–– Ничего.
–– А у меня не отправилось.
–– Ну да и хрен с ним. Тут самое главное – не торопиться. –– Меняя тему, произнес Чих, перехватывая детектор у не успевшего принять его от Литры Крыма. –– Одно неловкое движение, и...
–– Чих, нам некогда. Либо переставай паясничать, либо отдай детектор.
–– Ну ладно, на. Да и вообще, че вы завелись-то? Помните, как бэтр тарахтел? Вы думаете, мы его не услышим?
–– Ой, все... Крым, есть там че-нибудь?
–– Да вроде да. –– Сказал тот, обходя аномалию. –– Сейчас я его.
Спокойным шагом ступил он на землю. Нога аккуратно скользнула по сухой земле. Пока он это делает, для полноты повествования следовало бы сообщить читателю, который навряд ли бывал когда-нибудь в зоне объясненье явления сухой земли, образовывающейся обычно в близи аномалий. Так, он получит о ЧЗО более полное представление. Два года назад, в 2012, ученый тандем, состоявший из профессора Рыков и лаборанта Сурийскова разгадали этот интересный секрет. Оказалось, что гравитационные и электрические аномалии, воздействие которых на почву не столь очевидно в отличии от их собратьев, образованных огненных и химическим способами, влияют на почву не напрямую. Если химические аномалии никак не реагируют на нее, в то время как «Кометы» и «Жарки» элементарно испаряют из нее влагу, то «Электры» и все семейство гравитационных загоняют влагу глубоко под землю. Во время раскопок, проведенных ими на «Янтаре» у архианомалии «Симбионт» (это который у восточной части завода) Рыков и лаборант отыскали целую сеть подземных канальцев, образовавшихся под действием гравитационных полей. Подобные же канальца позднее были обнаружены ими же возле одного из пригорков, усеянного «Электрами». Наиболее внимательный из читателей может задаться вопросом: влияет ли на образование канальцев то обстоятельство, что оба исследования были проведены на холмах и как ведет себя влага под воздействием вышеозначенных аномалий на равнинной местности. За ответом на этот и другие вопросы я отсылаю читателя к монографии «Воздействие аномальных полей ЧЗО на различные форсы грунтов. Этапы и виды» за авторством Рыкова В.А. и Г.В. Сурийского. Оставляя за собой право не цитировать все, приведем здесь для примера только ограниченную часть этой замечательной работы: «Под воздействием т.н. Выброса аномалии подвида «гравитационных», меняя число, а также общее свое положение относительно исследуемого земляного участка, в разные временные периоды исследования, своим воздействием перенаправляют/перегоняют влагу каждый раз в разном направлении. В результате чего скрытая под землей вода в большей части случаев не успевает скопиться в количестве, угрожающем исследуемым участкам земли обрушением». Но мы отклонились от курса.
–– Nays. –– Произнес сталкер, надежно упаковывая в сумку «Бенгальский огонь». Передав сумку Чиху, он обернулся к Шару. –– А ты, как дундук, ходил за ним на болота. Места надо зна-а-ть!
И Крым стучал костяшками себе по голове.
–– Так, ладно, хватит. До Янтаря надо добраться до темноты.
Глотнув кофе из термоса, Кайф настроился на предстоящее путешествие. Так глубоко в Зону он еще не забирался, а потому, стоя около темневших осин и сосен под черневшим небом, он смотрел на все с опаской и любопытством. «Да что вообще может случиться? Нас же вон ско...». В этот момент появившаяся на холме группа военных открыла по ним огонь. Пули просвистели над головой и одновременно с этим по земле прокатилась волна дрожи, посбивала прицелы всем. Черные небеса окрасились в красное.
Поначалу у Шерхана все шло хорошо: оставшийся участок топи, по которому беглецы ушли на север, группа миновала без происшествий, и наемник с УНСО-вцами пересек границу Агропрома. Бойцы, оставленные без присмотра на Механизаторском дворе, тоже порадовали. Предоставленные сами себе, они только что рапортовали о подходе запрошенных подкреплений и теперь Шерхан продвигался вперед без задних мыслей о вверенном ему участке. По пути с Болот им, кроме как у вагонов, не встретилось больше ни одной аномалии, а редкие псы, завидев их издали, спешили обойти отряд десятой дорогой. Однако теперь, выйдя к холму у задворок Агропрома, Шерхан понятия не имел, куда им идти. Еще в начале холма следы оборвались.
Слева густой черный лес, прямо – мертвая зона. «Погода еще начала портиться...». Наемник думал. Повернув обратно сейчас он рисковал взять волка за уши. «Куда они могли пойти?.. Будь я на их месте, я первым делом пошел бы к другим, предупредить, что на болотах что-то происходит. Наверное... Прямо тогда». Он посмотрел на бойцов. Двое – Мухтар и Максим, лежали спиной к нему, контролируя пространство сзади. Остальные сидели и лежали рядом.
–– Ну что? –– Спросил один из них. Встав, наемник сказал не решительно:
–– Скорее всего они пойдут вон туда. –– Он указал на бетонную стену, скрытую за деревьями. –– Обойдем их слева, попробуем на подходе перехватить. Проверьте глушители. Нам важно не только их всех убить. Надо, чтобы присутствующие на Агропроме не пропалили нас раньше времени. Идем.
Бойцы поднялись и стали спускаться. Они уже заходили за холм, ведомые Шерханом в ложном направлении, как вдруг у наемника загудел ПДА. Хмыкнув: «–– Кто это мог бы быть?», Шерхан достал его и с видом крайнего удивления прочитал сообщение в чате группы ЧЗО «Правого сектора», к которого его подключили за день до выхода.
«9-ый фантом всем работающим.
Группа сталкеров, 5 человек, Агропром. Дождевики, плащи, ружья, автоматы. С небольшой задержкой направляются в сторону Янтаря по западной дороге»
–– Янтарь. –– Произнес наемник, прочитав сообщение Шара, который несмотря на то, что с ним группа насчитывала шесть человек, численность обозначил пятеркой. –– Быстро, разворачиваемся!
–– Що?
–– Назад! На холм, на холм, назад!
Взбежав обратно, наемник пересек холм, перепрыгнул на следующий, глянул на запад и увидел за столбом, среди безлистых кустов, группу искомых сталкеров, отходившую от покосившейся линии. Небо к этому времени совсем потемнело, однако наемник этого не замечал.
–– Вот они, суки, вот они, мои хорошие. Приготовиться! Ждем, жде-о-ом... Валите их!
УНСО-вцы открыли огонь. Несколько выстрелов пришли чуть выше чем следовало, одна из них угодила в «Электру» и под опорой протянулась молния. Затем земля под ногами дрогнула. Словно расколдованный, Шерхан посмотрел наверх, затем вокруг. Волна-предтеча Выброса сбила с ног трех бойцов, и они вставали, тыча дулами в небо.
–– Твою мать! –– Вырвалось у него. Одиночки, которых он мельком заметил, перебежали дорогу и скрылись где-то за ней.
–– Шерхан, Шерхан, че это? –– Растерянно произнес Макс.
–– Это пиздец! –– Ответил он и, бросив преисполненный зла взгляд на дорогу, мысленно махнул на сталкеров. –– К заводу! К заводу! Это единственный шанс!
И не тратя более ни секунды, наемник сорвался с места.
–– Еп твою мать! –– Набегу прокричал Тимуру Крым, забрызгав слюной все ухо. –– Выброса ж недолжно быть! Он же ш недавно был!
–– Ну так скажи ему! –– Ответил Кайф, на бегу перепрыгивая через шлагбаум. Пробежав двести метров, сталкеры влетели на территорию железнодорожного комплекса, где, пробежав между вагонами, один за одним поныряли в окруженный цистернами люк. Юркнувший последним Форсаж закрыл его – с обратной стороны к люку предусмотрительно были приделаны петли, в которые он сунул обнаружившуюся в углу жердь. Очередной толчок помог, заставший парня на лестнице, помог Форсажу спуститься. С криком: «–– Ай, бля!», он упал на бетон и сжался на полу, обхватив подбородок руками.
–– У-у-у!..
Кайф отошел в самый конец и вжался в угол, если только так можно было назвать завал, каковым обрывалось это крохотное помещение, за исключением продолжительности имевшее все черты тоннеля. Стены и пол укрытия были из бетона. Справа от сталкера вдоль стены располагались свернутый рулетом матрас, небольшой ящичек, на который уже пристроился Чих, две бочки с лежавшим на них деревянным поддоном, очевидно служившим кому-то столом, напротив которого на втором ящике уселся Крым. На поддоне стоял голубой чайник. Рядом со свернутым матрасом к сложенному в бочке кострищу тянулся еще один матрас. Бочка стояла на жестяном матрасе, вдавленном в пол в том месте, где на помещение не хватило бетона. У той же стенке, левее, возле бочонка стояла буржуйка. За сеткой матраса и за с опаской проводящим языком по зубам Форсажем, начавшим уже вставать, виднелась лестница, такие же, как и у Кайфа кучи поломанного бетона. Привыкнув к темноте, Кайф увидел рядом с собой потушенную лампадку.
–– Что это за место, Форсаж.
–– А э заю... Я просто за Литрой побежал.
–– Литра?
–– Здесь жил отшельник. Сталкер, один из первых. Ни оружия, ни имени, ничего. Он так и звал себя – просто Отшельник.
–– А как же он мог здесь без оружия жить?
–– А он, говорят, не нападал на мутантов, а те – на него.
Кайф беззвучно удивился, смотря на стены.
–– А ты видел его?
–– Нет, не застал. Только легенды слышал. И видел людей, видавших его. Но когда я только в зону пришел, меня звали сходить к нему. Мы пришли, а его не было. Его, как оказалось, давно уже нет, года, может два. Что случилось – не знаю, но вроде не помер. Трупа, по крайне мере, никто не видал... Так я и узнал про это место.
–– Понятно... Прикольное место.
–– Чего ты, не знаешь, как зажигать?
–– Не то, чтобы не знаю... –– Ответил Кайф, вертя в руках лампу.
–– Давай сюда.
Сталкер передал лампу Литре, тот покрутил ее, согнулся, почухал, а когда выпрямился, она уже горела.
–– Держи.
–– Пасиба.
Сталкеров тряхнуло снова.
–– Мы здесь на долго.
–– Похоже на то. Сколько щас времени?
–– Почти два часа.
–– Значит закончится в пять где-то. Предлагаю обождать здесь до утра.
–– Не поддерживаю. –– Внезапно сказал Форсаж.
–– Ты хочешь идти на Янтарь ночью?
–– Подумай сам. Эти военные где-то здесь. Совсем не факт, что они от нас отстанут.
–– Они сейчас под выбросом. Может уже мертвы. А если даже и нет, совсем не факт, что продолжат искать нас, когда он закончится.
–– Скажи ты это минут двадцать назад, я бы с тобой согласился. Они за нами гнались через пол болота. Как по мне, безопасней, свалить отсюда сразу, как только выброс закончится и пока они будут соображать. По сумеркам, тихо, дойдем до ученых, сдадим артефакты, выспимся, а далее, в случае чего мы – под научной защитой. Если даже и нет, то свалим с утра с новыми силами. Я бы предложил повернуть в бар, но до него переть хрен пойми сколько. К тому же там еще надо через бандитов идти.
–– А если они, все-таки от нас отстанут?
–– Если бы, да кабы. Я хрен знает. Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы двигаться?
Кроме Форсажа руки подняли Чих и несколько запоздало Кайф.
–– Кто за то, чтобы переждать?
Обе руки поднял Крым.
–– Литра, ты что думаешь?
–– Не знаю, Кайф. Думаю.
–– А ты Шар?
Шар прижал руку к подбородку.
–– М-м-м... Хочу посмотреть по карте.
С этими словами он достал ПДА, включил его и начал водить по дисплею и тыкать, должно быть приближая масштаб.
–– Нет, ну... Ты прав, Форсаж. Как ни крути, до яйцеголовых все равно идти ближе. Я за.
Он поднял руку. Все еще размышлявший Литра кивнул отстраненно кивнул.
–– Хорошо. Тогда идем в сумерках.
Все утреся, сталкеры стали рассаживать по матрасам и ящикам. Литра присел рядом с Кайфом и тот, помолчав немного, наклонился к нему.
–– Слышишь Литра?..
–– Что?
–– А как ты это... Ну-у... А как ты зажег ее?
Одиночка улыбнулся и начал показывать. Остальные, разговаривая, принялись есть. В момент объяснения финальной тонкости, к Литре и Тимуру подошел Чих.
–– Литра?
–– У?
–– Дашь поиграть в мотоциклики?
–– А? Ха-х, конечно!
Шерхан и восемь его бойцов угрюмо сидели на стальной лестнице. Уже спиной начав чувствовать, как седеет, наемник сумел в последний момент заметить возле стены здоровенную красную трубу из кирпича. Труба крепилась к бетонной площадке и люк, болтавшийся на петлях, привел бандеровцев в убежище. Укрепив, как смог, люк Шерхан спустился последним на один виток лестницы, присел и устало навалился на стену. «Ебать заебался!» –– Только и смог подумать он, блаженно улыбаясь холоду стенки. Он убрал лоб, качнуло и стены затрясло. В полном молчании и полутьме его парни высидели минут пятнадцать.
–– Шеф, а долго нам сидiти тут?
–– Хер его знает. –– Ответил Шерхан, мысли которого, как только мозг отдохнул, теперь носились вокруг ускользнувших сталкеров. –– Шмыга, проверь-ка погодку.
Сидевший ближе всего к выходу человек кивнул и поднялся к люку. Смутно помня о том, что такое пиздец (т.е. Выброс), он не рискнув приподнять крышку. Вместо этого Шмыга приложился к ней ухом. За шумом барабанившего по ту сторону ливня, он отчетливо различил несколько громких раскатов, а также сотрясший железо удар.
–– Наче йде ще. Ливень йде точно.
–– И то, и то не есть good. –– Мрачно ответил наемник, потерев глаз. «Вот как их теперь искать? Где? Думай, думай!.. Куда они могли бы пойти? На Свалку, наверно. Там рядом «Долг» и бар. Или... Нет, навряд ли они на Янтарь пойдут. Что им там делать? Оттуда уходить можно только обратно или в Рыжий лес, а в Рыжий лес идти они не самоубийцы. Рассчитывать на помощь лаборатории было бы не разумно – она не поможет на с остальными связаться, ни еще в чем-либо. Учены-то украинцы. За новостями следят, про сепаратистов слышали... Ну, тогда все. По окончании выброса рвем когти на Свалку, а дальше пускай будет, что будет. Уйдут – значит уйдут. Уже пол дня прошло, наши и так должны быть уже на Свалке и в деревне. Все, наверно, уже знают все обо всем».
Незаметно пролетело еще пара часов. К Шерхану подсел Максим. Он робко спросил:
–– Шеф, ты слышал?
–– А? Нет, задумался. Что там?
–– Что-то... Не знаю... Как будто там кто-то есть. У меня такое ощущение... Вот опять тоже самое! Слышите?
Шерхан прижал палец к губам.
–– Тише.
Откуда-то снизу донеслось тихое шарканье.
–– Шмыга. Тихо-онько спустись, погляди, только внимательно и аккуратно. Рубин, прикрой его. Гроб, проверь, что снаружи, есть выброс, нет? Мухтар, остальные, держите стволы наготове.
УНСО-вцы моргнули и крадучись стали занимать места вдоль стены и у перил. Шмыга начал спускаться. Пройдя пол пролета за десять минут и с каждой ступенькой трясясь все сильнее, он увидел внизу только полную тьму. Никого и ничего дальше двух метров от нижней ступени видно не было. Максим, он же – Гроб, послушал люк. Поскольку со слухом у него было не очень, ничего кроме ливня он не разобрался.
–– Вообще не понятно. –– Сообщил он, вернувшись. –– Может идет, может нет. Ливень херачит, это да.
–– Понятно. Значит так, парни, ни звука. Даст бог, обойдется все.
Бойцы переглянулись и стиснули цевья. Десять минут стояли они, в абсолютной тиши прислушиваясь к биению собственного сердца. Некоторые, от напряжения, открыли рты.
Спустя какое-то время у парней стали затекать ноги. Рубин, затем Гроб, Шмыга и остальные стали переминаться и вертеть пятками. Шерхан тихо выдохнул и уже сам хотел было дать волю ногам, когда лысая голова кровосос показалась у подножия лестницы. Постепенно свет вырвал из тьмы всю тварь целиком. Бойцы сглотнули. Каждый из них, находившихся в помещении, лишь чудом пережил утром встречу с подобной сущностью, о которой сознание поспешило забыть, как о страшном сне.
–– А у меня не отправилось.
–– Ну да и хрен с ним. Тут самое главное – не торопиться. –– Меняя тему, произнес Чих, перехватывая детектор у не успевшего принять его от Литры Крыма. –– Одно неловкое движение, и...
–– Чих, нам некогда. Либо переставай паясничать, либо отдай детектор.
–– Ну ладно, на. Да и вообще, че вы завелись-то? Помните, как бэтр тарахтел? Вы думаете, мы его не услышим?
–– Ой, все... Крым, есть там че-нибудь?
–– Да вроде да. –– Сказал тот, обходя аномалию. –– Сейчас я его.
Спокойным шагом ступил он на землю. Нога аккуратно скользнула по сухой земле. Пока он это делает, для полноты повествования следовало бы сообщить читателю, который навряд ли бывал когда-нибудь в зоне объясненье явления сухой земли, образовывающейся обычно в близи аномалий. Так, он получит о ЧЗО более полное представление. Два года назад, в 2012, ученый тандем, состоявший из профессора Рыков и лаборанта Сурийскова разгадали этот интересный секрет. Оказалось, что гравитационные и электрические аномалии, воздействие которых на почву не столь очевидно в отличии от их собратьев, образованных огненных и химическим способами, влияют на почву не напрямую. Если химические аномалии никак не реагируют на нее, в то время как «Кометы» и «Жарки» элементарно испаряют из нее влагу, то «Электры» и все семейство гравитационных загоняют влагу глубоко под землю. Во время раскопок, проведенных ими на «Янтаре» у архианомалии «Симбионт» (это который у восточной части завода) Рыков и лаборант отыскали целую сеть подземных канальцев, образовавшихся под действием гравитационных полей. Подобные же канальца позднее были обнаружены ими же возле одного из пригорков, усеянного «Электрами». Наиболее внимательный из читателей может задаться вопросом: влияет ли на образование канальцев то обстоятельство, что оба исследования были проведены на холмах и как ведет себя влага под воздействием вышеозначенных аномалий на равнинной местности. За ответом на этот и другие вопросы я отсылаю читателя к монографии «Воздействие аномальных полей ЧЗО на различные форсы грунтов. Этапы и виды» за авторством Рыкова В.А. и Г.В. Сурийского. Оставляя за собой право не цитировать все, приведем здесь для примера только ограниченную часть этой замечательной работы: «Под воздействием т.н. Выброса аномалии подвида «гравитационных», меняя число, а также общее свое положение относительно исследуемого земляного участка, в разные временные периоды исследования, своим воздействием перенаправляют/перегоняют влагу каждый раз в разном направлении. В результате чего скрытая под землей вода в большей части случаев не успевает скопиться в количестве, угрожающем исследуемым участкам земли обрушением». Но мы отклонились от курса.
–– Nays. –– Произнес сталкер, надежно упаковывая в сумку «Бенгальский огонь». Передав сумку Чиху, он обернулся к Шару. –– А ты, как дундук, ходил за ним на болота. Места надо зна-а-ть!
И Крым стучал костяшками себе по голове.
–– Так, ладно, хватит. До Янтаря надо добраться до темноты.
Глотнув кофе из термоса, Кайф настроился на предстоящее путешествие. Так глубоко в Зону он еще не забирался, а потому, стоя около темневших осин и сосен под черневшим небом, он смотрел на все с опаской и любопытством. «Да что вообще может случиться? Нас же вон ско...». В этот момент появившаяся на холме группа военных открыла по ним огонь. Пули просвистели над головой и одновременно с этим по земле прокатилась волна дрожи, посбивала прицелы всем. Черные небеса окрасились в красное.
***
Поначалу у Шерхана все шло хорошо: оставшийся участок топи, по которому беглецы ушли на север, группа миновала без происшествий, и наемник с УНСО-вцами пересек границу Агропрома. Бойцы, оставленные без присмотра на Механизаторском дворе, тоже порадовали. Предоставленные сами себе, они только что рапортовали о подходе запрошенных подкреплений и теперь Шерхан продвигался вперед без задних мыслей о вверенном ему участке. По пути с Болот им, кроме как у вагонов, не встретилось больше ни одной аномалии, а редкие псы, завидев их издали, спешили обойти отряд десятой дорогой. Однако теперь, выйдя к холму у задворок Агропрома, Шерхан понятия не имел, куда им идти. Еще в начале холма следы оборвались.
Слева густой черный лес, прямо – мертвая зона. «Погода еще начала портиться...». Наемник думал. Повернув обратно сейчас он рисковал взять волка за уши. «Куда они могли пойти?.. Будь я на их месте, я первым делом пошел бы к другим, предупредить, что на болотах что-то происходит. Наверное... Прямо тогда». Он посмотрел на бойцов. Двое – Мухтар и Максим, лежали спиной к нему, контролируя пространство сзади. Остальные сидели и лежали рядом.
–– Ну что? –– Спросил один из них. Встав, наемник сказал не решительно:
–– Скорее всего они пойдут вон туда. –– Он указал на бетонную стену, скрытую за деревьями. –– Обойдем их слева, попробуем на подходе перехватить. Проверьте глушители. Нам важно не только их всех убить. Надо, чтобы присутствующие на Агропроме не пропалили нас раньше времени. Идем.
Бойцы поднялись и стали спускаться. Они уже заходили за холм, ведомые Шерханом в ложном направлении, как вдруг у наемника загудел ПДА. Хмыкнув: «–– Кто это мог бы быть?», Шерхан достал его и с видом крайнего удивления прочитал сообщение в чате группы ЧЗО «Правого сектора», к которого его подключили за день до выхода.
«9-ый фантом всем работающим.
Группа сталкеров, 5 человек, Агропром. Дождевики, плащи, ружья, автоматы. С небольшой задержкой направляются в сторону Янтаря по западной дороге»
–– Янтарь. –– Произнес наемник, прочитав сообщение Шара, который несмотря на то, что с ним группа насчитывала шесть человек, численность обозначил пятеркой. –– Быстро, разворачиваемся!
–– Що?
–– Назад! На холм, на холм, назад!
Взбежав обратно, наемник пересек холм, перепрыгнул на следующий, глянул на запад и увидел за столбом, среди безлистых кустов, группу искомых сталкеров, отходившую от покосившейся линии. Небо к этому времени совсем потемнело, однако наемник этого не замечал.
–– Вот они, суки, вот они, мои хорошие. Приготовиться! Ждем, жде-о-ом... Валите их!
УНСО-вцы открыли огонь. Несколько выстрелов пришли чуть выше чем следовало, одна из них угодила в «Электру» и под опорой протянулась молния. Затем земля под ногами дрогнула. Словно расколдованный, Шерхан посмотрел наверх, затем вокруг. Волна-предтеча Выброса сбила с ног трех бойцов, и они вставали, тыча дулами в небо.
–– Твою мать! –– Вырвалось у него. Одиночки, которых он мельком заметил, перебежали дорогу и скрылись где-то за ней.
–– Шерхан, Шерхан, че это? –– Растерянно произнес Макс.
–– Это пиздец! –– Ответил он и, бросив преисполненный зла взгляд на дорогу, мысленно махнул на сталкеров. –– К заводу! К заводу! Это единственный шанс!
И не тратя более ни секунды, наемник сорвался с места.
–– Еп твою мать! –– Набегу прокричал Тимуру Крым, забрызгав слюной все ухо. –– Выброса ж недолжно быть! Он же ш недавно был!
–– Ну так скажи ему! –– Ответил Кайф, на бегу перепрыгивая через шлагбаум. Пробежав двести метров, сталкеры влетели на территорию железнодорожного комплекса, где, пробежав между вагонами, один за одним поныряли в окруженный цистернами люк. Юркнувший последним Форсаж закрыл его – с обратной стороны к люку предусмотрительно были приделаны петли, в которые он сунул обнаружившуюся в углу жердь. Очередной толчок помог, заставший парня на лестнице, помог Форсажу спуститься. С криком: «–– Ай, бля!», он упал на бетон и сжался на полу, обхватив подбородок руками.
–– У-у-у!..
Кайф отошел в самый конец и вжался в угол, если только так можно было назвать завал, каковым обрывалось это крохотное помещение, за исключением продолжительности имевшее все черты тоннеля. Стены и пол укрытия были из бетона. Справа от сталкера вдоль стены располагались свернутый рулетом матрас, небольшой ящичек, на который уже пристроился Чих, две бочки с лежавшим на них деревянным поддоном, очевидно служившим кому-то столом, напротив которого на втором ящике уселся Крым. На поддоне стоял голубой чайник. Рядом со свернутым матрасом к сложенному в бочке кострищу тянулся еще один матрас. Бочка стояла на жестяном матрасе, вдавленном в пол в том месте, где на помещение не хватило бетона. У той же стенке, левее, возле бочонка стояла буржуйка. За сеткой матраса и за с опаской проводящим языком по зубам Форсажем, начавшим уже вставать, виднелась лестница, такие же, как и у Кайфа кучи поломанного бетона. Привыкнув к темноте, Кайф увидел рядом с собой потушенную лампадку.
–– Что это за место, Форсаж.
–– А э заю... Я просто за Литрой побежал.
–– Литра?
–– Здесь жил отшельник. Сталкер, один из первых. Ни оружия, ни имени, ничего. Он так и звал себя – просто Отшельник.
–– А как же он мог здесь без оружия жить?
–– А он, говорят, не нападал на мутантов, а те – на него.
Кайф беззвучно удивился, смотря на стены.
–– А ты видел его?
–– Нет, не застал. Только легенды слышал. И видел людей, видавших его. Но когда я только в зону пришел, меня звали сходить к нему. Мы пришли, а его не было. Его, как оказалось, давно уже нет, года, может два. Что случилось – не знаю, но вроде не помер. Трупа, по крайне мере, никто не видал... Так я и узнал про это место.
–– Понятно... Прикольное место.
–– Чего ты, не знаешь, как зажигать?
–– Не то, чтобы не знаю... –– Ответил Кайф, вертя в руках лампу.
–– Давай сюда.
Сталкер передал лампу Литре, тот покрутил ее, согнулся, почухал, а когда выпрямился, она уже горела.
–– Держи.
–– Пасиба.
Сталкеров тряхнуло снова.
–– Мы здесь на долго.
–– Похоже на то. Сколько щас времени?
–– Почти два часа.
–– Значит закончится в пять где-то. Предлагаю обождать здесь до утра.
–– Не поддерживаю. –– Внезапно сказал Форсаж.
–– Ты хочешь идти на Янтарь ночью?
–– Подумай сам. Эти военные где-то здесь. Совсем не факт, что они от нас отстанут.
–– Они сейчас под выбросом. Может уже мертвы. А если даже и нет, совсем не факт, что продолжат искать нас, когда он закончится.
–– Скажи ты это минут двадцать назад, я бы с тобой согласился. Они за нами гнались через пол болота. Как по мне, безопасней, свалить отсюда сразу, как только выброс закончится и пока они будут соображать. По сумеркам, тихо, дойдем до ученых, сдадим артефакты, выспимся, а далее, в случае чего мы – под научной защитой. Если даже и нет, то свалим с утра с новыми силами. Я бы предложил повернуть в бар, но до него переть хрен пойми сколько. К тому же там еще надо через бандитов идти.
–– А если они, все-таки от нас отстанут?
–– Если бы, да кабы. Я хрен знает. Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы двигаться?
Кроме Форсажа руки подняли Чих и несколько запоздало Кайф.
–– Кто за то, чтобы переждать?
Обе руки поднял Крым.
–– Литра, ты что думаешь?
–– Не знаю, Кайф. Думаю.
–– А ты Шар?
Шар прижал руку к подбородку.
–– М-м-м... Хочу посмотреть по карте.
С этими словами он достал ПДА, включил его и начал водить по дисплею и тыкать, должно быть приближая масштаб.
–– Нет, ну... Ты прав, Форсаж. Как ни крути, до яйцеголовых все равно идти ближе. Я за.
Он поднял руку. Все еще размышлявший Литра кивнул отстраненно кивнул.
–– Хорошо. Тогда идем в сумерках.
Все утреся, сталкеры стали рассаживать по матрасам и ящикам. Литра присел рядом с Кайфом и тот, помолчав немного, наклонился к нему.
–– Слышишь Литра?..
–– Что?
–– А как ты это... Ну-у... А как ты зажег ее?
Одиночка улыбнулся и начал показывать. Остальные, разговаривая, принялись есть. В момент объяснения финальной тонкости, к Литре и Тимуру подошел Чих.
–– Литра?
–– У?
–– Дашь поиграть в мотоциклики?
–– А? Ха-х, конечно!
Шерхан и восемь его бойцов угрюмо сидели на стальной лестнице. Уже спиной начав чувствовать, как седеет, наемник сумел в последний момент заметить возле стены здоровенную красную трубу из кирпича. Труба крепилась к бетонной площадке и люк, болтавшийся на петлях, привел бандеровцев в убежище. Укрепив, как смог, люк Шерхан спустился последним на один виток лестницы, присел и устало навалился на стену. «Ебать заебался!» –– Только и смог подумать он, блаженно улыбаясь холоду стенки. Он убрал лоб, качнуло и стены затрясло. В полном молчании и полутьме его парни высидели минут пятнадцать.
–– Шеф, а долго нам сидiти тут?
–– Хер его знает. –– Ответил Шерхан, мысли которого, как только мозг отдохнул, теперь носились вокруг ускользнувших сталкеров. –– Шмыга, проверь-ка погодку.
Сидевший ближе всего к выходу человек кивнул и поднялся к люку. Смутно помня о том, что такое пиздец (т.е. Выброс), он не рискнув приподнять крышку. Вместо этого Шмыга приложился к ней ухом. За шумом барабанившего по ту сторону ливня, он отчетливо различил несколько громких раскатов, а также сотрясший железо удар.
–– Наче йде ще. Ливень йде точно.
–– И то, и то не есть good. –– Мрачно ответил наемник, потерев глаз. «Вот как их теперь искать? Где? Думай, думай!.. Куда они могли бы пойти? На Свалку, наверно. Там рядом «Долг» и бар. Или... Нет, навряд ли они на Янтарь пойдут. Что им там делать? Оттуда уходить можно только обратно или в Рыжий лес, а в Рыжий лес идти они не самоубийцы. Рассчитывать на помощь лаборатории было бы не разумно – она не поможет на с остальными связаться, ни еще в чем-либо. Учены-то украинцы. За новостями следят, про сепаратистов слышали... Ну, тогда все. По окончании выброса рвем когти на Свалку, а дальше пускай будет, что будет. Уйдут – значит уйдут. Уже пол дня прошло, наши и так должны быть уже на Свалке и в деревне. Все, наверно, уже знают все обо всем».
Незаметно пролетело еще пара часов. К Шерхану подсел Максим. Он робко спросил:
–– Шеф, ты слышал?
–– А? Нет, задумался. Что там?
–– Что-то... Не знаю... Как будто там кто-то есть. У меня такое ощущение... Вот опять тоже самое! Слышите?
Шерхан прижал палец к губам.
–– Тише.
Откуда-то снизу донеслось тихое шарканье.
–– Шмыга. Тихо-онько спустись, погляди, только внимательно и аккуратно. Рубин, прикрой его. Гроб, проверь, что снаружи, есть выброс, нет? Мухтар, остальные, держите стволы наготове.
УНСО-вцы моргнули и крадучись стали занимать места вдоль стены и у перил. Шмыга начал спускаться. Пройдя пол пролета за десять минут и с каждой ступенькой трясясь все сильнее, он увидел внизу только полную тьму. Никого и ничего дальше двух метров от нижней ступени видно не было. Максим, он же – Гроб, послушал люк. Поскольку со слухом у него было не очень, ничего кроме ливня он не разобрался.
–– Вообще не понятно. –– Сообщил он, вернувшись. –– Может идет, может нет. Ливень херачит, это да.
–– Понятно. Значит так, парни, ни звука. Даст бог, обойдется все.
Бойцы переглянулись и стиснули цевья. Десять минут стояли они, в абсолютной тиши прислушиваясь к биению собственного сердца. Некоторые, от напряжения, открыли рты.
Спустя какое-то время у парней стали затекать ноги. Рубин, затем Гроб, Шмыга и остальные стали переминаться и вертеть пятками. Шерхан тихо выдохнул и уже сам хотел было дать волю ногам, когда лысая голова кровосос показалась у подножия лестницы. Постепенно свет вырвал из тьмы всю тварь целиком. Бойцы сглотнули. Каждый из них, находившихся в помещении, лишь чудом пережил утром встречу с подобной сущностью, о которой сознание поспешило забыть, как о страшном сне.
