Буквально несколько дней – и Диволь будет покрыта снегом. А через месяц будет праздник метели. Сейчас Клэр мечтала о том, чтобы Сайрус вернулся к этому главному событию зимы, ведь осенний сезон она пропустила из-за него.
Она откинулась на спинку сиденья, позволяя машине везти ее куда угодно. Подумать только, весь осенний сезон она просидела дома. Лиз регулярно приносила новости светской жизни, а она ждала своего жениха. Когда он улетал, ей казалось, что он скоро вернется и они будут вместе ходить на все приемы, вместе смотреть, как желтеет листва, вместе встретят первый снег. Но на самом деле каждый день ожидания тянулся мучительно долго. Несколько раз ее депрессия перерастала в приступы злости, но на следующий день ничего не менялось, и она продолжала ждать. Вот и сейчас она чувствовала в себе нарастающую злость, но голова по-прежнему болела, и Клэр решила не буянить по крайней мере до обеда. Работа – лучшее средство от головной боли. Если бы еще не надо было вставать так рано.
За поворотом показалась Башня финансов, и Клэр нахмурила лоб, повторяя про себя, что работа – это лучшее средство от головной боли. Работа – лучшее средство от депрессии, работа – это лучший способ убить время. Машина, как обычно, остановилась у главного входа, и, покинув ее, девушка влилась в поток спешащих на работу людей. Едва придя на рабочее место, она поняла, что спокойствия сегодня не будет. Комм уже пищал от огромного количества заявок, как будто вся электроника в здании взяла больничный. Клэр раздала все заявки рабочим и, переодевшись в рабочую одежду, отправилась воевать с дверью.
Таки сидела в своей гостиной и просматривала свои расходы за этот месяц. Она пребывала в шоке – оказывается, у нее такая маленькая зарплата. Джозеф оплачивал большинство ее счетов, но он уехал, и в первое время она чувствовала облегчение, но когда пришла пора расплачиваться, она поняла, что ее заработка не хватит на все. Огромная квартира, множество платьев, рестораны, украшения… придется переехать в маленькую квартиру, с ужасом подумала девушка. Придется жить всего в двух комнатах, а возможно, даже в одной, как ее подруги. А дальше она будет готовить сама… за три года питания в лучших ресторанах Таки забыла, как это делается. Нет, так она не может. Она думала, что лучше жить просто, но не бояться, что ее застукают на месте преступления. Она ошибалась: за эти три года она настолько привыкла к беззаботной жизни, что все ее ошибки уже казались мелочью по сравнению с перспективой жить на свою зарплату.
Собрав волю в кулак, она взяла кошелек и направилась в магазин, твердо решив купить продукты и приготовить еду самой. Ведь в ее квартире есть кухня, правда, она туда заходит только для того, чтобы достать напитки из холодильника. Все напитки всегда покупал Джозеф, сейчас в холодильнике было пусто. Выйдя за дверь, она неожиданно увидела симпатичного мужчину. Он стоял прямо напротив ее квартиры и улыбался.
- Привет. Ты ведь Таки?
- Да, а кто вы? – холодный пот прошиб девушку насквозь, этот человек мог быть и другом, и врагом. С того момента, когда она поняла, что Джозеф сделал ее своей сообщницей, она ждала, когда за ней придут люди из охраны дворца. А с того момента, как уехал Джозеф, она ждала, что кто-то придет и попросит ее об услуге.
- Я твой друг. И я хочу помочь тебе.
- Тогда пойдем куда-нибудь. – Она давно боялась, что за ней следят, и в квартире есть жучки.
- Пойдем в какой-нибудь ресторан, если ты не против.
Сидя за столиком в ресторане, она разглядывала мужчину, он был одет явно дорого и со вкусом, в этом она начала разбираться еще когда встречалась с Джозефом. Странно, что она сразу не поняла, кто он такой, ведь было сразу ясно, что он не эльф, а простой человек не станет так одеваться. Вероятнее всего, это преемник Джозефа, о котором тот предупреждал перед отлетом. Интересно, чего он от нее попросит.
- Итак, вы знаете, как зовут меня, скажите, как мне к вам обращаться?
- Зовите меня Рудольф. Похоже, вы меня ждали? Вас предупредили?
- Да, Джозеф сказал, что кто-нибудь обязательно придет. Говорите, что вам надо. Но предупреждаю сразу, я не собираюсь выполнять все ваши просьбы. Я хочу получить все документы на меня. Все, вплоть до каждого счета.
- Сразу к делу? Ну ладно. Сразу оговорюсь, я не собираюсь держать вас на коротком поводке. Я передам все материалы в обмен на небольшую услугу.
- Какую? – Таки жадно прислушивалась к его словам, у нее есть реальный шанс навсегда соскочить с этого крючка, и возможно, даже заработать денег.
- Я знаю, что во дворце три линии защиты, ты можешь провести за первую, а мне надо попасть за третью. Ты должна найти человека, который проведет нас туда.
- Это невозможно!
- Все возможно, я не предлагаю тебе это делать просто так, я могу тебе щедро заплатить, я могу заплатить тому человеку… подумай над моим предложением. Я знаю, что ты можешь мне помочь, иначе бы я не просил тебя.
- Хорошо. – Таки нервно сглотнула, этот человек знал про нее все. Даже о ее романе с охранником второй линии, и похоже, даже о его повышении.
Этот роман начался у нее давно, еще до того, как Джозеф уехал. Для эльфа нет ничего предосудительного в том, чтобы иметь нескольких любовников, но люди на это смотрят иначе. Еще в самом начале их отношений Джозеф предупредил ее, чтобы она не встречалась ни с кем кроме него. Поэтому свои отношения с охранником она тщательно скрывала, а когда поняла, чем занимается Джозеф, стала скрывать, чтобы избежать той ситуации, в которую попала сейчас. Но сейчас все иначе, она получит много денег и навсегда избавится от постоянного страха. А потом можно переехать в другое место и бросить этого парня, он ей и так порядком надоел. Чем дольше она раздумывала, тем сильнее убеждалась в правильности своего выбора.
- Ну… допустим, я смогу вам помочь добраться до третьей линии, но охранник вас вряд ли пропустит. На третьей линии стоят самые опытные охранники, их еще никто не обходил.
- Даже если ты его попросишь?
- Да.
- Даже если ты его отвлечешь?
- Да. Наверное. Но это уже слишком! Я не буду делать подобные вещи для вас!
- Хорошо, хорошо! Не стоит так переживать, меня вполне устраивают подобные условия, но у меня тоже есть условие. Ты поможешь мне выйти обратно.
Это было слабым местом ее плана, решив довести парня до третьей линии и бросить его там на произвол судьбы, получив при этом документы и деньги, она думала, что сможет его обмануть.
- Ладно, помогу, но деньги и документы вперед!
- Деньги ты получишь вначале, а все документы только на выходе.
- Ладно, договорились, когда тебе это нужно?
- Думаю, сегодня.
- Ты шутишь!
- Нет, я слышал, завтра прилетает госпожа Тхана, а это значит, что охрана дворца будет усилена. У нас нет выбора. Именно сегодня.
- Я не могу!
- Можешь, я знаю, что у тебя вечерняя смена, знаю, что твой друг работает сегодня. И еще я знаю, что ты не хочешь, чтобы твое начальство знало обо всех твоих делишках. Так что если ты мне не поможешь, то тебе конец.
Таки показалось, что она примерзла к стулу, еще никогда ей не угрожали. Все ее страхи обретали плоть. Он лишил ее выбора. Она задумалась, как ей выбраться из этой передряги целой и невредимой. За первую линию она проведет его спокойно, возможно, даже за вторую, там ее все знают и наверняка пропустят к любимому, а что же делать у третьей линии?
- Большего я от вас и не прошу.
Таки подошла к черному ходу, где ее уже ждали четверо мужчин в темной одежде. Сперва она приняла их за охранников дворца, так как была похожа одежда и длинные волосы, но приглядевшись, поняла, что это Рудольф и его приятели.
- Почему вас четверо? – Джозеф всегда приходил один, так было проще пройти мимо охраны.
- Пятый заболел. – Девушка поняла, что придется вести всех четверых, отступать было некуда.
Пропустив их через ворота, она закрыла двери и включила сигнализацию. Обернувшись, она поняла, что все четверо пристально наблюдают за ее действиями. Пусть смотрят, это сложная сигнализация, они не смогут ее открыть сами. Таки повела мужчин вглубь сада, то и дело им приходилось прятаться в кустах и за деревьями, чтобы патруль их не заметил. К ее удивлению, все четверо двигались быстро и бесшумно, постоянно озираясь по сторонам и прячась чуть ли не раньше ее, а уж она-то знала все патрули в этом саду. Раньше она считала людей неуклюжими увальнями, ведь их не учат с детства различным боевым искусствам, и Джозеф был очень медлительным и неаккуратным, когда дело доходило до пути во дворец. За каждым кустом им приходилось делать остановку, чтобы он мог отдышаться, а в этот раз Таки сама отставала. Они прошли мимо всех хозяйственных построек, кухонь, общежитий и приближались ко второй линии. Так далеко она еще никогда не заходила. Конечно, она была за второй линией, но только с Полом, своим другом. Спрятавшись за углом одного небольшого здания, она выглянула и показала мужчинам небольшую беседку в ста метрах впереди. Ровно на полпути стояли охранники дворца. Вторая линия охраны.
- Видите беседку? – прошептала Таки, – там находится пульт сигнализации, которая расположена за второй линией, ее надо отключить. Пока я буду говорить с охранником, пробирайтесь туда, я подойду и отключу.
Она направилась к охраннику, который, увидев ее, сразу напрягся, но затем, видимо, узнав, расслабился и приветливо махнул рукой. Пока она болтала с охранником, четверо мужчин тенью проскользнули мимо и скрылись в беседке. Нири посмотрел на троих своих лейтенантов – лучшей команды не найти, все опытные, битые жизнью. Он кивнул Мелори и шепотом спросил.
- Ты видел сигнализацию?
- Да, хлам. Они надеются на людей больше, чем на электронику! Я могу ее отключить в три секунды!
- Нет, она, – Сайрус кивнул в сторону Таки, которая откровенно заигрывала с охранником, – не должна догадаться, иначе она слиняет раньше времени.
- Или им даже не приходит в голову, что какие-то людишки могут попытаться прорваться во дворец, – вклинился в разговор Рутгер Ханли. – Или там внутри что-то, чего мы не знаем.
Он замолчал, так как в беседке появилась Таки, она весело улыбалась охраннику и махала рукой. На их счастье, беседка была на эльфийский манер сплошь оплетена вьющимися растениями, и охранник не заметил притаившихся в глубине людей. Девушка отключила сигнализацию и направилась ко дворцу.
Достаточно высокий, дворец возвышался над всеми окружавшими его постройками, его резные башенки бросали причудливые тени на застывший в безветрии сад. Освещенный светом двух лун, он выглядел загадочно и величественно. У каждого из девяти входов стояли огромные статуи животных, словно охраняя вход, а несколькими ступеньками выше стояли охранники третьей линии, застывшие как изваяния. Таки приветливо махнула рукой и направилась к одному из входов. Охранник, стоявший там, заметил ее и также махнул рукой. Его напарник недовольно пробурчал, но после недолгих уговоров ушел внутрь дворца. Четверо разведчиков залегли в кустах неподалеку, наблюдая, как девушка уговаривает парня спуститься со ступенек на траву. Наконец, поняв, что напарник не будет вечно ходить по дворцу, он обнял девушку и направился к лужайке. Каждый вход был украшен огромными клумбами и цветущими кустами, так что пара влюбленных могла спокойно кувыркаться на траве, не боясь быть замеченными. Это же обстоятельство помогло людям незаметно пробраться внутрь дворца.
Там у самого входа сидел охранник, который намеревался немного вздремнуть, пока его приятель развлекается. Недолго думая, Сайрус выстрелил в него из парализатора. Подхватив падающее тело, он свернул ему шею. Положив спящего вечным сном охранника за дверью, все четверо направились по лестнице на второй этаж. По дороге лейтенант Мелори развернул план дворца, который ему удалось добыть у Таки.
- Похоже, нам повезло, кабинеты всех дочерей Тханы и ее самой находятся в этом крыле. Надо подняться на четвертый этаж, а куда дальше – не знаю. Это секретная территория, Таки не знает, что там.
- Отлично, значит, на четвертый этаж, а там видно будет.
Сайрус махнул рукой, и они бегом поднялись на четвертый этаж, но там им преградила путь дверь, закрытая на замок. Всего несколько секунд лейтенант Мелори потратил на взлом и они вошли внутрь. Впереди была длинная анфилада комнат, украшенных затейливыми узорами вокруг дверей, и они остановились в замешательстве. Сайрус решительно двинулся вперед. Обернувшись, он пояснил соратникам, что, как правило, кабинет главного начальника находится в самом конце. Дойдя до конца коридора, он посветил фонариком на табличку на двери.
- Ты умеешь читать по-эльфийски? – поинтересовался Ханли.
- Немного. Похоже, мы пришли. Теперь надо действовать быстро.
Мелори осмотрел дверь, отключил несколько датчиков и вскрыл замок. Проникнув в кабинет, Сайрус первым делом бросился к компьютеру, пока все остальные рылись в бумагах. Отключив всю защиту, он принялся скачивать файлы в наручный комм, попутно просматривая их. Спустя несколько минут, когда запись закончилась, Сайрус подозвал своих коллег, чтобы они переписали себе информацию, этот процесс был намного быстрее, все-таки инженеры ИСО не зря едят свой хлеб.
- Что вы нашли в бумагах?
- Ничего интересного, вернее, ничего нового для нас, – откликнулся лейтенант Сорс. – Пора отсюда сматываться.
- Точно, – Ханли подхватил идею. – Компьютер выключать надо?
- Нет, они все равно узнают, что мы тут были, а на выключение может сработать какая-нибудь сигнализация.
- Это точно! – произнес приятный женский голос. Сайрус обернулся и не поверил своим глазам. Но удивляться времени не было, сейчас надо бежать со всех ног.
Одновременно с этим он выхватил плазмотрон и сделал несколько выстрелов в женщину, стоявшую в дверях. Его солдаты мгновенно выхватили оружие и бросились к выходу, но он уже не видел их. Его ноги подкосились, и он упал на ковер. Женщина сделала шаг вперед, и он увидел в свете луны ее прическу, волосы на висках были собраны на затылок, обнажая длинные и острые кончики ушей. За спиной маячила рукоятка меча, ноги были обуты в мягкие кожаные сапожки, бедра едва закрывала короткая кожаная юбка, а тонкая рубаха едва скрывала грудь. Сайрус почувствовал приступ тошноты.
- Гайс! Это ты…
- Я для тебя госпожа Тхана. Нравятся мои духи? Специально для тебя делала, воздействуют на твой вестибулярный аппарат. Так что теперь ты от меня не сбежишь.
В кабинет вошли охранники, Сайрус даже не мог сосчитать, сколько их – так сильно кружилась голова. Женщина махнула им, и они подхватили его и понесли куда-то вдаль по коридору. Сайрус подумал, что кто-нибудь из его людей все же прорвется на свободу. Лишь бы они смогли улететь, лишь бы им не пришло в голову вернуться за ним, он запретил это делать еще перед вылазкой.
Она откинулась на спинку сиденья, позволяя машине везти ее куда угодно. Подумать только, весь осенний сезон она просидела дома. Лиз регулярно приносила новости светской жизни, а она ждала своего жениха. Когда он улетал, ей казалось, что он скоро вернется и они будут вместе ходить на все приемы, вместе смотреть, как желтеет листва, вместе встретят первый снег. Но на самом деле каждый день ожидания тянулся мучительно долго. Несколько раз ее депрессия перерастала в приступы злости, но на следующий день ничего не менялось, и она продолжала ждать. Вот и сейчас она чувствовала в себе нарастающую злость, но голова по-прежнему болела, и Клэр решила не буянить по крайней мере до обеда. Работа – лучшее средство от головной боли. Если бы еще не надо было вставать так рано.
За поворотом показалась Башня финансов, и Клэр нахмурила лоб, повторяя про себя, что работа – это лучшее средство от головной боли. Работа – лучшее средство от депрессии, работа – это лучший способ убить время. Машина, как обычно, остановилась у главного входа, и, покинув ее, девушка влилась в поток спешащих на работу людей. Едва придя на рабочее место, она поняла, что спокойствия сегодня не будет. Комм уже пищал от огромного количества заявок, как будто вся электроника в здании взяла больничный. Клэр раздала все заявки рабочим и, переодевшись в рабочую одежду, отправилась воевать с дверью.
***
Таки сидела в своей гостиной и просматривала свои расходы за этот месяц. Она пребывала в шоке – оказывается, у нее такая маленькая зарплата. Джозеф оплачивал большинство ее счетов, но он уехал, и в первое время она чувствовала облегчение, но когда пришла пора расплачиваться, она поняла, что ее заработка не хватит на все. Огромная квартира, множество платьев, рестораны, украшения… придется переехать в маленькую квартиру, с ужасом подумала девушка. Придется жить всего в двух комнатах, а возможно, даже в одной, как ее подруги. А дальше она будет готовить сама… за три года питания в лучших ресторанах Таки забыла, как это делается. Нет, так она не может. Она думала, что лучше жить просто, но не бояться, что ее застукают на месте преступления. Она ошибалась: за эти три года она настолько привыкла к беззаботной жизни, что все ее ошибки уже казались мелочью по сравнению с перспективой жить на свою зарплату.
Собрав волю в кулак, она взяла кошелек и направилась в магазин, твердо решив купить продукты и приготовить еду самой. Ведь в ее квартире есть кухня, правда, она туда заходит только для того, чтобы достать напитки из холодильника. Все напитки всегда покупал Джозеф, сейчас в холодильнике было пусто. Выйдя за дверь, она неожиданно увидела симпатичного мужчину. Он стоял прямо напротив ее квартиры и улыбался.
- Привет. Ты ведь Таки?
- Да, а кто вы? – холодный пот прошиб девушку насквозь, этот человек мог быть и другом, и врагом. С того момента, когда она поняла, что Джозеф сделал ее своей сообщницей, она ждала, когда за ней придут люди из охраны дворца. А с того момента, как уехал Джозеф, она ждала, что кто-то придет и попросит ее об услуге.
- Я твой друг. И я хочу помочь тебе.
- Тогда пойдем куда-нибудь. – Она давно боялась, что за ней следят, и в квартире есть жучки.
- Пойдем в какой-нибудь ресторан, если ты не против.
Сидя за столиком в ресторане, она разглядывала мужчину, он был одет явно дорого и со вкусом, в этом она начала разбираться еще когда встречалась с Джозефом. Странно, что она сразу не поняла, кто он такой, ведь было сразу ясно, что он не эльф, а простой человек не станет так одеваться. Вероятнее всего, это преемник Джозефа, о котором тот предупреждал перед отлетом. Интересно, чего он от нее попросит.
- Итак, вы знаете, как зовут меня, скажите, как мне к вам обращаться?
- Зовите меня Рудольф. Похоже, вы меня ждали? Вас предупредили?
- Да, Джозеф сказал, что кто-нибудь обязательно придет. Говорите, что вам надо. Но предупреждаю сразу, я не собираюсь выполнять все ваши просьбы. Я хочу получить все документы на меня. Все, вплоть до каждого счета.
- Сразу к делу? Ну ладно. Сразу оговорюсь, я не собираюсь держать вас на коротком поводке. Я передам все материалы в обмен на небольшую услугу.
- Какую? – Таки жадно прислушивалась к его словам, у нее есть реальный шанс навсегда соскочить с этого крючка, и возможно, даже заработать денег.
- Я знаю, что во дворце три линии защиты, ты можешь провести за первую, а мне надо попасть за третью. Ты должна найти человека, который проведет нас туда.
- Это невозможно!
- Все возможно, я не предлагаю тебе это делать просто так, я могу тебе щедро заплатить, я могу заплатить тому человеку… подумай над моим предложением. Я знаю, что ты можешь мне помочь, иначе бы я не просил тебя.
- Хорошо. – Таки нервно сглотнула, этот человек знал про нее все. Даже о ее романе с охранником второй линии, и похоже, даже о его повышении.
Этот роман начался у нее давно, еще до того, как Джозеф уехал. Для эльфа нет ничего предосудительного в том, чтобы иметь нескольких любовников, но люди на это смотрят иначе. Еще в самом начале их отношений Джозеф предупредил ее, чтобы она не встречалась ни с кем кроме него. Поэтому свои отношения с охранником она тщательно скрывала, а когда поняла, чем занимается Джозеф, стала скрывать, чтобы избежать той ситуации, в которую попала сейчас. Но сейчас все иначе, она получит много денег и навсегда избавится от постоянного страха. А потом можно переехать в другое место и бросить этого парня, он ей и так порядком надоел. Чем дольше она раздумывала, тем сильнее убеждалась в правильности своего выбора.
- Ну… допустим, я смогу вам помочь добраться до третьей линии, но охранник вас вряд ли пропустит. На третьей линии стоят самые опытные охранники, их еще никто не обходил.
- Даже если ты его попросишь?
- Да.
- Даже если ты его отвлечешь?
- Да. Наверное. Но это уже слишком! Я не буду делать подобные вещи для вас!
- Хорошо, хорошо! Не стоит так переживать, меня вполне устраивают подобные условия, но у меня тоже есть условие. Ты поможешь мне выйти обратно.
Это было слабым местом ее плана, решив довести парня до третьей линии и бросить его там на произвол судьбы, получив при этом документы и деньги, она думала, что сможет его обмануть.
- Ладно, помогу, но деньги и документы вперед!
- Деньги ты получишь вначале, а все документы только на выходе.
- Ладно, договорились, когда тебе это нужно?
- Думаю, сегодня.
- Ты шутишь!
- Нет, я слышал, завтра прилетает госпожа Тхана, а это значит, что охрана дворца будет усилена. У нас нет выбора. Именно сегодня.
- Я не могу!
- Можешь, я знаю, что у тебя вечерняя смена, знаю, что твой друг работает сегодня. И еще я знаю, что ты не хочешь, чтобы твое начальство знало обо всех твоих делишках. Так что если ты мне не поможешь, то тебе конец.
Таки показалось, что она примерзла к стулу, еще никогда ей не угрожали. Все ее страхи обретали плоть. Он лишил ее выбора. Она задумалась, как ей выбраться из этой передряги целой и невредимой. За первую линию она проведет его спокойно, возможно, даже за вторую, там ее все знают и наверняка пропустят к любимому, а что же делать у третьей линии?
- Большего я от вас и не прошу.
***
Таки подошла к черному ходу, где ее уже ждали четверо мужчин в темной одежде. Сперва она приняла их за охранников дворца, так как была похожа одежда и длинные волосы, но приглядевшись, поняла, что это Рудольф и его приятели.
- Почему вас четверо? – Джозеф всегда приходил один, так было проще пройти мимо охраны.
- Пятый заболел. – Девушка поняла, что придется вести всех четверых, отступать было некуда.
Пропустив их через ворота, она закрыла двери и включила сигнализацию. Обернувшись, она поняла, что все четверо пристально наблюдают за ее действиями. Пусть смотрят, это сложная сигнализация, они не смогут ее открыть сами. Таки повела мужчин вглубь сада, то и дело им приходилось прятаться в кустах и за деревьями, чтобы патруль их не заметил. К ее удивлению, все четверо двигались быстро и бесшумно, постоянно озираясь по сторонам и прячась чуть ли не раньше ее, а уж она-то знала все патрули в этом саду. Раньше она считала людей неуклюжими увальнями, ведь их не учат с детства различным боевым искусствам, и Джозеф был очень медлительным и неаккуратным, когда дело доходило до пути во дворец. За каждым кустом им приходилось делать остановку, чтобы он мог отдышаться, а в этот раз Таки сама отставала. Они прошли мимо всех хозяйственных построек, кухонь, общежитий и приближались ко второй линии. Так далеко она еще никогда не заходила. Конечно, она была за второй линией, но только с Полом, своим другом. Спрятавшись за углом одного небольшого здания, она выглянула и показала мужчинам небольшую беседку в ста метрах впереди. Ровно на полпути стояли охранники дворца. Вторая линия охраны.
- Видите беседку? – прошептала Таки, – там находится пульт сигнализации, которая расположена за второй линией, ее надо отключить. Пока я буду говорить с охранником, пробирайтесь туда, я подойду и отключу.
Она направилась к охраннику, который, увидев ее, сразу напрягся, но затем, видимо, узнав, расслабился и приветливо махнул рукой. Пока она болтала с охранником, четверо мужчин тенью проскользнули мимо и скрылись в беседке. Нири посмотрел на троих своих лейтенантов – лучшей команды не найти, все опытные, битые жизнью. Он кивнул Мелори и шепотом спросил.
- Ты видел сигнализацию?
- Да, хлам. Они надеются на людей больше, чем на электронику! Я могу ее отключить в три секунды!
- Нет, она, – Сайрус кивнул в сторону Таки, которая откровенно заигрывала с охранником, – не должна догадаться, иначе она слиняет раньше времени.
- Или им даже не приходит в голову, что какие-то людишки могут попытаться прорваться во дворец, – вклинился в разговор Рутгер Ханли. – Или там внутри что-то, чего мы не знаем.
Он замолчал, так как в беседке появилась Таки, она весело улыбалась охраннику и махала рукой. На их счастье, беседка была на эльфийский манер сплошь оплетена вьющимися растениями, и охранник не заметил притаившихся в глубине людей. Девушка отключила сигнализацию и направилась ко дворцу.
Достаточно высокий, дворец возвышался над всеми окружавшими его постройками, его резные башенки бросали причудливые тени на застывший в безветрии сад. Освещенный светом двух лун, он выглядел загадочно и величественно. У каждого из девяти входов стояли огромные статуи животных, словно охраняя вход, а несколькими ступеньками выше стояли охранники третьей линии, застывшие как изваяния. Таки приветливо махнула рукой и направилась к одному из входов. Охранник, стоявший там, заметил ее и также махнул рукой. Его напарник недовольно пробурчал, но после недолгих уговоров ушел внутрь дворца. Четверо разведчиков залегли в кустах неподалеку, наблюдая, как девушка уговаривает парня спуститься со ступенек на траву. Наконец, поняв, что напарник не будет вечно ходить по дворцу, он обнял девушку и направился к лужайке. Каждый вход был украшен огромными клумбами и цветущими кустами, так что пара влюбленных могла спокойно кувыркаться на траве, не боясь быть замеченными. Это же обстоятельство помогло людям незаметно пробраться внутрь дворца.
Там у самого входа сидел охранник, который намеревался немного вздремнуть, пока его приятель развлекается. Недолго думая, Сайрус выстрелил в него из парализатора. Подхватив падающее тело, он свернул ему шею. Положив спящего вечным сном охранника за дверью, все четверо направились по лестнице на второй этаж. По дороге лейтенант Мелори развернул план дворца, который ему удалось добыть у Таки.
- Похоже, нам повезло, кабинеты всех дочерей Тханы и ее самой находятся в этом крыле. Надо подняться на четвертый этаж, а куда дальше – не знаю. Это секретная территория, Таки не знает, что там.
- Отлично, значит, на четвертый этаж, а там видно будет.
Сайрус махнул рукой, и они бегом поднялись на четвертый этаж, но там им преградила путь дверь, закрытая на замок. Всего несколько секунд лейтенант Мелори потратил на взлом и они вошли внутрь. Впереди была длинная анфилада комнат, украшенных затейливыми узорами вокруг дверей, и они остановились в замешательстве. Сайрус решительно двинулся вперед. Обернувшись, он пояснил соратникам, что, как правило, кабинет главного начальника находится в самом конце. Дойдя до конца коридора, он посветил фонариком на табличку на двери.
- Ты умеешь читать по-эльфийски? – поинтересовался Ханли.
- Немного. Похоже, мы пришли. Теперь надо действовать быстро.
Мелори осмотрел дверь, отключил несколько датчиков и вскрыл замок. Проникнув в кабинет, Сайрус первым делом бросился к компьютеру, пока все остальные рылись в бумагах. Отключив всю защиту, он принялся скачивать файлы в наручный комм, попутно просматривая их. Спустя несколько минут, когда запись закончилась, Сайрус подозвал своих коллег, чтобы они переписали себе информацию, этот процесс был намного быстрее, все-таки инженеры ИСО не зря едят свой хлеб.
- Что вы нашли в бумагах?
- Ничего интересного, вернее, ничего нового для нас, – откликнулся лейтенант Сорс. – Пора отсюда сматываться.
- Точно, – Ханли подхватил идею. – Компьютер выключать надо?
- Нет, они все равно узнают, что мы тут были, а на выключение может сработать какая-нибудь сигнализация.
- Это точно! – произнес приятный женский голос. Сайрус обернулся и не поверил своим глазам. Но удивляться времени не было, сейчас надо бежать со всех ног.
Одновременно с этим он выхватил плазмотрон и сделал несколько выстрелов в женщину, стоявшую в дверях. Его солдаты мгновенно выхватили оружие и бросились к выходу, но он уже не видел их. Его ноги подкосились, и он упал на ковер. Женщина сделала шаг вперед, и он увидел в свете луны ее прическу, волосы на висках были собраны на затылок, обнажая длинные и острые кончики ушей. За спиной маячила рукоятка меча, ноги были обуты в мягкие кожаные сапожки, бедра едва закрывала короткая кожаная юбка, а тонкая рубаха едва скрывала грудь. Сайрус почувствовал приступ тошноты.
- Гайс! Это ты…
- Я для тебя госпожа Тхана. Нравятся мои духи? Специально для тебя делала, воздействуют на твой вестибулярный аппарат. Так что теперь ты от меня не сбежишь.
В кабинет вошли охранники, Сайрус даже не мог сосчитать, сколько их – так сильно кружилась голова. Женщина махнула им, и они подхватили его и понесли куда-то вдаль по коридору. Сайрус подумал, что кто-нибудь из его людей все же прорвется на свободу. Лишь бы они смогли улететь, лишь бы им не пришло в голову вернуться за ним, он запретил это делать еще перед вылазкой.
