– Но… а как же леди…
– Сначала выспись, а потом будем решать эту проблему. Спокойной ночи, Лауритта
– Спокойной, – пробормотала я, закутавшись в мягкое одеяло и уткнувшись носом в подушку.
Понедельник начался с головной боли, опоздания на зарядку и проклятий в сторону герцога Шеферда. Он, к слову, в комнате отсутствовал, чему я обрадовалась и попыталась выползти из кровати, но получилось плохо, ибо голову пронзила неприятная боль, и я была вынуждена со стоном лечь обратно. И лишь после этого заметила на прикроватной тумбочке стакан с синеватой жидкостью и бумажкой.
«Выпей, поможет избавиться от головной боли. Ш.» – было написано на бумажке ровным витиеватым почерком. Хм, а почему герцог подписался буквой «Ш», а не полностью? Этот факт заставил меня прищуриться и подозрительно посмотреть на стакан, который я держала в руке. Понюхала, дабы выяснить, чем пахнет, но запаха не было никакого. Новая волна головной боли заставила поморщиться и залпом выпить содержимое стакана. На вкус жидкость оказалась более чем противной, словно туда насыпали пуд соли. Откашлявшись, я всё-таки поднялась и отправилась в душ, прихватив с собой полотенца из шкафа герцога. Нет, ну а что? Не голой же выходить отсюда, ведь герцог может вернуться в любой момент.
– Дионис, это просто дурацкое стечение обстоятельств.
– Рэй, что ты её защищаешь? Она убила мою мать! Её нужно казнить! – рявкнул император.
Постучав пальцами по столу, Дионис вновь заговорил. В его голосе слышались досада, боль и слезы, которые он не мог себе позволить ни как император, ни как мужчина.
– Она убила последнего родного для меня человека. Последнего, понимаешь?
– А Катионита? Она не родной для тебя человек?
– Она меня терпеть не может, хоть и претворяется каждый раз, что всё хорошо. При удобном случае она бы убила меня. Она даже спит с моим лучшим другом, в то время как у нее муж и двое детей. Бессовестная самовлюбленная мышь!
Несмотря на все ругательства, которые когда-либо летели в сторону Катиониты из уст Диониса, он любил её. Любил всем сердцем свою маленькую сестрёнку и никому не позволил бы её обидеть. Но Дионис понимал, что это чувство не взаимно.
– Катионита приходила ко мне по делу, я ей обещал вернуть книгу, которую она мне одолжила, но забыл, – как бы невзначай обронил герцог.
– Вот кому ты рассказываешь? По бабам бегаешь, только чтобы сестру мою забыть, а тут такая хорошая возможность: ни мужа, ни детей она к тебе не привела… Делай что хочешь.
– Так, кому-то пора завязывать с алкоголем.
– Ничего не пора. Я сам решу, а ты иди отведи Лауритту на испытание, а потом посмотрим, что с ней делать. Тёте Шиине скажи, что девочка чувствовала себя плохо… Короче ты сам все прекрасно сможешь придумать, – выдохнул Дионис, залпом выпивая коньяк из своего стакана.
– Хорошо, Ваше Величество, – сказал Рэймонд, направляясь к двери.
На реплику друга император лишь махнул рукой, увлеченный чтением очередного письма с жалобами и наливанием в бокал алкоголя.
Когда я вышла из душа, то увидела Натали, которая перенесла платье в комнату. Как оказалось, её отправил герцог, дабы не тревожить меня. Я же чувствовала себя жутко неудобно, поскольку это я тревожила герцога, но никак не он меня. Да если бы не он, то сидеть мне в холодной темнице в кандалах и без магии.
Оделась я с бедой пополам, так как от пережитого стресса руки немного тряслись. Спасибо Натали, которая, видя мои мучения, позвала служанку. Правда, круглые глаза девушки сказали мне о том, что слушок о моём романе с герцогом будет гулять по замку уже часа через два. Ну да не важно. Пусть говорят, что хотят, а я сегодня уезжаю домой.
– Кто выбыл из участниц? Я, наверное? – поинтересовалась я, когда мне собирали волосы.
– Нет, Рэймонд предупредил леди Гарднер, что тебе стало плохо после вчерашнего бала. Она в курсе, не беспокойся.
Служанка покосилась на призрака и едва заметно улыбнулась. Вот же… Только сплетни собирают ходят.
– Ушла Гангрена Южнковская. Она вела себя слишком развязно.
Хм, а мне она казалась девушкой собранной и настроенной вполне серьезно. Вообще Южнковская была племянницей графини, но в связи со смертью родителей Гангрены и убийством сына графини, девушку удочерили, сделав тем самым наследницей богатств Южнковских. Об этом почти год спорили в Межнациональной Сетевой Картотеке, но потом как-то забылось и тему больше не поднимали.
Когда я пришла на испытание, все смотрели на меня как на козу отпущения и брезгливо осматривали с ног до головы. Лишь Лика, скромно потупившись, приветливо махнула мне рукой.
– Рада, что с тобой все хорошо, а то Корнелия такие ужасы рассказывала! Прямо не верится! – шепнула мне Лика.
– Расскажешь потом? А то она могла и приукрасить.
Лика успела лишь кивнуть, после чего в залу вплыла Шиина Гарднер и начала рассказ о предстоящем испытании. Нам предстояло провести в комнате, проецирующей наши страхи, сутки. Кто не выдержит до конца, тот может выйти из комнаты, но при этом покинуть отбор. Этакая изощренная пытка.
– Это делается для того, чтобы побороть ваш страх, ибо императрица должна быть бесстрашной, чтобы поддерживать своего мужа в любой жизненной ситуации независимо от того, что происходит вокруг. Я желаю вам удачи!
Каждой из девушек отводилась комната, чтобы не мешать друг другу и не помогать. Потому что иначе коллектив девушек быстро справится со всем хаосом, который будет твориться вокруг. Мы же все тут перфекционисты по своей женской натуре!
Я открывала дверь дрожащей рукой, поскольку знала, что сейчас спроецирует мне комната, и очень сильно этого не хотела. Пыталась не думать об этом, но получалось откровенно плохо. К тому же в комнате полностью отсутствовал какой-либо свет. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, прислушиваясь к своему гулкому биению сердца. Где-то внутри меня плескался страх, и из-за этого не могла успокоиться довольно продолжительное время.
В какой-то момент я непроизвольно сделала два шага вперед.
– Что?! Что происходит? – выдохнула едва слышно я, пытаясь остановить процесс движения от двери. К слову, её я потеряла сразу.
Сердце билось где-то в горле, а кровь пульсировала в висках. Что происходило, я не понимала. А ответом на мой вопрос стал потусторонний смех пробежавшего за мной существа. А потом меня ослепил внезапно включившийся свет. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что смех был просто моим бурным воображением. Передернув плечами, осмотрелась вокруг.
В абсолютно белой комнате не было окон, каких-то атрибутов мебели, помимо одинокого зеркала. Люстры тоже не было, а только магический шар, который опасно светился, рискуя взорвать и сжечь всё, что есть в комнате. Чем заниматься целые сутки в пустой комнате непонятно, тем более что у меня страхов особенных никаких нет, да и тем более с Фелицией уже всё давно хорошо. Герцог, наверняка, ей помог.
– Ошибаешься! – прошелестел кто-то за спиной, неприятно протягивая звук «ш».
– Кто здесь? – твердо спросила я, не надеясь услышать ответ, поскольку кроме меня никого в комнате не было.
– Ты знаеш-ш-шь! Знаешь! – вновь прошипели в ответ. – Ты слишком умна для того, чтобы задавать такие примитивные вопросы.
– Похоже я схожу с ума, – протянула я. – Ты лишь плод воображения, который проецирует магия!
– Неверно, Лауритта! Я начинаю разочаровываться в тебе.
– Чего ты хочешь?
Ответом мне вновь стал смех. Я оглянулась в сторону двери, чтобы выйти и покинуть отбор, но… Дверь исчезла! Но как?! Помотав головой, я вновь взглянула на дверь. Она была на своем месте. Что же происходит?
И тут мой взгляд зацепился за зеркало. Я развернулась к нему и сделала несколько шагов. За раму была зацеплена какая-то записка. Может, там есть ответ на вопрос, как бороться с иллюзиями. И вот вроде предупредили, а образования все равно не хватает. Как развеивать эти иллюзии? Именно поэтому я даже не задумалась, что именно в зеркале таится то, чего я так боялась.
Зеркало оказалось разбитым. Небольшой уголочек, но всё же… Чувствую, ждёт меня череда бед. Достала бумажку и, развернув её, не увидела ничего. Она была абсолютно пустая. Я вздохнула и посмотрела в зеркало. На меня смотрела белая от страха блондинка с растрепанными волосами. Я вздохнула и расправила плечи, дабы выглядеть не так печально. И в какой-то момент я поняла, что мое отражение в зеркале застыло и смотрит на меня каким-то неживым взглядом.
А потом оттуда выскочила Фелиция, которая кинулась на меня с огромной скоростью впечатав в стену. Воздух словно выбило из легких, и я, издав хрипящий звук, рухнула на пол и потеряла сознание.
– Что вы сделали? – выдохнул Дионис, который даже не опьянел после огромного количества выпитого коньяка. Здесь не обошлось без магии, но зато теперь мужчина мог здраво мыслить и принимать взвешенные решения. – Я еще раз спрашиваю, что вы сделали? – рявкнул Дионис.
Шиина Гарднер сидела в кресле и курила трубку, делая абсолютно равнодушный вид. Рэймонд перебирал в руках какие-то карточки, не обращая внимания на друга.
– Мы сделали то, что должны были. Провели испытание на выдержку, стойкость перед собственными страхами.
– Вы. Подвергли. Опасности. Лауритту! Где гарантия, что демон не вернется за ней? М, Рэймонд?
– Никакой гарантии. Он достаточно силен. Я не смог его ликвидировать, чтобы не убить девушку. Поэтому пришлось его обезвредить.
– Но ты же его обезвредил, Рэймонд? – поинтересовалась Шиина, делая затяжку.
Рэймонд утвердительно кивнул, но не упомянул, что не успел сменить защиту. И возможно, сейчас это непонятное существо мучает девушку. Дионис это знал и именно поэтому бесился больше обычного.
«И всё-таки она ему небезразлична», – мелькнула у Рэймонда мысль, после чего он бросил карты Дионису на стол и вышел из кабинета. Отправлялся он в комнату к Катионите, которая оставила какой-то непонятный намек. И что значили три карты: червонные дама и король, и пиковая дама? Герцог Шеферд был намерен выяснить, о чём хотела сказать женщина, но не застал её в своей комнате, а бросившиеся к нему дети Катиониты заставили мужчину отодвинуть свои планы. Всё-таки это может подождать.
Дионис же отправился с Шииной Гарднер к комнате, в которой проходила испытание Лауритта.
Очнулась я в темнице. Как я здесь оказалась – без понятия. За решеткой стояла Катионита, которая, сложив руки на груди, смотрела на меня зверем. Рядом с ней стояла моя бабушка и… Фелиция с потрескавшейся кожей вокруг глаз, словно она была куклой или… Демоном. Она демон! И демон сильный, которому я противопоставить просто ничего не смогу.
– Бабушка? Что происходит? – простонала я, пытаясь встать.
Я не могла пошевелиться, поэтому пластом лежала на холодном полу. Похоже, демон мне всё-таки успел что-то сломать.
– То, что ты убила леди Ариетту. Как ты могла? – выдохнула бабушка, а потом рассмеялась. – Да кого я обманываю? Я здесь, чтобы избавиться от проблемы в виде тебя и помочь Катионите. Тем более, что всё слишком удачно сложилось!
– Но… зачем? – выдохнула я, закашлявшись.
– Ты свалилась на мою голову, родители умерли, а всё богатство твоего отца должно было перейти тебе. А меня оставили без гроша, еще и тебя повесили.
– В каком смысле – богатство? В смысле – повесили? – прохрипела я, совсем потеряв голос.
Бабушка рассмеялась.
– А зачем ты мне сдалась-то? От тебя пользы-то не было, ибо моих сбережений хватило только на колледж, а тратить деньги на твое высшее образование… Увольте, ты же бездарная!
– У неё третий уровень магии, да ещё и дар тёмной ведьмы. Спасибо, Тайшет! – проговорила Катионита, принимая у служанки стакан воды.
– Хм, в Талгара пошла магией. Что ж, неплохо, – хмыкнула бабушка.
Катионита сняла с крючка связку ключей и отодвинула решетку, предварительно сняв защитный барьер. Я попыталась отползти от неё, но не смогла пошевелиться из-за того, что меня обездвижили и заставили демона держать меня. Когда меня коснулись холодные пальцы непонятного существа с длинными черными когтями, я невольно дернулась. Демон же прижал меня к полу с такой силой, что не то, что шевелиться, дышать уже было сложно. И я честно опасалась за свои ребра и внутренние органы.
Катионита достала из скрытого кармана платья мешочек с белым порошком внутри и высыпала содержимое в стакан. После этих манипуляций она протянула его мне. Я мотнула головой, мол, не буду пить это не зависимо от того, что мне решила подсыпать сестра Диониса. Но демон дернул меня на себя, заставив сесть на колени, а потом его ладонь взялась за мое лицо. Сопротивляться было бесполезно, и от греха подальше я не стала этого делать. Катионита в свою очередь силой заставила меня выпить содержимое стакана. В какой-то момент я чуть не захлебнулась, и поэтому вода полилась на лицо, замочив платье.
– Ты будешь купаться в крови тех, кто тебе небезразличен. А завтра на рассвете тебя казнят, – зло проговорила мне на ухо Катионита и щёлкнула пальцами.
И только тогда я краем глаза заметила лежащую на земле Фелицию. В какой-то момент она сделала глубокий вдох и резко села. Она посмотрела по сторонам, после чего заметила меня.
– Лауритта? Где мы? Что происходит? – проговорила дезориентированная девушка.
– Мы… в темнице, – просипела я, пытаясь подняться хотя бы на локтях, потому что демон успел отпустить меня и забиться в угол, наблюдая за нами оттуда. Дикий взгляд намекал на то, что он уже давно готов сожрать одну из нас. И, судя по всему, явно не Фелицию.
– К-как в темнице? Но за что?! – удивленно воскликнула девушка, вскакивая на ноги.
Ох! Мне бы её прыть. Голова кружилась, мозги почти не соображали, а я еле-еле держалась на руках, чтобы не упасть и не уткнуться носом в каменные плиты.
– Ты просто неудачно кому-то под руку подвернулась, – выдавила я из себя, глянув на бабушку, которая усиленно делала вид, что ей всё равно, хотя в глазах были метания. Мне даже стало интересно, что она выберет, и за что она продала меня. Надеялась я, конечно же, на то, что бабушка всё-таки выберет внучку, которая помогала ей с раннего возраста с сложными зельями, но, увы, моим надеждам не суждено было оправдаться. Она сначала долго смотрела на меня, а потом и вовсе ушла, оставив меня один на один с монстрами и Фелицией, которая как с луны свалилась.
Ко всему прочему девушка не спешила уходить, хотя защитного полога не было. Она задумчиво смотрела в одну точку и не предпринимала никаких попыток к побегу. Мне же с каждой минутой становилось всё хуже и хуже. Захрипев, я упала обратно, и все попытки принять горизонтальное положение пошли коту под хвост.
– Беги, – прошептала я.
– Что? – громче, чем следовало, спросила Фелиция.
Я поморщилась, ибо Катионита внимательно смотрела за происходящим и неизвестно что могла сделать с бедной девушкой. Выждав пару минут, я вновь повторила свою фразу, но и в этот раз девушка меня не поняла. Да что с ней такое-то?! И только когда я сказала девушке в третий раз, она сообразила, что нужно сделать. Однако было слишком поздно.
Катионита, едва увидела, что Фелиция дернулась, швырнула в неё кинжал. Девушка вскрикнула и повалилась на землю. Из угла радостно заржал демон, видимо предвкушая трапезу. Я же замерла, забыв, как дышать от ужаса.
– Сначала выспись, а потом будем решать эту проблему. Спокойной ночи, Лауритта
– Спокойной, – пробормотала я, закутавшись в мягкое одеяло и уткнувшись носом в подушку.
Глава 5
Понедельник начался с головной боли, опоздания на зарядку и проклятий в сторону герцога Шеферда. Он, к слову, в комнате отсутствовал, чему я обрадовалась и попыталась выползти из кровати, но получилось плохо, ибо голову пронзила неприятная боль, и я была вынуждена со стоном лечь обратно. И лишь после этого заметила на прикроватной тумбочке стакан с синеватой жидкостью и бумажкой.
«Выпей, поможет избавиться от головной боли. Ш.» – было написано на бумажке ровным витиеватым почерком. Хм, а почему герцог подписался буквой «Ш», а не полностью? Этот факт заставил меня прищуриться и подозрительно посмотреть на стакан, который я держала в руке. Понюхала, дабы выяснить, чем пахнет, но запаха не было никакого. Новая волна головной боли заставила поморщиться и залпом выпить содержимое стакана. На вкус жидкость оказалась более чем противной, словно туда насыпали пуд соли. Откашлявшись, я всё-таки поднялась и отправилась в душ, прихватив с собой полотенца из шкафа герцога. Нет, ну а что? Не голой же выходить отсюда, ведь герцог может вернуться в любой момент.
***
– Дионис, это просто дурацкое стечение обстоятельств.
– Рэй, что ты её защищаешь? Она убила мою мать! Её нужно казнить! – рявкнул император.
Постучав пальцами по столу, Дионис вновь заговорил. В его голосе слышались досада, боль и слезы, которые он не мог себе позволить ни как император, ни как мужчина.
– Она убила последнего родного для меня человека. Последнего, понимаешь?
– А Катионита? Она не родной для тебя человек?
– Она меня терпеть не может, хоть и претворяется каждый раз, что всё хорошо. При удобном случае она бы убила меня. Она даже спит с моим лучшим другом, в то время как у нее муж и двое детей. Бессовестная самовлюбленная мышь!
Несмотря на все ругательства, которые когда-либо летели в сторону Катиониты из уст Диониса, он любил её. Любил всем сердцем свою маленькую сестрёнку и никому не позволил бы её обидеть. Но Дионис понимал, что это чувство не взаимно.
– Катионита приходила ко мне по делу, я ей обещал вернуть книгу, которую она мне одолжила, но забыл, – как бы невзначай обронил герцог.
– Вот кому ты рассказываешь? По бабам бегаешь, только чтобы сестру мою забыть, а тут такая хорошая возможность: ни мужа, ни детей она к тебе не привела… Делай что хочешь.
– Так, кому-то пора завязывать с алкоголем.
– Ничего не пора. Я сам решу, а ты иди отведи Лауритту на испытание, а потом посмотрим, что с ней делать. Тёте Шиине скажи, что девочка чувствовала себя плохо… Короче ты сам все прекрасно сможешь придумать, – выдохнул Дионис, залпом выпивая коньяк из своего стакана.
– Хорошо, Ваше Величество, – сказал Рэймонд, направляясь к двери.
На реплику друга император лишь махнул рукой, увлеченный чтением очередного письма с жалобами и наливанием в бокал алкоголя.
***
Когда я вышла из душа, то увидела Натали, которая перенесла платье в комнату. Как оказалось, её отправил герцог, дабы не тревожить меня. Я же чувствовала себя жутко неудобно, поскольку это я тревожила герцога, но никак не он меня. Да если бы не он, то сидеть мне в холодной темнице в кандалах и без магии.
Оделась я с бедой пополам, так как от пережитого стресса руки немного тряслись. Спасибо Натали, которая, видя мои мучения, позвала служанку. Правда, круглые глаза девушки сказали мне о том, что слушок о моём романе с герцогом будет гулять по замку уже часа через два. Ну да не важно. Пусть говорят, что хотят, а я сегодня уезжаю домой.
– Кто выбыл из участниц? Я, наверное? – поинтересовалась я, когда мне собирали волосы.
– Нет, Рэймонд предупредил леди Гарднер, что тебе стало плохо после вчерашнего бала. Она в курсе, не беспокойся.
Служанка покосилась на призрака и едва заметно улыбнулась. Вот же… Только сплетни собирают ходят.
– Ушла Гангрена Южнковская. Она вела себя слишком развязно.
Хм, а мне она казалась девушкой собранной и настроенной вполне серьезно. Вообще Южнковская была племянницей графини, но в связи со смертью родителей Гангрены и убийством сына графини, девушку удочерили, сделав тем самым наследницей богатств Южнковских. Об этом почти год спорили в Межнациональной Сетевой Картотеке, но потом как-то забылось и тему больше не поднимали.
Когда я пришла на испытание, все смотрели на меня как на козу отпущения и брезгливо осматривали с ног до головы. Лишь Лика, скромно потупившись, приветливо махнула мне рукой.
– Рада, что с тобой все хорошо, а то Корнелия такие ужасы рассказывала! Прямо не верится! – шепнула мне Лика.
– Расскажешь потом? А то она могла и приукрасить.
Лика успела лишь кивнуть, после чего в залу вплыла Шиина Гарднер и начала рассказ о предстоящем испытании. Нам предстояло провести в комнате, проецирующей наши страхи, сутки. Кто не выдержит до конца, тот может выйти из комнаты, но при этом покинуть отбор. Этакая изощренная пытка.
– Это делается для того, чтобы побороть ваш страх, ибо императрица должна быть бесстрашной, чтобы поддерживать своего мужа в любой жизненной ситуации независимо от того, что происходит вокруг. Я желаю вам удачи!
Каждой из девушек отводилась комната, чтобы не мешать друг другу и не помогать. Потому что иначе коллектив девушек быстро справится со всем хаосом, который будет твориться вокруг. Мы же все тут перфекционисты по своей женской натуре!
Я открывала дверь дрожащей рукой, поскольку знала, что сейчас спроецирует мне комната, и очень сильно этого не хотела. Пыталась не думать об этом, но получалось откровенно плохо. К тому же в комнате полностью отсутствовал какой-либо свет. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, прислушиваясь к своему гулкому биению сердца. Где-то внутри меня плескался страх, и из-за этого не могла успокоиться довольно продолжительное время.
В какой-то момент я непроизвольно сделала два шага вперед.
– Что?! Что происходит? – выдохнула едва слышно я, пытаясь остановить процесс движения от двери. К слову, её я потеряла сразу.
Сердце билось где-то в горле, а кровь пульсировала в висках. Что происходило, я не понимала. А ответом на мой вопрос стал потусторонний смех пробежавшего за мной существа. А потом меня ослепил внезапно включившийся свет. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что смех был просто моим бурным воображением. Передернув плечами, осмотрелась вокруг.
В абсолютно белой комнате не было окон, каких-то атрибутов мебели, помимо одинокого зеркала. Люстры тоже не было, а только магический шар, который опасно светился, рискуя взорвать и сжечь всё, что есть в комнате. Чем заниматься целые сутки в пустой комнате непонятно, тем более что у меня страхов особенных никаких нет, да и тем более с Фелицией уже всё давно хорошо. Герцог, наверняка, ей помог.
– Ошибаешься! – прошелестел кто-то за спиной, неприятно протягивая звук «ш».
– Кто здесь? – твердо спросила я, не надеясь услышать ответ, поскольку кроме меня никого в комнате не было.
– Ты знаеш-ш-шь! Знаешь! – вновь прошипели в ответ. – Ты слишком умна для того, чтобы задавать такие примитивные вопросы.
– Похоже я схожу с ума, – протянула я. – Ты лишь плод воображения, который проецирует магия!
– Неверно, Лауритта! Я начинаю разочаровываться в тебе.
– Чего ты хочешь?
Ответом мне вновь стал смех. Я оглянулась в сторону двери, чтобы выйти и покинуть отбор, но… Дверь исчезла! Но как?! Помотав головой, я вновь взглянула на дверь. Она была на своем месте. Что же происходит?
И тут мой взгляд зацепился за зеркало. Я развернулась к нему и сделала несколько шагов. За раму была зацеплена какая-то записка. Может, там есть ответ на вопрос, как бороться с иллюзиями. И вот вроде предупредили, а образования все равно не хватает. Как развеивать эти иллюзии? Именно поэтому я даже не задумалась, что именно в зеркале таится то, чего я так боялась.
Зеркало оказалось разбитым. Небольшой уголочек, но всё же… Чувствую, ждёт меня череда бед. Достала бумажку и, развернув её, не увидела ничего. Она была абсолютно пустая. Я вздохнула и посмотрела в зеркало. На меня смотрела белая от страха блондинка с растрепанными волосами. Я вздохнула и расправила плечи, дабы выглядеть не так печально. И в какой-то момент я поняла, что мое отражение в зеркале застыло и смотрит на меня каким-то неживым взглядом.
А потом оттуда выскочила Фелиция, которая кинулась на меня с огромной скоростью впечатав в стену. Воздух словно выбило из легких, и я, издав хрипящий звук, рухнула на пол и потеряла сознание.
***
– Что вы сделали? – выдохнул Дионис, который даже не опьянел после огромного количества выпитого коньяка. Здесь не обошлось без магии, но зато теперь мужчина мог здраво мыслить и принимать взвешенные решения. – Я еще раз спрашиваю, что вы сделали? – рявкнул Дионис.
Шиина Гарднер сидела в кресле и курила трубку, делая абсолютно равнодушный вид. Рэймонд перебирал в руках какие-то карточки, не обращая внимания на друга.
– Мы сделали то, что должны были. Провели испытание на выдержку, стойкость перед собственными страхами.
– Вы. Подвергли. Опасности. Лауритту! Где гарантия, что демон не вернется за ней? М, Рэймонд?
– Никакой гарантии. Он достаточно силен. Я не смог его ликвидировать, чтобы не убить девушку. Поэтому пришлось его обезвредить.
– Но ты же его обезвредил, Рэймонд? – поинтересовалась Шиина, делая затяжку.
Рэймонд утвердительно кивнул, но не упомянул, что не успел сменить защиту. И возможно, сейчас это непонятное существо мучает девушку. Дионис это знал и именно поэтому бесился больше обычного.
«И всё-таки она ему небезразлична», – мелькнула у Рэймонда мысль, после чего он бросил карты Дионису на стол и вышел из кабинета. Отправлялся он в комнату к Катионите, которая оставила какой-то непонятный намек. И что значили три карты: червонные дама и король, и пиковая дама? Герцог Шеферд был намерен выяснить, о чём хотела сказать женщина, но не застал её в своей комнате, а бросившиеся к нему дети Катиониты заставили мужчину отодвинуть свои планы. Всё-таки это может подождать.
Дионис же отправился с Шииной Гарднер к комнате, в которой проходила испытание Лауритта.
***
Очнулась я в темнице. Как я здесь оказалась – без понятия. За решеткой стояла Катионита, которая, сложив руки на груди, смотрела на меня зверем. Рядом с ней стояла моя бабушка и… Фелиция с потрескавшейся кожей вокруг глаз, словно она была куклой или… Демоном. Она демон! И демон сильный, которому я противопоставить просто ничего не смогу.
– Бабушка? Что происходит? – простонала я, пытаясь встать.
Я не могла пошевелиться, поэтому пластом лежала на холодном полу. Похоже, демон мне всё-таки успел что-то сломать.
– То, что ты убила леди Ариетту. Как ты могла? – выдохнула бабушка, а потом рассмеялась. – Да кого я обманываю? Я здесь, чтобы избавиться от проблемы в виде тебя и помочь Катионите. Тем более, что всё слишком удачно сложилось!
– Но… зачем? – выдохнула я, закашлявшись.
– Ты свалилась на мою голову, родители умерли, а всё богатство твоего отца должно было перейти тебе. А меня оставили без гроша, еще и тебя повесили.
– В каком смысле – богатство? В смысле – повесили? – прохрипела я, совсем потеряв голос.
Бабушка рассмеялась.
– А зачем ты мне сдалась-то? От тебя пользы-то не было, ибо моих сбережений хватило только на колледж, а тратить деньги на твое высшее образование… Увольте, ты же бездарная!
– У неё третий уровень магии, да ещё и дар тёмной ведьмы. Спасибо, Тайшет! – проговорила Катионита, принимая у служанки стакан воды.
– Хм, в Талгара пошла магией. Что ж, неплохо, – хмыкнула бабушка.
Катионита сняла с крючка связку ключей и отодвинула решетку, предварительно сняв защитный барьер. Я попыталась отползти от неё, но не смогла пошевелиться из-за того, что меня обездвижили и заставили демона держать меня. Когда меня коснулись холодные пальцы непонятного существа с длинными черными когтями, я невольно дернулась. Демон же прижал меня к полу с такой силой, что не то, что шевелиться, дышать уже было сложно. И я честно опасалась за свои ребра и внутренние органы.
Катионита достала из скрытого кармана платья мешочек с белым порошком внутри и высыпала содержимое в стакан. После этих манипуляций она протянула его мне. Я мотнула головой, мол, не буду пить это не зависимо от того, что мне решила подсыпать сестра Диониса. Но демон дернул меня на себя, заставив сесть на колени, а потом его ладонь взялась за мое лицо. Сопротивляться было бесполезно, и от греха подальше я не стала этого делать. Катионита в свою очередь силой заставила меня выпить содержимое стакана. В какой-то момент я чуть не захлебнулась, и поэтому вода полилась на лицо, замочив платье.
– Ты будешь купаться в крови тех, кто тебе небезразличен. А завтра на рассвете тебя казнят, – зло проговорила мне на ухо Катионита и щёлкнула пальцами.
И только тогда я краем глаза заметила лежащую на земле Фелицию. В какой-то момент она сделала глубокий вдох и резко села. Она посмотрела по сторонам, после чего заметила меня.
– Лауритта? Где мы? Что происходит? – проговорила дезориентированная девушка.
– Мы… в темнице, – просипела я, пытаясь подняться хотя бы на локтях, потому что демон успел отпустить меня и забиться в угол, наблюдая за нами оттуда. Дикий взгляд намекал на то, что он уже давно готов сожрать одну из нас. И, судя по всему, явно не Фелицию.
– К-как в темнице? Но за что?! – удивленно воскликнула девушка, вскакивая на ноги.
Ох! Мне бы её прыть. Голова кружилась, мозги почти не соображали, а я еле-еле держалась на руках, чтобы не упасть и не уткнуться носом в каменные плиты.
– Ты просто неудачно кому-то под руку подвернулась, – выдавила я из себя, глянув на бабушку, которая усиленно делала вид, что ей всё равно, хотя в глазах были метания. Мне даже стало интересно, что она выберет, и за что она продала меня. Надеялась я, конечно же, на то, что бабушка всё-таки выберет внучку, которая помогала ей с раннего возраста с сложными зельями, но, увы, моим надеждам не суждено было оправдаться. Она сначала долго смотрела на меня, а потом и вовсе ушла, оставив меня один на один с монстрами и Фелицией, которая как с луны свалилась.
Ко всему прочему девушка не спешила уходить, хотя защитного полога не было. Она задумчиво смотрела в одну точку и не предпринимала никаких попыток к побегу. Мне же с каждой минутой становилось всё хуже и хуже. Захрипев, я упала обратно, и все попытки принять горизонтальное положение пошли коту под хвост.
– Беги, – прошептала я.
– Что? – громче, чем следовало, спросила Фелиция.
Я поморщилась, ибо Катионита внимательно смотрела за происходящим и неизвестно что могла сделать с бедной девушкой. Выждав пару минут, я вновь повторила свою фразу, но и в этот раз девушка меня не поняла. Да что с ней такое-то?! И только когда я сказала девушке в третий раз, она сообразила, что нужно сделать. Однако было слишком поздно.
Катионита, едва увидела, что Фелиция дернулась, швырнула в неё кинжал. Девушка вскрикнула и повалилась на землю. Из угла радостно заржал демон, видимо предвкушая трапезу. Я же замерла, забыв, как дышать от ужаса.
