Может, поэтому Бриар и не рвался на настоящую войну? Там пришлось бы доказывать, чего стоишь без блеска титула и поддержки влиятельных покровителей.
Он резко выдохнул, будто стряхивая ненужные мысли. Нехорошо злословить о мёртвом. Какой бы он ни был при жизни, теперь Бриар ушёл за Тонкую Грань — и уже ничего не изменить.
Неприязненный взгляд сам по себе достался госпоже Безымянной, и Вальтер снова остановил себя от резких высказываний. Никто не знает, как правильно поступать, потому что никто не может предсказать будущее. Ни маги, ни служители Всевидящего, как бы они ни старались выставить себя знатоками человеческой души.
- То есть вместо настоящего мага нам в отряд дали сопливого мальчишку, который умеет рассказывать байки?
Солдат, бросивший язвительные слова был тощим, вертким, и чернявым, суда по тонкой бородке и усам. Он же презрительно кривился, словно Вальтер был каким-то червяком.
И ответные слова сорвались с губ раньше, чем он успел их взвесить.
- Я рассчитывал вернуться на передовую, к настоящим боям, а не в ваш игрушечный отряд для богатых мальчиков.
Он рванулся вперед, доставая маленький ножик из-за рукава, отлично зная, что чернявый задира бросится на него за эти слова. И не ошибся, потому что паренек буквально повис на руках у своих товарищей, скалясь всеми зубами.
Сам же Вальтер тоже будто уперся в каменную глыбу. Светлобородый гигант просто обхватил его своими мощными руками, надежно удерживая от необдуманных поступков.
- Я знала, что вы идеально подходите друг другу. – мягко произнесла госпожа Безымянная, словно и в самом деле умела смотреть в будущее. – Я тоже не знаю как правильно, Вальтер, но я вижу, когда люди подходят друг другу. И я вижу, что из вас получится отличная команда.
В этом он сильно сомневался, потому что отряд предназначенный для Бриара ас Краувика по определению ему не подходил. Как не подходил при жизни сам Бриар. У них не могло получиться хорошей команды ни при каких обстоятельствах.
- А ну-ка засуньте свое недовольство себе в … - командир отряда, видавший виды ветеран, запнулся, сомневаясь, достаточно ли госпожа Безымянная отошла, чтобы не услышать этих слов.
Командирский тон быстро вернул его на место, и Вальтер смутился. Мог бы лучше держать себя в руках, и не устраивать драки. Но внутри все скреблось от обиды.
- Собирайся. – недовольно бросил командир. – Что тебе нужно для этого заклинания?
- Не знаю. – все закрутилось так быстро, и он мог только судорожно вспоминать какие у него были приказы до этого. – Я спрошу у Марианны, может она меня научит этому…
- А может мы лучше сразу Марианну возьмем в отряд? – похабно захохотал задира, выпутавшийся из рук своих товарищей. – Совместим приятное с полезным…
Договорить он не успел, как Вальтер, извернувшись, все же врезал тому. Парень пошатнулся, но тут же в его сторону ринулся один из лысых: широкая ладонь схватила чернявого за плечо и втащила его назад, как тряпичную куклу.
Другие бойцы мгновенно сомкнулись кругом, кто-то схватил Вальтера за ремень, кто-то — за рукав, и в горячую тишину вломился окрик командира: «Хватит! Или я наведу порядок своей рукой».
Слова сработали — кулаки разжались, дыхание шумело, взгляды остались колючими, но драка заглохла. И непохоже что это была пустая угроза.
- Не перегибай, Саул. – тихо произнес один из солдат – Правильно тебе досталось.
- Сам знаю. – прошамкал парень, утирая кровь с губы, и радостно заявил. – Зато мы точно знаем, что он не мямля.
- Да мы и так это видели, это тебе надо по роже треснуть, чтобы ты очевидное заметил.
И тут весь отряд дружно заржал, а Вальтер неожиданно для себя расслабился. Может они и в самом деле хорошие парни?
К домику магистра он подходил с неожиданным трепетом, потому как слишком поздно вспомнил предостережение отца Марианны. Но, положа руку на сердце, если бы он об этом и вспомнил, то вряд ли что-либо изменилось.
Как настоящий рыцарь, и как любой порядочный человек, он, разумеется, не собирался пользоваться уязвимым положением девушки. И когда вопрос стал ребром – уходить или остаться – он решительно вышел за дверь. Есть такие важные вещи, которые надо делать правильно, принимая решение на всю жизнь.
Однако сейчас, в ярком свете дня, он уже не ощущал такой же уверенности. Вряд ли он был хорошей парой для такой девушки. У него не было ни титула, ни земель, ни тем более замка. Что он может ей предложить?
И сам же ответил себе с неожиданной злостью – он может ей предложить себя. Всю свою верность, всю свою любовь, всю свою жизнь. И откуда только взялась эта убежденность, что он сможет и денег заработать, чтобы его жена ни в чем не нуждалась, и занять положение в обществе?
Впрочем, до этого было далеко. Сначала надо сделать эту чудесную девушку своей женой. Сердце неистово заколотилось в груди – вот так просто, стоя у деревянной двери в крошечный домик, Вальтер понял, что Марианна - единственная на всем белом свете, с которой он хочет прожить свою жизнь.
На его стук никто не открыл.
Он не поленился сбегать в артефакторную мастерскую, но там тоже никого не нашел. Как, впрочем, и на площади, где солдаты заканчивали подготовку костра.
Его новый отряд уже седлал лошадей, и он ощутил их недовольные взгляды. Пора было поторопиться, приказы на то и даются, чтобы их выполняли.
Вернувшись в свою комнату, он задумался – и что теперь делать? Очевидно, что приказы отдают не только ему одному, Марианна магичка, и наверняка у нее сейчас полно дел.
На полках бывшей артефакторной мастерской нашелся и лист бумаги, и перо. Но что можно сказать в обычном письме?
Немного посомневавшись, Вальтер решил писать прямо. Он боялся сказать лишнее, но ещё больше — недосказать. Хотел, чтобы в этих строках она почувствовала: он рядом, даже если между ними сейчас целый мир.
Степь на границе Альмирии и Саркарима
Вальтер мерно покачивался в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Тело, уставшее от бешеной скачки сутки напролет, требовало отдыха. Но солдату, да и баронскому бастарду, на капризы времени нет.
Он оглядел их маленький отряд – впереди едет Борг, здоровенный детина с топором за спиной, за ним Хальдор, командир отряда, и Клаус-копейщик. Потом он – Вальтер.
За его спиной Тарек-северянин и Саул, а замыкает всю процессию Бран.
Вот так и выходит, что они все как будто охраняют его, а это значит, что он должен обладать какой-то ценностью. Будь он магом, то должен бы прикрывать весь отряд. Но он магом не был, умение зажигать свечку не считается.
И глупо было считать, что за каких-то пару дней в академии он мог чему-то научиться. Люди там учатся по три года, и этого все равно бывает мало. Вон достаточно посмотреть на Бриара, что дало ему это колдовство?
Или что-то дало? Ведь зверь бросился на него, как лесной кот на подраненную птицу, такой ни за что не выпустит свою добычу. Или в этом все дело, крылатый пес искал магов? Потому что больше в академии ничего не было, какой смысл лететь так далеко от границы, чтобы сдохнуть от его меча?
- Давайте на привал. – скомандовал Хальдор.
И в самом деле, чуть вдалеке вилась речушка, по берегам которой росли густые деревья. Словно сочная зеленая река среди унылой пустой степи. Да и дорога явно делала поворот в ту сторону, намекая на популярное место для стоянки.
Кони оживились, почуяв воду и отдых, да и люди тоже повеселели. Через несколько минут они уже спешились у небольшой полянки под ветвями деревьев.
Вальтер обнял шею своего коня, с наслаждением ощущая как к телу возвращается привычная чувствительность. Гнедой конек с белой звездочкой во лбу фыркая потянулся к карману за угощением, и Вальтер только усмехнулся. Надо же, сразу запомнил, где вкусное лежит.
- Ну чо, устал, новенький? – ехидно поинтересовался Саул. – Не привыкла твоя задница к таким путешествиям?
Назвать один ленивый дневной перегон целым путешествием было преувеличением, но доказывать своим новым товарищам, что он способен на большее не хотелось. Время все расставит по местам.
- Моя задница привыкла к поцелуям, хочешь помочь? – ответил Вальтер, запоздало подумав, что это было слишком грубо.
Впрочем, это же солдаты, им чем жестче, тем лучше. И отряд взорвался громким хохотом, а громче всех смеялся сам Саул. Кто-то радостно хлопнул его по спине, и Вальтер едва не подпрыгнул.
- Наконец-то у кого-то язык острее, чем у нашего Саула. – заулыбался северянин в густую бороду.
Вальтер смущенно отвернулся и принялся распрягать коня. Здесь под тенью густых ветвей казалось, что солнце прячется за горизонт нарочно быстро, чтобы они возились по темноте.
- Ну, так расскажи нам, Вальтер, откуда ты. – красные отблески костра полыхали на лице Хальдора.
Никто в отряде прежде не задавал ему таких вопросов, а если напрячь память, то никто кроме командира не задавал вопросов и не отдавал приказов. Несмотря на кажущуюся беспечность и разгильдяйство в отряде царил совершенный порядок.
- Я из Роттенхейма. – озвучил очевидное Вальтер и замолчал.
- Угу. И как вышло, что простой парень из Роттенхейма умеет говорить на альмирийском? Ты ж поди еще и писать умеешь? И мечом махать, и из арбалета стрелять. Я слышал байки, что каждый роттенский парень рождается с оружием в руках, но не верил. А ты выходит еще с пером родился сразу?
Эти вопросы были больше похожи на допрос, и он внутренне сжался. Но если глянуть с их стороны – странный образованный парень с боевыми навыками попадает в этот специальный отряд совершенно случайно – это подозрительно. Наверное.
- Я родился в замке барона фон Крейнхардт. – он запнулся, не очень хорошо понимая, как рассказать всю его жизнь в одном предложении. – Собственно… барон мой отец. Вот. И я рос в замке.
В тишине было слышно, как трещат ветки в костре. Что рассказывать еще о себе, он не знал, потому что воспоминания о братьях отзывались болью в сердце. Поэтому поспешил вернуть любезность.
- Расскажите почему вы все лысые? – не то, чтобы его это всерьез волновало, но он тоже имеет право узнать их получше.
- Ну мы же копье Талгара. – просто сказал Хальдор, будто это все объясняло.
Несколько секунд было слышно только жужжание назойливых комаров, которые рвались к людям не взирая на дым. Затем командир вздохнул.
- Кажется я переоценил нашу известность, в Роттенхейме о нас даже не слышали.
Короткие смешки были ему ответом.
- Мы последние годы бороздили приграничные земли в поисках всяких нарушителей и перебежчиков. И без лишней скромности скажу, что если бы не мы, то война началась бы куда раньше. И мы были одними из первых, кто принял удар Саркарима на Южном перевале.
Саул помешал веткой угли в костре, так что искры взлетели в воздух. И в отблесках пламени Вальтер смог увидеть их лица. О таком не говорят вслух, о таком молчат. Эти шестеро выжили. А этот самый Талгар, чье имя они носили, нет.
- Наш рыцарь был магом, он стал колдовать что-то, чтобы прикрыть отступление. Не подумай – вскинулся Хальдор – мы не были трусами. Там просто… не было шансов. И он стал срезать с себя волосы, а у него были кудри как у записной красавицы…
Тяжелая тишина повисла у крошечного костерка посреди необъятной степи. Всего несколько слов вернули этих людей туда, обратно, где случилось страшное.
– И он отпускал свои волосы, прядь за прядью, и они словно паутина летели врагам навстречу, сбивая и спутывая их. Ну мы и смекнули, что это такое колдовство, и давай с себя тоже резать все волосы. Посадили его Саулу за спину, чтобы не отвлекался, да так и поскакали прочь. А как оторвались от погони…
Продолжать нужды не было, Вальтер и сам отлично понимал, что могло случиться с самым последним всадником. Скорее всего вся спина его была в стрелах.
Он помолчал.
- Спасибо, что поделились со мной. - больше тут ничего не скажешь, любые слова ничего не стоят.
- Ладно, Борг, ты первый в караул. – командир завершил все разговоры, и участники отряда послушно стали укладываться на сон.
Лагерь открылся за холмом неожиданно — будто вырос из земли. Вальтер так привык к однообразному покачиванию в седле и медленному ритму пути, что холмы давно слились для него в один бесконечный тракт.
За последним же перевалом пейзаж вдруг ожил: раскинулся лагерь, шумный и плотный, как улей. Повсюду двигались люди — кто тренировался, кто возился у котлов, кто чинил частокол. В воздухе стоял тяжёлый запах пота, дыма и железа, пропитанный глухим, почти осязаемым напряжением — тем самым, что возникает, когда все ждут бури и делают вид, будто заняты делом.
Вальтер спешился и шагнул к своей палатке. Тихо, словно проверяя, что мир вокруг всё ещё держится на месте, он собирал в седельную сумку свои вещи — всё, что было в палатке, аккуратно и без спешки.
Это не заняло много времени. Ни нажитого, ни привязанностей, ни того, что тянуло бы назад. Казалось, вся его жизнь течёт бурной рекой, а он в ней — щепка, уносимая течением, без якоря, без опоры.
Самым правильным было бы сейчас напрямую идти к магистру ас Алеанону и просить руки его дочери. Это ощущалось правильным внутри, и так следовало поступить, будь они в Роттенхейме. Но здесь и сейчас, это было странно.
Та самая девушка, которая не мешкая резанула себе по ладони лезвием меча, вполне могла бы и сказать ему нет. И в этом точно был смысл, потому что женихом он был незавидным. По крайней мере замка у него не было.
Из командирской палатки высунулся Саул, коротко свистнул — звонко, пронзительно, так что солдаты рядом инстинктивно пригнулись. Мол, иди скорее.
Вальтер кивнул, не спеша. Привычным движением коснулся груди под рубашкой — там, под тканью, холодком отзывалось кольцо. Единственная вещь, что напоминала, откуда он родом… и кто он есть на самом деле.
- Что произошло в академии? – магистр вперил в него острый взгляд, и Вальтер смешался.
- Было нападение… такого чудовища… - он толком не понимал, что именно рассказывать, наверняка капитан академического гарнизона все написал в письме.
- Что с моей дочерью? – Питер ас Алеанон приподнял брови.
- Она в полном порядке. – Вальтер заметил, как за спиной магистра Тарек положил тяжелую руку на плечо Саула, видимо предупреждая того о недопустимости шуток в присутствии отца девушки. – Она не пострадала, чудовище ее не задело даже. Только Бриару не повезло…
Некромант недовольно фыркнул, и Вальтеру показалось, что тот прошелся бы по Бриару вдоль и поперек, если бы не манеры. О мертвых не говорят хулы.
- Рассказывай про чудовище. – приказал магистр и приготовился слушать.
Рассказ вышел странным, где-то коротким, где-то длинным. Особенно некроманта интересовало воздействие заклинаний на летающего пса, поэтому моменты про фиолетовые стрелы и заколдованный меч пришлось пересказывать несколько раз.
- Что это такое, магистр? – нарушил всеобщее молчание Хальдор, когда некромант слишком уж задумался.
- Боюсь я не знаю.
Подобное признание не добавило никакой уверенности. Как можно сражаться с чем-то неизвестным? Даже если знать, как его победить, то как знать не появится ли эта тварь снова.
- Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. – продолжил магистр. – Это не похоже на обычное зомби, потому что животные вот так не воскресают. И уж точно не собираются из кусков!
Он резко выдохнул, будто стряхивая ненужные мысли. Нехорошо злословить о мёртвом. Какой бы он ни был при жизни, теперь Бриар ушёл за Тонкую Грань — и уже ничего не изменить.
Неприязненный взгляд сам по себе достался госпоже Безымянной, и Вальтер снова остановил себя от резких высказываний. Никто не знает, как правильно поступать, потому что никто не может предсказать будущее. Ни маги, ни служители Всевидящего, как бы они ни старались выставить себя знатоками человеческой души.
- То есть вместо настоящего мага нам в отряд дали сопливого мальчишку, который умеет рассказывать байки?
Солдат, бросивший язвительные слова был тощим, вертким, и чернявым, суда по тонкой бородке и усам. Он же презрительно кривился, словно Вальтер был каким-то червяком.
И ответные слова сорвались с губ раньше, чем он успел их взвесить.
- Я рассчитывал вернуться на передовую, к настоящим боям, а не в ваш игрушечный отряд для богатых мальчиков.
Он рванулся вперед, доставая маленький ножик из-за рукава, отлично зная, что чернявый задира бросится на него за эти слова. И не ошибся, потому что паренек буквально повис на руках у своих товарищей, скалясь всеми зубами.
Сам же Вальтер тоже будто уперся в каменную глыбу. Светлобородый гигант просто обхватил его своими мощными руками, надежно удерживая от необдуманных поступков.
- Я знала, что вы идеально подходите друг другу. – мягко произнесла госпожа Безымянная, словно и в самом деле умела смотреть в будущее. – Я тоже не знаю как правильно, Вальтер, но я вижу, когда люди подходят друг другу. И я вижу, что из вас получится отличная команда.
В этом он сильно сомневался, потому что отряд предназначенный для Бриара ас Краувика по определению ему не подходил. Как не подходил при жизни сам Бриар. У них не могло получиться хорошей команды ни при каких обстоятельствах.
- А ну-ка засуньте свое недовольство себе в … - командир отряда, видавший виды ветеран, запнулся, сомневаясь, достаточно ли госпожа Безымянная отошла, чтобы не услышать этих слов.
Командирский тон быстро вернул его на место, и Вальтер смутился. Мог бы лучше держать себя в руках, и не устраивать драки. Но внутри все скреблось от обиды.
- Собирайся. – недовольно бросил командир. – Что тебе нужно для этого заклинания?
- Не знаю. – все закрутилось так быстро, и он мог только судорожно вспоминать какие у него были приказы до этого. – Я спрошу у Марианны, может она меня научит этому…
- А может мы лучше сразу Марианну возьмем в отряд? – похабно захохотал задира, выпутавшийся из рук своих товарищей. – Совместим приятное с полезным…
Договорить он не успел, как Вальтер, извернувшись, все же врезал тому. Парень пошатнулся, но тут же в его сторону ринулся один из лысых: широкая ладонь схватила чернявого за плечо и втащила его назад, как тряпичную куклу.
Другие бойцы мгновенно сомкнулись кругом, кто-то схватил Вальтера за ремень, кто-то — за рукав, и в горячую тишину вломился окрик командира: «Хватит! Или я наведу порядок своей рукой».
Слова сработали — кулаки разжались, дыхание шумело, взгляды остались колючими, но драка заглохла. И непохоже что это была пустая угроза.
- Не перегибай, Саул. – тихо произнес один из солдат – Правильно тебе досталось.
- Сам знаю. – прошамкал парень, утирая кровь с губы, и радостно заявил. – Зато мы точно знаем, что он не мямля.
- Да мы и так это видели, это тебе надо по роже треснуть, чтобы ты очевидное заметил.
И тут весь отряд дружно заржал, а Вальтер неожиданно для себя расслабился. Может они и в самом деле хорошие парни?
К домику магистра он подходил с неожиданным трепетом, потому как слишком поздно вспомнил предостережение отца Марианны. Но, положа руку на сердце, если бы он об этом и вспомнил, то вряд ли что-либо изменилось.
Как настоящий рыцарь, и как любой порядочный человек, он, разумеется, не собирался пользоваться уязвимым положением девушки. И когда вопрос стал ребром – уходить или остаться – он решительно вышел за дверь. Есть такие важные вещи, которые надо делать правильно, принимая решение на всю жизнь.
Однако сейчас, в ярком свете дня, он уже не ощущал такой же уверенности. Вряд ли он был хорошей парой для такой девушки. У него не было ни титула, ни земель, ни тем более замка. Что он может ей предложить?
И сам же ответил себе с неожиданной злостью – он может ей предложить себя. Всю свою верность, всю свою любовь, всю свою жизнь. И откуда только взялась эта убежденность, что он сможет и денег заработать, чтобы его жена ни в чем не нуждалась, и занять положение в обществе?
Впрочем, до этого было далеко. Сначала надо сделать эту чудесную девушку своей женой. Сердце неистово заколотилось в груди – вот так просто, стоя у деревянной двери в крошечный домик, Вальтер понял, что Марианна - единственная на всем белом свете, с которой он хочет прожить свою жизнь.
На его стук никто не открыл.
Он не поленился сбегать в артефакторную мастерскую, но там тоже никого не нашел. Как, впрочем, и на площади, где солдаты заканчивали подготовку костра.
Его новый отряд уже седлал лошадей, и он ощутил их недовольные взгляды. Пора было поторопиться, приказы на то и даются, чтобы их выполняли.
Вернувшись в свою комнату, он задумался – и что теперь делать? Очевидно, что приказы отдают не только ему одному, Марианна магичка, и наверняка у нее сейчас полно дел.
На полках бывшей артефакторной мастерской нашелся и лист бумаги, и перо. Но что можно сказать в обычном письме?
Немного посомневавшись, Вальтер решил писать прямо. Он боялся сказать лишнее, но ещё больше — недосказать. Хотел, чтобы в этих строках она почувствовала: он рядом, даже если между ними сейчас целый мир.
Глава 24. Не живое
Степь на границе Альмирии и Саркарима
Вальтер мерно покачивался в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Тело, уставшее от бешеной скачки сутки напролет, требовало отдыха. Но солдату, да и баронскому бастарду, на капризы времени нет.
Он оглядел их маленький отряд – впереди едет Борг, здоровенный детина с топором за спиной, за ним Хальдор, командир отряда, и Клаус-копейщик. Потом он – Вальтер.
За его спиной Тарек-северянин и Саул, а замыкает всю процессию Бран.
Вот так и выходит, что они все как будто охраняют его, а это значит, что он должен обладать какой-то ценностью. Будь он магом, то должен бы прикрывать весь отряд. Но он магом не был, умение зажигать свечку не считается.
И глупо было считать, что за каких-то пару дней в академии он мог чему-то научиться. Люди там учатся по три года, и этого все равно бывает мало. Вон достаточно посмотреть на Бриара, что дало ему это колдовство?
Или что-то дало? Ведь зверь бросился на него, как лесной кот на подраненную птицу, такой ни за что не выпустит свою добычу. Или в этом все дело, крылатый пес искал магов? Потому что больше в академии ничего не было, какой смысл лететь так далеко от границы, чтобы сдохнуть от его меча?
- Давайте на привал. – скомандовал Хальдор.
И в самом деле, чуть вдалеке вилась речушка, по берегам которой росли густые деревья. Словно сочная зеленая река среди унылой пустой степи. Да и дорога явно делала поворот в ту сторону, намекая на популярное место для стоянки.
Кони оживились, почуяв воду и отдых, да и люди тоже повеселели. Через несколько минут они уже спешились у небольшой полянки под ветвями деревьев.
Вальтер обнял шею своего коня, с наслаждением ощущая как к телу возвращается привычная чувствительность. Гнедой конек с белой звездочкой во лбу фыркая потянулся к карману за угощением, и Вальтер только усмехнулся. Надо же, сразу запомнил, где вкусное лежит.
- Ну чо, устал, новенький? – ехидно поинтересовался Саул. – Не привыкла твоя задница к таким путешествиям?
Назвать один ленивый дневной перегон целым путешествием было преувеличением, но доказывать своим новым товарищам, что он способен на большее не хотелось. Время все расставит по местам.
- Моя задница привыкла к поцелуям, хочешь помочь? – ответил Вальтер, запоздало подумав, что это было слишком грубо.
Впрочем, это же солдаты, им чем жестче, тем лучше. И отряд взорвался громким хохотом, а громче всех смеялся сам Саул. Кто-то радостно хлопнул его по спине, и Вальтер едва не подпрыгнул.
- Наконец-то у кого-то язык острее, чем у нашего Саула. – заулыбался северянин в густую бороду.
Вальтер смущенно отвернулся и принялся распрягать коня. Здесь под тенью густых ветвей казалось, что солнце прячется за горизонт нарочно быстро, чтобы они возились по темноте.
- Ну, так расскажи нам, Вальтер, откуда ты. – красные отблески костра полыхали на лице Хальдора.
Никто в отряде прежде не задавал ему таких вопросов, а если напрячь память, то никто кроме командира не задавал вопросов и не отдавал приказов. Несмотря на кажущуюся беспечность и разгильдяйство в отряде царил совершенный порядок.
- Я из Роттенхейма. – озвучил очевидное Вальтер и замолчал.
- Угу. И как вышло, что простой парень из Роттенхейма умеет говорить на альмирийском? Ты ж поди еще и писать умеешь? И мечом махать, и из арбалета стрелять. Я слышал байки, что каждый роттенский парень рождается с оружием в руках, но не верил. А ты выходит еще с пером родился сразу?
Эти вопросы были больше похожи на допрос, и он внутренне сжался. Но если глянуть с их стороны – странный образованный парень с боевыми навыками попадает в этот специальный отряд совершенно случайно – это подозрительно. Наверное.
- Я родился в замке барона фон Крейнхардт. – он запнулся, не очень хорошо понимая, как рассказать всю его жизнь в одном предложении. – Собственно… барон мой отец. Вот. И я рос в замке.
В тишине было слышно, как трещат ветки в костре. Что рассказывать еще о себе, он не знал, потому что воспоминания о братьях отзывались болью в сердце. Поэтому поспешил вернуть любезность.
- Расскажите почему вы все лысые? – не то, чтобы его это всерьез волновало, но он тоже имеет право узнать их получше.
- Ну мы же копье Талгара. – просто сказал Хальдор, будто это все объясняло.
Несколько секунд было слышно только жужжание назойливых комаров, которые рвались к людям не взирая на дым. Затем командир вздохнул.
- Кажется я переоценил нашу известность, в Роттенхейме о нас даже не слышали.
Короткие смешки были ему ответом.
- Мы последние годы бороздили приграничные земли в поисках всяких нарушителей и перебежчиков. И без лишней скромности скажу, что если бы не мы, то война началась бы куда раньше. И мы были одними из первых, кто принял удар Саркарима на Южном перевале.
Саул помешал веткой угли в костре, так что искры взлетели в воздух. И в отблесках пламени Вальтер смог увидеть их лица. О таком не говорят вслух, о таком молчат. Эти шестеро выжили. А этот самый Талгар, чье имя они носили, нет.
- Наш рыцарь был магом, он стал колдовать что-то, чтобы прикрыть отступление. Не подумай – вскинулся Хальдор – мы не были трусами. Там просто… не было шансов. И он стал срезать с себя волосы, а у него были кудри как у записной красавицы…
Тяжелая тишина повисла у крошечного костерка посреди необъятной степи. Всего несколько слов вернули этих людей туда, обратно, где случилось страшное.
– И он отпускал свои волосы, прядь за прядью, и они словно паутина летели врагам навстречу, сбивая и спутывая их. Ну мы и смекнули, что это такое колдовство, и давай с себя тоже резать все волосы. Посадили его Саулу за спину, чтобы не отвлекался, да так и поскакали прочь. А как оторвались от погони…
Продолжать нужды не было, Вальтер и сам отлично понимал, что могло случиться с самым последним всадником. Скорее всего вся спина его была в стрелах.
Он помолчал.
- Спасибо, что поделились со мной. - больше тут ничего не скажешь, любые слова ничего не стоят.
- Ладно, Борг, ты первый в караул. – командир завершил все разговоры, и участники отряда послушно стали укладываться на сон.
***
***
Лагерь открылся за холмом неожиданно — будто вырос из земли. Вальтер так привык к однообразному покачиванию в седле и медленному ритму пути, что холмы давно слились для него в один бесконечный тракт.
За последним же перевалом пейзаж вдруг ожил: раскинулся лагерь, шумный и плотный, как улей. Повсюду двигались люди — кто тренировался, кто возился у котлов, кто чинил частокол. В воздухе стоял тяжёлый запах пота, дыма и железа, пропитанный глухим, почти осязаемым напряжением — тем самым, что возникает, когда все ждут бури и делают вид, будто заняты делом.
Вальтер спешился и шагнул к своей палатке. Тихо, словно проверяя, что мир вокруг всё ещё держится на месте, он собирал в седельную сумку свои вещи — всё, что было в палатке, аккуратно и без спешки.
Это не заняло много времени. Ни нажитого, ни привязанностей, ни того, что тянуло бы назад. Казалось, вся его жизнь течёт бурной рекой, а он в ней — щепка, уносимая течением, без якоря, без опоры.
Самым правильным было бы сейчас напрямую идти к магистру ас Алеанону и просить руки его дочери. Это ощущалось правильным внутри, и так следовало поступить, будь они в Роттенхейме. Но здесь и сейчас, это было странно.
Та самая девушка, которая не мешкая резанула себе по ладони лезвием меча, вполне могла бы и сказать ему нет. И в этом точно был смысл, потому что женихом он был незавидным. По крайней мере замка у него не было.
Из командирской палатки высунулся Саул, коротко свистнул — звонко, пронзительно, так что солдаты рядом инстинктивно пригнулись. Мол, иди скорее.
Вальтер кивнул, не спеша. Привычным движением коснулся груди под рубашкой — там, под тканью, холодком отзывалось кольцо. Единственная вещь, что напоминала, откуда он родом… и кто он есть на самом деле.
- Что произошло в академии? – магистр вперил в него острый взгляд, и Вальтер смешался.
- Было нападение… такого чудовища… - он толком не понимал, что именно рассказывать, наверняка капитан академического гарнизона все написал в письме.
- Что с моей дочерью? – Питер ас Алеанон приподнял брови.
- Она в полном порядке. – Вальтер заметил, как за спиной магистра Тарек положил тяжелую руку на плечо Саула, видимо предупреждая того о недопустимости шуток в присутствии отца девушки. – Она не пострадала, чудовище ее не задело даже. Только Бриару не повезло…
Некромант недовольно фыркнул, и Вальтеру показалось, что тот прошелся бы по Бриару вдоль и поперек, если бы не манеры. О мертвых не говорят хулы.
- Рассказывай про чудовище. – приказал магистр и приготовился слушать.
Рассказ вышел странным, где-то коротким, где-то длинным. Особенно некроманта интересовало воздействие заклинаний на летающего пса, поэтому моменты про фиолетовые стрелы и заколдованный меч пришлось пересказывать несколько раз.
- Что это такое, магистр? – нарушил всеобщее молчание Хальдор, когда некромант слишком уж задумался.
- Боюсь я не знаю.
Подобное признание не добавило никакой уверенности. Как можно сражаться с чем-то неизвестным? Даже если знать, как его победить, то как знать не появится ли эта тварь снова.
- Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. – продолжил магистр. – Это не похоже на обычное зомби, потому что животные вот так не воскресают. И уж точно не собираются из кусков!
