От тропинки остались только редкие не заросшие камни, но трава отклонялась передо мной, как будто уступала дорогу хозяйке этого места, а покореженные деревья обиженно шелестели листвой.
«Ты бросила нас, Мег, отказалась от своих корней, забыла, кто ты…»
А может я и не хотела быть ведьмой, может это все не по мне. Жила бы сейчас спокойно, училась в колледже, думала о будущей работе… Общалась бы с парнями вроде Гаса, не чувствуя себя беглой преступницей.
Он догнал меня, затем отодвинул себе за спину, когда до крыльца оставалось несколько ярдов. Затем вытащил из кармана телефон, включил на нем фонарик и уверенно пошагал к двери, украшенной предостерегающими табличками.
«Охраняется инквизицией», «Опасный энергетический фон», «Ветхое строение». Только «Осторожно, злая ведьма!» не хватает. Хотя такая здесь была только одна, и та пока еще стояла снаружи.
Гаспар отодвинул в сторону заградительные ленты и смело вошел внутрь дома, затем позвал меня. В холле было непривычно тихо, пахло пылью и прелыми яблоками, корзина с которыми стояла у одного из окон. Через них же пробивались полосы света от взошедшей луны.
Экскурсии сюда тоже водили, но летом куда чаще, чем осенью, в «темные» сезоны дом старались не тревожить. Но по рассказам Джефа находились смельчаки, пробиравшиеся сюда тайком и за большие деньги. А я зашла впервые после того дня, когда закрыли прошлый разлом. Все здесь казалось таким знакомым и чужим одновременно, начиная от статуй на крыльце, заканчивая яблоками.
Я подошла ближе к корзине и застыла. Кто-то доверху наполнил ее плодами из сада, даже надкусил одно, а потом оставил гнить на подоконнике. И следов на полу тоже хватало. Я поставила ногу рядом с одним и присвистнула: размерчик был солидный, даже и не поймешь, толпа ли здесь ходила или один умник в разной обуви.
Гаспар тем временем успел сходить в сторону кухни и вернуться.
- Там точно никого не было, - произнес он, - целые гирлянды из паутины и нетронутый слой пыли на полу.
- Тогда остается подвал и библиотека на втором этаже.
***
Я обошла холл, проверяя, не появилось ли там чего-то нового. Все те же цепочки следов вились по нему, некоторые уходили к лестнице наверх, другие плелись вглубь коридора, к спальням. Неужели нашелся кто-то достаточно дерзкий, чтобы водить подружек в старый ведьмовской дом?
Хотя это могли быть и подростки, тех и монстром не спугнешь, не то что страшными сказками о ведьмах. Но с ними пусть мэрия разбирается, в конце концов они сейчас арендаторы дома.
Дверь в подвал стояла приоткрытой, а за нее вела целая тропинка из следов. Похоже, кто-то прочно здесь обосновался.
Гаспар тут же появился рядом, потянул на себя перекошенную створку тяжелой резной двери, открывая проход. Затем первым шагнул в проем, а я только закатила глаза. Ох уж эти арфисты с их надуманным благородством!
«А ты бы больше обрадовалась, пихни он тебя в неизвестность на встречу с монстром?» - тут же ехидно спросил внутренний голос. Нет. И да, ведь так он был бы в безопасности. Ох, забери меня святая инквизиция, как же с ним сложно!
- Свет, - шепнула я, выпуская магию.
От нее тут же вспыхнули узоры на стенах, которые наносила и заговаривала одна из моих прабабок. Гаспар на мгновение остановился и удивленно закрутил головой, но быстро взял себя в руки и отправился вниз. Я же разглядывала все вокруг. Ходили здесь часто, успели собрать всю паутину и пыль, а кое-где на ступенях валялись использованные химические светильники и даже фантики от конфет.
От злости я пнула мусор. Мало того, что дом Мункаслов выбрали для своих темных делишек, так еще и беспорядок развели! Все поколения моих бабок наверняка ворочаются в гробу и злятся, видя такое, а я даже не могу ни на что повлиять! Не звонить же Хью с просьбой навести порядок у меня дома.
В самом конце лестницы тоже была дверь с массивным навесным замком. Он выглядел куда новее и лучше всего остального, значит, принесли и повесили его совсем недавно. Это стало последней каплей: я напитала руку магией, оттолкнула Гаса и сорвала замок вместе с цепью. Он упал на пол, все еще тлея сиреневым огнем.
- Могли бы и ключ поискать, - заметил Гаспар.
Я не стала возражать, первой потянула дверь и зашла внутрь бывшего винного погреба. Какой-то безымянный житель Черного Ручья хранил себе здесь бочки и не думал о том, что скоро его дом захватят ведьмы, очистят помещение и будут проводить здесь свои ритуалы.
С тех пор здесь остались сотни оплавленных свечей, пучки каких-то трав, огромный очаг, со стоявшим в нем котлом и полки с зельями. Точнее – с подкрашенной водой. Инквизиции моя семья не боялась, но вот придурков, тянущих ко всему руки – очень даже.
Помню толпу фигур в масках и черных балахонах, приходивших сюда ради магии Мункаслов. Некоторые из них были ведьмами, другие – обычными женщинами, такими тусклыми на другом уровне зрения. Зато у них водились деньги, а мои родственницы никогда не отказывались поправить свое благосостояние за чужой счет. Часто в обмен на не самые благородные услуги вроде проклятий или приворотов. Иногда они все же помогали с неизлечимыми болезными или, напротив, снимали чьи-то злые чары, но это капля в море. Наша магия не для добра.
- Интерьер тут интересный, - Гаспар поднял с пола череп и теперь крутил его в руках. Глазницы слабо светились сиреневым, тоже впитав в себя толику моей магии.
- Эй, аккуратнее с моей бабулей! – рявкнула я и отобрала череп себе. Когда же этот умник отучится хватать все, что плохо лежит? То яблоко, то кости.
- Значит, ведьм все-таки не хоронят в свинцовых гробах?
Я закатила глаза и вернула череп на место.
- Это какой-то безымянный бедолага, которого выкопали за бутылку дешевого пойла. Бабки были те еще затейницы. Сами-то, конечно, лежат на фамильном кладбище под заговоренными плитами. Не трогай здесь ничего без моего разрешения, понял?
Гаспар кивнул, но продолжил оглядываться по сторонам.
Узоры и здесь украшали стены, но света от них было немного. Но и его хватало, чтобы видеть горы мусора и пыли, которые скопились здесь за время без Мункаслов. Упаковки от продуктов, какие-то камни, тьма записок, которые запихивали в щели между камнями кладки. Я ради интереса вытащила одну и развернула. Там неизвестная мне девушка просила великих ведьм помочь ей завоевать любовь некого Криса Т., наивная.
Я громко фыркнула, затем обернулась и заметила Гаса, держащего в руках помятый бумажный мешок.
- Серьезно? Попросила же ничего не трогать!
- Зачем кому-то нести сюда мешок из-под цемента? – задумчиво проговорил он, затем вышел в центр зала и повел ногой по полу. – Здесь метлы нет?
- Если ты не знал, летающие ведьмы – миф, на это мало у кого хватит сил.
- Следящие за порядком тоже? Здесь бы подмести.
Он подозвал меня ближе, затем снова поскреб пол ботинком, освобождая его от слоя сероватой пыли. Под ней скрывались линии пентаграммы, сейчас неактивной, но вполне узнаваемой.
***
Я замахнулась и магией сожгла весь мусор, оставив девственно чистый пол, на котором кто-то краской вывел магические узоры. Затем активировал их, потушил и посыпал цементом для маскировки. Наверняка подстраховались на случай, если в подвал решат заглянуть с проверкой.
Магии в рисунке почти не осталось, ее выкачали, разлом закрыли. Но он был! Притягивал магию из другого мира, искажал наш, возможно, выпустил монстра. А для его создания нужна ведьма и описание ритуала.
Пока я думала над этим, Гаспар подошел к узорам и присел рядом, прикоснувшись пальцем к линии.
- Ты как ребенок!
Я подскочила к нему и попробовала оттащить, но Гаспар мало того что тяжеленный, так еще и сильный: моих усилий он даже не заметил. От злости я напитала руки магией и попыталась с ее помощью сдвинуть Гаса. Сиреневое сияние вспыхнуло на ладонях и бессильно стекло по его плечам и спине.
- Подожди, я где-то видел эти узоры, - отмахнулся он. – Не могу точно вспомнить, все расплывается. Это в самом деле разлом?
- Неактивный, - уточнила я. – Его будто открыли, использовали и закрыли.
- А монстра оставили? Разве он не должен подпитываться силой другого мира?
Я развела руками. Хотела бы и сама это знать. Но в прошлый раз было не до тонкостей, а после любой мой интерес к открытию разломов могли неправильно расценить. Все оставленные мамой и тетками записи тоже забрали, а интуитивно такие вещи не сделать и грубой силой не пробить.
Гаспар еще раз притронулся к линии, затем сделал несколько снимков узора и теперь в недоумении вертел смартфон в руках. Я взглянула на экран и увидела размазанное фото подвала со свечением внизу. На улику это не походило, скорее – на брак съемки.
- У-у-у, я же говорила – техника рядом с магией сбоит.
- Раньше я с таким не сталкивался.
- Везунчик, - вздохнула я. – Ладно, идем. Если здесь нашлась ведьма, способная открыть разлом, то и машину на дерево она смогла бы забросить без всякого монстра.
- И как мы будем ее искать? – Гаспар распрямился и сразу навис надо мной.
- Откуда мне знать? Это прямая работа инквизиции, мы друг от друга обычно не прячемся, хотя особо и не дружим.
- Попробую завтра порыться в архивах, - произнес он.
Я же заткнула уши наушниками, включила плеер и первой пошагала по лестнице, Гаспар не отставал. Даже без звука шагов я чувствовала его присутствие, словно между нами была какая-то связь. Хотела обернуться, взять его за руку, сказать что-то…
Давай, соберись Мег! Он не тот парень, по которому стоит пускать слюни! И ты ведьма, последняя из своего ковена, тебе не к лицу томно вздыхать над чьим-то фото.
Внутренний голос был, как всегда, до тошноты честным и беспощадным, поэтому я поправила наушники и ускорила шаг. Пора выбираться из этого подвала и дома, иначе не успею выспаться перед завтрашним тяжелым днем.
Уже на пороге я обернулась и сжала кулаки, глядя на темные провалы окон. В них до сих пор метались смутные тени и блестели огоньки. Но не беспокойные духи, а обычные отголоски заклинаний, которыми напитывались старые стены. Безопасные для любого из Мункаслов.
- Не пускай чужаков, - произнесла я, обращаясь к дому и подпитала слова магией. – Задержи и дай знать, я приду.
Огоньки разом вспыхнули ярче и исчезли, словно дом понял мой приказ и обещал исполнить.
- Это безопасно? – спросил Гас.
- О да, абсолютно. В любом случае я успею вовремя сюда приехать и спасти бедолагу.
- На велосипеде? – он нахмурился, хотя, кажется, не особенно поверил в мои слова.
- Лишний повод тебе быть со мной рядом и подвезти в случае чего. Спасать несчастных людей от злых ведьм – это по твоей профессиональной части.
- К работе надо подходить со всем старанием, - также серьезно согласился он.
Здесь было слишком темно, чтобы видеть выражение его лица, мне оставались только интонации и тембр. А по ним не поймешь, шутил он или в самом деле собрался оберегать несчастных горожан от злой меня.
- Давай возвращаться в лавку, - продолжил Гас. – А то время уже за полночь, не отказался бы вытянуться на кровати.
- Даже не знаю, смогу ли чем-то помочь… Я подумывала сдать твою комнату. Но брать деньги с господина инквизитора и такого милого арфиста неприлично, поэтому тебе придется помочь мне с продуктами.
***
Утром мне дико хотелось спать, после второй чашки кофе – еще сильнее. Наверное, можно было вообще не вскакивать в такую рань и не открывать лавку, но я себя заставила. Автобусы с туристами сегодня прибудут после обеда, но неорганизованные группы никто не отменял. Тем более такой повод – заброшенная на дерево машина! Это мог сделать монстр, могла ведьма, мог какой-то злой шутник. В любом случае событие, впечатления, адреналин!
Чтобы немного взбодриться, я вытащила из-под стола тряпку и моющее средство. Теперь брызгала им и протирала прилавок. Со вчерашнего дня он не слишком-то запылился, но когда руки чем-то заняты, думается лучше и злость улетучивается.
Ведьма пришла на мою территорию и наводит здесь свои порядки! Хуже того, она выбрала мой дом для своих делишек! Пускай формально он сейчас и не совсем мой, а принадлежит городским властям, но дела это не меняет. Я Мункасл и должна навести порядок на своей земле. При этом не попасться инквизиции. Это Гас сквозь пальцы смотрел на мои проделки, а если нагрянет кто-то другой – разбирательства не избежать, еще и ему влетит.
Колокольчик над дверью звякнул, впуская семью туристов. Все они были одинаково пухлыми, пестрыми из-за разноцветной одежды и примятыми. Такая типичная путешествующая семейка: мама, папа и двое мальчишек, младший из которых отчаянно зевал и тер глаза. Видимо, приехали издалека и изрядно устали в дороге. Флегматичный отец первым плюхнулся на диван и прикрыл глаза, будто собирался подремать, рядом с ним устроился младшенький, а тот, что постарше, отправился исследовать лавку. Он ходил между рядами, трогал все, стучал по бутыли со змеями, затем стащил с полки шляпу и напялил на себя.
- Фото в ней – пять фенсов, - уточнила я. - Еще за пятерку выдам отличный колдовской плащ и волшебную палочку на выбор.
- Комплекты для всех за двадцатку? – поинтересовалась женщина, чуть прикусив губу.
Я на это только махнула рукой. Других покупателей пока нет и не предвидится, а двадцатка за несколько минут аренды этого хлама не так уж и много. Все равно его примеряли столько раз за день, что от еще одного не убудет. Но это специфика моей лавки – заходят часто, берут мало и неохотно, в основном – чай или магнитики.
Так что я споро стащила с манекенов плащи, раздала всем, затем разрешила выбрать шляпы и принесла целую коробку волшебных палочек. Выписала их с иностранного сайта, набором для колдовства в большой компании и до сих пор не могла продать. Первые экземпляры еще шли бодро, а вот остальные повисли мертвым грузом. Зато дети были просто в восторге, переворошили все, пока выбрали себе лучшие, затем боролись за шляпы, в то время как мать примеряла их одну за другой и пыталась запахнуть на себе плащ.
Порывшись в запасах, я нашла для нее безразмерное черное платье и подсказала одеть его первым, тогда размер верхней части не так бросится в глаза. Отец семейства продолжал дремать, даже когда на него напялили шляпу и окружили для семейного фото. Кажется, он открыл глаза только после «улыбаемся и смотрим на камеру», и то не проснулся, а сглаживал возможный конфликт с супругой.
Я любезно принесла им штатив для смартфона и отошла подальше. Мать семейства такой расклад не устроил, но в моих руках любая техника быстро превращается в кирпич. Обидно, когда можешь гадать хоть на стопке конфетных фантиков, зато не заведешь даже простенький смартфон, иначе сгорит за пару недель. Я и так разорилась на кассовых аппаратах, хотя старалась не подходить к ним лишний раз.
- Все, спасибо! – женщина первой сняла ведьмовской наряд и протянула его мне.
- Точно не хотите ничего приобрести на память о Черном Ручье? – спросила я. – Вот эти милые палочки и шляпы для детишек отдам всего за сотню.
- Разорение! – подал голос отец, широко зевнул и потянулся. – Нет, нам ничего не нужно.
- Ну па-а-а-ап! – сразу же закричали мальчишки и стали прыгать вокруг него. Еще бы, они уже срослись с ролью волшебников и не собирались из нее выходить. – Купи! Купи! Купи!
