Наследник императора повернулся к трактирщику, и тот вновь упал на колени:
- Молю, поверьте! Я только недавно узнал, что в моем дворе остановится так много важных господ, и приказал быстро пополнить запасы сена!
Воцарилось молчание. Все ожидали решения эрцгерцога.
- Свободен. Но. – рука коснулась рукоятки меча, - Если узнаю, что это была ложь, то понесете заслуженное наказание.– сухо сказал, и отвернулся. – Ты. – взгляд на меня, - Где добыть противоядие?
- Это… - я нахмурилась, вспоминая, что рассказывал наставник про этот цветок, - Нужны ягоды крыжовника…
- Крыжовника? – лицо у мужчины было такое, словно он посчитал меня сумасшедшей. Лицо Даниара было красноречивее. Он обещал мне смерти.
- Д-да… Если дать сейчас, то лошади к полудню будут в порядке.
У них быстрая регенерация…
- Нет, она все же держит нас за идиотов. – бурчал Даниар. Дверь в конюшню открылась и вошел Леон.
- Я слышал о произошедшем. Что нужно сделать?
- Найти крыжовник. – с небольшой заминкой ответил наследник.
Леон скептически выгнул бровь.
- Это шутка?
- Понятия не имею.
- Даже если так, найти крыжовник в такой темноте сложно.
- Н-нет, его не нужно искать… - я испуганно опустила голову, когда взгляды всех мужчин устремились на меня, и почувствовала, что начинает подташнивать от волнения, - К-крыжовник растет на клумбе у двери…
Леон и Даниар переглянулись, и торопливо вышли вместе с несколькими стражниками, и через минуту вернулись с целым ведром красных ягод.
- Что делать?
- Дать по нескольку каждому коню…
- И все?
- Н-ну… налить побольше чистой воды… На этом все. Я… могу идти?
- Нет. – ответ эрцгерцога заставляет нервно сглотнуть, и испуганно сжаться, когда он направился ко мне. я, с зажмуренными глазами ожидала чего угодно: боли, обвинений, или лаже слов благодарности, если такое вообще реально. Постояв немного предо мной, он вздохнул:
- Не нужно бояться меня.
Несмело подняла голову, и только сейчас поняла, что он стоял все то время с протянутой рукой, чтобы помочь мне встать. Так хотелось оттолкнуть эту руку, отказаться от помощи, но спазм в горле не позволяет этого сделать.
Если он разозлится, получив отказ?
Осторожно вкладываю дрожащую руку в его широкую ладонь, и едва слышно охнула от неожиданности, когда он потянул меня, что черед мгновение уже стояла на ногах.
- Благодарю…
- Идем.
- К-куда?
- На улицу. Есть разговор.
Следую за мужчиной, который покидает конюшню через неприметную дверь, ведущую в лес, и нервно оглядываюсь. Народ собрался с другой стороны конюшни, и нас не побеспокоит. Это и удручало. Мне было спокойнее, если бы здесь, помимо нас, был еще кто-нибудь из посторонних.
Эрцгерцог, поймав мой испуганный взгляд, раздраженно нахмурился, и прислонился спиной к стволу дуба, скрестив руки на груди. Голубые глаза внимательно скользят по мне, и я чувствую, как внутри словно что-то обрывается. Неужели…
- Как давно принцессы королевства Пейн получают настолько глубокое образование по медицинской ботанике?
- Я н-не получала такое об-бразование. – голос хриплый от волнения. Кашлянув, я постаралась заговорить более уверенно,- Моя бабушка была лекаркой в деревне, и многому меня научила.
Воцарилось молчание. Я смотрела себе под ноги, страшась взглянуть в глаза мужчине.
Почему я не сказала, что училась в Храме Святой Девы?
Учениками этой уникальной школы могли называть себя только те, кто полностью закончили ее и получили такое право от старейшины.
Нет, можно, конечно, было сказать, что я там училась, но не хотелось этого делать. Пусть это останется моей козырной картой, если придется срочно… бежать. Подняв взгляд, вздрогнула от внимательного взгляда. Такое чувство, что он догадался о том, что недоговариваю…
- Скажите, у вашего отца был только один сын?
Я замерла, и ощутила, как внутри все леденеет от напряжения и ужаса. Имперцы что-то узнали? Или он выдал себя?
- Д-да, только один.
- Уверены? Не было сыновей бастардов?
- Нет. Только я была незаконнорожденной.
Эрцгерцог задумчиво наклонил голову вбок, но его взгляд был устремлен не на меня, а куда-то наверх. На небо. Подняв глаза, я на мгновение улыбнулась звездному небу и яркой луне. Я боялась ночи, но в ней было свое очарование, которое нельзя увидеть при свете дня.
- Вы слышали что-нибудь о загадочном маге, который прозвал себя чернокнижником?
- Нет. – недоуменно пожимаю плечами.
В этом мире маги были настоящей редкостью, и обладание магического дара фактически возносило тебя на одну ступень с королями. За всю свою жизнь я слышала только о десятерых магах во всем мире. И двое из них были здесь.
Герой империи, эрцгерцог Энджи, и рыцарь черного креста, Даниар.
В жизни я встретила только троих магов.
И третий…
- Вы свободны.
Вздрагиваю от голоса мужчины, и, поспешно поблагодарив его, поспешила покинуть это жуткое место. С меня на сегодня хватит.
- Выяснил что-нибудь? – Даниар, не оглядываясь на вошедшего друга, сверлил шахматную доску раздраженным взглядом. Леон с улыбкой махнул рукой, приветсвуя эрцгерцога, и, когда Даниар с раздражением посмотрел на него, хмыкнул, чем знатно разозлил рыцаря, и тот схватил коня и убрал ладью.
- Уверен?
- Да!
- Ну, как знаешь. – Леон взял королеву и убирает короля противника. – Шах и мат.
- Да черт подери тебя! Чтоб я больше никогда не согласился играть с тобой! – рыцарь чуть ли не рычал, и силой стукнул по столу, от чего фигурки подпрыгнули.
- Еще партию?
- Давай.
Наследник императора хмыкнул, слушая диалог друзей, и, сев на подоконник, ответил:
- Не так много. Принцесса не слышала про мага, но, полагаю, знает что-то про бастарда короля.
- Так, значит, он все же существует?
- Да. И нужно найти его первыми, прежде, чем это сделает храм.
- Тогда, что думаешь по поводу знаний принцессы? Может ли она быть связана с наркотиками?
- У меня нет однозначного ответа. Я не знаю, где она получила подобное образование. Возможно, она принадлежит Храму Святой Девы.
- А что ответила?
- Что всему ее обучила бабушка.
- Это может быть правдой, учитывая, что она ребенок рабыни. – Леон задумчиво прищурился, наблюдая за ходом Даниара, - Что прикажешь?
- Пока просто наблюдаем. Как лошади?
- Этот чертовый крыжовник сработал.– с раздражением процедил Даниар, - Если она еще открытый перелом вылечит подорожником, то я уверую в то, что она ведьма.
- Не говори глупостей, Даниар. – иронично хмыкнул Леон, и повернулся к эрцгерцогу. – Лошади и вправду пришли в себя, и теперь активно едят из кормежки, и пьют воду. Конюхи убрали все сено.
- Хорошая работа, Леон. – мужчина задумчиво посмотрел в окно на звездное небо, и нахмурился. – Меня не покидает предчувствие, что завтрашний день будет не из простых.
На следующий день аристократы, держащие путь в столицу, покинули постоялый двор только после полудни, и двигались очень медленно. Все боялись перенапрячь лошадей, и постоянно делали остановки по приказу эрцгерцога.
Привалы были для меня, словно спасительный свет в конце тоннеля. Ощущение укачивания хоть и стало меньше, однако, так и не хотело исчезнуть полностью.
Привалившись спиной к дереву, я глубоко дышала, пытаясь придти в себя.
- Как ты?
Поднимаю взгляд на Эрика, который сочувственно улыбался мне, и протягивал кружку с водой. Вымученно поблагодарив его, стала пить воду маленькими глотками, и замечаю, как Эрик внимательно смотрит на рыцарей. Невольно тоже смотрю в ту же сторону.
- Что-то не так?
- Э, нет.- парень смещено провел ладонью по светлым волосам, и слегка покраснел, - Я всегда восхищался рыцарями. Чего тут уж скрывать, и сам надеюсь однажды стать один из них.
Понимающе киваю головой, хоть и сердцем ощущаю равнодушие. Рыцари и вправду выглядели мужественными, сильными, красивыми. Взгляды многих присутствующих были устремлены на них. Но у меня они вызвали настороженность.
Быть рыцарем благородно, и делает тебя выше в глазах общества, дарует тебе титул низшего аристократа. Титул, хоть и наследуемый, но гарантирует тебе денежные выплаты.
- Как часто проводят испытания на посвящение в рыцари?
- Раз в полгода. Зимой и летом. – уныло вздохнул Эрик, - Я хочу попытаться попасть на зимние испытания. Но до этого нужно пройти еще и отбор.
Стражники виконта окликнули Эрика, и мужчина, извинившись, поспешил к ним, напоследок бросив:
- Госпожа Отта просила подойти к ней, когда тебе станет лучше.
Услышав про это, я по привычке заторопилась. Выпив воду, стала озираться в поисках четы Йозеф и девочек. Заметив Марту с большим кувшином, я поспешила к ней, но, не успев сделать и пару шагов, как вздрогнула от крика.
- Засада! Здесь засада!
Послышалась возня, крики, звон металла. Все бежали в разные стороны. На поляне и дороге воцарился настоящий хаос.
Я чувствовала, как сердце испуганно колотится в груди, ощущала, как подступает паника. Куда все бегут? Куда мне бежать? Что происходит? Кто напал?
Пробегающая мимо леди толкнула меня в сторону, и это стало решающим моментом. Я поспешила в сторону леса. Нужно спрятаться за деревьями и переждать нападение. В хаосе криков перед глазами мелькают образы из прошлого. Когда империя вторглась в королевский дворец Пейна, началась суматоха. И здесь было точно так же.
Пришли убивать? Но кого?
Спрятавшись за деревьями, прислонилась к дереву, пытаясь успокоиться. Дыхание, не смотря на то, что я уже не бежала, было прерывистым, и шумным. Нужно уйти дальше. Так меня могут услышать.
Сделав пару шагов, я почувствовала, что кто-то закрыл мне рот ладонью, и сзади схватил за руку. Тело парализовал страх, лишая возможности двигаться. Все, что я могла делать, это испуганно ожидать, когда дело пронзит болью от меча или кинжала.
- Это я…- вздрагиваю от голоса, который до боли знаком, а в груди заныло от нахлынувших чувств тоски и любви. И, когда меня отпустили, резко развернувшись, обняла высокого парня за шею.
- Гелиан! Ты жив! – на глазах выступили слезы радости и облегчения. С плеч словно упал груз.
- Конечно, Ада, я жив. Куда мне еще деться? – он обнимает меня в ответ, уткнувшись в плечо, - Я скучал.
- Я тоже. – отступив на пару шагов, ударила его по плечу.
- За что?!
- За то, что жив, и ни разу не потрудился оставить мне хоть какую-то весточку! Я все это время думала, что ты мертв, и корила себя за то, что отправила письмо слишком поздно.
- Я получил его. И успел покинуть страну. И не вини меня в моей безответственности. Все это время я искал тебя, и, наконец, нашел.
Я задумчиво смотрю на мужчину предо мной. Он изменился. Стал выше, сильнее, фиолетовые волосы, которые раньше были короткими и вечно лохматыми, отросли до середины спины. Взгляд карих голубых глаз стал жестче.
Что же произошло с тобой?
- Почему ты так смотришь на меня?
- Ты изменился. – грустно улыбнулась.
- Все меняются, сестра. Но сильнее всего война. В любом случае нам пора уходить. – брат берет меня за руку, и тянет в сторону непроглядной тьмы чащи леса.
- Стой! – я вырываю руку, - Это нападение – твоих рук дело?
- Неужели ты и вправду думаешь, что я опустился бы до столь ничтожной и бессмысленной бойни, чтобы встретиться с тобой?
- Прости, но…
- Я не знаю, кто напал на вас. Ну же, Ада, идем!
- Куда, Гелиан?
- Туда, где мы будем в безопасности. – брат вскинул руку и зашептал. Рядом с нами стала медленно появляться воронка портала.
- Да постой же ты! – ударяю его по руке, прерывая заклинание. – Гелиан, я никуда не пойду с тобой! – и, заметив, как прищурились глаза брата, поспешила объясниться, - Пойми, даже если бы хотела уйти с тобой, не смогла бы!
Показываю незамеченные им кандалы. Брат выругался, и схватив меня за руку, поднес ладонь над браслетом и зашептал заклинание. Браслет, однако, неожиданно отреагировал маленькой молнией прямо в ладонь Гелиана. Испуганно вскрикнула, и вырвала руку.
- Дай посмотреть ладонь!
- Да в порядке я! – раздраженно проворчал тот, но я настойчиво заставила его показать руку. Ничего… Только легкое покраснение.
- Не больно?
- Нет. Ада, я маг, и такое мелкое заклинание не убьет меня. На этих кандалах магия… с такой мне еще не доводилось сталкиваться.
- Что с ней не так? Слишком сильная для тебя?
- Я бы не сказал, что она сильная. Но… дурацкая, что ли… Это как пароль, чтобы снять кандалы без вреда для здоровья.
- В таком случае не стоит пытаться снять их.
Внезапно мужчина насторожился, и посмотрел в сторону, и нахмурился. Я недоуменно посмотрела туда же, но ничего, кроме деревьев не увидела.
- Сюда кто-то идет.
- Тебе нужно уходить!
Гелиан обнял меня, прошептав на ухо:
- Мы скоро встретимся. Теперь я не потеряю тебя.
Произнеся это, он исчезает в воронке портала, и через пару секунд на поляну вышел хмурый Даниар. Увидев меня, рыцарь прищурился, и задумчиво обвел взглядом деревья.
- С кем ты разговаривала?
- Эм… с собой… - и, видя, что мужчина сомневается, поспешно добавила, - Я молилась.
- Ты чего, в монастыре воспитывалась? Ну и сумасшедший у тебя папаша. Идем. Его светлость не любит ждать.
Кивнув головой, и поспешила за рыцарем, чувствуя, как нахлынуло облегчение, что он поверил меня. Что брат нашелся. Я так счастлива. И, может эта эйфория и придала мне смелости. Раньше я бы ни за что не позволила себе задать этому мужчине вопрос.
- Н-напали противники его светлости?
- Чего? – поморщился рыцарь, словно я задала самый глупый вопрос,- Его противники давно под землю зарыты. Бандиты обыкновенные. Халявных денег хотелось. Говорил же я, чтоб при полном параде все оделись. Так бы к нам, императорским рыцарям никто не сунулся.
Дальше не стала рисковать и задавать вопросы. Выйдя на поляну, стала озираться в поисках четы Йозеф и слуг.
- Дари! – испуганно вздрогнула от крика Марты, и в следующее мгновение горничная, появившись из неоткуда, налетела на меня и крепко обняла. – Мы сбились с ног искать тебя! Уже и нехорошие мысли в голову лезли!
- Я в порядке.
- И хвала богам. Да благословит Святая Дева его светлость и рыцарей. Благодаря им, никто не пострадал!
Никто? Императорские рыцари и вправду достойны восхищения. Бросив взгляд, я вздрогнула, заметив, как седовласый рыцарь, указав на меня, что-то быстро рассказывает эрцгерцогу. Неужели магию брата засекли?
- М-меня долго искали?
- А? – Марта, которая кокетливо подмигнула проходящему мимо рыцарю, растерянно посмотрела на меня, - Нет. Эрик заметил, что ты побежала в сторону леса. Он хотел пойти за тобой, но всем стражникам приказали навести порядок.
Если рыцари отдыхали, а аристократы приходили в себя после такой встряски, то стражники, слуги и рабы работали, собирая разбросанные вещи, и упаковывая их обратно в кареты. Где-то даже пришлось менять колеса.
- Идем! Не стоит долго бездельничать и привлекать внимание.
Подойдя к карете наших господ, мы стали подбирать вещи. К сожалению, несколько чемоданов открылись во время падения, и теперь приходилось все аккуратно обратно паковать, и придирчиво оценивать повреждения. Заметив Эрика, я тепло поблагодарила его за наблюдательность, и тот смутился:
- Ох, это пустяки. Главное, что ты не пострадала.
- Кем были нападавшие?
- Да дорожные бандиты. – отмахнулся Эрик, а затем с восхищением проговорил, - Видела бы, как слажено работали рыцари! Никто даже не успел понять, что произошло, а они уже атаковали.
- Молю, поверьте! Я только недавно узнал, что в моем дворе остановится так много важных господ, и приказал быстро пополнить запасы сена!
Воцарилось молчание. Все ожидали решения эрцгерцога.
- Свободен. Но. – рука коснулась рукоятки меча, - Если узнаю, что это была ложь, то понесете заслуженное наказание.– сухо сказал, и отвернулся. – Ты. – взгляд на меня, - Где добыть противоядие?
- Это… - я нахмурилась, вспоминая, что рассказывал наставник про этот цветок, - Нужны ягоды крыжовника…
- Крыжовника? – лицо у мужчины было такое, словно он посчитал меня сумасшедшей. Лицо Даниара было красноречивее. Он обещал мне смерти.
- Д-да… Если дать сейчас, то лошади к полудню будут в порядке.
У них быстрая регенерация…
- Нет, она все же держит нас за идиотов. – бурчал Даниар. Дверь в конюшню открылась и вошел Леон.
- Я слышал о произошедшем. Что нужно сделать?
- Найти крыжовник. – с небольшой заминкой ответил наследник.
Леон скептически выгнул бровь.
- Это шутка?
- Понятия не имею.
- Даже если так, найти крыжовник в такой темноте сложно.
- Н-нет, его не нужно искать… - я испуганно опустила голову, когда взгляды всех мужчин устремились на меня, и почувствовала, что начинает подташнивать от волнения, - К-крыжовник растет на клумбе у двери…
Леон и Даниар переглянулись, и торопливо вышли вместе с несколькими стражниками, и через минуту вернулись с целым ведром красных ягод.
- Что делать?
- Дать по нескольку каждому коню…
- И все?
- Н-ну… налить побольше чистой воды… На этом все. Я… могу идти?
- Нет. – ответ эрцгерцога заставляет нервно сглотнуть, и испуганно сжаться, когда он направился ко мне. я, с зажмуренными глазами ожидала чего угодно: боли, обвинений, или лаже слов благодарности, если такое вообще реально. Постояв немного предо мной, он вздохнул:
- Не нужно бояться меня.
Несмело подняла голову, и только сейчас поняла, что он стоял все то время с протянутой рукой, чтобы помочь мне встать. Так хотелось оттолкнуть эту руку, отказаться от помощи, но спазм в горле не позволяет этого сделать.
Если он разозлится, получив отказ?
Осторожно вкладываю дрожащую руку в его широкую ладонь, и едва слышно охнула от неожиданности, когда он потянул меня, что черед мгновение уже стояла на ногах.
- Благодарю…
- Идем.
- К-куда?
- На улицу. Есть разговор.
Следую за мужчиной, который покидает конюшню через неприметную дверь, ведущую в лес, и нервно оглядываюсь. Народ собрался с другой стороны конюшни, и нас не побеспокоит. Это и удручало. Мне было спокойнее, если бы здесь, помимо нас, был еще кто-нибудь из посторонних.
Эрцгерцог, поймав мой испуганный взгляд, раздраженно нахмурился, и прислонился спиной к стволу дуба, скрестив руки на груди. Голубые глаза внимательно скользят по мне, и я чувствую, как внутри словно что-то обрывается. Неужели…
- Как давно принцессы королевства Пейн получают настолько глубокое образование по медицинской ботанике?
- Я н-не получала такое об-бразование. – голос хриплый от волнения. Кашлянув, я постаралась заговорить более уверенно,- Моя бабушка была лекаркой в деревне, и многому меня научила.
Воцарилось молчание. Я смотрела себе под ноги, страшась взглянуть в глаза мужчине.
Почему я не сказала, что училась в Храме Святой Девы?
Учениками этой уникальной школы могли называть себя только те, кто полностью закончили ее и получили такое право от старейшины.
Нет, можно, конечно, было сказать, что я там училась, но не хотелось этого делать. Пусть это останется моей козырной картой, если придется срочно… бежать. Подняв взгляд, вздрогнула от внимательного взгляда. Такое чувство, что он догадался о том, что недоговариваю…
- Скажите, у вашего отца был только один сын?
Я замерла, и ощутила, как внутри все леденеет от напряжения и ужаса. Имперцы что-то узнали? Или он выдал себя?
- Д-да, только один.
- Уверены? Не было сыновей бастардов?
- Нет. Только я была незаконнорожденной.
Эрцгерцог задумчиво наклонил голову вбок, но его взгляд был устремлен не на меня, а куда-то наверх. На небо. Подняв глаза, я на мгновение улыбнулась звездному небу и яркой луне. Я боялась ночи, но в ней было свое очарование, которое нельзя увидеть при свете дня.
- Вы слышали что-нибудь о загадочном маге, который прозвал себя чернокнижником?
- Нет. – недоуменно пожимаю плечами.
В этом мире маги были настоящей редкостью, и обладание магического дара фактически возносило тебя на одну ступень с королями. За всю свою жизнь я слышала только о десятерых магах во всем мире. И двое из них были здесь.
Герой империи, эрцгерцог Энджи, и рыцарь черного креста, Даниар.
В жизни я встретила только троих магов.
И третий…
- Вы свободны.
Вздрагиваю от голоса мужчины, и, поспешно поблагодарив его, поспешила покинуть это жуткое место. С меня на сегодня хватит.
***
- Выяснил что-нибудь? – Даниар, не оглядываясь на вошедшего друга, сверлил шахматную доску раздраженным взглядом. Леон с улыбкой махнул рукой, приветсвуя эрцгерцога, и, когда Даниар с раздражением посмотрел на него, хмыкнул, чем знатно разозлил рыцаря, и тот схватил коня и убрал ладью.
- Уверен?
- Да!
- Ну, как знаешь. – Леон взял королеву и убирает короля противника. – Шах и мат.
- Да черт подери тебя! Чтоб я больше никогда не согласился играть с тобой! – рыцарь чуть ли не рычал, и силой стукнул по столу, от чего фигурки подпрыгнули.
- Еще партию?
- Давай.
Наследник императора хмыкнул, слушая диалог друзей, и, сев на подоконник, ответил:
- Не так много. Принцесса не слышала про мага, но, полагаю, знает что-то про бастарда короля.
- Так, значит, он все же существует?
- Да. И нужно найти его первыми, прежде, чем это сделает храм.
- Тогда, что думаешь по поводу знаний принцессы? Может ли она быть связана с наркотиками?
- У меня нет однозначного ответа. Я не знаю, где она получила подобное образование. Возможно, она принадлежит Храму Святой Девы.
- А что ответила?
- Что всему ее обучила бабушка.
- Это может быть правдой, учитывая, что она ребенок рабыни. – Леон задумчиво прищурился, наблюдая за ходом Даниара, - Что прикажешь?
- Пока просто наблюдаем. Как лошади?
- Этот чертовый крыжовник сработал.– с раздражением процедил Даниар, - Если она еще открытый перелом вылечит подорожником, то я уверую в то, что она ведьма.
- Не говори глупостей, Даниар. – иронично хмыкнул Леон, и повернулся к эрцгерцогу. – Лошади и вправду пришли в себя, и теперь активно едят из кормежки, и пьют воду. Конюхи убрали все сено.
- Хорошая работа, Леон. – мужчина задумчиво посмотрел в окно на звездное небо, и нахмурился. – Меня не покидает предчувствие, что завтрашний день будет не из простых.
Глава 5.
На следующий день аристократы, держащие путь в столицу, покинули постоялый двор только после полудни, и двигались очень медленно. Все боялись перенапрячь лошадей, и постоянно делали остановки по приказу эрцгерцога.
Привалы были для меня, словно спасительный свет в конце тоннеля. Ощущение укачивания хоть и стало меньше, однако, так и не хотело исчезнуть полностью.
Привалившись спиной к дереву, я глубоко дышала, пытаясь придти в себя.
- Как ты?
Поднимаю взгляд на Эрика, который сочувственно улыбался мне, и протягивал кружку с водой. Вымученно поблагодарив его, стала пить воду маленькими глотками, и замечаю, как Эрик внимательно смотрит на рыцарей. Невольно тоже смотрю в ту же сторону.
- Что-то не так?
- Э, нет.- парень смещено провел ладонью по светлым волосам, и слегка покраснел, - Я всегда восхищался рыцарями. Чего тут уж скрывать, и сам надеюсь однажды стать один из них.
Понимающе киваю головой, хоть и сердцем ощущаю равнодушие. Рыцари и вправду выглядели мужественными, сильными, красивыми. Взгляды многих присутствующих были устремлены на них. Но у меня они вызвали настороженность.
Быть рыцарем благородно, и делает тебя выше в глазах общества, дарует тебе титул низшего аристократа. Титул, хоть и наследуемый, но гарантирует тебе денежные выплаты.
- Как часто проводят испытания на посвящение в рыцари?
- Раз в полгода. Зимой и летом. – уныло вздохнул Эрик, - Я хочу попытаться попасть на зимние испытания. Но до этого нужно пройти еще и отбор.
Стражники виконта окликнули Эрика, и мужчина, извинившись, поспешил к ним, напоследок бросив:
- Госпожа Отта просила подойти к ней, когда тебе станет лучше.
Услышав про это, я по привычке заторопилась. Выпив воду, стала озираться в поисках четы Йозеф и девочек. Заметив Марту с большим кувшином, я поспешила к ней, но, не успев сделать и пару шагов, как вздрогнула от крика.
- Засада! Здесь засада!
Послышалась возня, крики, звон металла. Все бежали в разные стороны. На поляне и дороге воцарился настоящий хаос.
Я чувствовала, как сердце испуганно колотится в груди, ощущала, как подступает паника. Куда все бегут? Куда мне бежать? Что происходит? Кто напал?
Пробегающая мимо леди толкнула меня в сторону, и это стало решающим моментом. Я поспешила в сторону леса. Нужно спрятаться за деревьями и переждать нападение. В хаосе криков перед глазами мелькают образы из прошлого. Когда империя вторглась в королевский дворец Пейна, началась суматоха. И здесь было точно так же.
Пришли убивать? Но кого?
Спрятавшись за деревьями, прислонилась к дереву, пытаясь успокоиться. Дыхание, не смотря на то, что я уже не бежала, было прерывистым, и шумным. Нужно уйти дальше. Так меня могут услышать.
Сделав пару шагов, я почувствовала, что кто-то закрыл мне рот ладонью, и сзади схватил за руку. Тело парализовал страх, лишая возможности двигаться. Все, что я могла делать, это испуганно ожидать, когда дело пронзит болью от меча или кинжала.
- Это я…- вздрагиваю от голоса, который до боли знаком, а в груди заныло от нахлынувших чувств тоски и любви. И, когда меня отпустили, резко развернувшись, обняла высокого парня за шею.
- Гелиан! Ты жив! – на глазах выступили слезы радости и облегчения. С плеч словно упал груз.
- Конечно, Ада, я жив. Куда мне еще деться? – он обнимает меня в ответ, уткнувшись в плечо, - Я скучал.
- Я тоже. – отступив на пару шагов, ударила его по плечу.
- За что?!
- За то, что жив, и ни разу не потрудился оставить мне хоть какую-то весточку! Я все это время думала, что ты мертв, и корила себя за то, что отправила письмо слишком поздно.
- Я получил его. И успел покинуть страну. И не вини меня в моей безответственности. Все это время я искал тебя, и, наконец, нашел.
Я задумчиво смотрю на мужчину предо мной. Он изменился. Стал выше, сильнее, фиолетовые волосы, которые раньше были короткими и вечно лохматыми, отросли до середины спины. Взгляд карих голубых глаз стал жестче.
Что же произошло с тобой?
- Почему ты так смотришь на меня?
- Ты изменился. – грустно улыбнулась.
- Все меняются, сестра. Но сильнее всего война. В любом случае нам пора уходить. – брат берет меня за руку, и тянет в сторону непроглядной тьмы чащи леса.
- Стой! – я вырываю руку, - Это нападение – твоих рук дело?
- Неужели ты и вправду думаешь, что я опустился бы до столь ничтожной и бессмысленной бойни, чтобы встретиться с тобой?
- Прости, но…
- Я не знаю, кто напал на вас. Ну же, Ада, идем!
- Куда, Гелиан?
- Туда, где мы будем в безопасности. – брат вскинул руку и зашептал. Рядом с нами стала медленно появляться воронка портала.
- Да постой же ты! – ударяю его по руке, прерывая заклинание. – Гелиан, я никуда не пойду с тобой! – и, заметив, как прищурились глаза брата, поспешила объясниться, - Пойми, даже если бы хотела уйти с тобой, не смогла бы!
Показываю незамеченные им кандалы. Брат выругался, и схватив меня за руку, поднес ладонь над браслетом и зашептал заклинание. Браслет, однако, неожиданно отреагировал маленькой молнией прямо в ладонь Гелиана. Испуганно вскрикнула, и вырвала руку.
- Дай посмотреть ладонь!
- Да в порядке я! – раздраженно проворчал тот, но я настойчиво заставила его показать руку. Ничего… Только легкое покраснение.
- Не больно?
- Нет. Ада, я маг, и такое мелкое заклинание не убьет меня. На этих кандалах магия… с такой мне еще не доводилось сталкиваться.
- Что с ней не так? Слишком сильная для тебя?
- Я бы не сказал, что она сильная. Но… дурацкая, что ли… Это как пароль, чтобы снять кандалы без вреда для здоровья.
- В таком случае не стоит пытаться снять их.
Внезапно мужчина насторожился, и посмотрел в сторону, и нахмурился. Я недоуменно посмотрела туда же, но ничего, кроме деревьев не увидела.
- Сюда кто-то идет.
- Тебе нужно уходить!
Гелиан обнял меня, прошептав на ухо:
- Мы скоро встретимся. Теперь я не потеряю тебя.
Произнеся это, он исчезает в воронке портала, и через пару секунд на поляну вышел хмурый Даниар. Увидев меня, рыцарь прищурился, и задумчиво обвел взглядом деревья.
- С кем ты разговаривала?
- Эм… с собой… - и, видя, что мужчина сомневается, поспешно добавила, - Я молилась.
- Ты чего, в монастыре воспитывалась? Ну и сумасшедший у тебя папаша. Идем. Его светлость не любит ждать.
Кивнув головой, и поспешила за рыцарем, чувствуя, как нахлынуло облегчение, что он поверил меня. Что брат нашелся. Я так счастлива. И, может эта эйфория и придала мне смелости. Раньше я бы ни за что не позволила себе задать этому мужчине вопрос.
- Н-напали противники его светлости?
- Чего? – поморщился рыцарь, словно я задала самый глупый вопрос,- Его противники давно под землю зарыты. Бандиты обыкновенные. Халявных денег хотелось. Говорил же я, чтоб при полном параде все оделись. Так бы к нам, императорским рыцарям никто не сунулся.
Дальше не стала рисковать и задавать вопросы. Выйдя на поляну, стала озираться в поисках четы Йозеф и слуг.
- Дари! – испуганно вздрогнула от крика Марты, и в следующее мгновение горничная, появившись из неоткуда, налетела на меня и крепко обняла. – Мы сбились с ног искать тебя! Уже и нехорошие мысли в голову лезли!
- Я в порядке.
- И хвала богам. Да благословит Святая Дева его светлость и рыцарей. Благодаря им, никто не пострадал!
Никто? Императорские рыцари и вправду достойны восхищения. Бросив взгляд, я вздрогнула, заметив, как седовласый рыцарь, указав на меня, что-то быстро рассказывает эрцгерцогу. Неужели магию брата засекли?
- М-меня долго искали?
- А? – Марта, которая кокетливо подмигнула проходящему мимо рыцарю, растерянно посмотрела на меня, - Нет. Эрик заметил, что ты побежала в сторону леса. Он хотел пойти за тобой, но всем стражникам приказали навести порядок.
Если рыцари отдыхали, а аристократы приходили в себя после такой встряски, то стражники, слуги и рабы работали, собирая разбросанные вещи, и упаковывая их обратно в кареты. Где-то даже пришлось менять колеса.
- Идем! Не стоит долго бездельничать и привлекать внимание.
Подойдя к карете наших господ, мы стали подбирать вещи. К сожалению, несколько чемоданов открылись во время падения, и теперь приходилось все аккуратно обратно паковать, и придирчиво оценивать повреждения. Заметив Эрика, я тепло поблагодарила его за наблюдательность, и тот смутился:
- Ох, это пустяки. Главное, что ты не пострадала.
- Кем были нападавшие?
- Да дорожные бандиты. – отмахнулся Эрик, а затем с восхищением проговорил, - Видела бы, как слажено работали рыцари! Никто даже не успел понять, что произошло, а они уже атаковали.
