– Ну не заколдовал же. Я сделал вид, что в восторге от его методов, похоже, это очень тешило самолюбие этого ублюдка. Я торчал весь день поблизости, наблюдал, отслеживал всплески магии. А стоило ему появиться в дверях, кидался ему в ноги и просил взять в ученики. Более того, он и не пытался меня прибить, а вот этому неотёсанному эдельвульфу это едва не удалось, – снова недовольно покосился на Веларда Фориан и поморщился, перевернув пакет со льдом другой стороной.
– Ты не уходи от темы. Как ты вывел девушку и куда её дел? Ты учти, на тебе заклинание правды, соврать не получится, – продолжил допрос своего помощника Сальвадор. Ещё одна девушка? Кого-то удалось спасти?
– Меня один раз пустили в дом, не знаю уж, почему старик вдруг расщедрился на такой жест. Пока он благосклонно выслушивал весь тот бред, что я нёс, я по-тихому оставил пару заклинаний отсроченного действия, подгадал, чтобы они сработали в тот момент, когда старик будет спать, а этот, – Фориан кивнул на подельника Изверга, – всегда по ночам уходил в лес размяться на пару часов. Я наверх побоялся соваться, не знал, как старик свою спальню защитил, а вот по первому этажу прошёлся. Ничего интересного не нашёл, долго возился с магическим замком с сигналкой на одной из дверей. Там оказался огромный подвал, и в первой же комнате на алтаре лежала девушка. Я привёл её в чувство и вывел из дома. Она же показала, из какой склянки на себя брызгает этот, – Фориан вновь указал на угол. – Я этим составом облил весь подвал и все комнаты, куда заходил. Кажется, с утра у старика с его подручным была ссора из-за того, что тот якобы рыскал по дому.
– Девушка где? – устало повторил Сальвадор.
– В безопасности! И я собираюсь на ней жениться! Я её люблю! – выдал Фориан и, кажется, сам обалдел от сказанного. Действие заклинания правды, похоже, оказалось для него несколько неожиданным.
– Ясно. Напишешь подробный рапорт и объяснительную. Слепки заклинаний ты делал? Образцы зелий взял? Амулеты, хотя бы разряженные? Нет? А чем ты тогда занимался, пока прогуливал смены в департаменте и прятался от меня?
– Пытался пробраться в дом и думал, как меня признают героем, когда найду управу на этого старика, – буркнул Фориан и как-то сдулся.
– Геройствовал, значит, – Сальвадор потёр ладонями лицо. – Коли решил жениться – женись, только родителям девушки сообщи, они её уже погибшей считают. И пусть она даст показания, ответит на пару вопросов, – невозмутимо ответил Сальвадор.
– Возвращаться домой ей было опасно, старик бы нашёл её там, – пояснил Фориан и снова перевернул пакет со льдом.
Ника вежливо постучала в дверь, поставила на стол закуски и напитки и сразу ушла. Нас с Велардом попросили дополнить слова Фориана и рассказать, что случилось в доме. Но сначала эдельвульф спокойно проглотил пару пирожков с мясом, проследил, чтобы я съела ватрушку, и только после этого стал отвечать следователю и Сальвадору. Леон так и не пришёл, да его особо никто и не ждал. В основном говорил Велард, я только дополняла. О его супруге Велард смолчал, и я тоже не стала упоминать её.
– К слову об амулетах и прочем. Там Леон мешок собрал, посмотрите, может, что-то вам пригодится.
– Что же вы раньше не сказали! – Сальвадор подскочил к стоящему в углу потрёпанному мешку, поводил над ним руками, не прикасаясь, и только после этого спокойно подхватил и вывалил содержимое на бильярдный стол. Все столпились вокруг, вертя в руках всевозможные предметы.
– Так, это, вероятно, дело стражей. Здесь списки имён, даты, пометки о проданных зельях, – Сальвадор протянул начальнику стражи один из свитков. Тот вчитался, кивнул.
– Поможешь потом разобраться, что из проданного относится к запрещённым разделам магии? – уточнил мужчина, пряча свиток за пазуху.
– Непременно. Завтра заеду к вам в отдел, напишу подробный отчёт, – согласился магистр. – А вот это уже по моей части. Магические формулы, рецепты зелий и списки ингредиентов для обрядов. Велард, не возражаешь, если заберу? И ещё вот это, – Сальвадор выбрал несколько склянок из общей кучи.
– Забирай, конечно, – согласился вожак, обнимая меня за талию. Я, вытянув шею, чуть в сторонке разглядывала находки Леона.
– Ой, мой кулон! – Велард опередил меня и выудил подвеску в виде чёрного волка. Протянул её Сальвадору:
– Это безопасно?
– Да, никакого магического фона. Волчья сосна, полагаю? Хорошая вещь. Пусть ваш лекарь проверит, что дерево не пропитано никаким ядом, у него чутьё на подобное, – ответил магистр. Вожак спрятал кулон в карман и ободряюще улыбнулся, а я уже не была уверена, что хочу украшение обратно. Вдруг и вправду Изверг оставил напоследок какую-нибудь ловушку? А вот браслет и подвеска от Леона так и не нашлись. Вероятно, я потеряла их где-то в лесу или Изверг выбросил, не разобравшись, что перед ним.
Нам задали ещё несколько вопросов. Один из пришедших с начальником стражи мужчин старательно записал всю беседу, составил перечень предметов, кто что забрал, заставил расписаться под протоколом всех присутствующих. Уже совсем поздно все стали раскланиваться.
– Вам с теми, кто у стен сидит, помощь нужна? – поинтересовался начальник стражи перед уходом.
– Спасибо, мы как-нибудь сами, – вежливо кивнул ему Велард и вышел на крыльцо. Завыл, дождался ответа.
– Они вас выпустят. Сальвадор, Фориан, ещё увидимся.
Гости ушли, и снова на замок опустилась звенящая тишина.
– Пойдём, отдохнём немного, – предложил Велард.
Было непривычно засыпать рядом с ним, в кольце его рук, но мне понравилось. Дым и гвоздика, идущее от него тепло навевали спокойные сны, впервые за долгое время меня не мучили кошмары, и я не просыпалась от каждого шороха.
Утро началось с поцелуя и объятий, потом Велард напомнил, что отныне он мой муж, и такие напоминания, признаться, мне понравились. Я намазала поджившую спину Веларда лекарством от лекаря, мы вдвоём перенесли мои немногочисленные вещи в комнаты Веларда из прежних покоев. На завтрак даже вышел молчаливый Леон, быстро принялся что-то жевать, когда до нас донёсся рёв и грохот.
– Началось, – закатил глаза Леон, и, подхватив свою тарелку и пару кусков пирога, ушёл.
– Вилена, помнишь, мы договаривались, что ты отсидишься с остальными адальфинами? – строго посмотрел на меня Велард, и я не стала спорить. Какой от меня толк, только под ногами мешаться буду.
Велард сунул мне в руки блюдо с остатками пирога, проводил к детскому коридору, замысловато постучал и что-то рыкнул. Тут же приоткрылась щёлочка, Велард подтолкнул меня внутрь, и дверь за моей спиной снова надёжно заперли изнутри.
Я осмотрелась. У двери караулили две адальфины с серьёзными лицами, в одной из комнат, судя по звукам, играли дети, в другой женщины устроили что-то вроде гостиной, куда я и направилась.
Меня встретили настороженно, потянули носами и тут же расслабились. Предложили присесть, спросили, где я пропадала, как себя чувствую, и вернулись ли Велард с лекарем. Я не стала много рассказывать про Изверга, только в общих чертах поведала, что Велард его одолел и больше он зла никому не причинит. И поинтересовалась в ответ делами клана.
Оказалось, эдельвульфы в осаде с тех пор, как я пропала. Сперва пришла одна стая полукровок и заявила права на замок, но, естественно, так просто сдаваться и отдавать свой дом чужакам никто не собирался. А через какое-то время Лис привёл вторую стаю, и теперь осаждающие то дрались между собой, то вдруг вспоминали, зачем пришли, и снова начинали штурмовать входы в замок. Обычно было достаточно одного рыка Веларда, чтобы наглецы отступили, но уходить насовсем они, похоже, не собирались.
– А вы почему тут сидите, почему не поможете прогнать чужаков? – я обвела взглядом комнату. Столько взрослых адальфин в любой момент могли выйти на стены! И каждая из них сильнее обычного человеческого мужчины и наверняка не уступит полукровкам, которые и лезли в замок. Я вспомнила, как Исора отогнала от меня грабителей в переулке, и недоумённо уставилась на женщин. Те ответили мне такими же взглядами.
– Адальфины не дерутся, Вилена.
– Да, Вилена, ни один эдельвульф не станет сражаться с женщиной, – поддержала товарку молоденькая адальфина.
– Мы не воины, – весомо кивнула одна из старших женщин, так, будто это всё объясняло.
– Но вы сильные. И вы сможете защитить детей, если чужаки сюда ворвутся, так? – настаивала я на своём. Мой мужчина там, на стене, перед чужаками, и он ранен. Я не оставлю его одного!
– Не ворвутся, им сюда ходу нет, – надменно потянула та же старшая адальфина.
– А если всё-таки сумеют?
– Да, конечно, защитим!
– И среди детей есть старшие, те, кто в этом году выходил на поляну.
– Да, они помогают нам, они тоже будут защищать младших кутят.
– А ещё, раз эдельвульфы не нападают на женщин, значит, если вы выйдите на стену и встанете рядом со своими мужчинами, нападающие уйдут, чтобы вас не задеть, а то и вовсе побоятся с нами связываться, – я поймала мелькнувшую мысль за хвост.
– Но...
– А как же...
Где-то вдали грохотало, кто-то рычал и взвизгивал. А у Веларда всё ещё не до конца зажила спина.
– А ну тихо! – разозлилась я. При каждом отголоске, долетавшем до нас с улицы, сердце тревожно замирало. – Это дом ваших кутят, ваш дом, место, где вы создали семьи и завели щенков. А теперь ваши дети вынуждены отсиживаться взаперти, хотя в их распоряжении не просто замок, целый лес! А ваши мужья и старшие сыновья, вместо того, чтобы уделять внимание вам и кутятам, пропадают на стенах. Вас это устраивает?!
– Нет, конечно, но...
– Что мы можем...
– Так. За мной! Быстро! Исора, оставь троих взрослых и пару подростков с малышами, остальные пойдут с нами.
– Но...
– Без разговоров!
Из-за страха за Веларда я совершенно утратила страх перед адальфинами. Пусть они не люди, пусть ревниво относятся к своей стае и малышам, но они остаются женщинами, а я теперь одна из стаи. А ещё я жена вожака. И я не позволю всяким нахалам портить мой медовый месяц! А ещё мы даже не успели отметить моё освобождение и свадьбу! Злость придала сил. На самом деле я безумно боялась снова потерять Веларда.
Вспомнив шутливые истории о том, что нет страшнее существа, чем женщина со сковородкой, я сперва повела своё "воинство" на кухню. Для меня сковородки оказались слишком тяжелыми, всё же рассчитана посуда была так, чтобы накормить за раз всю стаю. Поэтому я разжилась скалкой, одной из девушек-подростков сунула в руки внушительный половник.
Воодушевленные моим примером, сгорая от любопытства, адальфины похватали кто что – сковородки, скалки, молотки для отбивных и прочее "грозное женское оружие". На вопрос парнишки, зачем всё это, если есть когти, ответила, что мы не будем драться. Мы же женщины!
Этим я окончательно запутала всех, и с удвоенным энтузиазмом мы высыпали во двор. Замковые ворота были заперты, на внешних стенах дежурили мужчины и время от времени с рыком сбрасывали обратно наглецов, посмевших карабкаться по стенам.
– Девочки, наверх, – скомандовала я, и первая полезла по приставной лестнице. Некоторые адальфины, не став дожидаться, выпустили когти и, как пауки, полезли прямо по стене. Жуткое зрелище!
Наверное, нам повезло, что в тот момент Велард был в другой части замка, а остальным мужчинам было не до нас, иначе нас бы тут же отправили обратно. Но Богиня была на моей стороне, и мы всё же оказались на стене.
Я на миг опешила от развернувшейся картины. Взрослые эдельвульфы, оскалившись, рвали друг друга когтями, иногда пытались лезть на стену, но противники стаскивали их вниз, и всё начиналось снова. Если кто-то всё же прорывался, подбегал наш кланник и выбрасывал наглеца обратно. Если они устроили такой кошмар вдоль всей стены, как уследить?
Адальфины, посмотрев на осаждающих, стали тыкать в их сторону пальцами и обсуждать, почему тот или иной проиграет. И что того полосатого одолеет любая адальфина. А усатый дерётся, как человеческая женщина. А тот слаб. А тот неповоротлив. А вон тот... И вообще, наши кутята в полную луну и то лучше сражались.
Женщины выкрикивали советы и улюлюкали. Похоже, страха они не чувствовали вовсе! Конечно, на нас тут же обратили внимание, а в самых непонятливых «гостей» женщины даже швырнули сковородку и пару полковников. Метко швырнули, надо сказать, свара внизу полностью затихла, и на нас уставились злыми глазами.
Была бы я одна, я бы струсила. Если бы мне нечего было защищать, я бы сбежала и забилась в самый дальний угол. Под нами стояли мужчины, сильные, отчаянные, воины, враги. Я вспомнила окровавленную спину Веларда, вспомнила младенца, которого эдельвульфы усыновили без малейших сомнений, вспомнила щенят, бегавших по поляне. Теперь я одна из них, одна из стаи. И я не могу позволить, чтобы моей стае, моей семье кто-то или что-то угрожало!
– Вы чего припёрлись? – выдала одна из молоденьких адальфин, с любопытством разглядывая незваных гостей. Те, явно не ожидая увидеть женщин, совершенно растерялись.
– Вы что творите? – рядом со мной возник Велард и раздраженно зашептал на ухо. – Я же сказал сидеть тихо с остальными и не мешать!
Шептать Веларду было вовсе не обязательно, судя по всему, все, кто стоял вокруг, да и многие внизу услышали. Нападавшие заухмылялись.
– Твоё место рядом со щенками, женщина! – раздался смех, больше похожий на собачий лай. Ах, так.
– Спасибо за заботу, любимый. Но я и сейчас вместе с остальными адальфинами. И в самом безопасном месте замка, как ты и хотел, ведь безопаснее, чем рядом с тобой, места просто нет. Щенки под присмотром, не волнуйся. А ещё, Великий Вождь свидетель, я не позволю каким-то нахалам портить начало моей семейной жизни. Не позволю им отнимать отцов у детей, не позволю портить стены моего дома! Вы! Смотрите, как исцарапали камни и кладку! А чинить кто это всё будет, вы подумали?
– Да что ты...
– Я! И я не сдвинусь с места! Вы знали, когда шли сюда, что в замке одни женщины да пара эдельвульфов. Значит, вы собирались воевать с женщинами? Так давайте, воюйте, вот они мы!
Адальфины присоединились. Наши мужчины отступили под натиском их боевого запала, Велард стиснул зубы, но утаскивать меня со стены силой не стал, только стоял рядом, готовый в любой момент закрыть, защитить. Женщины бушевали всё больше, в осаждающих полетели оставшиеся сковородки и прочая утварь. Я только диву давалась, как адальфины умудрялись кидать так метко, неужто тренировались на досуге в метании половников?
Ряды осаждавших дрогнули. Они никак не ожидали, что женщины выйдут на тропу войны. Да ни один чистокровный эдельвульф, равно как и полукровка, никогда не поднимет руку на женщину! А три особо решительные адальфины тем временем оказались по ту сторону стены и начали царапать морды "гостям"!
Один из них попытался закрыться, потом замахнулся дать сдачи – и тут же получил оплеух от своих же. За один только этот жест кроме тумаков он получил самое жуткое наказание – изгнание из клана. Полукровка взвыл. А остальные, до кого дотянулись лапки и когти наших женщин, просто сбежали в лес.
– Достаточно, – окликнул разбушевавшихся женщин Велард.
Я с опаской обернулась на него, ожидая взбучки, и с облегчением выдохнула. Вожак посмеивался, а значит, сердиться и ругать не будет. Наверное.
– Ты не уходи от темы. Как ты вывел девушку и куда её дел? Ты учти, на тебе заклинание правды, соврать не получится, – продолжил допрос своего помощника Сальвадор. Ещё одна девушка? Кого-то удалось спасти?
– Меня один раз пустили в дом, не знаю уж, почему старик вдруг расщедрился на такой жест. Пока он благосклонно выслушивал весь тот бред, что я нёс, я по-тихому оставил пару заклинаний отсроченного действия, подгадал, чтобы они сработали в тот момент, когда старик будет спать, а этот, – Фориан кивнул на подельника Изверга, – всегда по ночам уходил в лес размяться на пару часов. Я наверх побоялся соваться, не знал, как старик свою спальню защитил, а вот по первому этажу прошёлся. Ничего интересного не нашёл, долго возился с магическим замком с сигналкой на одной из дверей. Там оказался огромный подвал, и в первой же комнате на алтаре лежала девушка. Я привёл её в чувство и вывел из дома. Она же показала, из какой склянки на себя брызгает этот, – Фориан вновь указал на угол. – Я этим составом облил весь подвал и все комнаты, куда заходил. Кажется, с утра у старика с его подручным была ссора из-за того, что тот якобы рыскал по дому.
– Девушка где? – устало повторил Сальвадор.
– В безопасности! И я собираюсь на ней жениться! Я её люблю! – выдал Фориан и, кажется, сам обалдел от сказанного. Действие заклинания правды, похоже, оказалось для него несколько неожиданным.
– Ясно. Напишешь подробный рапорт и объяснительную. Слепки заклинаний ты делал? Образцы зелий взял? Амулеты, хотя бы разряженные? Нет? А чем ты тогда занимался, пока прогуливал смены в департаменте и прятался от меня?
– Пытался пробраться в дом и думал, как меня признают героем, когда найду управу на этого старика, – буркнул Фориан и как-то сдулся.
– Геройствовал, значит, – Сальвадор потёр ладонями лицо. – Коли решил жениться – женись, только родителям девушки сообщи, они её уже погибшей считают. И пусть она даст показания, ответит на пару вопросов, – невозмутимо ответил Сальвадор.
– Возвращаться домой ей было опасно, старик бы нашёл её там, – пояснил Фориан и снова перевернул пакет со льдом.
Ника вежливо постучала в дверь, поставила на стол закуски и напитки и сразу ушла. Нас с Велардом попросили дополнить слова Фориана и рассказать, что случилось в доме. Но сначала эдельвульф спокойно проглотил пару пирожков с мясом, проследил, чтобы я съела ватрушку, и только после этого стал отвечать следователю и Сальвадору. Леон так и не пришёл, да его особо никто и не ждал. В основном говорил Велард, я только дополняла. О его супруге Велард смолчал, и я тоже не стала упоминать её.
– К слову об амулетах и прочем. Там Леон мешок собрал, посмотрите, может, что-то вам пригодится.
– Что же вы раньше не сказали! – Сальвадор подскочил к стоящему в углу потрёпанному мешку, поводил над ним руками, не прикасаясь, и только после этого спокойно подхватил и вывалил содержимое на бильярдный стол. Все столпились вокруг, вертя в руках всевозможные предметы.
– Так, это, вероятно, дело стражей. Здесь списки имён, даты, пометки о проданных зельях, – Сальвадор протянул начальнику стражи один из свитков. Тот вчитался, кивнул.
– Поможешь потом разобраться, что из проданного относится к запрещённым разделам магии? – уточнил мужчина, пряча свиток за пазуху.
– Непременно. Завтра заеду к вам в отдел, напишу подробный отчёт, – согласился магистр. – А вот это уже по моей части. Магические формулы, рецепты зелий и списки ингредиентов для обрядов. Велард, не возражаешь, если заберу? И ещё вот это, – Сальвадор выбрал несколько склянок из общей кучи.
– Забирай, конечно, – согласился вожак, обнимая меня за талию. Я, вытянув шею, чуть в сторонке разглядывала находки Леона.
– Ой, мой кулон! – Велард опередил меня и выудил подвеску в виде чёрного волка. Протянул её Сальвадору:
– Это безопасно?
– Да, никакого магического фона. Волчья сосна, полагаю? Хорошая вещь. Пусть ваш лекарь проверит, что дерево не пропитано никаким ядом, у него чутьё на подобное, – ответил магистр. Вожак спрятал кулон в карман и ободряюще улыбнулся, а я уже не была уверена, что хочу украшение обратно. Вдруг и вправду Изверг оставил напоследок какую-нибудь ловушку? А вот браслет и подвеска от Леона так и не нашлись. Вероятно, я потеряла их где-то в лесу или Изверг выбросил, не разобравшись, что перед ним.
Нам задали ещё несколько вопросов. Один из пришедших с начальником стражи мужчин старательно записал всю беседу, составил перечень предметов, кто что забрал, заставил расписаться под протоколом всех присутствующих. Уже совсем поздно все стали раскланиваться.
– Вам с теми, кто у стен сидит, помощь нужна? – поинтересовался начальник стражи перед уходом.
– Спасибо, мы как-нибудь сами, – вежливо кивнул ему Велард и вышел на крыльцо. Завыл, дождался ответа.
– Они вас выпустят. Сальвадор, Фориан, ещё увидимся.
Гости ушли, и снова на замок опустилась звенящая тишина.
– Пойдём, отдохнём немного, – предложил Велард.
Было непривычно засыпать рядом с ним, в кольце его рук, но мне понравилось. Дым и гвоздика, идущее от него тепло навевали спокойные сны, впервые за долгое время меня не мучили кошмары, и я не просыпалась от каждого шороха.
Утро началось с поцелуя и объятий, потом Велард напомнил, что отныне он мой муж, и такие напоминания, признаться, мне понравились. Я намазала поджившую спину Веларда лекарством от лекаря, мы вдвоём перенесли мои немногочисленные вещи в комнаты Веларда из прежних покоев. На завтрак даже вышел молчаливый Леон, быстро принялся что-то жевать, когда до нас донёсся рёв и грохот.
– Началось, – закатил глаза Леон, и, подхватив свою тарелку и пару кусков пирога, ушёл.
– Вилена, помнишь, мы договаривались, что ты отсидишься с остальными адальфинами? – строго посмотрел на меня Велард, и я не стала спорить. Какой от меня толк, только под ногами мешаться буду.
Велард сунул мне в руки блюдо с остатками пирога, проводил к детскому коридору, замысловато постучал и что-то рыкнул. Тут же приоткрылась щёлочка, Велард подтолкнул меня внутрь, и дверь за моей спиной снова надёжно заперли изнутри.
Глава 26
Я осмотрелась. У двери караулили две адальфины с серьёзными лицами, в одной из комнат, судя по звукам, играли дети, в другой женщины устроили что-то вроде гостиной, куда я и направилась.
Меня встретили настороженно, потянули носами и тут же расслабились. Предложили присесть, спросили, где я пропадала, как себя чувствую, и вернулись ли Велард с лекарем. Я не стала много рассказывать про Изверга, только в общих чертах поведала, что Велард его одолел и больше он зла никому не причинит. И поинтересовалась в ответ делами клана.
Оказалось, эдельвульфы в осаде с тех пор, как я пропала. Сперва пришла одна стая полукровок и заявила права на замок, но, естественно, так просто сдаваться и отдавать свой дом чужакам никто не собирался. А через какое-то время Лис привёл вторую стаю, и теперь осаждающие то дрались между собой, то вдруг вспоминали, зачем пришли, и снова начинали штурмовать входы в замок. Обычно было достаточно одного рыка Веларда, чтобы наглецы отступили, но уходить насовсем они, похоже, не собирались.
– А вы почему тут сидите, почему не поможете прогнать чужаков? – я обвела взглядом комнату. Столько взрослых адальфин в любой момент могли выйти на стены! И каждая из них сильнее обычного человеческого мужчины и наверняка не уступит полукровкам, которые и лезли в замок. Я вспомнила, как Исора отогнала от меня грабителей в переулке, и недоумённо уставилась на женщин. Те ответили мне такими же взглядами.
– Адальфины не дерутся, Вилена.
– Да, Вилена, ни один эдельвульф не станет сражаться с женщиной, – поддержала товарку молоденькая адальфина.
– Мы не воины, – весомо кивнула одна из старших женщин, так, будто это всё объясняло.
– Но вы сильные. И вы сможете защитить детей, если чужаки сюда ворвутся, так? – настаивала я на своём. Мой мужчина там, на стене, перед чужаками, и он ранен. Я не оставлю его одного!
– Не ворвутся, им сюда ходу нет, – надменно потянула та же старшая адальфина.
– А если всё-таки сумеют?
– Да, конечно, защитим!
– И среди детей есть старшие, те, кто в этом году выходил на поляну.
– Да, они помогают нам, они тоже будут защищать младших кутят.
– А ещё, раз эдельвульфы не нападают на женщин, значит, если вы выйдите на стену и встанете рядом со своими мужчинами, нападающие уйдут, чтобы вас не задеть, а то и вовсе побоятся с нами связываться, – я поймала мелькнувшую мысль за хвост.
– Но...
– А как же...
Где-то вдали грохотало, кто-то рычал и взвизгивал. А у Веларда всё ещё не до конца зажила спина.
– А ну тихо! – разозлилась я. При каждом отголоске, долетавшем до нас с улицы, сердце тревожно замирало. – Это дом ваших кутят, ваш дом, место, где вы создали семьи и завели щенков. А теперь ваши дети вынуждены отсиживаться взаперти, хотя в их распоряжении не просто замок, целый лес! А ваши мужья и старшие сыновья, вместо того, чтобы уделять внимание вам и кутятам, пропадают на стенах. Вас это устраивает?!
– Нет, конечно, но...
– Что мы можем...
– Так. За мной! Быстро! Исора, оставь троих взрослых и пару подростков с малышами, остальные пойдут с нами.
– Но...
– Без разговоров!
Из-за страха за Веларда я совершенно утратила страх перед адальфинами. Пусть они не люди, пусть ревниво относятся к своей стае и малышам, но они остаются женщинами, а я теперь одна из стаи. А ещё я жена вожака. И я не позволю всяким нахалам портить мой медовый месяц! А ещё мы даже не успели отметить моё освобождение и свадьбу! Злость придала сил. На самом деле я безумно боялась снова потерять Веларда.
Вспомнив шутливые истории о том, что нет страшнее существа, чем женщина со сковородкой, я сперва повела своё "воинство" на кухню. Для меня сковородки оказались слишком тяжелыми, всё же рассчитана посуда была так, чтобы накормить за раз всю стаю. Поэтому я разжилась скалкой, одной из девушек-подростков сунула в руки внушительный половник.
Воодушевленные моим примером, сгорая от любопытства, адальфины похватали кто что – сковородки, скалки, молотки для отбивных и прочее "грозное женское оружие". На вопрос парнишки, зачем всё это, если есть когти, ответила, что мы не будем драться. Мы же женщины!
Этим я окончательно запутала всех, и с удвоенным энтузиазмом мы высыпали во двор. Замковые ворота были заперты, на внешних стенах дежурили мужчины и время от времени с рыком сбрасывали обратно наглецов, посмевших карабкаться по стенам.
– Девочки, наверх, – скомандовала я, и первая полезла по приставной лестнице. Некоторые адальфины, не став дожидаться, выпустили когти и, как пауки, полезли прямо по стене. Жуткое зрелище!
Наверное, нам повезло, что в тот момент Велард был в другой части замка, а остальным мужчинам было не до нас, иначе нас бы тут же отправили обратно. Но Богиня была на моей стороне, и мы всё же оказались на стене.
Я на миг опешила от развернувшейся картины. Взрослые эдельвульфы, оскалившись, рвали друг друга когтями, иногда пытались лезть на стену, но противники стаскивали их вниз, и всё начиналось снова. Если кто-то всё же прорывался, подбегал наш кланник и выбрасывал наглеца обратно. Если они устроили такой кошмар вдоль всей стены, как уследить?
Адальфины, посмотрев на осаждающих, стали тыкать в их сторону пальцами и обсуждать, почему тот или иной проиграет. И что того полосатого одолеет любая адальфина. А усатый дерётся, как человеческая женщина. А тот слаб. А тот неповоротлив. А вон тот... И вообще, наши кутята в полную луну и то лучше сражались.
Женщины выкрикивали советы и улюлюкали. Похоже, страха они не чувствовали вовсе! Конечно, на нас тут же обратили внимание, а в самых непонятливых «гостей» женщины даже швырнули сковородку и пару полковников. Метко швырнули, надо сказать, свара внизу полностью затихла, и на нас уставились злыми глазами.
Была бы я одна, я бы струсила. Если бы мне нечего было защищать, я бы сбежала и забилась в самый дальний угол. Под нами стояли мужчины, сильные, отчаянные, воины, враги. Я вспомнила окровавленную спину Веларда, вспомнила младенца, которого эдельвульфы усыновили без малейших сомнений, вспомнила щенят, бегавших по поляне. Теперь я одна из них, одна из стаи. И я не могу позволить, чтобы моей стае, моей семье кто-то или что-то угрожало!
– Вы чего припёрлись? – выдала одна из молоденьких адальфин, с любопытством разглядывая незваных гостей. Те, явно не ожидая увидеть женщин, совершенно растерялись.
– Вы что творите? – рядом со мной возник Велард и раздраженно зашептал на ухо. – Я же сказал сидеть тихо с остальными и не мешать!
Шептать Веларду было вовсе не обязательно, судя по всему, все, кто стоял вокруг, да и многие внизу услышали. Нападавшие заухмылялись.
– Твоё место рядом со щенками, женщина! – раздался смех, больше похожий на собачий лай. Ах, так.
– Спасибо за заботу, любимый. Но я и сейчас вместе с остальными адальфинами. И в самом безопасном месте замка, как ты и хотел, ведь безопаснее, чем рядом с тобой, места просто нет. Щенки под присмотром, не волнуйся. А ещё, Великий Вождь свидетель, я не позволю каким-то нахалам портить начало моей семейной жизни. Не позволю им отнимать отцов у детей, не позволю портить стены моего дома! Вы! Смотрите, как исцарапали камни и кладку! А чинить кто это всё будет, вы подумали?
– Да что ты...
– Я! И я не сдвинусь с места! Вы знали, когда шли сюда, что в замке одни женщины да пара эдельвульфов. Значит, вы собирались воевать с женщинами? Так давайте, воюйте, вот они мы!
Адальфины присоединились. Наши мужчины отступили под натиском их боевого запала, Велард стиснул зубы, но утаскивать меня со стены силой не стал, только стоял рядом, готовый в любой момент закрыть, защитить. Женщины бушевали всё больше, в осаждающих полетели оставшиеся сковородки и прочая утварь. Я только диву давалась, как адальфины умудрялись кидать так метко, неужто тренировались на досуге в метании половников?
Ряды осаждавших дрогнули. Они никак не ожидали, что женщины выйдут на тропу войны. Да ни один чистокровный эдельвульф, равно как и полукровка, никогда не поднимет руку на женщину! А три особо решительные адальфины тем временем оказались по ту сторону стены и начали царапать морды "гостям"!
Один из них попытался закрыться, потом замахнулся дать сдачи – и тут же получил оплеух от своих же. За один только этот жест кроме тумаков он получил самое жуткое наказание – изгнание из клана. Полукровка взвыл. А остальные, до кого дотянулись лапки и когти наших женщин, просто сбежали в лес.
– Достаточно, – окликнул разбушевавшихся женщин Велард.
Я с опаской обернулась на него, ожидая взбучки, и с облегчением выдохнула. Вожак посмеивался, а значит, сердиться и ругать не будет. Наверное.
