– Нет. – Винсент повинно покачал головой, признавая правоту. – Там должно быть оружие.
– Ясно. – Жрец хмыкнул и решительно выложил все из карманов плаща, включая ритуальный нож. Затем он перетянул по-другому ботинки, пару раз легко подпрыгнул, поправил несколько утяжек на плаще и с готовностью направился к двери. – Какое именно?
– А вы разве не возьмете нож? Вдруг…
– Нет. – Жрец укоризненно посмотрел на юношу и решил пояснить. – Это ритуальный инструмент. Им нельзя убивать людей. Тех, которые не хотят умирать.
– А если понадобится…
– Мне не нужно оружие. – Уверенность в голосе Сайруса передалась и его товарищу. – Рассказывайте, что там.
Пока Винсент пытался приукрасить историю о том, как его отец стал контрабандистом, мужчины дошли почти до самого погрузочного дока. По словам юноши выходило, что честному и порядочному бизнесмену ну совершенно никак было не отвертеться от теневого бизнеса, а в условиях грядущей войны банд оставаться безоружными было верхом глупости. Поэтому отец и закупился партией универсальных винтовок нового образца, склады и торговые залы сами себя никак не защитят.
Ну а полиция? Ну, как ограбят, так и приходите. Действительно безвыходная ситуация.
Но почему же перевес? Что могло пойти не так? Бывший капитан Имперской Службы Охраны не стал сразу разочаровывать начинающего дельца, ведь на самом деле в сделке купли-продажи оружия могло пойти не так… да почти все. Особенно когда торгуешь с ласионцами, которым, как известно, обмануть не верующего в Шиву – это только удаль свою показать.
В доке уже вовсю кипела жизнь, погрузчики носились из угла в угол, грохотали ящики, раздавались зычные голоса перекрикивающихся охранников. Сайрус оглядел развернувшуюся картину – ну если их в этом бедламе не попробуют нагреть, то он сам проглотит свой ритуальный нож. Начальник охраны косился на него недобро, и, похоже, в историю о подобранном беженце с далекой планеты не поверил. Тем временем на грузовой платформе ровненько выстроили ряды ящиков с настоящим рисом, который тоже участвовал в сделке и должен был прикрывать другой груз. Ящиков было меньше, чем по накладной.
Лорд Шекли заволновался еще больше, потому что с учетом перегруза такое количество риса означало, что оружия поставили раза в два больше. Толстый ласионец, одетый в очень дорогие вещи, подбежал к ним и начал бурно расхваливать товар. Пальцы, унизанные золотыми кольцами, так и мелькали перед глазами, пока делец эмоционально делился переживаниями о прохождении таможни. Видя, что его рассказ не имеет особого успеха, он переключился на дела насущные.
– А это кто? Вы ему доверяете? Вы привели постороннего на сделку, вы нас подозреваете?
– А, это… это беженец с этой…
– Сигма Схаа, – раздался скрежет из-под капюшона.
– Он у меня решил грузчиком отработать проезд, так что сейчас будет ящики таскать.
Ласионец поморщился, выражая отношение к манере делового партнера набирать персонал, глянул мельком на начальника охраны – тот тоже чуть поморщился. А Сайрус тихо вздохнул – похоже, лорда Шекли собрался нагреть его собственный подчиненный. Плохо. Если бы дело было только в ушлых ласионцах, то это одно, а вот конфронтация с охраной имперского дельца – это совсем другое. Пока бывший капитан подсчитывал количество бойцов с одной и с другой стороны, оба бизнесмена перешли к обсуждению цифр.
Пока они спорили до хрипоты, грузчики под присмотром охраны уже успели перетаскать все ящики на вторую грузовую платформу. Казалось бы, пора бы ударить по рукам и отчаливать, ведь аренда доков не бесплатная. На это и стал давить ласионец. Видя, что вот-вот более опытный и тертый торговец уболтает мальчишку, который не может найти никаких серьезных аргументов, Сайрус решил вмешаться.
– Пусть покажет товар. – Тут внезапно стало подозрительно тихо. – Ты же даже не видишь, за что платишь.
Простые рубленые фразы отлично вливались в переводчики ласионцев, и торговец ухватился за предложение. В самом деле, что может быть действенней, чем наглядная демонстрация товара! Он крикнул грузчикам притащить ящик поближе, и пока робот-погрузчик разворачивал свой захват, Сайрус тихо шепнул товарищу:
– Проси ящик номер девятнадцать.
– Вот тот давайте, с номером девятнадцать! – И зачем-то добавил: – Это мое счастливое число.
– Конечно-конечно! – Ласионец расплылся в улыбке, ведь каждому известно, что клиент, верящий в приметы – это лучший клиент.
Здоровый зеленый ящик со стуком опустился прямо у их ног, и все четверо мужчин – начальник охраны, лод Шекли, Сайрус и продавец – приготовились заглянуть внутрь. И только двое из них имели представление о содержимом. Хотя Сайрус успел даже придумать пару вариантов, но действительность превзошла все ожидания.
В ящике лежала универсальная винтовка устаревшего образца. Настолько устаревшего, что в имперских войсках эту модификацию уже давно списали, и лет так тридцать назад эти железки должны были быть пущены в переработку. Однако же вот они, лежат, смазанные маслом и пахнущие деструкт-фреоном, словно новенькие. Приглядевшись к лепесткам отражателя на деструкт-пассах, бывший капитан изрядно приуныл – из этого оружия уже совершенно точно нельзя стрелять.
Весь ресурс выработан в ноль, если не в минус, из пасса вместо выстрела выйдет только бесполезный пшик. Остается только дальнобойный плазмо-риф, который на этих батареях сможет сделать от силы выстрела три-четыре, да широкополосный парализатор, на который уже заряда не хватит. Чтобы хоть как-то использовать этот тяжелый кусок металла, надо снимать пассы и ставить новые батареи. Причем батареи должны быть повышенной емкости, чтобы хоть как-то скомпенсировать устаревшие показатели расхода.
– Новейшие технологии и абсолютно новые пушки, из них никто еще ни одного выстрела не сделал! Мы специально приберегли их для нашего самого любимого клиента!
– Это хорошее предложение, – внес свое веское слово начальник охраны. – Надо брать.
– Вы будете в восторге…
– Говно. – Одним словом лорд Нири остановил эту рекламную акцию. Затем он вытащил винтовку из ящика, незаметно заблокировал плазмо-риф и парализатор, оставив в активном режиме только деструкт-пасс. О включении оружия сигнализировал зеленый огонек около спускового крючка, и все окружающие сделали рефлекторно шаг назад. – Если сможешь меня из этого убить, то тогда плати полную цену.
Лорд Шекли, которому протягивалось оружие, в ужасе замотал головой. Ласионец, предчувствовавший, что он следующий на очереди, сразу стал отмахиваться и отказываться. А вот начальник охраны с готовностью схватил винтовку и наставил на непонятного беженца-грузчика, который осмелился лезть к господам со своими советами.
– Какая смелая нынче шваль! – Не раздумывая ни секунды, охранник спустил курок. И продавец, и покупатель в ужасе дернулись, а деструкт-пасс лишь слабо шевельнул лепестками отражателя и выпустил жалкую струйку дыма.
– Уволен. – Одним движением Сайрус перехватил винтовку за основной ствол, дернул на себя и тут же впечатал приклад в лицо начальника охраны. – За профнепригодность. – Повернувшись к остолбеневшему продавцу, продолжил: – За это бесполезное говно максимум четверть цены. И рис бесплатно в качестве компенсации.
Винтовка уже давно была переведена в режим парализатора, вовсе не из излишнего человеколюбия, а скорее из экономии устаревших батарей, и направлена на ласионцев.
– Это грабеж! – истошно завопил толстяк.
– Согласен. Забирайте это барахло, оно и даром не нужно.
– В самом деле… – лорд Шекли только отмер после устроенного представления и вступил в переговоры, когда дело дошло до понятных ему реалий. – Даю двадцать процентов от изначальной цены. И рис бесплатно.
Земля
Штаб-квартиру Норч Лисков покинул с небольшим рюкзаком за спиной, в кармане болталась новая карточка удостоверения. Никаких званий, никаких регалий, до майора не дослужился – значит, не положено. В ближайшем магазине приобрел обычный гражданский комм, пришлось брать что попроще, ведь мастера ремонтных специальностей не могут позволить себе слишком мощную машину. Да и потом, про зарплату на новом месте ему пока тоже никто ничего не сказал. Подключился к банку с помощью нового удостоверения и оценил размер премии. Неплохо. Но по факту этого хватит, чтобы оплатить новое жилье в городе на пару месяцев. Скорее всего, еще и залог потребуют.
Ночевать пришлось в дешевом мотеле на окраине, а с самого утра искать съемное жилье. Без машины мотаться по разным районам было довольно утомительно, но юноша отнесся к этому делу с должным воодушевлением. Все-таки свое собственное первое жилье! С пятой попытки, когда он уже готовился возвращаться в мотель, ему наконец повезло. Небольшие апартаменты в уютном жилом районе, слишком маленькие для семьи или зажиточных холостяков, и при этом слишком дорогие для желающих сэкономить.
Норч осмотрелся по сторонам – отдельная маленькая спальня с большой кроватью, небольшая гостиная с кухней-студией, ванная комната да гардеробная. Эта квартира была побольше комнаты в казарме, но совершенно точно была рассчитана на одного человека, в лучшем случае на влюбленную парочку. Главным достоинством был, конечно, район проживания – Нижнее Заречье. Это во всех смыслах удобно, тут до любой стратегической точки было рукой подать.
Что ж, осталось слегка обжиться. Когда начнется этот новый проект, было непонятно, поэтому Норч решил, что следует получше вжиться в образ. А там как знать, может, это и не образ будет.
После первой ночевки на новом месте Лисков отправился исследовать район, в ближайшем салоне сделал модную молодежную стрижку с фигурным бритьем висков и яркими белыми прядями в челке. Затем зашел в какой-то магазин одежды, обзавелся молодежной одеждой; правда, помня о возможной необходимости посещать работу, купил еще вещей в строгом стиле. Затем отправился в магазин продуктов и домой.
Первый день на гражданке показался ему несколько тяжелым, так что он с чистой совестью приготовил себе самый простой ужин, который не требовал никаких особых навыков, и завалился на диван перед визионом. Переключить новости на развлекательное шоу не смог – сила привычки. Когда тренькнул новый комм, сообщая о полученном заказе, Норч не сразу вспомнил, что зарегистрировался в сети для ремонтных рабочих, чтобы обеспечить себя заказами. Глядя в текст сообщения, он отчего-то судорожно сглотнул. Ему заказали ремонт старинных часов, и делать это предполагалось во дворце. Ничего удивительного, где же еще предполагается служить во благо империи?
В указанное время он уже стоял перед служебным входом, держа в руках чемоданчик с инструментами, в окружении таких же работяг. Дворец готовился к первому приему, и предстояло отремонтировать и привести в порядок все от потолка до пола! Очередь продвигалась медленно, и совершенно не имело значения, кто во сколько пришел, охрана пропускала людей по списку в строгом соответствии с установленным порядком.
Когда подошел его черед, он в который уже раз обреченно согласился со званием мебельщика, предъявил документы, показал ящик с инструментами, отсканировал свой комм, оставил отпечатки пальцев и ответил на десяток вопросов. Затем их проводили разными коридорами, поднимали на лифтах и по лестнице через несчетное количество служебных проходов, пока наконец он не достиг нужного места. Лисков глупо хмыкнул: это всего лишь четвертый этаж и два поворота направо, но не будь у него тренировки офицера ИСО, он бы точно заблудился.
Встречала его миловидная девушка в униформе на гравикресле, окруженном массивным голубым полем визиона. Увидев нужного ей рабочего, она деловито потащила его через анфиладу богато украшенных дверей, пока не нашла нужную. Бывший лейтенант вошел в небольшую комнату и сразу заприметил нужные часы. Хотя скорее это был огромный деревянный шкаф с винтажной стеклянной дверью, внутри которого прятался сложный часовой механизм с большим круглым циферблатом и гирями на цепочках. Норч восторженно выдохнул и, следуя свой легенде, сказал заготовленную фразу про дерево и декорации. Администратор довольно махнула ему рукой, сказав приступать к работе, и выпорхнула за дверь.
К работе и в самом деле надо приступить, потому что видимость его деятельности должна быть достоверной. Юноша развернул на полу защитное покрывало, разложил на нем инструмент и осторожно снял дверцу шкафа. Обучение он прошел на самом деле, и сейчас вполне мог провести нехитрые манипуляции с мебелью. Сам часовой механизм трогать не рискнул.
Норч изучал остальную обстановку комнаты, которую про себя назвал переговорной, когда за его спиной распахнулась потайная дверь. Он среагировал даже раньше, чем успел рассмотреть вошедшего. Упав на одно колено, он уперся кулаком левой руки в пол, а правую прижал к бедру. Ах да, никакого оружия ведь нет, да и он сам играет роль обычного простолюдина, но менять позу было поздно.
– Поднимайтесь, – пропел ему мелодичный голос молодой правительницы, и Лисков поспешил встать навытяжку, опустив взгляд в пол. – И какое же у вас звание?
– Лейтенант ИСО. – И тут же запнулся. – Бывший лейтенант ИСО, Ваше Величество.
– Значит, уволил вас полковник, так?
– Так точно, Ваше Величество.
– Он объяснил, что от вас потребуется?
– Никак нет, Ваше Величество.
– Хорошо, и не надо ему знать об этом. С этим проблем не будет?
– Служу империи!
– Отлично, тогда приступим, времени у нас мало.
Клэр прошла в дальний угол, распахнув дверцу старинного секретера, развернула визион комма в разные стороны и принялась объяснять задачу. Норч вслушивался в ее рассказ, местами сбивчивый и несвязный, но улавливал в нем некоторую логику. У императрицы было лишь смутное, ни на чем не основанное подозрение, что против нее затевается переворот. Кто-то явно недовольный проводимой политикой решил обернуть эти реформы против нее же, и теперь одному-единственному аналитику предстояло найти цепочку, которая приведет к организатору.
Она предоставляет доступ в свою личную сеть, не ограниченную никакими защитными системами. В этой сети можно найти всю информацию из всех структур, включая пресловутую ИСО. Единственной отправной точкой для расследования является арест офицеров по сомнительному обвинению. Лисков плыл в потоке информации, просчитывая ту или иную возможность, составляя список спорных моментов, которые надо разузнать поточнее. Он так погрузился в эти размышления, что не дожидаясь разрешения сел в кресло перед коммом и стал стремительно подбирать окошки с новостями, чтобы прояснить одному ему понятные вопросы. Резкий окрик за спиной заставил его оторваться и тут же в смущении вскочить перед Ее Величеством.
– Я говорю, руку приложите к замку сразу за мной, чтобы никто не мог войти, когда вы тут. И я распоряжусь, чтобы вам сюда обед доставили.
Поблагодарив императрицу, юноша быстро настроил замок двери на свои отпечатки и вернулся к своему занятию. Вопрос с обедом его мало волновал.
Земля
Клэр перешла по служебному коридору в свои покои, затем вызвала в кабинет дежурного администратора. В кабинет стремительно влетела девушка в униформе на гравикресле, но правительница уже погрузилась в изучение текущих вопросов, поэтому даже не обратила на нее никакого внимания.
– Ясно. – Жрец хмыкнул и решительно выложил все из карманов плаща, включая ритуальный нож. Затем он перетянул по-другому ботинки, пару раз легко подпрыгнул, поправил несколько утяжек на плаще и с готовностью направился к двери. – Какое именно?
– А вы разве не возьмете нож? Вдруг…
– Нет. – Жрец укоризненно посмотрел на юношу и решил пояснить. – Это ритуальный инструмент. Им нельзя убивать людей. Тех, которые не хотят умирать.
– А если понадобится…
– Мне не нужно оружие. – Уверенность в голосе Сайруса передалась и его товарищу. – Рассказывайте, что там.
Пока Винсент пытался приукрасить историю о том, как его отец стал контрабандистом, мужчины дошли почти до самого погрузочного дока. По словам юноши выходило, что честному и порядочному бизнесмену ну совершенно никак было не отвертеться от теневого бизнеса, а в условиях грядущей войны банд оставаться безоружными было верхом глупости. Поэтому отец и закупился партией универсальных винтовок нового образца, склады и торговые залы сами себя никак не защитят.
Ну а полиция? Ну, как ограбят, так и приходите. Действительно безвыходная ситуация.
Но почему же перевес? Что могло пойти не так? Бывший капитан Имперской Службы Охраны не стал сразу разочаровывать начинающего дельца, ведь на самом деле в сделке купли-продажи оружия могло пойти не так… да почти все. Особенно когда торгуешь с ласионцами, которым, как известно, обмануть не верующего в Шиву – это только удаль свою показать.
В доке уже вовсю кипела жизнь, погрузчики носились из угла в угол, грохотали ящики, раздавались зычные голоса перекрикивающихся охранников. Сайрус оглядел развернувшуюся картину – ну если их в этом бедламе не попробуют нагреть, то он сам проглотит свой ритуальный нож. Начальник охраны косился на него недобро, и, похоже, в историю о подобранном беженце с далекой планеты не поверил. Тем временем на грузовой платформе ровненько выстроили ряды ящиков с настоящим рисом, который тоже участвовал в сделке и должен был прикрывать другой груз. Ящиков было меньше, чем по накладной.
Лорд Шекли заволновался еще больше, потому что с учетом перегруза такое количество риса означало, что оружия поставили раза в два больше. Толстый ласионец, одетый в очень дорогие вещи, подбежал к ним и начал бурно расхваливать товар. Пальцы, унизанные золотыми кольцами, так и мелькали перед глазами, пока делец эмоционально делился переживаниями о прохождении таможни. Видя, что его рассказ не имеет особого успеха, он переключился на дела насущные.
– А это кто? Вы ему доверяете? Вы привели постороннего на сделку, вы нас подозреваете?
– А, это… это беженец с этой…
– Сигма Схаа, – раздался скрежет из-под капюшона.
– Он у меня решил грузчиком отработать проезд, так что сейчас будет ящики таскать.
Ласионец поморщился, выражая отношение к манере делового партнера набирать персонал, глянул мельком на начальника охраны – тот тоже чуть поморщился. А Сайрус тихо вздохнул – похоже, лорда Шекли собрался нагреть его собственный подчиненный. Плохо. Если бы дело было только в ушлых ласионцах, то это одно, а вот конфронтация с охраной имперского дельца – это совсем другое. Пока бывший капитан подсчитывал количество бойцов с одной и с другой стороны, оба бизнесмена перешли к обсуждению цифр.
Пока они спорили до хрипоты, грузчики под присмотром охраны уже успели перетаскать все ящики на вторую грузовую платформу. Казалось бы, пора бы ударить по рукам и отчаливать, ведь аренда доков не бесплатная. На это и стал давить ласионец. Видя, что вот-вот более опытный и тертый торговец уболтает мальчишку, который не может найти никаких серьезных аргументов, Сайрус решил вмешаться.
– Пусть покажет товар. – Тут внезапно стало подозрительно тихо. – Ты же даже не видишь, за что платишь.
Простые рубленые фразы отлично вливались в переводчики ласионцев, и торговец ухватился за предложение. В самом деле, что может быть действенней, чем наглядная демонстрация товара! Он крикнул грузчикам притащить ящик поближе, и пока робот-погрузчик разворачивал свой захват, Сайрус тихо шепнул товарищу:
– Проси ящик номер девятнадцать.
– Вот тот давайте, с номером девятнадцать! – И зачем-то добавил: – Это мое счастливое число.
– Конечно-конечно! – Ласионец расплылся в улыбке, ведь каждому известно, что клиент, верящий в приметы – это лучший клиент.
Здоровый зеленый ящик со стуком опустился прямо у их ног, и все четверо мужчин – начальник охраны, лод Шекли, Сайрус и продавец – приготовились заглянуть внутрь. И только двое из них имели представление о содержимом. Хотя Сайрус успел даже придумать пару вариантов, но действительность превзошла все ожидания.
В ящике лежала универсальная винтовка устаревшего образца. Настолько устаревшего, что в имперских войсках эту модификацию уже давно списали, и лет так тридцать назад эти железки должны были быть пущены в переработку. Однако же вот они, лежат, смазанные маслом и пахнущие деструкт-фреоном, словно новенькие. Приглядевшись к лепесткам отражателя на деструкт-пассах, бывший капитан изрядно приуныл – из этого оружия уже совершенно точно нельзя стрелять.
Весь ресурс выработан в ноль, если не в минус, из пасса вместо выстрела выйдет только бесполезный пшик. Остается только дальнобойный плазмо-риф, который на этих батареях сможет сделать от силы выстрела три-четыре, да широкополосный парализатор, на который уже заряда не хватит. Чтобы хоть как-то использовать этот тяжелый кусок металла, надо снимать пассы и ставить новые батареи. Причем батареи должны быть повышенной емкости, чтобы хоть как-то скомпенсировать устаревшие показатели расхода.
– Новейшие технологии и абсолютно новые пушки, из них никто еще ни одного выстрела не сделал! Мы специально приберегли их для нашего самого любимого клиента!
– Это хорошее предложение, – внес свое веское слово начальник охраны. – Надо брать.
– Вы будете в восторге…
– Говно. – Одним словом лорд Нири остановил эту рекламную акцию. Затем он вытащил винтовку из ящика, незаметно заблокировал плазмо-риф и парализатор, оставив в активном режиме только деструкт-пасс. О включении оружия сигнализировал зеленый огонек около спускового крючка, и все окружающие сделали рефлекторно шаг назад. – Если сможешь меня из этого убить, то тогда плати полную цену.
Лорд Шекли, которому протягивалось оружие, в ужасе замотал головой. Ласионец, предчувствовавший, что он следующий на очереди, сразу стал отмахиваться и отказываться. А вот начальник охраны с готовностью схватил винтовку и наставил на непонятного беженца-грузчика, который осмелился лезть к господам со своими советами.
– Какая смелая нынче шваль! – Не раздумывая ни секунды, охранник спустил курок. И продавец, и покупатель в ужасе дернулись, а деструкт-пасс лишь слабо шевельнул лепестками отражателя и выпустил жалкую струйку дыма.
– Уволен. – Одним движением Сайрус перехватил винтовку за основной ствол, дернул на себя и тут же впечатал приклад в лицо начальника охраны. – За профнепригодность. – Повернувшись к остолбеневшему продавцу, продолжил: – За это бесполезное говно максимум четверть цены. И рис бесплатно в качестве компенсации.
Винтовка уже давно была переведена в режим парализатора, вовсе не из излишнего человеколюбия, а скорее из экономии устаревших батарей, и направлена на ласионцев.
– Это грабеж! – истошно завопил толстяк.
– Согласен. Забирайте это барахло, оно и даром не нужно.
– В самом деле… – лорд Шекли только отмер после устроенного представления и вступил в переговоры, когда дело дошло до понятных ему реалий. – Даю двадцать процентов от изначальной цены. И рис бесплатно.
***
***
Земля
Штаб-квартиру Норч Лисков покинул с небольшим рюкзаком за спиной, в кармане болталась новая карточка удостоверения. Никаких званий, никаких регалий, до майора не дослужился – значит, не положено. В ближайшем магазине приобрел обычный гражданский комм, пришлось брать что попроще, ведь мастера ремонтных специальностей не могут позволить себе слишком мощную машину. Да и потом, про зарплату на новом месте ему пока тоже никто ничего не сказал. Подключился к банку с помощью нового удостоверения и оценил размер премии. Неплохо. Но по факту этого хватит, чтобы оплатить новое жилье в городе на пару месяцев. Скорее всего, еще и залог потребуют.
Ночевать пришлось в дешевом мотеле на окраине, а с самого утра искать съемное жилье. Без машины мотаться по разным районам было довольно утомительно, но юноша отнесся к этому делу с должным воодушевлением. Все-таки свое собственное первое жилье! С пятой попытки, когда он уже готовился возвращаться в мотель, ему наконец повезло. Небольшие апартаменты в уютном жилом районе, слишком маленькие для семьи или зажиточных холостяков, и при этом слишком дорогие для желающих сэкономить.
Норч осмотрелся по сторонам – отдельная маленькая спальня с большой кроватью, небольшая гостиная с кухней-студией, ванная комната да гардеробная. Эта квартира была побольше комнаты в казарме, но совершенно точно была рассчитана на одного человека, в лучшем случае на влюбленную парочку. Главным достоинством был, конечно, район проживания – Нижнее Заречье. Это во всех смыслах удобно, тут до любой стратегической точки было рукой подать.
Что ж, осталось слегка обжиться. Когда начнется этот новый проект, было непонятно, поэтому Норч решил, что следует получше вжиться в образ. А там как знать, может, это и не образ будет.
После первой ночевки на новом месте Лисков отправился исследовать район, в ближайшем салоне сделал модную молодежную стрижку с фигурным бритьем висков и яркими белыми прядями в челке. Затем зашел в какой-то магазин одежды, обзавелся молодежной одеждой; правда, помня о возможной необходимости посещать работу, купил еще вещей в строгом стиле. Затем отправился в магазин продуктов и домой.
Первый день на гражданке показался ему несколько тяжелым, так что он с чистой совестью приготовил себе самый простой ужин, который не требовал никаких особых навыков, и завалился на диван перед визионом. Переключить новости на развлекательное шоу не смог – сила привычки. Когда тренькнул новый комм, сообщая о полученном заказе, Норч не сразу вспомнил, что зарегистрировался в сети для ремонтных рабочих, чтобы обеспечить себя заказами. Глядя в текст сообщения, он отчего-то судорожно сглотнул. Ему заказали ремонт старинных часов, и делать это предполагалось во дворце. Ничего удивительного, где же еще предполагается служить во благо империи?
В указанное время он уже стоял перед служебным входом, держа в руках чемоданчик с инструментами, в окружении таких же работяг. Дворец готовился к первому приему, и предстояло отремонтировать и привести в порядок все от потолка до пола! Очередь продвигалась медленно, и совершенно не имело значения, кто во сколько пришел, охрана пропускала людей по списку в строгом соответствии с установленным порядком.
Когда подошел его черед, он в который уже раз обреченно согласился со званием мебельщика, предъявил документы, показал ящик с инструментами, отсканировал свой комм, оставил отпечатки пальцев и ответил на десяток вопросов. Затем их проводили разными коридорами, поднимали на лифтах и по лестнице через несчетное количество служебных проходов, пока наконец он не достиг нужного места. Лисков глупо хмыкнул: это всего лишь четвертый этаж и два поворота направо, но не будь у него тренировки офицера ИСО, он бы точно заблудился.
Встречала его миловидная девушка в униформе на гравикресле, окруженном массивным голубым полем визиона. Увидев нужного ей рабочего, она деловито потащила его через анфиладу богато украшенных дверей, пока не нашла нужную. Бывший лейтенант вошел в небольшую комнату и сразу заприметил нужные часы. Хотя скорее это был огромный деревянный шкаф с винтажной стеклянной дверью, внутри которого прятался сложный часовой механизм с большим круглым циферблатом и гирями на цепочках. Норч восторженно выдохнул и, следуя свой легенде, сказал заготовленную фразу про дерево и декорации. Администратор довольно махнула ему рукой, сказав приступать к работе, и выпорхнула за дверь.
К работе и в самом деле надо приступить, потому что видимость его деятельности должна быть достоверной. Юноша развернул на полу защитное покрывало, разложил на нем инструмент и осторожно снял дверцу шкафа. Обучение он прошел на самом деле, и сейчас вполне мог провести нехитрые манипуляции с мебелью. Сам часовой механизм трогать не рискнул.
Норч изучал остальную обстановку комнаты, которую про себя назвал переговорной, когда за его спиной распахнулась потайная дверь. Он среагировал даже раньше, чем успел рассмотреть вошедшего. Упав на одно колено, он уперся кулаком левой руки в пол, а правую прижал к бедру. Ах да, никакого оружия ведь нет, да и он сам играет роль обычного простолюдина, но менять позу было поздно.
– Поднимайтесь, – пропел ему мелодичный голос молодой правительницы, и Лисков поспешил встать навытяжку, опустив взгляд в пол. – И какое же у вас звание?
– Лейтенант ИСО. – И тут же запнулся. – Бывший лейтенант ИСО, Ваше Величество.
– Значит, уволил вас полковник, так?
– Так точно, Ваше Величество.
– Он объяснил, что от вас потребуется?
– Никак нет, Ваше Величество.
– Хорошо, и не надо ему знать об этом. С этим проблем не будет?
– Служу империи!
– Отлично, тогда приступим, времени у нас мало.
Клэр прошла в дальний угол, распахнув дверцу старинного секретера, развернула визион комма в разные стороны и принялась объяснять задачу. Норч вслушивался в ее рассказ, местами сбивчивый и несвязный, но улавливал в нем некоторую логику. У императрицы было лишь смутное, ни на чем не основанное подозрение, что против нее затевается переворот. Кто-то явно недовольный проводимой политикой решил обернуть эти реформы против нее же, и теперь одному-единственному аналитику предстояло найти цепочку, которая приведет к организатору.
Она предоставляет доступ в свою личную сеть, не ограниченную никакими защитными системами. В этой сети можно найти всю информацию из всех структур, включая пресловутую ИСО. Единственной отправной точкой для расследования является арест офицеров по сомнительному обвинению. Лисков плыл в потоке информации, просчитывая ту или иную возможность, составляя список спорных моментов, которые надо разузнать поточнее. Он так погрузился в эти размышления, что не дожидаясь разрешения сел в кресло перед коммом и стал стремительно подбирать окошки с новостями, чтобы прояснить одному ему понятные вопросы. Резкий окрик за спиной заставил его оторваться и тут же в смущении вскочить перед Ее Величеством.
– Я говорю, руку приложите к замку сразу за мной, чтобы никто не мог войти, когда вы тут. И я распоряжусь, чтобы вам сюда обед доставили.
Поблагодарив императрицу, юноша быстро настроил замок двери на свои отпечатки и вернулся к своему занятию. Вопрос с обедом его мало волновал.
Глава 17. Разведка танцем
***
Земля
Клэр перешла по служебному коридору в свои покои, затем вызвала в кабинет дежурного администратора. В кабинет стремительно влетела девушка в униформе на гравикресле, но правительница уже погрузилась в изучение текущих вопросов, поэтому даже не обратила на нее никакого внимания.
