***
Спустя какое-то время, Старший вновь меня посетил. Честно говоря, я обрадовалась, даже сердце быстрее застучало в груди. Вот сейчас он скажет, что произошла ошибка, и...
— В данный момент, Риана Легран проводит каникулы вместе со своей группой из Академии в горах Гау.
— Что? — хрипло переспросила я, отказываясь верить в услышанное. Пальцы судорожно вцепились в края «кровати» оставляя там следы от ногтей.
Старший, потёр сведённые кустистые брови.
— Ваше имя? Правду.
— Риана...
— Правду!
— Это правда! — в отчаянии крикнула я.
— Ваше имя? Возраст?
— Риана Легран. Мне семнадцать, — продолжала настаивать я.
— Ваше имя?
Ваше имя. Наверное, тысячу раз я слышала этот вопрос. Проклятую тысячу раз, но мне не верили. На меня давили, угрожали переводом в общую камеру, ссылаясь на то что здесь, в крыле предварительного содержания, меня не будут держать за красивые глаза. А я засмеялась. Потом просто сползла по стене и стала глотать злые слёзы. Несправедливо. Господи, как же несправедливо. Да будьте вы прокляты, дорогие родители со своим богатством! Трусы! Предатели! Сволочи, продавшие меня во второй раз за сутки. Ненавижу. И их и Палача.
— Сокамерники оценят ваш наряд, — проговорил Старший, отпирая дверь. — Встать!
— Подождите, — взмолилась я отходя от него. — Выслушайте, прошу...
Мужчина быстро ко мне подошёл и ухватил за руку, да так, что она практически сразу же онемела.
— Поздно лить слёзы, нужно было думать головой, прежде чем ввязываться в игру потянуть которую, вы мисс, не в состоянии.
— Прошу вас. Расписка, — я уже захлёбывалась слезами, но продолжала говорить, пока мне вновь не заткнули рот. — Там всё написано...
— Что за расписка? Ну!
— Меня проиграли, Палач, он привёл меня туда...
Сейчас, Старший походил на стервятника, готового наброситься на жертву не дождавшись пока она умрёт.
— Как умно. Расписка значит? — я закивала головой не доверяя голосу. — Что там написано?
— Не.. не знаю. Я не видела, только с его слов...
— Ну!
— О... Он сказал, что я принадлежу ему.
В следующее мгновение, меня словно подхватило в воздух и, откинуло к стене. Я мешком рухнула на пол. В глазах поплыли круги, а от удара из лёгких выбило воздух. Ни вздохнуть, ни пошевелиться. Я застыла, с ужасом глядя как Старший, медленно подходит.
— Какая дальновидность. Расписка говоришь? Не видела? И вся ответственность за твои действия лежит на... каком-то Палаче? Он — твой хозяин, в ответе за зверушку? — подбородок как в тисках сдавило. Я сжала зубы, но всё же заскулила от боли.
— Запомни девочка. Игры кончились. Думаешь, я поверю в этот бред? Что тебя проиграли, а ты ни при чём? М-м-м? Посмотри на себя, ты же одета как продажная девка, да и вела ты себя не лучше! — Замахнувшись, он ударил меня по лицу.
Щёку немилосердно жгло, а в голове только одна мысль билась пойманной птицей «он меня сейчас убьёт». Набравшись сил, я попыталась отползти, но мне не оставили даже призрачного шанса бежать и хоть на мгновение отсрочить следующую пытку.
— Не...
Мужчина схватил меня за волосы и подняв на ноги, брезгливо скривился. А я, от ужаса, готова была богу душу отдать, только бы всё прекратилось.
— Отчим. Проиграл, — произнесла я с трудом, чувствуя во рту привкус крови смешанный со слезами.
Старший поменялся в лице. Теперь, он вновь походит на добрячка. Но меня это не радует, наоборот, пугает до дрожи в коленях.
— Давай-ка суммируем твой рассказ. Ты — несовершеннолетняя дочь, добропорядочного Маркуса Леграна. И он проиграл тебя. Ребёнка, в которого он вложил всю душу. И ничего не сделал, чтобы откупиться от проигрыша, и не помчался спасать любимую дочь, когда узнал где она. Так?
Как оперативно справки навели.
— С ребёночком ошиблись, у него в любимчиках сын, — не удержавшись от шпильки ответила я, понимая, что правда, тут никому не нужна. В неё просто не поверят.
— И кто же этот Палач?
Боже, его не знают в Тёмной?!
— Представился Имперским. Вы бы среди своих поискали, методы у вас, уж больно похожи, глядишь и найдёте. Внешность у него всё же запоминающаяся.
И вновь удар, на этот раз вниз живота. Прикрыв его руками, я упала на колени и, сложившись пополам от боли стала хватать ртом воздух.
— Не дерзи мне. Знаешь сколько таких как ты, через мои руки прошло? — шипят надо мной. — А ты девочка, отличилась. Думаешь, смазливая мордашка тебе поможет? Внешность обманчива, а вот дела, они о многом говорят. Тебя видели в закрытой зоне. Видели, как ты липнешь к хозяину своему. И тебя поймали. Кто он?! Этот Палач один из Тройки?
В голове всё смешалось. Да что происходит? Он меня специально путает?
— Ну раз видели, то знаете, кого искать, — прохрипела я вместе с запоздалой мыслью пронёсшейся в голове: Палач ушёл. Ушёл с треклятой распиской.
Старший тем временем присел около меня на корточки.
— Ищем, не беспокойся, вот только маска, — протянул он.
Только не говорите, что только я, Палача в лицо видела! Интересно, если бы я тогда не побежала, и осталась с ним, мне было бы лучше? Или эта камера меньшее из зол?
Вдруг Старший нехорошо усмехнулся. Я ожидала очередного удара, но он меня не тронул. Только отчего-то по телу резануло нестерпимой болью, и в глазах опять поплыло. Я пошатнулась.
Последнее, что я увидела проваливаясь в темноту: вбегающий в камеру рыжий похититель.
***
Дарлайт Къер широкими шагами мерил кабинет своего давнего друга Форса Мара — начальника имперской гвардии и по совместительству родного брата императора. По венам мужчины еще гулял адреналин от недавнего боя, а в голове билась одна мысль: «многих упустили!»
Лисья нора — элитный притон закрытого типа с говорящим названием. Женщины готовые на всё, выпивка, запрещённые вещества, богатые посетители с тёмным прошлым в поисках приключений, нужной информации, и продажной любви. Полный набор. И лишь одно правило — держать язык за зубами вне стен ’норы’.
До сих пор этот постулат действовал, но всему приходит конец.
Служба разведки сообщила о готовящейся встрече Тройки — глав преступных группировок и их помощников. Место, время — всё было известно. Достать пропуск, членам смешанной ударной группы, в которую входили как гвардейцы, так и члены касты проблем не составило, остальные же рассредоточились по заданным точкам. Потребовалось лишь поработать с маскировкой, но и тут им облегчили задачу, предупредив об обязательном наличии масок.
Положа руку на сердце Дарлайт признавал, что шёл туда ведомый отнюдь не патриотическими чувствами и желанием предотвратить покушение на императора. Его вела ярость, месть, озлобленность, но никак не долг перед империей. Даже интересы Касты Драконов, отошли на задний план, уступив первенство личным интересам.
Семь лет назад, он потерял свою жизнь. По крайней мере, Дарлайт так думал. Прекрасная Эльза была пределом мечтаний любого мужчины и она по праву оказалась его.
За традиционными ухаживаниями последовал бурный роман и предложение руки и сердца прекрасной даме, которое та, благосклонно приняла.
Безумное влечение, неутолимое желание касаться её, быть рядом, радость оттого, что после стольких лет одиночества, он нашёл свою всадницу... Эйфория. Именно её чувствует дракон, соединившись со своей половиной, когда происходит становление полноценного дракона.
Укротительница, лишь она может усмирить дракона и призвать того к разуму. Лишь ей позволено летать на спине благородного ящера. Так было и с Дарлайтом, Эльза, держала его в узде не позволяя дикой стороне вырваться наружу. Когда-то.
Со временем накал страстей стал угасать. Къер стал замечать неладное за месяц до свадьбы. Улыбка Эльзы больше не рождала тепло в груди, её прикосновения стали раздражать, а вечные советы и мягкие попытки подтолкнуть его в нужную ей сторону — выводили из себя. И запах, от которого он с ума сходил — пропал. Именно тот запах, по которому он нашёл её. Своеобразная метка исчезла, оставив после себя лишь воспоминания. Тогда с глаз Дарлайта словно шоры упали. Его непостижимым образом обманули, одурманили! Это был позор. Немыслимо, ведь драконы славились своим умением находить свою единственную.
Къер в буквальном смысле прижал Эльзу к стенке и потребовал ответов, но та рассмеялась ему в лицо, а секунду спустя — замертво упала. Она отравила себя, раскусив капсулу с ядом.
Позже, Дарлайту удалось выяснить причину обмана. Эльза, а скорее тот, кто за ней стоял, планировал натравить Къера на Касту Драконов, и внести раздор в оплот Тёмной, тем самым ослабив её. Къер нашёл поддельные письма лично характера адресованные невесте от якобы нового возлюбленного. Ревность дракона должна была сделать своё дело и растерзать мерзавца, посмевшего посягнуть на то, что принадлежит ему, запустив тем самым цепную реакцию. Но само провидение, не допустило кровопролития открыв накануне непоправимой ошибки Дарлайту глаза.
Вскоре, Къер выяснил, что за всем стоит неуловимая Тройка. Им удалось синтезировать смертельное для драконов оружие под названием Слепая любовь. Подумать было страшно, чем бы могло обернуться тотальное подчинение драконов преступникам.
Дабы не поднимать среди населения панику об этом не распространялись. Зато каждый дракон по максимуму оградил себя от возможного покушения.
Самому же Дарлайту пришлось выдержать немало насмешек и шепотков за спиной от жадной до грязи публики. Едких замечаний и как бы странно это ни звучало, преследований от не в меру назойливых дам, готовых утолить его горе. Те готовы были принять мужчину с тем, что не смогла стерпеть Эльза, предпочтя смерть. Почему-то все были уверены: Къер сам довёл невесту до гибели. Со временем слухи утихли, и молва переключилась на новые объекты для скабрезности, вот только Дарлайт усвоил урок. Он закрылся. Работая сутки напролёт и ища Тройку, он не снимал с себя щит, спасающий его ото всех запахов. Он добровольно заточил себя в вакуум.
Дверь приоткрылась и в проёме показалась вихрастая голова одного из стажёров.
— Добрый вечер, а господин Мар?..
— На допросе. Не советую его отвлекать, — отмахнулся Къер.
— Эм, мы тут мальца того поймали, ну, который у портала стоял.
— Нашли что-нибудь?
— Да. Вот.
На стол, витиеватой змейкой легла цепочка с кулоном. Дарлайт прищурился. Украшение свидетельствовала о том, что его хозяин приближен ко двору Светлой империи. Подделать его невозможно, равно как и украсть. Выходит...
— Светлые вконец обнаглели, — рыкнул он.
Къер понимал, их в открытую провоцируют. Мало того, что враги пробрались на закрытую территорию, так они, особо и не прятались обсуждая свои планы. Вражеский шпион избавился от побрякушки перед самым задержанием. Вот только почему? Чтобы потянуть время? Или лазутчица небольшого ума, была настолько уверена в себе, что даже не пыталась маскироваться? Дарлайт вспомнил, как девица липла к одному из мужчин в том притоне и поморщился. Дешёвка.
Развернувшись, Къер зашагал к Форсу. Нужно было действовать быстро. Неизвестно чем обернётся эта история.
Чем ближе он подходил, тем сильнее внутри него росла тревога. Непонятное чувство, ворочалось выпуская когти. Дарлайт ускорил шаг и на интуитивном уровне сбросил щит.
В нос ударил пьянящий запах свежести. Сильный, знакомый, родной и такой необходимый. От избытка чувств, Къер притормозил и, упёрся рукой в стену, жадно вдыхая воздух. Сердце заходилось в бешеном ритме. Это запах, который и в подметки не годился аромату Эльзы, означал лишь одно. Здесь его настоящая пара! Дракон внутри него рычал и рвался на свободу. Он требовал найти своё и никуда не отпускать.
Руки Дарлайта мелко подрагивали, на лбу выступили капельки пота, но мужчина боролся с собой. Ему нельзя перекидываться и уж тем более снова слепо полагаться на Зов.
Найти! Найти её! Срочно! — стучало в висках.
Неосознанно, Къер побежал по запаху. Повороты, ступени, уровни, чем ближе он подходил к камерам временного содержания, тем сильнее сжималось сердце. Неужели?..
Короткая боль пронзила грудь неожиданно. Словно пика прошла сквозь него, обрывая что-то жизненно важное. А спустя мгновение, перед глазами встала пелена ярости и Къер бросился к Ней. Той, что собственноручно привёл сюда.
Защитить, разорвать обидчиков.
Вбежав в уже знакомую камеру, он увидел избитую девушку готовую вот-вот потерять сознание.
Два прыжка и старый друг, летит в коридор ощутимо прикладываясь затылком о стену. Подрагивающими руками, Къер поднимает Её с пола, с раскаянием вглядываясь в родное, юное лицо. Сердце болезненно сжимается. Она совсем дитя. Дитя, познавшее не предназначенную ей боль.
— Къер! — разъярённо окликает его Форс. — Что ты творишь?!
Тот разворачивается и слова готовые вырваться наружу, застывают на губах Мара. Дарлайт наполовину перекинулся: острые когти на руках, и вертикальный зрачок в фиолетовых глазах означает только одно. Форс сглотнул и стараясь не делать резких движений приближается к другу.
— Дарлайт, — начинает он примирительно. — Успокойся. Это не она.
Рыжеволосый мужчина не реагирует, вместо этого он, ведёт носом принюхиваясь к окружающим запахам.
— Что ты с ней сделал? — с грудным рыком спросил Дарлайт, уловив острым обонянием остаточную магию.
Форс бледнеет, но всё же находит в себе силы ответить:
— Тебя уже обманывали. Подумай. Слишком большое совпадение, а я них не верю.
Дарлайт морщится, разрываемый надеждой и боязнью повторения обмана. Дракон отчаянно борется с человеком в рассудке которого прежде посеяли сомнение. Но тот обжегшийся однажды, берёт верх над зверем.
— Господин Къер, вас срочно вызывают... — вбежавший в камеру курсант застывает на месте едва переступив порог, во все глаза смотря на Дарлайта.
— Я отправлю её в госпиталь, — успокаивающе проговаривает Форс. — А ты, как возьмешь себя в руки вернёшься. Не руби сплеча, подумай.
Къер медленно выдыхает отчётливо осознавая, что ему нужна эмоциональная передышка и невзирая на безысходность исходящую от своей второй ипостаси, соглашается.
***
День проходит в суматохе. Собрание, доклады, построение теорий и следующих операций. Дела закружили Къера, отгоняющего от себя мысли о девушке. Но всё меняется поздним вечером.
Дарлайт работал с бумагами в своём кабинете, когда его скрутила жгучая боль. Грудь сдавило так, что невозможно было вздохнуть. Когда приступ отступил, Къер проклиная себя, опрометью бросился к Ней.
— Где она?!
Форс поднял на Къера затравленный взгляд. Он знал, друг не поймёт его. Скорее убьёт на месте, и плевать Дарлайту на то, что он лишь хотел защитить брата. На то, что не сумел сдержаться... Да, он виноват. Но что стоит понимание, когда исправить ничего нельзя? Сегодня, он потеряет друга.
Не дождавшись ответа, Дарлайт вылетел от Форса и не обращая внимания на удивлённые взгляды гвардейцев, побежал в госпиталь. Его подстёгивало чувство непоправимой беды.
— Сегодня к вам направили девушку. Где она? — рявкнул он, едва переступив порог.
Работницы госпиталя переглянулись между собой. Видано ли, чтобы из-за преступницы такую панику поднимали?
— Так, умерла, — ответила одна из них пожав плечами.
