— Будешь бороться со мной? — хмыкнул Палач. — Это бесполезно, бесценная моя. У тебя есть два варианта: встать подле меня самостоятельно или в роли трофея.
Риана холодно улыбнулась.
— Если мне предоставится случай избавиться от тебя, поверь, я им воспользуюсь.
— Этим ты мне и нравишься, — улыбнулся Палач подавшись вперёд. — Строптивая, но предпочитающая играть честно. Ты плохо на меня влияешь. От общения с тобой, меня так и тянет на игру без обмана. И заметь, пока, я соблюдаю правила.
— Значит, ты утверждаешь, что не имеешь отношения к побегу Оливии?
— Да, — после небольшой паузы отозвался Палач. — Это всё что ты хотела узнать?
— Что значило твоё письмо?
— Ничего. Просто, захотел тебя увидеть. А сейчас прости, дела. Но, я не прощаюсь.
Къер осторожно свернул коридор, хотя сейчас, хотелось свернуть кое-кому шею. Пересилив себя, он позволил Палачу уйти невредимым и продолжил наблюдать за Рианой.
Вскоре, она встала из-за стола, и направилась к выходу. В тот момент, когда девушка накидывала капюшон, Дарлайту удалось заметить, как по её лицу пошла рябь, свидетельствующая о снятии морока, наложить который, мог далеко не каждый маг.
Спешно расплатившись, Дарлайт, соблюдая дистанцию, пошёл за Рианой.
Смотря на свою избранницу, Къер переваривал услышанную информацию, но окончательно поверить в неё не мог. Его разрывало от желания похитить собственную пару и с особой жестокостью расправиться с Палачом, посмевшим ей угрожать. Ах да, ещё захотелось навестить старого друга.
***
Ещё с час, я ходила по улочкам тихого города, и наконец остановилась у небольшого магазинчика, в витрине которого были выставлены миниатюрные фарфоровые куклы.
— Какая замечательная погода, — донёсся до меня весёлый женский голос.
— Самое то для путешествия, — согласился мужчина.
Я перевела взгляд на стекло в котором отражалась счастливая чета с ребёнком, радующаяся медленно падающим хлопьям снега.
Пора.
— Риана, — раздался в наушнике голос Брайана. — Заверни за угол. Я переключу управление браслета на себя и введу координаты.
Да, спасибо Брайан. Только благодаря тебе, я не разнесла то кафе в щепки. Ты славно меня успокоил.
Следуя указаниям, я зашла за угол, где меня уже ждал активированный портал. В него я и вошла.
Меня встретил Рэн.
— Ледышка, всё готово. Территория под наблюдением. Если кто сюда из посторонних сунется, мы об том сразу же узнаем.
— Повезло, что эта деревенька небольшая, — улыбнулась я.
— Ты знаешь куда идти?
— Разберусь, — подмигнула я и огляделась.
— Только бога ради, осторожней.
— Если я встречу её в отчем доме, уж поверь, переживать нужно будет не за меня.
— Надеюсь, Лазурия это выдержит, — пробормотал мне в спину инкуб.
Шагая по заметённой дороге, я оглядывала попадающиеся по пути одноэтажные домики. Даже холодное покрывало снега, лежащее на черепичных крышах, не умоляло простоту и некую, самобытную красоту деревеньки.
Раскрасневшиеся от мороза дети играющие неподалёку, с криками перестреливались снежками. Глядя на их беззаботные улыбки, я сама не заметила, как на душе потеплело. Хотя, мне бы стоило собраться с силами и мыслями. Тряхнув головой, я выдохнула облачко пара. Нужно взять себя в руки. Полюбоваться красотами природы, успею позже. Сейчас, у меня одна цель — найти дом бабушки, а дальше, всё зависит от обстоятельств. Либо тихо-мирно осмотреть его, либо поговорить с Оливией, и очень постараться не покалечить её. Ведь по идее, она должна быть здесь. Счета Легран заморозили, а значит денег у неё нет. В наш дом, она не вернётся, не на столько глупа, а друзья-знакомые после такого скандала и на порог её не пустят.
Заметив впереди женщину с корзиной, я поспешила ей навстречу.
— Простите!
Та остановилась, внимательно осмотрев меня с головы до ног, произнесла:
— Вам помочь?
— Да, — как можно непринуждённее отозвалась. — Я ищу дом Теронсов, не подскажите где он?
— А вам зачем? Коли приглашали, то и адрес бы сказали.
Ох, какая любопытная. Того и гляди дыру во мне просверлит. И что значит приглашали? Неужели, Оливия и впрямь здесь поселилась, да ещё имеет наглость не делать из этого секрет?
— Я его потеряла, — виновато проговорила я разведя руки в стороны.
— Эх, городская, — покачала та головой, поставив мне «диагноз». — Иди прямо, потом, на втором повороте налево заверни и иди до упора. Там дом на отшибе стоять будет, не пропустишь.
— Спасибо большое.
Попрощавшись с сердобольной женщиной, я поспешила к дому, костеря на все лады работу сыскных служб. Невероятно! Прозевать едва ли не единственно место, куда могла податься беглая преступница!
Спустя пятнадцать минут, я стояла около крепкого деревянного дома. Даже странно, после стольких лет запустения, сруб выглядел достаточно ухоженным. Вдруг, дверь распахнулась и я, едва успела присесть, спрятавшись за густым кустарником, чтобы не выдать себя раньше времени. Я не собиралась бить в спину, но оценить обстановку, было необходимо.
Какого же было моё удивление, когда вместо Оливии, я увидела пожилую женщину небольшого роста. Та, поправила шаль наброшенную на плечи и направилась к вывешенному на сушку белью.
Не поняла. Это кто? Подельница? Явно же не Оливия! Даже если допустить, что она способна накладывать на себя морок, меняющий внешность, то рост с комплекцией куда девать? Так уж вышло, что морок для использования, требует поистине титанических сил. Тут важно не только изменить черты лица, но и о мимике не забывать, иначе восковая маска получиться. Постоянная концентрация в этом деле жизненно необходима. А вот с остальными параметрами дела обстояли хуже. Невозможно без помощи накладок добавить себе пару лишних килограмм. Ну, допустим, она ветоши под одежду напихала, чтобы пухлее казаться, а рост? Уж его-то подделать невозможно! Особенно, так, укоротить себя.
Продолжив следить за незнакомкой, я отметила ещё одну деталь: вещи. Они явно принадлежали ей, и мужчине. И судя по крою, вкупе с кое-где выцветшей краской, гардероб они обновляли достаточно давно.
Ну и кто это? Съёмщики? Тогда почему меня не поправили, и без заминки указали на дом Теронсов? Как меня вообще поняли, если..?
Шальная и абсолютно бредовая мысль, иголкой впилась в сознание. Да нет, быть не может!
Я резко повернула голову и едва не вскрикнула, нос к носу столкнувшись с адской гончей. Та, навострила уши, но даже с места не сдвинулась. Нет, никогда я к Кон Анонам не привыкну. Судорожно выдохнув, непонятно зачем выдавила улыбку и прошептала:
— Напугал...а.
Псина не отреагировала. Да не очень-то и хотелось. Ох, Арс, вот не сидится тебе спокойно. Вроде хорошее дело сделал, подмогу прислал, но предупреждать же надо! Или я заикой стану.
Всё, пора уже выползать. Приказав гончей оставаться на месте, я выпрямилась, и подойдя к калитке, толкнула её.
— Я могу с вами поговорить? — достаточно громко спросила я.
— А вы кто? — Повернувшись на голос отозвалась женщина, явно напуганная моим вторжением.
— Тебя долго ждать? — донёсся из дома мужской бас. — Кэсси!
Вашу ж мать! Кэсси...
— Кэс! — повторил сухопарый мужчина с залысиной на голове, выходя на порог.
— А вы, — переведя на него взгляд, произнесла я, отчаянно стараясь сохранить голос ровным, — полагаю, Тодеус?
Парочка переглянулась. Кэс, опустила взгляд на сцепленные руки, а Тодеус, глянув мне за спину, разом посерел лицом. Мне даже оглядываться не понадобилось, чтобы узнать кого он там увидел — гончую.
Ну вот и встретились, бабушка, дедушка. Правда, не думала, что вы будете настолько живыми, а Оливия, до такой степени лживой.
— Я пришла поговорить о вашей дочери.
— Я вину на себя возьму, — неожиданно звонко произнёс дед. — Только жену не трогайте.
Я, что-то вообще ничего не понимаю. Что здесь твориться?!
— Моя, моя вина, — прошептала Кэс. — Не думала, что правда выплывет. Надеялась свой век спокойно дожить, да не вышло. Больно молода ты, да видно дело своё знаешь, раз тебя сюда...
Кэсси не договорила. Всхлипнула, и подняла на меня полные печали глаза.
— Это я, ложные показания дал, — не унимался дед. — И взятку дал, и документы подделал. Всё я!
— Может, в доме поговорим? — неожиданно отстранено предложила я.
Со стороны, можно было подумать, что я ничуть не удивлена признанием четы Торенс, будто, для меня это рутина, со стариков признания выбивать. Но на самом деле, я тихо охреневала. Пожалуй, лучшего определения и не найти.
Чашка звякнула о блюдце.
— Простите, — пробормотала моя внезапно ожившая бабушка.
— Ничего, — проговорила я, пододвигая к себе дымящийся напиток.
Мы сидели за круглым столом, а псина, сторожа выход, разлеглась в дверном проёме.
— С чего начать? — воинственно спросил Тодеус.
Какой хороший вопрос. Ответ, будет банальным:
— Начните с самого начала.
— В тот год, Оливия сильно заболела. Денег на лечение не было, и мы были вынужденны оставить её здесь. Болезнь протекала сложно, да и неспокойно у нас было. Восстание тихо не проходят. Наша дочь, практически перестала с постели подниматься, а тут к ней подруга приехала. Оливия очень обрадовалась, говорила, что познакомилась с ней, когда в последний раз в город выезжала. Девочку ту, Сарой звали. Она сиротой была, такая запуганная, но добрая. Ну мы и решили, что вместе прожить нам легче будет. Жила Сара у нас с месяц, пока...
Тодеус замолчал и с силой сжал челюсть.
— Девочка наша, Оливия, однажды, к себе меня позвала, — дрожащим голосом продолжила Кэсси. — И слово с меня взяла. Что, когда время её придёт, мы Саре помочь должны. Говорила, мол, мы же похожи душой, а я не хочу умирать. Может, хоть так, хоть имя моё не... не погибнет, да и Сара, от плохих людей укроется.
— Я против был, но девочка моя очень просила, и не устоял я. Когда Оливия умерла, мы... Мы захоронили её на нашей земле, как она и хотела, а Саре, с документами помогли. Сделали так, что по бумажкам проклятым, она, вместо Оливии, живой осталась. А местным сказали, что девочка наша в город уехала, замуж вышла. Только несколько человек правду и знали, да только сказать теперь ничего не смогут, сгинули. Сами.
Кэсси встала, и достав из шкафа тряпичный кулёк, протянула его мне.
— Вот только и осталось от Сары. Она ночью бежала, а это, обронила впопыхах да не заметила.
Я перевела стеклянный взгляд на тряпки и развернула их. Внутри, лежала заткнутая пробкой колба, на дне которой, ещё бултыхалась тягучая синяя жидкость.
Я, отказываюсь верить в услышанное.
***
Поодаль от дома, стоял огромный каштан, ствол которого невозможно было обхватить, а вокруг него, под длинными ветвями, спиралью, росла сирень создавая нечто вроде лабиринта.
— Оливия, любила тут играть. — Промокнув глаза платком, произнесла Кэсси. — Теперь, она всегда здесь.
Я представила это место летом. Да, мне бы тоже понравилось, если бы не знала о жуткой тайне.
— Сколько лет ей было?
— Пятнадцать.
— А Саре?
— Они были погодками. Позвольте просьбу, — взмолилась Кэс. — Умоляю, не тревожьте её покой.
И в мыслях не было. Я посмотрела на сгорбленного Тодеуса, держащегося чуть дальше от нас. Тот, словно почувствовал взгляд. Ещё никогда, мне не приходилось видеть столько боли и неизбежности в глазах.
— Я отвечу за всё. — Прохрипел старик. — Только, жену не трогайте.
Некоторое время я молчала, пока пожилая пара, замерев, ожидала моего вердикта. А что изменится обвини я их в подлоге бумаг и сокрытии гибели их дочери? Абсолютно ничего. Они и так натерпелись, постоянно врать в глаза соседям, говоря о том, что Оливия счастлива и любима, улыбаться на расспросы о внуках, когда сердце, обливается кровью.
— Сара, связывалась с вами?
— Нет. — Резче чем следовало, отозвался Тодеус.
Ясно. Получила что хотела и свалила по-тихому. Не удивлюсь, если она прихватила что с собой на память.
— У вас случайно не осталось её фотографии? Писем? Может она говорила, что-то о своём прошлом или планах?
— Нет, ничего, — качнула головой Кэсси, а потом, неуверенно продолжила:
— Правда, рисунок остался. От Оливии.
— Я могу взглянуть на него? — Боясь спугнуть удачу, спросила я.
— Конечно.
Держа в руках пожелтевшую бумагу с обтрёпанными уголками, я вглядывалась в изображение. Рисунок? Э нет, это был настоящий портрет, с прорисованными деталями. Талантливая рука художника не упустила деталей. Даже тёмные глаза загнанного зверя, были как настоящие. Тонкие губы, круглое лицо. Ничего особенного. Обычная серая мышка, мимо пройдёшь не заметишь. И, это была не Оливия Легран которую я знала.
— Я готов, — произнёс Тодеус.
Обернувшись, я увидела, как он, с опаской косясь на гончую переминается с ноги на ногу, держа в руках наспех собранный куль. Позади, топталась Кэс.
Псина, словно почуяв преступников, зарычала, оскалив зубы.
— Фу! — шикнула я, и сжав переносицу выдохнула. — Значит так, я забираю портрет и колбу. А вы... Остаётесь здесь. Оба. О моём визите не распространяйтесь. Если Сара попытается связаться с вами, или вы что-то вспомните, дайте знать. — Произнесла я, надеясь, что мальчики помогут организовать канал связи.
— Кто вы? — взяв себя в руки справилась Кэс, смотря на меня как на чудо.
Я, предпочла не отвечать.
***
— Эй, беглянка, — окликнул меня Арс. — Ну, как всё прошло?
— Совершенно не так, как предполагалось, — с заминкой отозвалась я. — Возвращаемся?
Ловец кивнул и вызвав инкуба, распорядился сворачиваться.
***
— Вот, — закончила я свой рассказ.
— Ледышка, ты первый раз, даже не на задание вылезла, а уже положила начало агентурной сети.
— Оно само, — буркнула я.
— Ладно, канал организуем, — вздохнул Арс, — Сама-то как?
— А ты как думаешь? У меня сейчас в голове даже не каша, а кисель. Ничего не понимаю.
— Чего не понимаешь? — Весело спросила Мадам, неожиданно появившись. Впрочем, она всегда так приходит.
— Мадам?
— Да? — отряхиваясь от снега отозвалась та.
— Тут такое дело, — я откашлялась и, прихватив колбу, подошла к блондинке. — Можно узнать что это?
— С каких пор вам моё разрешение требуется? — хохотнула та взглянув на склянку. — Отдай Брайану, он анализ проведёт.
— Это, пролежало в закупоренном состоянии порядка двадцати пяти лет. Я понятия не имею что внутри, и как оно себя поведёт при попадании свежего воздуха. Брайан конечно умница, но...
— Тут предыстория не прокатит, — скривился Рэн.
Да уж. Придётся, всё рассказать. Впрочем, это и к лучшему, возможно Мадам сможет узнать, кто изображён на портрете.
— Хорошо. Я распоряжусь, — вмиг посерьёзнев произнесла Мадам, осторожно беря из мои рук колбу. — Но с вас, красочный, детальный рассказ приключений.
***
Рассказав обо всём второй раз за день, я шумно выдохнула и с надеждой уставилась на блондинку.
— Интересно. Вот и верь после этого бумажкам, — фыркнула она, постукивая длинными коготками по лакированному столу. — Вы конечно молодцы, но... Чем вы думали? А ты, Риана? Соображаешь что будет, если о твоих посиделках с Палачом узнают?
— Это было необходимо.
— Не удивлюсь, если завтра, он сюда придёт на чашечку чая, — пробормотала Мадам.
