Он недоверчиво прикоснулся к ее пальцам – в самом деле, словно невидимые пульсирующие перчатки.
- Давайте еще раз, я уверена, у вас получится. – она улыбнулась ему. – Больше выгибайте запястье, чтобы удержать контроль.
Он послушно выполнил ее требования. Медленно поднял руку, согнул пальцы и тряхнул всей кистью вниз. На месте третьего цветка образовалось черное пятно.
- У вас, наверное, энергии так много… - с завистью произнесла Марианна.
- Да нет, это я просто перестарался. – он как будто смутился от этого замечания. – Давайте еще раз повторим?
- Конечно. – и она улыбнулась.
В глубокой степи Саркарима
Песни продолжались до середины ночи, пока на чернильно-бархатном небосводе яркие капли звезд собирались в свой долгий путь от заката до рассвета.
Они ели и пили. Танцевали странные танцы, положив руки друг другу на плечи и выстроившись в шеренгу. Пели песни пустыни, часто без слов.
А потом все это угасло. Большинство женщин разбрелось по шатрам, многие охотники тоже ушли. Остался только отряд Тальгара, или же его теперь будут называть отряд Хальдора? И несколько старейших мужчин стойбища.
- Так что привело тебя к нам, Бесстрашный Хальдор? – слова старейшины повисли в ночном воздухе, и вокруг стало тихо. – Ты же знаешь, что Кхас-Тарай никогда не становится на сторону воюющих. Мы живем по заветам Ока Небес.
- Мое почтение тебе, Мудрый Тарай. – Хальдор умудрился поклониться сидя на земле. – Никогда бы я не посмел оскорбить твой слух таким предложением. Ваша земля – священный оазис в пустыне.
Вальтер молчал. Похоже теперь его основным занятием является молчание, вернее, попытки удержать в себе рвущее наружу нечто. Это нечто все время хотело что-то сказать или спросить, подловить кого-то на неосторожном слове. Вот и сейчас ему нестерпимо хотелось сказать, что скорее всего король Альмирии даже не в курсе, в что где-то в Саркариме есть такой оазис, который просто не участвует в войне.
Тем временем обмен любезностями продолжался, и это было похоже на те самые важные разговоры, ради которых они сюда тащились.
- Мы ищем одного шамана, который осмелился пролить кровь на камни древнего алтаря.
Старейшина не шелохнулся, только пальцы, длинные и сухие, как корни пустынных деревьев, сжались на резном посохе.
- И мы верим, что он мог пройти через ваши земли, — продолжил Хальдор, медленно, тщательно подбирая слова, будто ковыряя каждое палкой, прежде чем выплюнуть в песок.
Хальдор вдохнул, собираясь с духом:
— Он совершает то, что не должны совершать живые. Он крадёт силу и плоть, создает из них тварей, которых нельзя выпускать в мир. Он крадет души людей.
Старейшина чуть наклонил голову, и блики от костра скользнули по его глазам. таким светло-серым, не характерным для людей этого племени.
— Если это правда… — протянул он медленно, — то вы пришли просить о помощи.
Хальдор кивнул.
Старейшина помолчал. Пустыня тоже замолчала, будто прислушиваясь. Только звездный путь широкой полосой освещал их стоянку.
- Это непросто. – произнес старейшина. – Я должен связаться с другими старейшинами и спросить их. Если кто-то в пустыне решил преступить законы предков и осквернить древние камни, то это все меняет. Но решение не может быть быстрым, — добавил он, поднимая взгляд к звёздам. — Пустыня требует совета, а совет — времени.
Хальдор склонил голову, принимая это, а Вальтер почувствовал, как внутри снова шевельнулось нетерпение: времени у них как раз не было.
- Оставайтесь моими гостями. Я сообщу вам решение вождей.
Он поднялся с мягким шелестом одежды, словно тень отделилась от ночи.
Хальдор благодарно приложил руку к груди.
Вальтер же смотрел ему вслед и только сильнее ощущал, как пустыня давит тишиной.
— Он тянет время, — пробормотал Вальтер едва слышно. — Или проверяет нас.
— Здесь все проверяют всех, — ответил Хальдор так же тихо. — И мы тоже будем ждать. Даже если нам это не по душе.
Ветер прошелся по песку, будто подтверждая его слова.
Утро началось так внезапно, будто бы и не было вовсе никакой ночи. Вальтер просто очнулся в том же самом месте, рядом едва заметным костровищем. Вокруг уже ничто не намекало на ночные развлечения, не было ни котелков с едой, ни бурдюков с пьянящим напитком из странных кислых ягод.
Вокруг в пыли играли дети, женщины спешили по своим делам. Охотников же было нигде не видно. Ему было несколько неловко, выходит он заснул прямо тут на земле, лишь бросив под спину свой плащ.
Зато вернулся Бран. И из всего отряда никто ничего не сказал по поводу этой ночи, хотя про поход к прачкам шутили с утра до вечера. Может, потому что девушка была сестрой Саула, а может он все не так понял.
Так или иначе, все копье Тальгара расположилось на стоянку в стойбище. Они картинно расстелили свои плащи, и принялись заниматься своими делами. Кто-то чинил одежду, кто-то лясы точил, и только Вальтер беспокойно ерзал на своем скромном месте.
Почему же они сидят и ничего не делают? Ведь где-то там этот неведомый враг наверняка творит очередное непотребство, а они вынуждены чего-то ждать.
- Не майся, сынок. – рядом присел Хальдор. – Я же вижу, что ты на месте усидеть не можешь.
- Мы попусту тратим время. Кто знает где сейчас этот шаман, или маг, или кто он там. Он же наверняка не сидит сложа руки. – от досады хотелось взвыть, но Вальтер взял себя в руки.
- Эх, молодость-молодость. – командир покачал головой. – Ты же сам все сказал – кто ж знает, где он прячется. Куда ты хочешь бежать? Степь большая, а пустыня еще больше. Он может быть где угодно, но только вот…
Они помолчали немного, пока мимо проходила женщина с ребенком за руку. Ни к чему всем прочим слышать такое, уж тем более не для детских ушей рассказы про не-мертвых чудовищ.
- Только вот ему надо где-то раздобыть тела. Животных там всяких, коней, шакалов. Из одних песчаных мышей такое чудище не построишь. Его тогда лопатой можно будет перебить.
- Оно было огромное. – припомнил Вальтер. – Размером намного больше коня. Даже наши роттенские тяжеловозы и то меньше. И крылья еще… оно заслоняло небо.
- Вот. Понимаешь? Такое нельзя провернуть незаметно. Кто-то да что-то видел.
- Они же нам расскажут? - он кивнул в сторону людей племени. – Им же такое тоже не по душе?
- А вот это я не знаю. – помрачнел Хальдор. – Ведь этот маг на стороне Саркарима, и если совет вождей решит, что судьба страны важнее веры во Всевидящего, то тогда нам никто ничего не скажет.
- Как они могут верить во Всевидящего!? – вскипятился юноша. – Они не хоронят своих мертвецов, они поклоняются духам.
- Ну вот так. Жизнь тут гораздо сложнее, чем в наших странах, им без помощи предков не выжить.
Вальтер посмотрел на крошечное озерцо. Оно было прекрасно в обрамлении сочных зеленых кустов и высоких величественных пальм. И роскошные поля, раскинувшиеся во все стороны, были полны жизни. Только сколько таких озер в пустыне? Сколько племен могут себе позволить не проливать кровь ради воды?
- А если они решат молчать?
- Тогда мы поедем искать древний алтарь Саркарима. В самое сердце пустыни.
Дорогие читатели!
Сегодня у меня день рождения, и мне захотелось отметить его вместе с вами. Поэтому в честь праздника я подготовила для вас дополнительную главу.
Спасибо всем, кто читает мою историю, переживает за героев, оставляет комментарии и просто остаётся рядом на этом пути. Для автора нет подарка лучше, чем знать, что его мир и персонажи находят отклик в чьём-то сердце.
Надеюсь, новая глава подарит вам несколько приятных минут в компании любимых героев.
Приятного чтения и хорошего дня!
Если вдруг вы захотите увидеть Вальтера воочию, то попробуйте эти ссылки:
https://vk.com/clip-226200118_456239036
https://youtube.com/shorts/q6P0Ru6yPL8
Альмирия, Магическая академия
- Да нет же! – Марианна весело засмеялась. – Не надо так пальцы растопыривать, у вас же вся энергия вкривь и вкось идет. Вы что, не видите?
- Вижу. – начальник гарнизона был предельно серьезен.
Ну да, куда ему над собой смеяться. Ему не дается простейшее упражнение для первого курса – Щит Мертвых. Базовая защита от нежити, которая уж больно любит все магическое. Особенно молодых и вкусных магов.
И хотя Марианна предполагала, что лейтенант просто притворяется, все равно продолжила с ним тренироваться. Ну правда, как можно не уметь правильно оттопыривать мизинчик? Это ж классика для сбора некротической энергии. Собрать, провести рукой ровный круг, напитать. И все, вот он щит готов.
Некроманты в любой ситуации могут где угодно нарисовать почти идеальный круг. И хотя сама Марианна предпочитала считать себя артефактором, но наука отца никуда не девалась. Что в детстве выучишь, то с тобой на всю жизнь.
Так она и сказала командиру, что знаний у нее только за первый курс. А вот что она вечером еще книги отцовские изучала, чтобы понять, как правильно направлять энергию после таких травм, это она не стала говорить. Ни к чему.
- Как это у вас так легко получается? – он снова хмурил брови.
- Ну просто меня папа с самого детства брал с собой на кладбище поиграть. Говорил у мамы в мастерской опасно мне, мало ли что, а там я точно буду в безопасности.
Лейтенант ас Леверен остановился и посмотрел на нее округлившимися глазами. Видимо его понимание безопасности не совпадало с папиным.
- Я безусловно знал, что вы дочь магистра ас Алеанона, но до конца даже не представлял насколько. Вы и сейчас считаете, что на кладбище безопасно?
- Ну да. – девушка пожала плечами. – Ну там же только мертвые. От живых куда больше проблем.
На это командир промолчал. Сержанта Хирона отправили в колодках на каторгу, что даже по законам военного времени было очень серьезным наказанием, и начальник гарнизона недрогнувшей рукой подписал приказ для бывшего соратника.
Только вот это никак не отменяло произошедшего. Марианна по-прежнему боялась. Этот страх поселился где-то глубоко под кожей. Страх будил ее по ночам, заставляя проверять окна и двери. Страх прятался ножом под подушкой.
И лейтенант будто чувствовал этот ее страх. Был предельно вежлив и деликатен, порой провожал ее до дома вечером, ждал пока она запрет дверь на засов, только потом уходил. И всякий раз держался от нее в паре шагов, чтобы ей было спокойно в его присутствии.
И ей с одной стороны было приятно такое внимание, а с другой стороны злило, что ее считают такой хрупкой и ранимой. В конце концов, она справилась и с мерзавцем сержантом, и огромным летающим чудовищем.
- Давайте еще раз попробуем. – она растопырила перед ним ладонь. – Вот так делайте, и главное – пальцем не шевелите. И круг плавно ведите. Как циферблат.
Он послушно так же вытянул руку, дрогнул пальцами, и плавно махнул всей рукой прямо от плеча. Непослушный мизинец все-таки съехал со своего места, и наполовину сформировавшийся щит соскочил в сторону.
Легкий звон раздался между ними, и словно осколки фиолетового стекла брызнули мелкими искрами и растаяли. Марианна задумчиво посмотрела под ноги – обломки его Щита Мертвых смешались с обломками ее Щита Мертвых и присыпали траву на площадке серым пеплом.
- Простите… - лейтенант с изумлением смотрел на свою ошибку.
- Ничего страшного, я так и думала, что вы не удержите… - и тут же пожалела о своих словах.
Молодой офицер тут же задрал подбородок и застыл в гордой позе. Ну да, как она могла забыть. Его гордость не просто страдала во время этих занятий, она была уже растоптана в клочья.
- Давайте лучше вы меня поучите мечом махать, а? – ну в этом он точно должен быть лучше.
- Что, простите? – он посмотрел на нее с удивлением.
- Ну, мечом. Железным. Обычным. Я реально не знаю, что делать с ним, я с лопатой лучше обращаюсь!
- Хорошо. – он явно обрадовался этой возможности реабилитироваться в ее глазах.
Уже через несколько секунд он помогал ей выбрать правильный меч. Чтобы хорошо лежала рукоятка в ладони, чтобы вес и длина были оптимальные. Тот самый меч, который она изначально выбрала, он сразу забраковал.
- Он слишком короткий для вас, вам придется или подходить ближе к противнику, или делать выпады длиннее. Это неправильно. Учиться лучше, как проще. Ну в смысле …
- Я поняла. – она закивала головой. – И что же делать? Они тут все такие – или слишком тяжелые, или вот такие маленькие.
Он окинул ее внимательным взглядом, словно взвешивая на весах. От этого было неуютно, и Марианна поежилась.
- Давайте сегодня с маленьким попробуем, а завтра я вам принесу свой учебный меч. Мы вроде примерно одного роста, он должен вам подойти.
Она замерла. Как так? Какой свой? Это было неожиданно, и очень мило. Словно он старался ее задобрить, или извиниться за свою ошибку. А может просто был благодарен, что она ему помогает. Тогда это по-дружески выходит, разве нет?
- Хорошо. – она улыбнулась этой мысли.
Марианна подняла свой меч, обхватила рукоятку двумя руками и встала в стойку. Ровно как учили на тренировках. Лейтенант ас Леверн одобрительно кивнул, видимо начальная стойка ей хорошо удавалась.
Следующее движение тут же стерло все одобрение с его лица.
- Ну вот, не только у меня проблема с запястьем. Вы когда делаете замах, вы доводите движение кистью, а так делать не надо. Зафиксируйте вот здесь – он обхватил ее запястье своей ладонью. – Держите меч крепко, но не сжимайте пальцы слишком сильно, иначе рука устанет раньше времени. А теперь вот так…
Он так и повел ее руку в своей. И его пальцы касались ее запястья. И ей казалось, что он слышит ее пульс и чувствует ее биение сердца. Это было слишком близко и слишком откровенно.
И это было ровно то же самое, что и она делала с ним буквально несколько минут назад. Исправляла положение руки.
Она бросила на него украдкой быстрый взгляд – он сосредоточен на движении руки. Он просто хочет ее научить. А значит и ей не надо придумывать ничего лишнего. Они друзья, а друзья помогают друг другу.
В глубокой степи Саркарима
Вальтер привычно стиснул зубы. Он не собирался влезать в разговор старших по званию, вовсе нет. Его воспитание упорно твердило ему – молчи, ты тут самый младший, тебе никто слова не давал. Но это было сложно.
Он не знал, как правильно назвать это нечто, поселившееся в нем – Милость Всевидящего или магия, но оно явно пыталось вылезти и подчинить его себе. Оно словно нашептывало – ты можешь узнать все, только спроси.
Но сейчас это было ещё тяжелее. Эта сила в нём рвалась на свободу, как необъезженный конь, требовала дать ей голос, кричать всем и каждому: «Остановите войну! Вы же можете!»
Они могли. Но не хотели.
Вот именно это Вальтер понял из всего замысловатого разговора старейшин и командира Хальдора. Витиеватые фразы, изящные обращения, каждое слово — с подтекстом, будто скрытое оружие. Они называли друг друга мудрейшими и храбрейшими, но всё продолжали этот бессмысленный спор о том, чья же, в итоге, степь.
Ответ был очевиден: степь всегда принадлежала Саркариму. А теперь сюда стали селиться альмирийские крестьяне. И это было логично — плодородных земель мало, а жить хорошо хочется всем. Земля, солнце, вода — всё это слишком ценно, чтобы делиться добровольно.
Если раньше граница проходила по руслу реки Дар-Кеш, то теперь уже совершенно непонятно, где проходит сама река.
- Давайте еще раз, я уверена, у вас получится. – она улыбнулась ему. – Больше выгибайте запястье, чтобы удержать контроль.
Он послушно выполнил ее требования. Медленно поднял руку, согнул пальцы и тряхнул всей кистью вниз. На месте третьего цветка образовалось черное пятно.
- У вас, наверное, энергии так много… - с завистью произнесла Марианна.
- Да нет, это я просто перестарался. – он как будто смутился от этого замечания. – Давайте еще раз повторим?
- Конечно. – и она улыбнулась.
***
В глубокой степи Саркарима
Песни продолжались до середины ночи, пока на чернильно-бархатном небосводе яркие капли звезд собирались в свой долгий путь от заката до рассвета.
Они ели и пили. Танцевали странные танцы, положив руки друг другу на плечи и выстроившись в шеренгу. Пели песни пустыни, часто без слов.
А потом все это угасло. Большинство женщин разбрелось по шатрам, многие охотники тоже ушли. Остался только отряд Тальгара, или же его теперь будут называть отряд Хальдора? И несколько старейших мужчин стойбища.
- Так что привело тебя к нам, Бесстрашный Хальдор? – слова старейшины повисли в ночном воздухе, и вокруг стало тихо. – Ты же знаешь, что Кхас-Тарай никогда не становится на сторону воюющих. Мы живем по заветам Ока Небес.
- Мое почтение тебе, Мудрый Тарай. – Хальдор умудрился поклониться сидя на земле. – Никогда бы я не посмел оскорбить твой слух таким предложением. Ваша земля – священный оазис в пустыне.
Вальтер молчал. Похоже теперь его основным занятием является молчание, вернее, попытки удержать в себе рвущее наружу нечто. Это нечто все время хотело что-то сказать или спросить, подловить кого-то на неосторожном слове. Вот и сейчас ему нестерпимо хотелось сказать, что скорее всего король Альмирии даже не в курсе, в что где-то в Саркариме есть такой оазис, который просто не участвует в войне.
Тем временем обмен любезностями продолжался, и это было похоже на те самые важные разговоры, ради которых они сюда тащились.
- Мы ищем одного шамана, который осмелился пролить кровь на камни древнего алтаря.
Старейшина не шелохнулся, только пальцы, длинные и сухие, как корни пустынных деревьев, сжались на резном посохе.
- И мы верим, что он мог пройти через ваши земли, — продолжил Хальдор, медленно, тщательно подбирая слова, будто ковыряя каждое палкой, прежде чем выплюнуть в песок.
Хальдор вдохнул, собираясь с духом:
— Он совершает то, что не должны совершать живые. Он крадёт силу и плоть, создает из них тварей, которых нельзя выпускать в мир. Он крадет души людей.
Старейшина чуть наклонил голову, и блики от костра скользнули по его глазам. таким светло-серым, не характерным для людей этого племени.
— Если это правда… — протянул он медленно, — то вы пришли просить о помощи.
Хальдор кивнул.
Старейшина помолчал. Пустыня тоже замолчала, будто прислушиваясь. Только звездный путь широкой полосой освещал их стоянку.
- Это непросто. – произнес старейшина. – Я должен связаться с другими старейшинами и спросить их. Если кто-то в пустыне решил преступить законы предков и осквернить древние камни, то это все меняет. Но решение не может быть быстрым, — добавил он, поднимая взгляд к звёздам. — Пустыня требует совета, а совет — времени.
Хальдор склонил голову, принимая это, а Вальтер почувствовал, как внутри снова шевельнулось нетерпение: времени у них как раз не было.
- Оставайтесь моими гостями. Я сообщу вам решение вождей.
Он поднялся с мягким шелестом одежды, словно тень отделилась от ночи.
Хальдор благодарно приложил руку к груди.
Вальтер же смотрел ему вслед и только сильнее ощущал, как пустыня давит тишиной.
— Он тянет время, — пробормотал Вальтер едва слышно. — Или проверяет нас.
— Здесь все проверяют всех, — ответил Хальдор так же тихо. — И мы тоже будем ждать. Даже если нам это не по душе.
Ветер прошелся по песку, будто подтверждая его слова.
Утро началось так внезапно, будто бы и не было вовсе никакой ночи. Вальтер просто очнулся в том же самом месте, рядом едва заметным костровищем. Вокруг уже ничто не намекало на ночные развлечения, не было ни котелков с едой, ни бурдюков с пьянящим напитком из странных кислых ягод.
Вокруг в пыли играли дети, женщины спешили по своим делам. Охотников же было нигде не видно. Ему было несколько неловко, выходит он заснул прямо тут на земле, лишь бросив под спину свой плащ.
Зато вернулся Бран. И из всего отряда никто ничего не сказал по поводу этой ночи, хотя про поход к прачкам шутили с утра до вечера. Может, потому что девушка была сестрой Саула, а может он все не так понял.
Так или иначе, все копье Тальгара расположилось на стоянку в стойбище. Они картинно расстелили свои плащи, и принялись заниматься своими делами. Кто-то чинил одежду, кто-то лясы точил, и только Вальтер беспокойно ерзал на своем скромном месте.
Почему же они сидят и ничего не делают? Ведь где-то там этот неведомый враг наверняка творит очередное непотребство, а они вынуждены чего-то ждать.
- Не майся, сынок. – рядом присел Хальдор. – Я же вижу, что ты на месте усидеть не можешь.
- Мы попусту тратим время. Кто знает где сейчас этот шаман, или маг, или кто он там. Он же наверняка не сидит сложа руки. – от досады хотелось взвыть, но Вальтер взял себя в руки.
- Эх, молодость-молодость. – командир покачал головой. – Ты же сам все сказал – кто ж знает, где он прячется. Куда ты хочешь бежать? Степь большая, а пустыня еще больше. Он может быть где угодно, но только вот…
Они помолчали немного, пока мимо проходила женщина с ребенком за руку. Ни к чему всем прочим слышать такое, уж тем более не для детских ушей рассказы про не-мертвых чудовищ.
- Только вот ему надо где-то раздобыть тела. Животных там всяких, коней, шакалов. Из одних песчаных мышей такое чудище не построишь. Его тогда лопатой можно будет перебить.
- Оно было огромное. – припомнил Вальтер. – Размером намного больше коня. Даже наши роттенские тяжеловозы и то меньше. И крылья еще… оно заслоняло небо.
- Вот. Понимаешь? Такое нельзя провернуть незаметно. Кто-то да что-то видел.
- Они же нам расскажут? - он кивнул в сторону людей племени. – Им же такое тоже не по душе?
- А вот это я не знаю. – помрачнел Хальдор. – Ведь этот маг на стороне Саркарима, и если совет вождей решит, что судьба страны важнее веры во Всевидящего, то тогда нам никто ничего не скажет.
- Как они могут верить во Всевидящего!? – вскипятился юноша. – Они не хоронят своих мертвецов, они поклоняются духам.
- Ну вот так. Жизнь тут гораздо сложнее, чем в наших странах, им без помощи предков не выжить.
Вальтер посмотрел на крошечное озерцо. Оно было прекрасно в обрамлении сочных зеленых кустов и высоких величественных пальм. И роскошные поля, раскинувшиеся во все стороны, были полны жизни. Только сколько таких озер в пустыне? Сколько племен могут себе позволить не проливать кровь ради воды?
- А если они решат молчать?
- Тогда мы поедем искать древний алтарь Саркарима. В самое сердце пустыни.
***
Дорогие читатели!
Сегодня у меня день рождения, и мне захотелось отметить его вместе с вами. Поэтому в честь праздника я подготовила для вас дополнительную главу.
Спасибо всем, кто читает мою историю, переживает за героев, оставляет комментарии и просто остаётся рядом на этом пути. Для автора нет подарка лучше, чем знать, что его мир и персонажи находят отклик в чьём-то сердце.
Надеюсь, новая глава подарит вам несколько приятных минут в компании любимых героев.
Приятного чтения и хорошего дня!
***
Если вдруг вы захотите увидеть Вальтера воочию, то попробуйте эти ссылки:
https://vk.com/clip-226200118_456239036
https://youtube.com/shorts/q6P0Ru6yPL8
Глава 7. Песок и стекло
Альмирия, Магическая академия
- Да нет же! – Марианна весело засмеялась. – Не надо так пальцы растопыривать, у вас же вся энергия вкривь и вкось идет. Вы что, не видите?
- Вижу. – начальник гарнизона был предельно серьезен.
Ну да, куда ему над собой смеяться. Ему не дается простейшее упражнение для первого курса – Щит Мертвых. Базовая защита от нежити, которая уж больно любит все магическое. Особенно молодых и вкусных магов.
И хотя Марианна предполагала, что лейтенант просто притворяется, все равно продолжила с ним тренироваться. Ну правда, как можно не уметь правильно оттопыривать мизинчик? Это ж классика для сбора некротической энергии. Собрать, провести рукой ровный круг, напитать. И все, вот он щит готов.
Некроманты в любой ситуации могут где угодно нарисовать почти идеальный круг. И хотя сама Марианна предпочитала считать себя артефактором, но наука отца никуда не девалась. Что в детстве выучишь, то с тобой на всю жизнь.
Так она и сказала командиру, что знаний у нее только за первый курс. А вот что она вечером еще книги отцовские изучала, чтобы понять, как правильно направлять энергию после таких травм, это она не стала говорить. Ни к чему.
- Как это у вас так легко получается? – он снова хмурил брови.
- Ну просто меня папа с самого детства брал с собой на кладбище поиграть. Говорил у мамы в мастерской опасно мне, мало ли что, а там я точно буду в безопасности.
Лейтенант ас Леверен остановился и посмотрел на нее округлившимися глазами. Видимо его понимание безопасности не совпадало с папиным.
- Я безусловно знал, что вы дочь магистра ас Алеанона, но до конца даже не представлял насколько. Вы и сейчас считаете, что на кладбище безопасно?
- Ну да. – девушка пожала плечами. – Ну там же только мертвые. От живых куда больше проблем.
На это командир промолчал. Сержанта Хирона отправили в колодках на каторгу, что даже по законам военного времени было очень серьезным наказанием, и начальник гарнизона недрогнувшей рукой подписал приказ для бывшего соратника.
Только вот это никак не отменяло произошедшего. Марианна по-прежнему боялась. Этот страх поселился где-то глубоко под кожей. Страх будил ее по ночам, заставляя проверять окна и двери. Страх прятался ножом под подушкой.
И лейтенант будто чувствовал этот ее страх. Был предельно вежлив и деликатен, порой провожал ее до дома вечером, ждал пока она запрет дверь на засов, только потом уходил. И всякий раз держался от нее в паре шагов, чтобы ей было спокойно в его присутствии.
И ей с одной стороны было приятно такое внимание, а с другой стороны злило, что ее считают такой хрупкой и ранимой. В конце концов, она справилась и с мерзавцем сержантом, и огромным летающим чудовищем.
- Давайте еще раз попробуем. – она растопырила перед ним ладонь. – Вот так делайте, и главное – пальцем не шевелите. И круг плавно ведите. Как циферблат.
Он послушно так же вытянул руку, дрогнул пальцами, и плавно махнул всей рукой прямо от плеча. Непослушный мизинец все-таки съехал со своего места, и наполовину сформировавшийся щит соскочил в сторону.
Легкий звон раздался между ними, и словно осколки фиолетового стекла брызнули мелкими искрами и растаяли. Марианна задумчиво посмотрела под ноги – обломки его Щита Мертвых смешались с обломками ее Щита Мертвых и присыпали траву на площадке серым пеплом.
- Простите… - лейтенант с изумлением смотрел на свою ошибку.
- Ничего страшного, я так и думала, что вы не удержите… - и тут же пожалела о своих словах.
Молодой офицер тут же задрал подбородок и застыл в гордой позе. Ну да, как она могла забыть. Его гордость не просто страдала во время этих занятий, она была уже растоптана в клочья.
- Давайте лучше вы меня поучите мечом махать, а? – ну в этом он точно должен быть лучше.
- Что, простите? – он посмотрел на нее с удивлением.
- Ну, мечом. Железным. Обычным. Я реально не знаю, что делать с ним, я с лопатой лучше обращаюсь!
- Хорошо. – он явно обрадовался этой возможности реабилитироваться в ее глазах.
Уже через несколько секунд он помогал ей выбрать правильный меч. Чтобы хорошо лежала рукоятка в ладони, чтобы вес и длина были оптимальные. Тот самый меч, который она изначально выбрала, он сразу забраковал.
- Он слишком короткий для вас, вам придется или подходить ближе к противнику, или делать выпады длиннее. Это неправильно. Учиться лучше, как проще. Ну в смысле …
- Я поняла. – она закивала головой. – И что же делать? Они тут все такие – или слишком тяжелые, или вот такие маленькие.
Он окинул ее внимательным взглядом, словно взвешивая на весах. От этого было неуютно, и Марианна поежилась.
- Давайте сегодня с маленьким попробуем, а завтра я вам принесу свой учебный меч. Мы вроде примерно одного роста, он должен вам подойти.
Она замерла. Как так? Какой свой? Это было неожиданно, и очень мило. Словно он старался ее задобрить, или извиниться за свою ошибку. А может просто был благодарен, что она ему помогает. Тогда это по-дружески выходит, разве нет?
- Хорошо. – она улыбнулась этой мысли.
Марианна подняла свой меч, обхватила рукоятку двумя руками и встала в стойку. Ровно как учили на тренировках. Лейтенант ас Леверн одобрительно кивнул, видимо начальная стойка ей хорошо удавалась.
Следующее движение тут же стерло все одобрение с его лица.
- Ну вот, не только у меня проблема с запястьем. Вы когда делаете замах, вы доводите движение кистью, а так делать не надо. Зафиксируйте вот здесь – он обхватил ее запястье своей ладонью. – Держите меч крепко, но не сжимайте пальцы слишком сильно, иначе рука устанет раньше времени. А теперь вот так…
Он так и повел ее руку в своей. И его пальцы касались ее запястья. И ей казалось, что он слышит ее пульс и чувствует ее биение сердца. Это было слишком близко и слишком откровенно.
И это было ровно то же самое, что и она делала с ним буквально несколько минут назад. Исправляла положение руки.
Она бросила на него украдкой быстрый взгляд – он сосредоточен на движении руки. Он просто хочет ее научить. А значит и ей не надо придумывать ничего лишнего. Они друзья, а друзья помогают друг другу.
***
***
В глубокой степи Саркарима
Вальтер привычно стиснул зубы. Он не собирался влезать в разговор старших по званию, вовсе нет. Его воспитание упорно твердило ему – молчи, ты тут самый младший, тебе никто слова не давал. Но это было сложно.
Он не знал, как правильно назвать это нечто, поселившееся в нем – Милость Всевидящего или магия, но оно явно пыталось вылезти и подчинить его себе. Оно словно нашептывало – ты можешь узнать все, только спроси.
Но сейчас это было ещё тяжелее. Эта сила в нём рвалась на свободу, как необъезженный конь, требовала дать ей голос, кричать всем и каждому: «Остановите войну! Вы же можете!»
Они могли. Но не хотели.
Вот именно это Вальтер понял из всего замысловатого разговора старейшин и командира Хальдора. Витиеватые фразы, изящные обращения, каждое слово — с подтекстом, будто скрытое оружие. Они называли друг друга мудрейшими и храбрейшими, но всё продолжали этот бессмысленный спор о том, чья же, в итоге, степь.
Ответ был очевиден: степь всегда принадлежала Саркариму. А теперь сюда стали селиться альмирийские крестьяне. И это было логично — плодородных земель мало, а жить хорошо хочется всем. Земля, солнце, вода — всё это слишком ценно, чтобы делиться добровольно.
Если раньше граница проходила по руслу реки Дар-Кеш, то теперь уже совершенно непонятно, где проходит сама река.
