Но… это было так приятно, но в то же время вызывало веселую улыбку. Князь никак не успокоится, и хочет сделать меня своей женой по всем традициям? По традиции демиургов, богов и простых, земных?
В этом мире среди магов существовали брачные магические татуировки, а среди простых народов – обычные браслеты.
Насильно подавляю в себе очередное нытье про собственный невысокий статус. Уже не сосчитать, как много мне говорили, что все заговорщики были далеко не последними людьми своей страны, если не мира.
Если я соглашусь, то обреку себя на тяжелую работу княгини…
Но…
- Да… - тихо шепчу.
Лучше обречь себя на бесконечную работу, но быть рядом с любимым мужчиной. Быть счастливой. Свобода тоже хороша… но нужна ли она мне? Какая именно свобода? Безделье быстро надоест, а шанс будет упущен.
Со смехом исправляю эльфа, когда он пытается надеть кольцо на указательный палец.
Как только кольцо заняло свое законное место, почувствовала резкий всплеск магии смерти. Кольцо было напрямую соединено с магией князя и черпало из его бесконечных запасов магии силу.
Меня обнимают, притягивая к себе. Эльф ничего не говорит, но тут не нужны слова. Улыбаюсь, прикрыв глаза. Иногда вот так можно найти тихое счастье, если отбросить страхи и упрямство. Внезапно эльф тяжело вздохнул, отстранившись, и на мой недоуменный взгляд, пояснил:
-Здесь скоро будут гости.
Гости? О чем он?
Но вопросы быстро отпали, стоило через минуту на пляже появиться Атеду. Эльф тяжело дышал, словно только что убегал от адских гончий. Но гончий не было. Была лишь бумажка в руках, и отчаяние в глазах:
- Лейд, что это значит!? Почему твоя невеста лезет ко мне!?
- Что-то не замечал, чтобы Кэтрин лезла на тебя. – князь демонстративно развел руками, а рыжий эльф, приблизившись к нам, рухнул на покрывало, и, недолго думая, стащил у своего друга бутерброд.
- Да не эта. Прошлая! – эльф пристально смотрит на меня, - Эй, Кэт, чего-то я не вижу в твоих глазах удивления…
- Не понимаю, о чем ты. – мило улыбаюсь ему, с трудом сдерживая смех. Да, он прервал романтику, но на него невозможно было злиться, зная, что его присутствие всегда сопровождается смехом.
Эльф с еще большим подозрением смотрит на князя.
- Ты решил вот так отдать меня этой невесте?
- Почему же сразу отдать? Последнее решением на согласие в брак все равно за тобой.
- Слушай, а сколько тебе заплатил ее отец?
- Много. – даже не стал отрицать князь, усмехнувшись, - Он просто пожелал, чтобы Милана прошла все этапы. А уж кто ее цель, мне не известна. Ну почти. Ты сам сказал, кто ее цель.
- Тебе должно быть стыдно.
- Нет, ты мой друг, и тебе не жалко.
Услышав это, я фыркнула. Это чем-то напоминало перепалки с Калией. Атед громко и долго возмущается, мы с князем спокойно слушаем его, и поедаем бутерброды. Последняя фраза вновь рассмешила меня.
- Раз ты продал меня, то хоть поделись этими деньгами!
- Конечно. – меланхолично отозвался Лейд, - Подай этот запрос в казну.
- Да ну тебя! Этот старик казначей и медяка не даст.
- Вот именно. Атед. – эльф поставил чашку, пристально глядя в глаза другу, - Зачем ты здесь?
Атед скривился, словно этот вопрос был неприятен ему, и со вздохом ответил:
- Архана прибыла во дворец.
- Что здесь делает эта? – зашептала Калия мне на ухо, указывая алыми глазами на женщину. Демонесса весело болтала со свахами. Она здесь присутствовала как любопытный наблюдатель, желая взглянуть на возможных невесток своих внуков.
На втором этапе осталось всего лишь пятнадцать невест, и, если, никто из девушек не нарушит правила, такое количество может и выйти в финал, на третий этап. Вторые и третьи этапы ничем не отличались друг от друга. Настало время балов и танцев, и светских раутов. Одна из целей подобных торжеств, чтобы девушки могли общаться и с другими мужчинами, которые не учувствуют в отборе. Все понимают, что очень малы шансы, что основные кандидаты выберут себе невесту, так у девушек появлялся шанс найти счастье с другим. Другая цель – увидеть и оценить поведение девушки на подобных мероприятиях.
Сейчас шли уроки танцев. Многие девушки прекрасно знали основы, и свахи не трогали их, но некоторым, как мне и еще паре девушек, приходилось прилагать много усилий, чтобы запомнить азы. Свахи хоть и были строгими учителями, но толковыми, и умели быстро учить.
Уже к концу недели я могла вполне прилично танцевать со странным призраком, который на ощупь был вполне материальный. На мои возражения, что призраки не могут быть осязаемы, свахи лишь пожали плечами, обронив, что это магия дворца.
Если это магия дворца, то… насколько она мощная? Уж точно без руки бога не обошлось. Вот только какой именно бог? Спросить у первого князя? Наверняка. Но, в то же время тот всегда с восхищением отзывался о сделке Лейдорина с богом тьмы.
Из этого было ясно, что князь не заключал никаких контрактов силы… Но, опять же, по его отдельным словам можно было догадаться, что он общался с богами…
Может со «старыми» богами?
Теми, которые были еще до появления Марии и Рельда.
Демиург? Создатель миров…
Услышав мелодичный голос, вырываюсь из размышлений и смотрю на демонессу, а затем а подругу.
- Откуда мне знать? Князь ничего не говорил.
- Не нравится мне все это. – буркнула Калия, - Эта вся такая прибыла еще неделю назад, и только сейчас явилась! Уж точно без дела не сидела, да еще и с владыкой…
- Калия! – Жанна дотронулась до плеча подруги, прерывая ее гневный шепот, - Не здесь.
В ответ демонесса лишь раздраженно закатила глаза, и надувшись, стала демонстративно рассматривать причудливые узоры на стенах.
По времени занятие уже подошло к концу, но из-за визита Арханы, теперь все застали, не зная, что делать. Или покинуть зал, или остаться.
Первой решительность продемонстрировала девушка из княжеского клана оборотней, покинув душный зал, игнорируя недовольные взгляды свах. Следом за ней потянулись и остальные невесты, в том числе и я с подругами.
- Кэтрин! – мысленно застонала, услышав, как окликнула меня бабушка князя и Лигата. Приходится натянуть улыбку, повернуться, и сделать реверанс.
- Доброго дня, корра Архана. Мне приятно вновь встретиться с вами.
- И мне, милая Кэтрин. Признаться, я была удивлена, когда обнаружила твое имя в списках. Неужели мой внук, Лигат, уговорил тебя принять участие?
- Вовсе нет, корра Архана. Это вышло случайно.
Тот самый помощник храма так и не был найден. Он словно… испарился. А сами храмовники ничего не могли вспомнить. Будто его никогда и не существовало.
Проделки Марии? Или Рельда?
- Кэтрин, пожалуйста, не уделишь немного внимания мне? Обещаю не злоупотреблять твоим свободным временем.
И что тут сказать? Ничего… Только согласиться. Мой отказ выглядел бы странно…
- Как на счет небольшой прогулки в саду? – улыбнулась демонесса, неспешным шагом покидая зал, а я следую за ней.
Первым порывом было отказаться. Причем поспешно и в грубой форме. Но, хоть мне и дали ясно понять, что лучше не связываться с Арханой.
Но… она пригласила меня в публичном месте, и мой отказ выглядел бы странным. По словам Лигата я уже успела понять, что в княжестве не знают, что переворот – ее вина. Нет доказательств. Просто личная неприязнь нынешнего князя… Приревновал к младшему брату за внимание.
Перед входом в сад, демонесса подает знак стражникам, чтобы они за нами не следовали. Это заставляет меня занервничать, но внешне я продолжаю сохранять маску спокойствия.
- Корра Архана…
- Зови меня просто по имени, Кэтрин. Не люблю формальности.
- Х-хорошо… О чем вы хотели со мной поговорить?
- Ох, милая, просто о жизни. Поинтересоваться, как поживает мой внук. Лигат так и не соизволил заговорить со мной. Все нос воротит!
На первый взгляд возникало ощущение, что женщина испытывает боль и обиду, но я старательно вспоминала слова мальчишек.
Нет у нее обиды. Только любовь к власти.
Демонесса задумчиво смотрит на мне, и усмехнулась:
- Вижу, что мальчики «поработали» над тобой. Я даже прекрасно догадываюсь, что они тебе говорили. Ненавидишь меня?
- Эм… - от такого вопроса растерялась, и могла лишь неоднозначно пожать плечами.
- Не утруждай себя ответом. И так все прекрасно очевидно. И ты веришь этому…
- Архана… - я на мгновение замолкаю, тщательно подбирая слова, - К чему вы ведете? Если вы хотите узнать про студенческую жизнь Лигата, то я могу рассказать…
- Я благодарна за это, но это лучше сделать в более… приятно обстановке. У нас не так много времени.
- О чем вы?
- Не обращай внимания. Как тебе наш мир, Кэтрин?
С чего она так быстро меняет тему разговора? Ну ладно, подыграем…
- Здесь масса всего необычного и интересного.
- А мечтаешь ли ты однажды вернуться в свой мир?
- Это невозможно, Архана. – я исподлобья смотрю на демонессу, которая подошла к кусту розы и сорвала цветок, - Законы демиурга едины. Совершив однажды перемещение в иной мир – нельзя его повторить.
- Демиург… Да уж, создатель миров, магии и законов. Как порой от него много проблем, не так ли? – тонкие пальцы силой сжимают цветок, от чего он рассыпается на лепестки, падая на землю, - Дорогая, а что, если я скажу тебе, что существует способ совершить переход дважды?
- Это… невозможно. – прищурившись, пристально смотрю на улыбающуюся демонессу, пытаясь понять ход ее мыслей. Мне вообще не нравилась тема разговора. – Либо… цена этой магии слишком высока.
- А ты догадлива. Совершенно верно. Цена высока, но тебе не придется заботиться о ней.
Задумалась…
- Вы предлагаете сделку?
- А ты мне нравишься, Кэтрин. Совершенно верно! Я предлагаю тебе возвращение в родной мир к близким.
- Ваше предложение весьма заманчиво. Но какова цена с моей стороны?
- А ты мне еще больше нравишься. Судьба милостива к Лигату, раз послала тебя ему в шеги.. – усмехнулась Архана, чем вызвала у меня внутреннюю волну дрожи и раздражения.
Если подумать, вспоминая ее ненависть к Лейдорину, то, верно, настоящий подарок. Ведь меня всегда можно использовать и манипулировать. Я была не так искушена в интригах, как бабуля Лигата, и не знала, пляшу ли уже под ее дудочку.
Надеюсь, что еще нет.
- Вернемся к цене… Понимаю, возможно, этот разговор для тебя будет неприятен, ведь ты наверняка хорошо знакома с Лейдорином. – при этих словах я насторожилась, исподлобья посмотрев на демонессу, но та смотрела куда-то в сторону, - Лейдорин не такой добряк, каким пытается казаться. Только вспомни, сколько доди он казнил! А закрытие границ княжества под угрозой войны против других стран! Кэтрин, ты должна понимать, что эльфам нужна свобода. Свобода от тирана.
- Но так ли это? Брат Лигата в буквальном смысле, благодаря закрытию границ, прекратил затяжную войну с орками, улучшил жизнь своего народа…
Дальше я не рискнула продолжил, столкнувшись с яростным взглядом Арханы. Кажется, не стоит перед ней восхвалять князя. Но, внутри души я чувствовала жгучую обиду за Лейдорина.
Да, может его и правление где-то окрашено кровью, но это привело к процветанию страны. Я не встретила ни одного эльфа, недовольного своим князем. Многие и вовсе рады одностороннему закрытому статусу своей страны. Я несколько раз выбиралась в столицу княжества, и… город был таким чистым, современным для этого мира. А жители улыбались. Много детского смеха. Все, кто узнавал Лигата, с уважением относились к нему, но и в то же время без лишнего пафоса. Так приветствуют хорошего знакомого, при этом зная, что он выше тебя по статусу.
Шумно выдохнув, прошептала:
- Простите…
- Ничего, но мне ясно, что этот мальчик неплохо поработал над внушением. – Архана раскрыла свой алый веер, прикрывая нижнюю половину лица. Ее алые глаза с прищуром смотрели на меня, - Кэтрин, скажу прямо и очень откровенно, и даже обидно – я прекрасно вижу, что ты новый интерес Лейдорина, и я хочу воспользоваться этим, пока ты не наскучила ему.
Услышав это, я даже спотыкаюсь на ровном месте, но удержала равновесие. От слов Арханы хочется одновременно, и плакать и смеяться. Даже не знаю, от чего больше. Может быть, уже и истерика приехала. Ладно, разберемся. Нехорошо, что она заметила этот интересно, но, главное, что она не знает, кем я на деле прихожусь Лейдорину.
- Что я должна сделать?
Демонесса вытягивает руку, сжимает ее в кулак, и через мгновение в ладошке лежит небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.
- Я не буду отравлять его светлость! Я не убийца!
- О, дорогая, какие громкие слова! Утешу тебя, этот яд не убивает мгновенно. Можешь быть спокойна, решающий удар будет нанесен не тобой. Это… - потрясли флакончиком перед моим лицом,- Яд, но очень медленно действующий. Он не так сильно вредит здоровью, что будет незаметно, но вот магию ослабит знатно. Достаточно одной капли в день добавлять в любой напиток или еду. Бери.
С неохотой беру флакончик, с трудом сдерживаясь от гримасы отвращения, и задумчиво смотрю на демонессу.
- Почему вы так уверены, что я никому не расскажу о ваших планах?
- Дорогая, конечно, нет никаких гарантий, что ты тут же не расскажешь об этом тому же Лейдорину. Клятву молчания, к моему же сожалению, ставить не могу. Эльфы, поганцы, слишком хороши в магии крови, и он сразу поймет, чья печать, и сразу отдалит тебя. Скажем так, я просто предлагаю возвращение в родной мир, и проблемы этого мира тебя не будут касаться. Вернешься к своей размерной и спокойной жизни, и спокойно забудешь беспокойную жизнь магического мира. Ты ведь хочешь снова увидеться с родными?
Интересная она. Откуда ей знать, какой у меня была прошлая жизнь? Но, опять же, не ошиблась.
Это раздражает. Я словно открытая книга.
- Хочу. – чуть помедлив, отвечаю на ее вопрос.
Демонесса чуть склонила голову, пристально глядя на меня, и усмехнулась:
- Что я вижу! Гнев! Кэтрин, милая, может, мои слова и звучат грубо, но это сейчас он тебя любит, но что будет через тот же месяц? Будешь ли ты ему все еще интересна? Поверь мне, ты у него не первая, и не последняя. Каждая из его девушек чувствует себя единственной, особенной, и верит в то, что это будет продолжаться вечно. Но это обман. Подумай над моими словами. Надеюсь, что завтра у тебя будет свободная минутка зайти ко мне. буду рада видеть тебя, и услышать интересные рассказы про твой родной мир.
Хмурюсь, не сразу понимая, к чему она ведет, но, услышав шаги стражников позади, поняла. Она хочет отчет про отравление.
Вот же…
Дожидаюсь, когда эльфы удалятся подальше, и вновь заговорила.
- Архана, я прошу извинить меня, но… где гарантии, что возвращение в мой родной мир, не пустые слова?
- Я уж думала, что ты и не задашь этот вопрос. Тогда слушай меня внимательно.
Князь хмуро смотрит на жидкость во флакончике, раздраженно качает головой, и бросает его епископу Раэлю.
- Дед, что это за яд?
- Да плевать на этот яд, Лейд, - буркнула мрачно Лигат, все так и не отрывая от меня пристального взгляда, - Ты слышал, что предложила Архана?
- Не глухой.
Дорган выглядит мрачным, от чего я чувствую себя неуютно. По связи шеги я чувствовала эмоции мальчиков, и это был настоящий хаос чувство. И ярким пятном среди них выделялся страх.
Страх чего?
Мальчики заметно насторожились, когда я попыталась осторожно прощупать их на мысли, и быстро поставили ментальные блоки. А между собой, наоборот, нет. Отгородились только от меня. Вот же… предатели!
В этом мире среди магов существовали брачные магические татуировки, а среди простых народов – обычные браслеты.
Насильно подавляю в себе очередное нытье про собственный невысокий статус. Уже не сосчитать, как много мне говорили, что все заговорщики были далеко не последними людьми своей страны, если не мира.
Если я соглашусь, то обреку себя на тяжелую работу княгини…
Но…
- Да… - тихо шепчу.
Лучше обречь себя на бесконечную работу, но быть рядом с любимым мужчиной. Быть счастливой. Свобода тоже хороша… но нужна ли она мне? Какая именно свобода? Безделье быстро надоест, а шанс будет упущен.
Со смехом исправляю эльфа, когда он пытается надеть кольцо на указательный палец.
Как только кольцо заняло свое законное место, почувствовала резкий всплеск магии смерти. Кольцо было напрямую соединено с магией князя и черпало из его бесконечных запасов магии силу.
Меня обнимают, притягивая к себе. Эльф ничего не говорит, но тут не нужны слова. Улыбаюсь, прикрыв глаза. Иногда вот так можно найти тихое счастье, если отбросить страхи и упрямство. Внезапно эльф тяжело вздохнул, отстранившись, и на мой недоуменный взгляд, пояснил:
-Здесь скоро будут гости.
Гости? О чем он?
Но вопросы быстро отпали, стоило через минуту на пляже появиться Атеду. Эльф тяжело дышал, словно только что убегал от адских гончий. Но гончий не было. Была лишь бумажка в руках, и отчаяние в глазах:
- Лейд, что это значит!? Почему твоя невеста лезет ко мне!?
- Что-то не замечал, чтобы Кэтрин лезла на тебя. – князь демонстративно развел руками, а рыжий эльф, приблизившись к нам, рухнул на покрывало, и, недолго думая, стащил у своего друга бутерброд.
- Да не эта. Прошлая! – эльф пристально смотрит на меня, - Эй, Кэт, чего-то я не вижу в твоих глазах удивления…
- Не понимаю, о чем ты. – мило улыбаюсь ему, с трудом сдерживая смех. Да, он прервал романтику, но на него невозможно было злиться, зная, что его присутствие всегда сопровождается смехом.
Эльф с еще большим подозрением смотрит на князя.
- Ты решил вот так отдать меня этой невесте?
- Почему же сразу отдать? Последнее решением на согласие в брак все равно за тобой.
- Слушай, а сколько тебе заплатил ее отец?
- Много. – даже не стал отрицать князь, усмехнувшись, - Он просто пожелал, чтобы Милана прошла все этапы. А уж кто ее цель, мне не известна. Ну почти. Ты сам сказал, кто ее цель.
- Тебе должно быть стыдно.
- Нет, ты мой друг, и тебе не жалко.
Услышав это, я фыркнула. Это чем-то напоминало перепалки с Калией. Атед громко и долго возмущается, мы с князем спокойно слушаем его, и поедаем бутерброды. Последняя фраза вновь рассмешила меня.
- Раз ты продал меня, то хоть поделись этими деньгами!
- Конечно. – меланхолично отозвался Лейд, - Подай этот запрос в казну.
- Да ну тебя! Этот старик казначей и медяка не даст.
- Вот именно. Атед. – эльф поставил чашку, пристально глядя в глаза другу, - Зачем ты здесь?
Атед скривился, словно этот вопрос был неприятен ему, и со вздохом ответил:
- Архана прибыла во дворец.
***
- Что здесь делает эта? – зашептала Калия мне на ухо, указывая алыми глазами на женщину. Демонесса весело болтала со свахами. Она здесь присутствовала как любопытный наблюдатель, желая взглянуть на возможных невесток своих внуков.
На втором этапе осталось всего лишь пятнадцать невест, и, если, никто из девушек не нарушит правила, такое количество может и выйти в финал, на третий этап. Вторые и третьи этапы ничем не отличались друг от друга. Настало время балов и танцев, и светских раутов. Одна из целей подобных торжеств, чтобы девушки могли общаться и с другими мужчинами, которые не учувствуют в отборе. Все понимают, что очень малы шансы, что основные кандидаты выберут себе невесту, так у девушек появлялся шанс найти счастье с другим. Другая цель – увидеть и оценить поведение девушки на подобных мероприятиях.
Сейчас шли уроки танцев. Многие девушки прекрасно знали основы, и свахи не трогали их, но некоторым, как мне и еще паре девушек, приходилось прилагать много усилий, чтобы запомнить азы. Свахи хоть и были строгими учителями, но толковыми, и умели быстро учить.
Уже к концу недели я могла вполне прилично танцевать со странным призраком, который на ощупь был вполне материальный. На мои возражения, что призраки не могут быть осязаемы, свахи лишь пожали плечами, обронив, что это магия дворца.
Если это магия дворца, то… насколько она мощная? Уж точно без руки бога не обошлось. Вот только какой именно бог? Спросить у первого князя? Наверняка. Но, в то же время тот всегда с восхищением отзывался о сделке Лейдорина с богом тьмы.
Из этого было ясно, что князь не заключал никаких контрактов силы… Но, опять же, по его отдельным словам можно было догадаться, что он общался с богами…
Может со «старыми» богами?
Теми, которые были еще до появления Марии и Рельда.
Демиург? Создатель миров…
Услышав мелодичный голос, вырываюсь из размышлений и смотрю на демонессу, а затем а подругу.
- Откуда мне знать? Князь ничего не говорил.
- Не нравится мне все это. – буркнула Калия, - Эта вся такая прибыла еще неделю назад, и только сейчас явилась! Уж точно без дела не сидела, да еще и с владыкой…
- Калия! – Жанна дотронулась до плеча подруги, прерывая ее гневный шепот, - Не здесь.
В ответ демонесса лишь раздраженно закатила глаза, и надувшись, стала демонстративно рассматривать причудливые узоры на стенах.
По времени занятие уже подошло к концу, но из-за визита Арханы, теперь все застали, не зная, что делать. Или покинуть зал, или остаться.
Первой решительность продемонстрировала девушка из княжеского клана оборотней, покинув душный зал, игнорируя недовольные взгляды свах. Следом за ней потянулись и остальные невесты, в том числе и я с подругами.
- Кэтрин! – мысленно застонала, услышав, как окликнула меня бабушка князя и Лигата. Приходится натянуть улыбку, повернуться, и сделать реверанс.
- Доброго дня, корра Архана. Мне приятно вновь встретиться с вами.
- И мне, милая Кэтрин. Признаться, я была удивлена, когда обнаружила твое имя в списках. Неужели мой внук, Лигат, уговорил тебя принять участие?
- Вовсе нет, корра Архана. Это вышло случайно.
Тот самый помощник храма так и не был найден. Он словно… испарился. А сами храмовники ничего не могли вспомнить. Будто его никогда и не существовало.
Проделки Марии? Или Рельда?
- Кэтрин, пожалуйста, не уделишь немного внимания мне? Обещаю не злоупотреблять твоим свободным временем.
И что тут сказать? Ничего… Только согласиться. Мой отказ выглядел бы странно…
- Как на счет небольшой прогулки в саду? – улыбнулась демонесса, неспешным шагом покидая зал, а я следую за ней.
Первым порывом было отказаться. Причем поспешно и в грубой форме. Но, хоть мне и дали ясно понять, что лучше не связываться с Арханой.
Но… она пригласила меня в публичном месте, и мой отказ выглядел бы странным. По словам Лигата я уже успела понять, что в княжестве не знают, что переворот – ее вина. Нет доказательств. Просто личная неприязнь нынешнего князя… Приревновал к младшему брату за внимание.
Перед входом в сад, демонесса подает знак стражникам, чтобы они за нами не следовали. Это заставляет меня занервничать, но внешне я продолжаю сохранять маску спокойствия.
- Корра Архана…
- Зови меня просто по имени, Кэтрин. Не люблю формальности.
- Х-хорошо… О чем вы хотели со мной поговорить?
- Ох, милая, просто о жизни. Поинтересоваться, как поживает мой внук. Лигат так и не соизволил заговорить со мной. Все нос воротит!
На первый взгляд возникало ощущение, что женщина испытывает боль и обиду, но я старательно вспоминала слова мальчишек.
Нет у нее обиды. Только любовь к власти.
Демонесса задумчиво смотрит на мне, и усмехнулась:
- Вижу, что мальчики «поработали» над тобой. Я даже прекрасно догадываюсь, что они тебе говорили. Ненавидишь меня?
- Эм… - от такого вопроса растерялась, и могла лишь неоднозначно пожать плечами.
- Не утруждай себя ответом. И так все прекрасно очевидно. И ты веришь этому…
- Архана… - я на мгновение замолкаю, тщательно подбирая слова, - К чему вы ведете? Если вы хотите узнать про студенческую жизнь Лигата, то я могу рассказать…
- Я благодарна за это, но это лучше сделать в более… приятно обстановке. У нас не так много времени.
- О чем вы?
- Не обращай внимания. Как тебе наш мир, Кэтрин?
С чего она так быстро меняет тему разговора? Ну ладно, подыграем…
- Здесь масса всего необычного и интересного.
- А мечтаешь ли ты однажды вернуться в свой мир?
- Это невозможно, Архана. – я исподлобья смотрю на демонессу, которая подошла к кусту розы и сорвала цветок, - Законы демиурга едины. Совершив однажды перемещение в иной мир – нельзя его повторить.
- Демиург… Да уж, создатель миров, магии и законов. Как порой от него много проблем, не так ли? – тонкие пальцы силой сжимают цветок, от чего он рассыпается на лепестки, падая на землю, - Дорогая, а что, если я скажу тебе, что существует способ совершить переход дважды?
- Это… невозможно. – прищурившись, пристально смотрю на улыбающуюся демонессу, пытаясь понять ход ее мыслей. Мне вообще не нравилась тема разговора. – Либо… цена этой магии слишком высока.
- А ты догадлива. Совершенно верно. Цена высока, но тебе не придется заботиться о ней.
Задумалась…
- Вы предлагаете сделку?
- А ты мне нравишься, Кэтрин. Совершенно верно! Я предлагаю тебе возвращение в родной мир к близким.
- Ваше предложение весьма заманчиво. Но какова цена с моей стороны?
- А ты мне еще больше нравишься. Судьба милостива к Лигату, раз послала тебя ему в шеги.. – усмехнулась Архана, чем вызвала у меня внутреннюю волну дрожи и раздражения.
Если подумать, вспоминая ее ненависть к Лейдорину, то, верно, настоящий подарок. Ведь меня всегда можно использовать и манипулировать. Я была не так искушена в интригах, как бабуля Лигата, и не знала, пляшу ли уже под ее дудочку.
Надеюсь, что еще нет.
- Вернемся к цене… Понимаю, возможно, этот разговор для тебя будет неприятен, ведь ты наверняка хорошо знакома с Лейдорином. – при этих словах я насторожилась, исподлобья посмотрев на демонессу, но та смотрела куда-то в сторону, - Лейдорин не такой добряк, каким пытается казаться. Только вспомни, сколько доди он казнил! А закрытие границ княжества под угрозой войны против других стран! Кэтрин, ты должна понимать, что эльфам нужна свобода. Свобода от тирана.
- Но так ли это? Брат Лигата в буквальном смысле, благодаря закрытию границ, прекратил затяжную войну с орками, улучшил жизнь своего народа…
Дальше я не рискнула продолжил, столкнувшись с яростным взглядом Арханы. Кажется, не стоит перед ней восхвалять князя. Но, внутри души я чувствовала жгучую обиду за Лейдорина.
Да, может его и правление где-то окрашено кровью, но это привело к процветанию страны. Я не встретила ни одного эльфа, недовольного своим князем. Многие и вовсе рады одностороннему закрытому статусу своей страны. Я несколько раз выбиралась в столицу княжества, и… город был таким чистым, современным для этого мира. А жители улыбались. Много детского смеха. Все, кто узнавал Лигата, с уважением относились к нему, но и в то же время без лишнего пафоса. Так приветствуют хорошего знакомого, при этом зная, что он выше тебя по статусу.
Шумно выдохнув, прошептала:
- Простите…
- Ничего, но мне ясно, что этот мальчик неплохо поработал над внушением. – Архана раскрыла свой алый веер, прикрывая нижнюю половину лица. Ее алые глаза с прищуром смотрели на меня, - Кэтрин, скажу прямо и очень откровенно, и даже обидно – я прекрасно вижу, что ты новый интерес Лейдорина, и я хочу воспользоваться этим, пока ты не наскучила ему.
Услышав это, я даже спотыкаюсь на ровном месте, но удержала равновесие. От слов Арханы хочется одновременно, и плакать и смеяться. Даже не знаю, от чего больше. Может быть, уже и истерика приехала. Ладно, разберемся. Нехорошо, что она заметила этот интересно, но, главное, что она не знает, кем я на деле прихожусь Лейдорину.
- Что я должна сделать?
Демонесса вытягивает руку, сжимает ее в кулак, и через мгновение в ладошке лежит небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.
- Я не буду отравлять его светлость! Я не убийца!
- О, дорогая, какие громкие слова! Утешу тебя, этот яд не убивает мгновенно. Можешь быть спокойна, решающий удар будет нанесен не тобой. Это… - потрясли флакончиком перед моим лицом,- Яд, но очень медленно действующий. Он не так сильно вредит здоровью, что будет незаметно, но вот магию ослабит знатно. Достаточно одной капли в день добавлять в любой напиток или еду. Бери.
С неохотой беру флакончик, с трудом сдерживаясь от гримасы отвращения, и задумчиво смотрю на демонессу.
- Почему вы так уверены, что я никому не расскажу о ваших планах?
- Дорогая, конечно, нет никаких гарантий, что ты тут же не расскажешь об этом тому же Лейдорину. Клятву молчания, к моему же сожалению, ставить не могу. Эльфы, поганцы, слишком хороши в магии крови, и он сразу поймет, чья печать, и сразу отдалит тебя. Скажем так, я просто предлагаю возвращение в родной мир, и проблемы этого мира тебя не будут касаться. Вернешься к своей размерной и спокойной жизни, и спокойно забудешь беспокойную жизнь магического мира. Ты ведь хочешь снова увидеться с родными?
Интересная она. Откуда ей знать, какой у меня была прошлая жизнь? Но, опять же, не ошиблась.
Это раздражает. Я словно открытая книга.
- Хочу. – чуть помедлив, отвечаю на ее вопрос.
Демонесса чуть склонила голову, пристально глядя на меня, и усмехнулась:
- Что я вижу! Гнев! Кэтрин, милая, может, мои слова и звучат грубо, но это сейчас он тебя любит, но что будет через тот же месяц? Будешь ли ты ему все еще интересна? Поверь мне, ты у него не первая, и не последняя. Каждая из его девушек чувствует себя единственной, особенной, и верит в то, что это будет продолжаться вечно. Но это обман. Подумай над моими словами. Надеюсь, что завтра у тебя будет свободная минутка зайти ко мне. буду рада видеть тебя, и услышать интересные рассказы про твой родной мир.
Хмурюсь, не сразу понимая, к чему она ведет, но, услышав шаги стражников позади, поняла. Она хочет отчет про отравление.
Вот же…
Дожидаюсь, когда эльфы удалятся подальше, и вновь заговорила.
- Архана, я прошу извинить меня, но… где гарантии, что возвращение в мой родной мир, не пустые слова?
- Я уж думала, что ты и не задашь этот вопрос. Тогда слушай меня внимательно.
***
Князь хмуро смотрит на жидкость во флакончике, раздраженно качает головой, и бросает его епископу Раэлю.
- Дед, что это за яд?
- Да плевать на этот яд, Лейд, - буркнула мрачно Лигат, все так и не отрывая от меня пристального взгляда, - Ты слышал, что предложила Архана?
- Не глухой.
Дорган выглядит мрачным, от чего я чувствую себя неуютно. По связи шеги я чувствовала эмоции мальчиков, и это был настоящий хаос чувство. И ярким пятном среди них выделялся страх.
Страх чего?
Мальчики заметно насторожились, когда я попыталась осторожно прощупать их на мысли, и быстро поставили ментальные блоки. А между собой, наоборот, нет. Отгородились только от меня. Вот же… предатели!
