– Поверить не могу, что никто не поведал тебе этой истории, впрочем, это было так давно, теперь на сцене уже новые герои. Так вот, дело было… ммм… лет, может, восемь, или нет, скорее девять, или уже десять лет прошло. Да, наверное, уже десять точно прошло, так что неудивительно, что подзабылось. Так вот, Сайрус тогда получил звание лейтенанта вроде, я не помню, да и не столь важно, короче, он переехал из казарм на квартиру и стал активно гулять. Я, честно говоря, не помню, где тогда был его друг, он на него очень сдерживающе влиял, но вот тогда он куда-то делся, и у Сайруса отказали тормоза. Ну, это мне Реджинальд рассказал, я сама тогда еще с ними не была знакома, мы с Реджи только помолвились, или собирались. Ну и вроде как Сайрус соблазнил чью-то жену, короче, там не самая красивая история была.
– И все? Гелла, ты мне не сказала ничего нового, более того, это вообще не основание для сплетен. Ну уж точно не длиной в несколько лет. Банальный адюльтер, я об этом знала. Или ты бережешь мои нервы? После всего, что мы с тобой вместе видели, и через что мы вместе прошли?
– Ох, ну почему я? Почему он сам это не рассказал, подлец? Я не в курсе всех деталей, поэтому не жди от меня имен или еще чего-то. Но там была какая-то странная история, вроде как он на спор решил соблазнить нескольких замужних леди, говорят, что там и список их был, а может, и врут. Ну вот он их соблазнял, сперва вроде как тихо и скрытно, пока не попался. Ох, ты уверена, что тебе это надо знать? Ну, как хочешь. В общем, я, опять же, подробностей не знаю, но вроде как какой-то лорд застукал его в спальне своей жены, и вроде там даже драка была. И похоже, что больше досталось оскорбленному мужу. И тогда этот лорд распустил слух, что Сайрус совратил молоденькую девочку, или даже не одну. Ну а ты знаешь, что за это у нас довольно строго карают, Реджи говорит, что они тогда только надеялись, что Сайрус сможет выкрутиться, женившись на этой девочке. Но вместо этого он заявил, что это все вранье и вызвал на дуэль этого лорда. Говорят, все произошло очень быстро, служба безопасности не успела вмешаться, и… он его убил. Ну, этого вруна. Вот тогда у всех был шок, это даже я помню, хотя говорю, мы тогда с Сайрусом не были знакомы. А, а шок был потом еще, когда расследование вели, он вместо того, чтобы извиниться, сказал, что жаль, нельзя убить дважды. Вот такие раньше были сплетни, не то, что сейчас. Ну и все равно, после этого еще несколько лет мамочки своих дочерей за руку водили на приемы, потом как-то все перервалось и смешалось, ну, как обычно бывает, и в итоге все стали косо смотреть на офицеров.
– Да уж, история настолько гадкая, что даже похожа на правду.
Земля
Примерно за 10 лет до 7-го эльфийского конфликта
Лейтенант Нири стоял навытяжку посреди кабинета полковника и вот уже минут пять молча наблюдал, как тот внимательно изучает его дело, не обращая никакого внимания на Сайруса. Излюбленный психологический прием руководства ИСО, да, впрочем, как и многих других властей предержащих – нагнетают атмосферу, заставляют сомневаться в себе, давят чувством вины. Этого самого чувства вины у Сайруса было хоть отбавляй. Только что закончился трибунал над Стенли Корном, которого отправили на исправительные работы на К-3 за убийство гражданского. Можно сказать, что ему повезло. По чистой случайности он не успел подписать документы о начале увольнительной и фактически находился на службе, в противном случае его бы ждал гражданский суд и вероятность совсем другого приговора была очень велика. Впрочем, поездка на К-3 тоже не подарок. И это была полностью его вина, это он должен был быть более внимательным и осмотрительным, это он должен был догадаться, что девушка вряд ли живет в армейском квартале одна. Тот факт, что эта самая девушка оказалась «малость шлюховата», как выразился его отец лорд Рудольф Нири, никак не отменяет того, что он сам, Сайрус Нири, лейтенант Имперской Службы Охраны, представитель элитных войск, поступил так неосторожно. Он мог бы заметить хотя бы один из множества признаков того, что в этой квартире обитает другой офицер, его собрат по оружию. Должен был. Но не заметил. Он попросту проигнорировал все эти признаки, наплевав на негласное правило армейского братства.
Так что чувство вины переполняло лейтенанта, но полковника он не боялся.
– И что же мне с вами делать, господин лейтенант Нири? Формально вы, конечно, не совершили ничего противозаконного, но есть прецедент, и мы обязаны на него реагировать. Конечно, я видел ваше прошение, но полгода на К-3 – это слишком много, мы просто не можем разбрасываться офицерами на такой долгий срок. – Полковник смотрел на лейтенанта в упор, словно ждал от него ответа, но все уже знали, что это просто уловка. Каждого смельчака, который осмелится ответить на риторический вопрос полковника, ждало еще большее наказание. Сайрус молча стоял по стойке смирно, держа голову высоко и прямо, взгляд направлен вперед, его можно было использовать в качестве живой иллюстрации. – И тут, как это ни странно, у вас есть выбор. Первый вариант, о котором вы догадываетесь, такой. Мы, конечно, вас накажем, больше для проформы, например отправим чистить какие-нибудь выгребные ямы в подвалах или сортировать мусор в космопорту, так сказать, на потеху всем остальным вашим коллегам. А через месяц-полтора, когда вся эта вонь уляжется, вы вернетесь к своей основной работе. Второй вариант более дерьмовый, откровенно говоря. У нас есть одно довольно сложное задание, насколько деликатное, настолько же и паршивое. И если вы за него возьметесь, то по окончании вы будете так вонять, что сегодняшний скандал вам покажется цветочками. Я сразу вам скажу, если согласитесь, то вас будет ждать гражданский суд в лучшем случае. И выкручиваться будете сами. Но если справитесь, то я вас сразу отправлю в разведку. Ну так что вы выбираете? А? Лейтенант, отвечайте.
– Я выбираю дерьмовый вариант, господин полковник.
– Вы так в себе уверены? Или так хотите в разведку? Назад пути не будет, лейтенант Нири, вы сейчас делаете выбор на всю жизнь вперед.
Через полчаса Сайрус покинул кабинет полковника, унося с собой небольшой запечатанный кейс и странное ощущение в звенящей голове, которое он потом с трудом мог бы описать как смесь гадливости и ужаса.
Штоф. Крошечная пробирка странного квадратного сечения с синей жидкостью, всего пять миллилитров. Новый наркотик, разработанный в подвалах ИСО. Он крутил пробирку в пальцах, запоминая, как грани перекатываются от кончиков пальцев до самой ладони. Не нагревать, не оставлять на солнце, не принимать больше одной в сутки. И множество дополнительных указаний от химиков-разработчиков, чтобы контролировать влияние наркотика. Может, он поспешил согласиться? Может, еще не поздно отказаться, вернуться в кабинет полковника, отдать ему эти маленькие пробирочки, попроситься в помойные ямы, где он смог бы долго и с наслаждением копаться в мусоре и прочих отходах. Он хорошо помнил, что бывает в тех отходах, вполне может быть, этот наркотик – не самое страшное.
Назад возвращаться стыдно. Тогда, в кабинете надо было выбирать лучше, тогда было не стыдно выбрать первый вариант, это бы значило, что он трезво оценивает свои возможности. Сейчас это было бы уже позором и трусостью. Сайрус решительно отломил тонкий кончик на пробирке и вылил содержимое себе в рот. На удивление, у наркотика был приятный вкус, кисло-сладкий с ароматом вишни, который никак не сочетался с ярко-синим цветом. Жидкость моментально впиталась в слизистую языка, так что он даже не успел ее проглотить, лишь тщательно облизнул небо и десны, стараясь запомнить вкус. Вот и все колебания. Он накинул на плечи новую шелковую рубашку с удлиненным итальянским воротником по последнему писку моды, затем натянул на ноги ультрамодные брюки с кожаными вставками и рваными краями, сверху полагался короткий пиджак с высоким воротом и обязательным платочком в кармане. Осмотрев себя в зеркале, Сайрус пришел к выводу, что именно так должен выглядеть капризный молодой лорд, который спешит найти приключений за деньги из папиного кармана. Тогда он даже не предполагал, что этот стиль задержится надолго в гардеробах аристократии и станет классическим, претерпев лишь небольшие изменения.
А тем временем в животе стало тепло от действия наркотика, Сайрус отметил, как сильно увеличились его зрачки, но вскоре это перестало его волновать, он отправлялся на поиски тех самых приключений. Погрузившись в лимузин, он поехал на первый из сегодняшних приемов, только лишь чтобы провести там полчаса и убедиться, что это чрезвычайно скучное и приличное место. Наркотик подгонял его вперед, дальше по длинному списку приглашений, туда, где наконец-то будет весело, где он сможет оторваться и повеселиться.
Он залпом выпил бокал шампанского, осматриваясь по сторонам, запоминая окружающих, чтобы потом он мог как-то проанализировать эту информацию. Мир вокруг расцвел красками, шампанское было невероятно вкусным, таким вкусным, что он не думая опрокинул еще пару бокалов в себя, пока где-то в подсознании не выплыла подсказка. Ему нужна жидкость, много жидкости, иначе он потеряет контроль. Дело вовсе не в шампанском, ему сейчас даже вода из крана была бы вкусной. Он осторожно взял со стола кувшин с соком и скрылся за ближайшей дверью, чтобы жадно его выпить прямо из горла. Ему стало немного легче, и он напомнил себе следующие пару пунктов – поесть через час и сбросить напряжение в течение ближайших шести часов. Мир по-прежнему был наполнен сочными красками и прекрасными звуками, все это великолепие крутилось вокруг него, увлекая за собой в безумный хоровод. Пока еще у него оставалась возможность хоть немного соображать, он предпочел покинуть этот приличный дом и направиться туда, где ему самое место.
Проснулся он в каком-то странном месте, где явно была веселая вечеринка. Была вчера. А сегодня он лежал прямо на полу в компании полуобнаженных людей. Вот сонная девушка в одной рубашке, которая спит, положив голову ему на живот. На животе, к слову, явный след губной помады. Рядом с ней юноша, также в одной рубашке, обнимает девушку за ноги. Сайрус огляделся, он явно оказался в самом центре оргии, в которой принимал непосредственное участие. Оглядев всех участников и убедившись, что среди них нет ни одной леди, он облегченно вздохнул. Что ж, пора было выбираться, чтобы завтра попробовать повторить эксперимент в другом месте.
Во второй раз наркотик подействовал практически сразу, как и предупреждал его химик-разработчик, но Сайрус подготовился заранее. Как только туалетная комната стала казаться ему шедевром дизайна, он мгновенно припал к крану с водой, жадно выпивая глоток за глотком. Через минуту его бросило в пот, но влияние наркотика явно снизилось. Он вышел в банкетный зал, радостно притопывая в такт музыке, и, глядя на окружающих его людей, пришел к выводу, что лорды все-таки очень красивые. Он какое-то время кружил по залу, ведя ничего не значащие разговоры и отводя глаза с расширенными до предела зрачками. Иногда он слишком громко смеялся посредственной шутке, вызывая странные взгляды в свою сторону, пока, наконец, не встретил своего клиента. Молодой человек с волосами до плеч в классическом двубортном костюме, унылом как лекция о вреде алкоголя, подошел к нему и, окинув взглядом с головы до ног, произнес:
– Прекрасный вечер, вы не находите?
– Великолепный! Отличный вечер! – Сайрус так широко улыбнулся, что даже если собеседник и не догадывался о существовании наркотиков, то должен был что-то заподозрить.
– А вас сюда пригласили, или вы с кем-то?
Ну конечно, Сайрус понимающе улыбнулся, конечно, всех смущает длина его волос, ведь по уставу ему положено носить аккуратную короткую стрижку. А что до его очень модных вещей, так этот юноша, видимо, совсем не в курсе последних тенденций, а значит, и знать не знает, что никому из простолюдинов пока еще не купить ничего из того, что на нем надето. Может быть, к концу этого сезона модные дома сделают копию коллекции, чтобы заработать на простолюдинах, но до этого еще как минимум два месяца.
– Ну, может с кем-то, пока еще не знаю. Вечер только начался. А вы-то какими судьбами, простите, не расслышал вашего имени?
– Лорд Варрави, прошу простить мою бестактность.
– Очень приятно, а я лорд Нири, но вы можете звать меня Сайрус. – Он снова широко улыбнулся и посмотрел на юношу так, чтобы тот точно заметил размер его зрачка, за которым почти не было видно радужки.
– О, лорд Нири, Сайрус, приятно познакомиться. – Юноша сразу сменил тон. – А вы случайно не знаете, куда здесь можно пойти, а то я недавно приехал…
Сайрус его почти не слушал, потому что в истории провинциального лорда, который приехал в столицу, чтобы быть представленным императору, не было, да и не могло быть ничего интересного. Конечно, родные этого паренька долго и серьезно готовили его к поездке в столицу, тщательно описывали, с кем стоит общаться, а кого следует избегать. Пугали плохой компанией, сомнительными и недостойными лорда мероприятиями, предостерегали от употребления алкоголя или еще чего. И совершенно точно Сайрус был тем самым, кого надо было избегать со всем возможным усердием. Иначе и быть не могло, и именно поэтому лорд Варрави сразу же к нему подошел. Чтобы на своей шкуре узнать, что означает выражение «покатиться по наклонной». Устроить это было совсем не сложно.
К концу третьей недели, когда его компания выросла до пяти человек, которые колесили по столице в его лимузине, пугая прохожих громкими воплями и неестественно большими зрачками, он увидел объект своих поисков. Это была леди средних лет, с отличной фигурой и немного спесивым выражением лица, украшения на ней блестели вполне себе дорого, а платье было чуточку вызывающим. Ей однозначно было скучно на приеме, но очевидно, дома было еще скучнее, иначе бы она не бродила одна вдоль стола с закусками. Идеальная цель, поймать ее будет проще простого. Но Сайрус не торопился подходить, его инстинкт охотника говорил ему, что эту птичку надо заманить поглубже в сети. Он знал, что она заметила их, ведь их сложно было не заметить – их было пять молодых лордов, которые поставили своей целью привлечь всеобщее внимание. С легкой руки Сайруса Нири все они были одеты вызывающе модно, дорого и стильно. Их фото были в каждом выпуске светских новостей, и новости эти были всегда на грани скандала. Всего за несколько дней они сделали себе имя, к ним на вечеринку мечтал попасть каждый второй, кто еще сохранил вкус к жизни. В некоторых домах, которые хотели показать себя приличными, им отказали в приеме, но зато все остальные, кто жаждал популярности, звали их наперебой. Вот и сейчас они появились тут лишь для того, чтобы немного потанцевать и выпить шампанского, тем самым делая рекламу этому клубу. Как и следовало ожидать, вечер сразу оживился, девушки краснели от комплиментов и смущенно хихикали, мужчины подходили пожать руку и сказать пару слов, самые смелые спешили с ними сфотографироваться. И все, конечно, ждали, что они опять исполнят какой-нибудь фокус, удивят зрителей чем-то неожиданным, как это было уже десяток раз. Это была их фишка.
– И все? Гелла, ты мне не сказала ничего нового, более того, это вообще не основание для сплетен. Ну уж точно не длиной в несколько лет. Банальный адюльтер, я об этом знала. Или ты бережешь мои нервы? После всего, что мы с тобой вместе видели, и через что мы вместе прошли?
– Ох, ну почему я? Почему он сам это не рассказал, подлец? Я не в курсе всех деталей, поэтому не жди от меня имен или еще чего-то. Но там была какая-то странная история, вроде как он на спор решил соблазнить нескольких замужних леди, говорят, что там и список их был, а может, и врут. Ну вот он их соблазнял, сперва вроде как тихо и скрытно, пока не попался. Ох, ты уверена, что тебе это надо знать? Ну, как хочешь. В общем, я, опять же, подробностей не знаю, но вроде как какой-то лорд застукал его в спальне своей жены, и вроде там даже драка была. И похоже, что больше досталось оскорбленному мужу. И тогда этот лорд распустил слух, что Сайрус совратил молоденькую девочку, или даже не одну. Ну а ты знаешь, что за это у нас довольно строго карают, Реджи говорит, что они тогда только надеялись, что Сайрус сможет выкрутиться, женившись на этой девочке. Но вместо этого он заявил, что это все вранье и вызвал на дуэль этого лорда. Говорят, все произошло очень быстро, служба безопасности не успела вмешаться, и… он его убил. Ну, этого вруна. Вот тогда у всех был шок, это даже я помню, хотя говорю, мы тогда с Сайрусом не были знакомы. А, а шок был потом еще, когда расследование вели, он вместо того, чтобы извиниться, сказал, что жаль, нельзя убить дважды. Вот такие раньше были сплетни, не то, что сейчас. Ну и все равно, после этого еще несколько лет мамочки своих дочерей за руку водили на приемы, потом как-то все перервалось и смешалось, ну, как обычно бывает, и в итоге все стали косо смотреть на офицеров.
– Да уж, история настолько гадкая, что даже похожа на правду.
Глава 3. Бандиты
Земля
Примерно за 10 лет до 7-го эльфийского конфликта
Лейтенант Нири стоял навытяжку посреди кабинета полковника и вот уже минут пять молча наблюдал, как тот внимательно изучает его дело, не обращая никакого внимания на Сайруса. Излюбленный психологический прием руководства ИСО, да, впрочем, как и многих других властей предержащих – нагнетают атмосферу, заставляют сомневаться в себе, давят чувством вины. Этого самого чувства вины у Сайруса было хоть отбавляй. Только что закончился трибунал над Стенли Корном, которого отправили на исправительные работы на К-3 за убийство гражданского. Можно сказать, что ему повезло. По чистой случайности он не успел подписать документы о начале увольнительной и фактически находился на службе, в противном случае его бы ждал гражданский суд и вероятность совсем другого приговора была очень велика. Впрочем, поездка на К-3 тоже не подарок. И это была полностью его вина, это он должен был быть более внимательным и осмотрительным, это он должен был догадаться, что девушка вряд ли живет в армейском квартале одна. Тот факт, что эта самая девушка оказалась «малость шлюховата», как выразился его отец лорд Рудольф Нири, никак не отменяет того, что он сам, Сайрус Нири, лейтенант Имперской Службы Охраны, представитель элитных войск, поступил так неосторожно. Он мог бы заметить хотя бы один из множества признаков того, что в этой квартире обитает другой офицер, его собрат по оружию. Должен был. Но не заметил. Он попросту проигнорировал все эти признаки, наплевав на негласное правило армейского братства.
Так что чувство вины переполняло лейтенанта, но полковника он не боялся.
– И что же мне с вами делать, господин лейтенант Нири? Формально вы, конечно, не совершили ничего противозаконного, но есть прецедент, и мы обязаны на него реагировать. Конечно, я видел ваше прошение, но полгода на К-3 – это слишком много, мы просто не можем разбрасываться офицерами на такой долгий срок. – Полковник смотрел на лейтенанта в упор, словно ждал от него ответа, но все уже знали, что это просто уловка. Каждого смельчака, который осмелится ответить на риторический вопрос полковника, ждало еще большее наказание. Сайрус молча стоял по стойке смирно, держа голову высоко и прямо, взгляд направлен вперед, его можно было использовать в качестве живой иллюстрации. – И тут, как это ни странно, у вас есть выбор. Первый вариант, о котором вы догадываетесь, такой. Мы, конечно, вас накажем, больше для проформы, например отправим чистить какие-нибудь выгребные ямы в подвалах или сортировать мусор в космопорту, так сказать, на потеху всем остальным вашим коллегам. А через месяц-полтора, когда вся эта вонь уляжется, вы вернетесь к своей основной работе. Второй вариант более дерьмовый, откровенно говоря. У нас есть одно довольно сложное задание, насколько деликатное, настолько же и паршивое. И если вы за него возьметесь, то по окончании вы будете так вонять, что сегодняшний скандал вам покажется цветочками. Я сразу вам скажу, если согласитесь, то вас будет ждать гражданский суд в лучшем случае. И выкручиваться будете сами. Но если справитесь, то я вас сразу отправлю в разведку. Ну так что вы выбираете? А? Лейтенант, отвечайте.
– Я выбираю дерьмовый вариант, господин полковник.
– Вы так в себе уверены? Или так хотите в разведку? Назад пути не будет, лейтенант Нири, вы сейчас делаете выбор на всю жизнь вперед.
Через полчаса Сайрус покинул кабинет полковника, унося с собой небольшой запечатанный кейс и странное ощущение в звенящей голове, которое он потом с трудом мог бы описать как смесь гадливости и ужаса.
***
***
Штоф. Крошечная пробирка странного квадратного сечения с синей жидкостью, всего пять миллилитров. Новый наркотик, разработанный в подвалах ИСО. Он крутил пробирку в пальцах, запоминая, как грани перекатываются от кончиков пальцев до самой ладони. Не нагревать, не оставлять на солнце, не принимать больше одной в сутки. И множество дополнительных указаний от химиков-разработчиков, чтобы контролировать влияние наркотика. Может, он поспешил согласиться? Может, еще не поздно отказаться, вернуться в кабинет полковника, отдать ему эти маленькие пробирочки, попроситься в помойные ямы, где он смог бы долго и с наслаждением копаться в мусоре и прочих отходах. Он хорошо помнил, что бывает в тех отходах, вполне может быть, этот наркотик – не самое страшное.
Назад возвращаться стыдно. Тогда, в кабинете надо было выбирать лучше, тогда было не стыдно выбрать первый вариант, это бы значило, что он трезво оценивает свои возможности. Сейчас это было бы уже позором и трусостью. Сайрус решительно отломил тонкий кончик на пробирке и вылил содержимое себе в рот. На удивление, у наркотика был приятный вкус, кисло-сладкий с ароматом вишни, который никак не сочетался с ярко-синим цветом. Жидкость моментально впиталась в слизистую языка, так что он даже не успел ее проглотить, лишь тщательно облизнул небо и десны, стараясь запомнить вкус. Вот и все колебания. Он накинул на плечи новую шелковую рубашку с удлиненным итальянским воротником по последнему писку моды, затем натянул на ноги ультрамодные брюки с кожаными вставками и рваными краями, сверху полагался короткий пиджак с высоким воротом и обязательным платочком в кармане. Осмотрев себя в зеркале, Сайрус пришел к выводу, что именно так должен выглядеть капризный молодой лорд, который спешит найти приключений за деньги из папиного кармана. Тогда он даже не предполагал, что этот стиль задержится надолго в гардеробах аристократии и станет классическим, претерпев лишь небольшие изменения.
А тем временем в животе стало тепло от действия наркотика, Сайрус отметил, как сильно увеличились его зрачки, но вскоре это перестало его волновать, он отправлялся на поиски тех самых приключений. Погрузившись в лимузин, он поехал на первый из сегодняшних приемов, только лишь чтобы провести там полчаса и убедиться, что это чрезвычайно скучное и приличное место. Наркотик подгонял его вперед, дальше по длинному списку приглашений, туда, где наконец-то будет весело, где он сможет оторваться и повеселиться.
Он залпом выпил бокал шампанского, осматриваясь по сторонам, запоминая окружающих, чтобы потом он мог как-то проанализировать эту информацию. Мир вокруг расцвел красками, шампанское было невероятно вкусным, таким вкусным, что он не думая опрокинул еще пару бокалов в себя, пока где-то в подсознании не выплыла подсказка. Ему нужна жидкость, много жидкости, иначе он потеряет контроль. Дело вовсе не в шампанском, ему сейчас даже вода из крана была бы вкусной. Он осторожно взял со стола кувшин с соком и скрылся за ближайшей дверью, чтобы жадно его выпить прямо из горла. Ему стало немного легче, и он напомнил себе следующие пару пунктов – поесть через час и сбросить напряжение в течение ближайших шести часов. Мир по-прежнему был наполнен сочными красками и прекрасными звуками, все это великолепие крутилось вокруг него, увлекая за собой в безумный хоровод. Пока еще у него оставалась возможность хоть немного соображать, он предпочел покинуть этот приличный дом и направиться туда, где ему самое место.
Проснулся он в каком-то странном месте, где явно была веселая вечеринка. Была вчера. А сегодня он лежал прямо на полу в компании полуобнаженных людей. Вот сонная девушка в одной рубашке, которая спит, положив голову ему на живот. На животе, к слову, явный след губной помады. Рядом с ней юноша, также в одной рубашке, обнимает девушку за ноги. Сайрус огляделся, он явно оказался в самом центре оргии, в которой принимал непосредственное участие. Оглядев всех участников и убедившись, что среди них нет ни одной леди, он облегченно вздохнул. Что ж, пора было выбираться, чтобы завтра попробовать повторить эксперимент в другом месте.
Во второй раз наркотик подействовал практически сразу, как и предупреждал его химик-разработчик, но Сайрус подготовился заранее. Как только туалетная комната стала казаться ему шедевром дизайна, он мгновенно припал к крану с водой, жадно выпивая глоток за глотком. Через минуту его бросило в пот, но влияние наркотика явно снизилось. Он вышел в банкетный зал, радостно притопывая в такт музыке, и, глядя на окружающих его людей, пришел к выводу, что лорды все-таки очень красивые. Он какое-то время кружил по залу, ведя ничего не значащие разговоры и отводя глаза с расширенными до предела зрачками. Иногда он слишком громко смеялся посредственной шутке, вызывая странные взгляды в свою сторону, пока, наконец, не встретил своего клиента. Молодой человек с волосами до плеч в классическом двубортном костюме, унылом как лекция о вреде алкоголя, подошел к нему и, окинув взглядом с головы до ног, произнес:
– Прекрасный вечер, вы не находите?
– Великолепный! Отличный вечер! – Сайрус так широко улыбнулся, что даже если собеседник и не догадывался о существовании наркотиков, то должен был что-то заподозрить.
– А вас сюда пригласили, или вы с кем-то?
Ну конечно, Сайрус понимающе улыбнулся, конечно, всех смущает длина его волос, ведь по уставу ему положено носить аккуратную короткую стрижку. А что до его очень модных вещей, так этот юноша, видимо, совсем не в курсе последних тенденций, а значит, и знать не знает, что никому из простолюдинов пока еще не купить ничего из того, что на нем надето. Может быть, к концу этого сезона модные дома сделают копию коллекции, чтобы заработать на простолюдинах, но до этого еще как минимум два месяца.
– Ну, может с кем-то, пока еще не знаю. Вечер только начался. А вы-то какими судьбами, простите, не расслышал вашего имени?
– Лорд Варрави, прошу простить мою бестактность.
– Очень приятно, а я лорд Нири, но вы можете звать меня Сайрус. – Он снова широко улыбнулся и посмотрел на юношу так, чтобы тот точно заметил размер его зрачка, за которым почти не было видно радужки.
– О, лорд Нири, Сайрус, приятно познакомиться. – Юноша сразу сменил тон. – А вы случайно не знаете, куда здесь можно пойти, а то я недавно приехал…
Сайрус его почти не слушал, потому что в истории провинциального лорда, который приехал в столицу, чтобы быть представленным императору, не было, да и не могло быть ничего интересного. Конечно, родные этого паренька долго и серьезно готовили его к поездке в столицу, тщательно описывали, с кем стоит общаться, а кого следует избегать. Пугали плохой компанией, сомнительными и недостойными лорда мероприятиями, предостерегали от употребления алкоголя или еще чего. И совершенно точно Сайрус был тем самым, кого надо было избегать со всем возможным усердием. Иначе и быть не могло, и именно поэтому лорд Варрави сразу же к нему подошел. Чтобы на своей шкуре узнать, что означает выражение «покатиться по наклонной». Устроить это было совсем не сложно.
К концу третьей недели, когда его компания выросла до пяти человек, которые колесили по столице в его лимузине, пугая прохожих громкими воплями и неестественно большими зрачками, он увидел объект своих поисков. Это была леди средних лет, с отличной фигурой и немного спесивым выражением лица, украшения на ней блестели вполне себе дорого, а платье было чуточку вызывающим. Ей однозначно было скучно на приеме, но очевидно, дома было еще скучнее, иначе бы она не бродила одна вдоль стола с закусками. Идеальная цель, поймать ее будет проще простого. Но Сайрус не торопился подходить, его инстинкт охотника говорил ему, что эту птичку надо заманить поглубже в сети. Он знал, что она заметила их, ведь их сложно было не заметить – их было пять молодых лордов, которые поставили своей целью привлечь всеобщее внимание. С легкой руки Сайруса Нири все они были одеты вызывающе модно, дорого и стильно. Их фото были в каждом выпуске светских новостей, и новости эти были всегда на грани скандала. Всего за несколько дней они сделали себе имя, к ним на вечеринку мечтал попасть каждый второй, кто еще сохранил вкус к жизни. В некоторых домах, которые хотели показать себя приличными, им отказали в приеме, но зато все остальные, кто жаждал популярности, звали их наперебой. Вот и сейчас они появились тут лишь для того, чтобы немного потанцевать и выпить шампанского, тем самым делая рекламу этому клубу. Как и следовало ожидать, вечер сразу оживился, девушки краснели от комплиментов и смущенно хихикали, мужчины подходили пожать руку и сказать пару слов, самые смелые спешили с ними сфотографироваться. И все, конечно, ждали, что они опять исполнят какой-нибудь фокус, удивят зрителей чем-то неожиданным, как это было уже десяток раз. Это была их фишка.
