Начальство подозревало махинации с финансами при соучастии программистов, помогавших фальсифицировать действия со стороны банков и других организаций. Ему досталась самая простая часть – выявить самого неблагонадежного программиста, для этого как нельзя лучше подходила Клэр Нивели. Она знала всю систему работы биржи и могла помочь заметить то, что показалось бы Сайрусу незначительным. Пока он просматривал данные на компьютере, она проверяла свои печатные заявки на новый комм. Спустя час он сказал, отодвигаясь от компьютера:
– Похоже, я нашел того, кого искал! Что вы можете сказать о некоем Метьюсе?
– Не думаю, – Клэр оторвалась от бумажного завала. – Эндрю Метьюс слишком молодой и глупый, чтобы так кидать фирму, которая его кормит.
– Однако он уже в статусе магистра, а этого достаточно, чтобы провернуть такую операцию. Кроме того, если посмотреть на график их дежурств, то все зафиксированные подмены кодов достоверности имперского банка произошли в его день. Вернее ночь, если я правильно понял. Так что скорее всего это он.
– Если у кого-то хватит ума подменить коды имперского банка, то у этого человека должно хватить ума обезопасить себя, а делать это в свое дежурство – верх глупости. Возможно, он с кем-то менялся, я так полагаю. Если говорить точнее, я бы так и сделала, поменялась с кем-нибудь, кто не сообразит, что произошло, и уже под его именем работала. Я даже могу сказать, кто это, – она выжидающе посмотрела на Сайруса.
– И кто же это, по-вашему? – он уже понял, что упустил этот момент.
– Его друг, Вернон Лейкс, он его всегда поддерживает, и готов подменить в случае необходимости. Даже не отобразив это в графике. Даже специально создав ситуацию, когда Метьюсу надо будет уйти с работы, чтобы об этом никто не знал. Если хотите, я поговорю с одним своим связистом, он часто общается с Метьюсом. Он может что-либо знать. А вот на кандидатуру Вернона Лейкса я бы обратила внимание, он уже давно тут работает и не очень доволен своим заработком. Считает, что биржа его обманула.
– Да-а-а, что ж, – он задумался, – наверное, имеет смысл, но захочет ли ваш связист рассказать это мне? Вы могли бы выяснить, где был Эндрю Метьюс в ночи своих дежурств, а мы бы проверили по своим каналам.
– Нет, меня это не касается! – она хитро улыбнулась, – это ваши мужские дела, вы и разговаривайте. Думаю, если вы скажете ему, чем все это грозит Эндрю, то он все вам выложит, а мне как раз надо сходить к директору, уж очень много заявок накопилось.
Она вышла из кабинета и позвала одного из связистов, отдыхавших в общей комнате. В кабинете директора была очередь, да она и не надеялась попасть с первого раза на прием к начальнику. Подождав минут двадцать и убедившись, что выбить разрешение на покупку нового сервера сегодня не получится, отправилась обратно. В кабинете ее ждал довольный Сайрус Нири, он как раз заканчивал разговор по комму.
– Вы были правы, – он посмотрел на Клэр и улыбнулся. – Эндрю Метьюс действительно часто просил его подменить на ночном дежурстве. Оказывается, он бегал к любовнице, а график не менял, чтобы жена не узнала. Из-за этого он мог оказаться в тюрьме, и ничто бы его не спасло! Знаете, с кем он встречался? Надеялся получить повышение!
– Я знаю. – Клэр грустно улыбнулась. – Спать с женой начальника нехорошо, но это не преступление. Надеюсь, на этом ваше расследование закончено?
– К сожалению, нет, нам предстоит найти еще нескольких людей, но моя работа закончена. По крайней мере на сегодня. Я здесь появлюсь через день, когда у Метьюса будет ночное дежурство. Судя по всему, его здесь не будет, а нам придется взять того, кто будет сидеть за контрольным монитором.
Увидев, что Клэр собирается, он спросил:
– Вы уже закончили работу?
– Да, собираюсь домой.
– Знаете, я вам очень обязан, вы помогли спасти невиновного человека от тюрьмы. Позвольте пригласить вас поужинать? – заметив ее удивленный взгляд, он пояснил: – просто ужин в качестве благодарности за вашу помощь.
– Ну ладно, я согласна, – в какой-то степени он ей даже нравился, почему бы не поужинать с приятным человеком.
Они приехали в маленький уютный ресторанчик, который славился своими мясными блюдами. Клэр, не раздумывая, заказала фирменное блюдо, чем удивила Сайруса, тот привык считать, что все леди едят только легкие некалорийные салатики. Она поспешила его успокоить:
– Все настоящие леди едят только то, что считают нужным есть в данный момент. Конечно, если сидеть дома ничего не делая, то кроме листиков салатика ничего есть нельзя, а с моей работой можно есть все что угодно. Иначе я могу упасть в голодный обморок прямо на рабочем месте.
– А я считал, что начальник должен сидеть в кабинете и руководить подчиненными, и был сильно удивлен, увидев вас сегодня в рабочей форме. – он опустил тот факт, что узнал, что она начальник, только после того, как увидел два значка на воротнике, в отличие от одного магистерского.
– Ну, когда руководить некем, приходится самой работать! – она рассмеялась, – на самом деле, только я разбираюсь в некоторых деталях. Моя бригада, конечно, хороша, но только в своих сферах, а я должна делать все остальное.
– А вы не пробовали взять еще людей? Или обучать новым вещам?
– Пробовала, у них совершенно нет времени, к концу рабочего дня мы все падаем от усталости, а на новых рабочих у меня нет денег. Директор этого сумасшедшего дома считает, что раз мы и так справляемся, то нечего тратить деньги на лишних рабочих.
Подошел официант и поставил на стол их заказ, блюда были слишком горячими, чтобы их есть, и для поддержания разговора Сайрус рассказал, что после расследования им предстоит лететь на Ваниллу – планету технократов и ученых, чтобы следить за проведением научного семинара. Такой семинар проходил раз в пять лет, на него собирались ученые всех специальностей со всего мира, длится он три недели, именно в это время происходят самые интересные события в научном мире.
– Знаю, – она начала отрезать кусочек от запеченного телячьего языка, – я сама писала заявку на участие, но мне отказали.
– Почему? – он тоже приступил к разделыванию своего блюда. – Что они вам ответили?
– Ничего, они мне вообще не ответили. – она легкомысленно пожала плечами, словно это была какая-то мелочь. – Наверное, слишком много желающих, а я не слишком известный ученый. Да и по большому счету, научные открытия меня не сильно волнуют, я скорее была бы рада посмотреть, какие компьютеры они сделали. Еще ожидался интересный проект из колонии Зарта. Это единственный шанс приобрести новое оборудование, я копила деньги на новый компьютер или еще что-нибудь, а про научную сторону забыла.
Он смотрел на нее и не мог понять – она потратила кучу времени на подготовку к этой поездке, но не расстраивается, когда ей отказали, и даже не пытается присоединиться к коммерческой группе, которая неизбежно сопровождает ученых.
Почему? Что не так с этой более чем симпатичной, умной, очаровательной леди, что она до сих пор не замужем? Ради карьеры? Тогда почему же она так легко отказалась от перспективной поездки? Это какая-то необъяснимая загадка, она не вписывается в шаблон для юных аристократок. Должно же быть логическое объяснение этому несоответствию. Возможно, ему было бы неплохо узнать ее получше, прежде чем… прежде чем он зайдет слишком далеко. Инстинкты просто вопили, что все не так просто, и это похоже на какую-то ловушку. А между тем, поездка – это прекрасная возможность для сближения.
Он сам должен быть в составе этой группы в качестве коммерсанта. Он предпочел сменить тему, чтобы не расстраивать ее, и беседа потекла без запинок. Только когда подошло время десерта, Сайрус понял, что всерьез заинтересовался этой девушкой. Им было легко вместе, нашлось много общих тем для беседы, и они засиделись за чашечкой кофе, пока официант прозрачно не намекнул, что ресторан вскоре закрывается. Расстались они так же легко, она выскочила из машины и, помахав рукой, скрылась за дверью небольшого особняка.
Вместо того чтобы поехать домой, он направился на работу. Охранник на входе удивился припозднившемуся работнику, но, ничего не сказав, пропустил внутрь. Он редко бывал в основном здании, но без труда нашел комнату своего отдела, там уже никого не было. Сайрус сел за компьютер с доступом к внутренней базе данных и попробовал найти дело Клэриэтт Нивели. Дело нашлось сразу, но на нем стоял секретный гриф – вот оно что, из дома такое, разумеется, не посмотришь, хорошо, что приехал сюда. Попробовал ввести свой пароль с уровнем допуска, и тут же выскочило сообщение, что допуск разрешен с обязательным оповещением. Сайрус ругнулся, но что сделано, того не воротишь, даже если закрыть файл, то начальник завтра все равно вызовет его на ковер и потребует ответа. Он открыл файл и начал читать. Спустя несколько секунд, он уже пожалел, что вообще открыл этот файл. Конечно, он ее не узнал, не мог узнать никак, он видел-то ее один раз много лет назад, и она была сопливой девчушкой, рыдающей где-то там на лестнице.
Как он вообще во все это ввязался? Это почти фиктивное расследование примитивного мошенничества, виновника которого они знали заранее, реальной целью которого было зацепить эту девчонку. На балу, куда его притащили, чтобы указать цель, не получилось познакомиться, потому что она словно специально всех сторонилась.
Так вот оно в чем дело! Неудивительно, что понадобились такие сложности, чтобы подобраться к ней, не вызывая подозрений. Бедная наследница миллионов Лансорта, да, конечно, ее осаждали альфонсы всех мастей! И никуда не спрятаться, не скрыться. Сайрус устало потер лицо ладонями. Зачем она кому-то может быть нужна? Ее и всю семью уже проверили столько раз, что не осталось ни единого крошечного закрытого пятнышка – все просветили насквозь!
Какой от нее прок? Чем она может быть хоть как-то полезна, что его подрядили окончательно сломать ей жизнь? Что это даст? Все равно миллионы Лансорта останутся заблокированы на его счетах, если его дочери не выйдут замуж, и в имперскую казну никак не попадут. Это при условии, что миллионы настоящие, а не растаяли без следа за эти пятнадцать лет. В любом случае, имперские финансисты успели здорово потрепать состояние Лан-лорда, не так уж много на кону стоит. Или дело вовсе не в деньгах? Что, если дело в ней лично?
Но что она представляет из себя? Обычная девочка, училась в средней школе в провинции, честно отучилась в Башне наук, получила звание мастера. Хм, очень быстро получила звание специалиста и должность начальника крошечного отдела. Потолка в своей карьере она достигла почти мгновенно, а дальше без глобальных проектов расти некуда.
Теперь ему понятно, почему она не стала настаивать и требовать ответа от Башни науки и технологий. Вполне естественно, что ее могли и не выпустить с планеты. И хотя ее вины здесь не было, подозрительность ИСО была притчей во языцех. Ну что ж, как бы сложно ни было, но работу надо выполнять. Даже ту, от которой не в восторге. Но сначала надо заказать домой всяких деликатесов и напитков, если вдруг все пойдет по плану.
Как он и думал, его разбудил сигнал домашнего комма с приказом от начальника немедленно явиться к нему. Он не собирался заставлять ждать капитана Рансли, слишком хорошо зная его характер. Спустя полчаса он был уже в кабинете, там его ждал Стэнли Корн, немало озадаченный столь ранним подъемом. Капитан Рансли сразу перешел к делу:
– Зачем ты туда полез, Нири? Зачем тебе вдруг это понадобилось? – начальник был красным от ярости.
– Доброе утро, капитан Рансли. Вы имеете в виду тот файл?
– Да, тот самый файл, который тебя совершенно не касается! Тот самый, в который ты полез посреди ночи! Чего ты пытался добиться?
– Эта информация меня касается, я должен был проверить ее досье, прежде чем предложить ей полететь с нами на Ваниллу. Я не ожидал, что там будет такое…
– Он не ожидал! Куда, ты сказал? – капитан не сразу уловил смысл происходящего.
– На Ваниллу. В ее досье ничего не указывает на то, что она не имеет права покидать планету.
– В ее досье ничего не указывает на то, что она имеет право покинуть планету! – капитан из просто красного стал бордовым. – Если ты не в курсе, я могу тебя просветить, в каком именно деле был замешан ее отец.
– Я в курсе. Если вы недостаточно тщательно читали досье, то я вам скажу – именно я производил арест ее отца. Кроме того, это было пятнадцать лет назад. А если учитывать последующие действия ее матери, то можно утверждать, что она тут ни при чем. Или вы забыли, что император лично оставил ей лордство?
– Я это прекрасно помню, и не хуже вас, лейтенант, знаю, что все это значит. – Капитан задумался. – Неужели у вас нет другой кандидатуры? Почему она?
– Она хороший специалист, достаточна амбициозна, писала заявку на участие в семинаре. Кроме того, – Нири сделал паузу, – это шанс снять с нее подозрение.
– Вы просто придумываете себе трудности. Помимо основных задач вам придется еще и следить за ней. Но! По-любому, я не могу принять такое решение, идите, чтоб я вас больше не видел. Когда что-либо решится, я вас извещу.
Арест Вернона Лейкса прошел спокойно, под самое утро его взяли с поличным в момент подмены кодов доступа. Отправив машину с арестованным на допрос, Сайрус Нири решил дождаться Клэр, чтобы сообщить ей новость. Она появилась в дверях своего кабинета ровно в девять, и даже не удивилась, снова увидев его за своим столом. Причина его появления была очевидна, но все равно было похоже, что она рада его видеть. По крайней мере он надеялся, что эта легкая, почти незаметная улыбка предназначалась ему. Да, определенно он рассчитывал на больший успех.
– Приезжали за Верноном? Как прошло? Без проблем?
– Да, еще раз спасибо за помощь, – он достал из кармана синий конверт. – Но я здесь не для того, чтобы обсуждать арест этого программиста. Я хочу предложить вам участвовать в научном семинаре на Ванилле. Может, это не совсем то, чего вы хотели, но все же – должность консультанта-эксперта по электронному оборудованию в составе коммерческой делегации ваша, если согласны.
Клэр замерла от неожиданности, сердце и без того часто стучало при виде этого мужчины, а теперь и вовсе пустилось вскачь. Она осторожно взяла конверт с документами и открыла его. Билет на Ваниллу и обратно, талон на одноместный номер в отеле, пропуск на научные диспуты и коммерческие выставки. Невероятно! Как такое возможно? Может, в этом есть какой-то подвох?
– Как вам удалось это сделать? Это просто чудо!
– Нет, взамен вы должны нам помочь. Мы хотим закупить кое-какое оборудование, и вы должны нам помочь, проконсультировать, выбрать, может быть, порекомендовать. Если вас устраивают такие условия – буду рад видеть вас в нашей команде.
– Думаю, что я согласна. – Вот в чем дело, ей предлагают бесплатно поработать. Но хотя почему бесплатно, участие в конференции стоит куда больше, чем услуги консалтинга. Она растерялась. – Даже не знаю, как отблагодарить вас.
– Вы можете со мной поужинать.
– Хорошо! – Клэр была готова прыгать от счастья. После того ужина она пыталась убедить себя, что это все ничего не значит, что это банальная вежливость. Но не теперь, теперь это было слишком похоже на то, о чем она и мечтать боялась.
– Похоже, я нашел того, кого искал! Что вы можете сказать о некоем Метьюсе?
– Не думаю, – Клэр оторвалась от бумажного завала. – Эндрю Метьюс слишком молодой и глупый, чтобы так кидать фирму, которая его кормит.
– Однако он уже в статусе магистра, а этого достаточно, чтобы провернуть такую операцию. Кроме того, если посмотреть на график их дежурств, то все зафиксированные подмены кодов достоверности имперского банка произошли в его день. Вернее ночь, если я правильно понял. Так что скорее всего это он.
– Если у кого-то хватит ума подменить коды имперского банка, то у этого человека должно хватить ума обезопасить себя, а делать это в свое дежурство – верх глупости. Возможно, он с кем-то менялся, я так полагаю. Если говорить точнее, я бы так и сделала, поменялась с кем-нибудь, кто не сообразит, что произошло, и уже под его именем работала. Я даже могу сказать, кто это, – она выжидающе посмотрела на Сайруса.
– И кто же это, по-вашему? – он уже понял, что упустил этот момент.
– Его друг, Вернон Лейкс, он его всегда поддерживает, и готов подменить в случае необходимости. Даже не отобразив это в графике. Даже специально создав ситуацию, когда Метьюсу надо будет уйти с работы, чтобы об этом никто не знал. Если хотите, я поговорю с одним своим связистом, он часто общается с Метьюсом. Он может что-либо знать. А вот на кандидатуру Вернона Лейкса я бы обратила внимание, он уже давно тут работает и не очень доволен своим заработком. Считает, что биржа его обманула.
– Да-а-а, что ж, – он задумался, – наверное, имеет смысл, но захочет ли ваш связист рассказать это мне? Вы могли бы выяснить, где был Эндрю Метьюс в ночи своих дежурств, а мы бы проверили по своим каналам.
– Нет, меня это не касается! – она хитро улыбнулась, – это ваши мужские дела, вы и разговаривайте. Думаю, если вы скажете ему, чем все это грозит Эндрю, то он все вам выложит, а мне как раз надо сходить к директору, уж очень много заявок накопилось.
Она вышла из кабинета и позвала одного из связистов, отдыхавших в общей комнате. В кабинете директора была очередь, да она и не надеялась попасть с первого раза на прием к начальнику. Подождав минут двадцать и убедившись, что выбить разрешение на покупку нового сервера сегодня не получится, отправилась обратно. В кабинете ее ждал довольный Сайрус Нири, он как раз заканчивал разговор по комму.
– Вы были правы, – он посмотрел на Клэр и улыбнулся. – Эндрю Метьюс действительно часто просил его подменить на ночном дежурстве. Оказывается, он бегал к любовнице, а график не менял, чтобы жена не узнала. Из-за этого он мог оказаться в тюрьме, и ничто бы его не спасло! Знаете, с кем он встречался? Надеялся получить повышение!
– Я знаю. – Клэр грустно улыбнулась. – Спать с женой начальника нехорошо, но это не преступление. Надеюсь, на этом ваше расследование закончено?
– К сожалению, нет, нам предстоит найти еще нескольких людей, но моя работа закончена. По крайней мере на сегодня. Я здесь появлюсь через день, когда у Метьюса будет ночное дежурство. Судя по всему, его здесь не будет, а нам придется взять того, кто будет сидеть за контрольным монитором.
Увидев, что Клэр собирается, он спросил:
– Вы уже закончили работу?
– Да, собираюсь домой.
– Знаете, я вам очень обязан, вы помогли спасти невиновного человека от тюрьмы. Позвольте пригласить вас поужинать? – заметив ее удивленный взгляд, он пояснил: – просто ужин в качестве благодарности за вашу помощь.
– Ну ладно, я согласна, – в какой-то степени он ей даже нравился, почему бы не поужинать с приятным человеком.
Они приехали в маленький уютный ресторанчик, который славился своими мясными блюдами. Клэр, не раздумывая, заказала фирменное блюдо, чем удивила Сайруса, тот привык считать, что все леди едят только легкие некалорийные салатики. Она поспешила его успокоить:
– Все настоящие леди едят только то, что считают нужным есть в данный момент. Конечно, если сидеть дома ничего не делая, то кроме листиков салатика ничего есть нельзя, а с моей работой можно есть все что угодно. Иначе я могу упасть в голодный обморок прямо на рабочем месте.
– А я считал, что начальник должен сидеть в кабинете и руководить подчиненными, и был сильно удивлен, увидев вас сегодня в рабочей форме. – он опустил тот факт, что узнал, что она начальник, только после того, как увидел два значка на воротнике, в отличие от одного магистерского.
– Ну, когда руководить некем, приходится самой работать! – она рассмеялась, – на самом деле, только я разбираюсь в некоторых деталях. Моя бригада, конечно, хороша, но только в своих сферах, а я должна делать все остальное.
– А вы не пробовали взять еще людей? Или обучать новым вещам?
– Пробовала, у них совершенно нет времени, к концу рабочего дня мы все падаем от усталости, а на новых рабочих у меня нет денег. Директор этого сумасшедшего дома считает, что раз мы и так справляемся, то нечего тратить деньги на лишних рабочих.
Подошел официант и поставил на стол их заказ, блюда были слишком горячими, чтобы их есть, и для поддержания разговора Сайрус рассказал, что после расследования им предстоит лететь на Ваниллу – планету технократов и ученых, чтобы следить за проведением научного семинара. Такой семинар проходил раз в пять лет, на него собирались ученые всех специальностей со всего мира, длится он три недели, именно в это время происходят самые интересные события в научном мире.
– Знаю, – она начала отрезать кусочек от запеченного телячьего языка, – я сама писала заявку на участие, но мне отказали.
– Почему? – он тоже приступил к разделыванию своего блюда. – Что они вам ответили?
– Ничего, они мне вообще не ответили. – она легкомысленно пожала плечами, словно это была какая-то мелочь. – Наверное, слишком много желающих, а я не слишком известный ученый. Да и по большому счету, научные открытия меня не сильно волнуют, я скорее была бы рада посмотреть, какие компьютеры они сделали. Еще ожидался интересный проект из колонии Зарта. Это единственный шанс приобрести новое оборудование, я копила деньги на новый компьютер или еще что-нибудь, а про научную сторону забыла.
Он смотрел на нее и не мог понять – она потратила кучу времени на подготовку к этой поездке, но не расстраивается, когда ей отказали, и даже не пытается присоединиться к коммерческой группе, которая неизбежно сопровождает ученых.
Почему? Что не так с этой более чем симпатичной, умной, очаровательной леди, что она до сих пор не замужем? Ради карьеры? Тогда почему же она так легко отказалась от перспективной поездки? Это какая-то необъяснимая загадка, она не вписывается в шаблон для юных аристократок. Должно же быть логическое объяснение этому несоответствию. Возможно, ему было бы неплохо узнать ее получше, прежде чем… прежде чем он зайдет слишком далеко. Инстинкты просто вопили, что все не так просто, и это похоже на какую-то ловушку. А между тем, поездка – это прекрасная возможность для сближения.
Он сам должен быть в составе этой группы в качестве коммерсанта. Он предпочел сменить тему, чтобы не расстраивать ее, и беседа потекла без запинок. Только когда подошло время десерта, Сайрус понял, что всерьез заинтересовался этой девушкой. Им было легко вместе, нашлось много общих тем для беседы, и они засиделись за чашечкой кофе, пока официант прозрачно не намекнул, что ресторан вскоре закрывается. Расстались они так же легко, она выскочила из машины и, помахав рукой, скрылась за дверью небольшого особняка.
***
Вместо того чтобы поехать домой, он направился на работу. Охранник на входе удивился припозднившемуся работнику, но, ничего не сказав, пропустил внутрь. Он редко бывал в основном здании, но без труда нашел комнату своего отдела, там уже никого не было. Сайрус сел за компьютер с доступом к внутренней базе данных и попробовал найти дело Клэриэтт Нивели. Дело нашлось сразу, но на нем стоял секретный гриф – вот оно что, из дома такое, разумеется, не посмотришь, хорошо, что приехал сюда. Попробовал ввести свой пароль с уровнем допуска, и тут же выскочило сообщение, что допуск разрешен с обязательным оповещением. Сайрус ругнулся, но что сделано, того не воротишь, даже если закрыть файл, то начальник завтра все равно вызовет его на ковер и потребует ответа. Он открыл файл и начал читать. Спустя несколько секунд, он уже пожалел, что вообще открыл этот файл. Конечно, он ее не узнал, не мог узнать никак, он видел-то ее один раз много лет назад, и она была сопливой девчушкой, рыдающей где-то там на лестнице.
Как он вообще во все это ввязался? Это почти фиктивное расследование примитивного мошенничества, виновника которого они знали заранее, реальной целью которого было зацепить эту девчонку. На балу, куда его притащили, чтобы указать цель, не получилось познакомиться, потому что она словно специально всех сторонилась.
Так вот оно в чем дело! Неудивительно, что понадобились такие сложности, чтобы подобраться к ней, не вызывая подозрений. Бедная наследница миллионов Лансорта, да, конечно, ее осаждали альфонсы всех мастей! И никуда не спрятаться, не скрыться. Сайрус устало потер лицо ладонями. Зачем она кому-то может быть нужна? Ее и всю семью уже проверили столько раз, что не осталось ни единого крошечного закрытого пятнышка – все просветили насквозь!
Какой от нее прок? Чем она может быть хоть как-то полезна, что его подрядили окончательно сломать ей жизнь? Что это даст? Все равно миллионы Лансорта останутся заблокированы на его счетах, если его дочери не выйдут замуж, и в имперскую казну никак не попадут. Это при условии, что миллионы настоящие, а не растаяли без следа за эти пятнадцать лет. В любом случае, имперские финансисты успели здорово потрепать состояние Лан-лорда, не так уж много на кону стоит. Или дело вовсе не в деньгах? Что, если дело в ней лично?
Но что она представляет из себя? Обычная девочка, училась в средней школе в провинции, честно отучилась в Башне наук, получила звание мастера. Хм, очень быстро получила звание специалиста и должность начальника крошечного отдела. Потолка в своей карьере она достигла почти мгновенно, а дальше без глобальных проектов расти некуда.
Теперь ему понятно, почему она не стала настаивать и требовать ответа от Башни науки и технологий. Вполне естественно, что ее могли и не выпустить с планеты. И хотя ее вины здесь не было, подозрительность ИСО была притчей во языцех. Ну что ж, как бы сложно ни было, но работу надо выполнять. Даже ту, от которой не в восторге. Но сначала надо заказать домой всяких деликатесов и напитков, если вдруг все пойдет по плану.
***
Как он и думал, его разбудил сигнал домашнего комма с приказом от начальника немедленно явиться к нему. Он не собирался заставлять ждать капитана Рансли, слишком хорошо зная его характер. Спустя полчаса он был уже в кабинете, там его ждал Стэнли Корн, немало озадаченный столь ранним подъемом. Капитан Рансли сразу перешел к делу:
– Зачем ты туда полез, Нири? Зачем тебе вдруг это понадобилось? – начальник был красным от ярости.
– Доброе утро, капитан Рансли. Вы имеете в виду тот файл?
– Да, тот самый файл, который тебя совершенно не касается! Тот самый, в который ты полез посреди ночи! Чего ты пытался добиться?
– Эта информация меня касается, я должен был проверить ее досье, прежде чем предложить ей полететь с нами на Ваниллу. Я не ожидал, что там будет такое…
– Он не ожидал! Куда, ты сказал? – капитан не сразу уловил смысл происходящего.
– На Ваниллу. В ее досье ничего не указывает на то, что она не имеет права покидать планету.
– В ее досье ничего не указывает на то, что она имеет право покинуть планету! – капитан из просто красного стал бордовым. – Если ты не в курсе, я могу тебя просветить, в каком именно деле был замешан ее отец.
– Я в курсе. Если вы недостаточно тщательно читали досье, то я вам скажу – именно я производил арест ее отца. Кроме того, это было пятнадцать лет назад. А если учитывать последующие действия ее матери, то можно утверждать, что она тут ни при чем. Или вы забыли, что император лично оставил ей лордство?
– Я это прекрасно помню, и не хуже вас, лейтенант, знаю, что все это значит. – Капитан задумался. – Неужели у вас нет другой кандидатуры? Почему она?
– Она хороший специалист, достаточна амбициозна, писала заявку на участие в семинаре. Кроме того, – Нири сделал паузу, – это шанс снять с нее подозрение.
– Вы просто придумываете себе трудности. Помимо основных задач вам придется еще и следить за ней. Но! По-любому, я не могу принять такое решение, идите, чтоб я вас больше не видел. Когда что-либо решится, я вас извещу.
***
Арест Вернона Лейкса прошел спокойно, под самое утро его взяли с поличным в момент подмены кодов доступа. Отправив машину с арестованным на допрос, Сайрус Нири решил дождаться Клэр, чтобы сообщить ей новость. Она появилась в дверях своего кабинета ровно в девять, и даже не удивилась, снова увидев его за своим столом. Причина его появления была очевидна, но все равно было похоже, что она рада его видеть. По крайней мере он надеялся, что эта легкая, почти незаметная улыбка предназначалась ему. Да, определенно он рассчитывал на больший успех.
– Приезжали за Верноном? Как прошло? Без проблем?
– Да, еще раз спасибо за помощь, – он достал из кармана синий конверт. – Но я здесь не для того, чтобы обсуждать арест этого программиста. Я хочу предложить вам участвовать в научном семинаре на Ванилле. Может, это не совсем то, чего вы хотели, но все же – должность консультанта-эксперта по электронному оборудованию в составе коммерческой делегации ваша, если согласны.
Клэр замерла от неожиданности, сердце и без того часто стучало при виде этого мужчины, а теперь и вовсе пустилось вскачь. Она осторожно взяла конверт с документами и открыла его. Билет на Ваниллу и обратно, талон на одноместный номер в отеле, пропуск на научные диспуты и коммерческие выставки. Невероятно! Как такое возможно? Может, в этом есть какой-то подвох?
– Как вам удалось это сделать? Это просто чудо!
– Нет, взамен вы должны нам помочь. Мы хотим закупить кое-какое оборудование, и вы должны нам помочь, проконсультировать, выбрать, может быть, порекомендовать. Если вас устраивают такие условия – буду рад видеть вас в нашей команде.
– Думаю, что я согласна. – Вот в чем дело, ей предлагают бесплатно поработать. Но хотя почему бесплатно, участие в конференции стоит куда больше, чем услуги консалтинга. Она растерялась. – Даже не знаю, как отблагодарить вас.
– Вы можете со мной поужинать.
– Хорошо! – Клэр была готова прыгать от счастья. После того ужина она пыталась убедить себя, что это все ничего не значит, что это банальная вежливость. Но не теперь, теперь это было слишком похоже на то, о чем она и мечтать боялась.
