Аннотация к эпизоду
Если ты ведьма, значит, уже виновата. В окрестностях Черного Ручья неспокойно, и меня снова пытаются обвинить в происходящем. Ведь в прошлое явление монстра я единственная выжила там, где погиб целый ковен. Как же разобраться со всем, если на моей стороне только невозможный инквизитор?Автомобиль мерно покачивался на дереве, точно стоял там всегда. Из-за красного с фиолетовым отливом цвета он казался гигантским яблоком из сада Мункасл, вызревшим посреди кемпинга.
- Именем инквизиции всем разойтись! – строго крикнул Гаспар и вышел вперед, размахивая удостоверением. Еще не хватало, чтобы в погоне за красивым кадром эти умники попали под падающий автомобиль. Такая смерть по нелепости оставит далеко позади несчастье Дженни.
Слушались его неохотно, перешептывались и злились. Не хотели так просто лишаться главного развлечения в скучном кемпинге. Гаспар старался не обращать на них внимания: мало кто доволен работой инквизиции, когда та вмешивается в их дела. Вот если припечет и какая-нибудь ведьма решит навести порчу или наградить проклятием – тогда да, мчатся за помощью. В остальное же время инквизиция – нечто пугающее, неприятное и нежелательное.
Траву вокруг дерева успели изрядно затоптать, что осложняло поиски улик, зато царапины на стволе были яркими и хорошо различимыми. Будто монстр или тот, кто им притворялся, решил демонстративно поточить когти на манер домашнего кота.
Гаспар честно заснял все следы и отправил их своему начальству с просьбой продлить его командировку. Да, вернуться к Мег будет здорово, но не по такому поводу! После чего Гас связался со спасателями: кто-то же должен снять машину с дерева, и шерифом. Местный инквизитор, Дин Фарли, кажется, на удивление быстро откликнулся на его звонок и пообещал вскоре прибыть на место. Интересный парень. Когда Гаспар по нескольку раз на дню звонил этому умнику, тот находил сто и одну причину, чтобы не отвечать или не поддерживать разговор. Теперь же ни с того ни с сего несется на место происшествия. Наверное, машина не дереве действительно случай из ряда вон, если даже Фарли зашевелился.
Можно было бы позвонить и Мег, но Гаспар так и не узнал ее домашний номер. И как бы она сюда добралась? На велосипеде? Наперерез монстру? Нет, пусть сидит дома, в тепле и безопасности.
Автомобиль в очередной раз заскрежетал, затем сильнее накренился, отчего толпа разом ахнула и подалась ближе. Мысленно отругав их за глупость, Гаспар снова взялся за дело, оттесняя особо любопытных от дерева.
Как ни странно, но первым здесь объявился Фарли, визгнувший тормозами внедорожника на самом краю толпы. От его автомобиля зеваки брызнули в стороны, разом освободив большой участок.
Местный инквизитор оказался совсем не старым: лет двадцать пять — тридцать, русоволосый, с резкими чертами лица и военной выправкой. Он недобро гаркнул, припугнув инквизиторскими карами, и заставил всех разойтись. Затем лихо забросил в рот пару мятных леденцов и направился к Гасу:
- Новичок? – вместо приветствия бросил он. – Как будто второй день в поле. Чем раньше занимался, рекламировал шампунь?
- Играл на арфе, - ответил Гаспар излюбленной подначкой Мег. И это подействовало: Дин скривился, признавая ничью.
- Не повезло тебе, если из концертного зала сразу попал в Черный Ручей. Мерзкий городишко. Мункаслы столько лет отравляли его своей магией, что он полностью изменился.
- Это давно в прошлом.
- Уверен? Пока жива младшая из семейки, покоя здесь не будет. Маргарет крайне опасна, несмотря на привлекательную внешность.
Пока они разговаривали, в кемпинг прибыли спасатели в компании шерифа Саммерса. Они оттеснили толпу куда профессиональнее и оклеили все лентой, выделив безопасную область. Гаспар с облегчением поздоровался с ними и отправился исследовать местность. Найти следы после такого столпотворения не представлялось возможным, только «шарлатанка» неизменно окрашивалась в темно-фиолетовый, почти черный цвет.
Гаспар по спирали обходил дерево, пытаясь высмотреть хоть какие-то детали, а Дин топтался рядом. Он то и дело сверялся со своим артефактом и вносил показатели в блокнот. Вскоре кемпинг остался чуть в стороне, а с ним и освещенный участок. Здесь было куда больше травы и мусора, зато и шарлатанка потихоньку бледнела.
- Внимательнее гляди под ноги, арфист, - хмыкнул Дин, - иногда туристы ведут себя хуже свиней.
- Я и так само внимание.
Гаспар действительно просматривал каждый дюйм пространства, но пока нигде не видел ни малейших следов, будто монстр прилетел туда на крыльях или предпочитал пользоваться асфальтированной дорогой.
- Как тебя вообще занесло в инквизицию? Искал романтики и новых ощущений?
- Типо того, - не стал спорить Гас. Откровенничать не хотелось, да и переубедить этого Фарли все равно не выйдет. Тот каждым жестом и словом подчеркивал, какие они разные. – А тебя как?
- Большая магическая устойчивость, в армии предложили продолжить служить в инквизиции, но не предупредили, что запихнут в такую дыру.
- А как же опасная Маргарет Мункасл под боком?
- Крошка-Мег пока сидит тихо, но если решит навести шороху, то прятаться будет негде, - соврешенно серьезно ответил он. - Ты ведь знаешь, что здесь случилось двенадцать лет назад?
- Только по официальным документам.
На это Дин выразительно хмыкнул, но делиться информацией не стал, а Гаспару было недосуг играть в любопытного простачка. Захочет – сам расскажет. А нет, так нет. Куда проще и приятнее будет спросить обо всем у Маргарет, чем у этого типа.
Очередной круг вывел их к помятым кустам, через которые будто медведь ломился. Стоило Гаспару подойти ближе и посветить фонариком, как он заметил клок сероватой шерсти, зацепившийся за одну из ветвей. Вблизи та воняла серой и мускусом, будто ее хозяина в них искупали. Будь у Гаса обоняние чуть сильнее, легко прошелся бы по следу, но собаки боялись тварей из другого измерения и никогда не связывались с ними, а для человека такие фокусы не выполнимы.
Пришлось действовать самостоятельно, благо монстр не слишком таился и пер напролом через заросли. Гаспар решительно направился по его следу и через несколько метров замер, когда уперся в проселочную дорогу. Никаких следов больше не было, кусты в округе выглядели нетронутыми, будто монстр цивилизованно бежал по наезженной земле, а не прятался от людей.
Несмотря на это Гаспар дотошно обошел ближайший участок, поискал улики, честно заснял на камеру телефона все странное и подозрительное, но толку от этого не было, разве что лишние листы в отчете.
Дин таскался следом, изредка отходил на пару ярдов и тут же возвращался обратно, также фотографируя все и отправляя кому-то сообщения.
- Девушка? – поинтересовался Гас.
- Хуже! – он потер экран о брюки, затем убрал телефон. – Женщины! Все беды от них! Спорим, и тебя занесло в инквизицию из-за какой-нибудь милашки?
- Вроде того.
Спорить было глупо. Стефани Дебре была весьма обворожительной в свои тринадцать. Отец то и дело хватался за сердце, страшась грядущей толпы ухажеров. Но все повернулось куда хуже. В один из дней Теффи просто исчезла по пути от школы домой. Она попрощалась с подругами, вышла из автобуса, купила себе мороженое, но на крыльце так и не появилась.
Мать забила тревогу спустя полчаса, когда не смогла дозвониться до Стефани. Побежала к остановке и по пути на скамейке в парке нашла рюкзак дочери, ее телефон и растаявшее мороженое. Она тут же позвонила в полицию и сообщила о пропаже. Ответили ей неохотно, патрульных тоже пришлось подождать: все убеждали, что девочка просто отправилась на прогулку. Район-то богатый и благополучный, здесь ничего серьезнее соседских ссор не случается.
Отец оставил свою клинику на заместителей, чтобы в компании друзей и волонтеров прочесать район, Гаспар тоже ушел с занятий и присоединился к ним. Мать тем временем обзванивала подруг и учителей Стефани. Никто ничего не знал. За одним районом последовали другие, вскоре весь город бурлил, отчего полиция наконец начала шевелиться.
Но и такое количество усилий не принесло плодов. Стефани будто провалилась сквозь землю, даже собаки не смогли взять ее след. Вскоре к поискам присоединилась инквизиция, хотя их агент, ходящий вокруг скамейки с подвешенным на нитке кристаллом, выглядел нелепо.
Кто бы знал, что спустя несколько лет Гаспар и сам будет таким агентом. Но тогда он считал инквизицию пережитком прошлого, обычными пожирателями налогов, а не суровыми стражами всеобщего спокойствия. Семья Дебре жила тихо, в одном из респектабельных районов столицы, ничто паранормальное ни разу не касалось их, а ведьмы были скорее персонажами из сериалов.
Странный и раздражающий мужчина в сером плаще еще немного потоптался на месте, затем уверенно ушел куда-то вглубь парка. На следующий день он появился у них дома, обследовал комнату Теффи, проверил все книги и игрушки, затем устроил матери настоящий допрос. Его интересовало все: точное время рождения Стефани, крестили ли ее в церкви, как часто они посещали храмы, ее предки, даже то, в какой день произошло ее зачатие. На последний вопрос мать запсиховала, но отец строго поговорил с ней, и допрос продолжился. Гаспар тоже не находил себе места от злости, и только много позже узнал, насколько все это важные вещи и много чего еще. Но не то, чем же его сестренка привлекла внимание ведьмы.
Стефани вернули спустя неделю, отправили в больницу под надзор врачей. Инквизитор сухо сказал, что ее смогли отбить во время ритуала и дальнейшее выздоровление – дело времени и случая. Вначале родители сходили с ума от радости, что дочь жива, затем пришло понимание, что вернулось только тело Стефани, но не она сама. Пробовали различные способы лечения, привозили специалистов, оббивали пороги инквизиции. Те тоже разводили руками и советовали искать ведьму посильнее той, что проводила ритуал.
Эти поиски и привели Гаса на его нынешнее место службы. Но за два года на ней он так и не встретил никого достаточно сильного. Маргарет была первой, кто действительно тянул на звание верховной ведьмы. Наверное, стоило бы уговорить ее съездить в столицу, но на них обоих столько всего навалилось, что Гаспар решил отложить это до своего отпуска. И вообще Мег была такой… Необыкновенной. Не похожей ни на кого. Западающей в душу. Настоящей ведьмой, из таких, кого сжигали, только бы не чувствовать, как сам сгораешь под ее чарами.
- Эй, арфист, чего застыл? – Дин подошел ближе и заглянул через плечо Гаса на ближайшие кусты. – Пойдем к машинам, еще главным отзваниваться насчет этого монстра.
- Скорее – насчет машины и клочка шерсти, монстра мы не видели.
- Если бы мы его увидели, нас бы паковали в черные мешки. Ты хоть представляешь, что это? Быстрая, сильная тварь с броней по телу и быстрой регенерацией. Еще у него есть слабое магическое поле, способное отвести пулю или струю огня. Прошлый здесь таких дел наворотил, что у-у-у.
- Это и странно: в прошлый раз его едва остановил целый ведьмовской ковен, а сейчас монстр побегал невидимым по окрестностям, забросил машину на дерево и тихо скрылся.
Дин глядел на него и почесывал переносицу, затем вдруг хмыкнул:
- Ковен его остановил? Да ты, братец, совсем ничего не знаешь. Поговорил бы со своей подружкой-ведьмой, раз живешь в ее доме, вдруг расскажет побольше.
С тем прорывом действительно было неладно, но влезать в засекреченные документы или добиваться откровенности от Мег Гаспар пока не хотел. Все так мастерски нагнетают интригу вокруг тех событий, рано или поздно кто-то проболтается.
Я привыкла к одиночеству. Так куда проще, чем постоянно обжигаться и разочаровываться в людях. А лезть в семью Джефа и Фло было стыдно, да и куда больше? Не каждые родители столько заботились о своих детях, сколько они обо мне, моя мать так точно.
Она все твердила: «Маргарет, ведьма бывает либо сильной, либо жалкой. Так что или вытирай сопли, или отдай свою силу сестрам». Но отдать силу для ведьмы значило лишиться большей части себя: здоровья, привычек, а то и рассудка, поэтому мне приходилось быть сильной и наравне драться с теми, кто куда старше и хитрее.
Как ни странно прозвучит, но в интернате при монастыре Святого Иртаса я впервые почувствовала себя ребенком. Сестра Элис учила меня играть, рисовать для своего удовольствия, общаться с другими детьми и даже воровать яблоки из монастырского сада. Чем я не гордилась, но вспоминала с улыбкой. Уже потом я поняла, что Элис наверняка предупреждала настоятеля о краже, а тот с пониманием относился к таким спорным воспитательным моментам.
После интерната оказалось, что большой мир жесток и не настроен принять в себя одну ведьму. И злая ирония в том, что при всей своей мощи я едва сводила концы с концами. Вечная занятость не способствовала длинным и теплым отношениям с противоположным полом, как и моя способность влезать в чужие головы. Пускай это и происходило бесконтрольно.
Гаспар был странным, с его придерживанием дверей, готовкой, неизменной вежливостью и прочим. Он как осколок другого мира, который нечаянно занесло ко мне. Но и он ушел. Я чувствовала, что если попрошу – Гаспар останется или заберет меня с собой. Оформит бумаги, поселит в своей пафосной столичной квартире, выдаст карту для оплаты моих капризов… Но такая жизнь не для последней из рода Мункасл. И тем более не для карающей длани. Его выгонят со службы сразу же, как только узнают о связи с ведьмой.
Просто забуду этого виолончелиста и буду думать о завтрашнем дне. Дело к зиме, а значит поток туристов в Черном Ручье будет ослабевать с каждый днем, нужно заработать побольше, иначе не расплачусь за аренду.
Я наконец выгнала себя из-за прилавка, перевернула табличку на двери, задвинула засов и побрела на второй этаж, едва переставляя ноги. Почему родной дом так сильно напоминает о почти чужом инквизиторе? В лавке будто осталась его незримая тень, намертво впитавшаяся в стены и предметы. Вот тот самый диван, где спал Гас в свою первую ночь, вот расставленные им на кухне кастрюли, вот передвинутый манекен…
Когда скрипнула самая верхняя ступенька, я поняла, что стою как раз напротив бывшей спальни Гаса. Нужно будет разобрать ее завтра, навести там порядок… Возможно, так и оставлю жилой, вдруг получится сдать кому-то еще?
Я распахнула дверь и почувствовала запах Гаса: что-то морское, в меру резкое, с древесными и зелеными нотами. Не выдержала, подошла к аккуратно заправленной кровати, взяла в руки подушку и обняла ее, прикрыв глаза. Как бывает так хорошо и больно одновременно? Почему я вообще расстраиваюсь? Виолончелист жив и благополучен, просто он… не для меня.
Не знаю, сколько так простояла, вдыхая такой приятный запах, пока не услышала стук по входной двери. Через какое-то время он повторился, громче и настойчивее.
- Прокляну, - буркнула я и отправилась вниз. Что за народ пошел? Уже никто не боится разозлить ведьму? Думают, что у Мункаслов выпали все зубы?
Шла медленно и неохотно. Ступени скрипели под ногами, и с каждым новым звуком росла моя злость. Стучаться в лавку ведьмовских товаров поздним вечером? Вы серьезно? У вас резкая нехватка лаванды или гадальных карт?
Света на улице не хватало, поэтому я видела снаружи только высокую темную фигуру. Ничего, через пару секунд встретимся, будущая жертва проклятия. Чтоб тебе девки весь следующий месяй не давали, паршивец!
- Ну? – почти дружелюбно спросила я, распахивая дверь.
- Именем инквизиции всем разойтись! – строго крикнул Гаспар и вышел вперед, размахивая удостоверением. Еще не хватало, чтобы в погоне за красивым кадром эти умники попали под падающий автомобиль. Такая смерть по нелепости оставит далеко позади несчастье Дженни.
Слушались его неохотно, перешептывались и злились. Не хотели так просто лишаться главного развлечения в скучном кемпинге. Гаспар старался не обращать на них внимания: мало кто доволен работой инквизиции, когда та вмешивается в их дела. Вот если припечет и какая-нибудь ведьма решит навести порчу или наградить проклятием – тогда да, мчатся за помощью. В остальное же время инквизиция – нечто пугающее, неприятное и нежелательное.
Траву вокруг дерева успели изрядно затоптать, что осложняло поиски улик, зато царапины на стволе были яркими и хорошо различимыми. Будто монстр или тот, кто им притворялся, решил демонстративно поточить когти на манер домашнего кота.
Гаспар честно заснял все следы и отправил их своему начальству с просьбой продлить его командировку. Да, вернуться к Мег будет здорово, но не по такому поводу! После чего Гас связался со спасателями: кто-то же должен снять машину с дерева, и шерифом. Местный инквизитор, Дин Фарли, кажется, на удивление быстро откликнулся на его звонок и пообещал вскоре прибыть на место. Интересный парень. Когда Гаспар по нескольку раз на дню звонил этому умнику, тот находил сто и одну причину, чтобы не отвечать или не поддерживать разговор. Теперь же ни с того ни с сего несется на место происшествия. Наверное, машина не дереве действительно случай из ряда вон, если даже Фарли зашевелился.
Можно было бы позвонить и Мег, но Гаспар так и не узнал ее домашний номер. И как бы она сюда добралась? На велосипеде? Наперерез монстру? Нет, пусть сидит дома, в тепле и безопасности.
Автомобиль в очередной раз заскрежетал, затем сильнее накренился, отчего толпа разом ахнула и подалась ближе. Мысленно отругав их за глупость, Гаспар снова взялся за дело, оттесняя особо любопытных от дерева.
Как ни странно, но первым здесь объявился Фарли, визгнувший тормозами внедорожника на самом краю толпы. От его автомобиля зеваки брызнули в стороны, разом освободив большой участок.
Местный инквизитор оказался совсем не старым: лет двадцать пять — тридцать, русоволосый, с резкими чертами лица и военной выправкой. Он недобро гаркнул, припугнув инквизиторскими карами, и заставил всех разойтись. Затем лихо забросил в рот пару мятных леденцов и направился к Гасу:
- Новичок? – вместо приветствия бросил он. – Как будто второй день в поле. Чем раньше занимался, рекламировал шампунь?
- Играл на арфе, - ответил Гаспар излюбленной подначкой Мег. И это подействовало: Дин скривился, признавая ничью.
- Не повезло тебе, если из концертного зала сразу попал в Черный Ручей. Мерзкий городишко. Мункаслы столько лет отравляли его своей магией, что он полностью изменился.
- Это давно в прошлом.
- Уверен? Пока жива младшая из семейки, покоя здесь не будет. Маргарет крайне опасна, несмотря на привлекательную внешность.
Пока они разговаривали, в кемпинг прибыли спасатели в компании шерифа Саммерса. Они оттеснили толпу куда профессиональнее и оклеили все лентой, выделив безопасную область. Гаспар с облегчением поздоровался с ними и отправился исследовать местность. Найти следы после такого столпотворения не представлялось возможным, только «шарлатанка» неизменно окрашивалась в темно-фиолетовый, почти черный цвет.
Гаспар по спирали обходил дерево, пытаясь высмотреть хоть какие-то детали, а Дин топтался рядом. Он то и дело сверялся со своим артефактом и вносил показатели в блокнот. Вскоре кемпинг остался чуть в стороне, а с ним и освещенный участок. Здесь было куда больше травы и мусора, зато и шарлатанка потихоньку бледнела.
- Внимательнее гляди под ноги, арфист, - хмыкнул Дин, - иногда туристы ведут себя хуже свиней.
- Я и так само внимание.
Гаспар действительно просматривал каждый дюйм пространства, но пока нигде не видел ни малейших следов, будто монстр прилетел туда на крыльях или предпочитал пользоваться асфальтированной дорогой.
- Как тебя вообще занесло в инквизицию? Искал романтики и новых ощущений?
- Типо того, - не стал спорить Гас. Откровенничать не хотелось, да и переубедить этого Фарли все равно не выйдет. Тот каждым жестом и словом подчеркивал, какие они разные. – А тебя как?
- Большая магическая устойчивость, в армии предложили продолжить служить в инквизиции, но не предупредили, что запихнут в такую дыру.
- А как же опасная Маргарет Мункасл под боком?
- Крошка-Мег пока сидит тихо, но если решит навести шороху, то прятаться будет негде, - соврешенно серьезно ответил он. - Ты ведь знаешь, что здесь случилось двенадцать лет назад?
- Только по официальным документам.
На это Дин выразительно хмыкнул, но делиться информацией не стал, а Гаспару было недосуг играть в любопытного простачка. Захочет – сам расскажет. А нет, так нет. Куда проще и приятнее будет спросить обо всем у Маргарет, чем у этого типа.
Очередной круг вывел их к помятым кустам, через которые будто медведь ломился. Стоило Гаспару подойти ближе и посветить фонариком, как он заметил клок сероватой шерсти, зацепившийся за одну из ветвей. Вблизи та воняла серой и мускусом, будто ее хозяина в них искупали. Будь у Гаса обоняние чуть сильнее, легко прошелся бы по следу, но собаки боялись тварей из другого измерения и никогда не связывались с ними, а для человека такие фокусы не выполнимы.
Пришлось действовать самостоятельно, благо монстр не слишком таился и пер напролом через заросли. Гаспар решительно направился по его следу и через несколько метров замер, когда уперся в проселочную дорогу. Никаких следов больше не было, кусты в округе выглядели нетронутыми, будто монстр цивилизованно бежал по наезженной земле, а не прятался от людей.
Несмотря на это Гаспар дотошно обошел ближайший участок, поискал улики, честно заснял на камеру телефона все странное и подозрительное, но толку от этого не было, разве что лишние листы в отчете.
Дин таскался следом, изредка отходил на пару ярдов и тут же возвращался обратно, также фотографируя все и отправляя кому-то сообщения.
- Девушка? – поинтересовался Гас.
- Хуже! – он потер экран о брюки, затем убрал телефон. – Женщины! Все беды от них! Спорим, и тебя занесло в инквизицию из-за какой-нибудь милашки?
- Вроде того.
Спорить было глупо. Стефани Дебре была весьма обворожительной в свои тринадцать. Отец то и дело хватался за сердце, страшась грядущей толпы ухажеров. Но все повернулось куда хуже. В один из дней Теффи просто исчезла по пути от школы домой. Она попрощалась с подругами, вышла из автобуса, купила себе мороженое, но на крыльце так и не появилась.
Мать забила тревогу спустя полчаса, когда не смогла дозвониться до Стефани. Побежала к остановке и по пути на скамейке в парке нашла рюкзак дочери, ее телефон и растаявшее мороженое. Она тут же позвонила в полицию и сообщила о пропаже. Ответили ей неохотно, патрульных тоже пришлось подождать: все убеждали, что девочка просто отправилась на прогулку. Район-то богатый и благополучный, здесь ничего серьезнее соседских ссор не случается.
Отец оставил свою клинику на заместителей, чтобы в компании друзей и волонтеров прочесать район, Гаспар тоже ушел с занятий и присоединился к ним. Мать тем временем обзванивала подруг и учителей Стефани. Никто ничего не знал. За одним районом последовали другие, вскоре весь город бурлил, отчего полиция наконец начала шевелиться.
Но и такое количество усилий не принесло плодов. Стефани будто провалилась сквозь землю, даже собаки не смогли взять ее след. Вскоре к поискам присоединилась инквизиция, хотя их агент, ходящий вокруг скамейки с подвешенным на нитке кристаллом, выглядел нелепо.
Кто бы знал, что спустя несколько лет Гаспар и сам будет таким агентом. Но тогда он считал инквизицию пережитком прошлого, обычными пожирателями налогов, а не суровыми стражами всеобщего спокойствия. Семья Дебре жила тихо, в одном из респектабельных районов столицы, ничто паранормальное ни разу не касалось их, а ведьмы были скорее персонажами из сериалов.
Странный и раздражающий мужчина в сером плаще еще немного потоптался на месте, затем уверенно ушел куда-то вглубь парка. На следующий день он появился у них дома, обследовал комнату Теффи, проверил все книги и игрушки, затем устроил матери настоящий допрос. Его интересовало все: точное время рождения Стефани, крестили ли ее в церкви, как часто они посещали храмы, ее предки, даже то, в какой день произошло ее зачатие. На последний вопрос мать запсиховала, но отец строго поговорил с ней, и допрос продолжился. Гаспар тоже не находил себе места от злости, и только много позже узнал, насколько все это важные вещи и много чего еще. Но не то, чем же его сестренка привлекла внимание ведьмы.
Стефани вернули спустя неделю, отправили в больницу под надзор врачей. Инквизитор сухо сказал, что ее смогли отбить во время ритуала и дальнейшее выздоровление – дело времени и случая. Вначале родители сходили с ума от радости, что дочь жива, затем пришло понимание, что вернулось только тело Стефани, но не она сама. Пробовали различные способы лечения, привозили специалистов, оббивали пороги инквизиции. Те тоже разводили руками и советовали искать ведьму посильнее той, что проводила ритуал.
Эти поиски и привели Гаса на его нынешнее место службы. Но за два года на ней он так и не встретил никого достаточно сильного. Маргарет была первой, кто действительно тянул на звание верховной ведьмы. Наверное, стоило бы уговорить ее съездить в столицу, но на них обоих столько всего навалилось, что Гаспар решил отложить это до своего отпуска. И вообще Мег была такой… Необыкновенной. Не похожей ни на кого. Западающей в душу. Настоящей ведьмой, из таких, кого сжигали, только бы не чувствовать, как сам сгораешь под ее чарами.
- Эй, арфист, чего застыл? – Дин подошел ближе и заглянул через плечо Гаса на ближайшие кусты. – Пойдем к машинам, еще главным отзваниваться насчет этого монстра.
- Скорее – насчет машины и клочка шерсти, монстра мы не видели.
- Если бы мы его увидели, нас бы паковали в черные мешки. Ты хоть представляешь, что это? Быстрая, сильная тварь с броней по телу и быстрой регенерацией. Еще у него есть слабое магическое поле, способное отвести пулю или струю огня. Прошлый здесь таких дел наворотил, что у-у-у.
- Это и странно: в прошлый раз его едва остановил целый ведьмовской ковен, а сейчас монстр побегал невидимым по окрестностям, забросил машину на дерево и тихо скрылся.
Дин глядел на него и почесывал переносицу, затем вдруг хмыкнул:
- Ковен его остановил? Да ты, братец, совсем ничего не знаешь. Поговорил бы со своей подружкой-ведьмой, раз живешь в ее доме, вдруг расскажет побольше.
С тем прорывом действительно было неладно, но влезать в засекреченные документы или добиваться откровенности от Мег Гаспар пока не хотел. Все так мастерски нагнетают интригу вокруг тех событий, рано или поздно кто-то проболтается.
Глава 2
Я привыкла к одиночеству. Так куда проще, чем постоянно обжигаться и разочаровываться в людях. А лезть в семью Джефа и Фло было стыдно, да и куда больше? Не каждые родители столько заботились о своих детях, сколько они обо мне, моя мать так точно.
Она все твердила: «Маргарет, ведьма бывает либо сильной, либо жалкой. Так что или вытирай сопли, или отдай свою силу сестрам». Но отдать силу для ведьмы значило лишиться большей части себя: здоровья, привычек, а то и рассудка, поэтому мне приходилось быть сильной и наравне драться с теми, кто куда старше и хитрее.
Как ни странно прозвучит, но в интернате при монастыре Святого Иртаса я впервые почувствовала себя ребенком. Сестра Элис учила меня играть, рисовать для своего удовольствия, общаться с другими детьми и даже воровать яблоки из монастырского сада. Чем я не гордилась, но вспоминала с улыбкой. Уже потом я поняла, что Элис наверняка предупреждала настоятеля о краже, а тот с пониманием относился к таким спорным воспитательным моментам.
После интерната оказалось, что большой мир жесток и не настроен принять в себя одну ведьму. И злая ирония в том, что при всей своей мощи я едва сводила концы с концами. Вечная занятость не способствовала длинным и теплым отношениям с противоположным полом, как и моя способность влезать в чужие головы. Пускай это и происходило бесконтрольно.
Гаспар был странным, с его придерживанием дверей, готовкой, неизменной вежливостью и прочим. Он как осколок другого мира, который нечаянно занесло ко мне. Но и он ушел. Я чувствовала, что если попрошу – Гаспар останется или заберет меня с собой. Оформит бумаги, поселит в своей пафосной столичной квартире, выдаст карту для оплаты моих капризов… Но такая жизнь не для последней из рода Мункасл. И тем более не для карающей длани. Его выгонят со службы сразу же, как только узнают о связи с ведьмой.
Просто забуду этого виолончелиста и буду думать о завтрашнем дне. Дело к зиме, а значит поток туристов в Черном Ручье будет ослабевать с каждый днем, нужно заработать побольше, иначе не расплачусь за аренду.
Я наконец выгнала себя из-за прилавка, перевернула табличку на двери, задвинула засов и побрела на второй этаж, едва переставляя ноги. Почему родной дом так сильно напоминает о почти чужом инквизиторе? В лавке будто осталась его незримая тень, намертво впитавшаяся в стены и предметы. Вот тот самый диван, где спал Гас в свою первую ночь, вот расставленные им на кухне кастрюли, вот передвинутый манекен…
Когда скрипнула самая верхняя ступенька, я поняла, что стою как раз напротив бывшей спальни Гаса. Нужно будет разобрать ее завтра, навести там порядок… Возможно, так и оставлю жилой, вдруг получится сдать кому-то еще?
Я распахнула дверь и почувствовала запах Гаса: что-то морское, в меру резкое, с древесными и зелеными нотами. Не выдержала, подошла к аккуратно заправленной кровати, взяла в руки подушку и обняла ее, прикрыв глаза. Как бывает так хорошо и больно одновременно? Почему я вообще расстраиваюсь? Виолончелист жив и благополучен, просто он… не для меня.
Не знаю, сколько так простояла, вдыхая такой приятный запах, пока не услышала стук по входной двери. Через какое-то время он повторился, громче и настойчивее.
- Прокляну, - буркнула я и отправилась вниз. Что за народ пошел? Уже никто не боится разозлить ведьму? Думают, что у Мункаслов выпали все зубы?
Шла медленно и неохотно. Ступени скрипели под ногами, и с каждым новым звуком росла моя злость. Стучаться в лавку ведьмовских товаров поздним вечером? Вы серьезно? У вас резкая нехватка лаванды или гадальных карт?
Света на улице не хватало, поэтому я видела снаружи только высокую темную фигуру. Ничего, через пару секунд встретимся, будущая жертва проклятия. Чтоб тебе девки весь следующий месяй не давали, паршивец!
***
- Ну? – почти дружелюбно спросила я, распахивая дверь.
