- Подождите! – спохватившись, Рейчел окликнула целителя. – Вы можете сказать, что с Мерфи – Аластором Мерфи? Пожалуйста!
Строгий взгляд пожилого ассистента наконец немного смягчился.
- Не беспокойтесь, дитя. Ваш друг наверняка напуган, но его здоровью ничего не угрожает. Бедный мальчик действительно оказался не в то время не в том месте, - осекшись, мужчина посмотрел на студентку почти укоризненно. - Вы же не считаете, что он действительно как-то связан со смертью этой несчастной девушки?
Бедный мальчик, несчастная девочка – что это за навязчивое желание все описывать?
Под внимательным взглядом провожатого Рейчел поспешно замотала головой. Русые локоны из растрепавшейся прически били по лицу и настойчиво лезли в рот, но куда важнее казалось убедить ассистента, что она – и чтоб так подумать об однокурснике… Да ни в жизнь! Они не были друзьями, даже почти не общались, но все же Рейч ни на мгновение не сомневалась, что Мерфи, такой знакомый раздолбай Мерфи – почти что счастливый талисман всего их курса, не способен на хладнокровное убийство.
«А вот вынуть ножик из трупа – вполне», - некстати подсказало сознание, и Рейчел, поежившись, поспешно отогнала жуткую мысль.
- Ну вот и хорошо, - ассистент удовлетворенно кивнул и постарался мягко улыбнуться, любезно приоткрывая дверь перед дамой. - Я закрою вас на ключ для вашей безопасности, ну а вы, если хотите, тоже можете запереть засов – так будет спокойнее. И советую хотя бы постараться немного отдохнуть. Наверняка к утру все эти... Тревожные происшествия будут разрешены.
С сомнением прикусив губу, Рейчел все-таки любезно поблагодарила провожатого за поддержку и, попрощавшись, прошла внутрь, аккуратно прикрывая за собой дверь. Звук проворачивания ключа в замке ей не понравился, так что девушка, последовав совету, все-таки со скрежетом передернула задвижку на всякий случай. Так и правда стало намного спокойнее.
Обернувшись, Рейч устало прислонилась к двери и со стоном сползла вниз, безразлично осматривая комнату. В ее распоряжении оставалось все меньше времени до завтрашнего утра, а сна теперь уже не было ни в одном глазу.
В общежитии оказалось совсем не тесно, даже скорее просторно, и всего по два: две кровати, два шкафа, два письменных стола и почему-то три стула, один из них прямо по середине комнаты. Впрочем, окно тоже только одно, а ламп вообще четыре – по паре на столе и столько же в углах у кроватей. Из последних застелена была только левая.
В целом комнате немного не хватало уюта
Рейчел хотела бы выйти осмотреться на этаже, но куда там. Вздохнув, она щелчком пальцев зажгла тусклый магический светильник в канделябре на столе и настежь распахнула окно, впуская внутрь приятную ночную прохладу.
Задержавшись там, девушка машинально провела пальцем по резной деревянной раме. Занятный рельеф на ней, что-то среднее между петухом и чешуйчатой ящерицей, не имеющий с василиском ровным счетом ничего общего, привлек внимание студентки почти на две минуты.
Наконец закончив проветривать помещение, Рейч с шумным вздохом закрыла окно и отошла от него подальше. Наощупь скинув туфли, она прямо в одежде рухнула на постель: та оказалась чуть жестковата, не то что дома, но пахла приятно. Белье, довольно простое, выглядело чисто и опрятно, а мягкая подушка, набитая гусиным пухом, манила зарыться в нее лицом, наслаждаясь приятной прохладой. Удрученно простонав, Рейчел перевернулась на спину и тупо уставилась в потолок.
Вряд ли после пережитого ужаса она сможет так легко уснуть. При воспоминании о бедной Марише ком вставал в горле. У нее ведь семья, муж – такой заботливый и внимательный. Как так можно? И ведь она не первая. Странные недомолвки, пропажи посреди семестра, слухи, гуляющие в последние месяцы – все это постепенно складывалось в цельную по-настоящему жуткую картину.
Убийства - прямо в стенах родной Академии, знакомой, местами глупой и бестолковой, но совершенно точно абсолютно безопасной. В самом сердце столицы!
Кто и зачем мог такое сотворить?
Еще и Тоша где-то там. Наверняка, замерзший и напуганный, забился в какую-нибудь щель и дрожит, тихонько попискивая от голода. Как она могла уснуть, зная, что так виновата перед ним. Девушка всего лишь хотела похвастаться перед одногруппниками необычным питомцем, но – на глаза снова навернулись слезы – не уследила. Какая же она дура!
Она все-таки задремала, продолжая жалеть себя.
На часах едва минуло одиннадцать, когда в закрытые ставни забарабанили громко и настойчиво. Кое-как сев на постели, Рейчел на всякий случай протерла глаза и, пригладив растрепанные волосы, на цыпочках прокралась к окну, недоверчиво выглядывая из-за стены. От очередного удара стекло ощутимо задрожало, грозясь осколками осыпаться внутрь
- Льюис, открывай – я знаю, что ты там, - голос несомненно был ей знаком.
Сонно зевнув, девушка в полнейшем недоумении распахнула окно и тупо уставилась на незваного гостя, кажется, даже не моргая. Невозмутимо облокотившись на подоконник с другой стороны, Мерфи, широко ухмыляясь, глядел на нее самым честным и невозмутимым взглядом. На высоте третьего этажа!
- Так и будешь стоять, мм? – парню надоело первым.
Бесцеремонно помахав рукой и чуть не заехав ей по носу, Аластор наконец удобно устроился на подоконнике вполоборота, свесив ноги наружу.
- Внутрь, я так понимаю, не пригласишь, - заключил он вслух с деланным разочарованием.
Очнувшись, Рейчел испытала непреодолимое желание треснуть приблуду подсвечником по лбу. Жаль до земли лететь долго – зато как раз будет время подумать над своим поведением. В частности, над тем, как неприлично посреди ночи лезть в окна к порядочным девушкам. Они ведь едва знакомы!
Хотя, может, и к лучшему. Не так много пространства для сомнительных интерпретаций.
- Да лезь ты уже быстрее, пока никто не увидел, - опомнившись, быстро засуетилась Рейчел, буквально затаскивая незваного гостя внутрь. - Как ты вообще... Подожди, это что - стремянка?
На приставную лестницу девушка воззрилась почти с ужасом и тут же, высунувшись в окно почти по пояс, в панике оглядела двор, выискивая невольных свидетелей ее позора. И как только теперь спрятать такую громадину?
- Защитный контур мог засечь магию, так что пришлось импровизировать, - невозмутимо отозвался Аластор, деловито отряхиваясь как ни в чем не бывало.
Рейчел уставилась на него, хмуро сложив руки на груди, но тут же, осознав случившееся, вцепилась в мальчишку как клещ, без остановки заваливая вопросами:
- Где ты был? Куда они тебя увели? Тебе что-нибудь сказали? Хоть что-то? Профессора знают, кто настоящий убийца? Как ты узнал комнату?
Ошарашенный неожиданно агрессивным напором, Мерфи аж воздухом подавился, рванув ворот рубашки. От девушки, всего несколько часов назад валяющейся в обмороке почти что у него на руках, парень не ожидал такой прыти.
- Тише-тише, инквизитор, - сдавленно прохрипел он, давя кашель, - не все сразу.
Опомнившись, Рейчел немного покраснела и, смутившись, отпустила назад. Потом медленно, почти незаметно, снова опустилась на всю стопу и как можно более независимо тряхнула головой. Она и не заметила, как, наседая на парня, привстала на цыпочки, желая казаться выше.
Торопясь встретить незваного гостя, девушка так и не успела надеть туфли и теперь зябко переступала босыми ногами в одних тонких чулках по полу, от стыда мечтая провалиться сквозь землю.
- Ну так что? – все-таки хмуро уточнила она
- Если коротко – это похоже на жертвоприношение, но ничего конкретного они не знают, только языком чешут, - со вздохом откликнулся Аластор, тоже недовольный. - И кстати, твоя комната единственная жилая на этом этаже и в ней горит свет, так что найти было несложно.
Откуда такие подробности про женское общежитие известны Мерфи, Рейчел уточнять не стала, закономерно предположив, что ответ все равно ей не понравится. Мысль о том, что убийца всех здесь перережет, прежде чем преподаватели начнут действовать, нравилась еще меньше.
Боги, жертвоприношение в стенах Академии… Шумно дыша, девушка на мгновение закрыла лицо руками, не в силах поверить таким ужасам. Истории о культистах и демонопоклонниках всегда витали в воздухе, но уже давно не появлялись на страницах газет. К тому же здесь, прямо под носом у короля и самых опытных магов Асторы!
- Ну хоть что-то же им известно! – в сердцах воскликнула Рейчел даже слишком громко, и Мерфи невежливо на нее шикнул; опомнившись, студентка понизила голос: - Дознавателей хотя бы вызвали?
Рейч отчаянно не желала сдаваться. Они с Маришей никогда не были особо близки, даже Йона общалась с ней больше, но сотворить такое! Убийцу никак нельзя оставить безнаказанным. Парень только покачал головой и ухмыльнулся совсем невесело.
- Пошли со мной, - настойчиво предложил он, скрестив руки на груди, - расскажу все по дороге.
От неожиданности девушка немного растерялась, продолжая бесконтрольно теребить плотные рукава платья.
- Куда? – пробормотала она, но тут же снова нахмурилась. – Нам нельзя покидать общежитие. Приказ и.о. ректора.
- Искать убийцу, разумеется.
Последнюю часть фразы Мерфи деликатно проигнорировал, сделав вид, что не расслышал. Свое он покинул некоторое время назад. Уже можно считать, что приказ и.о. ректора нарушен, или обязательно надо уйти с территории двух общежитий на западном дворе?
- Что? Да ты с ума сошел! - опомнившись, Рейчел снова понизила голос, почти шипя: - Зачем тебе это?
Так подставляться – и ради чего? Если их еще раз поймают где не следует, одним выговором уже не отделаться. А если не поймают – и того хуже.
- А это уже мое дело, - слово «это» Мерфи подчеркнул особо, почти смакуя непередаваемую гамму эмоций на чужом лице, эдакое раздраженное разочарование. - Так ты идешь или нет?
У Аластора были свои мотивы – не все из них одинаково достойны, чтобы рисковать жизнью и местом в Академии, но парень просто не мог усидеть на месте. Девчонку убила потусторонняя тварь: он чуял это всем своим существом. А еще нож… Нож тоже был ему знаком.
Уткнувшись в стену непробиваемой самоуверенности, Рейч безнадежно простонала:
- Нас же могут исключить, как ты не понимаешь!
Хотя когда Мерфи это останавливало? Более отчаянного нарушителя правил даже на старших курсах стоило еще поискать, и все проделки при этом парадоксальным образом сходили ему с рук.
- Скажи-ка, Льюис, - Аластор начал почти скучающе, и девушка вся подобралась, закономерно ожидая гадость, - а тебе разве не стоит поискать свою гигантскую крысу?
Закатив глаза, Рейчел вздохнула, демонстративно разглядывая потолок. И парень хотел задеть ее этим? Шутка за целый год уже почти приелась, только по-прежнему очень раздражала.
- Тоша прибрежный саркофул, а не крыса, - проговорила она ровным голосом. - Вообще ничего общего.
- Ну раз так, подождём до утра, - согласился Мерфи с абсолютно серьезным выражением, - ведь наверняка прибрежный саркофул, в отличие от крысы, не сможет случайно активировать защитные чары.
Девушка живо замотала головой. Растрепанные волосы били по лицу, больше напоминая непослушный стог сена, чем прическу. Жуткая картина против воли проявилась перед глазами: Тоша, с любопытством подергивая носиком, нечаянно наступает лапой на чуть искрящийся контур заклинания, и вот посреди пустынного коридора в него уже летит ярко светящийся шар из молний.
- Нет. Не-ет, - Рейчел зажмурилась и, резко вскинув ладони, зажала уши. - Я знаю, что ты делаешь, так что даже не думай.
Мерфи поднял глаза к потолку, нарочито горестно качая головой.
- Как скажешь, Льюис, как скажешь. Поджаренных крыс я уже видел, а вот горелых саркофулов - ещё не доводилось, но все когда-то бывает впервые.
- Ты просто отвратителен! – возмущенно припечатала девушка и, плюхнувшись на кровать, принялась с непередаваемой агрессией застегивать туфли.
Мерфи невозмутимо смотрел на это сверху вниз, скрестив руки на груди. А ножки у нее даже вполне ничего…
- Не сомневаюсь, - он коротко усмехнулся и галантно подал руку, помогая подняться. - А теперь будь хорошей девочкой и полезай в окно.
Долгий путь вниз не задался с самого начала.
Вцепившись в неудобные перила стремянки побелевшими от напряжения пальцами, Рейчел широко распахнув глаза, в ужасе пялилась вниз с высоты третьего этажа. Гладкое дерево чуть заметно проскальзывало под влажными от страха ладонями, а в особо неудачных местах еще и норовило посадить занозу – на практике оба неприятных качества внезапно оказались очень даже совместимы.
- Ой мамочки…
Девушка зажмурилась изо всех сил, медленно мотая головой. Нет, она не боялась высоты, но хлипкая конструкция неожиданно показалась очень ненадежной и чуть пошатывалась от каждого неосторожного движения.
Мерфи раздраженно цокнул языком, с обидной жалостью наблюдая за потугами студентки сверху вниз.
- Спускайся уже, - поторопил он ее, облокотившись на окно, - и не смотри вниз.
- Боги, просто держи лестницу! – почти простонала та, обнимая ступеньку, как утопающий соломинку. - Я же на каблуках…
Нога в неудобной обуви так и норовила соскользнуть вниз. И как здесь не смотреть – до земли лететь еще далеко…
Рейчел уже успела сто раз пожалеть о своем опрометчивом решении. По меньшей мере, стоило хотя бы спускаться босяком, а теперь крошечные каблуки так и норовили зацепиться за платье или деревяшку, а тяжелые юбки – утянуть вниз. Бо-оги, ну почему не брючный костюм для верховой езды?
- Ты там гнездо свить собралась? – безнадежно поинтересовался Аластор, вдохновленно рассматривая звездное небо – самое время.
Вот это скорее всего звезда. И это – тоже звезда. Вместе они наверняка образуют какое-нибудь созвездие, которое несомненно предвещает им удачу во всех начинаниях. Или не образуют. Или не предвещает. Парень не был силен ни в астрономии, ни в астрологии.
- Просто заткнись и держи лестницу! - истерично рявкнули снизу, прерывая идиллию, и Мерфи в очередной раз закатил глаза, с трудом сдерживая желание отпустить ее из чувства внутреннего противоречия.
- Да держу я. Просто лезь вниз. Или вверх - хоть куда-нибудь!
Возможно, ему действительно стоило спуститься первым. Аластор уже давно мог стоять на земле, наблюдая за бесполезными потугами девчонки снизу. Или хотя бы попытаться ее поймать, если та все-таки надумает падать. В крайнем случае, уйти, оставив Льюис обниматься с дорогой сердцу лестницей до самого рассвета или, что вероятнее, до ближайшего обхода.
- Ка-ак?
- Желательно молча, - раздраженно посоветовал парень, буравя русую макушку недобрым взглядом, - пока посмотреть на представление не сбежался весь преподавательский состав. Учти, я спрячусь в твоей комнате под кроватью, и тебе придется объяснять им еще и это.
- Это не моя комната, - задрав голову, злобно зашипела Рейчел, - и объясняться будешь ты, что забыл в женском общежитии. И вообще, скажу, что ты меня в жертву собирался принести, вот и пришлось спасаться бегством.
Переругиваясь, студентка начала медленно спускаться вниз. Аластор аж затаил дыхание, боясь ее спугнуть, но осознав, что без увлекательного диалога дело, а точнее тело, продвинется не дальше нескольких ступенек, с удовольствием поддержал перепалку:
- В жертву сельскому хозяйству, не иначе. Снизу как раз за пугало сойдешь.
Строгий взгляд пожилого ассистента наконец немного смягчился.
- Не беспокойтесь, дитя. Ваш друг наверняка напуган, но его здоровью ничего не угрожает. Бедный мальчик действительно оказался не в то время не в том месте, - осекшись, мужчина посмотрел на студентку почти укоризненно. - Вы же не считаете, что он действительно как-то связан со смертью этой несчастной девушки?
Бедный мальчик, несчастная девочка – что это за навязчивое желание все описывать?
Под внимательным взглядом провожатого Рейчел поспешно замотала головой. Русые локоны из растрепавшейся прически били по лицу и настойчиво лезли в рот, но куда важнее казалось убедить ассистента, что она – и чтоб так подумать об однокурснике… Да ни в жизнь! Они не были друзьями, даже почти не общались, но все же Рейч ни на мгновение не сомневалась, что Мерфи, такой знакомый раздолбай Мерфи – почти что счастливый талисман всего их курса, не способен на хладнокровное убийство.
«А вот вынуть ножик из трупа – вполне», - некстати подсказало сознание, и Рейчел, поежившись, поспешно отогнала жуткую мысль.
- Ну вот и хорошо, - ассистент удовлетворенно кивнул и постарался мягко улыбнуться, любезно приоткрывая дверь перед дамой. - Я закрою вас на ключ для вашей безопасности, ну а вы, если хотите, тоже можете запереть засов – так будет спокойнее. И советую хотя бы постараться немного отдохнуть. Наверняка к утру все эти... Тревожные происшествия будут разрешены.
С сомнением прикусив губу, Рейчел все-таки любезно поблагодарила провожатого за поддержку и, попрощавшись, прошла внутрь, аккуратно прикрывая за собой дверь. Звук проворачивания ключа в замке ей не понравился, так что девушка, последовав совету, все-таки со скрежетом передернула задвижку на всякий случай. Так и правда стало намного спокойнее.
Обернувшись, Рейч устало прислонилась к двери и со стоном сползла вниз, безразлично осматривая комнату. В ее распоряжении оставалось все меньше времени до завтрашнего утра, а сна теперь уже не было ни в одном глазу.
В общежитии оказалось совсем не тесно, даже скорее просторно, и всего по два: две кровати, два шкафа, два письменных стола и почему-то три стула, один из них прямо по середине комнаты. Впрочем, окно тоже только одно, а ламп вообще четыре – по паре на столе и столько же в углах у кроватей. Из последних застелена была только левая.
В целом комнате немного не хватало уюта
Рейчел хотела бы выйти осмотреться на этаже, но куда там. Вздохнув, она щелчком пальцев зажгла тусклый магический светильник в канделябре на столе и настежь распахнула окно, впуская внутрь приятную ночную прохладу.
Задержавшись там, девушка машинально провела пальцем по резной деревянной раме. Занятный рельеф на ней, что-то среднее между петухом и чешуйчатой ящерицей, не имеющий с василиском ровным счетом ничего общего, привлек внимание студентки почти на две минуты.
Наконец закончив проветривать помещение, Рейч с шумным вздохом закрыла окно и отошла от него подальше. Наощупь скинув туфли, она прямо в одежде рухнула на постель: та оказалась чуть жестковата, не то что дома, но пахла приятно. Белье, довольно простое, выглядело чисто и опрятно, а мягкая подушка, набитая гусиным пухом, манила зарыться в нее лицом, наслаждаясь приятной прохладой. Удрученно простонав, Рейчел перевернулась на спину и тупо уставилась в потолок.
Вряд ли после пережитого ужаса она сможет так легко уснуть. При воспоминании о бедной Марише ком вставал в горле. У нее ведь семья, муж – такой заботливый и внимательный. Как так можно? И ведь она не первая. Странные недомолвки, пропажи посреди семестра, слухи, гуляющие в последние месяцы – все это постепенно складывалось в цельную по-настоящему жуткую картину.
Убийства - прямо в стенах родной Академии, знакомой, местами глупой и бестолковой, но совершенно точно абсолютно безопасной. В самом сердце столицы!
Кто и зачем мог такое сотворить?
Еще и Тоша где-то там. Наверняка, замерзший и напуганный, забился в какую-нибудь щель и дрожит, тихонько попискивая от голода. Как она могла уснуть, зная, что так виновата перед ним. Девушка всего лишь хотела похвастаться перед одногруппниками необычным питомцем, но – на глаза снова навернулись слезы – не уследила. Какая же она дура!
Она все-таки задремала, продолжая жалеть себя.
На часах едва минуло одиннадцать, когда в закрытые ставни забарабанили громко и настойчиво. Кое-как сев на постели, Рейчел на всякий случай протерла глаза и, пригладив растрепанные волосы, на цыпочках прокралась к окну, недоверчиво выглядывая из-за стены. От очередного удара стекло ощутимо задрожало, грозясь осколками осыпаться внутрь
- Льюис, открывай – я знаю, что ты там, - голос несомненно был ей знаком.
Сонно зевнув, девушка в полнейшем недоумении распахнула окно и тупо уставилась на незваного гостя, кажется, даже не моргая. Невозмутимо облокотившись на подоконник с другой стороны, Мерфи, широко ухмыляясь, глядел на нее самым честным и невозмутимым взглядом. На высоте третьего этажа!
- Так и будешь стоять, мм? – парню надоело первым.
Бесцеремонно помахав рукой и чуть не заехав ей по носу, Аластор наконец удобно устроился на подоконнике вполоборота, свесив ноги наружу.
- Внутрь, я так понимаю, не пригласишь, - заключил он вслух с деланным разочарованием.
Очнувшись, Рейчел испытала непреодолимое желание треснуть приблуду подсвечником по лбу. Жаль до земли лететь долго – зато как раз будет время подумать над своим поведением. В частности, над тем, как неприлично посреди ночи лезть в окна к порядочным девушкам. Они ведь едва знакомы!
Хотя, может, и к лучшему. Не так много пространства для сомнительных интерпретаций.
- Да лезь ты уже быстрее, пока никто не увидел, - опомнившись, быстро засуетилась Рейчел, буквально затаскивая незваного гостя внутрь. - Как ты вообще... Подожди, это что - стремянка?
На приставную лестницу девушка воззрилась почти с ужасом и тут же, высунувшись в окно почти по пояс, в панике оглядела двор, выискивая невольных свидетелей ее позора. И как только теперь спрятать такую громадину?
- Защитный контур мог засечь магию, так что пришлось импровизировать, - невозмутимо отозвался Аластор, деловито отряхиваясь как ни в чем не бывало.
Рейчел уставилась на него, хмуро сложив руки на груди, но тут же, осознав случившееся, вцепилась в мальчишку как клещ, без остановки заваливая вопросами:
- Где ты был? Куда они тебя увели? Тебе что-нибудь сказали? Хоть что-то? Профессора знают, кто настоящий убийца? Как ты узнал комнату?
Ошарашенный неожиданно агрессивным напором, Мерфи аж воздухом подавился, рванув ворот рубашки. От девушки, всего несколько часов назад валяющейся в обмороке почти что у него на руках, парень не ожидал такой прыти.
- Тише-тише, инквизитор, - сдавленно прохрипел он, давя кашель, - не все сразу.
Опомнившись, Рейчел немного покраснела и, смутившись, отпустила назад. Потом медленно, почти незаметно, снова опустилась на всю стопу и как можно более независимо тряхнула головой. Она и не заметила, как, наседая на парня, привстала на цыпочки, желая казаться выше.
Торопясь встретить незваного гостя, девушка так и не успела надеть туфли и теперь зябко переступала босыми ногами в одних тонких чулках по полу, от стыда мечтая провалиться сквозь землю.
- Ну так что? – все-таки хмуро уточнила она
- Если коротко – это похоже на жертвоприношение, но ничего конкретного они не знают, только языком чешут, - со вздохом откликнулся Аластор, тоже недовольный. - И кстати, твоя комната единственная жилая на этом этаже и в ней горит свет, так что найти было несложно.
Откуда такие подробности про женское общежитие известны Мерфи, Рейчел уточнять не стала, закономерно предположив, что ответ все равно ей не понравится. Мысль о том, что убийца всех здесь перережет, прежде чем преподаватели начнут действовать, нравилась еще меньше.
Боги, жертвоприношение в стенах Академии… Шумно дыша, девушка на мгновение закрыла лицо руками, не в силах поверить таким ужасам. Истории о культистах и демонопоклонниках всегда витали в воздухе, но уже давно не появлялись на страницах газет. К тому же здесь, прямо под носом у короля и самых опытных магов Асторы!
- Ну хоть что-то же им известно! – в сердцах воскликнула Рейчел даже слишком громко, и Мерфи невежливо на нее шикнул; опомнившись, студентка понизила голос: - Дознавателей хотя бы вызвали?
Рейч отчаянно не желала сдаваться. Они с Маришей никогда не были особо близки, даже Йона общалась с ней больше, но сотворить такое! Убийцу никак нельзя оставить безнаказанным. Парень только покачал головой и ухмыльнулся совсем невесело.
- Пошли со мной, - настойчиво предложил он, скрестив руки на груди, - расскажу все по дороге.
От неожиданности девушка немного растерялась, продолжая бесконтрольно теребить плотные рукава платья.
- Куда? – пробормотала она, но тут же снова нахмурилась. – Нам нельзя покидать общежитие. Приказ и.о. ректора.
- Искать убийцу, разумеется.
Последнюю часть фразы Мерфи деликатно проигнорировал, сделав вид, что не расслышал. Свое он покинул некоторое время назад. Уже можно считать, что приказ и.о. ректора нарушен, или обязательно надо уйти с территории двух общежитий на западном дворе?
- Что? Да ты с ума сошел! - опомнившись, Рейчел снова понизила голос, почти шипя: - Зачем тебе это?
Так подставляться – и ради чего? Если их еще раз поймают где не следует, одним выговором уже не отделаться. А если не поймают – и того хуже.
- А это уже мое дело, - слово «это» Мерфи подчеркнул особо, почти смакуя непередаваемую гамму эмоций на чужом лице, эдакое раздраженное разочарование. - Так ты идешь или нет?
У Аластора были свои мотивы – не все из них одинаково достойны, чтобы рисковать жизнью и местом в Академии, но парень просто не мог усидеть на месте. Девчонку убила потусторонняя тварь: он чуял это всем своим существом. А еще нож… Нож тоже был ему знаком.
Уткнувшись в стену непробиваемой самоуверенности, Рейч безнадежно простонала:
- Нас же могут исключить, как ты не понимаешь!
Хотя когда Мерфи это останавливало? Более отчаянного нарушителя правил даже на старших курсах стоило еще поискать, и все проделки при этом парадоксальным образом сходили ему с рук.
- Скажи-ка, Льюис, - Аластор начал почти скучающе, и девушка вся подобралась, закономерно ожидая гадость, - а тебе разве не стоит поискать свою гигантскую крысу?
Закатив глаза, Рейчел вздохнула, демонстративно разглядывая потолок. И парень хотел задеть ее этим? Шутка за целый год уже почти приелась, только по-прежнему очень раздражала.
- Тоша прибрежный саркофул, а не крыса, - проговорила она ровным голосом. - Вообще ничего общего.
- Ну раз так, подождём до утра, - согласился Мерфи с абсолютно серьезным выражением, - ведь наверняка прибрежный саркофул, в отличие от крысы, не сможет случайно активировать защитные чары.
Девушка живо замотала головой. Растрепанные волосы били по лицу, больше напоминая непослушный стог сена, чем прическу. Жуткая картина против воли проявилась перед глазами: Тоша, с любопытством подергивая носиком, нечаянно наступает лапой на чуть искрящийся контур заклинания, и вот посреди пустынного коридора в него уже летит ярко светящийся шар из молний.
- Нет. Не-ет, - Рейчел зажмурилась и, резко вскинув ладони, зажала уши. - Я знаю, что ты делаешь, так что даже не думай.
Мерфи поднял глаза к потолку, нарочито горестно качая головой.
- Как скажешь, Льюис, как скажешь. Поджаренных крыс я уже видел, а вот горелых саркофулов - ещё не доводилось, но все когда-то бывает впервые.
- Ты просто отвратителен! – возмущенно припечатала девушка и, плюхнувшись на кровать, принялась с непередаваемой агрессией застегивать туфли.
Мерфи невозмутимо смотрел на это сверху вниз, скрестив руки на груди. А ножки у нее даже вполне ничего…
- Не сомневаюсь, - он коротко усмехнулся и галантно подал руку, помогая подняться. - А теперь будь хорошей девочкой и полезай в окно.
Глава 3. Навстречу приключениям
Долгий путь вниз не задался с самого начала.
Вцепившись в неудобные перила стремянки побелевшими от напряжения пальцами, Рейчел широко распахнув глаза, в ужасе пялилась вниз с высоты третьего этажа. Гладкое дерево чуть заметно проскальзывало под влажными от страха ладонями, а в особо неудачных местах еще и норовило посадить занозу – на практике оба неприятных качества внезапно оказались очень даже совместимы.
- Ой мамочки…
Девушка зажмурилась изо всех сил, медленно мотая головой. Нет, она не боялась высоты, но хлипкая конструкция неожиданно показалась очень ненадежной и чуть пошатывалась от каждого неосторожного движения.
Мерфи раздраженно цокнул языком, с обидной жалостью наблюдая за потугами студентки сверху вниз.
- Спускайся уже, - поторопил он ее, облокотившись на окно, - и не смотри вниз.
- Боги, просто держи лестницу! – почти простонала та, обнимая ступеньку, как утопающий соломинку. - Я же на каблуках…
Нога в неудобной обуви так и норовила соскользнуть вниз. И как здесь не смотреть – до земли лететь еще далеко…
Рейчел уже успела сто раз пожалеть о своем опрометчивом решении. По меньшей мере, стоило хотя бы спускаться босяком, а теперь крошечные каблуки так и норовили зацепиться за платье или деревяшку, а тяжелые юбки – утянуть вниз. Бо-оги, ну почему не брючный костюм для верховой езды?
- Ты там гнездо свить собралась? – безнадежно поинтересовался Аластор, вдохновленно рассматривая звездное небо – самое время.
Вот это скорее всего звезда. И это – тоже звезда. Вместе они наверняка образуют какое-нибудь созвездие, которое несомненно предвещает им удачу во всех начинаниях. Или не образуют. Или не предвещает. Парень не был силен ни в астрономии, ни в астрологии.
- Просто заткнись и держи лестницу! - истерично рявкнули снизу, прерывая идиллию, и Мерфи в очередной раз закатил глаза, с трудом сдерживая желание отпустить ее из чувства внутреннего противоречия.
- Да держу я. Просто лезь вниз. Или вверх - хоть куда-нибудь!
Возможно, ему действительно стоило спуститься первым. Аластор уже давно мог стоять на земле, наблюдая за бесполезными потугами девчонки снизу. Или хотя бы попытаться ее поймать, если та все-таки надумает падать. В крайнем случае, уйти, оставив Льюис обниматься с дорогой сердцу лестницей до самого рассвета или, что вероятнее, до ближайшего обхода.
- Ка-ак?
- Желательно молча, - раздраженно посоветовал парень, буравя русую макушку недобрым взглядом, - пока посмотреть на представление не сбежался весь преподавательский состав. Учти, я спрячусь в твоей комнате под кроватью, и тебе придется объяснять им еще и это.
- Это не моя комната, - задрав голову, злобно зашипела Рейчел, - и объясняться будешь ты, что забыл в женском общежитии. И вообще, скажу, что ты меня в жертву собирался принести, вот и пришлось спасаться бегством.
Переругиваясь, студентка начала медленно спускаться вниз. Аластор аж затаил дыхание, боясь ее спугнуть, но осознав, что без увлекательного диалога дело, а точнее тело, продвинется не дальше нескольких ступенек, с удовольствием поддержал перепалку:
- В жертву сельскому хозяйству, не иначе. Снизу как раз за пугало сойдешь.
