– Значит, это все, кто знает, что с ними учится Робби Смит? Можете не говорить, я и так знаю. А теперь скажите, вы знаете, что Робби Смит будет участвовать в соревнованиях в вашей команде? – все мальчики закивали головами, – и все же никто из вас не захотел посвятить его в свои планы. Что ж, вы сделали свой выбор, и чтобы вам стало ясно, я объясню. Этот мальчик прошел подготовку в лучшей нашей школе, но вы не смогли преодолеть классовый барьер ради достижения общей цели и не приняли его в команду. Теперь вы потеряли одного из лучших своих бойцов, и сделали это по доброй воле. Те, кто пришел сюда, запишут свои имена и будут допущены до экзамена, остальные его уже провалили.
Оглядев понурившихся учеников, майор сказал:
– Можете идти. Все, кроме Робби.
Дождавшись, когда ученики выйдут из комнаты, майор обратился к собеседнику:
- Я никогда не видел раньше такого отношения. Все меняется, и теперь становится все труднее. Никто из лордов не хочет работать бок о бок с простолюдином. Дети впитывают это с молоком матери. Вы заметили, что практически все, кто пришел сюда, простолюдины? Они проще воспитаны, а с этими юными лордами просто беда какая-то. Они упорно не хотят работать над собой. Никто не желает напрягаться ради будущего. Им и так все ясно, у них папа, дедушка, дядя большой лорд и им и так обеспечено офицерское звание! Я дал клятву служить императору, и пусть я уже не боевой офицер, но я не позволю никому позорить честь мундира! Это последняя капля. Если это не прекратится, я уйду в отставку! Но хватит, – майор Дангер умерил пыл, – это мои проблемы. Вы тут поговорите, а я пойду разберусь со своими проблемами.
- Робби, садись, давай поговорим. – Оставшись один, лорд Нири указал мальчику на лишний стул в кабинете. Тот, словно боясь кого-то обидеть, сел на краешек стула.
- Скажи, тебе ведь не очень нравится в этой группе? – мальчик никак не отреагировал.
- Ладно, давай по-другому. Я здесь для того, чтобы заботиться о тебе, и мне кажется, что эта группа не очень тебе подходит. Есть другая группа, в ней учатся простые ребята, они не лорды, но они очень хотят служить императору. И они видели, как ты стараешься и хотят, чтобы ты перешел в их группу. И честно говоря, я бы тоже хотел, чтобы тоже попал в их группу. Там у тебя больше шансов. Но для того, чтобы перейти в ту группу, нужно твое согласие. Скажи, как ты хочешь поступить?
- Я хочу остаться. – Сайрус слышал в его словах напряжение. Было ясно, что мальчик рвется прочь от своих одногруппников, но не может пойти на то, что в его глазах является предательством.
- Давай тогда поговорим о другом. Ты по-прежнему хочешь стать лордом?
- Не знаю.
- А почему? Ты ведь хотел?
- Да. Мне казалось, что лорд – это кто-то очень важный. Что он выше других и лучше. А потом оказалось, что это просто слова. Эти мальчики такие же, просто они думают, что они лучше других.
- Ты смотришь в корень. В прошлый раз ты спросил меня, кто такой лорд, я не успел тебе ответить, да и не знал, как тебе объяснить, но теперь я знаю. Так, как дается воинское звание, так же людям дается звание лорда, но для этого недостаточно просто проявить себя, совершить подвиг. Нужно что-то особенное, поэтому лордами становились самые лучшие, самые достойные. Часто лордами становились не сами люди, а их дети, так как люди умирали, отдавая свою жизнь за императора. Звание лорда и буква «и» в конце фамилии дается навсегда, и всей своей жизнью человек должен доказывать, что он достоин этого. Лорды – самые уважаемые и почитаемые люди в империи. Им даровано много привилегий и множество прав, но еще больше у них обязанностей. Если ты хочешь стать лордом, ты должен понять, что у тебя будет не только много денег, но и очень много забот. Получить звание лорда невозможно, если твой отец не лорд, а мать не леди. Только в этом случае ты можешь быть лордом. Ты получаешь все, что можешь пожелать, но в ответ ты приобретаешь такую ответственность, какую не всякий может вынести. Если ты не в силах справиться с этим, ты лишаешься звания лорда. При этом ты лишаешься всего. Всего, что у тебя есть. Ты хочешь быть лордом?
- Мои родители не лорды. Я не могу им быть. Но для того, чтобы быть достойным гражданином империи, ведь необязательно быть лордом. Мне не нужны деньги, я и так готов принести присягу императору.
- Великолепно! Именно это я и хотел услышать. Но скажи, ты не боишься ответственности? Ты готов каждый день своей жизни отдать императору, ты готов служить ему всю свою жизнь? Ты готов отдать за него свою жизнь?
- Да. Я готов. Я знаю, что я служу императору, а император служит народу. Таким образом я служу народу. Самый достойный человек – тот, кто живет для других.
- Я помню эти слова, это из книги полководца Саринси? Мне она тоже нравится. Я рад, что ты успел ее прочитать.
- Правда? – мальчик явно обрадовался переходу разговора из серьезного русла в то, где он чувствовал себя более уверенно.
- Правда. Ты помнишь, что следует за этим?
- Помню, император сделал его лордом и сказал, что дарует ему не славу и богатство, а непомерный груз.
- Правильно. И мы с тобой пришли к тому же. Ты не просто мальчик из бедной семьи. Ты настоящий лорд.
- Спасибо за добрые слова, но я буду рад, если мне позволят остаться и продолжить учебу.
- Я не шучу. Твое настоящее имя Роберт Квазири. И ты наследник очень знатного и уважаемого рода. Я знаю, ты не веришь мне, но я могу представить все доказательства, ты очень богат, намного богаче тех мальчиков, с которыми ты был в одной группе.
- Это неправда. Моя мама просто Аманда Смит, и она простая кухарка, никакая не леди, а мой отец Джон Смит, простой рабочий на заводе. Я никак не могу быть лордом. Вы же сами сказали, что только тот, у кого родители лорды, может быть лордом.
- Все верно. Твои родители лорды. Твоя мать леди Алмея Квазири, а твой отец лорд. К сожалению, я не знаю его имени, но ошибки быть не может. Генетика наука точная. Думаю, ты знаешь, что такое генетика.
- Да. Но это неправда. Я точно знаю, что моя мама…
- Я сказал тебе правду. Женщина, которую ты знаешь как Аманду Смит, на самом деле леди Алмея Квазири. А Джон Смит вообще не твой отец. Он просто воспитал тебя.
- Но почему? Зачем? – мальчик почти плакал. – Я не верю! Мои родители самые лучшие! Они не могли мне соврать!
- Я не говорю, что они плохие. И они тебе не врали. Все, что они говорили тебе, это правда. Помнишь, я запретил тебе говорить откуда ты родом? – Дождавшись, пока мальчик кивнет, Сайрус продолжил: – Анталья – это колония для преступников. Твоя мать преступница. Ее лишили звания леди, она оказалась его недостойна. Но в империи дети не отвечают за дела родителей, и тебя пока не могут лишить права быть лордом. Она хорошая женщина, раз воспитала такого сына, как ты. Поверь мне.
- А мой отец? Кто он?
- Он лорд. Это просто, леди не может иметь детей ни от кого, кроме лорда.
- Ясно. А откуда вы все это знаете?
- Я твой опекун, мне положено знать такие вещи.
- Ясно. – мальчик недолго подумал, а затем спросил. – Значит, моя мама плохая?
- Все не так просто. Она была плохой, и ее наказали, затем она родила тебя и поняла, что любит тебя. И она стала хорошей, самой лучшей мамой на свете, но к сожалению, она уже не могла быть леди. Так что, я думаю, твоя мама хорошая.
- Ясно. – Мальчик замолчал, погруженный в свои мысли.
- Тебе надо об этом подумать, я понимаю. – Сайрус протянул мальчику карточку. – Это номер моего комма. Ты можешь позвонить мне в любой момент. А сейчас тебе пора отправляться в новую комнату, там тебя уже будут знать как лорда Роберта Квазири. Не бойся ничего.
Посмотрев на мальчика, который задумчиво разглядывал карточку, он добавил:
– Я приеду на твой экзамен.
Стэнли проснулся от четкого ощущения, что у него болит голова. Попытавшись открыть глаза, он понял, что его тошнит. Кое-как превозмогая боль, он открыл глаза и понял, что находится в своей каюте. Своей капитанской каюте. На своем первом задании в звании капитана. И он его провалил. Сейчас он должен лежать в той шахте, или по крайней мере на том заброшенном астероиде. Вместо этого там лежат его люди. Четверо его бойцов. Почему же так болит голова? Видимо, последствия действия транквилизаторов. Как он оказался в своей каюте? Последнее, что он помнил – это кают-компания, там обсуждалось… что же они обсуждали? Он почувствовал шевеление рядом с собой, в поле его зрения появился врач, видимо, он сидел рядом, пока он спал. Но он не собирался спать! Сейчас не время.
- Голова болит? – судя по тону врача, тот был явно недоволен. – Это хорошо, в следующий раз будете думать, больше вы никаких лекарств не получите. По крайней мере от меня.
Врач, убедившись, что с ним все в порядке, ушел. Стэнли осторожно сполз с кровати и направился в ванную. Пусть маленькую, но тем не менее предоставленную в его распоряжение. Наверное, с лекарствами получилось не очень хорошо, видимо, он принял больше, чем следовало, но тогда неясно, почему он спал. В конце концов, он и так уже похож на химическую помойку. Куда бы ни послали, каждый раз то транквилизаторы, то стимуляторы, то успокаивающее, обезболивающее… в какой-то момент перестаешь понимать, что ты себе колешь. В итоге по утренним проявлениям начинаешь узнавать, что за дрянь блуждала в твоей крови. И судя по его ощущениям, это были не только транквилизаторы. И даже не стимуляторы. И это не алкоголь, от этого он надежно защищен. Похоже на сочетание наркотиков. Только каких? Холодный душ помог ему почувствовать себя человеком, головная боль отступала. Одевшись, он выбрался из своей каюты и направился в кают-компанию. Там можно перекусить и заодно узнать, что же произошло пока он спал, надеясь, что спал он не очень долго. В кают-компании его поджидал капитан корабля. Он пил чай с печеньем. Стен сел напротив него, внимательно изучая выражение лица капитана. Это был блестящий образец военного офицера – лорд, уже давно в звании капитана, чтобы обладать всем необходимым опытом, но недостаточно, чтобы мечтать уйти на пенсию. Один из самых лучших капитанов космофлота, он был спокоен и хладнокровен и в куда худших ситуациях. Стен решил не ходить вокруг да около, проще спросить прямо.
- Сколько я спал? Уже утро?
- Да, я как раз заканчиваю свой завтрак. Как вы себя чувствуете?
- Неплохо. Если выпью чая, то, думаю, будет еще лучше.
Что ж, это радует, вчерашнее совещание уже началось за полночь и длилось не меньше двух часов. Значит, он спал не больше четырех часов. До следующего прыжка в направлении Земли еще часов пять-шесть, и есть время для маневра. «Что тут было пока я спал? Надеюсь, ничего особенного», – думал он. Что могло произойти за ночь, тем более за ее меньшую часть? У него есть силы снова принять командование на себя, придется перенести прыжок на неопределенное время. Тем временем он вернется на К-3 и они с необходимым оборудованием смогут вернуться на тот астероид, хотя уже поздно там кого-то искать, но следы должны были остаться, в этом он не сомневался. Поручить это дело кому-то он не мог. Это его расследование, и он доведет его до конца.
- Ну вы правы, ничего особенного не случилось, все идет по плану. Через шестнадцать часов мы прибудем на Землю.
- Стоп, от К-3 до Земли двое суток лета! Даже на корабле класса «курьер».
- Точнее, сорок два часа. – Капитан корабля удивленно посмотрел на Стена. – С вами все в порядке? Вы четко представляете, сколько сейчас времени?
- Вы мне сами только что сказали, что сейчас время завтрака! Пускай даже позднего, но не настолько же! – Стен был так ошарашен, что забыл про кружку чая, которую ему принес официант.
- Боюсь, вы меня не поняли, вы проспали больше суток, капитан Корн.
При этих словах Стен схватился за голову.
- Как вы могли это позволить?! Почему вы не разбудили меня? Я не могу лететь на Землю с такими результатами!
- Доктор предупреждал меня, что вы еще некоторое время будете под действием лекарств, но мне казалось, что суток вполне достаточно. Вы помните свои последние идеи? Вы хотели туда вернуться! В эти шахты!
- Я это прекрасно осознаю. И намерен это сделать. – Стен чувствовал, как его голос становится похожим скорее на рычание зверя, чем на человеческий. – Даже если будете пытаться меня остановить.
- Я не буду. Решать будет ваше начальство, я послал им отчет, как только прошел этот прыжок. Думаю, ответ мы получим через час или около того.
- Как вы посмели! Почему вы не разбудили меня, как только прошел прыжок! Как вам вообще пришло в голову позволить мне уснуть? – ему хотелось много еще чего добавить, но от злости он не мог найти слов. В то время как слова его оппонента были явно взвешены и продуманы.
- Не стоит так переживать. Вы провели больше трех суток вообще без сна, на одних лекарствах, мы не могли вам позволить угробить себя.
- А «мы» – это кто? – Стен говорил почти шепотом.
- Мы это я, ваши лейтенанты и врач. Посовещались и решили, что это наилучший вариант.
- Интересно. – Он откинулся на спинку стула и задумчиво почесал подбородок. – и вы мне вкололи снотворное и успокоительное? Я вас правильно понимаю? – капитан утвердительно кивнул. Теперь стало понятно, откуда тошнота и головная боль. – Интересно, это уже можно рассматривать как попытку установить демократию?
- Вы прекрасно понимаете, что быть капитаном – это не только заставлять других людей работать, но также нести ответственность за их действия. И не все решения, которые вы принимаете, будут встречены аплодисментами. Я готов нести ответственность за это решение.
- Значит, это вы решили? А я уж было подумал, что вы тут еще голосование, чего доброго, устроили. Скажите мне, капитан Даркенри, я могу снова командовать своим отрядом? Или я проспал еще и свое отстранение от должности?
- Ну разумеется! Я не претендую на ваших людей, капитан Корн.
Стен шел по коридору в направлении каюты, где размещались его лейтенанты, по дороге ему пришло в голову, что эти ребята – не лучшая мишень для его ярости. И правда, когда он вошел без стука, они оба вскочили и вытянулись в струнку. На их лицах вполне можно было прочитать, что они и так знают, что с ними сейчас будет. В общем, эти ребята ему нравились. Молодые, обоим по двадцать пять, слаженная команда – очень похожи на них с Сайрусом. Кстати, интересно, как он сейчас. Он был на Ванилле, должен был уже вернуться. А там он должен был встретиться с Гайс. И было бы очень неплохо пообщаться с ним на эту тему. Он так увлекся этими мыслями, что забыл, зачем пришел в каюту к лейтенантам. Они продолжали стоять навытяжку и ждать приказа. Стен внимательно посмотрел на них и спросил:
- Кто делал отчет?
- Мы вместе, капитан.
- Я бы хотел посмотреть окончательный вариант; если вы его испортили, вы об этом пожалеете. – Стен взял кристалл и вышел из каюты.
Он уже дочитывал отчет, с каждым словом становилось все яснее, что вывод, который он сделал при первой встрече, был правильным. Ему очень не хотелось в это верить.
Оглядев понурившихся учеников, майор сказал:
– Можете идти. Все, кроме Робби.
Дождавшись, когда ученики выйдут из комнаты, майор обратился к собеседнику:
- Я никогда не видел раньше такого отношения. Все меняется, и теперь становится все труднее. Никто из лордов не хочет работать бок о бок с простолюдином. Дети впитывают это с молоком матери. Вы заметили, что практически все, кто пришел сюда, простолюдины? Они проще воспитаны, а с этими юными лордами просто беда какая-то. Они упорно не хотят работать над собой. Никто не желает напрягаться ради будущего. Им и так все ясно, у них папа, дедушка, дядя большой лорд и им и так обеспечено офицерское звание! Я дал клятву служить императору, и пусть я уже не боевой офицер, но я не позволю никому позорить честь мундира! Это последняя капля. Если это не прекратится, я уйду в отставку! Но хватит, – майор Дангер умерил пыл, – это мои проблемы. Вы тут поговорите, а я пойду разберусь со своими проблемами.
- Робби, садись, давай поговорим. – Оставшись один, лорд Нири указал мальчику на лишний стул в кабинете. Тот, словно боясь кого-то обидеть, сел на краешек стула.
- Скажи, тебе ведь не очень нравится в этой группе? – мальчик никак не отреагировал.
- Ладно, давай по-другому. Я здесь для того, чтобы заботиться о тебе, и мне кажется, что эта группа не очень тебе подходит. Есть другая группа, в ней учатся простые ребята, они не лорды, но они очень хотят служить императору. И они видели, как ты стараешься и хотят, чтобы ты перешел в их группу. И честно говоря, я бы тоже хотел, чтобы тоже попал в их группу. Там у тебя больше шансов. Но для того, чтобы перейти в ту группу, нужно твое согласие. Скажи, как ты хочешь поступить?
- Я хочу остаться. – Сайрус слышал в его словах напряжение. Было ясно, что мальчик рвется прочь от своих одногруппников, но не может пойти на то, что в его глазах является предательством.
- Давай тогда поговорим о другом. Ты по-прежнему хочешь стать лордом?
- Не знаю.
- А почему? Ты ведь хотел?
- Да. Мне казалось, что лорд – это кто-то очень важный. Что он выше других и лучше. А потом оказалось, что это просто слова. Эти мальчики такие же, просто они думают, что они лучше других.
- Ты смотришь в корень. В прошлый раз ты спросил меня, кто такой лорд, я не успел тебе ответить, да и не знал, как тебе объяснить, но теперь я знаю. Так, как дается воинское звание, так же людям дается звание лорда, но для этого недостаточно просто проявить себя, совершить подвиг. Нужно что-то особенное, поэтому лордами становились самые лучшие, самые достойные. Часто лордами становились не сами люди, а их дети, так как люди умирали, отдавая свою жизнь за императора. Звание лорда и буква «и» в конце фамилии дается навсегда, и всей своей жизнью человек должен доказывать, что он достоин этого. Лорды – самые уважаемые и почитаемые люди в империи. Им даровано много привилегий и множество прав, но еще больше у них обязанностей. Если ты хочешь стать лордом, ты должен понять, что у тебя будет не только много денег, но и очень много забот. Получить звание лорда невозможно, если твой отец не лорд, а мать не леди. Только в этом случае ты можешь быть лордом. Ты получаешь все, что можешь пожелать, но в ответ ты приобретаешь такую ответственность, какую не всякий может вынести. Если ты не в силах справиться с этим, ты лишаешься звания лорда. При этом ты лишаешься всего. Всего, что у тебя есть. Ты хочешь быть лордом?
- Мои родители не лорды. Я не могу им быть. Но для того, чтобы быть достойным гражданином империи, ведь необязательно быть лордом. Мне не нужны деньги, я и так готов принести присягу императору.
- Великолепно! Именно это я и хотел услышать. Но скажи, ты не боишься ответственности? Ты готов каждый день своей жизни отдать императору, ты готов служить ему всю свою жизнь? Ты готов отдать за него свою жизнь?
- Да. Я готов. Я знаю, что я служу императору, а император служит народу. Таким образом я служу народу. Самый достойный человек – тот, кто живет для других.
- Я помню эти слова, это из книги полководца Саринси? Мне она тоже нравится. Я рад, что ты успел ее прочитать.
- Правда? – мальчик явно обрадовался переходу разговора из серьезного русла в то, где он чувствовал себя более уверенно.
- Правда. Ты помнишь, что следует за этим?
- Помню, император сделал его лордом и сказал, что дарует ему не славу и богатство, а непомерный груз.
- Правильно. И мы с тобой пришли к тому же. Ты не просто мальчик из бедной семьи. Ты настоящий лорд.
- Спасибо за добрые слова, но я буду рад, если мне позволят остаться и продолжить учебу.
- Я не шучу. Твое настоящее имя Роберт Квазири. И ты наследник очень знатного и уважаемого рода. Я знаю, ты не веришь мне, но я могу представить все доказательства, ты очень богат, намного богаче тех мальчиков, с которыми ты был в одной группе.
- Это неправда. Моя мама просто Аманда Смит, и она простая кухарка, никакая не леди, а мой отец Джон Смит, простой рабочий на заводе. Я никак не могу быть лордом. Вы же сами сказали, что только тот, у кого родители лорды, может быть лордом.
- Все верно. Твои родители лорды. Твоя мать леди Алмея Квазири, а твой отец лорд. К сожалению, я не знаю его имени, но ошибки быть не может. Генетика наука точная. Думаю, ты знаешь, что такое генетика.
- Да. Но это неправда. Я точно знаю, что моя мама…
- Я сказал тебе правду. Женщина, которую ты знаешь как Аманду Смит, на самом деле леди Алмея Квазири. А Джон Смит вообще не твой отец. Он просто воспитал тебя.
- Но почему? Зачем? – мальчик почти плакал. – Я не верю! Мои родители самые лучшие! Они не могли мне соврать!
- Я не говорю, что они плохие. И они тебе не врали. Все, что они говорили тебе, это правда. Помнишь, я запретил тебе говорить откуда ты родом? – Дождавшись, пока мальчик кивнет, Сайрус продолжил: – Анталья – это колония для преступников. Твоя мать преступница. Ее лишили звания леди, она оказалась его недостойна. Но в империи дети не отвечают за дела родителей, и тебя пока не могут лишить права быть лордом. Она хорошая женщина, раз воспитала такого сына, как ты. Поверь мне.
- А мой отец? Кто он?
- Он лорд. Это просто, леди не может иметь детей ни от кого, кроме лорда.
- Ясно. А откуда вы все это знаете?
- Я твой опекун, мне положено знать такие вещи.
- Ясно. – мальчик недолго подумал, а затем спросил. – Значит, моя мама плохая?
- Все не так просто. Она была плохой, и ее наказали, затем она родила тебя и поняла, что любит тебя. И она стала хорошей, самой лучшей мамой на свете, но к сожалению, она уже не могла быть леди. Так что, я думаю, твоя мама хорошая.
- Ясно. – Мальчик замолчал, погруженный в свои мысли.
- Тебе надо об этом подумать, я понимаю. – Сайрус протянул мальчику карточку. – Это номер моего комма. Ты можешь позвонить мне в любой момент. А сейчас тебе пора отправляться в новую комнату, там тебя уже будут знать как лорда Роберта Квазири. Не бойся ничего.
Посмотрев на мальчика, который задумчиво разглядывал карточку, он добавил:
– Я приеду на твой экзамен.
Глава 6
Стэнли проснулся от четкого ощущения, что у него болит голова. Попытавшись открыть глаза, он понял, что его тошнит. Кое-как превозмогая боль, он открыл глаза и понял, что находится в своей каюте. Своей капитанской каюте. На своем первом задании в звании капитана. И он его провалил. Сейчас он должен лежать в той шахте, или по крайней мере на том заброшенном астероиде. Вместо этого там лежат его люди. Четверо его бойцов. Почему же так болит голова? Видимо, последствия действия транквилизаторов. Как он оказался в своей каюте? Последнее, что он помнил – это кают-компания, там обсуждалось… что же они обсуждали? Он почувствовал шевеление рядом с собой, в поле его зрения появился врач, видимо, он сидел рядом, пока он спал. Но он не собирался спать! Сейчас не время.
- Голова болит? – судя по тону врача, тот был явно недоволен. – Это хорошо, в следующий раз будете думать, больше вы никаких лекарств не получите. По крайней мере от меня.
Врач, убедившись, что с ним все в порядке, ушел. Стэнли осторожно сполз с кровати и направился в ванную. Пусть маленькую, но тем не менее предоставленную в его распоряжение. Наверное, с лекарствами получилось не очень хорошо, видимо, он принял больше, чем следовало, но тогда неясно, почему он спал. В конце концов, он и так уже похож на химическую помойку. Куда бы ни послали, каждый раз то транквилизаторы, то стимуляторы, то успокаивающее, обезболивающее… в какой-то момент перестаешь понимать, что ты себе колешь. В итоге по утренним проявлениям начинаешь узнавать, что за дрянь блуждала в твоей крови. И судя по его ощущениям, это были не только транквилизаторы. И даже не стимуляторы. И это не алкоголь, от этого он надежно защищен. Похоже на сочетание наркотиков. Только каких? Холодный душ помог ему почувствовать себя человеком, головная боль отступала. Одевшись, он выбрался из своей каюты и направился в кают-компанию. Там можно перекусить и заодно узнать, что же произошло пока он спал, надеясь, что спал он не очень долго. В кают-компании его поджидал капитан корабля. Он пил чай с печеньем. Стен сел напротив него, внимательно изучая выражение лица капитана. Это был блестящий образец военного офицера – лорд, уже давно в звании капитана, чтобы обладать всем необходимым опытом, но недостаточно, чтобы мечтать уйти на пенсию. Один из самых лучших капитанов космофлота, он был спокоен и хладнокровен и в куда худших ситуациях. Стен решил не ходить вокруг да около, проще спросить прямо.
- Сколько я спал? Уже утро?
- Да, я как раз заканчиваю свой завтрак. Как вы себя чувствуете?
- Неплохо. Если выпью чая, то, думаю, будет еще лучше.
Что ж, это радует, вчерашнее совещание уже началось за полночь и длилось не меньше двух часов. Значит, он спал не больше четырех часов. До следующего прыжка в направлении Земли еще часов пять-шесть, и есть время для маневра. «Что тут было пока я спал? Надеюсь, ничего особенного», – думал он. Что могло произойти за ночь, тем более за ее меньшую часть? У него есть силы снова принять командование на себя, придется перенести прыжок на неопределенное время. Тем временем он вернется на К-3 и они с необходимым оборудованием смогут вернуться на тот астероид, хотя уже поздно там кого-то искать, но следы должны были остаться, в этом он не сомневался. Поручить это дело кому-то он не мог. Это его расследование, и он доведет его до конца.
- Ну вы правы, ничего особенного не случилось, все идет по плану. Через шестнадцать часов мы прибудем на Землю.
- Стоп, от К-3 до Земли двое суток лета! Даже на корабле класса «курьер».
- Точнее, сорок два часа. – Капитан корабля удивленно посмотрел на Стена. – С вами все в порядке? Вы четко представляете, сколько сейчас времени?
- Вы мне сами только что сказали, что сейчас время завтрака! Пускай даже позднего, но не настолько же! – Стен был так ошарашен, что забыл про кружку чая, которую ему принес официант.
- Боюсь, вы меня не поняли, вы проспали больше суток, капитан Корн.
При этих словах Стен схватился за голову.
- Как вы могли это позволить?! Почему вы не разбудили меня? Я не могу лететь на Землю с такими результатами!
- Доктор предупреждал меня, что вы еще некоторое время будете под действием лекарств, но мне казалось, что суток вполне достаточно. Вы помните свои последние идеи? Вы хотели туда вернуться! В эти шахты!
- Я это прекрасно осознаю. И намерен это сделать. – Стен чувствовал, как его голос становится похожим скорее на рычание зверя, чем на человеческий. – Даже если будете пытаться меня остановить.
- Я не буду. Решать будет ваше начальство, я послал им отчет, как только прошел этот прыжок. Думаю, ответ мы получим через час или около того.
- Как вы посмели! Почему вы не разбудили меня, как только прошел прыжок! Как вам вообще пришло в голову позволить мне уснуть? – ему хотелось много еще чего добавить, но от злости он не мог найти слов. В то время как слова его оппонента были явно взвешены и продуманы.
- Не стоит так переживать. Вы провели больше трех суток вообще без сна, на одних лекарствах, мы не могли вам позволить угробить себя.
- А «мы» – это кто? – Стен говорил почти шепотом.
- Мы это я, ваши лейтенанты и врач. Посовещались и решили, что это наилучший вариант.
- Интересно. – Он откинулся на спинку стула и задумчиво почесал подбородок. – и вы мне вкололи снотворное и успокоительное? Я вас правильно понимаю? – капитан утвердительно кивнул. Теперь стало понятно, откуда тошнота и головная боль. – Интересно, это уже можно рассматривать как попытку установить демократию?
- Вы прекрасно понимаете, что быть капитаном – это не только заставлять других людей работать, но также нести ответственность за их действия. И не все решения, которые вы принимаете, будут встречены аплодисментами. Я готов нести ответственность за это решение.
- Значит, это вы решили? А я уж было подумал, что вы тут еще голосование, чего доброго, устроили. Скажите мне, капитан Даркенри, я могу снова командовать своим отрядом? Или я проспал еще и свое отстранение от должности?
- Ну разумеется! Я не претендую на ваших людей, капитан Корн.
Стен шел по коридору в направлении каюты, где размещались его лейтенанты, по дороге ему пришло в голову, что эти ребята – не лучшая мишень для его ярости. И правда, когда он вошел без стука, они оба вскочили и вытянулись в струнку. На их лицах вполне можно было прочитать, что они и так знают, что с ними сейчас будет. В общем, эти ребята ему нравились. Молодые, обоим по двадцать пять, слаженная команда – очень похожи на них с Сайрусом. Кстати, интересно, как он сейчас. Он был на Ванилле, должен был уже вернуться. А там он должен был встретиться с Гайс. И было бы очень неплохо пообщаться с ним на эту тему. Он так увлекся этими мыслями, что забыл, зачем пришел в каюту к лейтенантам. Они продолжали стоять навытяжку и ждать приказа. Стен внимательно посмотрел на них и спросил:
- Кто делал отчет?
- Мы вместе, капитан.
- Я бы хотел посмотреть окончательный вариант; если вы его испортили, вы об этом пожалеете. – Стен взял кристалл и вышел из каюты.
Он уже дочитывал отчет, с каждым словом становилось все яснее, что вывод, который он сделал при первой встрече, был правильным. Ему очень не хотелось в это верить.
