умный ход. Если бы я самостоятельно вписывала условия, то могла бы часть из них «спрятать». А так, все будет обоюдно честно. Радует хотя бы тот факт, что меня и сына не попытаются депортировать из империи после коронации Кристиана. Делаю пометку в блокноте.
- Итак, каков второй вопрос?
- В день аукциона… я видела тебя на базарной площади с герцогом Деборд… Эйнар, ответь честно, что это за встреча была? Вы… союзники?
Этот вопрос был намного важнее первого. Его ответ… От него зависело все. И моя безопасность, и будущие планы, и хрупкое доверие к герцогу.
Что, если вдруг он объединился со второй фракцией, а меня выставит посмешищем, чтобы отвлекала внимание? Я этого не потерплю… Но и буду вынуждена сотрудничать, чтобы воспоминания прошлого сына не вернулись к настоящему.
Ни за что не поверю, что встреча была случайной.
Герцог выглядит озадаченным, словно не понимает, о чем идет речь. Хмурится, а затем, вспомнив, задумчиво протянул:
- А-а-а… ты про эту встречу… Герцог Деборд пытается выкупить у меня пустые железные рудники на границе с виконтством Зарри.
- Пустые рудники? Зачем они ему? От них какого проку.
- Я тоже так думал в прошлой жизни, и согласился на сделку. В этот раз я не совершу подобной ошибки.
- И что же такого особенного в этих рудниках? Да и зачем покупать их, да еще и на территориях, далеких от Южного герцогства? Это большие налоги…
- Не совсем. Виконт Зарри – близкий родственник герцога, и присоединив рудники к виконтству, он не станет платить налоги. Договорится с родственником. – уголок рта герцога слегка изогнулся в улыбке, когда я презрительно фыркнула при упоминании родственников второй императрицы. – Что касается ценности… оказывается, там огромный запас магических кристаллов. – и, видя, как на моем лице проступает понимание, утвердительно кивнул. – Именно по этой причине армия герцога Деборд совершила огромный скачок в силе, став фактически сильнейшей армией империи.
Магические кристаллы были невероятно редки, и за право их обладать шла нешуточная битва. Кристаллы были способны усиливать способности магов и рыцарей. Улучшать характеристики артефактов и зачарованного оружия.
- Как он узнал, что там запасы кристаллов? Шахты ведь на твоей территории?
Будучи магом, который несколько раз использовал магические кристаллы, я не могла остаться равнодушной к подобному заявление. Мозг стал лихорадочно обдумывать варианты всевозможных событий, в которых я могла бы потребовать от герцога хотя бы десяток кристаллов. Предложить сделку? Шантажировать? Просто попросить?
Эх, мечты-мечты…
- С этой проблемой разберусь в самое ближайшее время.
Наблюдаю, как на доли секунды герцог яростно сжимает кулак с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а сиреневые глаза полыхнули неконтролируемой маной. Но вскоре самообладание возвращается к мужчине, и я опускаю голову, чтобы он не увидел сочувствия в моем взгляде. Он это ненавидел.
Я понимаю его гнев и отчаяние. Никогда не привыкнешь к предательству близких и соратников.
- Будет справедливо, если я спрошу про твои встречи с маркизом де Айрон.
Вопрос застал меня врасплох.
- Дилан? Эм… Ну, мы вместе расследуем одно дело. Оно никак не затрагивает принцев или политику. Так что можешь быть спокойным… Лучше вернёмся к обсуждению плана.
- Как скажешь. – покорно согласился герцог, чем вызвал во мне стойкое ощущение подвоха.
- Раз ты отказываешься от пути военного переворота, путь Кристиана к трону будет долгим. Если решать проблему радикальным способом, так, как убийство соперников или отравление… С этим много проблем – почти все аристократы носят небольшой амулет, который нагревается при наличии яда в твоей еде…
- В прошлом Второй императрице не помешало отравить Юлиана.
- Да. В тот момент на Юлиане не было браслета. Я уже и не помню, почему так вышло…
- Можно ли сломать этот амулет магией?
- Вполне, если работает опытный маг. Но по некоторым причинам я предлагаю пока не пользоваться данным планом. Что касается убийства втихую. Вполне реализуемый план, если обойти всю охрану, которая, на минуточку, очень и очень опытная и вооруженная всевозможными следящими и защитными артефактами и оружием. Но… даже при успешно исходе…
- … есть риск загреметь за решетку. – заканчивает за меня Эйнар. - Данный способ хорошо реализуем лишь однажды, когда на арене трое соперников. Когда лишь двое соперников, то вина второго, при убийстве первого, слишком очевидна, и его без разбирательства и суда казнят.
- Верно. Поэтому в данной ситуации самый действительный
Только перед воротами дворца он отстраненно напоминает мне о запланированной встрече с ним в его кабинете во дворце через два часа. Я уныло поджимаю губы, но молчу, не выражая своих сомнений. Нет, встречу нужно было необходимо провести, но не сейчас, когда мы снова ощущаем сильное напряжение. Такое состояние мало способствует нормальному сотрудничеству.
Но, опять же, медлить тоже нельзя. День рождения Кристиана уже не за горами, а мы еще не сдвинулись с мертвой точки в собственных планах.
- О, миледи, вы вовремя вернулись с прогулки. Скоро будет готов завтрак. – Анна выглянула из кухни, приветствуя нас, спокойный взгляд в следующую секунду превращается в озадаченный. – Миледи… ваш внешний вид… эм…
- Знаю. – стараюсь, чтобы мой голос звучал ворчливо. – Произошло небольшое недоразумение со мной и котом.
- Ох, неужели Грей забрался на дерево?
- Именно так.
Бросаю красноречивый взгляд на Юлиана, приказывая молчать. Сын понимает намек, и начинает, к моему собственному изумлению, весьма правдоподобно рассказывать, как я залезала на дерево в попытке достать кота. Это звучало так красиво и интересно, что Анне даже не пришло в голову поинтересоваться, почему же я не воспользовалась магией воздуха.
Я лишь озадаченно думаю, где же он научился так хорошо лгать, и с улыбкой качаю головой, ощущая гордость за него. Главное, чтобы он свой навык не применял против меня. по крайне мере постоянно.
Мы с Юлианом быстро помылись, и переоделись. Сын – в ученическую форму, я же выбрала раздельное платье, которое состояло из рубашки и свободной юбки немного ниже колена. Оба элемента одежды соединялось посредством кожаного корсета. Да, наряд не роскошный, но достаточно дорогой и милый. Этого вполне достаточно, чтобы приемлемо выглядеть во дворце.
Сын, наспех позавтракав, убегает в главный дворец в сопровождении одного из стражников, а я удаляюсь в кабинет, где начинаю собирать некоторое бумаги, заметки, которые могли пригодиться во время переговоров с герцогом.
Немного подумав, положила в папку пустой блокнот и магическое перо. Интуиция подсказывала, что все мои предварительные планы подвергнуться жесткой критике.
- Анна, мне нужно уйти во дворец. Пока меня не будет, присмотри за Греем. Если будет просить еды - покорми, но не трогай его, хорошо?
- Как скажете, миледи. – кивнула горничная, пробегая мимо меня с ведром воды.
Я зашла в покои Юлиана, где на подоконнике, залитом солнцем, спал Грей. Даже будучи тьмой, он не был лишен некоторых кошачьих привычек.
- Грей. – я присела на подоконник рядом с котом. Тот лениво приоткрыл правый глас, и сверкнул алым рубином. – То, что ты выкинул утром… Могу ли я надеяться, что подобное больше не повторится, а?
Грей тихо рычит, и мне приходится схватить его за холку и слегка встряхнуть. Я знала, что он не поцарапает меня. Он не станет наносить раны матери своего хозяина.
- У вас с Юлианом сформировалась связь, и ты это прекрасно знаешь. Я догадываюсь, что такая связь тебе не к чему, что сейчас что уже есть, то есть. Чуть позже мы поговорит о твой личности. Но сейчас я хочу донести до тебя – еще раз подобное выкинешь… - и, глядя, как злобно сузились глаза кота, усмехнулась. - … о нет, не убью. Это будет слишком легко для тебя. Я отдам тебя Башне магов, где найдут способ безболезненно разорвать твою связь с Юлианом. А что будет с тобой дальше – мне глубоко наплевать. Ты меня понял?!
Кот не шипит, лишь угрюмо сверлит меня своими алыми рубинами. Если бы взглядом можно было убивать, то я уже давно валялась бездыханным телом. Я чувствовала ярость кота, по тому, как руку стало покалывать магией тьмы, но существо тьмы сдержалось.
- Если останешься здесь, и будешь фамильяром Юлиана, то, обещаю, мы решим твою проблему с Храмом. Да и Юлиан будет сильным магом, что в будущем позволит тебе многократно усилить свои способности.
Я немного грубо отпускаю кота на подоконник, и достаю из кармана маленькую склянку с кровью тролля.
- Болит еще где-нибудь, или уже не нужна кровь?
От крови кот не отказался, вылакав все содержимое.
- Сейчас мне нужно будет уйти в главный дворец на пару часов. Если проголодаешься – мяукни Анне, она покормит тебя. Если сбежишь… я пойму твой выбор, но пеняй на себя. Я найду тебя и исполню угрозы.
Потрепав кота, я ловко одернула руку, когда тот попытался вяло поцарапать меня, и встала.
Что ж, с котом мы поговорили. Теперь пора идти на встречу с герцогом.
Главный дворец встречает меня равнодушием слуг и стражником, и легким хаосом подчиненных императором, которые то и дело быстрым шагом проходили мимо меня с кипами бумаг. Кабинет императора, как и кабинеты министров, членов Совета и важных вельмож в мире политики располагались на втором этаже.
Большинство из них пустовали – их хозяева предпочитали работать на территории собственных поместий. Здесь же работали в основном те, кому постоянно по работе приходилось взаимодействовать с императором. И даже они не каждый день появлялись во дворце. Если по дворце работа касалась империи, то дома, в поместье, тебя ждала работа, относящаяся к собственным землям.
Работы у многих аристократов хватало, не смотря на, казалось бы, праздный образ жизни.
Кабинет Эйнара был угловым и довольно просторным. Но от большого количества серого и бледно-голубого цвета глаз стал нервно подергиваться. Кто-то явно неравнодушен к видам суровой зимы.
Герцог, не отрываясь от работы, предлагает мне присесть за небольшой стол переговоров, который расположен чуть далее его рабочего стола. Я вежливо принимаю предложение, но не спешу сесть. Вместо этого с любопытством осматриваю кабинет. Стены полностью закрыты серыми книжными стеллажами с самой разнообразной литературой по дипломатией, войне и различными рабочими папками с бумагами. Лишь небольшой участок стены свободен – там располагается камин и небольшой диван с парой кресел. Был еще и небольшой бар рядом с камином. Если бы не наличие огромного количества холодных оттенков, я бы назвала кабинет вполне уютным.
Бросив внимательный взгляд на мужчину, я сочувствую ему, оценив высоту стопок бумаг. После возвращения в прошлое Эйнар явно погрузился в работу во дворце, стараясь увеличить свое влияние на многие сферы жизни империи. В прошлом я точно так же была погружена в работу, чтобы иметь связи, знания и влияние.
- Желаете что-нибудь выпить? Чай? – герцог устало потер переносицу, и встал со своего места.
- Нет, благодарю. – отвечаю вежливой улыбкой, и, дождавшись, когда Эйнар займет место во главе стола переговоров, выбрала самый близкий к нему стул. Не вижу смысла садиться напротив него в другом конце стола и кричать, озвучивая свои предложения.
Раскрыв папку, я достаю бумаги с некоторыми набросками плана, и открываю свой блокнот.
- Ну, полагаю начнем? – я нервно усмехнулась, ощущая, как руки начинают неприятно подрагивать. Размышлять в одиночку о непросто прошлом всегда проще, чем обсуждать его с герцогом. Протягиваю ему тоненькую стопку бумаг. – У меня есть некоторые наброски плана дня рождения Кристиана…
- Позже. – герцог, не глядя, отложил бумаги, и вперил в меня хмуры взгляд. Руки были сцеплены в замок. – Я хочу, чтобы Кристиан пришел к власти без военного переворота.
- Почему? – мои брови удивленно взметнулись вверх. – Военный переворот в твоем случае – это самый быстрый способ устранения соперников.
- Быстрый – да, но ненадежный. Кассандра, вспомни прошлое. Ты привела к власти Юлиана через военный переворот и гражданскую войну. Были ли рад народ встречать нового императора.
- Да.
- Нет, они были рады окончанию войны, но никак не императору. В подобной стране, как правило, много проблем из-за тщательной зачистки среди аристократов, из-за чего многие сферы, за которые они отвечали, на паузе. Да, ты бы, несомненно, постаралась устранить эти проблемы, но все равно бы столкнулась с народным сопротивлением.
Он прав. Подобные проблемы стояли очень остро во время коронации Юлиана. Я подарила империю Юлиану, но и вместе с этим неподъемный груз многочисленных проблем. В истории империи много примеров, когда императоры занимали трон посредством военной силы. Одних величали как освободителей от тирании, других наоборот, называли тиранами. Кому-то удавалось справиться с вытекающими проблемами, и удержаться на троне, кому-то нет.
Даже при мирной смене власти много проблем. А при военной – и подавно.
- Не буду отрицать рациональность твоих замечаний. – мой взгляд холодеет, эмоции укрываются под толстым панцирем контроля и равнодушия. Уходит личность Кассандры, уступая место матери императора. – Забавно это слышать от тебя, кто основал новое королевство на севере, и прославился как военный диктатор.
Спокойно наблюдаю, как сиреневые глаза на мгновение полыхнули неконтролируемой яростью. Та была моментально подавлена холодом.
- Ты не знаешь всей истории основания королевства. Тебе не судить.
- Как скажешь. – едко фыркнула, и следующую фразу произнесла, чтобы уколоть побольнее герцога. – Я постараюсь разработать другой план. Но… надеюсь ты прекрасно осознаешь, что вероятность военного переворота никак нельзя исключать?
- Да, но пусть тогда начало перевороту положит любая другая фракция, но не моя.
Делаю в блокноте несколько заметок. Его фраза про начало военного переворота вызывает во мне интерес. Удаться ли подобное провернуть? Подумаю позже, ведь это не основной план.
- Есть два вопроса, которые я бы хотела обсудить с тобой прежде, чем мы начнем обдумывать все детали предстоящих событий. Первое… что ждет меня и Юлиана, если Кристиан займет трон?
- Хм… Ты можешь потребовать любую, более или менее приемлемую награду за сотрудничество. Что ты хочешь? Деньги? Титул?
- Все это хочу. – заявила, и когда герцог в изумлении уставился на меня, ухмыльнулась. – Что-то не так?
- Довольно простые желания для тебя. Для той, кто хотела всю империю.
- Возможно, но какой мне толк от империи и короны, если Юлиан не желает ее? - до боли прикусываю нижнюю губу, и тихо вздыхаю. - Ах да, хочу, помимо озвученной награды гарантии безопасности. Магические…
Рыцарь империи молчит, обдумывая мои слова. На лбу залегла хмурая складка, а пальцы рук нервно барабанили по столешнице. Немного помедлив, он соглашается. Мне не нравится его заминка, но вскоре я узнаю ее причины.
- Сможешь самостоятельно составить магический контракт? Но так, чтобы все условия были вписаны в моем присутствии? Но и у меня есть так же условия по гарантии безопасности с твоей стороны.
Умный ход. Если бы я самостоятельно вписывала условия, то могла бы часть из них «спрятать». А так, все будет обоюдно честно. Радует хотя бы тот факт, что меня и сына не попытаются депортировать из империи после коронации Кристиана. Делаю пометку в блокноте.
- Итак, каков второй вопрос?
- В день аукциона… я видела тебя на базарной площади с герцогом Деборд… Эйнар, ответь честно, что это за встреча была? Вы… союзники?
Этот вопрос был намного важнее первого. Его ответ… От него зависело все. И моя безопасность, и будущие планы, и хрупкое доверие к герцогу.
Что, если вдруг он объединился со второй фракцией, а меня выставит посмешищем, чтобы отвлекала внимание? Я этого не потерплю… Но и буду вынуждена сотрудничать, чтобы воспоминания прошлого сына не вернулись к настоящему.
Ни за что не поверю, что встреча была случайной.
Герцог выглядит озадаченным, словно не понимает, о чем идет речь. Хмурится, а затем, вспомнив, задумчиво протянул:
- А-а-а… ты про эту встречу… Герцог Деборд пытается выкупить у меня пустые железные рудники на границе с виконтством Зарри.
- Пустые рудники? Зачем они ему? От них какого проку.
- Я тоже так думал в прошлой жизни, и согласился на сделку. В этот раз я не совершу подобной ошибки.
- И что же такого особенного в этих рудниках? Да и зачем покупать их, да еще и на территориях, далеких от Южного герцогства? Это большие налоги…
- Не совсем. Виконт Зарри – близкий родственник герцога, и присоединив рудники к виконтству, он не станет платить налоги. Договорится с родственником. – уголок рта герцога слегка изогнулся в улыбке, когда я презрительно фыркнула при упоминании родственников второй императрицы. – Что касается ценности… оказывается, там огромный запас магических кристаллов. – и, видя, как на моем лице проступает понимание, утвердительно кивнул. – Именно по этой причине армия герцога Деборд совершила огромный скачок в силе, став фактически сильнейшей армией империи.
Магические кристаллы были невероятно редки, и за право их обладать шла нешуточная битва. Кристаллы были способны усиливать способности магов и рыцарей. Улучшать характеристики артефактов и зачарованного оружия.
- Как он узнал, что там запасы кристаллов? Шахты ведь на твоей территории?
Будучи магом, который несколько раз использовал магические кристаллы, я не могла остаться равнодушной к подобному заявление. Мозг стал лихорадочно обдумывать варианты всевозможных событий, в которых я могла бы потребовать от герцога хотя бы десяток кристаллов. Предложить сделку? Шантажировать? Просто попросить?
Эх, мечты-мечты…
- С этой проблемой разберусь в самое ближайшее время.
Наблюдаю, как на доли секунды герцог яростно сжимает кулак с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а сиреневые глаза полыхнули неконтролируемой маной. Но вскоре самообладание возвращается к мужчине, и я опускаю голову, чтобы он не увидел сочувствия в моем взгляде. Он это ненавидел.
Я понимаю его гнев и отчаяние. Никогда не привыкнешь к предательству близких и соратников.
- Будет справедливо, если я спрошу про твои встречи с маркизом де Айрон.
Вопрос застал меня врасплох.
- Дилан? Эм… Ну, мы вместе расследуем одно дело. Оно никак не затрагивает принцев или политику. Так что можешь быть спокойным… Лучше вернёмся к обсуждению плана.
- Как скажешь. – покорно согласился герцог, чем вызвал во мне стойкое ощущение подвоха.
- Раз ты отказываешься от пути военного переворота, путь Кристиана к трону будет долгим. Если решать проблему радикальным способом, так, как убийство соперников или отравление… С этим много проблем – почти все аристократы носят небольшой амулет, который нагревается при наличии яда в твоей еде…
- В прошлом Второй императрице не помешало отравить Юлиана.
- Да. В тот момент на Юлиане не было браслета. Я уже и не помню, почему так вышло…
- Можно ли сломать этот амулет магией?
- Вполне, если работает опытный маг. Но по некоторым причинам я предлагаю пока не пользоваться данным планом. Что касается убийства втихую. Вполне реализуемый план, если обойти всю охрану, которая, на минуточку, очень и очень опытная и вооруженная всевозможными следящими и защитными артефактами и оружием. Но… даже при успешно исходе…
- … есть риск загреметь за решетку. – заканчивает за меня Эйнар. - Данный способ хорошо реализуем лишь однажды, когда на арене трое соперников. Когда лишь двое соперников, то вина второго, при убийстве первого, слишком очевидна, и его без разбирательства и суда казнят.
- Верно. Поэтому в данной ситуации самый действительный
