Как бы не хотелось сделать вид, что Рэна я не нашла, пришлось выбираться из засады. План? О чём вы? Сплошной энтузиазм!
Подойдя к уже усевшемуся напротив инкуба широкоплечему мужчине, я, мысленно обмирая от страха, похлопала того по плечу.
— Не возражаете? — спросила я, когда тот повернулся ко мне лицом.
— А ты кто такая? — не очень вежливо поинтересовался второй мужчина с подёргивающимся глазом.
Самоубийца, не видно что ли? Господи, сейчас этот гад инкубский, пошлёт меня куда подальше и... Либо я просто с позором уйду от сюда, либо провалю задание Мадам. Следующая мысль пронеслась в голове со скоростью света — нужно как-то намекнуть Рэну кто я!
— Козлик, — прищурилась я, смотря на поперхнувшегося Рэна, — я не поняла, ты что, наше первое нормальное свидание испортить хочешь?
— А ты не опаздывай, — поразительно спокойно отозвался тот, — видишь какой на меня спрос?
Вижу. Вижу, что укоротят тебе язык на раз!
— Маме это моей скажи, — надавила я, отчаянно надеясь что мою неумелую шараду разгадают. — Она тебя к стати в гости пригласила, так что пошли.
Рэн отставил бокал, бросил на столик мятую купюру, и под «будем рады видеть вас вновь» — управляющего, лениво поднялся.
— Ну раз мама просит, — произнёс он.
— Ледышка, тебе последние мозги отморозило? — тихо прошипел Рэн, когда мы вышли.
Всё бы ничего, но держал он меня под локоть и при этом улыбаться умудрялся. Со стороны посмотришь, странная, но без сомненья счастливая пара идёт.
— Сам виноват, — пропела я, стараясь не морщится, когда эта сволочь крепче ухватила меня за руку.
— Пра-а-авда? — обрадовался он.
— Да! — тут же подтвердила я, незаметно ущипнув инкуба. Тот даже не дёрнулся!
— Тогда, домой, любимая.
Брр. Жуть какая.
Мы зашли в тихую подворотню. Рэн наколдовал портал и со взглядом обещавшим все кары небесные, приглашающе махнул рукой в появившуюся воронку.
— Котик! — донёсся до нас обиженный женский голос. — А как же я?
Я обернулась. Знакомая девушка, со слезами на глазах, мяла в руках ремешок сумочки. Сумасшедшая! Она шла за нами!
— Иди! — не глядя на меня распорядился Рэн.
— Но..!
— Иди, сказал, — рыкнул он. — Я скоро.
А потом, когда бросив взгляд через плечо, я входила в портал, инкуб, всё же соизволил посмотреть на меня. Почему-то, выражение его лица в секунду изменилось.
***
И где я? Темнота хоть глаз выколи.
— А вот и ты, бесценная моя.
Твою мать. Не может быть! Я медленно развернулась и в этом момент, мягкий оранжевый свет, озарил большую комнату.
— Я ждал тебя, — улыбнулся Палач, небрежно опираясь о каминную полку.
Господи. От ужаса я застыла на месте не в силах пошевелиться. В голове билась только одна мысль — не может быть!
— Выглядишь, необычно, — резюмировал мужчина и махнув рукой в сторону непонятно куда ведущей двери, произнёс:
— Приведи себя в порядок. В ванной есть всё необходимое.
Ага, ванна значит. Не дождавшись от меня никакой реакции, Палач улыбнулся, а у меня мурашки по коже поползли.
— Неужели так рада меня видеть что с места сойти не можешь? Польщён. Но сделай милость, выполни мою просьбу.
— Как? — прошептала я непослушными губами. Неужели Рэн к этому руку приложил?
— Как ты здесь оказалась? — выгнув бровь уточнил Палач. — Я отвечу, но позже. Сначала, отобедай со мной. Обещаю, что потом отпущу тебя.
— Почему я должна тебе верить? — прохрипела я, заведя руки за спину пытаясь нащупать кнопку тревоги на браслете.
— Потому, что я пришёл к тебе с дарами, — улыбаясь произнёс Палач, делая несколько шагов ко мне. — Кстати, как поживает Мадам?
***
Смыв грим и переодевшись в длинное тёмно-синие платье с открытыми плечами, я, опираясь руками о раковину, всматривалась в собственное отражение. В голове словно стайка перепуганных птиц, метались мысли. Ко всему прочему браслет не работал, что убивало всякую надежду на спасение.
После тщательного осмотра комнаты, я почти опустила руки. Здесь не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. Даже проклятое зеркало не разбивалось. Но подготовленный для меня Палачом наряд, внушал надежду. Точнее обувь. До чего только не додумается загнанный в ловушку человек. Кисло улыбнувшись, я взяла в руки туфли на шпильке. Кажется, я где-то читала, что каблук, при правильном расчёте...
— Моё терпение не безгранично, — донеслось из-за двери.
Обувшись, я открыла дверь и медленно прошла в комнату.
— Ты что-то о дарах говорил, — произнесла я, глядя на приблизившегося ко мне Палача.
— Предпочитаешь сразу перейти к делу, — покачал тот головой. — Сначала обед.
С этими словами, он протянул мне руку и не видя реакции с нажимом произнёс:
— Я пытаюсь быть вежливым.
Сглотнув, я вложила в его ладонь руку.
— Ты великолепна, бесценная моя, — понизив голос практически до шёпота, произнёс Палач. А в следующее мгновение, его губы, коснулись моей руки.
***
Арс обёрнутый после душа в полотенце, оставляя на полу мокрые следы, быстро подошёл к столику, на котором лежал браслет. Синий огонёк на его панели, свидетельствовал о внутреннем вызове.
— Да, — коротко бросил Ловец.
— У меня проблемы.
— Рэн?
— А кто ещё? — раздражённо отозвались. — Я потерял её.
— Кого? — напряжённо переспросил тот.
— Ледышку. Эта дура вошла в обманку! Я не успел... Помоги её найти. Я пытался отследить остаточный след портала, но ничего не вышло. Я уже подхожу к дому, Мадам...
— Будет в гневе, — вмешался в разговор третий голос.
***
— Видимо, не все меня поняли.
Мадам, обвела собравшихся тяжёлым взглядом.
— Я не просила вас сдружиться с Рианой. Была поставлена чётная цель — защищать её! Так какого чёрта, её похитили у тебя из под носа, Рэн?
— Мадам, я готов понести наказание.
— Не сомневайся, — едва ли не по слогам, ответила та.
— Но сначала, — продолжил инкуб, — позвольте исправить ситуацию.
Блондинка пытливо вперилась в Рэна, словно решая, стоит ли верить его словам.
— Попробуй. Это твой последний шанс. Не нужно пояснять почему?
Рэн отрицательно качнул головой. Он понимал, что провалился на ерунде. Отвлёкся на очередную пассию и упустил момент, когда кто-то бросил обманку перед его порталом.
— Сигнал до сих пор не отслеживается, — проговорил Брайан всматриваясь в большой, голографический экран парящий посреди комнаты.
Арс, до сих пор сидевший молча, шумно выдохнул. Прищурившись, он начал говорить ни к кому конкретно не обращаясь:
— До этого момента, все мы были одиночками и делали что считали нужным. Не нужно пояснять кому мы этим обязаны. Но пришло время решать, как быть дальше. Каждый должен определиться, команда ли мы. Или мы разыскиваем Риану из чувства долга, или как равную нам.
— А разве есть разница? — удивился Брайан, отрываясь от расчётов.
Арс, молча перевёл взгляд на Рэна.
— Была, — неохотно отозвался тот. — Я не воспринимал Ледышку, ни как члена группы, ни как... Это мой прокол. Я позволил себе смешать работу и личное. Слишком расслабился.
— А сейчас, что изменилось? — грозно спросила Мадам, сложив руки на груди.
— Я хочу узнать, каково это, полагаться на кого-то кроме себя.
— А моего приказа, значит, мало, да? — едко осведомилась Мадам. — Твоё желание главенствует?
— Выходит так, — не стал отпираться инкуб.
— Я тоже хочу быть в полноценной команде, — робко проговорил Брайан.
Когда три пары глаз уставились на учёного, тот, торопливо проговорил:
— Мне надоело одному сидеть в лаборатории. Я оказываюсь нужен, только когда кому-то совет необходим, или надсмотрщик над провинившимися. И вообще, работать вместе, наверное, весело.
— Мою позицию пояснять не нужно, — произнёс Арс, поднимаясь на ноги.
— Отлично, — протянула Мадам. — Вы пришли к единому мнению. Дальше-то, что?
— Необходимо собрать всю имеющуюся о Риане информацию, — отозвался Ловец. — У кого что?
— Учитывая тот факт, что личной информацией мы не делились, — ничего, — поморщившись отозвался Рэн.
— И у меня ничего, — пробормотал Арс.
— А я, кое-что знаю, — вступил в разговор Брайан, опасливо покосившись на Мадам.
Та рукой махнула, словно говоря «делайте, что хотите».
— Ну?
— Я делал для неё заглушку.
— И? — стал раздражаться Рэн.
Брайан закатил глаза, не понимая как можно быть настолько невнимательным.
— Ну же, вспомните нашу первую встречу с ней!
— Она послала меня, — тут же отозвался инкуб.
— Она стреляла, — поправил его Арс. — Стреляла в Къера, который узнал её под гримом.
На мгновение, в комнате повисла тишина.
— Мы говорим, о том самом, Къере? — напряжённо уточнил инкуб.
— Выходит, Риана его пара? — Арс с силой провёл ладонями по лицу. — Тогда, почему она прячется от него?
— Наверняка, у неё есть для этого причины. Не смотрите на меня так, я больше ничего не знаю!
— Вот это да, — рассмеялся Рэн.
— Предотвращая возможные вопросы, — вступила в разговор Мадам. — Если Риана действительно у Къера, её необходимо вытащить оттуда.
— Оттягиваете момент, когда её можно будет запустить в Гильдию? — зло спросил Арс.
— Давай-ка проясним один момент, — сощурилась блондинка. — Если мне будет нужна шлюха, способная через постель вытащить из Къера все секреты, я найму её. Не забывай о моих принципах.
Ситуация накалилась. Даже воздух стал тяжелее и гуще, и в этот момент, произошло то, что никто не ожидал. Брайан, вцепившись в волосы, пронзительно закричал:
— Не может быть!!! Моё изобретение не сработало?! Отказываюсь верить!
— Эй, — попытался успокоить того Рэн, — ну, с кем не бывает?
— Со мной! — Рявкнул малолетний учёный. — Теперь, вырвать эту аномалию из лап дракона — дело чести!
— Знать бы ещё как, — выдохнул Арс, потирая виски. — Если бы у меня на руках была её кровь, я попробовал бы привлечь к поиску гончих...
— Так, она есть, — ошарашенно пробормотал вмиг успокоившийся Брайан.
— А ну повтори, — опасно протянул Рэн.
— Есть. Кровь. Её. С анализов осталось.
Арс прикрыл глаза, и тихо выдохнул с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться.
— Так принеси её.
— Я мигом!
Смотря в след улепётывающему учёному, Мадам, цокнула языком. Развернувшись, она подошла к ходу ведущему в её кабинет и скрылась за стеллажами.
Спустя четыре минуты, запыхавшийся Брайн, влетел в комнату, крепко держа в руках колбочку с кровью.
— А я? — спросил он, глядя на подготовившихся к вылазке.
Рэн и Арс, облачённые в специальные чёрные костюмы, переглянулись.
— А ты, будешь следить за нами отсюда, — хором ответили они.
Арс вызвал гончих и требовательно протянул руку. Откупорив вложенную в его ладонь колбу, он поднёс её к псам и приказал:
— След.
Гончие принюхались, завыли, и растворились в воздухе.
— Мне начинает это нравится, — хмыкнул инкуб.
— Дальше, станет ещё веселее, — пообещал Ловец.
— Она ведь с самого начала это спланировала, — утвердительно произнёс Рэн, крепя специальную маску, скрывающую нижнюю часть лица.
— На то она и Мадам, — подтвердил Брайан.
— И тут выгоду нашла, — хмыкнул Арс.
***
Пронизывающий взгляд Палача, не отпускал ни на секунду. Я сидела не отваживаясь пошевелиться, мысленно проклиная собственную неуверенность и поднимающийся страх, узлом завязывающийся в груди. Я до жути боялась этого мужчину. Что ему нужно? К чему это представление? Господи, даже подготовленные им платье и туфли были моего размера, которых и мать родная не знала! Выходит, он следил за мной прежде?
Да, чуть больше недели назад, я дала себе слово, что больше не буду полагаться на судьбу и случай, но сейчас... Меня словно парализовало. Я не знала, чего можно ожидать от Палача.
— Тебе не нравится еда? — тихо заданный вопрос вырвал меня из размышлений.
Я подняла взгляд и отрицательно качнула головой.
— Я не голодна, — да, соврала. А что делать? Вдруг еда отравлена? Да и как можно есть в такой ситуации?
— Тогда, выпей вина, — наполнив бокал, Палач, пододвинул его ко мне и отрешённо произнёс:
— Я ожидал другой реакции. Хотя бы благодарности. Думаю, я её заслужил.
— Благодарности? — пробормотала я, не понимая к чему тот ведёт.
— А-а-а. Мои заслуги обошли тебя стороной, — хохотнул Палач. — Не похоже на неё. Но, мне это на руку, — подмигнув, лукаво закончил он.
— Я не понимаю...
— Я говорю о нашей общей знакомой. Видишь ли, в наше время важна не только информация, но и правильное время, когда её нужно подать. Так уж вышло, что ты сидишь здесь лишь благодаря мне.
— Что?
— Как думаешь, по чьей указке, тебя вытащили из тюрьмы? Ну-ну, не стоит так удивляться.
Удивляться? Это слабо сказано!
— Не может быть!
— Почему? Я сделал что-то плохое? — картинно удивился Палач и, дополнил: — Лично тебе?
Смотря в это самоуверенное лицо, в холодные глаза с проскальзывающей в них смешинкой, во мне что-то лопнуло.
— Да если бы не ты с отчимом! — крикнула я подскакивая с места.
— Тебя бы на кусочки сто раз порезали и выслали папаше, — отмахнувшись, фыркнул Палач.
Я довольно часто слышала выражение «мозг замкнул», но весьма смутно понимала его значение. До этого момента.
— Ты хоть имеешь представление, сколько раз я спасал тебя? Думаешь тот проигрыш Маркуса был случайностью? Не будь наивной.
— Ерунда какая, — пробормотала я, сжав переносицу. — Ты врёшь. Не знаю зачем, но врёшь!
— Ну вот, опять все карты спутала, — выдохнул Палач. — А спросить ничего не хочешь? Или ты знаешь, кто твой отец?
— Не лезь в это, — неожиданно рявкнула я, наставив палец на мужчину. — Либо говори, какого чёрта тебе от меня нужно либо проваливай из моей жизни!
— Мне всегда нравилось эта сторона твоей натуры, — откинувшись на спинку высокого стула, с улыбкой произнёс Палач. — То спокойна как тихая заводь, то...
Я не выдержала и заметалась по комнате. Ну вот! Выходит, он действительно следил за мной раньше?
— Завязывай с этим.
— Хорошо, — покорно согласился тот и для верности кивнул. — Но оставить тебя в покое, я не смогу.
— Что это значит? — подозрительно уточнила я.
Вместо ответа, Палач поднялся, и пару раз медленно обошёл меня.
— Что же в тебе таково, м-м-м? — Спросил он встав напротив. — Что заставило Мадам оставить тебя при себе? Знаешь, а ведь в самом начале, я задумывался отдать тебя клиенту, получить на руки кругленькую сумму и жить припеваючи, но...
— Никак совесть проснулась?
— Хм, язвишь. Это хорошо. Первый шаг к взаимопониманию. Но нет, я подумал, что будет лучше оставить тебя себе.
Так, я вообще ничего не понимаю.
— Ты издеваешься, да?
— Я не обещаю любви и верности, но если захочешь, мы можем попробовать стать ближе.
Реакция у Палача была отменной. Он с лёгкостью перехватил руку, занесённую для пощёчины, и развернув меня, прижался к спине.
— Какая принципиальная, — прошептал он мне на ухо. — Заводить серьёзные отношения всегда муторно и нецелесообразно. Я привык жить проще. Захотел — взял. Но с тобой, будет интересно сыграть по правилам.
— Ты псих, — прошептала я попытавшись вырваться, но добилась обратного результата. Мужчина лишь крепче прижал меня к себе. Я отчётливо чувствовала твёрдость его тела, и крепкий захват горячих рук.
