ДО ЗАВТРА
Повесть об Ирис
Кент Маклауд поставил металлическую кружку на журнальный столик рядом с диваном, на котором расположился Кристофер Мэнпауер.
- Ты молока, что ли, налил? – недовольно спросил Кристофер, взяв кружку и заглянув внутрь. – Плесни сока. Там же есть початый пакет, в холодильнике.
- Выпей молоко – получишь сок, - ответил Кент. – Кружка только одна.
- Налей в стакан, - пожал плечами Мэнпауер.
- Последний стакан мы разбили еще позавчера, - терпеливо объяснил Маклауд. - Осталась только эта кружка.
- Мы разбили… - ворчливо передразнил его Кристофер. – Бэнтли раскокал, руки-крюки…
- Из шести стаканов три разбил я, два – ты и один Бэнтли. – Кент демонстрировал поистине божественную выдержку и хладнокровие. – Поэтому я и сказал «мы».
- Все равно, - продолжал ворчать Мэнпауер. – Бэнтли разбил последний стакан. Будем теперь, как пропойцы со стажем, из одной кружки по кругу…
- Да хватит уже ворчать! – взорвался, наконец Кент. – Сколько можно? Черт, Крис, да неудивительно, что тебя все местные девчонки отшивают. Это ведь с ума сойти можно, все это выслушивать, да еще и таким сварливым тоном. Да я на месте любой из них повесился бы, наверное, если бы хоть один день с тобой провел.
- Ай, ай, все, молчу, - Крис быстро поднял руки, но было, как всегда уже поздно – Мак разбушевался.
- Это – не хочу, то – не буду, это – ерунда, то – тоже. Да когда, наконец, ты слезешь с этого своего продавленного дивана и начнешь жить? Последние три года ты только и делаешь, что лежишь на диване, смотришь телек и ворчишь по каждому поводу.
Маклауд перевел дыхание и замолчал – он уже остывал. Моментально сориентировавшийся благодаря своему богатому опыту Мэнпауер тут же придал своему лицу виновато-раскаивающееся выражение и, по товарищески разведя руками, потянулся за пультом от телевизора.
- Сейчас дюдик классный будет, глянем? – небрежным тоном предложил он.
- Да нет, пожалуй, - уже спокойно ответил Кент. – Пойду лучше цветами займусь. Давно я там не был.
- Ну, ладно, - кивнул Кристофер, - погляжу один. Подходи, если что.
Он взял со столика кружку с молоком, отхлебнул, вытер рукавом своей бордовой рубашки капли с верхней губы, улегся на диван, свесив ноги через подлокотник и включил телевизор. Зал наполнился приятной музыкой рекламного ролика. Маклауд постоял немного рядом, подождал, пока красивая светловолосая девушка на большом широкоформатном экране обворожительно улыбнется, демонстрируя идеально белые зубы, потом повернулся и пошел к выходу. Он не успел взяться за ручку двери, как под потолком раздалась мелодичная трель звонка. Кент открыл дверь и увидел симпатичную девушку лет двадцати, которая, насколько он помнил, жила в коттедже где-то неподалеку.
- Привет, Макс. А Бэнтли дома? – спросила она, широко улыбаясь.
- Мак, - автоматически поправил Маклауд.
- Он обещал маме зайти, посмотреть, что с кондиционером, - не обратив на замечание никакого внимания, продолжала девушка, обшаривая глазами зал, виднеющийся из прихожей за спиной Кента. Было очевидно, что Маклауд слишком малоинтересен ей под любым именем. – А то жара, сам понимаешь, приходится ходить по дому в одной майке. – Она хихикнула и выжидающе посмотрела на Кента.
- По правде сказать, я не знаю, дома ли он, - извиняющимся тоном ответил Маклауд. – Сейчас посмотрю.
Он снова прошел в главную комнату.
- Кого это там? – без особого интереса спросил Мэнпауер со своего дивана. – Опять приперлись ценительницы брутальных повес?
- Да, это к Бэнтли, - сказал Кент. – Ты не знаешь – он дома?
- Не видел, чтобы он спускался, - пожал плечами Кристофер. – Хотя, может быть, он ушел рано утром, как обычно. Сейчас проверим. Эй, к тебе пришли! – заорал он в потолок и прислушался. Ответа не последовало. – Его нет.
- Спасибо, - поблагодарил Маклауд и вернулся к девушке, по-прежнему стоящей в дверях и наблюдающей за ними. – Боюсь, что Бэнтли нет дома, - сообщил он ей. – Передать ему что-нибудь?
- Да нет, не надо. – В голосе девушки засквозил холод, взгляд ее стал небрежным. – Я зайду попозже.
- Хорошо. Всего доброго, - слегка поклонился Кент.
Когда он выпрямился, то увидел только спину удаляющейся гостьи. Она прошла мимо цветочных клумб до калитки в невысокой деревянной ограде и, выйдя на дорогу, пошла в сторону центра поселка. Маклауд вздохнул, спустился по ступеням парадного входа и прошел в дальний, самый заросший угол сада. Здесь, посреди высокой сорной травы, росло несколько десятков кустов маков. Некоторые уже начинали набирать бутоны и откладывать наведение порядка здесь дальше было никак нельзя. Несколько минут Кент ходил вокруг заросшей клумбы, морально подготавливаясь и прикидывая, откуда лучше начать. Затем, почувствовав, что он собрал в себе достаточно сил, присел на корточки и, поднатужившись, осторожно, стараясь не оборвать корень, выдернул первый сорняк.
- Мак! – вдруг донесся до него отчаянный вопль Кристофера. – Мак, иди сюда! Быстрее!
В смешанных чувствах Маклауд поднялся с земли и, дав себе торжественную клятву, что он только узнает в чем дело и тут же вернется к работе, прошел по тропинке до стены коттеджа и заглянул в окно. Мэнпауер уже не лежал на диване, перекинув ноги через подлокотник, а сидел на нем в несколько напряженной позе и по-прежнему смотрел телевизор. Насколько мог судить Кент, его жизни ничего не угрожало. Но Маклауд все же вытер руки травой и прошел в дом.
Когда Кент вошел в холл, Кристофер уже принял сидячее положение и, не отрываясь, смотрел на экран. Вид у него был обалделый.
- Ты только глянь, что они учудили, - сказал он подошедшему Маклауду, даже не взглянув на него. – Это же идиотизм. Даже сериал прервали.
Кент тоже стал смотреть на экран телевизора. Сначала он мало что понял из быстрой и лихорадочной речи диктора, но потом его лицо вытянулось, а губы растерянно приоткрылись.
- Это утка, - наконец проговорил Маклауд. – Не может быть. Это точно утка.
- Черт. Может, глянем, а? – Мэнпауер неуверенно поглядел на Кента. – Давай, пока этого нет. Он не узнает.
- Давай… - медленно кивнул Маклауд, все еще глядя на экран, на котором мелькали движущиеся бронетанковые колонны. – Ну и как?..
- Подожди, - пробормотала Кристофер. Брови его были сдвинуты, взгляд стал стеклянным. – Подожди… Ничего не понимаю… Обалдеть… - Он, наконец, поднял глаза и растерянно посмотрел на Кента снизу вверх. – Это не утка.
- Не может быть. Но как же так?.. – Маклауд как-то неуверенно улыбнулся и посмотрел на Мэнпауера. – Сто раз мы проглядывали этот мир на тысячи лет вперед – не было ничего подобного. Через четыреста лет, кажется, что-то такое должно быть, но небольшое совсем…
- Теперь уже нет, - покачал головой Кристофер, снова уйдя в себя. – Если все пойдет так и дальше, то через четыреста лет здесь все еще будет выжженная пустыня.
- Но… Почему? – прошептал Кент и вдруг, словно догадавшись о чем-то, пристально посмотрел в глаза Мэнпауеру, и Кристофер перехватил этот взгляд и понял.
- Бэнтли!
- Бэнтли!
Они заговорили одновременно и сразу же замолчали, настороженно глядя друг на друга. А через секунду Мэнпауер весело рассмеялся и откинулся на спинку дивана.
- Ах он, шельмец! – восхищенно воскликнул он. – И ведь как чисто сработал. Это ведь год своего личного времени надо потратить, чтобы такое подготовить и не оставить никаких следов. А ведь по нему и не скажешь!
- Да… - все еще неуверенно, но с видимым облегчением протянул Маклауд и тоже уселся на диван рядом с Кристофером. Ноги его все еще дрожали. – Вот уж никогда бы не подумал. Фу, в груди-то как колотится. Ишь, что удумал. Ну, ничего, пусть только вернется, я с ним поговорю. Вернем все на место? – повернулся он к Мэнпауеру.
- Успеем еще, - махнул рукой Кристофер. – Да и вообще, мне лично не охота со всем этим возиться. Работа уж очень тонкая. Представляешь, скольким теперь память менять надо? Бэнтли все это затеял, пусть сам и разгребает.
- Интересно, зачем он это сделал?.. – задумчиво проговорил Кент.
- Да известно – зачем! – фыркнул Мэнпауер. – Солдафон же. Всю эту военную дурь из него, видимо, ничем не выбьешь.
На несколько в комнате воцарилась тишина. Кент сидел, уперев локти в колени и положив голову на сжатые кулаки и о чем-то размышлял. Кристофер рассеянно смотрел телевизор, на экране которого все еще мелькали разрозненные кадры военных приготовлений.
- Ладно, - произнес, наконец, Маклауд. – Пойду, займусь цветами.
- Что?.. – непонимающе взглянул на него Мэнпауер. – А, цветами… Цветы, конечно, дело хорошее… - Глаза его все еще смотрели куда-то в пространство перед собой, думал он явно о другом. – Ну, что ж, - Кристофер потряс головой и собрался. – Ладно. В любом случае, не стоит что-либо предпринимать, пока мы не дождемся нашего затейника. По крайней мере – до завтра. А там – посмотрим…
Кент одобрительно кивнул и направился к выходу. И в этот момент входная дверь раскрылась и в комнату вошел Бэнтли Тандэрберг, одетый, как всегда, в выцветшие голубые джинсы и непонятного цвета выгоревшую на солнце футболку. Только сейчас джинсы его были по колено мокрые от росы, а в руках он держал сплетенное им же самим лукошко, доверху наполненное клубникой.
- Ага! Явился! – увидев Бэнтли, заорал Мэнпауер и вскочил со своего дивана.
- Держите, бездельники! – широко улыбнулся Тандэрберг, ставя корзинку на тумбочку. – Специально с рассветом встал, часа четыре, наверное, ползал. Зато вон сколько набрал!
И он с гордостью посмотрел на плоды своего труда.
И Кент Маклауд, с первых его слов все понявший, но все не решающийся в это поверить, потому что поверить означало обречь себя на что-то страшное и непонятное, Кент Маклауд, все это время пытающийся поймать взгляд Бэнтли, и, наконец, поймавший его, посмотрел в его открытые синие глаза. И если бы в них затаилась хотя бы тень, хотя бы крупица загадочности или таинственности, или недоговоренности, Маклауд мигом бы ее разглядел и вздохнул бы с облегчением. Но в глазах Тандэрберга ничего такого не было, они глядели просто и весело, и, заглянув в них, Кент почувствовал, как его сердце сжимается в комок от какого-то страшного, леденящего душу чувства.
- Ты что, Мак? – обеспокоено посмотрел на него Бэнтли. – Что случилось?
- А я тебе сейчас расскажу, что случилось! – с лихой язвительной улыбкой заорал Кристофер, встава рядом с Маклаудом. – Неужто думал, что провел нас, а? Ну нет, врешь! И не таких кололи!
- Это не он, Крис, - дрожащим голосом проговорил Кент.
- Ага, не он! – вспылил Мэнпауер. – А кто же тогда? Я, что ли? Или, может быть, ты? Или, может быть, они сами до такого додумались? Что-то, скажут, в мире слишком спокойно стало, давайте-ка хапнем по полной, чтобы жизнь медом не казалась! Нет, это только нашему вояке такое в голову могло прийти, уж я-то его знаю!
- Я тоже его знаю, - тихо произнес Маклауд. – Это не он.
- Да о чем вы толкуете? – удивленно спросил Тандэрберг. – Неужели последний стакан разбили?
- Ой, не прикидывайся!.. – саркастически скривил губы Кристофер.
- Сегодня в семь часов утра Федеральная Империя объявила войну всем остальным мировым державам, - глядя в пол, проговорил Кент.
- Чего? – задрал бровь Бэнтли. – Вы тут совсем рехнулись что ли?
Маклауд не ответил. Мэнпауер за его спиной как-то кисло усмехался, глядя в сторону. Тогда Тандэрберг быстро прошел к телевизору, посмотрел пару секунд на кадры военных приготовлений и подключился к информационной сети.
- Да брось шланговать, - устало сказал ему в спину Кристофер. – В этой вселенной есть только три человека, способные на такое. И я знаю, что это не я, и уверен, что это не Мак.
Бэнтли не обратил на него никакого внимания. Он жадно проглядывал ползущие по экрану страницы текста. И все еще не поднимая головы, Маклауд вдруг почувствовал, как неприятный холодок, едва касаясь, пробежал по его спине.
- Бэнтли, это ведь не ты, да? – тихо проговорил Кент.
Тандэрберг быстро взглянул на него и снова погрузился в чтение текста.
- Да, Мак, - наконец, ответил он. – Это не я.
- Фу! Наконец-то закончили! – Кристофер откинулся на спинку своего дивана и уставился в центр потолка, откуда свисала старомодная стеклянная люстра. – Ну и работенка! Энергоемкость минимальна, но возни… - Он прищелкнул языком и покачал головой. – Прямо-таки ювелиром надо быть. Не знаю, почему вы не захотели сделать все по старинке. Я бы один в пять секунд уложился.
- Мы же решили больше не использовать свою силу в этом мире, - сказал Тандэрберг, ерзая в своем кресле, устраиваясь поудобнее.
- Но сейчас же использовали, - возразил Мэнпауер.
- В минимальном количестве, - ответил Бэнтли. – И только потому, что это было необходимо. По большому счету, такое незначительное вмешательство даже нельзя назвать генерацией реальности.
Кристофер в ответ лишь пожал плечами.
Маклауд посмотрел на часы над диваном – доходило двенадцать ночи.
- Интересно, - проговорил он, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Из-за чего же все это действительно произошло?..
- Или из-за кого же, - проворчал Мэнпауер.
- Ты наверняка исподтишка уже проверил все мои действия, - глядя на него, усмехнулся Бэнтли. – Я целых два года никуда отсюда носа не показывал. Разве что только в лес за грибами, да ежевикой, которую ты всегда уплетаешь за обе щеки.
Кристофер пренебрежительно фыркнул и отвернулся.
- Может быть, какая-нибудь спонтанная цепная реакция? – предположил Кент. – Да и потом, мы ведь проглядывали этот мир довольно давно.
- Нет, - отрицательно покачал головой Тандэрберг. – После того, как мы создали Федеральную Империю, я очень тщательно проверил все вытекающие последствия. И не было даже намека, на что-то подобное.
- Но тогда получается, что… - Маклауд беспомощно поглядел на него, потом, словно ища поддержки, посмотрел на Мэнпауера.
Но Кристофер созерцал потолок и тогда Кент снова перевел взгляд на Бэнтли.
- Да брось, Мак, - успокаивающе улыбнулся ему Тандэрберг. – Это все подсознательные страхи. Ну, правда, кто, кроме нас троих в этой вселенной на такое способен? Может быть, действительно…
Бэнтли не договорил, внезапно замерев и замолкнув на полуслове. Маклауд удивленно взглянул на него и вдруг ощутил маленький, едва заметный всплеск первичной сингулярности, который, словно легкий ветерок, просквозил по комнате. И в ту же секунду стоявшая на столе кружка с молоком, которое Кристофер забыл допить еще утром, вдруг поднялась в воздух и быстро и грациозно проплыв к дивану, опрокинулась, вылив свое содержимое прямо на голову Мэнпауера, и упала на пол. Кристофер открыл рот и безумным взглядом впился в Тандэрберга. По лицу его быстро стекали белые капли.
- На меня даже не смотри, - угрюмо сказал ему Бэнтли.
- Ищи, дурак! – прохрипел Мэнпауер резко севшим голосом и сжал зубы.
Повесть об Ирис
Глава 1.
Кент Маклауд поставил металлическую кружку на журнальный столик рядом с диваном, на котором расположился Кристофер Мэнпауер.
- Ты молока, что ли, налил? – недовольно спросил Кристофер, взяв кружку и заглянув внутрь. – Плесни сока. Там же есть початый пакет, в холодильнике.
- Выпей молоко – получишь сок, - ответил Кент. – Кружка только одна.
- Налей в стакан, - пожал плечами Мэнпауер.
- Последний стакан мы разбили еще позавчера, - терпеливо объяснил Маклауд. - Осталась только эта кружка.
- Мы разбили… - ворчливо передразнил его Кристофер. – Бэнтли раскокал, руки-крюки…
- Из шести стаканов три разбил я, два – ты и один Бэнтли. – Кент демонстрировал поистине божественную выдержку и хладнокровие. – Поэтому я и сказал «мы».
- Все равно, - продолжал ворчать Мэнпауер. – Бэнтли разбил последний стакан. Будем теперь, как пропойцы со стажем, из одной кружки по кругу…
- Да хватит уже ворчать! – взорвался, наконец Кент. – Сколько можно? Черт, Крис, да неудивительно, что тебя все местные девчонки отшивают. Это ведь с ума сойти можно, все это выслушивать, да еще и таким сварливым тоном. Да я на месте любой из них повесился бы, наверное, если бы хоть один день с тобой провел.
- Ай, ай, все, молчу, - Крис быстро поднял руки, но было, как всегда уже поздно – Мак разбушевался.
- Это – не хочу, то – не буду, это – ерунда, то – тоже. Да когда, наконец, ты слезешь с этого своего продавленного дивана и начнешь жить? Последние три года ты только и делаешь, что лежишь на диване, смотришь телек и ворчишь по каждому поводу.
Маклауд перевел дыхание и замолчал – он уже остывал. Моментально сориентировавшийся благодаря своему богатому опыту Мэнпауер тут же придал своему лицу виновато-раскаивающееся выражение и, по товарищески разведя руками, потянулся за пультом от телевизора.
- Сейчас дюдик классный будет, глянем? – небрежным тоном предложил он.
- Да нет, пожалуй, - уже спокойно ответил Кент. – Пойду лучше цветами займусь. Давно я там не был.
- Ну, ладно, - кивнул Кристофер, - погляжу один. Подходи, если что.
Он взял со столика кружку с молоком, отхлебнул, вытер рукавом своей бордовой рубашки капли с верхней губы, улегся на диван, свесив ноги через подлокотник и включил телевизор. Зал наполнился приятной музыкой рекламного ролика. Маклауд постоял немного рядом, подождал, пока красивая светловолосая девушка на большом широкоформатном экране обворожительно улыбнется, демонстрируя идеально белые зубы, потом повернулся и пошел к выходу. Он не успел взяться за ручку двери, как под потолком раздалась мелодичная трель звонка. Кент открыл дверь и увидел симпатичную девушку лет двадцати, которая, насколько он помнил, жила в коттедже где-то неподалеку.
- Привет, Макс. А Бэнтли дома? – спросила она, широко улыбаясь.
- Мак, - автоматически поправил Маклауд.
- Он обещал маме зайти, посмотреть, что с кондиционером, - не обратив на замечание никакого внимания, продолжала девушка, обшаривая глазами зал, виднеющийся из прихожей за спиной Кента. Было очевидно, что Маклауд слишком малоинтересен ей под любым именем. – А то жара, сам понимаешь, приходится ходить по дому в одной майке. – Она хихикнула и выжидающе посмотрела на Кента.
- По правде сказать, я не знаю, дома ли он, - извиняющимся тоном ответил Маклауд. – Сейчас посмотрю.
Он снова прошел в главную комнату.
- Кого это там? – без особого интереса спросил Мэнпауер со своего дивана. – Опять приперлись ценительницы брутальных повес?
- Да, это к Бэнтли, - сказал Кент. – Ты не знаешь – он дома?
- Не видел, чтобы он спускался, - пожал плечами Кристофер. – Хотя, может быть, он ушел рано утром, как обычно. Сейчас проверим. Эй, к тебе пришли! – заорал он в потолок и прислушался. Ответа не последовало. – Его нет.
- Спасибо, - поблагодарил Маклауд и вернулся к девушке, по-прежнему стоящей в дверях и наблюдающей за ними. – Боюсь, что Бэнтли нет дома, - сообщил он ей. – Передать ему что-нибудь?
- Да нет, не надо. – В голосе девушки засквозил холод, взгляд ее стал небрежным. – Я зайду попозже.
- Хорошо. Всего доброго, - слегка поклонился Кент.
Когда он выпрямился, то увидел только спину удаляющейся гостьи. Она прошла мимо цветочных клумб до калитки в невысокой деревянной ограде и, выйдя на дорогу, пошла в сторону центра поселка. Маклауд вздохнул, спустился по ступеням парадного входа и прошел в дальний, самый заросший угол сада. Здесь, посреди высокой сорной травы, росло несколько десятков кустов маков. Некоторые уже начинали набирать бутоны и откладывать наведение порядка здесь дальше было никак нельзя. Несколько минут Кент ходил вокруг заросшей клумбы, морально подготавливаясь и прикидывая, откуда лучше начать. Затем, почувствовав, что он собрал в себе достаточно сил, присел на корточки и, поднатужившись, осторожно, стараясь не оборвать корень, выдернул первый сорняк.
- Мак! – вдруг донесся до него отчаянный вопль Кристофера. – Мак, иди сюда! Быстрее!
В смешанных чувствах Маклауд поднялся с земли и, дав себе торжественную клятву, что он только узнает в чем дело и тут же вернется к работе, прошел по тропинке до стены коттеджа и заглянул в окно. Мэнпауер уже не лежал на диване, перекинув ноги через подлокотник, а сидел на нем в несколько напряженной позе и по-прежнему смотрел телевизор. Насколько мог судить Кент, его жизни ничего не угрожало. Но Маклауд все же вытер руки травой и прошел в дом.
Когда Кент вошел в холл, Кристофер уже принял сидячее положение и, не отрываясь, смотрел на экран. Вид у него был обалделый.
- Ты только глянь, что они учудили, - сказал он подошедшему Маклауду, даже не взглянув на него. – Это же идиотизм. Даже сериал прервали.
Кент тоже стал смотреть на экран телевизора. Сначала он мало что понял из быстрой и лихорадочной речи диктора, но потом его лицо вытянулось, а губы растерянно приоткрылись.
- Это утка, - наконец проговорил Маклауд. – Не может быть. Это точно утка.
- Черт. Может, глянем, а? – Мэнпауер неуверенно поглядел на Кента. – Давай, пока этого нет. Он не узнает.
- Давай… - медленно кивнул Маклауд, все еще глядя на экран, на котором мелькали движущиеся бронетанковые колонны. – Ну и как?..
- Подожди, - пробормотала Кристофер. Брови его были сдвинуты, взгляд стал стеклянным. – Подожди… Ничего не понимаю… Обалдеть… - Он, наконец, поднял глаза и растерянно посмотрел на Кента снизу вверх. – Это не утка.
- Не может быть. Но как же так?.. – Маклауд как-то неуверенно улыбнулся и посмотрел на Мэнпауера. – Сто раз мы проглядывали этот мир на тысячи лет вперед – не было ничего подобного. Через четыреста лет, кажется, что-то такое должно быть, но небольшое совсем…
- Теперь уже нет, - покачал головой Кристофер, снова уйдя в себя. – Если все пойдет так и дальше, то через четыреста лет здесь все еще будет выжженная пустыня.
- Но… Почему? – прошептал Кент и вдруг, словно догадавшись о чем-то, пристально посмотрел в глаза Мэнпауеру, и Кристофер перехватил этот взгляд и понял.
- Бэнтли!
- Бэнтли!
Они заговорили одновременно и сразу же замолчали, настороженно глядя друг на друга. А через секунду Мэнпауер весело рассмеялся и откинулся на спинку дивана.
- Ах он, шельмец! – восхищенно воскликнул он. – И ведь как чисто сработал. Это ведь год своего личного времени надо потратить, чтобы такое подготовить и не оставить никаких следов. А ведь по нему и не скажешь!
- Да… - все еще неуверенно, но с видимым облегчением протянул Маклауд и тоже уселся на диван рядом с Кристофером. Ноги его все еще дрожали. – Вот уж никогда бы не подумал. Фу, в груди-то как колотится. Ишь, что удумал. Ну, ничего, пусть только вернется, я с ним поговорю. Вернем все на место? – повернулся он к Мэнпауеру.
- Успеем еще, - махнул рукой Кристофер. – Да и вообще, мне лично не охота со всем этим возиться. Работа уж очень тонкая. Представляешь, скольким теперь память менять надо? Бэнтли все это затеял, пусть сам и разгребает.
- Интересно, зачем он это сделал?.. – задумчиво проговорил Кент.
- Да известно – зачем! – фыркнул Мэнпауер. – Солдафон же. Всю эту военную дурь из него, видимо, ничем не выбьешь.
На несколько в комнате воцарилась тишина. Кент сидел, уперев локти в колени и положив голову на сжатые кулаки и о чем-то размышлял. Кристофер рассеянно смотрел телевизор, на экране которого все еще мелькали разрозненные кадры военных приготовлений.
- Ладно, - произнес, наконец, Маклауд. – Пойду, займусь цветами.
- Что?.. – непонимающе взглянул на него Мэнпауер. – А, цветами… Цветы, конечно, дело хорошее… - Глаза его все еще смотрели куда-то в пространство перед собой, думал он явно о другом. – Ну, что ж, - Кристофер потряс головой и собрался. – Ладно. В любом случае, не стоит что-либо предпринимать, пока мы не дождемся нашего затейника. По крайней мере – до завтра. А там – посмотрим…
Кент одобрительно кивнул и направился к выходу. И в этот момент входная дверь раскрылась и в комнату вошел Бэнтли Тандэрберг, одетый, как всегда, в выцветшие голубые джинсы и непонятного цвета выгоревшую на солнце футболку. Только сейчас джинсы его были по колено мокрые от росы, а в руках он держал сплетенное им же самим лукошко, доверху наполненное клубникой.
- Ага! Явился! – увидев Бэнтли, заорал Мэнпауер и вскочил со своего дивана.
- Держите, бездельники! – широко улыбнулся Тандэрберг, ставя корзинку на тумбочку. – Специально с рассветом встал, часа четыре, наверное, ползал. Зато вон сколько набрал!
И он с гордостью посмотрел на плоды своего труда.
И Кент Маклауд, с первых его слов все понявший, но все не решающийся в это поверить, потому что поверить означало обречь себя на что-то страшное и непонятное, Кент Маклауд, все это время пытающийся поймать взгляд Бэнтли, и, наконец, поймавший его, посмотрел в его открытые синие глаза. И если бы в них затаилась хотя бы тень, хотя бы крупица загадочности или таинственности, или недоговоренности, Маклауд мигом бы ее разглядел и вздохнул бы с облегчением. Но в глазах Тандэрберга ничего такого не было, они глядели просто и весело, и, заглянув в них, Кент почувствовал, как его сердце сжимается в комок от какого-то страшного, леденящего душу чувства.
- Ты что, Мак? – обеспокоено посмотрел на него Бэнтли. – Что случилось?
- А я тебе сейчас расскажу, что случилось! – с лихой язвительной улыбкой заорал Кристофер, встава рядом с Маклаудом. – Неужто думал, что провел нас, а? Ну нет, врешь! И не таких кололи!
- Это не он, Крис, - дрожащим голосом проговорил Кент.
- Ага, не он! – вспылил Мэнпауер. – А кто же тогда? Я, что ли? Или, может быть, ты? Или, может быть, они сами до такого додумались? Что-то, скажут, в мире слишком спокойно стало, давайте-ка хапнем по полной, чтобы жизнь медом не казалась! Нет, это только нашему вояке такое в голову могло прийти, уж я-то его знаю!
- Я тоже его знаю, - тихо произнес Маклауд. – Это не он.
- Да о чем вы толкуете? – удивленно спросил Тандэрберг. – Неужели последний стакан разбили?
- Ой, не прикидывайся!.. – саркастически скривил губы Кристофер.
- Сегодня в семь часов утра Федеральная Империя объявила войну всем остальным мировым державам, - глядя в пол, проговорил Кент.
- Чего? – задрал бровь Бэнтли. – Вы тут совсем рехнулись что ли?
Маклауд не ответил. Мэнпауер за его спиной как-то кисло усмехался, глядя в сторону. Тогда Тандэрберг быстро прошел к телевизору, посмотрел пару секунд на кадры военных приготовлений и подключился к информационной сети.
- Да брось шланговать, - устало сказал ему в спину Кристофер. – В этой вселенной есть только три человека, способные на такое. И я знаю, что это не я, и уверен, что это не Мак.
Бэнтли не обратил на него никакого внимания. Он жадно проглядывал ползущие по экрану страницы текста. И все еще не поднимая головы, Маклауд вдруг почувствовал, как неприятный холодок, едва касаясь, пробежал по его спине.
- Бэнтли, это ведь не ты, да? – тихо проговорил Кент.
Тандэрберг быстро взглянул на него и снова погрузился в чтение текста.
- Да, Мак, - наконец, ответил он. – Это не я.
Глава 2.
- Фу! Наконец-то закончили! – Кристофер откинулся на спинку своего дивана и уставился в центр потолка, откуда свисала старомодная стеклянная люстра. – Ну и работенка! Энергоемкость минимальна, но возни… - Он прищелкнул языком и покачал головой. – Прямо-таки ювелиром надо быть. Не знаю, почему вы не захотели сделать все по старинке. Я бы один в пять секунд уложился.
- Мы же решили больше не использовать свою силу в этом мире, - сказал Тандэрберг, ерзая в своем кресле, устраиваясь поудобнее.
- Но сейчас же использовали, - возразил Мэнпауер.
- В минимальном количестве, - ответил Бэнтли. – И только потому, что это было необходимо. По большому счету, такое незначительное вмешательство даже нельзя назвать генерацией реальности.
Кристофер в ответ лишь пожал плечами.
Маклауд посмотрел на часы над диваном – доходило двенадцать ночи.
- Интересно, - проговорил он, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Из-за чего же все это действительно произошло?..
- Или из-за кого же, - проворчал Мэнпауер.
- Ты наверняка исподтишка уже проверил все мои действия, - глядя на него, усмехнулся Бэнтли. – Я целых два года никуда отсюда носа не показывал. Разве что только в лес за грибами, да ежевикой, которую ты всегда уплетаешь за обе щеки.
Кристофер пренебрежительно фыркнул и отвернулся.
- Может быть, какая-нибудь спонтанная цепная реакция? – предположил Кент. – Да и потом, мы ведь проглядывали этот мир довольно давно.
- Нет, - отрицательно покачал головой Тандэрберг. – После того, как мы создали Федеральную Империю, я очень тщательно проверил все вытекающие последствия. И не было даже намека, на что-то подобное.
- Но тогда получается, что… - Маклауд беспомощно поглядел на него, потом, словно ища поддержки, посмотрел на Мэнпауера.
Но Кристофер созерцал потолок и тогда Кент снова перевел взгляд на Бэнтли.
- Да брось, Мак, - успокаивающе улыбнулся ему Тандэрберг. – Это все подсознательные страхи. Ну, правда, кто, кроме нас троих в этой вселенной на такое способен? Может быть, действительно…
Бэнтли не договорил, внезапно замерев и замолкнув на полуслове. Маклауд удивленно взглянул на него и вдруг ощутил маленький, едва заметный всплеск первичной сингулярности, который, словно легкий ветерок, просквозил по комнате. И в ту же секунду стоявшая на столе кружка с молоком, которое Кристофер забыл допить еще утром, вдруг поднялась в воздух и быстро и грациозно проплыв к дивану, опрокинулась, вылив свое содержимое прямо на голову Мэнпауера, и упала на пол. Кристофер открыл рот и безумным взглядом впился в Тандэрберга. По лицу его быстро стекали белые капли.
- На меня даже не смотри, - угрюмо сказал ему Бэнтли.
- Ищи, дурак! – прохрипел Мэнпауер резко севшим голосом и сжал зубы.
