– Добро пожаловать на Бету-1, капитан Нири.
– Просто лорд Нири, спасибо.
– Конечно, лорд Нири, простите за такой прием. Нам придется проверить ваш груз и ваши документы. И я уже вызвал майора.
– Благодарю вас, капрал.
Сайрус поднял куртку и медленно натянул ее на плечи. Он никак не ожидал встретить тут своего сына, который к тому же даже не знал об их родстве. И неожиданно Сайрус вдруг захотел его обнять. Память о том, как он лежал в камере пыток и по буквам перебирал его имя, больно уколола. Но он лишь изучал его взглядом, пытаясь оценить, насколько тот изменился за этот год. Из застенчивого ученика военной школы он вдруг вырос до капрала, вот что творит война с детьми, ведь ему же всего шестнадцать лет. Конечно, его, скорее всего, заставят пересдавать кучу всяких экзаменов, и даже отправят учиться в академию, на время заморозив звание. Если он выживет. Он так хотел расспросить его о жизни, как же вышло, что он оказался тут. Как прошли выпускные экзамены, что происходит вообще в его жизни. Но скорее всего его опекунство уже аннулировано, вопросы наследования перешли к старому лорду Квазири, а Роберта объявили совершеннолетним и дееспособным. Он так хотел, чтобы этот позорный незаконный сын прошел мимо его жизни, не оставляя следа. И вот оно так и вышло, у него своя жизнь, он не догадывается ни о чем и даже вполне доволен судьбой. Так почему же это не радует?
В зал прилета вошел майор земных войск в сопровождении двух рядовых, он принял короткий доклад от охранника у дверей и лишь потом подошел поближе. Пока он шел через зал, Сайрус успел забрать с ленты свою сумку и подготовился ко второму этапу переговоров. С этим майором он был знаком, хоть и весьма поверхностно, но надеялся, что этого будет достаточно, чтобы ускорить процесс. Он наблюдал, как Роберт встал навытяжку перед начальством, и ощутил легкий укол зависти. Очевидно, его сын хороший солдат, иначе он бы не добился повышения так скоро. Наверное, Сайрус хотел бы с гордостью говорить о нем, рассказывать всем, что у его рода такое достойное продолжение. Но увы, это невозможно.
– О, лорд Нири, добро пожаловать. Никак не ожидал, что вы вернетесь сюда так скоро.
– Спасибо. Господин майор, я бы хотел поскорее закончить процедуру досмотра и отправиться дальше.
– Ну тогда у вас должны быть документы на командировку, или хотя бы майорские погоны. Я так полагаю, что вам дали майора по возвращении, не так ли?
– Боюсь, что нет. – Сайрус ощутил, как его решимость стекает с него как вода, он никак не мог признаться, что его уволили даже без выходного звания. – Я прибыл сюда исключительно как частное лицо.
– Тогда ваш груз будет полностью досмотрен и проверен на соответствие с декларацией и прочими разрешительными документами.
Сайрус молчал. Его надежды быстро проскочить контроль и уехать на восток не оправдались, и каждая минута промедления все больше отдаляла его от Клэр. И это сводило его с ума, эта мысль билась в его голове как дикая птица в клетке. Он чувствовал, как запас его терпения подходит к концу, он долго ждал, позволяя сотню раз проверять его груз и документы. И вот сейчас, когда там, за большой дверью на улицу лежит путь к его заветной цели, он глянул на свои пальцы и увидел, как они дрожат. Все эти трое суток, что он провел в дороге, он держался только на этом эфемерном ощущении, что с минуты на минуту он увидит Клэр. Как только он ее увидит, он будет в безопасности от этих голосов, которые только и ждут, чтобы поймать его, такого растерянного, и ворваться в его голову. Шептать ему все эти ужасные вещи, угрожать, давить и издеваться. Медленно выгрызать в его сознании дыру, наполняя его ненавистью к себе. Стоит ему только остановиться в этой погоне, как они завладеют им, снова превратят его в своего раба, опустят до уровня животного. Да даже не животного, а тряпки, о которую вытирают ноги. Сайрус давно забыл о собственной гордости, все его поведение было просто набором штампов, давно и успешно вбитых ему в голову. Когда нужно было выбирать, в какой социальной роли выступить, он просто облачался в эту личину, словно доставал костюм из шкафа. Но сейчас, когда между ним и его возлюбленной вдруг преградой встала такая обычная имперская бюрократия, он ощутил как между его пальцев вытекает эта призрачная иллюзия контроля.
Пресветлый Император, даруй же мне силу свою, укажи мне верный путь, чтобы каждый шаг мог быть дорогой служения тебе.
Может быть, ему следовало в своих мыслях обращаться к Клэр, потому что именно она была теперь его путеводной звездой, но он слишком привык быть воином императора. Он не просто его воин, он принадлежит ему душой и телом, он повинуется каждому слову его. И он всегда зовет его, когда не видит выхода. И император принял его, даровал ему любовь свою. И император верит в него, и Сайрус получил привилегию нести его свет на всех планетах империи.
Сайрус попытался вспомнить, сколько прошло времени с тех пор, когда последний легионер проходил по поверхности планеты. Это точно было до окончания пятой эльфийской войны, а значит, уже прошло около сотни лет. И по правде говоря, то самое выступление легионеров закончилось весьма плохо, последнего из них нашли разорванным на две части. Что, собственно, послужило поводом для начала переговоров, закончившихся полным запретом оружия дальнего действия. Потому что взбунтовавшийся астероид был расстрелян из деструкт-пушек системы «космос-земля». Конечно, с тех самых пор многое изменилось, но во всех уголках галактики никто не хотел прищемить хвост имперским посланникам.
Сайрус открыл сумку и неспешно стал доставать оттуда вещи. Солдаты, окружавшие его, с любопытством заглядывали внутрь, ожидая найти там нечто интересное, что мог упустить их сканер. Наконец лорд Нири достал из глубин сумки обычный жилет, заготовленный под скан-щит, но без какого-либо оборудования, потому что оно не допускалось к перевозке в личном багаже. Он развернул тщательно свернутый предмет одежды, расправляя все складки, затем надел сверху на куртку. То, что внутри было обычным жилетом с крепежом под многочисленные пластины скан-защиты и батареи, снаружи было не вполне обычно. На спине красовалась большая аппликация в виде стилизованного человеческого черепа, а на передних бортах жилета были нарисованы скрещенные кости. Майор с неприязнью смотрел на этот дикарский предмет одежды, надеясь, что это всего лишь фикция. Но шансов на это было мало, скорее всего, это был фамильный скан-щит, передающийся от одного поколения лордов к следующему. И майор ненавидел все эти лордские штучки, которые всегда означали неприятности.
– Я вас правильно понимаю, это у вас знак Легионера?
– Совершенно верно, майор. Фамильный знак, берущий свое начало со второй эльфийской войны и дарованный самым первым лордам.
Сайрус стоял посреди зала прилета и смотрел, как все эти солдаты – и совсем зеленые мальчишки, и опытный майор – с замиранием сердца смотрят на него. Никто не надевал знак Легионера уже так давно, что это превратилось в сказку. В сказку, в которую никто не верит. В сказку, которая удивительным образом прописана в законе.
– Господин майор, пожалуйста, отдайте мне мой груз и позвольте пройти. Я уверяю вас, он полностью соответствует декларации и отвечает всем прочим формальностям.
– Ну что ж… – Майор нахмурился и слегка потер подбородок. – Если вы ставите вопрос так, то проходите. Все равно вы уже опоздали на флаер до восточного побережья. Вы же наверняка туда хотите поехать.
Бета-1
Седьмой эльфийский конфликт
Клэр уставилась в свою тарелку и молча продолжала есть. Здесь, на востоке, все было совсем не так, как на западе, здесь кругом была разруха и какая-то невероятная анархия. Казалось, что тут никто не помнит о власти императора и местного лорда. Простолюдины с оружием были повсюду, количеством значительно превышая всех военных. Отряд штурмовиков даже не бросался в глаза, и только администрация единственной гостиницы в городе обратила на них свое внимание, и то потому, что совсем проигнорировать императорский приказ в военное время было чревато. И, глядя вокруг, Клэр засомневалась, кого от кого надо спасать, возможно, эльфы тут были в большей опасности, чем местные жители. Но помимо этого ее волновала ситуация внутри отряда. Она успела забыть о том, что не сразу стала передовой, для этого потребовалось время. А здесь было полно желающих на это вакантное место, и случайно оброненной фразы в космопорту было достаточно для того, чтобы привлечь к себе внимание. Юный Роберт Квазири, произведенный в капралы по законам военного времени, каким-то образом узнал ее и вместо обычного приветствия произнес: «Добро пожаловать обратно, передовой». И даже если бы она не стремилась занять это место, то сейчас оказалась конкурирующей еще с несколькими штурмовиками. Некоторые казались ей опытными солдатами, еще пара бойцов, похоже, была здесь с самого начала, и все они настороженно смотрели на нее и иногда даже отпускали какие-то шутки в ее сторону.
Вот и сейчас они уже который день сидят в гостинице, потому что приписанный к ним офицер не может найти для них машины. Конечно, им никто не докладывал, но по обрывкам разговоров она поняла, что часть бригады ИСО и штурмотряда просто пропала в лесах на севере у Главного Хребта. А вместе с ними вся техника и боеприпасы.
А еще ей не нравился капитан Сорс, он казался ей слишком молодым и заносчивым, чтобы управиться с таким количеством людей. Она напрягла память, чтобы вспомнить, когда Сайрус получил звание капитана. По его словам, ему оно досталось авансом, вместе с разрешением на свадьбу, а это значит, что ему было больше сорока лет. Стенли тоже получил капитанское звание в возрасте около сорока лет. А Сорсу, наверное, не было еще даже тридцати, и по нему было видно, что ему не хватает опыта.
В соседнем зале ресторана раздался какой-то шум, который привлек внимание Клэр. Их отряд, конечно, обедал отдельно, но максимум уединенности, что им могла предоставить гостиница, был длинный стол в отдельном крыле. И оттуда они вполне могли наблюдать общий зал, почти постоянно наполненный людьми, которые ели, пили и разговаривали. Официанты сновали туда и сюда, разнося полные подносы и успокаивая особо буйных посетителей. И парализаторы у них на поясах были совсем не лишние, потому что лесорубы были очень простым народом и все вопросы предпочитали решать с помощью кулаков. А ближе к вечеру, когда они успевали хорошо выпить, в ход иногда шло и оружие. Правда, пока им хватало ума не соваться к штурмовикам, но Клэр не исключала вероятность того, что рано или поздно им придется вмешаться в конфликт.
Вот и сейчас, похоже, назревал очередной скандал, потому что подвыпивший посетитель нашел себе объект для развлечения в виде только что вошедшего гостя. Со своего места она не могла видеть лицо человека под капюшоном, но, видимо, для пьяного лесоруба это было очень интересно. Размахивая полной кружкой, он громко закричал, ожидая найти поддержку в лице своих товарищей, которые тоже были не против развлечься и поглумиться над кем-то.
– Эй, поглядите-ка, это что за урод? Да это, наверное, настоящий ласионец! Смотрите, парни! Эй, что это у тебя на лице означает? Ты ласионский сутенер?
В общем смехе Клэр чуть не пропустила ответ вошедшего мужчины, но еще до того, как услышала его голос, она поняла, кто это. Впрочем, ответ не разочаровал ее.
– А ты так хочешь стать моей сучкой? – Она безошибочно угадала голос Сайруса.
Ей не нужно было смотреть туда, чтобы знать, что там происходит, но и отвести взгляд она тоже не могла. Вполне ожидаемо здоровенный пьяный задира вскочил, ревя от возмущения, и бросился на обидчика. Сайрус стоял неподвижно, лишь в последний момент чуть посторонился, словно пропуская драчуна. Казалось, он не имеет никакого отношения к тому, что мужчина споткнулся и пролетел мимо него, ударившись головой об угол. В принципе, компании лесорубов, подогретых спиртным, было все равно, сам ли их товарищ упал, или же этот странный «ласионец» в жилете с черепом и костями помог ему. Для них это был отличный повод почесать кулаки. Клэр знала, что местные жители не слишком образованы, и вполне допускала, что они могли и не узнать знак Легионера, но их откровенная глупость удивила девушку. Ей даже стало их немного жаль.
Штурмовики отвлеклись от еды и с интересом смотрели на драку у входа в ресторан. Да и дракой это назвать было сложно, все закончилось в несколько секунд, на каждого нападавшего пришлось ровно по одному удару. Когда вся компания оказалась на полу, задыхаясь и захлебываясь кровью, зачинщик драки поднялся на ноги и решил было сбежать, заодно таким образом избежав необходимости платить по счетам, но Сайрус поймал его за шиворот и с размаху ударил об угол. Официант, все время стоявший рядом, достал парализатор и сказал:
– Прекратите драку, немедленно! Вы заплатите за убытки!
– Долго же вы ждали, чтобы вмешаться. – Сайрус отпустил ворот куртки драчуна, который тут же упал в лужу собственной крови. – За вашу посуду заплатит этот человек. И прекратите угрожать мне парализатором, пока я его вам не запихнул куда надо. Я смотрю, у вас тут вообще забыли, как вести себя с лордами, ну так я могу вам быстро напомнить.
Сайрус откинул капюшон, и официант, увидев его косу, предпочел спрятать оружие и отойти. Окинув взглядом притихший зал, Сайрус заметил в отдалении стол штурмовиков и направился к ним.
– Вы позволите к вам присоединиться?
Несколько штурмовиков махнули рукой в сторону стула, приглашая занять место за столом. И только один произнес:
– Сайрус, ну ты, как всегда, эффектен.
Земля
Седьмой эльфийский конфликт
– Настоящие лорды вовсе не такие, какими вы привыкли их видеть. Все эти красивые костюмы и изящные манеры, все это наносное. Словно шелуха, которая облетает при малейшем же ветре. И это все не для нас, это все для простолюдинов. Потому что им необходимо любить своих хозяев, а любить красивых и обаятельных гораздо проще, чем грубых и жестоких. Посмотрите поближе на любого лорда, что вы видите за этим фасадом? Ну, за всеми этими дорогими домами и элитными машинами, украшенными личным гербом. Когда ты видишь лорда лицом к лицу, когда больше ничто не заслоняет от тебя человека, Человека с большой буквы. Что ты видишь? Скажи мне, Стен, что ты видишь?
Стенли Корсини сидел в одной из гостиных комнат в императорском дворце, небольшой комнате с удобными диванами и низкими чайными столиками. Столики были на вид не сильно удобны, но он никогда и не пил чай на этих встречах. А встречи с императором стали происходить все чаще. И Стен полагал, что ему просто не с кем поговорить откровенно, как бы странно это не звучало.
– Не знаю, мой повелитель, мне казалось, что они просто люди. Только у них забот больше.
– А теперь, когда ты знаешь, что лорды и штурмовики – это одни и те же люди, что ты думаешь?
– Ну, мне это кажется несколько странным, я редко встречал подобную жестокость, и я не очень понимаю, каким образом это все может быть в одном человеке, как они еще не сошли с ума от такого раздвоения личности.
– Потому что это я схожу с ума. Я терзаюсь всеми этими вопросами.
– Просто лорд Нири, спасибо.
– Конечно, лорд Нири, простите за такой прием. Нам придется проверить ваш груз и ваши документы. И я уже вызвал майора.
– Благодарю вас, капрал.
Сайрус поднял куртку и медленно натянул ее на плечи. Он никак не ожидал встретить тут своего сына, который к тому же даже не знал об их родстве. И неожиданно Сайрус вдруг захотел его обнять. Память о том, как он лежал в камере пыток и по буквам перебирал его имя, больно уколола. Но он лишь изучал его взглядом, пытаясь оценить, насколько тот изменился за этот год. Из застенчивого ученика военной школы он вдруг вырос до капрала, вот что творит война с детьми, ведь ему же всего шестнадцать лет. Конечно, его, скорее всего, заставят пересдавать кучу всяких экзаменов, и даже отправят учиться в академию, на время заморозив звание. Если он выживет. Он так хотел расспросить его о жизни, как же вышло, что он оказался тут. Как прошли выпускные экзамены, что происходит вообще в его жизни. Но скорее всего его опекунство уже аннулировано, вопросы наследования перешли к старому лорду Квазири, а Роберта объявили совершеннолетним и дееспособным. Он так хотел, чтобы этот позорный незаконный сын прошел мимо его жизни, не оставляя следа. И вот оно так и вышло, у него своя жизнь, он не догадывается ни о чем и даже вполне доволен судьбой. Так почему же это не радует?
В зал прилета вошел майор земных войск в сопровождении двух рядовых, он принял короткий доклад от охранника у дверей и лишь потом подошел поближе. Пока он шел через зал, Сайрус успел забрать с ленты свою сумку и подготовился ко второму этапу переговоров. С этим майором он был знаком, хоть и весьма поверхностно, но надеялся, что этого будет достаточно, чтобы ускорить процесс. Он наблюдал, как Роберт встал навытяжку перед начальством, и ощутил легкий укол зависти. Очевидно, его сын хороший солдат, иначе он бы не добился повышения так скоро. Наверное, Сайрус хотел бы с гордостью говорить о нем, рассказывать всем, что у его рода такое достойное продолжение. Но увы, это невозможно.
– О, лорд Нири, добро пожаловать. Никак не ожидал, что вы вернетесь сюда так скоро.
– Спасибо. Господин майор, я бы хотел поскорее закончить процедуру досмотра и отправиться дальше.
– Ну тогда у вас должны быть документы на командировку, или хотя бы майорские погоны. Я так полагаю, что вам дали майора по возвращении, не так ли?
– Боюсь, что нет. – Сайрус ощутил, как его решимость стекает с него как вода, он никак не мог признаться, что его уволили даже без выходного звания. – Я прибыл сюда исключительно как частное лицо.
– Тогда ваш груз будет полностью досмотрен и проверен на соответствие с декларацией и прочими разрешительными документами.
Сайрус молчал. Его надежды быстро проскочить контроль и уехать на восток не оправдались, и каждая минута промедления все больше отдаляла его от Клэр. И это сводило его с ума, эта мысль билась в его голове как дикая птица в клетке. Он чувствовал, как запас его терпения подходит к концу, он долго ждал, позволяя сотню раз проверять его груз и документы. И вот сейчас, когда там, за большой дверью на улицу лежит путь к его заветной цели, он глянул на свои пальцы и увидел, как они дрожат. Все эти трое суток, что он провел в дороге, он держался только на этом эфемерном ощущении, что с минуты на минуту он увидит Клэр. Как только он ее увидит, он будет в безопасности от этих голосов, которые только и ждут, чтобы поймать его, такого растерянного, и ворваться в его голову. Шептать ему все эти ужасные вещи, угрожать, давить и издеваться. Медленно выгрызать в его сознании дыру, наполняя его ненавистью к себе. Стоит ему только остановиться в этой погоне, как они завладеют им, снова превратят его в своего раба, опустят до уровня животного. Да даже не животного, а тряпки, о которую вытирают ноги. Сайрус давно забыл о собственной гордости, все его поведение было просто набором штампов, давно и успешно вбитых ему в голову. Когда нужно было выбирать, в какой социальной роли выступить, он просто облачался в эту личину, словно доставал костюм из шкафа. Но сейчас, когда между ним и его возлюбленной вдруг преградой встала такая обычная имперская бюрократия, он ощутил как между его пальцев вытекает эта призрачная иллюзия контроля.
Пресветлый Император, даруй же мне силу свою, укажи мне верный путь, чтобы каждый шаг мог быть дорогой служения тебе.
Может быть, ему следовало в своих мыслях обращаться к Клэр, потому что именно она была теперь его путеводной звездой, но он слишком привык быть воином императора. Он не просто его воин, он принадлежит ему душой и телом, он повинуется каждому слову его. И он всегда зовет его, когда не видит выхода. И император принял его, даровал ему любовь свою. И император верит в него, и Сайрус получил привилегию нести его свет на всех планетах империи.
Сайрус попытался вспомнить, сколько прошло времени с тех пор, когда последний легионер проходил по поверхности планеты. Это точно было до окончания пятой эльфийской войны, а значит, уже прошло около сотни лет. И по правде говоря, то самое выступление легионеров закончилось весьма плохо, последнего из них нашли разорванным на две части. Что, собственно, послужило поводом для начала переговоров, закончившихся полным запретом оружия дальнего действия. Потому что взбунтовавшийся астероид был расстрелян из деструкт-пушек системы «космос-земля». Конечно, с тех самых пор многое изменилось, но во всех уголках галактики никто не хотел прищемить хвост имперским посланникам.
Сайрус открыл сумку и неспешно стал доставать оттуда вещи. Солдаты, окружавшие его, с любопытством заглядывали внутрь, ожидая найти там нечто интересное, что мог упустить их сканер. Наконец лорд Нири достал из глубин сумки обычный жилет, заготовленный под скан-щит, но без какого-либо оборудования, потому что оно не допускалось к перевозке в личном багаже. Он развернул тщательно свернутый предмет одежды, расправляя все складки, затем надел сверху на куртку. То, что внутри было обычным жилетом с крепежом под многочисленные пластины скан-защиты и батареи, снаружи было не вполне обычно. На спине красовалась большая аппликация в виде стилизованного человеческого черепа, а на передних бортах жилета были нарисованы скрещенные кости. Майор с неприязнью смотрел на этот дикарский предмет одежды, надеясь, что это всего лишь фикция. Но шансов на это было мало, скорее всего, это был фамильный скан-щит, передающийся от одного поколения лордов к следующему. И майор ненавидел все эти лордские штучки, которые всегда означали неприятности.
– Я вас правильно понимаю, это у вас знак Легионера?
– Совершенно верно, майор. Фамильный знак, берущий свое начало со второй эльфийской войны и дарованный самым первым лордам.
Сайрус стоял посреди зала прилета и смотрел, как все эти солдаты – и совсем зеленые мальчишки, и опытный майор – с замиранием сердца смотрят на него. Никто не надевал знак Легионера уже так давно, что это превратилось в сказку. В сказку, в которую никто не верит. В сказку, которая удивительным образом прописана в законе.
– Господин майор, пожалуйста, отдайте мне мой груз и позвольте пройти. Я уверяю вас, он полностью соответствует декларации и отвечает всем прочим формальностям.
– Ну что ж… – Майор нахмурился и слегка потер подбородок. – Если вы ставите вопрос так, то проходите. Все равно вы уже опоздали на флаер до восточного побережья. Вы же наверняка туда хотите поехать.
Глава 8. Пора на север
Бета-1
Седьмой эльфийский конфликт
Клэр уставилась в свою тарелку и молча продолжала есть. Здесь, на востоке, все было совсем не так, как на западе, здесь кругом была разруха и какая-то невероятная анархия. Казалось, что тут никто не помнит о власти императора и местного лорда. Простолюдины с оружием были повсюду, количеством значительно превышая всех военных. Отряд штурмовиков даже не бросался в глаза, и только администрация единственной гостиницы в городе обратила на них свое внимание, и то потому, что совсем проигнорировать императорский приказ в военное время было чревато. И, глядя вокруг, Клэр засомневалась, кого от кого надо спасать, возможно, эльфы тут были в большей опасности, чем местные жители. Но помимо этого ее волновала ситуация внутри отряда. Она успела забыть о том, что не сразу стала передовой, для этого потребовалось время. А здесь было полно желающих на это вакантное место, и случайно оброненной фразы в космопорту было достаточно для того, чтобы привлечь к себе внимание. Юный Роберт Квазири, произведенный в капралы по законам военного времени, каким-то образом узнал ее и вместо обычного приветствия произнес: «Добро пожаловать обратно, передовой». И даже если бы она не стремилась занять это место, то сейчас оказалась конкурирующей еще с несколькими штурмовиками. Некоторые казались ей опытными солдатами, еще пара бойцов, похоже, была здесь с самого начала, и все они настороженно смотрели на нее и иногда даже отпускали какие-то шутки в ее сторону.
Вот и сейчас они уже который день сидят в гостинице, потому что приписанный к ним офицер не может найти для них машины. Конечно, им никто не докладывал, но по обрывкам разговоров она поняла, что часть бригады ИСО и штурмотряда просто пропала в лесах на севере у Главного Хребта. А вместе с ними вся техника и боеприпасы.
А еще ей не нравился капитан Сорс, он казался ей слишком молодым и заносчивым, чтобы управиться с таким количеством людей. Она напрягла память, чтобы вспомнить, когда Сайрус получил звание капитана. По его словам, ему оно досталось авансом, вместе с разрешением на свадьбу, а это значит, что ему было больше сорока лет. Стенли тоже получил капитанское звание в возрасте около сорока лет. А Сорсу, наверное, не было еще даже тридцати, и по нему было видно, что ему не хватает опыта.
В соседнем зале ресторана раздался какой-то шум, который привлек внимание Клэр. Их отряд, конечно, обедал отдельно, но максимум уединенности, что им могла предоставить гостиница, был длинный стол в отдельном крыле. И оттуда они вполне могли наблюдать общий зал, почти постоянно наполненный людьми, которые ели, пили и разговаривали. Официанты сновали туда и сюда, разнося полные подносы и успокаивая особо буйных посетителей. И парализаторы у них на поясах были совсем не лишние, потому что лесорубы были очень простым народом и все вопросы предпочитали решать с помощью кулаков. А ближе к вечеру, когда они успевали хорошо выпить, в ход иногда шло и оружие. Правда, пока им хватало ума не соваться к штурмовикам, но Клэр не исключала вероятность того, что рано или поздно им придется вмешаться в конфликт.
Вот и сейчас, похоже, назревал очередной скандал, потому что подвыпивший посетитель нашел себе объект для развлечения в виде только что вошедшего гостя. Со своего места она не могла видеть лицо человека под капюшоном, но, видимо, для пьяного лесоруба это было очень интересно. Размахивая полной кружкой, он громко закричал, ожидая найти поддержку в лице своих товарищей, которые тоже были не против развлечься и поглумиться над кем-то.
– Эй, поглядите-ка, это что за урод? Да это, наверное, настоящий ласионец! Смотрите, парни! Эй, что это у тебя на лице означает? Ты ласионский сутенер?
В общем смехе Клэр чуть не пропустила ответ вошедшего мужчины, но еще до того, как услышала его голос, она поняла, кто это. Впрочем, ответ не разочаровал ее.
– А ты так хочешь стать моей сучкой? – Она безошибочно угадала голос Сайруса.
Ей не нужно было смотреть туда, чтобы знать, что там происходит, но и отвести взгляд она тоже не могла. Вполне ожидаемо здоровенный пьяный задира вскочил, ревя от возмущения, и бросился на обидчика. Сайрус стоял неподвижно, лишь в последний момент чуть посторонился, словно пропуская драчуна. Казалось, он не имеет никакого отношения к тому, что мужчина споткнулся и пролетел мимо него, ударившись головой об угол. В принципе, компании лесорубов, подогретых спиртным, было все равно, сам ли их товарищ упал, или же этот странный «ласионец» в жилете с черепом и костями помог ему. Для них это был отличный повод почесать кулаки. Клэр знала, что местные жители не слишком образованы, и вполне допускала, что они могли и не узнать знак Легионера, но их откровенная глупость удивила девушку. Ей даже стало их немного жаль.
Штурмовики отвлеклись от еды и с интересом смотрели на драку у входа в ресторан. Да и дракой это назвать было сложно, все закончилось в несколько секунд, на каждого нападавшего пришлось ровно по одному удару. Когда вся компания оказалась на полу, задыхаясь и захлебываясь кровью, зачинщик драки поднялся на ноги и решил было сбежать, заодно таким образом избежав необходимости платить по счетам, но Сайрус поймал его за шиворот и с размаху ударил об угол. Официант, все время стоявший рядом, достал парализатор и сказал:
– Прекратите драку, немедленно! Вы заплатите за убытки!
– Долго же вы ждали, чтобы вмешаться. – Сайрус отпустил ворот куртки драчуна, который тут же упал в лужу собственной крови. – За вашу посуду заплатит этот человек. И прекратите угрожать мне парализатором, пока я его вам не запихнул куда надо. Я смотрю, у вас тут вообще забыли, как вести себя с лордами, ну так я могу вам быстро напомнить.
Сайрус откинул капюшон, и официант, увидев его косу, предпочел спрятать оружие и отойти. Окинув взглядом притихший зал, Сайрус заметил в отдалении стол штурмовиков и направился к ним.
– Вы позволите к вам присоединиться?
Несколько штурмовиков махнули рукой в сторону стула, приглашая занять место за столом. И только один произнес:
– Сайрус, ну ты, как всегда, эффектен.
***
Земля
Седьмой эльфийский конфликт
– Настоящие лорды вовсе не такие, какими вы привыкли их видеть. Все эти красивые костюмы и изящные манеры, все это наносное. Словно шелуха, которая облетает при малейшем же ветре. И это все не для нас, это все для простолюдинов. Потому что им необходимо любить своих хозяев, а любить красивых и обаятельных гораздо проще, чем грубых и жестоких. Посмотрите поближе на любого лорда, что вы видите за этим фасадом? Ну, за всеми этими дорогими домами и элитными машинами, украшенными личным гербом. Когда ты видишь лорда лицом к лицу, когда больше ничто не заслоняет от тебя человека, Человека с большой буквы. Что ты видишь? Скажи мне, Стен, что ты видишь?
Стенли Корсини сидел в одной из гостиных комнат в императорском дворце, небольшой комнате с удобными диванами и низкими чайными столиками. Столики были на вид не сильно удобны, но он никогда и не пил чай на этих встречах. А встречи с императором стали происходить все чаще. И Стен полагал, что ему просто не с кем поговорить откровенно, как бы странно это не звучало.
– Не знаю, мой повелитель, мне казалось, что они просто люди. Только у них забот больше.
– А теперь, когда ты знаешь, что лорды и штурмовики – это одни и те же люди, что ты думаешь?
– Ну, мне это кажется несколько странным, я редко встречал подобную жестокость, и я не очень понимаю, каким образом это все может быть в одном человеке, как они еще не сошли с ума от такого раздвоения личности.
– Потому что это я схожу с ума. Я терзаюсь всеми этими вопросами.
