С горечью приняв поражение, наемник развернулся и направился в низ, но сделав всего шаг почувствовал, что поскользнулся. «Я что, на тушкане этом ссаном?!..». Обматерив сам себя, наемник прокатился по склону и попытался встать. Неожиданно он почувствовал, будто неведомая сила схватила его за ноги и потянула куда-то. В следующую секунду эта самая сила дернуло его со страшной силой, пройдя волнами боли по всему телу, стократно отозвавшись в раненной области. Так и не осознавший, что с ним произошло, наемник успел разве что пискнуть, после чего отключился от болевого шока, закатив глаза. Рвала и раскидывала на части «Воронка» тело уже неосознанное. Ферум уже никогда не узнает, но поскользнулся он не на тушкане. Его повело на той самой кучке, убившей Пашу в начале дня.
Как только бандеровцы были отогнаны, сталкеры немедленно вернулись к потерявшему сознание Ежу.
–– Быстро ко мне его! –– Крикнул на них Сидорович громоподобным басом. Быстрее пули проскочив к себе, он открыл парням дверь, а после отодвинул вторую, отделявшую жилую комнату от прихожей. Обернувшись, он крикнул, стащив несколько аптечек со стеллажа:
–– На стол кладите его! Да головой туда, идиоты! Так, теперь вышли все!
Совсем недавно отстреливавшиеся из последних сил и готовящиеся подорвать себя гранатой одиночки, вынужденно вышедшие теперь за дверь, казались маленькими и растерянными детьми, впервые за жизнь столкнувшимися с трудностями. Механически поднялись они на воздух, механически начали искать трупы друзей, механически стали таскать их в дальний дом с разрушенной стенкой. Наконец они молча присели на траву. На ум не шли ни мысли, ни разговоры. «А вдруг он... все?» –– Вдруг подумал диван и, мотнув головой, отогнал мысль. Однако она возвратилась еще и еще раз, и каждый раз, что он отгонял ее, она возвращалась к нему все быстрее.
Из подвала раздался скрип отворившейся двери. Диван спустился. Сидорович молча встретил его. В одной руке он держал стеклянный стакан, заполненный до краев, с другой свисал отрезок бинта, приклеившийся к пальцу на засохшей крови. Позади него, на торговом столе лежал Еж, неестественно криво повернув голову в противоположную сторону от двери. Балаклава, подкатанная к щекам еще под обстрелом, когда он плюнул кровью, изнутри обильно пропиталась черным. Рядом с ним валялись обрезанные бинты, шприц, наполовину заполненный каким-то препаратом, упаковки и матрасы безымянных таблеток. Диван вопрошающе перевел взгляд с друга на торговца, потом опять с Сидора на него. Страшно охрипшим голосом он спросил:
–– ... Что?
Сидорович взглянул на него исподлобья, молча протягивая граненный стакан.
–– За друзей. –– Угрюмо ответил торговец.
В этот миг у Дивана смешалось все. Он, как и все, читал о подобных моментах, но, как и все, не был готов. Кто-то невидимый ударил его в грудь, уши заложило. «Как, зачем, почему?..». Эти вопросы мелькнули и забылись. Затем он перевел глаза на Сидоровича. «Ты че, ебнулся, старый, какое на хуй за друзей?!». Сдерживаясь, что б не сорваться, сталкер развернулся и горестно всхлипнул. Сзади заиграла музыка из кинофильма «Терминатор 2. Судный день», включающаяся в тот момент, когда Шварценеггер погружается в лаву. Окончательно выбитый из колеи Диван обернулся. Умерший Еж медленно поднимал руку вверх, оттопырив вверх большой палец. Застопорившись под углом в 90^о, сталкер повернул руку ладонью к Дивану, показав удерживаемый в руке стакан с водкой и медленно повернул голову, стащил балаклаву, очаровательно улыбаясь. Диван сначала молчал, потом охерел.
–– Ах ты ж сука!..
После этого Диван, сломя голову, обнял Ежа.
–– Ну вот, ты мне всю водку разлил!..
Связной обнаружил Белого сидящим у БТРа. Отстраненно взирая вдаль, наемник занюхивал собственный кулак. Подле него, на бампере, стояла эмалевая кружка с давно остывшим чаем.
–– Шеф, Пекло вышел на связь! Он просит вас побыстрее ответить ему, что делать.
Белый лишь отрешенно замотал головой. «Я все въебал, все...». Оторвавшись от кулака, он подпер им подбородок и выдохнул.
–– Я блядь хуею. Сколько командного состава у него осталось людей?
–– Пекло, потом... Потом еще Бром... Дальше не знаю. Ферум точно мертв.
Белый кивнул.
–– Кольт, Мухтар... Ястреб жив, потом этот... Шерхан вроде мертв.
–– И этот?
Жестом отправив помощника за радиостанцией, Белый подумал: «Шерхан... Ну и имя ты выдумал! Если этот мертв, то за весь день хотя бы одна хорошая новость». Словно зашумевший ветер в листве, эти рассуждения сменились другими. «Что?.. Что я теперь скажу Аквилле?!».
Кайф пришел в себя в двух метрах над скалами. На миг он увидел под собой крошку и дым; затем энергией взрыва его развернуло. Две сотни капель залили ему глаза, он непроизвольно закрылся от неба и... Ужасной силы удар выбил из него звуки и воздух. Необъяснимо, со вспышкой, пришла темнота, сознанье померкло, зашнуровав веки... Приступ дичайшей боли вырвал его из тьмы. Глаза вздернулись сами и оглушенный Тимур увидел справа ружье, уходящее дулом в небо. Простояв так секунду, оно начало падать и, перевалившись через него, заскользило вниз. Кайф повернулся, потянув руку, чтобы поймать его и тут увидел, что средний и указательный пальцы раздроблены. В один момент осознание передало эстафету боли, та разлилась по руке, и он, верезжа, скатился в камыш. Судорожно нащупав ружье, он криво выпрямился, глядя на кровь, расплывавшуюся по грязи. В ушах он слышал дождь под водой. Еще раз глянув на руку, Кайф ощутил тупую боль, начавшую разливаться по нижней челюсти – скатываясь, он расчесал себе подбородок. Вверху, за доходившей ему по плечи стеной рогоза, что-то грохотало. Зеленый пузырь «Газировки» почти беззвучно лопнул левее. Тимур, ошарашенный, сделал шаг и наступил в болото. Тут их глаза встретились – раненный человек и стоявший напротив снорк с автоматом. Что-то бутафорское, лживое, было всех его чертах и, когда ружье выстрелило, отбросив странного мутанта в «Кисель», Тимура пронзила догадка: «–– Человек?!». В этот момент звуки разверзшегося над ним боя пробились наконец сквозь вакуум и сталкер услышал растерянную стрельбу, а после звук скольженья по скалам. Он обернулся и Форсаж влетел в него на полном ходу.
–– Бежим!..
Несмотря на еще не отпустивший сталкера шок, парню не пришлось повторять дважды. Через секунду, перескочив бревно, он повернулся и увидел продирающегося сквозь кусты Крыма. Несколько пуль легли совсем рядом: с обеих сторон от него хлюпнула грязь. Тимур уже подбегал к дереву, сваленному над плечами сходившихся друг с другом холмов, когда очень тихий зеленый хлопочек разорвал болью правую руку. Словно ошпаренный, Кайф отнял ее, разом почувствовав подскочившие под рукавом волосы, и не осознано, с ужасом, увидел, что только что висевших пальцев теперь не хватает. Не глядя под ноги, он подумал: «Блядь, как?!..» и тут же столкнулся с Форсажем в узком проходе. Через секунду уже в него врезался Крым и пропахал лицом по склону.
–– Блядь! Блядь!..
–– Вса-а-а!.. –– Раненная рука попала в грязь и тело, отошедшее от первичного шока, на этот раз своевременно среагировало на боль. Так больно Кайфу не было никогда. У него болело все – и корешок, под который ему оторвало пальцы и сами пальцы, которых на руке не было.
В это же время Литра, Шар и Чих, отходили, отстреливаясь, в другую сторону. От выстрела РПГ Тимуру досталось больше всех. Пока его, чудом не посеченного и не свернувшего голову, бросало по скалам, Литра и Форсаж пытались выстроить ситуативную оборону. Они, один снизу, второй – сверху, открыли огонь куда-то туда, однако почти сразу стало понятно, что дело гиблое – невидимые враги, атаковавшие их, находились где-то далеко на юге и плотным огнем поливали проход на «Янтарь». Возможно, бить точнее им мешал дождь, как раз в это время начавший перерастать в ливень. В минуту, когда Кайф на мгновения лишился сперва сознания, а после – слуха, между Литрой, стоявшем внизу и залегшим на холме Форсажем, состоялся диалог, столько же напряженный, сколь и короткий.
–– Форсаж, пизда! Тут не подняться!..
–– А если!..
–– Нет!.. Уходите!
–– Литра-а!..
–– Идите! –– Во все горло крикнул ему Литра, отступив к дереву. –– Мы к тоннелю пойдем!.. Потом!.. Идите!..
Дальше Форсаж его не слышал. Не теряя времени, он сбежал по камням, обливаемый шквалом свинца и ливня и, вместе с Крымом, они протолкали Кайфа среди химических аномалий, испарения от которых частично купировал дождь, а еще частью – задержка дыхания, вместе с которым замирало сердце. Кайф же об этом и не подумал. Уже за деревом, спускаясь, он стал вдруг кашлять, также хрипло, как гром.
–– Блядь, Кайф, дыши!..
Последний воздух вышел вместе со слезами. Тимур пошатнулся и Форсаж схватил его за кровоточащую руки. «Блядь!». Облитые и испачканные, они пробежали вдоль холма и миновали начальный лагерь, бравший начало возле огромной рыжей трубы, каковой на «Янтаре» начинался пост одиночек, в данную минуту пустовавший по понятной причине (лило, как из ведра). Здесь Кайфа разобрал новый приступ кашля. Согнувшись, он обхватил губы и его тотчас снова ожгло. Не успевший остановиться Крым от вида его лица дернулся, и мушка СКС стукнула его по затылку.
–– А-а-а-с!..
Инстинктивно подняв руки к голове, он попытался поймать карабин, но не вышло. Форсаж, как загнанный зверь смотрел в сторону болотца, вслушиваясь в стрельбу. Автоматные очереди смещались на восток – Литра, Шар и редко дававший о себе знать Чих отступали к тоннелю. Преследования вроде не было, но Форсаж в это не верил. Минуту спустя, к собственной дрожи, он уже не мог различить ничего в шуме дождя. Первая молния прорезала небо, осветив путь к спасительному бункеру. Окружавшие его высокие стены, казалось, могли бы их защитить, однако Форсаж смутился. Стоило ему посмотреть в сторону бункера, как что-то внутри него принималось истошно вопить, что от этих стен нужно бежать сломя голову. В померкшем блике, сквозь стену дождя, виден был только одинокий желтевший фонарь, поднимавшийся над забором. Освещаемая им сталь буквально липла к его спине.
Крым же, тем временем шагнул в эту сторону.
–– Стой!
Форсаж схватил его за руку.
–– Что?!
Кайфа трясло левее. Не глядя по сторонам, он, согнув голову, сжимал в руках разряженное ружье.
–– Блядь, нам нельзя туда!
–– Почему?!
Форсаж посмотрел на него, как будто его лицо могло что-либо сообщить и снова крикнул:
–– Нельзя!
–– Почему?!
Вместо ответа Форсаж схватил себя за грудь, в которой что-то кричало, не унимаясь. Кайф смотрел на ружье, а также на руку, лежавшую на ней сверху. Единственная мысль, пульсирующая у него в мозгу, звучала так: «Почему здесь не хватает двух пальцев?!». Шарахнувшись от очередной молнии, Крым случайно шагнул в сторону бункера. Форсаж схватил его.
–– Сто-ой!
Сзади донеслось:
–– Х-х-ха-а-а!
Они развернулись. Распахнув дождевик и промокнув до нитки, Форсаж вытащил из нагрудного кармана бинт, который также тут же промок и, взяв Кайфа за руку, стал ее перематывать, параллельно пытаясь отвести его в сторону.
–– А-а-а!..
Крым в это время следил за проходом между холмами, с каждой секундой хмурясь все больше. Биологический механизм, включившийся у Форсажа на несколько минут раньше, теперь, наконец, заработал и у него. Повернув голову, он лишь на секунду скользнул взглядом по бункеру и подумал: «Нет!». Стянув СКС со спины, он поспешил за парнями.
Пули закончились в магазинах одновременно с деревьями. Миновав спуск в подземный коммуникации «Агропрома», Литра, Чих и Шар сломя голову достигли бетонного заграждения и, прикрытые им, отступили дальше, попеременно оборачиваясь назад. Опрометью промчались они между составов, стремясь укрыться в восточном тоннеле, инициатором отступления к которому был Литра. К этому времени Литра уже ни на что не надеялся. Мысль о том, что в стенах надежнее, теперь казалась ему абсурдом. «У них, блядь, БТРы есть!» –– Думал он, каждый раз вглядываясь за спину Чиха. Несколько раз в начавшей разыгрываться над ними грозе, сталкеры видели, как на склонах слева показывались клыкастые псевдособачьи пасти, но думать о них было некогда. Им следовало...
–– Стоять!
Крик из тоннеля сразил их неожиданней пули. Чих и Шар застыли. Литра, до кучи, выронил автомат.
–– Свои!
–– Какие на хуй...
–– Свои!
Сталкер в капюшоне, целившийся в них из «калаша» повел рукой вдоль цевья. Через секунду включился фонарик. Литра зажмурился. Контур второго сталкера, стоявшего на стреме справа из-за света окончательно растворился.
–– Вы кто такие?!
–– Сталкеры!
–– Что там?
Из-за спины второго одиночки возник еще один, постарше.
–– Карлсон, Репей! Что у вас?
–– Какие-то...
–– Мы сталкеры, сталкеры! По нам стреляли!
–– Там, где янтарь! –– Выпалил Чих, махнув рукой так, что она указала куда угодно, не в «Янтарь».
–– Можно...
Мужчина поднял к глазам висевший на груди бинокль. Вдали, на границе камыша и накрывавших его безлистых веток, наполовину скрытые ими, вооруженные люди направлялись в сторону «Янтаря». Загремевшая молния осветила их, но разобрать чтобы то ни-было было невозможно, т.к. стена дождя спрятала камуфляж. Сталкер отнял от глаз бинокль.
–– Вольные?
–– Да!
Он напряженно посмотрел под ноги.
–– Пусть зайдут.
Сказав это, сталкер отступил под свод тоннеля, прикрывшись дождевиком от налетевшего ветра. Внутри было темно и тихо. Трескучий огонь горел в самом конце, возле оканчивавшего тоннель завала, за двумя стоявшими на параллельных путях вагонами. Возле костра, на листах железа сидели люди. Вместе с вошедшим, их было шестеро. Одетые в комбинезоны, куртки и дождевики, они были сводной группой одиночек, укрывшихся здесь на время выброса, а после решивших остаться и на ночевку. Несмотря на то, что это были не новички, некоторые из них с видимым беспокойством трясли барахлившие КПК, с самого утра сделавшиеся бесполезными. Отчасти этим, а также обычным человеческим любопытством вызван был интерес, который они проявили к новоприбывшим.
Перезнакомившись, сталкеры начали спрашивать их о том, что твориться в зоне. Узнав о том, что еще утром Чих, Шар и Литра были в деревне, что покинули ее аккурат с утра, побыли на «Болотах», подверглись обстрелу, затем еще одному, пережили Выброс, а затем, будучи снова обстрелянными, разделились еще с тройкой друзей, они удовлетворились, но только от части. В связи с пережитым сталкеры сочувствовали парням, однако все-таки сожалели о том, что у них более детальной и обстоятельной информации.
–– Да черт его знает! –– Сказал один из них, с мясистым подбородком, похожим на уступ для скалолазания, одетый в «Зарю» и сидевший, поджав носок под колено. –– Не понятно вообще. С утра связь пропала. Прерывалась, была... Несколько сообщений в эфир пробилось. Писали, что вроде бы БТРы видели на границе... Видео никаких... Еще говорят, вертолеты летали... Один вертолет. Вроде бы даже рядом. Недавно совсем...
Шар, Литра и Чих отрицательно замотали головами.
–– Я ничего не слышал.
–– И я.
–– Не чув, не бачив.
–– Ну вот и я ж за то... Правда, чи выдумка – хер его знает. Народ говорит, в баре вроде бы тихо все. Как думаете, что это?
–– Хер знает.
Другой сталкер, в расстегнутой куртке со свитером предположил:
Как только бандеровцы были отогнаны, сталкеры немедленно вернулись к потерявшему сознание Ежу.
–– Быстро ко мне его! –– Крикнул на них Сидорович громоподобным басом. Быстрее пули проскочив к себе, он открыл парням дверь, а после отодвинул вторую, отделявшую жилую комнату от прихожей. Обернувшись, он крикнул, стащив несколько аптечек со стеллажа:
–– На стол кладите его! Да головой туда, идиоты! Так, теперь вышли все!
Совсем недавно отстреливавшиеся из последних сил и готовящиеся подорвать себя гранатой одиночки, вынужденно вышедшие теперь за дверь, казались маленькими и растерянными детьми, впервые за жизнь столкнувшимися с трудностями. Механически поднялись они на воздух, механически начали искать трупы друзей, механически стали таскать их в дальний дом с разрушенной стенкой. Наконец они молча присели на траву. На ум не шли ни мысли, ни разговоры. «А вдруг он... все?» –– Вдруг подумал диван и, мотнув головой, отогнал мысль. Однако она возвратилась еще и еще раз, и каждый раз, что он отгонял ее, она возвращалась к нему все быстрее.
Из подвала раздался скрип отворившейся двери. Диван спустился. Сидорович молча встретил его. В одной руке он держал стеклянный стакан, заполненный до краев, с другой свисал отрезок бинта, приклеившийся к пальцу на засохшей крови. Позади него, на торговом столе лежал Еж, неестественно криво повернув голову в противоположную сторону от двери. Балаклава, подкатанная к щекам еще под обстрелом, когда он плюнул кровью, изнутри обильно пропиталась черным. Рядом с ним валялись обрезанные бинты, шприц, наполовину заполненный каким-то препаратом, упаковки и матрасы безымянных таблеток. Диван вопрошающе перевел взгляд с друга на торговца, потом опять с Сидора на него. Страшно охрипшим голосом он спросил:
–– ... Что?
Сидорович взглянул на него исподлобья, молча протягивая граненный стакан.
–– За друзей. –– Угрюмо ответил торговец.
В этот миг у Дивана смешалось все. Он, как и все, читал о подобных моментах, но, как и все, не был готов. Кто-то невидимый ударил его в грудь, уши заложило. «Как, зачем, почему?..». Эти вопросы мелькнули и забылись. Затем он перевел глаза на Сидоровича. «Ты че, ебнулся, старый, какое на хуй за друзей?!». Сдерживаясь, что б не сорваться, сталкер развернулся и горестно всхлипнул. Сзади заиграла музыка из кинофильма «Терминатор 2. Судный день», включающаяся в тот момент, когда Шварценеггер погружается в лаву. Окончательно выбитый из колеи Диван обернулся. Умерший Еж медленно поднимал руку вверх, оттопырив вверх большой палец. Застопорившись под углом в 90^о, сталкер повернул руку ладонью к Дивану, показав удерживаемый в руке стакан с водкой и медленно повернул голову, стащил балаклаву, очаровательно улыбаясь. Диван сначала молчал, потом охерел.
–– Ах ты ж сука!..
После этого Диван, сломя голову, обнял Ежа.
–– Ну вот, ты мне всю водку разлил!..
Связной обнаружил Белого сидящим у БТРа. Отстраненно взирая вдаль, наемник занюхивал собственный кулак. Подле него, на бампере, стояла эмалевая кружка с давно остывшим чаем.
–– Шеф, Пекло вышел на связь! Он просит вас побыстрее ответить ему, что делать.
Белый лишь отрешенно замотал головой. «Я все въебал, все...». Оторвавшись от кулака, он подпер им подбородок и выдохнул.
–– Я блядь хуею. Сколько командного состава у него осталось людей?
–– Пекло, потом... Потом еще Бром... Дальше не знаю. Ферум точно мертв.
Белый кивнул.
–– Кольт, Мухтар... Ястреб жив, потом этот... Шерхан вроде мертв.
–– И этот?
Жестом отправив помощника за радиостанцией, Белый подумал: «Шерхан... Ну и имя ты выдумал! Если этот мертв, то за весь день хотя бы одна хорошая новость». Словно зашумевший ветер в листве, эти рассуждения сменились другими. «Что?.. Что я теперь скажу Аквилле?!».
***
Кайф пришел в себя в двух метрах над скалами. На миг он увидел под собой крошку и дым; затем энергией взрыва его развернуло. Две сотни капель залили ему глаза, он непроизвольно закрылся от неба и... Ужасной силы удар выбил из него звуки и воздух. Необъяснимо, со вспышкой, пришла темнота, сознанье померкло, зашнуровав веки... Приступ дичайшей боли вырвал его из тьмы. Глаза вздернулись сами и оглушенный Тимур увидел справа ружье, уходящее дулом в небо. Простояв так секунду, оно начало падать и, перевалившись через него, заскользило вниз. Кайф повернулся, потянув руку, чтобы поймать его и тут увидел, что средний и указательный пальцы раздроблены. В один момент осознание передало эстафету боли, та разлилась по руке, и он, верезжа, скатился в камыш. Судорожно нащупав ружье, он криво выпрямился, глядя на кровь, расплывавшуюся по грязи. В ушах он слышал дождь под водой. Еще раз глянув на руку, Кайф ощутил тупую боль, начавшую разливаться по нижней челюсти – скатываясь, он расчесал себе подбородок. Вверху, за доходившей ему по плечи стеной рогоза, что-то грохотало. Зеленый пузырь «Газировки» почти беззвучно лопнул левее. Тимур, ошарашенный, сделал шаг и наступил в болото. Тут их глаза встретились – раненный человек и стоявший напротив снорк с автоматом. Что-то бутафорское, лживое, было всех его чертах и, когда ружье выстрелило, отбросив странного мутанта в «Кисель», Тимура пронзила догадка: «–– Человек?!». В этот момент звуки разверзшегося над ним боя пробились наконец сквозь вакуум и сталкер услышал растерянную стрельбу, а после звук скольженья по скалам. Он обернулся и Форсаж влетел в него на полном ходу.
–– Бежим!..
Несмотря на еще не отпустивший сталкера шок, парню не пришлось повторять дважды. Через секунду, перескочив бревно, он повернулся и увидел продирающегося сквозь кусты Крыма. Несколько пуль легли совсем рядом: с обеих сторон от него хлюпнула грязь. Тимур уже подбегал к дереву, сваленному над плечами сходившихся друг с другом холмов, когда очень тихий зеленый хлопочек разорвал болью правую руку. Словно ошпаренный, Кайф отнял ее, разом почувствовав подскочившие под рукавом волосы, и не осознано, с ужасом, увидел, что только что висевших пальцев теперь не хватает. Не глядя под ноги, он подумал: «Блядь, как?!..» и тут же столкнулся с Форсажем в узком проходе. Через секунду уже в него врезался Крым и пропахал лицом по склону.
–– Блядь! Блядь!..
–– Вса-а-а!.. –– Раненная рука попала в грязь и тело, отошедшее от первичного шока, на этот раз своевременно среагировало на боль. Так больно Кайфу не было никогда. У него болело все – и корешок, под который ему оторвало пальцы и сами пальцы, которых на руке не было.
В это же время Литра, Шар и Чих, отходили, отстреливаясь, в другую сторону. От выстрела РПГ Тимуру досталось больше всех. Пока его, чудом не посеченного и не свернувшего голову, бросало по скалам, Литра и Форсаж пытались выстроить ситуативную оборону. Они, один снизу, второй – сверху, открыли огонь куда-то туда, однако почти сразу стало понятно, что дело гиблое – невидимые враги, атаковавшие их, находились где-то далеко на юге и плотным огнем поливали проход на «Янтарь». Возможно, бить точнее им мешал дождь, как раз в это время начавший перерастать в ливень. В минуту, когда Кайф на мгновения лишился сперва сознания, а после – слуха, между Литрой, стоявшем внизу и залегшим на холме Форсажем, состоялся диалог, столько же напряженный, сколь и короткий.
–– Форсаж, пизда! Тут не подняться!..
–– А если!..
–– Нет!.. Уходите!
–– Литра-а!..
–– Идите! –– Во все горло крикнул ему Литра, отступив к дереву. –– Мы к тоннелю пойдем!.. Потом!.. Идите!..
Дальше Форсаж его не слышал. Не теряя времени, он сбежал по камням, обливаемый шквалом свинца и ливня и, вместе с Крымом, они протолкали Кайфа среди химических аномалий, испарения от которых частично купировал дождь, а еще частью – задержка дыхания, вместе с которым замирало сердце. Кайф же об этом и не подумал. Уже за деревом, спускаясь, он стал вдруг кашлять, также хрипло, как гром.
–– Блядь, Кайф, дыши!..
Последний воздух вышел вместе со слезами. Тимур пошатнулся и Форсаж схватил его за кровоточащую руки. «Блядь!». Облитые и испачканные, они пробежали вдоль холма и миновали начальный лагерь, бравший начало возле огромной рыжей трубы, каковой на «Янтаре» начинался пост одиночек, в данную минуту пустовавший по понятной причине (лило, как из ведра). Здесь Кайфа разобрал новый приступ кашля. Согнувшись, он обхватил губы и его тотчас снова ожгло. Не успевший остановиться Крым от вида его лица дернулся, и мушка СКС стукнула его по затылку.
–– А-а-а-с!..
Инстинктивно подняв руки к голове, он попытался поймать карабин, но не вышло. Форсаж, как загнанный зверь смотрел в сторону болотца, вслушиваясь в стрельбу. Автоматные очереди смещались на восток – Литра, Шар и редко дававший о себе знать Чих отступали к тоннелю. Преследования вроде не было, но Форсаж в это не верил. Минуту спустя, к собственной дрожи, он уже не мог различить ничего в шуме дождя. Первая молния прорезала небо, осветив путь к спасительному бункеру. Окружавшие его высокие стены, казалось, могли бы их защитить, однако Форсаж смутился. Стоило ему посмотреть в сторону бункера, как что-то внутри него принималось истошно вопить, что от этих стен нужно бежать сломя голову. В померкшем блике, сквозь стену дождя, виден был только одинокий желтевший фонарь, поднимавшийся над забором. Освещаемая им сталь буквально липла к его спине.
Крым же, тем временем шагнул в эту сторону.
–– Стой!
Форсаж схватил его за руку.
–– Что?!
Кайфа трясло левее. Не глядя по сторонам, он, согнув голову, сжимал в руках разряженное ружье.
–– Блядь, нам нельзя туда!
–– Почему?!
Форсаж посмотрел на него, как будто его лицо могло что-либо сообщить и снова крикнул:
–– Нельзя!
–– Почему?!
Вместо ответа Форсаж схватил себя за грудь, в которой что-то кричало, не унимаясь. Кайф смотрел на ружье, а также на руку, лежавшую на ней сверху. Единственная мысль, пульсирующая у него в мозгу, звучала так: «Почему здесь не хватает двух пальцев?!». Шарахнувшись от очередной молнии, Крым случайно шагнул в сторону бункера. Форсаж схватил его.
–– Сто-ой!
Сзади донеслось:
–– Х-х-ха-а-а!
Они развернулись. Распахнув дождевик и промокнув до нитки, Форсаж вытащил из нагрудного кармана бинт, который также тут же промок и, взяв Кайфа за руку, стал ее перематывать, параллельно пытаясь отвести его в сторону.
–– А-а-а!..
Крым в это время следил за проходом между холмами, с каждой секундой хмурясь все больше. Биологический механизм, включившийся у Форсажа на несколько минут раньше, теперь, наконец, заработал и у него. Повернув голову, он лишь на секунду скользнул взглядом по бункеру и подумал: «Нет!». Стянув СКС со спины, он поспешил за парнями.
Пули закончились в магазинах одновременно с деревьями. Миновав спуск в подземный коммуникации «Агропрома», Литра, Чих и Шар сломя голову достигли бетонного заграждения и, прикрытые им, отступили дальше, попеременно оборачиваясь назад. Опрометью промчались они между составов, стремясь укрыться в восточном тоннеле, инициатором отступления к которому был Литра. К этому времени Литра уже ни на что не надеялся. Мысль о том, что в стенах надежнее, теперь казалась ему абсурдом. «У них, блядь, БТРы есть!» –– Думал он, каждый раз вглядываясь за спину Чиха. Несколько раз в начавшей разыгрываться над ними грозе, сталкеры видели, как на склонах слева показывались клыкастые псевдособачьи пасти, но думать о них было некогда. Им следовало...
–– Стоять!
Крик из тоннеля сразил их неожиданней пули. Чих и Шар застыли. Литра, до кучи, выронил автомат.
–– Свои!
–– Какие на хуй...
–– Свои!
Сталкер в капюшоне, целившийся в них из «калаша» повел рукой вдоль цевья. Через секунду включился фонарик. Литра зажмурился. Контур второго сталкера, стоявшего на стреме справа из-за света окончательно растворился.
–– Вы кто такие?!
–– Сталкеры!
–– Что там?
Из-за спины второго одиночки возник еще один, постарше.
–– Карлсон, Репей! Что у вас?
–– Какие-то...
–– Мы сталкеры, сталкеры! По нам стреляли!
–– Там, где янтарь! –– Выпалил Чих, махнув рукой так, что она указала куда угодно, не в «Янтарь».
–– Можно...
Мужчина поднял к глазам висевший на груди бинокль. Вдали, на границе камыша и накрывавших его безлистых веток, наполовину скрытые ими, вооруженные люди направлялись в сторону «Янтаря». Загремевшая молния осветила их, но разобрать чтобы то ни-было было невозможно, т.к. стена дождя спрятала камуфляж. Сталкер отнял от глаз бинокль.
–– Вольные?
–– Да!
Он напряженно посмотрел под ноги.
–– Пусть зайдут.
Сказав это, сталкер отступил под свод тоннеля, прикрывшись дождевиком от налетевшего ветра. Внутри было темно и тихо. Трескучий огонь горел в самом конце, возле оканчивавшего тоннель завала, за двумя стоявшими на параллельных путях вагонами. Возле костра, на листах железа сидели люди. Вместе с вошедшим, их было шестеро. Одетые в комбинезоны, куртки и дождевики, они были сводной группой одиночек, укрывшихся здесь на время выброса, а после решивших остаться и на ночевку. Несмотря на то, что это были не новички, некоторые из них с видимым беспокойством трясли барахлившие КПК, с самого утра сделавшиеся бесполезными. Отчасти этим, а также обычным человеческим любопытством вызван был интерес, который они проявили к новоприбывшим.
Перезнакомившись, сталкеры начали спрашивать их о том, что твориться в зоне. Узнав о том, что еще утром Чих, Шар и Литра были в деревне, что покинули ее аккурат с утра, побыли на «Болотах», подверглись обстрелу, затем еще одному, пережили Выброс, а затем, будучи снова обстрелянными, разделились еще с тройкой друзей, они удовлетворились, но только от части. В связи с пережитым сталкеры сочувствовали парням, однако все-таки сожалели о том, что у них более детальной и обстоятельной информации.
–– Да черт его знает! –– Сказал один из них, с мясистым подбородком, похожим на уступ для скалолазания, одетый в «Зарю» и сидевший, поджав носок под колено. –– Не понятно вообще. С утра связь пропала. Прерывалась, была... Несколько сообщений в эфир пробилось. Писали, что вроде бы БТРы видели на границе... Видео никаких... Еще говорят, вертолеты летали... Один вертолет. Вроде бы даже рядом. Недавно совсем...
Шар, Литра и Чих отрицательно замотали головами.
–– Я ничего не слышал.
–– И я.
–– Не чув, не бачив.
–– Ну вот и я ж за то... Правда, чи выдумка – хер его знает. Народ говорит, в баре вроде бы тихо все. Как думаете, что это?
–– Хер знает.
Другой сталкер, в расстегнутой куртке со свитером предположил:
