Рано или поздно ребенок упорхнет из родительского гнездышка в новый мир – мир взрослых. Пусть это у меня случилось немного по-иному, но… смысл тот же. Святая Дева Мария… не думала, что когда-то скажу тебе эти слова, но… спасибо тебе. Пусть хоть и понимание пришло спустя время. И я верю, что ты бы не перенесла меня сюда, если была бы реальная угроза. А значит я справлюсь с разгадкой странного ритуала. И наконец, куплю себе дом, как поднакоплю денег!
- Кэт. – почувствовав прикосновение к плечу, очнулась из раздумий и с улыбкой посмотрела на подруг, сидящих рядом со мной, - О чем задумалась с таким мечтательным выражением лица?
- Просто о хорошем.
Девочки недоуменно переглядываются, но улыбаются. Послышался шум, и повышенные голоса. Обернувшись, я тяжело вздохнула. Эльфы опять ругались, удалившись на самый край поляны… И что самое удивительное, демон и дракон продолжали спокойно разжигать костер.
- Мальчики, вы же должны следить за ними! – с упреком воскликнула, подбежав к костру, - Они должны помириться, а не подраться!
- Одно другому никак не мешает. – Каспар пожимает плечами. Его глаза чуть светятся – магия разума в действии. – Мы, в отличие от вас, девушек, миримся немного по-другому.
- По-другому? – Калия иронично вскинула бровь, - Через разбитые лица и поломанные руки?!
- Регенерация быстрая. Почему бы и нет? – усмехнулся дракон, готовя к жарке мясо, рядом с ним резвился щенок адской гончей. Жанна, наклонившись, погладила его. – Выпустят пар, полегчает.
- Вам да, а мне нет! Исцелять, знаете ли, нелегко!– застонала я, но обреченно махнула рукой, когда Лигат, окончательно разозлившись, ударил Гердина. Тот в долгу не остался, ответив тем же.
Бесполезно разнимать…
- Я больше с вами, дураками, связываться не буду! Вы хоть уважаете меня!? – ругалась я, залечивая их многочисленные раны, - У меня запас магии не резиновый!
- Что такое резина? – сразу заинтересовалась Жанна, оторвавшись от поедания еды.
- Забудь. Запас магии не бесконечный! Вы хоть могли быть друг друга поаккуратнее?
- В следующий раз так и сделаем. – буркнул Лигат, и я, покачав головой, из мести сильно надавила на ушиб, - Ай, больно же!
- Потерпишь! Я не буду возражать, если вы предстанете в такой красе перед князем! Готовы?
Оба что-то бурчат под смех остальных ребят, и молчат. Возмущалась я, откровенно говоря, просто так. Иногда любила это делать…. Маленький грешок. Но всегда старалась делать это по-доброму, не желая никого обидеть. Совершенно не злилась на них – травм и вправду было много, но не было таких, с которыми бы не справилась. Гораздо ценнее был результат. Оба эльфа сидели рядом. Раньше бы обязательно расселись по разным сторонам.
Закончив с лечением, чувствуя легкую опустошенность запасов магических сил, присела рядом с девочками, с наслаждением вытянув ноющие от напряжения ноги от неудобного стояния над мальчиками.
- Кэт… - вскинув голову, встретилась взглядом с Гердином. Тот виновато улыбнулся, - Спасибо… от нас обоих.
Лигат бросил в его сторону мрачный взгляд, но не стал поправлять и спорить, чему я обрадовалась. Похоже мальчики были правы – мужчины мирятся через драки… ну какая-то часть… Хоть это и дико для меня…
Время за пикником тянулось неспешно, весело. Было много шуток. Эльфы, сначала не участвующие в беседах, постепенно втянулись, и даже порой стали задавать друг другу вопросы, или комментировать отдельные фразы с юмором. Напряжение постепенно исчезало. Хоть мне и Жанне было сначала непривычно, что с нами был Каспар – друг Лигата и Доргана, с которым я не так часто пересекалась, и серебряная шеги Калии, но привыкла. Привыкли все и к Гердину.
Эта поляна вдали от обязанностей и шумного мира и вправду расслабляла, дарила чувство легкости и умиротворения. Не нужно сейчас что-то делать, выполнять поручения, изучать… Просто отдых…
Вечерело. Пришло время чая и десерта. Мальчики, уже вчетвером, вновь стали копаться в сумках, ища чайник, как внезапно эльфы напряглись, и стали озираться.
- Что случилось?
- Всплеск магии смерти. – Лигат нахмурился, и ошеломленно посмотрел на Гердина, - Это похоже на…
- Лича. – с мрачным выражением лица закончил тот. – Странно, мне казалось, что рядом со дворцом не должно быть каких-либо захоронений…
- Но… - Калия как и мальчишки, стала озираться по сторонам, но при этом была спокойна- Что его могло пробудить?
- Скорее всего мы в этом виноваты… Я и Гердин сильные некроманты. И во время драки было несколько всплеском. Для лича, который долго копит энергию, этого достаточно…
- Так! – демонесса подняла руку, призывая их к тишине, - Вы подняли его, вот теперь и упокойте! А я не сдвинусь отсюда, пока не попью чай с десертом!
- Но это безумие, Калия! – воскликнула Жанна, и внезапно посмотрев в сторону, нахмурилась, - Дорган… а разве это нормально, что твой асур спокоен?
Все взгляды по команде устремились на гончую смерти. Асуры всегда чуют опасность издали, и предупреждают о ней, чтобы хозяин не пострадал. Щенок сидел рядом с Дорганом и вилял хвостом. Ни лая, ни намека на беспокойство.
- Дорган, а ты случайно щенка не обидел? Может ты ему не нужен, вот и пытается втихую избавиться? – предположила дамонесса, но, наткнувшись на скептический взгляд дракона, развела руками, - Да ладно, не злись. Я так… пошутила…
- Этот лич странный… С ним явно что-то не так… - глаза Гердина, как и у Лигата, загорелись алым цветом.
Цвет некромантов, последователей смерти….
- Они правы, - заговорила я, - Я же целитель, и должна чувствовать противоестественную к моей магии природу. Но… я ничего не чувствую!
- Ладно-ладно, уговорили! – восклицает Калия, - Сматываемся отсюда! Дорган, оборачивайся!
Парень кивнул головой, при этом напряженно прислушиваясь к любому звуку. Сделав несколько глубоких вдохов, он стал меняться, но внезапно остановился, резко вернувшись в человеческий облик и упал, судорожно кашляя.
- Дорган! – закричали мы, и я подбежала к нему.
- Как ты себя чувствуешь? Что случилось? – и ошеломленно смотрю на подпалину на его груди. Ожог, который уже заживал. Обернуться драконом требует большой концентрации, и даже небольшая атака может сейчас сбить молодого дракона.
- Я… не знаю… - ошеломленно выдавливает из себя дракон.
- Если Дорган не может обернуться, тогда бежим! – прокричал Лигат сквозь нарастающий странный гул.
Никто даже и не подумал спорить. Расслабленность прошла, сменяясь страхом, паникой и инстинктом выжить. Подскочив на ноги, мы бросились к лесу в сторону замка, но были остановлены стеной вспыхнувшего черного племени, которая со стремительной скоростью окружила поляну.
- Ну что вы, детки, не стоит так спешить. – голос был скрипучим, чуть визгливым.
Обернувшись, я вижу на другом конце поляны силуэт, медленно приближающийся к нам. Это был лич…
- Слушайте, эльфы, а лич может быть таким красавчиком? – зашептала Калия, и мальчики посмотрели на нее, как на умалишенную.
Это прозвучит странно, но я была солидарна с ней. Высокий, худощавый, пусть и в дырявой одежде, с длинными белыми волосами, ярко-алыми глазами. По всему телу виднелись вздутые черные вены, что явно указывали на то, что он мертв.
- Это высший лич. – едва слышно шепчет Гердин.
- Благодарю за столь лестный отзыв, молодой мужчина. – лич усмехнулся, и остановился посередине поляны.
- Кто ты?! – внезапно рявкнул Лигат, а мертвец наклонил голову вбок, с интересом разглядывая его.
- При жизни меня звали Амадеином Зелейе.
- Первый князь!? – хором воскликнули мы, и тот усмехнулся:
- Весьма польщен, что вам известно мое имя, а так же мои подвиги…
- Честно говоря о нем я наслышана, как о единственном князе, который умудрился после своей смерти покинуть могилу и исчезнуть в неизвестном направлении. – зашептала мне и Жанне Калия, - Я вообще без понятия, о каких подвигах он говорит.
Слух у лича был прекрасным, как у любой нежити. Тяжело вздохнув, тот покачал головой, и промолчал.
- Кто тебя поднял? – младший принц снова обращает внимание лича к себе. Я замечаю, как он неестественно бледен, но продолжаю недоумевать. Я совершенно не чувствовала давление от магии смерти. Что не так?
- Меня? Вы, в чьих жилах течет моя кровь. – указательный палец указывает на эльфов.
Если подумать, что он при жизни был настолько сильным некромантом, то вполне возможно, что смог поднять самого себя, сохранив разум. Пару раз встречала подобные упоминания в древних книгах, в ходе поиска руны ритуала. Скорее всего магия быстро истощилась, и он вернулся в своеобразную спячку, но всплески магии потомков хватит, чтобы вновь пробудить из спячки.
- Теперь… ты убьешь нас?
- Не-а, тем более что вы все почти мертвы.
- Мертвы? О чем вы?
Ухмыльнувшись, он внезапно обращает свой алый взор на меня и Каспара.
- Целительница и маг разумов. Ответьте: вы что-нибудь чувствуете?
Мы с демоном, переглянувшись, покачал головой. Лигат стал заметно злиться. Я чувствовала это по связи. Это не осталось незамеченным для лича, который насмешливо улыбнулся:
- Не горячись, парень. Сделаю одолжение и объясню. Вы не мертвы, но и не живы. Всплеска магии из вашей драки мне хватило, чтобы укрыть барьером, сохранив едиными разум и тело, но моих сил сейчас недостаточно, чтобы полностью вырвать вас из заклинания.
- О чем ты?
- Я все толкую, что вас пытались убить, затянув в смертельную петлю времени. Ага, по крайне мере вижу, что трое из вас точно слышали о ней.
Смертельная петля времени!? Мощное заклинание, стоящее магу жизни, но и есть идеальная магия смерти. Маги, попавшие в ее ловушку, не понимают, что уже в ней, пока… не пересекутся с живыми, сквозь которых пройдет их призрачное тело. Чем уникальна петля? Она, как и сказал лич, не убивает нас полностью, но тела не будут принадлежать нам. Разум и тело отдаляются, превращая в марионеток, а душа навсегда останется запертой в месте ловушки, вновь и вновь переживая боль смерти. Если лич помешал нашему разделению…
- Все верно, вы не превратитесь в марионеток, но вас сейчас не существует в мире живых.
- Нас хотели убить!? – голос у Калии срывается, и девушка в ужасе прижимает ладонь ко рту. Глаза смотрят куда-то вдаль, словно не могут поверить в происходящее. – Но… кто!?
- Ну… на подобное заклинание способен только эльф. Вопрос в том: кто купил этого эльфа? Может у вас там война? Я долгое время спал, и совершенно не в курсе.
- Сейчас княжество не ведет ни с кем войну. – задумчиво отвечает Лигат, но я чувствую, что он словно… догадался о чем-то, и теперь лихорадочно размышляет. Это и замечает лич.
- Ага, войны нет, но предпосылки есть.
- Эй, лич! – замахала рукой Калия, привлекая к себе внимание, - Я как мы выберемся отсюда?
- О, все зависит от того, как быстро обнаружат мой небольшой пожар, который, увы, не может распространяться, и так же от силы некроманта, который прибудет на место происшествия и его сообразительности. Всего то нужно меня поднять, напитать магией, и я отменю полностью ловушку. Вот только весьма сомневаюсь, что остались некроманты моего уровня.
А самомнение у него велико… С улыбкой переглядываюсь с ребятами. Все мы сразу подумали об одном эльфе
- Мой брат сильный некромант, а так же любимец богов. Он справится. – с усмешкой заметил Лигат, чем вызвал недовольство лича.
А теперь… нам оставалось ждать.
***
- Лейд, подойди сюда! – окликнул князя владыка драконов. Эльф, отменив магию левитации, быстро очутился рядом с другом и с интересом уставился на мертвое тело эльфа. – Полезная находка?
- Вполне. – мужчина опустился рядом с телом и подняв ладонь мертвого, заметил несколько печатей. Рядом приземлился Дэвид, и, заметив знаки, сказал:
- Смертельная петля времени.
- Как ты это понял? – нахмурился дракон, скептически наблюдая за манипуляциями князя над телом.
- Это древний язык демонов. Его могут прочесть наследники венценосного рода.
- Я полагал, что это заклинание, подвластное только эльфам.
- На самом деле нет. – отозвался владыка эльфов, вставая, - На это способен любой некромант, вне зависимости от расы. Просто так совпало, что этот элемент магии подвластен именно нам в большей степени, нежели другим. В древности подобные ловушки могли изобретаться кем угодно. Петля была создана демонами. Только у них хранится полный текст заклинания.
- Хочешь сказать, что кто-то специально дал заклинание некроманту-эльфу? – дракон устремил пристальный взгляд на эльфа, а затем сокрушенно покачал головой, - Лейд, вот, скажи, что с тобой не так!?
- В смысле?
- У тебя тут брат помер, его тело теперь пустая марионетка без разума, а ты такой спокойный. Тебе что, все равно!?
Лейдорин удивленно взирает на дракона, а замети тихо смеется.
- Ну ты даешь, Барт… Я не волнуюсь лишь потому что знаю, что Лигат жив. Ловушка не сработала до конца. Их кто-то защитил, и сейчас я хочу найти источник этой защиты.
Отдав приказ стражникам искать новые тела и подозрительные предметы, эльф сам стал неторопливо изучать местность, пытаясь уловить хоть что-то. Почувствовав руку на спине, вздрогнул и резко обернулся. За спиной стоял Дэвид.
- Лейд, то… что ты сказал – правда?
- Сомневаешься в моих словах?
- Я прекрасно знаю, что нет у тебя такой способности связаться с братом.
- С братом нет. Но ты забываешь про Кэтрин. – заметив промелькнувшее удивление, а затем безмолвный вопрос, которые демон старательно пытался подавить, эльф усмехнулся, - Калия в порядке, если ты это хотел узнать…
Демон ничего не отвечает.
***
- Лигат, а первый князь очень древний? – я задумчиво смотрел на лича, который беззаботно лежал на земле, и болтал с Каспаром и Жанной. Калия и Гердин что-то готовили к котле.
- Очень. И от старости уже спятил.
Мы с драконом, переглянувшись, хихикаем. Здесь, в странной ловушке время словно остановилось. По ощущениям, прошла пара дней. Нам не нужен был сон, но потребность в еде почему-то не пропала. Постепенно мы расслабились, перестали бояться лича, даже стали болтать с ним. Лигат и Гердин проводили много времени с ним, ведь он как живая легенда, но… Характер у мертвеца был на редкость пакостным по отношению к мальчикам. А с нами, девочками, вел себя как настоящий джентльмен. И это выбешивало мальчиков.
- Ритуальный круг как раз исписан древними символами. Это прекрасная возможность нарисовать его, и пускай твой предок пояснит его!
- Кэт, ты гений! – воодушевился Лигат, и, подскочив с земли, устремился к личу, - Амадеин, ты хорошо разбираешься в алхимии?
- Так себе, а что? Контрольные за вас писать не буду. – в своей манере отозвался лич, чем вызвал смешки у остальных ребят. Лигат пропускает колкость мимо ушей. Уже привык, и, присев на корточки рядом с личем, на свободном от травы участке земли стал рисовать палкой ритуальный круг. Первый князь, приподнявшись на локтях, с интересом стал наблюдать, но по мере того, как наносилось все больше символом, беззаботность сменялась хмуростью.
- Откуда у вас эта руна?! – все мы вздрогнули от его внезапного возгласа. Первый князь со смесью странного ужаса и восхищения смотрел на рисунок и шепчет, - Даже я не смог бы такое придумать… Ребята, кто автор этой руны?
