- Только попробуй прочитать еще один Огненный Шар, и я тебя утоплю. – предостерегающе обратился Саревок к Хаэр’Далису.
Тифлинг в ответ лишь поднял руку, призывая своих спутников к тишине. Издалека до них донесся странный рокот, от которого, казалось, мелко задрожали стены и своды огромной пещеры. Тревожно переглядываясь, друзья двинулись в сторону предполагаемого источника звука. Зал, который они пересекли без каких-либо случайностей, оказался совершенно пустым, с единственной гигантской дверью, ведущей в непроглядный мрак. Стараясь ступать как можно тише, компаньоны спустились на несколько ступенек вниз и очутились в подземном гроте, освещаемом лишь тусклым светом неизвестных минералов, тут и там жилками проступавших в толще стен. Ближе к центру пещеры света было немного больше. Уловив там какое-то движение, группа рассредоточилась, подбираясь к возможному противнику с разных сторон.
Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.
- Добро пожаловать! – его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. – Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже… занимательная банда.
- Мелюзги? – презрительно отозвалась Канни. – Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.
- Ни ты, ни один из твоих… лакеев… не достоин бессмертной сущности Баала! – с гневом заметил Абазигал.
- А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! - рассвирепел Саревок, выхватывая меч.
Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.
- Всем выстроиться полукругом. – отрывисто скомандовал он. – Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. – зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.
И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.
- Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? – изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.
Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.
- Сейчас! – крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.
Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.
- Саревок! – в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.
Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.
- Теперь он меня утопит. – рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. – Огненный Шар!
От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.
- Ты использовал меня в качестве приманки? – не совсем благодушно осведомился воин.
- Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? – отмахнулся Хаэр’Далис.
- Но… как ты сумел все так… распланировать? – с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.
- Знаешь ли… – пожал плечами бард. – Мне просто повезло с догадкой. Такой голос… Характерный запах в пещере… А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.
Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.
- Эльминстер? – удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.
- Здравствуй, дитя. – тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. – Как же давно мы виделись? – обратился он затем к Канни. – Ты сильно изменилась с тех пор.
Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.
- Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? – продолжал Эльминстер. – Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.
- И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? – саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.
- Тем не менее… – без улыбки снова заговорил пожилой маг. – Ваша цель практически достигнута, не так ли?
- Вроде как… – протянула Канни, вопросительно поглядывая на собеседника. – Ты ведь нас искал, верно? Не для того же, чтобы похвастаться достижениями вашей организации?
- Очень важно поскорее закончить Войну Крови. – согласно кивнул Эльминстер. – И я полагаю, что мне может быть известно кое-что весьма для вас интересное.
Девушка медленно кивнула, давая понять, что внимательно слушает.
- Самые могущественные из Детей создали альянс много лет назад. – начал рассказывать волшебник. – Всего их было пятеро. Их целью было совместно уничтожить всех остальных детей Баала, до единого. И когда они этого добьются, в Бездне соберется достаточно божественной сущности, чтобы можно было завладеть Кровавым Троном. Они рассчитывали стать полубогами и сделать весь Фаэрун своими владениями.
- И, по их мнению, боги позволили бы осуществить этот замечательный план? – с недоверием перебил мага Аномен.
- В данный момент ни одно божество не вмешивается в ход пророчества. – возразил Эльминстер. – Так что для Пяти вы стали первоочередной мишенью.
- Отчасти они своего добились. Встречи с нами-то. И никто из них ее не пережил. – усмехнулась Канни, что-то подсчитывая в уме. – Но что же дальше?
- А то, что вы встретились еще не со всеми из Пяти! – чуть нетерпеливо повысил голос волшебник. – Кого из своих братьев и сестер ты уже убила, Гроза Побережья? Илласэру? Яго-Шуру? Возможно, Сэндай и Абазигала?
- Всех. – задумчиво ответил за сестру Саревок. – И, сдается мне, генерал Громнир не был пятым участником альянса?
- Не был. – покачал головой Эльминстер. – Как и вы, он был одной из мишеней. Кто же остается?
- Бальтазар! – одновременно догадавшись, хором произнесли барды.
- Да, Бальтазар. – подтвердил маг. – Я немного знаю его. Один из сильнейших Детей, глава монастыря. Вам понадобится скрытность, чтобы пробраться в его твердыню, не пролив при этом реки крови. Мирный маленький Амкетран в последние дни так и кишит наемниками, очевидно, в монастыре уже известно о ваших последних подвигах. Если же медлить и выжидать, все эти силы отправятся на ваши поиски.
Канни согласно кивнула, переглядываясь со своими спутниками.
- Больше мне нечего добавить. – Эльминстер слегка поклонился, приподнимая свою остроконечную шляпу. – Удачи вам. – он нараспев прочел заклинание и со вспышкой исчез.
Несколько мгновений друзья молча стояли на ступенях, обдумывая услышанное, затем Канни воззвала к Карманному Плану, намереваясь выступить в сторону Амкетрана после давно заслуженного отдыха.
На этот раз, к легкому удивлению компаньонов, Карманный План, казалось, не приготовил никаких сюрпризов к их прибытию. Настороженно обойдя несколько раз свое временное жилище, друзья устроились, наконец, на долгожданный отдых.
Несколько часов спустя, Канни проснулась от явственного ощущения, что не нее кто-то пристально смотрит. Подняв голову с плеча Хаэр’Далиса, головорез внимательно огляделась по сторонам и немедленно заметила неподалеку от портала странную фигуру в слабо мерцающих одеждах. Незнакомец, заметив устремленный на него взгляд, жестом пригласил девушку последовать за ним. Отойдя подальше от своих спящих товарищей, насколько позволяли размеры Карманного Плана, Канни остановилась перед неизвестным, в упор рассматривая его не совсем обычный облик.
- Приветствую, дочь моего давнего врага. – мелодичным и вкрадчивым голосом обратился к ней красивый незнакомец. – Пришла пора нам побеседовать. Ты уже, возможно, догадалась, с кем имеешь дело?
- Ты… ныне правящий Владыка Убийства? – с легкой тревогой догадалась головорез.
- Верно. Я - Кирик, Владыка Убийства, Обмана, Иллюзий и много чего еще. – с ноткой самодовольства ответил аватар. – И я, как ты вполне понимаешь, с особым интересом наблюдал за последними событиями, развернувшимися на лице Фаэруна. Теперь же, когда Детей осталось всего несколько, мое внимание обращено к тебе. Насколько я могу судить по твоим поступкам, ты вряд ли заинтересована в том, чтобы занять место своего покойного отца. Однако я предпочел бы услышать это от тебя самой.
- Могу тебя заверить, твои суждения совершенно верны. – спокойно ответила Канни, понизив голос. – Я не жажду ни силы моего отца, ни его Трона.
- Да-а, Кровавый Трон. – досадливо поморщился Кирик. – Кто мог предположить, что этот участок Бездны доставит мне столько забот? Я бы попытался хотя бы уничтожить его, знай я заранее, к чему приведет все это… пророчество. – последнее слово он будто выплюнул. – Впрочем, глядя на тебя сейчас, я не ожидаю всерьез, что ты попробуешь стать моим оппонентом. Даже если сил у тебя на это и хватило бы.
- Если я вызываю у тебя такого рода сомнения, почему было просто не убить меня? – осторожно осведомилась головорез. – Даже теперь я все-таки не противник богу.
- Увы, все не так просто. – отнюдь не весело рассмеялся аватар. – Если в пророчество вмешаюсь я, немедленно подключатся и мои недоброжелатели из пантеона. Мистра или тот же Келемвор. И то, что началось как никому не важные стычки между смертными, выльется в открытое противостояние среди богов. Естественно, верховному божеству, Ао, такой расклад не угоден. И потому я, великий Кирик, вынужден сдерживаться и лишь наблюдать. Нет больше справедливости среди миров! – он патетически воздел руки, однако на Канни эта речь не произвела никакого впечатления.
- Тебе нечего опасаться с моей стороны. – повторила девушка. – Я не знаю, возможно ли вообще вернуть Баала, и у меня нет ни малейшего желания занимать его место.
Несколько мгновений Кирик испытующе вглядывался в лицо Канни, затем, видимо сделав нужные выводы, развернулся и исчез в портале. Главный зал Карманного Плана снова погрузился в уютный сумрак и тишину.
- Хоть замок амбарный на портал вешай. – в сердцах пробормотала головорез, поворачиваясь, чтобы уйти. – Не План, а какой-то проходной двор, ей-Баалу.
- И смысл в этом замке, если тут и стены-то не везде есть? – насмешливо отозвался Хаэр’Далис, давно уже слушавший ее разговор с Кириком.
Канни лишь довольно усмехнулась, испытывая приятные чувства от покровительства тифлинга.
На следующий день к вечеру друзья вернулись на границу пустыни Калим. Помня о предупреждении Эльминстера, они не стали приближаться к Амкетрану, а обогнули селение по широкой дуге и на закате уже прятались за невысокой грядой холмов позади здания монастыря. Когда солнце село, группа осторожно подобралась ближе к цитадели, озирая ее неприступные каменные стены.
- Если мы пойдем к воротам, даже одного встреченного патруля будет достаточно, чтобы известить Бальтазара и всю его армию о нашем приближении. – негромко рассуждал тифлинг, скорее озвучивая свои мысли, нежели прося у остальных совета.
- А если кому-то из нас удастся вскарабкаться по стене, хотя бы до второго этажа? – предложил Гаррик, указывая на небольшой балкон, расположенный довольно высоко над землей. – Там можно закрепить веревку, чтобы смогли подняться остальные.
- Вряд ли любой из нас способен ползать по отвесным стенам. – пожал плечами Аномен. – Если бы было подходящее заклинание…
- Убийца способен! – тут же нашел выход Хаэр’Далис, подталкивая Канни.
- Думаю, ты прав. – замялась девушка. – А почему крылатому демону просто не взлететь туда? – мягко уточнила она, давая понять, что не пытается поспорить.
- С моим размахом дозорные еще решат, что к ним летит балор. Вообрази их реакцию. – тихонько рассмеялся тифлинг. – Ну же, Фукуро, изобрази ящерицу.
Шипастый монстр покорно пополз вверх по стене, впиваясь когтями в камень, словно кошка, карабкающаяся по чьему-то плащу. Через несколько минут с балкона с глухим ударом выпало тело часового, и вслед за ним свесилась прочная веревка. Поднявшись таким образом на второй этаж цитадели, друзья прошли с балкона в крытую галерею, двери в конце которой привели их в приемный покой монастыря.
Бальтазар, державший совет с несколькими своими приближенными, вскочил с места вне себя от изумления. Однако удивление на его красивом лице быстро сменилось мрачной решимостью.
- Ах, Фукуро. – с заметным сожалением произнес монах. – Твое появление здесь наглядно демонстрирует мне, как я ошибался, тратя силы на организацию своей армии.
- А ты собирал войско, чтобы бросить против меня или же устранить Сэндай и Абазигала на пути к Трону? – буднично осведомилась Канни, зорко озирая зал, чтобы оценить расстановку сил неприятеля.
- Мэлиссан распознала во мне дитя Баала. Как и в Сэндай, в тебе и остальных. Она призывала меня вступить в альянс Пятерых, суля власть и могущество, но я согласился по совершенно иным причинам. – спокойно объяснил Бальтазар, и головорез удивленно воззрилась на него.
- Мэлиссан возглавляла Пятерых? – недоверчиво переспросила она.
- Я вступил в альянс с единственной целью узнать, кто остальные участники. – кивнул монах. – Тогда я смог бы подготовить их падение.
- Похоже, мы появились очень вовремя и сделали за тебя грязную работу. – уязвлено заметила Канни.
- Полагаю, все участники альянса злоумышляли друг против друга. – возразил Бальтазар. – Чтобы не пришлось потом делиться властью. Мэлиссан же интриговала против всех сразу, преследуя свои собственные цели.
- Но какие же цели? – вмешался Хаэр’Далис. – Она не Дитя, значит, не сможет завладеть Троном, даже добившись смерти всех претендентов. В ее же версию событий, где она доблестно борется против возвращения Баала на Трон, мне что-то верится слабо.
- Ее помыслы мне неизвестны. – равнодушно отозвался монах. – Достаточно того, что нашей с ней общей цели мы достигли. Остальные участники Пятерых мертвы.
- И теперь что? – фыркнула головорез. – Ты желаешь убить нас и взойти на Кровавый Трон?
- О, нет, сестра. – с невеселой улыбкой ответил Бальтазар. – Мои планы гораздо более мирные. Я поклялся уничтожить всех до единого детей Баала, навсегда стереть с лица Фаэруна следы его мерзостной сущности.
Тифлинг в ответ лишь поднял руку, призывая своих спутников к тишине. Издалека до них донесся странный рокот, от которого, казалось, мелко задрожали стены и своды огромной пещеры. Тревожно переглядываясь, друзья двинулись в сторону предполагаемого источника звука. Зал, который они пересекли без каких-либо случайностей, оказался совершенно пустым, с единственной гигантской дверью, ведущей в непроглядный мрак. Стараясь ступать как можно тише, компаньоны спустились на несколько ступенек вниз и очутились в подземном гроте, освещаемом лишь тусклым светом неизвестных минералов, тут и там жилками проступавших в толще стен. Ближе к центру пещеры света было немного больше. Уловив там какое-то движение, группа рассредоточилась, подбираясь к возможному противнику с разных сторон.
Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.
- Добро пожаловать! – его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. – Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже… занимательная банда.
- Мелюзги? – презрительно отозвалась Канни. – Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.
- Ни ты, ни один из твоих… лакеев… не достоин бессмертной сущности Баала! – с гневом заметил Абазигал.
- А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! - рассвирепел Саревок, выхватывая меч.
Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.
- Всем выстроиться полукругом. – отрывисто скомандовал он. – Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. – зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.
И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.
- Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? – изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.
Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.
- Сейчас! – крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.
Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.
- Саревок! – в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.
Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.
- Теперь он меня утопит. – рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. – Огненный Шар!
От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.
- Ты использовал меня в качестве приманки? – не совсем благодушно осведомился воин.
- Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? – отмахнулся Хаэр’Далис.
- Но… как ты сумел все так… распланировать? – с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.
- Знаешь ли… – пожал плечами бард. – Мне просто повезло с догадкой. Такой голос… Характерный запах в пещере… А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.
Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.
- Эльминстер? – удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.
- Здравствуй, дитя. – тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. – Как же давно мы виделись? – обратился он затем к Канни. – Ты сильно изменилась с тех пор.
Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.
- Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? – продолжал Эльминстер. – Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.
- И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? – саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.
- Тем не менее… – без улыбки снова заговорил пожилой маг. – Ваша цель практически достигнута, не так ли?
- Вроде как… – протянула Канни, вопросительно поглядывая на собеседника. – Ты ведь нас искал, верно? Не для того же, чтобы похвастаться достижениями вашей организации?
- Очень важно поскорее закончить Войну Крови. – согласно кивнул Эльминстер. – И я полагаю, что мне может быть известно кое-что весьма для вас интересное.
Девушка медленно кивнула, давая понять, что внимательно слушает.
- Самые могущественные из Детей создали альянс много лет назад. – начал рассказывать волшебник. – Всего их было пятеро. Их целью было совместно уничтожить всех остальных детей Баала, до единого. И когда они этого добьются, в Бездне соберется достаточно божественной сущности, чтобы можно было завладеть Кровавым Троном. Они рассчитывали стать полубогами и сделать весь Фаэрун своими владениями.
- И, по их мнению, боги позволили бы осуществить этот замечательный план? – с недоверием перебил мага Аномен.
- В данный момент ни одно божество не вмешивается в ход пророчества. – возразил Эльминстер. – Так что для Пяти вы стали первоочередной мишенью.
- Отчасти они своего добились. Встречи с нами-то. И никто из них ее не пережил. – усмехнулась Канни, что-то подсчитывая в уме. – Но что же дальше?
- А то, что вы встретились еще не со всеми из Пяти! – чуть нетерпеливо повысил голос волшебник. – Кого из своих братьев и сестер ты уже убила, Гроза Побережья? Илласэру? Яго-Шуру? Возможно, Сэндай и Абазигала?
- Всех. – задумчиво ответил за сестру Саревок. – И, сдается мне, генерал Громнир не был пятым участником альянса?
- Не был. – покачал головой Эльминстер. – Как и вы, он был одной из мишеней. Кто же остается?
- Бальтазар! – одновременно догадавшись, хором произнесли барды.
- Да, Бальтазар. – подтвердил маг. – Я немного знаю его. Один из сильнейших Детей, глава монастыря. Вам понадобится скрытность, чтобы пробраться в его твердыню, не пролив при этом реки крови. Мирный маленький Амкетран в последние дни так и кишит наемниками, очевидно, в монастыре уже известно о ваших последних подвигах. Если же медлить и выжидать, все эти силы отправятся на ваши поиски.
Канни согласно кивнула, переглядываясь со своими спутниками.
- Больше мне нечего добавить. – Эльминстер слегка поклонился, приподнимая свою остроконечную шляпу. – Удачи вам. – он нараспев прочел заклинание и со вспышкой исчез.
Несколько мгновений друзья молча стояли на ступенях, обдумывая услышанное, затем Канни воззвала к Карманному Плану, намереваясь выступить в сторону Амкетрана после давно заслуженного отдыха.
На этот раз, к легкому удивлению компаньонов, Карманный План, казалось, не приготовил никаких сюрпризов к их прибытию. Настороженно обойдя несколько раз свое временное жилище, друзья устроились, наконец, на долгожданный отдых.
Несколько часов спустя, Канни проснулась от явственного ощущения, что не нее кто-то пристально смотрит. Подняв голову с плеча Хаэр’Далиса, головорез внимательно огляделась по сторонам и немедленно заметила неподалеку от портала странную фигуру в слабо мерцающих одеждах. Незнакомец, заметив устремленный на него взгляд, жестом пригласил девушку последовать за ним. Отойдя подальше от своих спящих товарищей, насколько позволяли размеры Карманного Плана, Канни остановилась перед неизвестным, в упор рассматривая его не совсем обычный облик.
- Приветствую, дочь моего давнего врага. – мелодичным и вкрадчивым голосом обратился к ней красивый незнакомец. – Пришла пора нам побеседовать. Ты уже, возможно, догадалась, с кем имеешь дело?
- Ты… ныне правящий Владыка Убийства? – с легкой тревогой догадалась головорез.
- Верно. Я - Кирик, Владыка Убийства, Обмана, Иллюзий и много чего еще. – с ноткой самодовольства ответил аватар. – И я, как ты вполне понимаешь, с особым интересом наблюдал за последними событиями, развернувшимися на лице Фаэруна. Теперь же, когда Детей осталось всего несколько, мое внимание обращено к тебе. Насколько я могу судить по твоим поступкам, ты вряд ли заинтересована в том, чтобы занять место своего покойного отца. Однако я предпочел бы услышать это от тебя самой.
- Могу тебя заверить, твои суждения совершенно верны. – спокойно ответила Канни, понизив голос. – Я не жажду ни силы моего отца, ни его Трона.
- Да-а, Кровавый Трон. – досадливо поморщился Кирик. – Кто мог предположить, что этот участок Бездны доставит мне столько забот? Я бы попытался хотя бы уничтожить его, знай я заранее, к чему приведет все это… пророчество. – последнее слово он будто выплюнул. – Впрочем, глядя на тебя сейчас, я не ожидаю всерьез, что ты попробуешь стать моим оппонентом. Даже если сил у тебя на это и хватило бы.
- Если я вызываю у тебя такого рода сомнения, почему было просто не убить меня? – осторожно осведомилась головорез. – Даже теперь я все-таки не противник богу.
- Увы, все не так просто. – отнюдь не весело рассмеялся аватар. – Если в пророчество вмешаюсь я, немедленно подключатся и мои недоброжелатели из пантеона. Мистра или тот же Келемвор. И то, что началось как никому не важные стычки между смертными, выльется в открытое противостояние среди богов. Естественно, верховному божеству, Ао, такой расклад не угоден. И потому я, великий Кирик, вынужден сдерживаться и лишь наблюдать. Нет больше справедливости среди миров! – он патетически воздел руки, однако на Канни эта речь не произвела никакого впечатления.
- Тебе нечего опасаться с моей стороны. – повторила девушка. – Я не знаю, возможно ли вообще вернуть Баала, и у меня нет ни малейшего желания занимать его место.
Несколько мгновений Кирик испытующе вглядывался в лицо Канни, затем, видимо сделав нужные выводы, развернулся и исчез в портале. Главный зал Карманного Плана снова погрузился в уютный сумрак и тишину.
- Хоть замок амбарный на портал вешай. – в сердцах пробормотала головорез, поворачиваясь, чтобы уйти. – Не План, а какой-то проходной двор, ей-Баалу.
- И смысл в этом замке, если тут и стены-то не везде есть? – насмешливо отозвался Хаэр’Далис, давно уже слушавший ее разговор с Кириком.
Канни лишь довольно усмехнулась, испытывая приятные чувства от покровительства тифлинга.
На следующий день к вечеру друзья вернулись на границу пустыни Калим. Помня о предупреждении Эльминстера, они не стали приближаться к Амкетрану, а обогнули селение по широкой дуге и на закате уже прятались за невысокой грядой холмов позади здания монастыря. Когда солнце село, группа осторожно подобралась ближе к цитадели, озирая ее неприступные каменные стены.
- Если мы пойдем к воротам, даже одного встреченного патруля будет достаточно, чтобы известить Бальтазара и всю его армию о нашем приближении. – негромко рассуждал тифлинг, скорее озвучивая свои мысли, нежели прося у остальных совета.
- А если кому-то из нас удастся вскарабкаться по стене, хотя бы до второго этажа? – предложил Гаррик, указывая на небольшой балкон, расположенный довольно высоко над землей. – Там можно закрепить веревку, чтобы смогли подняться остальные.
- Вряд ли любой из нас способен ползать по отвесным стенам. – пожал плечами Аномен. – Если бы было подходящее заклинание…
- Убийца способен! – тут же нашел выход Хаэр’Далис, подталкивая Канни.
- Думаю, ты прав. – замялась девушка. – А почему крылатому демону просто не взлететь туда? – мягко уточнила она, давая понять, что не пытается поспорить.
- С моим размахом дозорные еще решат, что к ним летит балор. Вообрази их реакцию. – тихонько рассмеялся тифлинг. – Ну же, Фукуро, изобрази ящерицу.
Шипастый монстр покорно пополз вверх по стене, впиваясь когтями в камень, словно кошка, карабкающаяся по чьему-то плащу. Через несколько минут с балкона с глухим ударом выпало тело часового, и вслед за ним свесилась прочная веревка. Поднявшись таким образом на второй этаж цитадели, друзья прошли с балкона в крытую галерею, двери в конце которой привели их в приемный покой монастыря.
Бальтазар, державший совет с несколькими своими приближенными, вскочил с места вне себя от изумления. Однако удивление на его красивом лице быстро сменилось мрачной решимостью.
- Ах, Фукуро. – с заметным сожалением произнес монах. – Твое появление здесь наглядно демонстрирует мне, как я ошибался, тратя силы на организацию своей армии.
- А ты собирал войско, чтобы бросить против меня или же устранить Сэндай и Абазигала на пути к Трону? – буднично осведомилась Канни, зорко озирая зал, чтобы оценить расстановку сил неприятеля.
- Мэлиссан распознала во мне дитя Баала. Как и в Сэндай, в тебе и остальных. Она призывала меня вступить в альянс Пятерых, суля власть и могущество, но я согласился по совершенно иным причинам. – спокойно объяснил Бальтазар, и головорез удивленно воззрилась на него.
- Мэлиссан возглавляла Пятерых? – недоверчиво переспросила она.
- Я вступил в альянс с единственной целью узнать, кто остальные участники. – кивнул монах. – Тогда я смог бы подготовить их падение.
- Похоже, мы появились очень вовремя и сделали за тебя грязную работу. – уязвлено заметила Канни.
- Полагаю, все участники альянса злоумышляли друг против друга. – возразил Бальтазар. – Чтобы не пришлось потом делиться властью. Мэлиссан же интриговала против всех сразу, преследуя свои собственные цели.
- Но какие же цели? – вмешался Хаэр’Далис. – Она не Дитя, значит, не сможет завладеть Троном, даже добившись смерти всех претендентов. В ее же версию событий, где она доблестно борется против возвращения Баала на Трон, мне что-то верится слабо.
- Ее помыслы мне неизвестны. – равнодушно отозвался монах. – Достаточно того, что нашей с ней общей цели мы достигли. Остальные участники Пятерых мертвы.
- И теперь что? – фыркнула головорез. – Ты желаешь убить нас и взойти на Кровавый Трон?
- О, нет, сестра. – с невеселой улыбкой ответил Бальтазар. – Мои планы гораздо более мирные. Я поклялся уничтожить всех до единого детей Баала, навсегда стереть с лица Фаэруна следы его мерзостной сущности.
