И начался он со звонка одного бизнесмена с Земли, который хотел, чтобы Клэр проконсультировала его насчет покупок оборудования для его фирмы. Однако, услышав фразу, напичканную научными терминами и жаргонными словечками, которую Клэр выпустила в него со скоростью пулеметной очереди, он призадумался и предложил ей сопровождать его на подписание договоров. Это в ее планы не входило, однако за время разговора она проснулась и смогла соображать, тут ей еще припомнился вчерашний разговор, и, немного поторговавшись, она согласилась.
Встретившись с бизнесменом в условленном месте, Клэр пыталась припомнить, где она могла его видеть, на корабле его не было, но, с другой стороны, ведь не один же корабль летел на Ваниллу, да и мало ли когда он мог прилететь. Пока они обменивались приветствиями, мужчина пристально оглядел Клэр с ног до головы и оценив длину ее косы, которую та предусмотрительно оставила не убранной в пучок, и решил, что его интересы будут лежать только в области консалтинговых услуг и никаких других. В этом секторе галактики только две категории людей могли позволить себе волосы до пояса – лорды и эльфы. И те и другие были неподходящими объектами для низких инсинуаций. Бизнесмен быстро отвлекся от мыслей и сосредоточился на оборудовании.
Быстро просмотрев файл с техническими параметрами, Клэр поняла, что требуется делать и что надо искать, однако плата, которую предложили ей за эту работу, сильно ее удивила – на Земле это стоило бы в пять раз меньше. Но эта сумма была гораздо меньше, чем та, которая потребовалась бы для того, чтобы все исправить в случае ошибки. Раздумывала она недолго, этот человек вполне мог прийти по наводке службы охраны, мог и просто получить рекомендации у кого-то, с кем она общалась на конференции, но даже если у него какие-то преступные планы, то она не просто так носит коммутатор на руке – ИСО всегда будет знать, где она, комм сработает, даже если кто-то сорвет его с руки, на этот случай есть сигнал тревоги. Кроме того, деньги ей действительно не помешают, и она подписала договор на разовое оказание консалтинговых услуг. Даже такая мелочь должна быть зафиксирована документально, а то потом доказывай.
День прошел незаметно – продавцы пытались продать все что угодно, только не то, что надо, покупатель пытался сэкономить на чем угодно, бесконечные торги довели Клэр почти до истерики, она не понимала, почему надо так неистово торговаться, пока не услышала конечную сумму. Отсюда стала понятна и столь высокая оплата ее услуг, и непрекращающиеся споры. В момент подписания договора она наконец-то смогла облегченно выдохнуть, теперь дело сделано. Довольный своей покупкой, бизнесмен предложил подвезти Клэр до гостиницы, она согласилась – этот человек уже казался ей приятным во всех отношениях, да и усталость накатила довеском к облегчению. По дороге они произвели все расчеты за ее услуги прямо с комма, стоящего в машине коммерсанта. Довольная собой и своей работой, Клэр смотрела по сторонам – они проезжали по главной улице, где находились самые дорогие магазины, ассортимент которых был далек от техники, разве что личные коммы, да и то лишь как украшения. Клэр отчетливо видела все выставленные в витринах товары, машина ехала гораздо медленнее, чем обычно ездят на земле. Местные законы вообще были суровы ко всему, что происходило в общественных местах. Они подъехали к магазинам, торгующим различной одеждой, и она стала внимательно рассматривать витрины – после такого гонорара она могла позволить себе новое платье, может, и увидит что-нибудь подходящее, и тут… она не поверила своим глазам!
Этого просто не может быть! Она закричала водителю, чтобы тот остановил машину. Машина послушно встала, и Клэр, схватив свою сумочку, выскочила и одним прыжком пересекла улицу и исчезла за дверью магазина. Коммерсант подождал ее несколько минут и уехал – мало ли что женщина могла найти в магазине одежды, он не собирается ждать ее здесь до ночи, а ведь такой специалист, он даже почти забыл, что она женщина.
Клэр бросилась к продавщице с требованием объяснить ей, откуда у них на витрине ее личное платье! Это же эксклюзивный экземпляр из новой коллекции, и в продажу для всех желающих он поступит еще очень нескоро. Продавщица несла чепуху и пыталась убедить, что с их точки зрения все законно, и она ничего знать не знает. К тому моменту, когда Клэр была готова потребовать, чтобы платье с витрины было немедленно убрано, за спиной послышался шорох. Лицо продавщицы и то, как поспешно она отпрянула от нее, не показались Клэр хорошей приметой. И в самом деле, за ее спиной стояло двое парней с оружием. Девушка оцепенела от страха. И как это у них получилось? Здесь никому нельзя иметь многозарядные парализаторы, а это… и не парализаторы вовсе.
Откуда у них боевое оружие? И совсем не смешно, когда из него целятся! Оказывается, это очень страшно – видеть направленное на тебя дуло… что это может быть? Это же не может быть плазмотрон? Ведь в нее же не могут на самом деле целиться из оружия, которое в долю секунды способно прожечь дыру в человеческом теле? Или это полуавтоматическая версия деструкт-пушки? Нет, маловероятно, обязательно должен быть охлаждающий контур. Как жаль, что она совсем не разбирается в оружии! Но что же ей делать? Время словно загустело, плавно замедляя все происходящее вокруг. Клэр не слышала верещания продавщицы, которая, бестолково размахивая руками, пыталась спрятаться где-то за вешалками. Один из нападающих посмотрел на подельника, словно хотел что-то спросить, вот сейчас второй ответит, может, кивнет или махнет головой, и все. Они нажмут на спуск и от нее останется только гора дымящегося мяса. Как же хочется жить! Теперь комм ей не поможет, звать на помощь слишком поздно. Отбиваться от них бесполезно, но попробовать стоит, все что угодно стоит попробовать, лишь бы увеличить свои шансы выжить! Как случилось, что ее пытаются убить? Потом, об этом можно подумать потом. Если это «потом» когда-нибудь наступит для нее. А сейчас самый нелепый маневр, который она смогла придумать – стрелять в них из карманного гражданского парализатора и прыгать в сторону. Ха!
Раздалось несколько выстрелов одновременно, яркая боль вонзилась в ногу.
Клэр рухнула на пол как подкошенная. Словно океан, боль заполнила все вокруг, растворила Клэр в себе, взорвалась в ее голове и опустила на глаза темный занавес. Уже на грани сознания она увидела Сайруса и Стена, ворвавшихся в магазин, стреляющих в этих странных парней, один упал, а второй… Сайрус схватил его за руку, вывернул, и легким движением дернул нападавшего за подбородок. Легкий хруст проводил Клэр в небытие.
Вообще, на большинстве планет многие спиртные напитки находятся под запретом, также как и наркотические вещества, однако человечество признало тот факт, что проще разрешить среднему члену общества чуток выпить, чем подписаться под нарушением прав человека. И отдавать такой огромный источник дохода в нелегальный сектор тоже было глупо. Многочисленные акцизы и сборы прятались под ширмой заботы о здоровье нации, запрещали крепкий алкоголь, чтобы пресечь повальное самогоноварение на Бете-2, запрещали астрийский ликер ради подписания нового договора о сотрудничестве, список запрещённых ласионских вин менялся из года в год.
Поэтому сам факт того, что на столе стояла бутылка контрабандного виски крепостью никак не менее 65 градусов, Сайруса не обрадовал. День был тяжелый, любые подробности грозили выйти из цензурного словаря при описании. Стен был готов к серьезному разговору, об этом недвусмысленно рапортовал его пригубленный стакан. К счастью, бутылка была только начата, а то разговора могло бы и не быть. Сайрус налил себе и сел в кресло напротив друга. Бутылка такой цены присутствовала при разговоре крайне редко, и все те случаи не были радостными.
Сайрус вздохнул и начал.
– Хорошо, я не должен был его убивать.
– Видишь ли, я не против того, что ты его убил, я против того, что ты его убил до допроса. Хотя не спорю, я тоже мог бы стрелять менее точно.
– Это пустой разговор, мы оба не могли поступить иначе.
– Могли, например, взять парализаторы. Однако, у нас остается открытым вопрос – откуда у ванильских наемных убийц последняя версия имперского армейского плазмотрона? Даже у нас не в каждой бригаде такие есть!
– Угу, и попасть также как Клэр, она, похоже, сама не поняла, что выстрелила. Что им те парализаторы? – Сайрус сделал глоток из стакана. – Давай признаем, нам повезло, что мы их уложили так быстро, еще один выстрел, и мы бы с тобой сейчас не говорили.
– Да... она не могла знать, что на них скан-щиты. Да я и сам не сразу понял. Приехали на конференцию, отдохнули от работы. Проклятье!!! – Стен выпил почти полстакана сразу. – Однако это было и так ясно. Я не то хотел сказать. Я хотел тебя спросить.
– Спрашивай.
– Но не жди, что я отвечу? – Стен грустно ухмыльнулся. – Чего ты пытаешься добиться? Она и так почти в тебя влюблена. Это не тот вариант, который можно бросить в любой момент, надеюсь, ты это понимаешь?
– Не учи меня! – Сайрус вспыхнул, рука сжала стакан с янтарным напитком. – Я и без тебя знаю, как надо себя вести. – Сделав глоток, он слегка успокоился.
– То есть ты собираешься на ней жениться?
– Даже если и так, это не твое дело.
– Может быть, но ты не можешь втягивать ее в ситуацию, откуда она не найдет выход, и не сказать ей всей правды.
– Я скажу ей все, когда сочту нужным.
– То есть когда будет поздно? Когда она поймет, что ты украл ту свободу, которую сам подарил? Ты не имеешь права так с ней обращаться! Что ты ей можешь дать? В этих ваших наследственных делах можно ногу сломать, и ты хочешь заставить ее проходить через подобное еще раз?
– А ты что ей можешь дать? Мне кажется, или у тебя личный интерес? Что ты так переживаешь за нее? Хочешь дать ей больше, чем я? Вряд ли у тебя это получится.
– Но я ей не лгу! – Стен чувствовал, как почва уходит из-под ног, как он мог позволить обнажить свои чувства?
– Неужели? Не хочешь ей сам рассказать, как мы ее папочку в черную карету паковали на ее глазах? Ты же тоже там был. Или это не та правда, про которую ты говоришь?
Сайрус поставил недопитый стакан на стол и задумался. Они уже давно решили, что ни одна женщина не стоит их дружбы. Но Стен был в чем-то прав, это не та женщина, с которой можно играть. Конечно, он не имеет права прятать от нее такую правду, но если она узнает, то он ее потеряет. А если он не скажет, то рано или поздно это всплывет, и он все равно ее потеряет. Что же лучше? Сломать то, что еще даже не началось, или строить отношения на лжи?
Стен молча допивал свою порцию и собирался налить новую. Он только что потерял самообладание и наговорил лишнего. Расписался в собственной слабости, что эта девушка его волнует и он думает о ней гораздо больше, чем следует. Где-то глубоко внутри дернулась мысль, что, может быть, у него есть шанс. Хоть надежда и была призрачна и никак не осуществима. Ведь Сайрус был прав: что он может ей предложить? Он ведь даже не лорд, и никогда им не будет. Увы, те времена, когда давали звание лорда за заслуги перед императором, давно миновали. А в то, что наследница состояния Лансорта выйдет замуж за простого лейтенанта, верилось еще меньше. Но больнее всего было видеть, как эта чудесная девушка смотрит на его друга горящими глазами, и только слепой не догадается, что она им увлечена. Хрусталь мечты разбился над его головой и ледяным дождем укрыл его от внешнего мира. Одиночество окутало его со всех сторон плотной стеной, которую не разобьешь простым криком.
Волны света расходились кругами вокруг ее рук, она вся была воплощением чистой энергии; крепкая как бриллиант, но мягкая как горячий воск, она текла сквозь время и пространство. Чьи-то грубые голоса пытались вырвать ее из плаванья по волнам наслаждения. Ее пытались вырвать, сбить с пути, но она точно знала, куда ей надо, вот то, к чему она стремилась, наконец-то она на финишной прямой, дорога приобрела очертания туннеля, чей-то голос громко окликнул ее. Яркое сияние стало тусклым светом медицинского отсека. В голове звучал чей-то голос, звал ее обратно, уговаривал проснуться. Где она? Кто рядом с ней? Зачем ее вырвали из такого сна? Почему пахнет лекарствами?
Пробуждение было неприятным, тело было чужое, в мыслях сплошной туман. После недолгих и мучительных раздумий Клэр поняла, что просыпается на больничной койке. Наконец ей удалось открыть глаза, рядом стояли Сайрус и Стен, а с ними еще один незнакомый мужчина средних лет в медицинском халате. Увидев, как она открыла глаза, он буркнул что-то невнятное и ушел. Остались только офицеры безопасности.
– Как ты себя чувствуешь? – Сайрус первым решился нарушить молчание.
– Нормально, только пить хочется. – Во рту было отвратительное ощущение сухости. – Что это было? Что со мной?
– Тебя немного подстрелили. Пришлось чинить тебе колено.
– Немного? Я ногу вообще не чувствую!
Мутные обрывки воспоминаний о том происшествии то и дело всплывали у нее в мыслях, она со стоном закрыла глаза и стала слушать сбивчивые объяснения Сайруса. Ему было неловко. Он злился. Он винил в этом себя. И она все это понимала, просто слушая его голос, ей даже не надо было смотреть в его лицо. Ей прострелили колено! Заменили сустав искусственным, и теперь у нее в организме модификация 5 уровня по медицинским показаниям. Вот и научная конференция.
Просидев три дня в посольском госпитале, Клэр начала сходить с ума от скуки. Нога уже полностью зажила, и на память об операции остался лишь небольшой розовый лоскуток прото-кожи на колене, который очень скоро станет незаметен. Врачи осматривали ее по несколько раз в день, и наконец-то разрешили ей вновь вернуться к активной жизни. Она может вновь посещать выставку, это позволит отвлечься от грустных и непонятных мыслей. Вскоре должен был выйти проект Занкра, и это подогревало всеобщий интерес к конференции. Все пытались узнать хоть что-нибудь об этом проекте, но он был хорошо засекречен. Все это покрылось толстой паутиной слухов, но ни один из них, как всегда, не был похож на правду. Выяснить, кто и зачем пытался ее убить, так и не удалось, хотя служба охраны всячески пыталась разыскать убийц.
Проект Занкра произвел на выставке эффект разорвавшейся бомбы.
Впервые в области биотехнологий лидировали не Ласионские специалисты, крошечная, никому не известная колония, смогла удивить. Суперсовременный компьютер с полутелепатическим управлением был новинкой. Нет, безусловно, в секторе Ласион уже давно практикуют объединение человека и машины, но эти технологии не для Земли. Законы империи не позволяют внедрять в организм никаких подобных устройств, никаких разъемов, внедренных в мозг. Ни дополнительной памяти, ни средств связи, никаких модификаций выше 6 уровня. Новый компьютер представлял собой небольшой шлем, или даже больше напоминал корону. Он совершенно легко надевался и снимался, не предполагая никаких подключений к организму. Уникальная возможность получить кибервозможности Ласионцев и обойти запреты. Возможности этого компьютера поражали воображение, цена, впрочем тоже. До окончания выставки оставался один день.
Встретившись с бизнесменом в условленном месте, Клэр пыталась припомнить, где она могла его видеть, на корабле его не было, но, с другой стороны, ведь не один же корабль летел на Ваниллу, да и мало ли когда он мог прилететь. Пока они обменивались приветствиями, мужчина пристально оглядел Клэр с ног до головы и оценив длину ее косы, которую та предусмотрительно оставила не убранной в пучок, и решил, что его интересы будут лежать только в области консалтинговых услуг и никаких других. В этом секторе галактики только две категории людей могли позволить себе волосы до пояса – лорды и эльфы. И те и другие были неподходящими объектами для низких инсинуаций. Бизнесмен быстро отвлекся от мыслей и сосредоточился на оборудовании.
Быстро просмотрев файл с техническими параметрами, Клэр поняла, что требуется делать и что надо искать, однако плата, которую предложили ей за эту работу, сильно ее удивила – на Земле это стоило бы в пять раз меньше. Но эта сумма была гораздо меньше, чем та, которая потребовалась бы для того, чтобы все исправить в случае ошибки. Раздумывала она недолго, этот человек вполне мог прийти по наводке службы охраны, мог и просто получить рекомендации у кого-то, с кем она общалась на конференции, но даже если у него какие-то преступные планы, то она не просто так носит коммутатор на руке – ИСО всегда будет знать, где она, комм сработает, даже если кто-то сорвет его с руки, на этот случай есть сигнал тревоги. Кроме того, деньги ей действительно не помешают, и она подписала договор на разовое оказание консалтинговых услуг. Даже такая мелочь должна быть зафиксирована документально, а то потом доказывай.
День прошел незаметно – продавцы пытались продать все что угодно, только не то, что надо, покупатель пытался сэкономить на чем угодно, бесконечные торги довели Клэр почти до истерики, она не понимала, почему надо так неистово торговаться, пока не услышала конечную сумму. Отсюда стала понятна и столь высокая оплата ее услуг, и непрекращающиеся споры. В момент подписания договора она наконец-то смогла облегченно выдохнуть, теперь дело сделано. Довольный своей покупкой, бизнесмен предложил подвезти Клэр до гостиницы, она согласилась – этот человек уже казался ей приятным во всех отношениях, да и усталость накатила довеском к облегчению. По дороге они произвели все расчеты за ее услуги прямо с комма, стоящего в машине коммерсанта. Довольная собой и своей работой, Клэр смотрела по сторонам – они проезжали по главной улице, где находились самые дорогие магазины, ассортимент которых был далек от техники, разве что личные коммы, да и то лишь как украшения. Клэр отчетливо видела все выставленные в витринах товары, машина ехала гораздо медленнее, чем обычно ездят на земле. Местные законы вообще были суровы ко всему, что происходило в общественных местах. Они подъехали к магазинам, торгующим различной одеждой, и она стала внимательно рассматривать витрины – после такого гонорара она могла позволить себе новое платье, может, и увидит что-нибудь подходящее, и тут… она не поверила своим глазам!
Этого просто не может быть! Она закричала водителю, чтобы тот остановил машину. Машина послушно встала, и Клэр, схватив свою сумочку, выскочила и одним прыжком пересекла улицу и исчезла за дверью магазина. Коммерсант подождал ее несколько минут и уехал – мало ли что женщина могла найти в магазине одежды, он не собирается ждать ее здесь до ночи, а ведь такой специалист, он даже почти забыл, что она женщина.
Клэр бросилась к продавщице с требованием объяснить ей, откуда у них на витрине ее личное платье! Это же эксклюзивный экземпляр из новой коллекции, и в продажу для всех желающих он поступит еще очень нескоро. Продавщица несла чепуху и пыталась убедить, что с их точки зрения все законно, и она ничего знать не знает. К тому моменту, когда Клэр была готова потребовать, чтобы платье с витрины было немедленно убрано, за спиной послышался шорох. Лицо продавщицы и то, как поспешно она отпрянула от нее, не показались Клэр хорошей приметой. И в самом деле, за ее спиной стояло двое парней с оружием. Девушка оцепенела от страха. И как это у них получилось? Здесь никому нельзя иметь многозарядные парализаторы, а это… и не парализаторы вовсе.
Откуда у них боевое оружие? И совсем не смешно, когда из него целятся! Оказывается, это очень страшно – видеть направленное на тебя дуло… что это может быть? Это же не может быть плазмотрон? Ведь в нее же не могут на самом деле целиться из оружия, которое в долю секунды способно прожечь дыру в человеческом теле? Или это полуавтоматическая версия деструкт-пушки? Нет, маловероятно, обязательно должен быть охлаждающий контур. Как жаль, что она совсем не разбирается в оружии! Но что же ей делать? Время словно загустело, плавно замедляя все происходящее вокруг. Клэр не слышала верещания продавщицы, которая, бестолково размахивая руками, пыталась спрятаться где-то за вешалками. Один из нападающих посмотрел на подельника, словно хотел что-то спросить, вот сейчас второй ответит, может, кивнет или махнет головой, и все. Они нажмут на спуск и от нее останется только гора дымящегося мяса. Как же хочется жить! Теперь комм ей не поможет, звать на помощь слишком поздно. Отбиваться от них бесполезно, но попробовать стоит, все что угодно стоит попробовать, лишь бы увеличить свои шансы выжить! Как случилось, что ее пытаются убить? Потом, об этом можно подумать потом. Если это «потом» когда-нибудь наступит для нее. А сейчас самый нелепый маневр, который она смогла придумать – стрелять в них из карманного гражданского парализатора и прыгать в сторону. Ха!
Раздалось несколько выстрелов одновременно, яркая боль вонзилась в ногу.
Клэр рухнула на пол как подкошенная. Словно океан, боль заполнила все вокруг, растворила Клэр в себе, взорвалась в ее голове и опустила на глаза темный занавес. Уже на грани сознания она увидела Сайруса и Стена, ворвавшихся в магазин, стреляющих в этих странных парней, один упал, а второй… Сайрус схватил его за руку, вывернул, и легким движением дернул нападавшего за подбородок. Легкий хруст проводил Клэр в небытие.
***
Вообще, на большинстве планет многие спиртные напитки находятся под запретом, также как и наркотические вещества, однако человечество признало тот факт, что проще разрешить среднему члену общества чуток выпить, чем подписаться под нарушением прав человека. И отдавать такой огромный источник дохода в нелегальный сектор тоже было глупо. Многочисленные акцизы и сборы прятались под ширмой заботы о здоровье нации, запрещали крепкий алкоголь, чтобы пресечь повальное самогоноварение на Бете-2, запрещали астрийский ликер ради подписания нового договора о сотрудничестве, список запрещённых ласионских вин менялся из года в год.
Поэтому сам факт того, что на столе стояла бутылка контрабандного виски крепостью никак не менее 65 градусов, Сайруса не обрадовал. День был тяжелый, любые подробности грозили выйти из цензурного словаря при описании. Стен был готов к серьезному разговору, об этом недвусмысленно рапортовал его пригубленный стакан. К счастью, бутылка была только начата, а то разговора могло бы и не быть. Сайрус налил себе и сел в кресло напротив друга. Бутылка такой цены присутствовала при разговоре крайне редко, и все те случаи не были радостными.
Сайрус вздохнул и начал.
– Хорошо, я не должен был его убивать.
– Видишь ли, я не против того, что ты его убил, я против того, что ты его убил до допроса. Хотя не спорю, я тоже мог бы стрелять менее точно.
– Это пустой разговор, мы оба не могли поступить иначе.
– Могли, например, взять парализаторы. Однако, у нас остается открытым вопрос – откуда у ванильских наемных убийц последняя версия имперского армейского плазмотрона? Даже у нас не в каждой бригаде такие есть!
– Угу, и попасть также как Клэр, она, похоже, сама не поняла, что выстрелила. Что им те парализаторы? – Сайрус сделал глоток из стакана. – Давай признаем, нам повезло, что мы их уложили так быстро, еще один выстрел, и мы бы с тобой сейчас не говорили.
– Да... она не могла знать, что на них скан-щиты. Да я и сам не сразу понял. Приехали на конференцию, отдохнули от работы. Проклятье!!! – Стен выпил почти полстакана сразу. – Однако это было и так ясно. Я не то хотел сказать. Я хотел тебя спросить.
– Спрашивай.
– Но не жди, что я отвечу? – Стен грустно ухмыльнулся. – Чего ты пытаешься добиться? Она и так почти в тебя влюблена. Это не тот вариант, который можно бросить в любой момент, надеюсь, ты это понимаешь?
– Не учи меня! – Сайрус вспыхнул, рука сжала стакан с янтарным напитком. – Я и без тебя знаю, как надо себя вести. – Сделав глоток, он слегка успокоился.
– То есть ты собираешься на ней жениться?
– Даже если и так, это не твое дело.
– Может быть, но ты не можешь втягивать ее в ситуацию, откуда она не найдет выход, и не сказать ей всей правды.
– Я скажу ей все, когда сочту нужным.
– То есть когда будет поздно? Когда она поймет, что ты украл ту свободу, которую сам подарил? Ты не имеешь права так с ней обращаться! Что ты ей можешь дать? В этих ваших наследственных делах можно ногу сломать, и ты хочешь заставить ее проходить через подобное еще раз?
– А ты что ей можешь дать? Мне кажется, или у тебя личный интерес? Что ты так переживаешь за нее? Хочешь дать ей больше, чем я? Вряд ли у тебя это получится.
– Но я ей не лгу! – Стен чувствовал, как почва уходит из-под ног, как он мог позволить обнажить свои чувства?
– Неужели? Не хочешь ей сам рассказать, как мы ее папочку в черную карету паковали на ее глазах? Ты же тоже там был. Или это не та правда, про которую ты говоришь?
Сайрус поставил недопитый стакан на стол и задумался. Они уже давно решили, что ни одна женщина не стоит их дружбы. Но Стен был в чем-то прав, это не та женщина, с которой можно играть. Конечно, он не имеет права прятать от нее такую правду, но если она узнает, то он ее потеряет. А если он не скажет, то рано или поздно это всплывет, и он все равно ее потеряет. Что же лучше? Сломать то, что еще даже не началось, или строить отношения на лжи?
Стен молча допивал свою порцию и собирался налить новую. Он только что потерял самообладание и наговорил лишнего. Расписался в собственной слабости, что эта девушка его волнует и он думает о ней гораздо больше, чем следует. Где-то глубоко внутри дернулась мысль, что, может быть, у него есть шанс. Хоть надежда и была призрачна и никак не осуществима. Ведь Сайрус был прав: что он может ей предложить? Он ведь даже не лорд, и никогда им не будет. Увы, те времена, когда давали звание лорда за заслуги перед императором, давно миновали. А в то, что наследница состояния Лансорта выйдет замуж за простого лейтенанта, верилось еще меньше. Но больнее всего было видеть, как эта чудесная девушка смотрит на его друга горящими глазами, и только слепой не догадается, что она им увлечена. Хрусталь мечты разбился над его головой и ледяным дождем укрыл его от внешнего мира. Одиночество окутало его со всех сторон плотной стеной, которую не разобьешь простым криком.
***
Волны света расходились кругами вокруг ее рук, она вся была воплощением чистой энергии; крепкая как бриллиант, но мягкая как горячий воск, она текла сквозь время и пространство. Чьи-то грубые голоса пытались вырвать ее из плаванья по волнам наслаждения. Ее пытались вырвать, сбить с пути, но она точно знала, куда ей надо, вот то, к чему она стремилась, наконец-то она на финишной прямой, дорога приобрела очертания туннеля, чей-то голос громко окликнул ее. Яркое сияние стало тусклым светом медицинского отсека. В голове звучал чей-то голос, звал ее обратно, уговаривал проснуться. Где она? Кто рядом с ней? Зачем ее вырвали из такого сна? Почему пахнет лекарствами?
Пробуждение было неприятным, тело было чужое, в мыслях сплошной туман. После недолгих и мучительных раздумий Клэр поняла, что просыпается на больничной койке. Наконец ей удалось открыть глаза, рядом стояли Сайрус и Стен, а с ними еще один незнакомый мужчина средних лет в медицинском халате. Увидев, как она открыла глаза, он буркнул что-то невнятное и ушел. Остались только офицеры безопасности.
– Как ты себя чувствуешь? – Сайрус первым решился нарушить молчание.
– Нормально, только пить хочется. – Во рту было отвратительное ощущение сухости. – Что это было? Что со мной?
– Тебя немного подстрелили. Пришлось чинить тебе колено.
– Немного? Я ногу вообще не чувствую!
Мутные обрывки воспоминаний о том происшествии то и дело всплывали у нее в мыслях, она со стоном закрыла глаза и стала слушать сбивчивые объяснения Сайруса. Ему было неловко. Он злился. Он винил в этом себя. И она все это понимала, просто слушая его голос, ей даже не надо было смотреть в его лицо. Ей прострелили колено! Заменили сустав искусственным, и теперь у нее в организме модификация 5 уровня по медицинским показаниям. Вот и научная конференция.
Просидев три дня в посольском госпитале, Клэр начала сходить с ума от скуки. Нога уже полностью зажила, и на память об операции остался лишь небольшой розовый лоскуток прото-кожи на колене, который очень скоро станет незаметен. Врачи осматривали ее по несколько раз в день, и наконец-то разрешили ей вновь вернуться к активной жизни. Она может вновь посещать выставку, это позволит отвлечься от грустных и непонятных мыслей. Вскоре должен был выйти проект Занкра, и это подогревало всеобщий интерес к конференции. Все пытались узнать хоть что-нибудь об этом проекте, но он был хорошо засекречен. Все это покрылось толстой паутиной слухов, но ни один из них, как всегда, не был похож на правду. Выяснить, кто и зачем пытался ее убить, так и не удалось, хотя служба охраны всячески пыталась разыскать убийц.
Проект Занкра произвел на выставке эффект разорвавшейся бомбы.
Впервые в области биотехнологий лидировали не Ласионские специалисты, крошечная, никому не известная колония, смогла удивить. Суперсовременный компьютер с полутелепатическим управлением был новинкой. Нет, безусловно, в секторе Ласион уже давно практикуют объединение человека и машины, но эти технологии не для Земли. Законы империи не позволяют внедрять в организм никаких подобных устройств, никаких разъемов, внедренных в мозг. Ни дополнительной памяти, ни средств связи, никаких модификаций выше 6 уровня. Новый компьютер представлял собой небольшой шлем, или даже больше напоминал корону. Он совершенно легко надевался и снимался, не предполагая никаких подключений к организму. Уникальная возможность получить кибервозможности Ласионцев и обойти запреты. Возможности этого компьютера поражали воображение, цена, впрочем тоже. До окончания выставки оставался один день.
