Получив все, что требовал, Парпарат начал хворобный обряд. Отринув свой посох он взял топор в левую лапу, начав средним пальцем выводить разные руны на его лезвии. Несколько серых бросились к стенам и стали писать на них проклятые письмена. Все действо это сопровождалось воем, от которого становилось жутко даже созвездиям. Затем чудовище положило топор на наковальню, расположив поверх него первого жертвенного ребенка и, взывая к помощи Смафла и его мощи, стал истязать щупальцами свою грудь, истошно вопя. Спустя несколько минут мракодейства визжащий и плакавший от страха ребенок закричал гораздо сильнее. На этот раз ко всему прибавилась боль. Клинок топора начал всасывать его в себя. Глядя на это с великой радостью Парпарат, а вместе с ним еще двое серых незамедлительно выложили на наковальни остальных детей так, чтобы крохотные тельца полностью его закрыли. Затем, в шесть рук и восемь щупалец они стали ускорять процесс, молотя кулаками по заливавшимся криком детишкам, буквально вбивая их в рукоять и топорище. Остальные серые, глядя на это, принялись бесноваться вокруг них. Схватившись за плечи, они пустились в хоровод вместе с животными, временами подбрасывая над головами гнилозубых собак. На стенах кузни же появились дрожащие тени, также пустившиеся в пляс. При чем если монстры двигались вокруг Парпарата, обходя его справа, то черные тени, кружились совсем в ином направлении.
Фенорамей чувствовал мощь. Ощущение силы буквально струилось у него между пальцев. При этом вновь на секунду очнувшийся Петр был в ужасе. Он трепетал, содрогаясь от осознания творимого злодеяния, но был задавлен вглубь естества Фенорамея во время хоровода. Спустя один круг тени серых оторвались от них и поменялись местами с теми, что плясали на стенах. Эти, словно смытые волнами, спустились вниз, вцепившись в их ноги и протянувшись за ними, начав трепыхаться. На второй круг тени оставили их и снова заняли свои места на стене. Повторение этого перемещения происходило еще два раза. Вдруг на щупальцах Парпарата открылись раны и хлынувший из них гной стал напитывать лезвие топора, на котором стали появляться очертания крупной челюсти с отпечатанными на стали клыками. Сам топор несколько раз утопал в этой жиже. На топорище еще оставалась кожа младенцев и эта кожа, вместе с маленькими костями, меняла очертания и становясь то меньше, то больше. Наконец танцы прекратились, топор застыл и Парпарат поднял его над головой.
Рукоять покрывала пупырчатая красная кожей, местами вздымавшаяся, как ноздри запыханных лошадей. Иногда, не выдерживая напряжения, участки ее лопалась с едва слышным треском, после чего место прорыва затягивалось рубцами, чтобы в скором времени заново лопнуть, но уже в другом месте. Верхняя часть древка, которая находилась в непосредственной близости от топорища и которую кожа не покрывала приобрела черный цвет с зеленым отливом. На ней красовались письмена на языке, кой Петр не изучал никогда, но который при этом Фенорамей знал в совершенстве. Надпись гласила: «Кровь, доблесть и танцы по пояс в болоте. Да защитит Владыка свои творения». На увеличившимся в размерах лезвии вперед выступали обезображенные лики младенцев, во лбах и ушных раковинах которых брали начало узоры хищных зубов.
Оказавшись в руках Фенорамея, лезвие топора осветилось зеленым свечением, клыки на младенцах закровоточили зеленым и бронзовым, а по рукам Рамида растеклась львиная мощь, заставившая сознание его встрепенуться. Издав дикий рык, он поднял топор под оглушительные вопли собравшихся рядом серых. В тот же момент кузница, вместе со все это время подтачиваемой мельницей развалилась и в свете появившихся над головами звезд Фенорамею почудилось, что по воде уплывают дрожащие тени. Впрочем, если это было действительно так, то ему не было до теней решительно никакого дела. «С подобной силой никаким вечным точно не выстоять против меня!».
–– Для твоих воронов снова есть дело, Киропорт. –– Голос командующего вторым сектором Континентального надзора был как всегда хмур и не сулил ничего доброго. Из-за помех, вызванных расстоянием, Астримак не мог различить лица фантома подчиненного, однако он примерно узнал его по тону ответа.
–– Что-то случилось, шеф? –– С плохо скрываемой неохотой отвечал Киропорт.
–– Я потерял связь с гарнизоном одного из городищ возле Мафора. Координаты я тебе переслал. Они не выходят на связь со вчерашнего вечера. Наверняка ни чего серьезного, в той части континента связь всегда барахлит, сам знаешь. Вот только есть одно «но»... –– Голос Астримака стал настороженным. –– Именно к ним мы доставляли специальный приемник, усиливающий сигнал, так что, по-хорошему, они не должны были заглохнуть сегодня. По моим данным никаких магических бурь не происходило. Пошли пернатого, пусть разберется на месте. Сам знаешь, береженого – и Сенат бережет.
–– Будет исполнено, командующий Астримак.
По той медлительности, с которой Киропорт не спешил отключаться, командующий понял, что тот желает о чем-то спросить.
–– Что?
–– А если...
–– Если что?
–– Если это слуги Темных богов?
–– Этого не случалось пол тысячи лет, так что не молоти чуши. Последнее нашествие было раздолбано в хлам. А даже если это и кто-либо из их проклятых слуг, то на этот счет ты также знаешь, что делать. У тебя достаточно сил.
–– Сил-то достаточно... А вот полномочий…
–– Это просто сбой. Ничего серьезного, я уверен. Во всей галактике приспешникам Темных богов известно, что Вечная Империя делает с теми, кто пытается завладеть несокрушимой Утрой-6.
–– Добро. Тогда при получении данных объективного контроля я доложу. Разрешите выполнять?
–– Разрешаю. –– Произнес Астримак, рассеивая фантом Киропорта и откидываясь назад в массивном кресле. Поглядев было на бумаге, он отмахнулся от них и уставился на полыхавший в камине огонь. –– Я уверен...
–– И так, о превосходные слуги Великого Смафла, наконец, спустя множество лет потаенной работы, лишений, тягот и клейма позора для нас вновь пришло время во всеуслышание заявить о себе! Длань Хвори, равно как и длани других Темных Богов уже не раз касалась этих земель, но тогда, в битве при Фулке и белом лесе, которую ничтожные смертные этого сектора зовут не иначе как Великое Побоищем при Фулке и Великим Изгнанием при Белом Лесе, мы потерпели обидное поражение. Мы были разбиты, да! Но не сломлены! Армады Твоих верных слуг, о Великий Смафл, бороздят просторы черного космоса, распространяя Твои дары! Дошла наконец очередь и до Устры-6. Мы клянемся бросить ее к Твоим ногам! Клянемся победить поганых смертных или умереть среди этих гор и равнин, и смерть своей смыть тень от позора этой неудачи! Но неудачи не будет! Верно я говорю?!
–– Да! –– Неистово закричали серые, столпились возле орущего во все горло Парпарата.
–– Войны! Слушайте же мой наказ и повинуйтесь! Захватите земли, что прилегают к Белому Лесу, обращайте всех, кого сможете! Славьте нашего Владыку и наиболее отличившимся возможно будет даровано Его благословение, ибо Он щедр! Когда равнины превратятся в гноящиеся пустоши, мы нанесем удар по лесозаготовкам у Скаби, а затем уничтожим и сам Белый Лес!
–– Да!
–– Так идите же и пусть слава вашего Господина летит вперед вас!
Последние слова Парпарата были встречены гортанным рыком девяноста пяти ужасающих глоток. Не припоминая себя от восторга, серые, кто пешком, а кто седлая трехногих коров, устремились в сторону полей Куситской равнины. Заражения местности приняли поистине эпический размах: спустя двенадцать часов на территории, равной по площади пятидесяти квадратным километрам невозможно было отыскать ни одного не начавшего увядать растения. Листья на абсолютно каждом дереве начали морщится и опадать, а трава смешалась с землей, образовав под ногами подобие все время хлюпающего маслянистого сиропа. Стаи мух, которые издалека можно было принять за столбы дыма, конкурировали за начавшие разлагаться тела павших животных и крепостных с плотоядными червями, длинною в два пальца, что, словно змеи, начали рыскать по вязкой земле. С каждым преодоленным километром, с каждым оскверненным полем омерзительная армия пополнилась бойцами. В ее ряды, вне зависимости от их воли, были включены все окрестные жителей, промешкавшие дольше, чем было нужно. Могучий Парпарат обращал всех, дарую смертным восхитительные чумные прелести: вывихнутые кости, дополнительную пару яиц (особенно женщинам), прыщи, размером с теннисный мячик, сочащиеся гноем и служащие инкубаторами для новых червей и мух.
–– Отлично, парни! Теперь продвигаемся к стоянке лесорубов у Скаби. Вуликфер, ты поведешь Рамидов на приступ, остальные возьмут под контроль дороги, ведущие на Мафор. От них никто не уйдет, а в наших рядах прибудет пополнение!
Вуликфер, один из наиболее безбашенных серых, едва завидев деревню Скаби, окруженную полумесяцем высоких пихт, вскочил на четвереньки и стал оббегать кругами тех из бойцов, коим Парпарат ментально приказал атаковать вместе с ним. Среди них были не только простые серые, но и так называемые «недовозвышенные» – те, кому по непонятным причинам вместо возвышения Хворь даровала дары сомнительной ценности, как то: восемь глаз на тыльной части ладони, обладатели щупалец вместо рук или ног. Также среди них был один серый, спина которого обладала отдельным сознанием и головой и постоянно кричащая ему в уши, что он позорит их перед собратьями, т.к. якобы ходит задом наперед.
Проносясь вокруг и между ними, Вуликфер выкрикивал их имена, клички или заслуги, призывая всех собравшихся к жестокой резне.
–– Пурмо, принеси мне их головы! Тирмак, на этот раз сначала убей всех, а потом уже зажимай псов по подворотням! Лёгри Мертвый Гром, ты как всегда великолепен! Мофт, Айморово ты пугало, а ну шевели щупальцами! Ядокрыл, бейся, как и всегда! Мустафа! Отставить сношение печки! Ты помнишь, чем это окончилось для тебя в прошлый раз?!
Закончив осмотр этой смердящей всеми оттенками гнили кодлы, Вуликфер затормозил возле одного из разлагающихся тел и обеими руками принялся хватать толстенных червей, свивших себе гнездо в его бедре. Набив ими полные щеки, он обратился к Парпарату, брызжа слюной:
–– Мы готовы!
Оглядев славное воинство, Парпарат одобрительно кивнул.
–– Так идите же, рушьте дровосечьи постройки, заражайте окрестности. Слава Великому Смафлу!
–– Слава! –– Отозвались уродливые чудовища, срываясь со своих мест и устремляясь к Скаби.
–– Фенорамей!
–– Да!
–– Ты останешься подле меня. Стромп, Шитва, Фиферн – вас это также касается.
–– Понял. –– Немного расстроившись сказал Фенорамей. Он то уже представлял себе, как будет ловить жалких людишек.
–– Господин командующий! Господин командующий, выйдите на связь. –– В нетерпении Киропорт стучал пальцами по столешнице, ожидая ответа. Только что он получил ответ от развед-отряда «Вороны 2», посланных в разведку проблемной зоны, на которую Астримак указал ему прошлым вечером. Исходя из полученных данных перспективы вырисовывались довольно мрачные. Город Жикмо по неизвестной причине был стерт под корень. Сам факт разрушения небольшого города не является чем-то, бросающим в дрожь. За последние пятнадцать лет, к примеру, от одних только землетрясений на соседнем с ними континенте, Малом Вулво, были разрушены восемь городов подобного типа. Однако конкретно в этом случае дело обстояло иначе. «Полные угли» –– Так командир воронов описал Киропорту, что они обнаружили. Переданное же вслед за этим изображение только увеличило опасения Киропорта. Тень руин Жикмо, казалось, легла на его лицо.
–– На связи. Давай обойдемся без сантиментов. Докладывай. Как там?
–– На месте города обнаружена скверна. Много скверны. В нецензурно огромных количествах много. Ветер передает, что при сравнении с общепринятой имперской классификации ими выявлены признаки «трупного бульона». Сам город по факту отсутствует. Частично сохранился только фундамент некоторых построек. У центрального перекрестка «Воронами» найдены останки около полусотни изуродованных человеческих останков, предположительно – гарнизон. На подходе к городу в радиусе трех километров зафиксировано заражение рек, полей и лесов. Последние данные уточняются. Что касается…
–– Я тебя понял. Это Темнейшие, будь я объявлен врагом Империи!
–– Командующий, при всем уважении. Вы же сами говорили, что в этом секторе их не было видно уже...
–– Да, говорил. Еще чьи ни будь останки обнаружены?
–– Там же, возле ворот найдено семь человекоподобных тел. Они обезображены гораздо сильнее чем остальные. Опознать там никого невозможно, однако эти тела на метр больше...
–– Это точно они. Киропорт, я выделяю тебе полномочия. Четвертый артикул. Письменное разрешение прибудет к тебе в течении пары дней. Бери под свое управление всех вечных, какие есть в ближайших городах, запроси подкрепления из области Рирма. Отправь красную милицию на обследование разоренных областей, а сам высылай «Воронов» преследовать скверну и снимайся сам. Держи меня в курсе, выходи на связь каждые восемь часов. Ты мне там нужен лично. В случае непосредственной угрозы Мафору на тебя возлагается задача не допустить захвата города. Песчаная стража будет тебе содействовать.
–– А вы уверены...
–– Это не просьба, это приказ. Выполняйте, капитан.
–– Есть.
Отключившись от переговорного устройства, командующий вторым сектором с тоской посмотрел на кипы перевязанных красными лентами бумаг, требовавших его внимания и подписей.
Не менее тягостно смотрел на свой стол и младший сержант межкордонной службы второго сектора Киропорт, в одно мгновение ставший капитаном, пусть и на время. Выросший в семье знатного служащего, обязанного своим положением схожей с происходящей теперь волей случая, он как никто другой знал, что в случае успеха звание капитана прочно закрепится за ним. В любом другом случае Киропорт был бы на шестом порядке счастья, однако Темные боги... «Мне следует подготовиться».
Фенорамей, Стромп, Шитва и Фиферн молча около Парпарата, ожидая известия о захвате лесозаготовок. Примерно восемь минут назад из низины начали подниматься первые клубы черного дыма.
–– Забавно. –– Произнес Стромп, оглаживая свою дырявую щеку. –– Я думал, раз лес назван "Белым", то и чадить он должен... по белому! Ахахахахаха!
–– Эх ты, дубина! У тебя каждый встречающийся лесок – "Белый Лес". Сказано ж тебе, "Белый Лес" возле Мафора. Как будем у города, я тебе лично его покажу.
–– Могучий Парпарат. –– Задумчиво произнес Фенорамей, переводя взгляд с топора на гнилого товарища. –– А что вообще за "Белый Лес"? Вы на каждом привале о нем говорите.
–– О-о-о, Фенорамей! –– Довольным тоном протянул здоровяк, правой рукой перекладывая дохлую мышь с правого плеча на левое. –– Этот поганый лес – бесчестное дело рук презренных людишек, сотворенное ими в конце «Огненных войн». Многие горести связывают с ним наш отряд крепкими узами. Точнее связывают меня одного, так как все остальные, кто стоит нынче вместе со мной, Великому Смафлу тогда не служили. Это было давно. Ужасно давно... Эта поганая планета всерьез считает, что она останется не побежденной! Вздор!.. –– Щупальца Парпарата гневно зашевелились. Грудь его вздымалась. ––
Фенорамей чувствовал мощь. Ощущение силы буквально струилось у него между пальцев. При этом вновь на секунду очнувшийся Петр был в ужасе. Он трепетал, содрогаясь от осознания творимого злодеяния, но был задавлен вглубь естества Фенорамея во время хоровода. Спустя один круг тени серых оторвались от них и поменялись местами с теми, что плясали на стенах. Эти, словно смытые волнами, спустились вниз, вцепившись в их ноги и протянувшись за ними, начав трепыхаться. На второй круг тени оставили их и снова заняли свои места на стене. Повторение этого перемещения происходило еще два раза. Вдруг на щупальцах Парпарата открылись раны и хлынувший из них гной стал напитывать лезвие топора, на котором стали появляться очертания крупной челюсти с отпечатанными на стали клыками. Сам топор несколько раз утопал в этой жиже. На топорище еще оставалась кожа младенцев и эта кожа, вместе с маленькими костями, меняла очертания и становясь то меньше, то больше. Наконец танцы прекратились, топор застыл и Парпарат поднял его над головой.
Рукоять покрывала пупырчатая красная кожей, местами вздымавшаяся, как ноздри запыханных лошадей. Иногда, не выдерживая напряжения, участки ее лопалась с едва слышным треском, после чего место прорыва затягивалось рубцами, чтобы в скором времени заново лопнуть, но уже в другом месте. Верхняя часть древка, которая находилась в непосредственной близости от топорища и которую кожа не покрывала приобрела черный цвет с зеленым отливом. На ней красовались письмена на языке, кой Петр не изучал никогда, но который при этом Фенорамей знал в совершенстве. Надпись гласила: «Кровь, доблесть и танцы по пояс в болоте. Да защитит Владыка свои творения». На увеличившимся в размерах лезвии вперед выступали обезображенные лики младенцев, во лбах и ушных раковинах которых брали начало узоры хищных зубов.
Оказавшись в руках Фенорамея, лезвие топора осветилось зеленым свечением, клыки на младенцах закровоточили зеленым и бронзовым, а по рукам Рамида растеклась львиная мощь, заставившая сознание его встрепенуться. Издав дикий рык, он поднял топор под оглушительные вопли собравшихся рядом серых. В тот же момент кузница, вместе со все это время подтачиваемой мельницей развалилась и в свете появившихся над головами звезд Фенорамею почудилось, что по воде уплывают дрожащие тени. Впрочем, если это было действительно так, то ему не было до теней решительно никакого дела. «С подобной силой никаким вечным точно не выстоять против меня!».
***
–– Для твоих воронов снова есть дело, Киропорт. –– Голос командующего вторым сектором Континентального надзора был как всегда хмур и не сулил ничего доброго. Из-за помех, вызванных расстоянием, Астримак не мог различить лица фантома подчиненного, однако он примерно узнал его по тону ответа.
–– Что-то случилось, шеф? –– С плохо скрываемой неохотой отвечал Киропорт.
–– Я потерял связь с гарнизоном одного из городищ возле Мафора. Координаты я тебе переслал. Они не выходят на связь со вчерашнего вечера. Наверняка ни чего серьезного, в той части континента связь всегда барахлит, сам знаешь. Вот только есть одно «но»... –– Голос Астримака стал настороженным. –– Именно к ним мы доставляли специальный приемник, усиливающий сигнал, так что, по-хорошему, они не должны были заглохнуть сегодня. По моим данным никаких магических бурь не происходило. Пошли пернатого, пусть разберется на месте. Сам знаешь, береженого – и Сенат бережет.
–– Будет исполнено, командующий Астримак.
По той медлительности, с которой Киропорт не спешил отключаться, командующий понял, что тот желает о чем-то спросить.
–– Что?
–– А если...
–– Если что?
–– Если это слуги Темных богов?
–– Этого не случалось пол тысячи лет, так что не молоти чуши. Последнее нашествие было раздолбано в хлам. А даже если это и кто-либо из их проклятых слуг, то на этот счет ты также знаешь, что делать. У тебя достаточно сил.
–– Сил-то достаточно... А вот полномочий…
–– Это просто сбой. Ничего серьезного, я уверен. Во всей галактике приспешникам Темных богов известно, что Вечная Империя делает с теми, кто пытается завладеть несокрушимой Утрой-6.
–– Добро. Тогда при получении данных объективного контроля я доложу. Разрешите выполнять?
–– Разрешаю. –– Произнес Астримак, рассеивая фантом Киропорта и откидываясь назад в массивном кресле. Поглядев было на бумаге, он отмахнулся от них и уставился на полыхавший в камине огонь. –– Я уверен...
***
–– И так, о превосходные слуги Великого Смафла, наконец, спустя множество лет потаенной работы, лишений, тягот и клейма позора для нас вновь пришло время во всеуслышание заявить о себе! Длань Хвори, равно как и длани других Темных Богов уже не раз касалась этих земель, но тогда, в битве при Фулке и белом лесе, которую ничтожные смертные этого сектора зовут не иначе как Великое Побоищем при Фулке и Великим Изгнанием при Белом Лесе, мы потерпели обидное поражение. Мы были разбиты, да! Но не сломлены! Армады Твоих верных слуг, о Великий Смафл, бороздят просторы черного космоса, распространяя Твои дары! Дошла наконец очередь и до Устры-6. Мы клянемся бросить ее к Твоим ногам! Клянемся победить поганых смертных или умереть среди этих гор и равнин, и смерть своей смыть тень от позора этой неудачи! Но неудачи не будет! Верно я говорю?!
–– Да! –– Неистово закричали серые, столпились возле орущего во все горло Парпарата.
–– Войны! Слушайте же мой наказ и повинуйтесь! Захватите земли, что прилегают к Белому Лесу, обращайте всех, кого сможете! Славьте нашего Владыку и наиболее отличившимся возможно будет даровано Его благословение, ибо Он щедр! Когда равнины превратятся в гноящиеся пустоши, мы нанесем удар по лесозаготовкам у Скаби, а затем уничтожим и сам Белый Лес!
–– Да!
–– Так идите же и пусть слава вашего Господина летит вперед вас!
Последние слова Парпарата были встречены гортанным рыком девяноста пяти ужасающих глоток. Не припоминая себя от восторга, серые, кто пешком, а кто седлая трехногих коров, устремились в сторону полей Куситской равнины. Заражения местности приняли поистине эпический размах: спустя двенадцать часов на территории, равной по площади пятидесяти квадратным километрам невозможно было отыскать ни одного не начавшего увядать растения. Листья на абсолютно каждом дереве начали морщится и опадать, а трава смешалась с землей, образовав под ногами подобие все время хлюпающего маслянистого сиропа. Стаи мух, которые издалека можно было принять за столбы дыма, конкурировали за начавшие разлагаться тела павших животных и крепостных с плотоядными червями, длинною в два пальца, что, словно змеи, начали рыскать по вязкой земле. С каждым преодоленным километром, с каждым оскверненным полем омерзительная армия пополнилась бойцами. В ее ряды, вне зависимости от их воли, были включены все окрестные жителей, промешкавшие дольше, чем было нужно. Могучий Парпарат обращал всех, дарую смертным восхитительные чумные прелести: вывихнутые кости, дополнительную пару яиц (особенно женщинам), прыщи, размером с теннисный мячик, сочащиеся гноем и служащие инкубаторами для новых червей и мух.
–– Отлично, парни! Теперь продвигаемся к стоянке лесорубов у Скаби. Вуликфер, ты поведешь Рамидов на приступ, остальные возьмут под контроль дороги, ведущие на Мафор. От них никто не уйдет, а в наших рядах прибудет пополнение!
Вуликфер, один из наиболее безбашенных серых, едва завидев деревню Скаби, окруженную полумесяцем высоких пихт, вскочил на четвереньки и стал оббегать кругами тех из бойцов, коим Парпарат ментально приказал атаковать вместе с ним. Среди них были не только простые серые, но и так называемые «недовозвышенные» – те, кому по непонятным причинам вместо возвышения Хворь даровала дары сомнительной ценности, как то: восемь глаз на тыльной части ладони, обладатели щупалец вместо рук или ног. Также среди них был один серый, спина которого обладала отдельным сознанием и головой и постоянно кричащая ему в уши, что он позорит их перед собратьями, т.к. якобы ходит задом наперед.
Проносясь вокруг и между ними, Вуликфер выкрикивал их имена, клички или заслуги, призывая всех собравшихся к жестокой резне.
–– Пурмо, принеси мне их головы! Тирмак, на этот раз сначала убей всех, а потом уже зажимай псов по подворотням! Лёгри Мертвый Гром, ты как всегда великолепен! Мофт, Айморово ты пугало, а ну шевели щупальцами! Ядокрыл, бейся, как и всегда! Мустафа! Отставить сношение печки! Ты помнишь, чем это окончилось для тебя в прошлый раз?!
Закончив осмотр этой смердящей всеми оттенками гнили кодлы, Вуликфер затормозил возле одного из разлагающихся тел и обеими руками принялся хватать толстенных червей, свивших себе гнездо в его бедре. Набив ими полные щеки, он обратился к Парпарату, брызжа слюной:
–– Мы готовы!
Оглядев славное воинство, Парпарат одобрительно кивнул.
–– Так идите же, рушьте дровосечьи постройки, заражайте окрестности. Слава Великому Смафлу!
–– Слава! –– Отозвались уродливые чудовища, срываясь со своих мест и устремляясь к Скаби.
–– Фенорамей!
–– Да!
–– Ты останешься подле меня. Стромп, Шитва, Фиферн – вас это также касается.
–– Понял. –– Немного расстроившись сказал Фенорамей. Он то уже представлял себе, как будет ловить жалких людишек.
***
–– Господин командующий! Господин командующий, выйдите на связь. –– В нетерпении Киропорт стучал пальцами по столешнице, ожидая ответа. Только что он получил ответ от развед-отряда «Вороны 2», посланных в разведку проблемной зоны, на которую Астримак указал ему прошлым вечером. Исходя из полученных данных перспективы вырисовывались довольно мрачные. Город Жикмо по неизвестной причине был стерт под корень. Сам факт разрушения небольшого города не является чем-то, бросающим в дрожь. За последние пятнадцать лет, к примеру, от одних только землетрясений на соседнем с ними континенте, Малом Вулво, были разрушены восемь городов подобного типа. Однако конкретно в этом случае дело обстояло иначе. «Полные угли» –– Так командир воронов описал Киропорту, что они обнаружили. Переданное же вслед за этим изображение только увеличило опасения Киропорта. Тень руин Жикмо, казалось, легла на его лицо.
–– На связи. Давай обойдемся без сантиментов. Докладывай. Как там?
–– На месте города обнаружена скверна. Много скверны. В нецензурно огромных количествах много. Ветер передает, что при сравнении с общепринятой имперской классификации ими выявлены признаки «трупного бульона». Сам город по факту отсутствует. Частично сохранился только фундамент некоторых построек. У центрального перекрестка «Воронами» найдены останки около полусотни изуродованных человеческих останков, предположительно – гарнизон. На подходе к городу в радиусе трех километров зафиксировано заражение рек, полей и лесов. Последние данные уточняются. Что касается…
–– Я тебя понял. Это Темнейшие, будь я объявлен врагом Империи!
–– Командующий, при всем уважении. Вы же сами говорили, что в этом секторе их не было видно уже...
–– Да, говорил. Еще чьи ни будь останки обнаружены?
–– Там же, возле ворот найдено семь человекоподобных тел. Они обезображены гораздо сильнее чем остальные. Опознать там никого невозможно, однако эти тела на метр больше...
–– Это точно они. Киропорт, я выделяю тебе полномочия. Четвертый артикул. Письменное разрешение прибудет к тебе в течении пары дней. Бери под свое управление всех вечных, какие есть в ближайших городах, запроси подкрепления из области Рирма. Отправь красную милицию на обследование разоренных областей, а сам высылай «Воронов» преследовать скверну и снимайся сам. Держи меня в курсе, выходи на связь каждые восемь часов. Ты мне там нужен лично. В случае непосредственной угрозы Мафору на тебя возлагается задача не допустить захвата города. Песчаная стража будет тебе содействовать.
–– А вы уверены...
–– Это не просьба, это приказ. Выполняйте, капитан.
–– Есть.
Отключившись от переговорного устройства, командующий вторым сектором с тоской посмотрел на кипы перевязанных красными лентами бумаг, требовавших его внимания и подписей.
Не менее тягостно смотрел на свой стол и младший сержант межкордонной службы второго сектора Киропорт, в одно мгновение ставший капитаном, пусть и на время. Выросший в семье знатного служащего, обязанного своим положением схожей с происходящей теперь волей случая, он как никто другой знал, что в случае успеха звание капитана прочно закрепится за ним. В любом другом случае Киропорт был бы на шестом порядке счастья, однако Темные боги... «Мне следует подготовиться».
***
Фенорамей, Стромп, Шитва и Фиферн молча около Парпарата, ожидая известия о захвате лесозаготовок. Примерно восемь минут назад из низины начали подниматься первые клубы черного дыма.
–– Забавно. –– Произнес Стромп, оглаживая свою дырявую щеку. –– Я думал, раз лес назван "Белым", то и чадить он должен... по белому! Ахахахахаха!
–– Эх ты, дубина! У тебя каждый встречающийся лесок – "Белый Лес". Сказано ж тебе, "Белый Лес" возле Мафора. Как будем у города, я тебе лично его покажу.
–– Могучий Парпарат. –– Задумчиво произнес Фенорамей, переводя взгляд с топора на гнилого товарища. –– А что вообще за "Белый Лес"? Вы на каждом привале о нем говорите.
–– О-о-о, Фенорамей! –– Довольным тоном протянул здоровяк, правой рукой перекладывая дохлую мышь с правого плеча на левое. –– Этот поганый лес – бесчестное дело рук презренных людишек, сотворенное ими в конце «Огненных войн». Многие горести связывают с ним наш отряд крепкими узами. Точнее связывают меня одного, так как все остальные, кто стоит нынче вместе со мной, Великому Смафлу тогда не служили. Это было давно. Ужасно давно... Эта поганая планета всерьез считает, что она останется не побежденной! Вздор!.. –– Щупальца Парпарата гневно зашевелились. Грудь его вздымалась. ––
