способ – это раскол и ослабление фракции, а так же испорченная репутация семьи императрицы… Репутация должна быть разрушена так, чтобы ни народ, ни Совет не готов был признать за принцем право на престол. – произнеся это, я горько улыбнулась, вспоминая события прошлой жизни. - Конечно, если каким-то образом будут убиты все принцы, кроме последнего, с подпорченной репутацией, то его в любом случае признают наследником.
Герцог некоторое время молчит, позволяя мне самой справиться с нахлынувшими болезненными воспоминаниями, и справиться с эмоциями.
- Одним словом… - я первой заговорила после напряженной паузы, - Я составлю список гостей, которых мы будем обязаны пригласить. Часть из них просто обычная толпа. А вот некоторые будут «особенными». В будущем они могут стать хорошими союзниками, если удовлетворить их желания, либо предложить выгодную сделку. Если у тебя есть какие-то пожелания относительно гостей – дай мне знать.
- Графиня Кейри и граф Ярон.
Услышав эти имена, я бросила на мужчину колкий взгляд, и недовольно поджала губы. Он только что перечислил самых влиятельных союзников из моего прошлого. Графиня, которой я в свое время оказала большую услугу, стала верной союзницей, и хорошей приятельницей. Что касается графа… Я так и не знала причин, почему он согласился присоединиться к моей фракции. Он был мудрым советником, но так и же и безжалостным критиком. Был терпеливым учителем в мире политики.
- Хорошо. Я добавлю их в списки приглашенных. – раздраженно выдохнув, делаю размашистую пометку в блокноте, не обращая внимания, как скрипит перо в руках. – Эйнар, какие у тебя союзники?
Фракция первой императрицы, не считая моей, была самой малолюдной и наименее влиятельной. Я знала людей, входящих в нее, но они не представляли особой пользы и влияния.
- Есть трое важных союзников. Маркиз Дэнви.
- Маркиз Дэнви?! – воскликнула я в изумлении, - Тот самый баб… эм… ну…
- Да. Тот самый бабник. – насмешливо улыбнулся герцог.
Я слегка покраснела при воспоминании о самом красивом мужчине светского общества империи. При его появлении на балах дебютанток, родители спешили увести своих дочерей подальше от маркиза, и не позволяли ему даже подойти к ним. Те, кто упустили его… что ж… невинность больше не являлась достоинством девушки. Впрочем, нравы сейчас все же немного посвободнее, и данный факт не являлся трагедией. Для женихов вес приданного был более весомым аргументом, нежели наличие невинности.
Владелец самой известной и дорогой сети ювелирных лавок и оружейных мастерских. Поговаривали даже, что он незарегистрированный маг с потрясающим талантом к алхимии. Иначе, как объяснить безупречное качество его магических украшений и зачарованного оружия?
- В прошлом он не был твоим союзником. – осторожно заметила я.
- Но был другом детства. Вплоть до ссоры. Вернувшись в прошлое, я… в первую очередь помирился с ним.
На моих губах промелькнула теплая улыбка, которая вызвала со стороны герцога раздраженный вдох. Конечно, пусть говорит, что помирился с ним ради политики, но я знала, что это не так. Да, политика была одной из причин, но не главной. Возвращение в прошлое, заставило нас обоих пересмотреть свои приоритеты и жизненные ценности.
- Хорошо. Если мы заполучим маркиза в твою фракцию, она, несомненно, займет лидирующее положение. Кто оставшиеся двое союзников?
- Граф Кастио.
Дальний родственник герцогской семьи. Верный союзник Эйнара. Владеет судостроительной кампанией и кампанией по морским перевозкам. Неплохой союзник, хоть сейчас я и не понимаю, как использовать его.
- А третий?
- Сейчас он еще не наш союзник, но это лишь вопрос времени. Принц Саркат.
Принц Саркат? Наследный принц королевства Хван, с которым у нас постоянно ведутся военные конфликты из-за гор Атши, богатых золотом. Через пару лет он после смерти отца он займет трон и начнет полномасштабную войну.
Если подумать, то Северное герцогство, хоть и не граничит с ним, но расположено весьма близко, и император использовал бы военную мощь Эйнара для конфликта.
Заполучить в качестве союзника будущего короля Хван весьма выгодно, ведь подобный союз могут рассматривать как шанс на завершение военного конфликта между странами. Это поможет получить благосклонность многих членов Совета.
- Вы познакомились на поле войны? – догадалась я, и, получив утвердительный кивок герцога, сделала насколько записей в блокноте, и задумчиво почесала подбородок. Потом висок. Потом подергала за ухо. Губы растянулись в предвкушающей улыбке. Заполучив принца в свои руки, и смогу разыграть новые партии в мире политики. Взять реванш, там, где в прошлом проиграла.
Осознав, что веду себя немного неуместно, постаралась пригвоздить ко столу руки, и вернуть былую невозмутимость к лицу, но получалось плохо. Когда разум быстро решал задачу, то совершенно не контролировал тело. Подобная привычка прорывается наружу достаточно редко, но полностью искоренить ее не удалось.
Взгляд и мимика герцога были нечитаемыми. Ни презрения, ни одобрения. Словно его совершенно не смущали мои перепады настроения, что заставляло меня чувствовать себя неловко и настороженно.
- С чего начнешь действовать?
- С информационных гильдий. – отозвалась я, перебирая в памяти известные мне гильдии. – В прошлом я выкупила одну из гильдий… Кстати, Эйнар, мы не обсудили с тобой финансовый вопрос. Раз я должна привести Кристиана к трону, будет справедливо, что все финансовые издержки ты возьмешь на себя.
- Как скажешь.
- Ты так просто согласился? Между прочим, гильдия стоит двести тысяч золотых!
Ни один мускул на лице герцога не дрогнул. Он даже бровью не повел, услышав баснословную цену.
Баснословную для меня… но не для герцога… Герцоги Маиро и Деборд были самыми богатейшими людьми империи. Даже богаче императора.
Нет, в прошлом мне доводилось тратить и более большие суммы денег. Но более скромное, по сравнению с аристократами, детство, как и умение считать и копить деньги на желаемые вещи и предметы, заставляло понимать цену деньгам и наложило своеобразный отпечаток на сознание. И даже разбогатев, я не могла спокойно, без угрызений совести, без душевных терзаний, расставаться с такими суммами денег.
В дверь громко и торопливо постучались, и вскоре в проеме показался молодой рыцарь.
- Ваша светлость, в восточной части мы задержали повозку с незаконным оружием. Глава городской стражи требует вашего немедленного присутствия.
- Собери отряд из двух рыцарей. Я скоро подойду. – вздохнул Эйнар, и с неохотой встал со своего места. Встала и я, спешно собирая свои бумаги в папку. Дождавшись, когда рыцарь покинет кабинет, обратился ко мне. – Кассандара, у меня есть несколько условий, относительно твоих действий. Первое - все, что ты запланируешь – обсуждай со мной. Второе – я запрещаю тебе в одиночку, без моего согласия, вербовать союзников или вести переговоры. Переговоры будем вести вместе.
Вместе… Это слово отдается в груди волной тепла и упрямого сопротивления. Мне не нужен Эйнар в качестве близкого союзника. В прошлом я ведь как-то справилась в одиночку. Но так приятно было внезапно осознать, что эту игру я буду вести не одна, что есть союзник. Можно с кем-то разделить груз проблем. Да и с Эйнаром, как с мужчиной, многие будут охотнее вести переговоры.
- Я… Мне нужно обдумать твои условия. – промолвила, не глядя на него, и уверенным шагом покинула кабинет. Его условия очень выгодны для меня, но… упрямое одиночество из прошлого не было готово так быстро сдавать позиции.
- Жду тебя завтра вечером. Здесь, в кабинете?
Я не обернулась на последние слова Эйнара, лишь неопределенно махнула рукой. Какая разница где? Мы так часто сталкиваемся в последнее время, что, уверена, новая встреча не заставит себя ждать, как и ответ на его условия.
Переговоры прошли, на удивление, спокойно, и я осталась довольна. Союзники герцога стали полной неожиданностью для меня, и я невольно задумалась о шахматных партиях с новыми перками. Игра получалась совершенно незнакомой, дикой, опасно. По всему телу пробегают мурашки предвкушения и азарта.
На губах против воли расцветает зловещая улыбка, а из горла вырывается хриплый смех. Горничные, проходящие мимо меня, испуганно оглянулись, и мне пришлось поспешно вернуть маску невозмутимости.
Пройдя несколько коридоров, я остановилась возле открытого окна уловив детские голоса. На небольшой лужайке под деревом резвились ребята, среди которых был и мой сын, пока учитель пытался призвать их к порядку и продолжить урок по фауне.
Дети учиться не желали. В такую теплую и солнечную погоду хочется только играть и веселиться, а не слушать нудный голос учителя, излагающего скучную тему.
Детей в классе немного. Всего лишь восемь человек – дети аристократов, которые работают во дворце. Все они были одного возраста и получали начальное образование в стена дворца. Позже, в двенадцатилетнем возрасте их зачисляли на пять лет в Императорскую академию. Дети лишь выбирали факультет. Формально… Дипломатия, военное дело, экономика, наука, искусство…
В прошлом Кристиан выбрал дипломатию, Юлиан из-за того, что не был мастером меча, все же отказался от военного факультета, и под моим давлением выбрал дипломатию.
С легкой полуулыбкой наблюдаю, как Юлиан беззаботно смеется, болтая со светловолосым, худощавым мальчишкой. Последний кажется мне смутно знакомым, но разум лишь упирается в глухую стену, не в силах вспомнить его.
- Хей! – внезапно раздавшийся голос над ухом не на шутку напугал меня. На мгновение сердце словно ухнуло куда-то вниз, в пропасть, а затем быстро застучало в груди. Вздрогнув, я отшатнулась от нарушителя спокойствия. Пальцы рук заискрились от неконтролируемой энергии молнии. – Эй, полегче! Я бы тебе с удовольствием продемонстрировал свои навыки магии, да руки заняты.
Испуг сменяется раздражением и недовольством. Предо мной стоял Дилан собственной персоной. Но… выглядел при этом он как-то странновато. Рыжие волосы в неряшливом беспорядке. Часть прядей выбилась из низкого короткого хвоста. Не было парадного камзола. Только рубашка с небрежно закатанными рукавами. В руках у него многочисленные папки и бумаги.
- Чего тебе? – буркнула я, возвращаясь к наблюдению за ребятишками.
- Мне? Ничего. Это ты чего стоишь напротив дверей моего кабинета?
Удивленно вскинув брови, оборачиваюсь к дверям. Действительно, кабинет министра финансов… Даже не обратила на него внимания.
- Не обольщайся. Я остановилась здесь лишь понаблюдать за детьми.
Пока я разговаривала с Диланом, обстановка среди ребят поменялась. К Юлиану пристали дети четвертой императрицы – Блейз и еще двое последователей ввязались в небольшую драку с Юлианом и его другом. Эльвина стояла в стороне вместе с подружкой и хихикала.
Драку быстро разняли – дети даже не пострадали, и разозленный учитель принялся отчитывать детей.
- И все? – хмыкнул Дилан. – Никаких воплей из окна: «не трогайте моего сыночка?». Неужели не страшно за ребенка?
- Страшно.- соглашаюсь, но пожимаю плечами. - Но он мужчина, пусть учится стоять за себя. я же не могу всю жизни за ним сопли вытирать.
При виде драки детей мое сердце и вправду болезненно сжалось в приступе страха, но разум и воспоминания прошлой жизни быстро подавили в зародыше желание вмешаться в конфликт детей. Нет, пусть Юлиан самостоятельно познает мир, дружбу и собственную силу. Если ему будет нужна моя помощь – он попросит. Если не нужна, значит, он уверен, что справится самостоятельно.
Дилан продолжает язвить на тему тотального контроля императриц, я в ответ ехидно напоминаю, что неплохо бы ему сначала обзавестись своими детьми, особенно прелестной рыжей дочкой, а уже потом раздавать советы.
- О, и кого же я вижу! – раздался насмешливый, резкий голос. Обернувшись, мы с Диланом уставились на вторую императрицу в окружении двух фрейлин. Приложив алый, в тон своим волосам, веер, девушка окинула нас презрительным взглядом. – Похоже слухи не врут о пополнении списка… Милая Кассандра, вам бы стоило вспомнить о приличиях. Миловаться со своим фаворитом прямо в Главном дворце! Что за бесстыдство!
- Дорогая Аврора! – мой голос предельно вежлив, и сочится ядом. – Какая прелестная встреча! А не просветите ли вы меня, что за список? Сплетники, знаете ли, знают про мою жизнь больше, чем я сама!
Я знала, про какие списки она говорит. Император был любителем посещать своих любовниц, а не императриц, и поэтому среди аристократов шли слухи, что и мы так же неверны императору.
- Ох, милая Кассандра, вы так неуместно и неловко пытаетесь отвертеться от ответа. Конечно же ваш список фаворитов. В последнее время, он пополнился такими именами, как Эйнар и Дилан.
- … и Дилан? – насмешливо-вопросительно смотрю на министра финансов. Тот тихо посмеивается, наслаждаясь балаганом. – Что-то я забыла тебя лично пригласить в свой списочек. Хочешь присоединиться, а?
- О нет, милая Кассандра. Мне бы со своим еще разобраться. Дорогая Вторая императрица, вы так благородны, что заботитесь о репутации Третьей императрицы. Не хотите ли пополнить мой список, чтобы оттянуть грех милой Кассандры от меня?
Лицо Авроры на миг вытягивается в изумлении от подобного хамства со стороны безбашенного министра финансов. Девушка резко покраснела, лицо исказило гневным смущением, и выпалила:
- Да пошел ты! Учти, я заставлю тебя ответить за свои слова! – круто и резко развернувшись, зашагала прочь. Безмолвные фрейлины опасливо переглянулись между собой, но все же сделали реверанс на прощание, и поспешили за своей госпожой.
- Пока-пока. – помахала рукой я, и невольно улыбнулась. Диалог вышел крайне забавным, да еще и на такую глупую тему. – Ладно, поразвлеклись и хватит. Я возвращаюсь к работе…
- Погоди. Ты помнишь про экспедицию императора?
Если честно, то немного позабыла.
- Я напишу прошение о участии. Отнесу завтра, договорились?
Благодаря четкому пониманию дальнейших действий новый день принес гору работы, хаос в планах и кипучую деятельность. Для начала пришлось написать прошение о экспедиции, и зайти к императору. Тот практически не глядя, одобрил ее, из-за чего на мгновение вызвал сомнения о личность загадочного господина на аукционе.
Из-за того, что я теперь собиралась активно участвовать в политике, пришлось попросить императора дать мне возможность взять под свое покровительство несколько гильдий ремесленников и парочку лечебниц. И вновь насмешливо-равнодушное одобрение, которое, словно тупой нож, ранит сердце. Да, я больше не любила его, но память хранила воспоминания, где я была счастлива с ним. И от этого холода и равнодушия становилось так обидно и горько. Хотелось дать ему пощечину, чтобы увидеть хоть какие-то нормальные эмоции.
К вечеру я была выжата как лимон.
Устало положив голову на высокую кипу бумаг на столе, я задумалась о оставшихся делах на вечер. Осталась только встреча с герцогом. Свободное время я хотела посвятить Юлиану и Кристиану, и немного себе. Поболтать с Анной и Дори с бокальчиком вина, либо почитать книгу…
Поболтать…
Моргана… После происшествия на аукционе я так ничего и не предприняла, не смотря на громкое обещание самой себе сделать подругу счастливой в этой жизни. Но как ее заставить отказаться от болезненной любви к тирану? Сейчас мы даже не подруги, и я не вправе советовать ей что-то…
Герцог некоторое время молчит, позволяя мне самой справиться с нахлынувшими болезненными воспоминаниями, и справиться с эмоциями.
- Одним словом… - я первой заговорила после напряженной паузы, - Я составлю список гостей, которых мы будем обязаны пригласить. Часть из них просто обычная толпа. А вот некоторые будут «особенными». В будущем они могут стать хорошими союзниками, если удовлетворить их желания, либо предложить выгодную сделку. Если у тебя есть какие-то пожелания относительно гостей – дай мне знать.
- Графиня Кейри и граф Ярон.
Услышав эти имена, я бросила на мужчину колкий взгляд, и недовольно поджала губы. Он только что перечислил самых влиятельных союзников из моего прошлого. Графиня, которой я в свое время оказала большую услугу, стала верной союзницей, и хорошей приятельницей. Что касается графа… Я так и не знала причин, почему он согласился присоединиться к моей фракции. Он был мудрым советником, но так и же и безжалостным критиком. Был терпеливым учителем в мире политики.
- Хорошо. Я добавлю их в списки приглашенных. – раздраженно выдохнув, делаю размашистую пометку в блокноте, не обращая внимания, как скрипит перо в руках. – Эйнар, какие у тебя союзники?
Фракция первой императрицы, не считая моей, была самой малолюдной и наименее влиятельной. Я знала людей, входящих в нее, но они не представляли особой пользы и влияния.
- Есть трое важных союзников. Маркиз Дэнви.
- Маркиз Дэнви?! – воскликнула я в изумлении, - Тот самый баб… эм… ну…
- Да. Тот самый бабник. – насмешливо улыбнулся герцог.
Я слегка покраснела при воспоминании о самом красивом мужчине светского общества империи. При его появлении на балах дебютанток, родители спешили увести своих дочерей подальше от маркиза, и не позволяли ему даже подойти к ним. Те, кто упустили его… что ж… невинность больше не являлась достоинством девушки. Впрочем, нравы сейчас все же немного посвободнее, и данный факт не являлся трагедией. Для женихов вес приданного был более весомым аргументом, нежели наличие невинности.
Владелец самой известной и дорогой сети ювелирных лавок и оружейных мастерских. Поговаривали даже, что он незарегистрированный маг с потрясающим талантом к алхимии. Иначе, как объяснить безупречное качество его магических украшений и зачарованного оружия?
- В прошлом он не был твоим союзником. – осторожно заметила я.
- Но был другом детства. Вплоть до ссоры. Вернувшись в прошлое, я… в первую очередь помирился с ним.
На моих губах промелькнула теплая улыбка, которая вызвала со стороны герцога раздраженный вдох. Конечно, пусть говорит, что помирился с ним ради политики, но я знала, что это не так. Да, политика была одной из причин, но не главной. Возвращение в прошлое, заставило нас обоих пересмотреть свои приоритеты и жизненные ценности.
- Хорошо. Если мы заполучим маркиза в твою фракцию, она, несомненно, займет лидирующее положение. Кто оставшиеся двое союзников?
- Граф Кастио.
Дальний родственник герцогской семьи. Верный союзник Эйнара. Владеет судостроительной кампанией и кампанией по морским перевозкам. Неплохой союзник, хоть сейчас я и не понимаю, как использовать его.
- А третий?
- Сейчас он еще не наш союзник, но это лишь вопрос времени. Принц Саркат.
Принц Саркат? Наследный принц королевства Хван, с которым у нас постоянно ведутся военные конфликты из-за гор Атши, богатых золотом. Через пару лет он после смерти отца он займет трон и начнет полномасштабную войну.
Если подумать, то Северное герцогство, хоть и не граничит с ним, но расположено весьма близко, и император использовал бы военную мощь Эйнара для конфликта.
Заполучить в качестве союзника будущего короля Хван весьма выгодно, ведь подобный союз могут рассматривать как шанс на завершение военного конфликта между странами. Это поможет получить благосклонность многих членов Совета.
- Вы познакомились на поле войны? – догадалась я, и, получив утвердительный кивок герцога, сделала насколько записей в блокноте, и задумчиво почесала подбородок. Потом висок. Потом подергала за ухо. Губы растянулись в предвкушающей улыбке. Заполучив принца в свои руки, и смогу разыграть новые партии в мире политики. Взять реванш, там, где в прошлом проиграла.
Осознав, что веду себя немного неуместно, постаралась пригвоздить ко столу руки, и вернуть былую невозмутимость к лицу, но получалось плохо. Когда разум быстро решал задачу, то совершенно не контролировал тело. Подобная привычка прорывается наружу достаточно редко, но полностью искоренить ее не удалось.
Взгляд и мимика герцога были нечитаемыми. Ни презрения, ни одобрения. Словно его совершенно не смущали мои перепады настроения, что заставляло меня чувствовать себя неловко и настороженно.
- С чего начнешь действовать?
- С информационных гильдий. – отозвалась я, перебирая в памяти известные мне гильдии. – В прошлом я выкупила одну из гильдий… Кстати, Эйнар, мы не обсудили с тобой финансовый вопрос. Раз я должна привести Кристиана к трону, будет справедливо, что все финансовые издержки ты возьмешь на себя.
- Как скажешь.
- Ты так просто согласился? Между прочим, гильдия стоит двести тысяч золотых!
Ни один мускул на лице герцога не дрогнул. Он даже бровью не повел, услышав баснословную цену.
Баснословную для меня… но не для герцога… Герцоги Маиро и Деборд были самыми богатейшими людьми империи. Даже богаче императора.
Нет, в прошлом мне доводилось тратить и более большие суммы денег. Но более скромное, по сравнению с аристократами, детство, как и умение считать и копить деньги на желаемые вещи и предметы, заставляло понимать цену деньгам и наложило своеобразный отпечаток на сознание. И даже разбогатев, я не могла спокойно, без угрызений совести, без душевных терзаний, расставаться с такими суммами денег.
В дверь громко и торопливо постучались, и вскоре в проеме показался молодой рыцарь.
- Ваша светлость, в восточной части мы задержали повозку с незаконным оружием. Глава городской стражи требует вашего немедленного присутствия.
- Собери отряд из двух рыцарей. Я скоро подойду. – вздохнул Эйнар, и с неохотой встал со своего места. Встала и я, спешно собирая свои бумаги в папку. Дождавшись, когда рыцарь покинет кабинет, обратился ко мне. – Кассандара, у меня есть несколько условий, относительно твоих действий. Первое - все, что ты запланируешь – обсуждай со мной. Второе – я запрещаю тебе в одиночку, без моего согласия, вербовать союзников или вести переговоры. Переговоры будем вести вместе.
Вместе… Это слово отдается в груди волной тепла и упрямого сопротивления. Мне не нужен Эйнар в качестве близкого союзника. В прошлом я ведь как-то справилась в одиночку. Но так приятно было внезапно осознать, что эту игру я буду вести не одна, что есть союзник. Можно с кем-то разделить груз проблем. Да и с Эйнаром, как с мужчиной, многие будут охотнее вести переговоры.
- Я… Мне нужно обдумать твои условия. – промолвила, не глядя на него, и уверенным шагом покинула кабинет. Его условия очень выгодны для меня, но… упрямое одиночество из прошлого не было готово так быстро сдавать позиции.
- Жду тебя завтра вечером. Здесь, в кабинете?
Я не обернулась на последние слова Эйнара, лишь неопределенно махнула рукой. Какая разница где? Мы так часто сталкиваемся в последнее время, что, уверена, новая встреча не заставит себя ждать, как и ответ на его условия.
Переговоры прошли, на удивление, спокойно, и я осталась довольна. Союзники герцога стали полной неожиданностью для меня, и я невольно задумалась о шахматных партиях с новыми перками. Игра получалась совершенно незнакомой, дикой, опасно. По всему телу пробегают мурашки предвкушения и азарта.
На губах против воли расцветает зловещая улыбка, а из горла вырывается хриплый смех. Горничные, проходящие мимо меня, испуганно оглянулись, и мне пришлось поспешно вернуть маску невозмутимости.
Пройдя несколько коридоров, я остановилась возле открытого окна уловив детские голоса. На небольшой лужайке под деревом резвились ребята, среди которых был и мой сын, пока учитель пытался призвать их к порядку и продолжить урок по фауне.
Дети учиться не желали. В такую теплую и солнечную погоду хочется только играть и веселиться, а не слушать нудный голос учителя, излагающего скучную тему.
Детей в классе немного. Всего лишь восемь человек – дети аристократов, которые работают во дворце. Все они были одного возраста и получали начальное образование в стена дворца. Позже, в двенадцатилетнем возрасте их зачисляли на пять лет в Императорскую академию. Дети лишь выбирали факультет. Формально… Дипломатия, военное дело, экономика, наука, искусство…
В прошлом Кристиан выбрал дипломатию, Юлиан из-за того, что не был мастером меча, все же отказался от военного факультета, и под моим давлением выбрал дипломатию.
С легкой полуулыбкой наблюдаю, как Юлиан беззаботно смеется, болтая со светловолосым, худощавым мальчишкой. Последний кажется мне смутно знакомым, но разум лишь упирается в глухую стену, не в силах вспомнить его.
- Хей! – внезапно раздавшийся голос над ухом не на шутку напугал меня. На мгновение сердце словно ухнуло куда-то вниз, в пропасть, а затем быстро застучало в груди. Вздрогнув, я отшатнулась от нарушителя спокойствия. Пальцы рук заискрились от неконтролируемой энергии молнии. – Эй, полегче! Я бы тебе с удовольствием продемонстрировал свои навыки магии, да руки заняты.
Испуг сменяется раздражением и недовольством. Предо мной стоял Дилан собственной персоной. Но… выглядел при этом он как-то странновато. Рыжие волосы в неряшливом беспорядке. Часть прядей выбилась из низкого короткого хвоста. Не было парадного камзола. Только рубашка с небрежно закатанными рукавами. В руках у него многочисленные папки и бумаги.
- Чего тебе? – буркнула я, возвращаясь к наблюдению за ребятишками.
- Мне? Ничего. Это ты чего стоишь напротив дверей моего кабинета?
Удивленно вскинув брови, оборачиваюсь к дверям. Действительно, кабинет министра финансов… Даже не обратила на него внимания.
- Не обольщайся. Я остановилась здесь лишь понаблюдать за детьми.
Пока я разговаривала с Диланом, обстановка среди ребят поменялась. К Юлиану пристали дети четвертой императрицы – Блейз и еще двое последователей ввязались в небольшую драку с Юлианом и его другом. Эльвина стояла в стороне вместе с подружкой и хихикала.
Драку быстро разняли – дети даже не пострадали, и разозленный учитель принялся отчитывать детей.
- И все? – хмыкнул Дилан. – Никаких воплей из окна: «не трогайте моего сыночка?». Неужели не страшно за ребенка?
- Страшно.- соглашаюсь, но пожимаю плечами. - Но он мужчина, пусть учится стоять за себя. я же не могу всю жизни за ним сопли вытирать.
При виде драки детей мое сердце и вправду болезненно сжалось в приступе страха, но разум и воспоминания прошлой жизни быстро подавили в зародыше желание вмешаться в конфликт детей. Нет, пусть Юлиан самостоятельно познает мир, дружбу и собственную силу. Если ему будет нужна моя помощь – он попросит. Если не нужна, значит, он уверен, что справится самостоятельно.
Дилан продолжает язвить на тему тотального контроля императриц, я в ответ ехидно напоминаю, что неплохо бы ему сначала обзавестись своими детьми, особенно прелестной рыжей дочкой, а уже потом раздавать советы.
- О, и кого же я вижу! – раздался насмешливый, резкий голос. Обернувшись, мы с Диланом уставились на вторую императрицу в окружении двух фрейлин. Приложив алый, в тон своим волосам, веер, девушка окинула нас презрительным взглядом. – Похоже слухи не врут о пополнении списка… Милая Кассандра, вам бы стоило вспомнить о приличиях. Миловаться со своим фаворитом прямо в Главном дворце! Что за бесстыдство!
- Дорогая Аврора! – мой голос предельно вежлив, и сочится ядом. – Какая прелестная встреча! А не просветите ли вы меня, что за список? Сплетники, знаете ли, знают про мою жизнь больше, чем я сама!
Я знала, про какие списки она говорит. Император был любителем посещать своих любовниц, а не императриц, и поэтому среди аристократов шли слухи, что и мы так же неверны императору.
- Ох, милая Кассандра, вы так неуместно и неловко пытаетесь отвертеться от ответа. Конечно же ваш список фаворитов. В последнее время, он пополнился такими именами, как Эйнар и Дилан.
- … и Дилан? – насмешливо-вопросительно смотрю на министра финансов. Тот тихо посмеивается, наслаждаясь балаганом. – Что-то я забыла тебя лично пригласить в свой списочек. Хочешь присоединиться, а?
- О нет, милая Кассандра. Мне бы со своим еще разобраться. Дорогая Вторая императрица, вы так благородны, что заботитесь о репутации Третьей императрицы. Не хотите ли пополнить мой список, чтобы оттянуть грех милой Кассандры от меня?
Лицо Авроры на миг вытягивается в изумлении от подобного хамства со стороны безбашенного министра финансов. Девушка резко покраснела, лицо исказило гневным смущением, и выпалила:
- Да пошел ты! Учти, я заставлю тебя ответить за свои слова! – круто и резко развернувшись, зашагала прочь. Безмолвные фрейлины опасливо переглянулись между собой, но все же сделали реверанс на прощание, и поспешили за своей госпожой.
- Пока-пока. – помахала рукой я, и невольно улыбнулась. Диалог вышел крайне забавным, да еще и на такую глупую тему. – Ладно, поразвлеклись и хватит. Я возвращаюсь к работе…
- Погоди. Ты помнишь про экспедицию императора?
Если честно, то немного позабыла.
- Я напишу прошение о участии. Отнесу завтра, договорились?
***
Благодаря четкому пониманию дальнейших действий новый день принес гору работы, хаос в планах и кипучую деятельность. Для начала пришлось написать прошение о экспедиции, и зайти к императору. Тот практически не глядя, одобрил ее, из-за чего на мгновение вызвал сомнения о личность загадочного господина на аукционе.
Из-за того, что я теперь собиралась активно участвовать в политике, пришлось попросить императора дать мне возможность взять под свое покровительство несколько гильдий ремесленников и парочку лечебниц. И вновь насмешливо-равнодушное одобрение, которое, словно тупой нож, ранит сердце. Да, я больше не любила его, но память хранила воспоминания, где я была счастлива с ним. И от этого холода и равнодушия становилось так обидно и горько. Хотелось дать ему пощечину, чтобы увидеть хоть какие-то нормальные эмоции.
К вечеру я была выжата как лимон.
Устало положив голову на высокую кипу бумаг на столе, я задумалась о оставшихся делах на вечер. Осталась только встреча с герцогом. Свободное время я хотела посвятить Юлиану и Кристиану, и немного себе. Поболтать с Анной и Дори с бокальчиком вина, либо почитать книгу…
Поболтать…
Моргана… После происшествия на аукционе я так ничего и не предприняла, не смотря на громкое обещание самой себе сделать подругу счастливой в этой жизни. Но как ее заставить отказаться от болезненной любви к тирану? Сейчас мы даже не подруги, и я не вправе советовать ей что-то…
