То, как он упомянул имя старшего принца, заставило женщину напрячься.
— Он подозревает… ? – очень тихо спросила она и Нэд Старк кивнул ей.
— Он знает. Потому и удаляет детей от двора. Я с Севера, не придворный и достаточно чужд политики, что известно всем. Никто не увидит во мне того, кто посягает на власть приближенных к Верховному Королю. Он отправил бы детей на Север, но Зима пришла раньше и кровь Таргариенов всегда должна оставаться в близи от Серых Гаваней. Если… если понадобиться наследник.
Что имел в виду ее муж, Кейтелин не стала спрашивать. Все было ясно и без того – если вина старшего принца подтвердится, кто станет наследником королевства?
… Зима на Юге властвовала не в полную силу, но Санса была разочарованна. Серая, слякотная, с частым мокрым снегопадом – вот какой была она. От моря тянуло промозглым льдинистым воздухом, едким привкусом водорослей оседая во рту. Некий гнилостный запах был везде – и на серых улочках Гавани, и в домах, и в парке при дворце. Наследующий день после аудиенции отца, они переехали в королевское поместье, на вершине крутого утеса у моря.
Ни прекрасных веселых пиров…
Ни великолепных платьев.
Ни южного солнца, дарящего тепло.
А мать и думать запретила о принце Джоффри. А это значило, что все ее мечты не сбудутся. Расстроенная и обиженная обманутыми надеждами, Санса была ужасно зла на всех вокруг. К ее гневу, мать стала постоянно вспоминать о семействах Юга и перечислять их сыновей, с той выгодой, что они могут принести Старкам. Ей было омерзительно даже думать о них!
Ну, почему она не может выйти за Джоффри?! Отец же сам сказал, что ее представят наследнику и она обязательно понравиться ему. В обиде своей девушка ни на единый миг не позволила себе задуматься над тем, что и на Юге было полно красивых дочерей лордов и она вряд ли превосходит их в чем либо. Так почему именно она должна была понравиться Королю и, главное, наследнику?
Сансе казалось, что весь мир обернулся против нее.
— Отец, прошу, возьми меня с собой! – умоляла она Нэда Старка каждый раз, когда он собирался во дворец.
В конце концов, доведенный до белого каления сир Эддард, взорвался:
— Довольно!! Я сказал нет! Санса Старк, вы несдержанная упрямица! С меня довольно вашего нытья! Еще одно слово и я отправлю вас в Винтерфелл, и скажу королю, что вы не достойны быть представлены ему! Вам ясно, юная леди?!
— Да… отец, – со слезами выговорила его дочь.
Нэд Старк, раздраженный, вскочил на коня и выехал через ворота поместья с несколькими воинами. Санса, раздираемая обидами, смотрела ему вслед.
— Ваш отец резок к вам, – вдруг сказали у нее за спиной.
Вздрогнув, девушка резко обернулась. У стены дома стояла заснеженная карета, которую сейчас запрегали пара конюхов, скрывая собой заговорившего. Из-за кареты неспешно вышел высокий худой мужчина, в элегантном длинном камзоле с воротником-стойкой. Узкое его лицо с длинным носом и острыми скулами было не то чтобы красиво, но привлекательно. Короткие темные волосы и черные глаза смотрели цепко и остро, а в том как двигался и держался мужчина, сквозила вальяжность и некая небрежность.
— Кто вы? – настороженно спросила Санса.
— Петир Белиш, к вашим услугам, леди, – мужчина изящно поклонился ей. – Рад видеть, что слух о красоте дочери Старков не был лжив. Вы весьма красивы.
Санса смешалась, не зная что делать и что сказать.
— Я.. должна идти, – наконец выговорила она, найдясь со словами.
— Постойте, прошу, – тонко и доброжелательно улыбнулся Петир. – Так вышло, что я слышал вас с отцом… будет крайне досадно, что столь редкостный цветок не окажется при дворе.
Он огляделся, посмотрел на раскрытые ворота поместья…
И вновь обернулся к Сансе:
— Ваш отец не стал ждать меня. Вчера, приехав сюда, я просил его отправиться вместе. Но… видимо он считает меня не достойным этой чести.
— Мой отец не хотел вас оскорбить, – невольно вступилась за отца Санса.
— О. я в этом не сомневаюсь, – улыбка Бейлиша стала кривой. – Только мое происхождение не особо уместно рядом с ним. Поэтому я поеду вслед за ним, к дворцу короля… и… вы можете поехать со мной. Если желаете.
Санса онемела от столь «щедрого» предложения.
— Благодарю, – девушка отрицательно качнула головой, отступая. – Хорошей дороги, сударь…
Белиш рассмеялся.
— Я напугал вас, леди? О, ваш страх напрасен! Я бы никогда не посмел бы причинить вред юной особе вашего положения. А вот оказать услугу… в надежде на благоволение будущей королеве – вполне.
— Королеве? – растерянно переспросила Санса.
— Ваш отец не сказал вам? – изумленно поднял брови Белиш. – Король Элронд решил помолвить вас с наследником. Дело, полагаю, решенное. Ваше… высочество.
И он вновь поклонился, столь многозначительно посмотрев, что Санса покраснела в смущении. В то же время ее переполняла радость – неужели, правда?! И все же…
— Вы лжете, – Санса расстроено качнула головой. – Что за жестокая шутка!
— Я бы не посмел лгать Вам, – Белиш резко стал серьезным, выпрямившись. – Только не вам. Не своей королеве. Вчера я собственноручно вручил вашему отцу письмо от короля и ваш отец прочел его при мне. Вы думаете, он просто не захотел вас брать с собой? Нет, он не хотел, чтобы вы выразили свое согласие на брак с юным принцем перед королем. Без вас, без вашего присутствия, король поверит в ваше нежелание и согласиться отпустить вас на Север…
Сердце Сансы сжалось. В одно мгновение она поверила Бейлишу. Родители были так против Джоффри! Но почему?! Почему они не хотели её счастья?! Чтобы она стала королевой?
— Кажется, я огорчил вас еще более, – расстроено вздохнул мужчина перед ней. – Госпожа… позвольте дать вам совет. Наши родители наша броня… но иногда, она помеха нашей жизни. Приходит время, когда надо выйти из-за их спины и сказать свое слово. Король Элронд поймет ваше отчаяние и не усомнится в вашей чести, если вы предстанете перед ним, пойдя против отца. Решать только вам. Стать королевой Семи Королевств… или остаться простой девушкой с Севера.
Санса застыла. В голове было пусто, а сердце отчаянно стучало в груди. Что же ей… делать?! Смириться? Поверить и поехать с этим человеком?! Безумие! Безумие! Но…
— Король поклялся, что сделает вас женой принца, если вы ответите «да», – продолжал соблазняющие свои речи Бейлиш, забавляясь про себя видом Сансы. Что за наивная… глупышка! – Уже поклялся. И не сможет отказаться от своей клятвы. Миледи, моя королева, решайтесь.
Санса в отчаянии закусила губку, зажмурилась…
«Моя королева…»
Девушка прямо взглянула на мужчину и встретив его взгляд, твердо кивнула. Бейлиш расцвел улыбкой и сам распахнул дверцу кареты, подав руку Сансе.
— Я поеду верхом, чтобы не скомпрометировать вас, –негромко сказал он, галантно поцеловав ручку Сансы.
Девушка, зардевшись, кивнула и села в карету. Бейлиш аккуратно закрыл дверцу кареты, горя торжеством. Поспешно сев на подведенного коня, он дал знак своим людям и кучер взмахнул вожжами, трогая карету. Конюхи уже ушли и никто не видел, как карета с Сансой Старк покинула поместье… а привратники поместья, лишь усмехнулись.
— Мы ничего не видели, – сказал один, закрывая ворота.
Другой кивнул.
— Видели что? Я ничего не видел, – с такой же усмешкой отвечал он. – Думаешь, будет у нас… Королева Севера?
— А то! – согласился, кивая другой.
Привратники зло рассмеялись… а карета уже мчалась в сторону Серых Гаваней.
… внутри кареты было темно и сильно пахло благовониями. Из небольшой серебряной курильницы, похожей на странное веретено, подвешенное к потолку, веял терпкий дымок, сладостью ложившийся на язык. Взбудораженная своей отчаянной храбростью, Санса вновь и вновь представляла себе предстоящий разговор с королем. Перед глазами то и дело вставали различные картины, как должно она поклонится и король благосклонно ей улыбнется… что она не осознала коварство серебряной курильницы. Мысли Сансы стали путаться, головка потяжелела, и глаза сами собой закрылись… сон овладел ей.
Легкий толчок, внезапно остановившейся кареты, почти вырвал ее из дурмана, но… Санса не проснулась. Чьи-то сильные руки подхватили ее и куда-то понесли… и сквозь сон Санса почувствовала смутное волнение… но спустя миг сознание полностью ее покинуло.
Приглушенный смех и чей-то далекий довольный взвизг, мужской хохот и совершенно неразличимый разумом шум, упорной иголкой будто влез под кожу и колол, колол… а затем пришло ощущение того, что она лежит на чем-то мягком, а под рукой гладость ткани. Ощущение резкой неправильности, породило волнение и девушка через силу открыла глаза.
Небольшая комната пестрела яркими тканями, широкая кровать под ней с розовым, каким-то грязноватым пологом над ней, беленые стены… и уже совершенно отчетливый шум за стенами комнаты – она не была дома. Девушка в ужасе поспешно села, и взгляд ее, испуганный и все более наполняющийся осознанием своего положения, заставили тонко улыбнуться сидящего у окна мужчину. Он сполна насладился тем выражением паники, что охватило его добычу. Было отчего… его «пташки» ловко сняли платье с его пленницы и переодели в полупрозрачную ночнушку. Прекрасные зеленые глаза, недавно столь наивные, наконец обратились на него.
— Леди, вы проснулись, – мягкий его голос, заставил вздрогнуть Сансу.
— Вы! – воскликнула она. – Это вы! Где я?! Куда вы меня привезли?!
— Не стоит так волноваться, – успокаивающе сказал Петир, вставая, и подходя ближе. – Вам ничего не угрожает… если вы будете благоразумны.
Он делает шаг и девушка, испуганной птахой, подхватывает покрывало и прижимает его к себе, пытаясь прикрыться. Петир едва подавляет короткий смешок, но в зеленых глазах кроме страха появляется отчетливое возмущение.
— Что вам нужно? Зачем вы похитили меня? Мой отец убьет вас!
— Прежде вам придется объяснить ему, почему сбежали из дома с незнакомцем, – предельно серьезно отвечает Петир. – Что он скажет? Как станет смотреть… для человека строгих правил, как Эддард Старк, ваше поведение нечем будет оправдать. Что вы скажете ему?
Санса не знала. Да она и не думала о том. Это ведь он, мерзкий лжец, виноват! Он обманом ее увез, похитил. Сама она ни в чем не виновата… и она искренне воскликнула:
— Правду! Вы обманули меня и похитили!
— Неужели? – в деланном удивлении приподнял бровь мужчина. – Но позвольте… как насчет случайных слуг, которые видели как вы сами, без всякого насилия, сели в карету? Вашему отцу стоит только спросить, чтобы узнать эту «правду». Но предположим, что ваш отец так любит вас, что не поверит их словам. Слуги… кто им верит? Но что скажете вы?
— Вы… вы обманули меня… – пробормотала Санса, уже не столь уверенная в себе.
— Да, обманул, – со вздохом согласился Петир, изящно склонив голову. – Но вы столь красивы, что устоять почти невозможно. Леди…
Петир безмятежно присел на стоящий рядом с кроватью стул, проникновенно смотря на девушку.
— … я говорю вновь, вам ничто не угрожает здесь. Вас никто не тронет. И у вас будет время и выбор определиться, чего вы желаете. Возращения домой, под крыло отца… и позора. Либо…
— Позора? – напряженно спросила Санса, напуганная его близостью.
— Для благородной дочери Старков оказаться в борделе… вы знаете, что это за место?
Санса побледнела. О, да, она знала!
— Да, вы знаете. И поверьте, о том, что вы были здесь, узнает и король, и придворные… и что о вас подумают? Что о вас скажут? Вы будете опозорены навсегда, даже если ваша честь девушки не пострадает. А уж что станут говорить о вашем отце за его спиной… вы не хотите этого, поверьте.
— Что вы хотите от меня? Зачем вы это сделали?! – Санса чуть не плакала, осознав его угрозы.
— Вопрос чего желаете вы, – твердо отвечал Петир. – Позора или чести. Выбор не большой, но он есть. Первый – вернуться с позором домой, второй путь… принесет вам благо. Сохранит честь семьи. Вам надо лишь принять мое предложение.
— Пр… предложение? – пробормотала Санса, сжимаясь от страха.
— Видите ли… мое происхождение не достаточно высоко для лордов. Даже простые рыцари, младшие сыновья благородных домов, которым не светит ничего из наследства и что бедны как мыши – полагают себя выше меня. И это не смотря на то, что его величество Трандуил Гордый возвел меня в дворянство за заслуги перед ним и Короной. Этого не достаточно, для большинства. Вы понимаете, меня?
Санса отрицательно качнула головой, опуская взор. Но длинные пальцы коснулись ее подбородка, вынуждая поднять на мужчину глаза.
— Вы прекрасны. Вы знатны. Ваш отец приближен к королю… а у меня есть богатство. Королевское покровительство… знание придворной жизни. Я предлагаю вам, оставить свою обиду на меня… и принять мою руку.
Зеленые глаза девушки в изумлении распахнулись… сердце в груди оборвалось, дыхание на миг прервалось. Она поверила сразу и без сомнений. Он не шутил, не обманывал… не в этот раз!
И выбора… да был ли он у нее?
*** *** *** *** *** *** *** ***
… пропажа дочери Эддарда Старка, прекрасной Сансы, стало известно почти сразу… вот только поиски девушки по повелению Верховного Короля велись в тайне. От стражей-привратников поместья смогли добиться лишь одно – в поместье въехала карета, в которую девушка села сама и добровольно. Вроде как эта карета принадлежала Петиру Бейлишу… но судя по тому как тот спокойно и как обычно явился ко двору, это не было правдой. Скорее его именем кто-то прикрылся, ил даже притворился им.
Не было никаких доказательств, чтобы обвинить его хоть в чем-то. И все же люди Верховного Короля тайно проверили два его дома, и не нашли ничего.
Огласки о произошедшем не было. Элронд Мудрый справедливо полагал, что рано или поздно похититель сам даст о себе знать, требуя выкуп… или же не даст, если девушка мертва. Но шло время, а успехов в поисках не было. Лишь однажды, через два месяца после пропажи Сансы Эддарду Старку принесли письмо. Его передал одному из слуг посыльный из города. Письмо было написано рукой Сансы и это давало надежду, что девушка по крайней мере жива… надежды на остальное были попраны.
«Дорогой отец!
Отчаянно прошу тебя о прощении. Вина моя велика и поступку моему оправдание не найти. Я не решалась писать Вам, стыдясь произошедшего. Но Боги велят каяться в своих грехах. Отец, я полюбила одного господина. Боясь вашего гнева и вашего отказа, я покинула дом, дабы сочетаться браком перед Богами со своим возлюбленным ныне мужем.
Вы вольны в своем гневе, но нижайще прошу о прощении.
Ваша дочь, Санса.»
В кабинете короля стояла тишина.
— Что же… лорд Старк, я вынужден отдать приказ оставить поиски вашей дочери, – негромко сказал Элронд Мудрый, с сочувствием смотря на бледного от гнева сира Эддарда. – Письмо это бесспорно правдиво.
— Он подозревает… ? – очень тихо спросила она и Нэд Старк кивнул ей.
— Он знает. Потому и удаляет детей от двора. Я с Севера, не придворный и достаточно чужд политики, что известно всем. Никто не увидит во мне того, кто посягает на власть приближенных к Верховному Королю. Он отправил бы детей на Север, но Зима пришла раньше и кровь Таргариенов всегда должна оставаться в близи от Серых Гаваней. Если… если понадобиться наследник.
Что имел в виду ее муж, Кейтелин не стала спрашивать. Все было ясно и без того – если вина старшего принца подтвердится, кто станет наследником королевства?
*** *** *** *** *** *** ***
… Зима на Юге властвовала не в полную силу, но Санса была разочарованна. Серая, слякотная, с частым мокрым снегопадом – вот какой была она. От моря тянуло промозглым льдинистым воздухом, едким привкусом водорослей оседая во рту. Некий гнилостный запах был везде – и на серых улочках Гавани, и в домах, и в парке при дворце. Наследующий день после аудиенции отца, они переехали в королевское поместье, на вершине крутого утеса у моря.
Ни прекрасных веселых пиров…
Ни великолепных платьев.
Ни южного солнца, дарящего тепло.
А мать и думать запретила о принце Джоффри. А это значило, что все ее мечты не сбудутся. Расстроенная и обиженная обманутыми надеждами, Санса была ужасно зла на всех вокруг. К ее гневу, мать стала постоянно вспоминать о семействах Юга и перечислять их сыновей, с той выгодой, что они могут принести Старкам. Ей было омерзительно даже думать о них!
Ну, почему она не может выйти за Джоффри?! Отец же сам сказал, что ее представят наследнику и она обязательно понравиться ему. В обиде своей девушка ни на единый миг не позволила себе задуматься над тем, что и на Юге было полно красивых дочерей лордов и она вряд ли превосходит их в чем либо. Так почему именно она должна была понравиться Королю и, главное, наследнику?
Сансе казалось, что весь мир обернулся против нее.
— Отец, прошу, возьми меня с собой! – умоляла она Нэда Старка каждый раз, когда он собирался во дворец.
В конце концов, доведенный до белого каления сир Эддард, взорвался:
— Довольно!! Я сказал нет! Санса Старк, вы несдержанная упрямица! С меня довольно вашего нытья! Еще одно слово и я отправлю вас в Винтерфелл, и скажу королю, что вы не достойны быть представлены ему! Вам ясно, юная леди?!
— Да… отец, – со слезами выговорила его дочь.
Нэд Старк, раздраженный, вскочил на коня и выехал через ворота поместья с несколькими воинами. Санса, раздираемая обидами, смотрела ему вслед.
— Ваш отец резок к вам, – вдруг сказали у нее за спиной.
Вздрогнув, девушка резко обернулась. У стены дома стояла заснеженная карета, которую сейчас запрегали пара конюхов, скрывая собой заговорившего. Из-за кареты неспешно вышел высокий худой мужчина, в элегантном длинном камзоле с воротником-стойкой. Узкое его лицо с длинным носом и острыми скулами было не то чтобы красиво, но привлекательно. Короткие темные волосы и черные глаза смотрели цепко и остро, а в том как двигался и держался мужчина, сквозила вальяжность и некая небрежность.
— Кто вы? – настороженно спросила Санса.
— Петир Белиш, к вашим услугам, леди, – мужчина изящно поклонился ей. – Рад видеть, что слух о красоте дочери Старков не был лжив. Вы весьма красивы.
Санса смешалась, не зная что делать и что сказать.
— Я.. должна идти, – наконец выговорила она, найдясь со словами.
— Постойте, прошу, – тонко и доброжелательно улыбнулся Петир. – Так вышло, что я слышал вас с отцом… будет крайне досадно, что столь редкостный цветок не окажется при дворе.
Он огляделся, посмотрел на раскрытые ворота поместья…
И вновь обернулся к Сансе:
— Ваш отец не стал ждать меня. Вчера, приехав сюда, я просил его отправиться вместе. Но… видимо он считает меня не достойным этой чести.
— Мой отец не хотел вас оскорбить, – невольно вступилась за отца Санса.
— О. я в этом не сомневаюсь, – улыбка Бейлиша стала кривой. – Только мое происхождение не особо уместно рядом с ним. Поэтому я поеду вслед за ним, к дворцу короля… и… вы можете поехать со мной. Если желаете.
Санса онемела от столь «щедрого» предложения.
— Благодарю, – девушка отрицательно качнула головой, отступая. – Хорошей дороги, сударь…
Белиш рассмеялся.
— Я напугал вас, леди? О, ваш страх напрасен! Я бы никогда не посмел бы причинить вред юной особе вашего положения. А вот оказать услугу… в надежде на благоволение будущей королеве – вполне.
— Королеве? – растерянно переспросила Санса.
— Ваш отец не сказал вам? – изумленно поднял брови Белиш. – Король Элронд решил помолвить вас с наследником. Дело, полагаю, решенное. Ваше… высочество.
И он вновь поклонился, столь многозначительно посмотрев, что Санса покраснела в смущении. В то же время ее переполняла радость – неужели, правда?! И все же…
— Вы лжете, – Санса расстроено качнула головой. – Что за жестокая шутка!
— Я бы не посмел лгать Вам, – Белиш резко стал серьезным, выпрямившись. – Только не вам. Не своей королеве. Вчера я собственноручно вручил вашему отцу письмо от короля и ваш отец прочел его при мне. Вы думаете, он просто не захотел вас брать с собой? Нет, он не хотел, чтобы вы выразили свое согласие на брак с юным принцем перед королем. Без вас, без вашего присутствия, король поверит в ваше нежелание и согласиться отпустить вас на Север…
Сердце Сансы сжалось. В одно мгновение она поверила Бейлишу. Родители были так против Джоффри! Но почему?! Почему они не хотели её счастья?! Чтобы она стала королевой?
— Кажется, я огорчил вас еще более, – расстроено вздохнул мужчина перед ней. – Госпожа… позвольте дать вам совет. Наши родители наша броня… но иногда, она помеха нашей жизни. Приходит время, когда надо выйти из-за их спины и сказать свое слово. Король Элронд поймет ваше отчаяние и не усомнится в вашей чести, если вы предстанете перед ним, пойдя против отца. Решать только вам. Стать королевой Семи Королевств… или остаться простой девушкой с Севера.
Санса застыла. В голове было пусто, а сердце отчаянно стучало в груди. Что же ей… делать?! Смириться? Поверить и поехать с этим человеком?! Безумие! Безумие! Но…
— Король поклялся, что сделает вас женой принца, если вы ответите «да», – продолжал соблазняющие свои речи Бейлиш, забавляясь про себя видом Сансы. Что за наивная… глупышка! – Уже поклялся. И не сможет отказаться от своей клятвы. Миледи, моя королева, решайтесь.
Санса в отчаянии закусила губку, зажмурилась…
«Моя королева…»
Девушка прямо взглянула на мужчину и встретив его взгляд, твердо кивнула. Бейлиш расцвел улыбкой и сам распахнул дверцу кареты, подав руку Сансе.
— Я поеду верхом, чтобы не скомпрометировать вас, –негромко сказал он, галантно поцеловав ручку Сансы.
Девушка, зардевшись, кивнула и села в карету. Бейлиш аккуратно закрыл дверцу кареты, горя торжеством. Поспешно сев на подведенного коня, он дал знак своим людям и кучер взмахнул вожжами, трогая карету. Конюхи уже ушли и никто не видел, как карета с Сансой Старк покинула поместье… а привратники поместья, лишь усмехнулись.
— Мы ничего не видели, – сказал один, закрывая ворота.
Другой кивнул.
— Видели что? Я ничего не видел, – с такой же усмешкой отвечал он. – Думаешь, будет у нас… Королева Севера?
— А то! – согласился, кивая другой.
Привратники зло рассмеялись… а карета уже мчалась в сторону Серых Гаваней.
прода от 15.08.2019 г.
… внутри кареты было темно и сильно пахло благовониями. Из небольшой серебряной курильницы, похожей на странное веретено, подвешенное к потолку, веял терпкий дымок, сладостью ложившийся на язык. Взбудораженная своей отчаянной храбростью, Санса вновь и вновь представляла себе предстоящий разговор с королем. Перед глазами то и дело вставали различные картины, как должно она поклонится и король благосклонно ей улыбнется… что она не осознала коварство серебряной курильницы. Мысли Сансы стали путаться, головка потяжелела, и глаза сами собой закрылись… сон овладел ей.
Легкий толчок, внезапно остановившейся кареты, почти вырвал ее из дурмана, но… Санса не проснулась. Чьи-то сильные руки подхватили ее и куда-то понесли… и сквозь сон Санса почувствовала смутное волнение… но спустя миг сознание полностью ее покинуло.
Приглушенный смех и чей-то далекий довольный взвизг, мужской хохот и совершенно неразличимый разумом шум, упорной иголкой будто влез под кожу и колол, колол… а затем пришло ощущение того, что она лежит на чем-то мягком, а под рукой гладость ткани. Ощущение резкой неправильности, породило волнение и девушка через силу открыла глаза.
Небольшая комната пестрела яркими тканями, широкая кровать под ней с розовым, каким-то грязноватым пологом над ней, беленые стены… и уже совершенно отчетливый шум за стенами комнаты – она не была дома. Девушка в ужасе поспешно села, и взгляд ее, испуганный и все более наполняющийся осознанием своего положения, заставили тонко улыбнуться сидящего у окна мужчину. Он сполна насладился тем выражением паники, что охватило его добычу. Было отчего… его «пташки» ловко сняли платье с его пленницы и переодели в полупрозрачную ночнушку. Прекрасные зеленые глаза, недавно столь наивные, наконец обратились на него.
— Леди, вы проснулись, – мягкий его голос, заставил вздрогнуть Сансу.
— Вы! – воскликнула она. – Это вы! Где я?! Куда вы меня привезли?!
— Не стоит так волноваться, – успокаивающе сказал Петир, вставая, и подходя ближе. – Вам ничего не угрожает… если вы будете благоразумны.
Он делает шаг и девушка, испуганной птахой, подхватывает покрывало и прижимает его к себе, пытаясь прикрыться. Петир едва подавляет короткий смешок, но в зеленых глазах кроме страха появляется отчетливое возмущение.
— Что вам нужно? Зачем вы похитили меня? Мой отец убьет вас!
— Прежде вам придется объяснить ему, почему сбежали из дома с незнакомцем, – предельно серьезно отвечает Петир. – Что он скажет? Как станет смотреть… для человека строгих правил, как Эддард Старк, ваше поведение нечем будет оправдать. Что вы скажете ему?
Санса не знала. Да она и не думала о том. Это ведь он, мерзкий лжец, виноват! Он обманом ее увез, похитил. Сама она ни в чем не виновата… и она искренне воскликнула:
— Правду! Вы обманули меня и похитили!
— Неужели? – в деланном удивлении приподнял бровь мужчина. – Но позвольте… как насчет случайных слуг, которые видели как вы сами, без всякого насилия, сели в карету? Вашему отцу стоит только спросить, чтобы узнать эту «правду». Но предположим, что ваш отец так любит вас, что не поверит их словам. Слуги… кто им верит? Но что скажете вы?
— Вы… вы обманули меня… – пробормотала Санса, уже не столь уверенная в себе.
— Да, обманул, – со вздохом согласился Петир, изящно склонив голову. – Но вы столь красивы, что устоять почти невозможно. Леди…
Петир безмятежно присел на стоящий рядом с кроватью стул, проникновенно смотря на девушку.
— … я говорю вновь, вам ничто не угрожает здесь. Вас никто не тронет. И у вас будет время и выбор определиться, чего вы желаете. Возращения домой, под крыло отца… и позора. Либо…
— Позора? – напряженно спросила Санса, напуганная его близостью.
— Для благородной дочери Старков оказаться в борделе… вы знаете, что это за место?
Санса побледнела. О, да, она знала!
— Да, вы знаете. И поверьте, о том, что вы были здесь, узнает и король, и придворные… и что о вас подумают? Что о вас скажут? Вы будете опозорены навсегда, даже если ваша честь девушки не пострадает. А уж что станут говорить о вашем отце за его спиной… вы не хотите этого, поверьте.
— Что вы хотите от меня? Зачем вы это сделали?! – Санса чуть не плакала, осознав его угрозы.
— Вопрос чего желаете вы, – твердо отвечал Петир. – Позора или чести. Выбор не большой, но он есть. Первый – вернуться с позором домой, второй путь… принесет вам благо. Сохранит честь семьи. Вам надо лишь принять мое предложение.
— Пр… предложение? – пробормотала Санса, сжимаясь от страха.
— Видите ли… мое происхождение не достаточно высоко для лордов. Даже простые рыцари, младшие сыновья благородных домов, которым не светит ничего из наследства и что бедны как мыши – полагают себя выше меня. И это не смотря на то, что его величество Трандуил Гордый возвел меня в дворянство за заслуги перед ним и Короной. Этого не достаточно, для большинства. Вы понимаете, меня?
Санса отрицательно качнула головой, опуская взор. Но длинные пальцы коснулись ее подбородка, вынуждая поднять на мужчину глаза.
— Вы прекрасны. Вы знатны. Ваш отец приближен к королю… а у меня есть богатство. Королевское покровительство… знание придворной жизни. Я предлагаю вам, оставить свою обиду на меня… и принять мою руку.
Зеленые глаза девушки в изумлении распахнулись… сердце в груди оборвалось, дыхание на миг прервалось. Она поверила сразу и без сомнений. Он не шутил, не обманывал… не в этот раз!
И выбора… да был ли он у нее?
*** *** *** *** *** *** *** ***
… пропажа дочери Эддарда Старка, прекрасной Сансы, стало известно почти сразу… вот только поиски девушки по повелению Верховного Короля велись в тайне. От стражей-привратников поместья смогли добиться лишь одно – в поместье въехала карета, в которую девушка села сама и добровольно. Вроде как эта карета принадлежала Петиру Бейлишу… но судя по тому как тот спокойно и как обычно явился ко двору, это не было правдой. Скорее его именем кто-то прикрылся, ил даже притворился им.
Не было никаких доказательств, чтобы обвинить его хоть в чем-то. И все же люди Верховного Короля тайно проверили два его дома, и не нашли ничего.
Огласки о произошедшем не было. Элронд Мудрый справедливо полагал, что рано или поздно похититель сам даст о себе знать, требуя выкуп… или же не даст, если девушка мертва. Но шло время, а успехов в поисках не было. Лишь однажды, через два месяца после пропажи Сансы Эддарду Старку принесли письмо. Его передал одному из слуг посыльный из города. Письмо было написано рукой Сансы и это давало надежду, что девушка по крайней мере жива… надежды на остальное были попраны.
«Дорогой отец!
Отчаянно прошу тебя о прощении. Вина моя велика и поступку моему оправдание не найти. Я не решалась писать Вам, стыдясь произошедшего. Но Боги велят каяться в своих грехах. Отец, я полюбила одного господина. Боясь вашего гнева и вашего отказа, я покинула дом, дабы сочетаться браком перед Богами со своим возлюбленным ныне мужем.
Вы вольны в своем гневе, но нижайще прошу о прощении.
Ваша дочь, Санса.»
В кабинете короля стояла тишина.
— Что же… лорд Старк, я вынужден отдать приказ оставить поиски вашей дочери, – негромко сказал Элронд Мудрый, с сочувствием смотря на бледного от гнева сира Эддарда. – Письмо это бесспорно правдиво.
