Я замерла, недоуменно глядя на нее, но, заметив пристальные взгляды охотников, и напряженный от брата Лигата, осторожно вложила в его ладонь свою. Мужчина улыбнулся, вновь притягивая меня к себе:
- Мы с моей женой будем рады воспользоваться вашим столь щедрым гостеприимством.
Что!?! Что он несет!? Тьма окончательно отшибла ему мозги?
- Мы, друиды, всегда рады приветствовать любимцев богов на нашей земле.
Друиды!? Исчезнувшая раса? Великие хранители природы, ее мудрости, и, согласно легендам, обладающие самим благословением богов, что дарует им силу большую силу? До архимагов, конечно, далеко, но в то же время друидам и дриадам гораздо легче достигнуть высшей ступени магии, чем какой-либо другой расе.
Ладно, хорошо, это, конечно, столь неожиданно встретить их, но, какого дьявола я теперь жена? Красноречиво смотрю на князя, и тот, скривившись, с неохотой придерживая меня, пока друиды не отойдут на приличное расстояние, зашептал:
- Я помню про обещание, но, поверь мне, это вынужденная мера ради твоей же безопасности. Понимаешь… у друидов нехватка женщин. Нет, я могу взять свои слова обратно, но только если ты в одиночку сможешь выстоять против толпы женихов…
От подобной перспективы я передернула плечами, поморщившись, а воображение живо подкинуло меня, убегающую, как в мультике с облаком пыли, от толпы женихов. При чем обязательно с кольцами и букетами цветов, и сердечками вместо глаз… Шумно выдохнув, припоминая все что знала о них, и об их уровне магии, с неохотой соглашаюсь:
- Хорошо. Но, чур, с одним условием: не распускать руки!
- Как скажешь дорогая. – широко улыбаются мне, и приобнимают за плечи, и повернув голову, вижу наблюдающих за нами мужчин с лукавыми улыбками - Не больше, чем для поддержания легенды.
Зло сверкну глазами я, фыркнув, резко отстранилась от него, сбрасывая руку, и, гордо вскинув подбородок, зашагала вслед за друидами. И почему этот гад еще такой довольный!?! И откуда он так много знает о друидах? Уже бывал у них?
До места поселения исчезнувшей расы мы дошли довольно быстро, но, прежде чем увидеть их большую деревню, они удивили меня. Все трое охотников внезапно остановились перед большим валуном, где была изображена спираль, которая от прикосновения засияла, а затем пространство перед нами замерцало, словно перед нами висела пленка. Двое охотников, не замедляя шага, подошли к ней, и… исчезли. Я шокировано замираю, с испугом глядя на оставшегося друида. Тот улыбается:
- Не бойтесь, это всего лишь защита нашей деревни.
Даже после его слов мой страх не желал уходить. Было страшно шагать в неизвестность. С недавних пор меня часто переносит в незнакомые места, откуда не так просто выбраться. Неожиданно для себя самой в порыве хватаюсь за руку князя. Тот удивился, но ничего не сказал, не оттолкнул. В его глазах не было насмешки, лишь понимание.
- Не бойся, это и вправду всего лишь защита. Там, за барьером тебя ждет невероятное зрелище, и оно тебе понравится.
Недоверчиво смотрю в его алые глаза, и позволяю подтолкнуть к барьеру. Последний шаг делала самостоятельно, и замираю, пораженно огладываясь вокруг. Горы и каменные долины сменились живописной природой. Темные тона на светлые, звенящая тишина на шум разговоров, смех и детскую возню. Деревня друидов была прекрасной… Красивые, чем-то напоминавшие средневековые, дома, обязательно с лозами причудливых растений, огражденные низенькими декоративными заборчиками, вымощенные камнем дороги, красивые каналы, повсюду зелень, деревья… Друиды и дриады выглядели счастливыми, умиротворенными, и, проходя мимо меня, бросали любопытные взгляды.
- Словно сказочная страна, не так ли?
Я заторможено киваю головой, пристально вглядываясь в невероятно огромное дерево в центре деревне, чья вершина почти достигала облаков, а у его подножия расположился каменный дворец. По сравнению с княжеским и императорским в Авилоне он был весьма скромен и маленький.
- У вас сегодня праздник? – вскидываю голову и замечаю, как эльф указывает на какую-то вывеску и цветочные гирлянды, которые подростки пытались повесить на фасаде дома.
- Вы весьма наблюдательны, дорогой гость. – друид довольно улыбается, - Сегодня великий праздник алых созвездий и богини Марии.
Я болезненно поморщилась от знакомого имени, но взглянув на лицо мужчины, поняла, что название праздника ничего не говорит.
- А что это за праздник, э-эм… дор? – я смутилась, поняв, что не знаю, как обращаться к нему, а тот улыбнулся:
- Скоро узнаете, эйс, сами созвездия прислали вам приглашения на сегодняшний праздник. – облегченно выдыхаю, - А сейчас позвольте проводить вас в гостевой домик, чтобы вы привели себя в порядок. Мы принесем чистую одежду, и зайдем через два часа, как раз к самому празднику. Наша княжеская чета будет рада приветствовать гостей.
- Вы так добры к нам. – эльф вежливо чуть кланяется им, и я следую его примеру, - Как мы можев вас отблагодарить?
- Ох, ну что вы, это всего лишь пустяки. Главное, чтобы вы пришли на праздник с чистыми сердцами!
А зачем они нам? Вопрос, я, конечно, вслух задавать не стала. Нас привели в небольшой домик-трактир, который располагался недалеко от дворца, где… выделили одну комнату. Владелец заведения в красках расписывал преимущества его прекрасного дела, что у него самые лучшие кровати, удобства и прочее. Князь снисходительно слышал, улыбаясь, а я медленно злилась. И, когда тот наконец-то удалился, первой поспешила в ванную комнату, которая поразила меня – прогресс ничуть не уступал остальному миру. Немного поразмыслив, я решила забраться в ванную, и изучить весь предложенный ассортимент. В итоге я вышла только час спустя, довольная, благоухающая тысячью приятными и нежными ароматами. Князь обнаружился на кресле вместе с книгой. При моем приближении он захлопнул ее, а я вспомнила о вопросах, которые хотела задать:
- Ваше величество, я бы хотела задать вопрос…
- Кэтрин, пока мы в гостях у друидов, называй меня по имени. Я не хочу, чтобы здесь знали о моем статусе, и, не находишь столь официальное обращение, немного странным к любимому супругу?
- Не нахожу! – буркнула я, но решила принять его правила… по-своему, - Хорошо, почему ты согласился на приглашение гостей, а не снова открыл портал обратно в Авилон? Не было бы всей этой мороки…
- Здесь пространственная аномалия, Кэтрин. Я… удивлен, что смог открыть сюда портал…
- Это неудивительно, учитывая, что ты потерял контроль над собой. – тяжело вздохнула я, и, увидев, как погрустнел эльф, решила перевести тему, - Одежду уже принесли?
Банный халат, конечно, хорош, но хотелось переодеться. Кивнув, мужчина указал на кровать, где и вправду, лежала одежда, и сам направился в ванную.
- Кстати, еще один вопрос! – князь остановился, - Ты… уже здесь не впервые?
- Верно.
И скрылся за дверью, оставив меня размышлять над столь коротким ответом. Ну, раз не хочет говорить, то и не надо! А сарафан изумрудного цвета и белая рубашка с короткими рукавами мне нравятся. А что у князя? Тоже белая рубашка и темные штаны? Вся это очень напоминало славянскую одежду. Интересно, что за праздник? Надеюсь, через костер прыгать не заставят?
Ровно через полтора часа мы вошли в огромный зал княжеского дворца, где нас сразу поприветствовала внешне молодая, но очень старые внутри супружеская чета правителей. Они очень обрадовались, увидев эльфа.
- Лейдорин, сколько лет прошло! – мужчина с диадемой на голове с широкой улыбкой дружественно хлопнул князя по плечу, - Не ожидал тебя вновь увидеть в наших краях! Я-то помню твои клятвенные заверения, что сюда больше ни ногой!
- А порталом считается? – эльф искренне улыбается, а затем галантно приветствует его жену, миловидную, зеленоволосую дриаду, а ее супруг смеется.
- Ну ты и даешь, Лейдорин, в слудеющий раз скажешь, что руками пришел? Поверю! – затем его зеленые глаза обращаются ко мне с интересом, - А кто же твоя прелестная спутница, Лейдорин?
- Это моя жена, Кэтрин. – представляет меня князь, и я пытаюсь недовко сделать реверанс:
- Рады быть представленной вам, ваши величества…
- Ох, ну что ты, не стоит так официально! – замахал друид руками, а затем протянул руку для рукопожатия, - Зови нас просто Шеген и Анни!
- Но…я так не могу, вы же…
Однако меня настойчиво перебивают, уверяя, что здесь не нужно помнить о статусах, а затем зовут присоединиться к празднику за их столом. Подойдя ко столу, удивилась, увидев вместо стульев – подушки, но от этого праздник стал нравится еще больше, и с удовольствием уселась на подушку. Мы с Лейдоринов оказались напротив правящей пары. С любопытством оглядела зал – удивительно, но здесь собралась вся деревня, и их было много, и только сейчас убедилась в правоте князя – женщин было меньше. Не так сильно, но если присмотреться, то можно было заметить. Заметить так же можно было, с каким интересом разглядывали меня друиды. И этот интерес был не отнюдь вежливым. Смутившись, отвернулась. На этот раз я не возражала, когда князь по-собственнически, приобняв меня, притянул к себе.
- За праздник созвездия!- закричал князь друидов, вскидывая бокал с алкоголем. Ему вторили радостным хором, и дальше зал взорвался шумом, весельем, звоном посуды, смехом, музыкой.
Я завела разговор с княгиней, рассказала ей про «внешний» мир, кто и где сейчас правит, избежав про княжество эльфов, заявив, что это закрытое государство, говорили про моду, про всякие мелочи. Мужчины, естественно, болтали о политике, магии, и оружии. У всех все стандартно… Внезапно раздался звук, очень напоминавший бой курантов, и правящая чета с улыбками поднялась с бокалами вина.
- Настало время пика созвездия Лио, хранителя семьи и любви! Предоставляю вам честь, дорогие гости, открыть эту часть праздника!
- Что мы должны сделать? – хмурится князь, поднимаясь вместе со мной.
- Как что? Поцеловаться!
- Созвездие Лио в наших землях волшебное, оно усиливает ваши чувства, и не даст им остынуть еще много-много лет.- княгиня с улыбкой и с любовью в глазах смотрит на супруга, тот нежно улыбается ей, а затем они, как и весь зал, смотрят на нас.
Что? Что!? Что!?! Ни за что!!! Магически усиливает чувства, любовь не угаснет? Нет! Нельзя целоваться! Не-е-ет!
- Я приношу извинения за свою бестактность, - чуть склоняю голову, - но мы с моим супругом не привыкли выражать свои чувства на публике.
- Ох, понимаем, - княгиня чуть смущенно смеется, - Но такая возможность бывает только раз в жизни. это ведь настоящий подарок судьбы, чтобы любовь и страсть вечно горели в ваших сердцах и семейной жизни.
Я открыла рот, чтобы хоть что-то заявить в ответ. Закрыла, осознав, что мой категорический отказ будет звучать очень странно, и в панике смотрю в сторону эльфа, который с интересом наблюдал за мной. Заметив мой безмолвный призыв к действиям, он лишь пожав плечами, незаметно качнул головой, мол, бесполезно, а затем, схватив меня за руку, притягивает к себе, склоняясь над ухом:
- Не делай глупостей, если не хочешь потерять расположение князей. – и, зло сверкнув глазами, тихо засопела, а эльф удрученно вздохнул, - Ты можешь отказаться от поцелуя со мной, но все равно придется целоваться с друидом. Таковы традиции.
- Что-то ты много знаешь про традиции, почему делал вид, что не понимаешь, что нужно делать, когда князь объявил о празднике?!
- Надеялся, что легенды оказались неправдой. Увы, не пронесло. – хмыкнул тот, - Выбирай: я или друид?
Я на автомате смотрю на народ у подножия правящего стола, придирчиво рассматривая мужчин. Да, красивые, статные, широкоплечие… и, чертовски проигрывали эльфу во всем. Почему? Не знаю… просто этот конкретный эльф был намного лучше… Углубляться в хитросплетения эмоций и чувство не хотелось…
- Лио усиливает чувства, только если они есть. Он не может создавать эмоции или усилить то, чего нет. Ты не испытываешь ко мне ничего, и ничем не рискуешь.
- Но… - я лихорадочно перевариваю его слова, и ошеломленно посмотрела на мужчину, - А как же ты?
- Обо мне не волнуйся. Как-нибудь справлюсь. Не впервые.
Его улыбка выходит такой фальшивой, натянутой, а в глазах застыла грусть. Сердце болезненно сжимается от такого вида. Мне так жаль его… Почему судьба так несправедлива к нему? Почему не подобрала более подходящую по происхождению и статусу пару?
Понимая, что ожидание слишком затягивается, я соглашаюсь на поцелуй, и зажмуриваю глаза. Страшно. Почему, я совершенно не верю, что здесь нет рисков для меня? Не тогда, когда чувствую дрожь по всему телу, когда холодные пальцы эльфа аккуратно и так нежно касаются подбородка, приподнимая его, а губы касаются моих мягким поцелуем, осторожным поцелуем, и… резко отстраняются. Зал взрывается поздравлениями, хлопками, звоном бокалов, а я… чувствую… разочарование, и странную обиду. Смотрю на князя, но тот уже о чем-то говорил с друидом, и опускаюсь на подушку.
Он сделал все так ралли меня, чтобы я испытывала как можно меньше дискомфорта, но… почему мне от этого горько? Мотаю головой. Так, Кэт, прекращай страдать по пустякам! Ты же не хочешь быть с ним, а тебя не должны волновать такие пустяки. Тяжело вздохнув, поднимаю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд княгини.
- Кэтрин, прошу вас не отказывать мне в маленькой просьбе! – мягко улыбнулась дриада, вставая,- Составьте мне компанию в небольшой прогулке.
Я растерянно соглашаюсь, недоумевая, зачем ей понадобилась прогулка, да еще и со мной. Повелительница исчезнувшей расы шепнула на ухо своему супругу пару слов, и тот согласно закивал головой, а вот князь насторожился, но, когда женщина предупреждающе качнула головой, не стал вмешиваться, хотя было видно, что ему не нравилось, что меня пытались увести.
- Серьезно? Ты подпортила внешность друидам в ее глазах? Это нечестно! – бог тьмы укоризненно качнул головой, с возмущением глядя на богиню, сидящую у озера.
- И это говорит мне мастер обманов? – та отвечает ему ехидной улыбкой, - Проснулась совесть?
- Мужская солидарность, - парировал выпад бог, хмурясь, - Весьма нечестно, не находишь? Это был шанс девочки избежать смерти, оставшись в княжестве друидов.
- Но не шанс к счастью! – резко проговорила девушка, и отвернулась от мужчины, - Ничего ты не понимаешь!
-Ну да, конечно, все эти розовые сопли не по мне.
- Ну, конечно, Рельд, тебе только битвы подавай! Сам над любимчиками трясешься, не смыкая глаз. Думаешь, я не замечу твои настройки портала Лейдорина!?
Бог тьмы тяжело вздыхает, скрещивая руки на груди, и бросает взгляд на водную гладь озера, откуда была видна жизнь смертных, и затем прищуривает глаза:
- Ладно-ладно. Так и оставишь, что у девочки будут усиливаться чувства?
- Ну, а что в этом такого? – светлокудрая богиня недоуменно захлопала глазами, и надменно пожала плечами.
- Девочке образование получить надо, а потом еще умереть. Ей некогда романтикой маяться.
- Слушай, а чего ты это заговорил, как бабушка? Навещал ее? А ну расскажи! Чего? Как сбежал? А-а-а, понимаю, пирог имеет очень подозрительный вкус… А как? Через камин? А ты, что, пролез? Что? Кому
- Мы с моей женой будем рады воспользоваться вашим столь щедрым гостеприимством.
Что!?! Что он несет!? Тьма окончательно отшибла ему мозги?
- Мы, друиды, всегда рады приветствовать любимцев богов на нашей земле.
Друиды!? Исчезнувшая раса? Великие хранители природы, ее мудрости, и, согласно легендам, обладающие самим благословением богов, что дарует им силу большую силу? До архимагов, конечно, далеко, но в то же время друидам и дриадам гораздо легче достигнуть высшей ступени магии, чем какой-либо другой расе.
Ладно, хорошо, это, конечно, столь неожиданно встретить их, но, какого дьявола я теперь жена? Красноречиво смотрю на князя, и тот, скривившись, с неохотой придерживая меня, пока друиды не отойдут на приличное расстояние, зашептал:
- Я помню про обещание, но, поверь мне, это вынужденная мера ради твоей же безопасности. Понимаешь… у друидов нехватка женщин. Нет, я могу взять свои слова обратно, но только если ты в одиночку сможешь выстоять против толпы женихов…
От подобной перспективы я передернула плечами, поморщившись, а воображение живо подкинуло меня, убегающую, как в мультике с облаком пыли, от толпы женихов. При чем обязательно с кольцами и букетами цветов, и сердечками вместо глаз… Шумно выдохнув, припоминая все что знала о них, и об их уровне магии, с неохотой соглашаюсь:
- Хорошо. Но, чур, с одним условием: не распускать руки!
- Как скажешь дорогая. – широко улыбаются мне, и приобнимают за плечи, и повернув голову, вижу наблюдающих за нами мужчин с лукавыми улыбками - Не больше, чем для поддержания легенды.
Зло сверкну глазами я, фыркнув, резко отстранилась от него, сбрасывая руку, и, гордо вскинув подбородок, зашагала вслед за друидами. И почему этот гад еще такой довольный!?! И откуда он так много знает о друидах? Уже бывал у них?
До места поселения исчезнувшей расы мы дошли довольно быстро, но, прежде чем увидеть их большую деревню, они удивили меня. Все трое охотников внезапно остановились перед большим валуном, где была изображена спираль, которая от прикосновения засияла, а затем пространство перед нами замерцало, словно перед нами висела пленка. Двое охотников, не замедляя шага, подошли к ней, и… исчезли. Я шокировано замираю, с испугом глядя на оставшегося друида. Тот улыбается:
- Не бойтесь, это всего лишь защита нашей деревни.
Даже после его слов мой страх не желал уходить. Было страшно шагать в неизвестность. С недавних пор меня часто переносит в незнакомые места, откуда не так просто выбраться. Неожиданно для себя самой в порыве хватаюсь за руку князя. Тот удивился, но ничего не сказал, не оттолкнул. В его глазах не было насмешки, лишь понимание.
- Не бойся, это и вправду всего лишь защита. Там, за барьером тебя ждет невероятное зрелище, и оно тебе понравится.
Недоверчиво смотрю в его алые глаза, и позволяю подтолкнуть к барьеру. Последний шаг делала самостоятельно, и замираю, пораженно огладываясь вокруг. Горы и каменные долины сменились живописной природой. Темные тона на светлые, звенящая тишина на шум разговоров, смех и детскую возню. Деревня друидов была прекрасной… Красивые, чем-то напоминавшие средневековые, дома, обязательно с лозами причудливых растений, огражденные низенькими декоративными заборчиками, вымощенные камнем дороги, красивые каналы, повсюду зелень, деревья… Друиды и дриады выглядели счастливыми, умиротворенными, и, проходя мимо меня, бросали любопытные взгляды.
- Словно сказочная страна, не так ли?
Я заторможено киваю головой, пристально вглядываясь в невероятно огромное дерево в центре деревне, чья вершина почти достигала облаков, а у его подножия расположился каменный дворец. По сравнению с княжеским и императорским в Авилоне он был весьма скромен и маленький.
- У вас сегодня праздник? – вскидываю голову и замечаю, как эльф указывает на какую-то вывеску и цветочные гирлянды, которые подростки пытались повесить на фасаде дома.
- Вы весьма наблюдательны, дорогой гость. – друид довольно улыбается, - Сегодня великий праздник алых созвездий и богини Марии.
Я болезненно поморщилась от знакомого имени, но взглянув на лицо мужчины, поняла, что название праздника ничего не говорит.
- А что это за праздник, э-эм… дор? – я смутилась, поняв, что не знаю, как обращаться к нему, а тот улыбнулся:
- Скоро узнаете, эйс, сами созвездия прислали вам приглашения на сегодняшний праздник. – облегченно выдыхаю, - А сейчас позвольте проводить вас в гостевой домик, чтобы вы привели себя в порядок. Мы принесем чистую одежду, и зайдем через два часа, как раз к самому празднику. Наша княжеская чета будет рада приветствовать гостей.
- Вы так добры к нам. – эльф вежливо чуть кланяется им, и я следую его примеру, - Как мы можев вас отблагодарить?
- Ох, ну что вы, это всего лишь пустяки. Главное, чтобы вы пришли на праздник с чистыми сердцами!
А зачем они нам? Вопрос, я, конечно, вслух задавать не стала. Нас привели в небольшой домик-трактир, который располагался недалеко от дворца, где… выделили одну комнату. Владелец заведения в красках расписывал преимущества его прекрасного дела, что у него самые лучшие кровати, удобства и прочее. Князь снисходительно слышал, улыбаясь, а я медленно злилась. И, когда тот наконец-то удалился, первой поспешила в ванную комнату, которая поразила меня – прогресс ничуть не уступал остальному миру. Немного поразмыслив, я решила забраться в ванную, и изучить весь предложенный ассортимент. В итоге я вышла только час спустя, довольная, благоухающая тысячью приятными и нежными ароматами. Князь обнаружился на кресле вместе с книгой. При моем приближении он захлопнул ее, а я вспомнила о вопросах, которые хотела задать:
- Ваше величество, я бы хотела задать вопрос…
- Кэтрин, пока мы в гостях у друидов, называй меня по имени. Я не хочу, чтобы здесь знали о моем статусе, и, не находишь столь официальное обращение, немного странным к любимому супругу?
- Не нахожу! – буркнула я, но решила принять его правила… по-своему, - Хорошо, почему ты согласился на приглашение гостей, а не снова открыл портал обратно в Авилон? Не было бы всей этой мороки…
- Здесь пространственная аномалия, Кэтрин. Я… удивлен, что смог открыть сюда портал…
- Это неудивительно, учитывая, что ты потерял контроль над собой. – тяжело вздохнула я, и, увидев, как погрустнел эльф, решила перевести тему, - Одежду уже принесли?
Банный халат, конечно, хорош, но хотелось переодеться. Кивнув, мужчина указал на кровать, где и вправду, лежала одежда, и сам направился в ванную.
- Кстати, еще один вопрос! – князь остановился, - Ты… уже здесь не впервые?
- Верно.
И скрылся за дверью, оставив меня размышлять над столь коротким ответом. Ну, раз не хочет говорить, то и не надо! А сарафан изумрудного цвета и белая рубашка с короткими рукавами мне нравятся. А что у князя? Тоже белая рубашка и темные штаны? Вся это очень напоминало славянскую одежду. Интересно, что за праздник? Надеюсь, через костер прыгать не заставят?
Ровно через полтора часа мы вошли в огромный зал княжеского дворца, где нас сразу поприветствовала внешне молодая, но очень старые внутри супружеская чета правителей. Они очень обрадовались, увидев эльфа.
- Лейдорин, сколько лет прошло! – мужчина с диадемой на голове с широкой улыбкой дружественно хлопнул князя по плечу, - Не ожидал тебя вновь увидеть в наших краях! Я-то помню твои клятвенные заверения, что сюда больше ни ногой!
- А порталом считается? – эльф искренне улыбается, а затем галантно приветствует его жену, миловидную, зеленоволосую дриаду, а ее супруг смеется.
- Ну ты и даешь, Лейдорин, в слудеющий раз скажешь, что руками пришел? Поверю! – затем его зеленые глаза обращаются ко мне с интересом, - А кто же твоя прелестная спутница, Лейдорин?
- Это моя жена, Кэтрин. – представляет меня князь, и я пытаюсь недовко сделать реверанс:
- Рады быть представленной вам, ваши величества…
- Ох, ну что ты, не стоит так официально! – замахал друид руками, а затем протянул руку для рукопожатия, - Зови нас просто Шеген и Анни!
- Но…я так не могу, вы же…
Однако меня настойчиво перебивают, уверяя, что здесь не нужно помнить о статусах, а затем зовут присоединиться к празднику за их столом. Подойдя ко столу, удивилась, увидев вместо стульев – подушки, но от этого праздник стал нравится еще больше, и с удовольствием уселась на подушку. Мы с Лейдоринов оказались напротив правящей пары. С любопытством оглядела зал – удивительно, но здесь собралась вся деревня, и их было много, и только сейчас убедилась в правоте князя – женщин было меньше. Не так сильно, но если присмотреться, то можно было заметить. Заметить так же можно было, с каким интересом разглядывали меня друиды. И этот интерес был не отнюдь вежливым. Смутившись, отвернулась. На этот раз я не возражала, когда князь по-собственнически, приобняв меня, притянул к себе.
- За праздник созвездия!- закричал князь друидов, вскидывая бокал с алкоголем. Ему вторили радостным хором, и дальше зал взорвался шумом, весельем, звоном посуды, смехом, музыкой.
Я завела разговор с княгиней, рассказала ей про «внешний» мир, кто и где сейчас правит, избежав про княжество эльфов, заявив, что это закрытое государство, говорили про моду, про всякие мелочи. Мужчины, естественно, болтали о политике, магии, и оружии. У всех все стандартно… Внезапно раздался звук, очень напоминавший бой курантов, и правящая чета с улыбками поднялась с бокалами вина.
- Настало время пика созвездия Лио, хранителя семьи и любви! Предоставляю вам честь, дорогие гости, открыть эту часть праздника!
- Что мы должны сделать? – хмурится князь, поднимаясь вместе со мной.
- Как что? Поцеловаться!
- Созвездие Лио в наших землях волшебное, оно усиливает ваши чувства, и не даст им остынуть еще много-много лет.- княгиня с улыбкой и с любовью в глазах смотрит на супруга, тот нежно улыбается ей, а затем они, как и весь зал, смотрят на нас.
Что? Что!? Что!?! Ни за что!!! Магически усиливает чувства, любовь не угаснет? Нет! Нельзя целоваться! Не-е-ет!
- Я приношу извинения за свою бестактность, - чуть склоняю голову, - но мы с моим супругом не привыкли выражать свои чувства на публике.
- Ох, понимаем, - княгиня чуть смущенно смеется, - Но такая возможность бывает только раз в жизни. это ведь настоящий подарок судьбы, чтобы любовь и страсть вечно горели в ваших сердцах и семейной жизни.
Я открыла рот, чтобы хоть что-то заявить в ответ. Закрыла, осознав, что мой категорический отказ будет звучать очень странно, и в панике смотрю в сторону эльфа, который с интересом наблюдал за мной. Заметив мой безмолвный призыв к действиям, он лишь пожав плечами, незаметно качнул головой, мол, бесполезно, а затем, схватив меня за руку, притягивает к себе, склоняясь над ухом:
- Не делай глупостей, если не хочешь потерять расположение князей. – и, зло сверкнув глазами, тихо засопела, а эльф удрученно вздохнул, - Ты можешь отказаться от поцелуя со мной, но все равно придется целоваться с друидом. Таковы традиции.
- Что-то ты много знаешь про традиции, почему делал вид, что не понимаешь, что нужно делать, когда князь объявил о празднике?!
- Надеялся, что легенды оказались неправдой. Увы, не пронесло. – хмыкнул тот, - Выбирай: я или друид?
Я на автомате смотрю на народ у подножия правящего стола, придирчиво рассматривая мужчин. Да, красивые, статные, широкоплечие… и, чертовски проигрывали эльфу во всем. Почему? Не знаю… просто этот конкретный эльф был намного лучше… Углубляться в хитросплетения эмоций и чувство не хотелось…
- Лио усиливает чувства, только если они есть. Он не может создавать эмоции или усилить то, чего нет. Ты не испытываешь ко мне ничего, и ничем не рискуешь.
- Но… - я лихорадочно перевариваю его слова, и ошеломленно посмотрела на мужчину, - А как же ты?
- Обо мне не волнуйся. Как-нибудь справлюсь. Не впервые.
Его улыбка выходит такой фальшивой, натянутой, а в глазах застыла грусть. Сердце болезненно сжимается от такого вида. Мне так жаль его… Почему судьба так несправедлива к нему? Почему не подобрала более подходящую по происхождению и статусу пару?
Понимая, что ожидание слишком затягивается, я соглашаюсь на поцелуй, и зажмуриваю глаза. Страшно. Почему, я совершенно не верю, что здесь нет рисков для меня? Не тогда, когда чувствую дрожь по всему телу, когда холодные пальцы эльфа аккуратно и так нежно касаются подбородка, приподнимая его, а губы касаются моих мягким поцелуем, осторожным поцелуем, и… резко отстраняются. Зал взрывается поздравлениями, хлопками, звоном бокалов, а я… чувствую… разочарование, и странную обиду. Смотрю на князя, но тот уже о чем-то говорил с друидом, и опускаюсь на подушку.
Он сделал все так ралли меня, чтобы я испытывала как можно меньше дискомфорта, но… почему мне от этого горько? Мотаю головой. Так, Кэт, прекращай страдать по пустякам! Ты же не хочешь быть с ним, а тебя не должны волновать такие пустяки. Тяжело вздохнув, поднимаю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд княгини.
- Кэтрин, прошу вас не отказывать мне в маленькой просьбе! – мягко улыбнулась дриада, вставая,- Составьте мне компанию в небольшой прогулке.
Я растерянно соглашаюсь, недоумевая, зачем ей понадобилась прогулка, да еще и со мной. Повелительница исчезнувшей расы шепнула на ухо своему супругу пару слов, и тот согласно закивал головой, а вот князь насторожился, но, когда женщина предупреждающе качнула головой, не стал вмешиваться, хотя было видно, что ему не нравилось, что меня пытались увести.
***
- Серьезно? Ты подпортила внешность друидам в ее глазах? Это нечестно! – бог тьмы укоризненно качнул головой, с возмущением глядя на богиню, сидящую у озера.
- И это говорит мне мастер обманов? – та отвечает ему ехидной улыбкой, - Проснулась совесть?
- Мужская солидарность, - парировал выпад бог, хмурясь, - Весьма нечестно, не находишь? Это был шанс девочки избежать смерти, оставшись в княжестве друидов.
- Но не шанс к счастью! – резко проговорила девушка, и отвернулась от мужчины, - Ничего ты не понимаешь!
-Ну да, конечно, все эти розовые сопли не по мне.
- Ну, конечно, Рельд, тебе только битвы подавай! Сам над любимчиками трясешься, не смыкая глаз. Думаешь, я не замечу твои настройки портала Лейдорина!?
Бог тьмы тяжело вздыхает, скрещивая руки на груди, и бросает взгляд на водную гладь озера, откуда была видна жизнь смертных, и затем прищуривает глаза:
- Ладно-ладно. Так и оставишь, что у девочки будут усиливаться чувства?
- Ну, а что в этом такого? – светлокудрая богиня недоуменно захлопала глазами, и надменно пожала плечами.
- Девочке образование получить надо, а потом еще умереть. Ей некогда романтикой маяться.
- Слушай, а чего ты это заговорил, как бабушка? Навещал ее? А ну расскажи! Чего? Как сбежал? А-а-а, понимаю, пирог имеет очень подозрительный вкус… А как? Через камин? А ты, что, пролез? Что? Кому
