- Это… проливает новый свет на происходящие сейчас события. – с тревогой проговорил Скар. – Я постараюсь выяснить об этой организации, что будет возможно.
Немного прогулявшись по городу, компаньоны завалились в первый же встретившийся им трактир и заказали обильный ужин и немало кувшинов эля.
- Одного я не понимаю. – немного погодя, все же задался вопросом Коран. – Зачем нам понадобилось ввязываться в деятельность какой-то торговой гильдии?
- Тебе шлем, что ли, жмет? – тут же едко прокомментировал Ксан.
- Я лично подозреваю в их проблемах все тот же самый Трон. – благодушно объяснил Гаррик. – Ко всему, что мы о нем уже знаем, подрыв экономики столицы Побережья Мечей вполне вписывается в общую картину их подвигов, не находишь?
- Согласна по всем пунктам! – подхватила Канни. – Остается только выяснить их цели, для чего, вероятно, придется поближе познакомиться с главами этой организации. Что-то мне подсказывает, что среди них я увижу хотя бы одно знакомое лицо.
- И прекратите уже цепляться друг к другу. – добавил Аджантис. – Наши неизвестные почитатели, думаю, только этого и ждут, чтобы потом переловить нас поодиночке.
- Будем же веселиться этим вечером! – несколько повысив голос, объявила Канни, не глядя выколачивая трубку о щит паладина.
Поздно утром Канни проснулась от неудержимого хохота Гаррика. С трудом разлепив веки, девушка с воплем выпихнула Корана из своей кровати, затем повернулась к барду, сидящему на сундуке у входа в комнату.
- Чт…что еще мы вчера вытворяли? – нервно поинтересовалась она. – Нгх… я будто пепельницу съела…
- Да ничего особенного. – беззаботно отозвался Гаррик, сквозь смех озирая ошеломленные лица своих друзей. – Кроме, разве что, плясок на столе… Я тоже участвовал! – добавил он поспешно, заметив, как вытягиваются их и без того уже багровые физиономии.
- А остальные что? – придушенно прохрипел Коран, с трудом поднимаясь с ковра.
- Хм… - юноша встал с сундука, передавая друзьям предусмотрительно захваченные им склянки с лечебным зельем. – Аджантис ушел в церковь, после этого на нас снизошла гениальная идея так напоить эльфов, чтобы даже они повеселели. В итоге Киван провел ночь под столом, и я не знаю, как и чем Ксан собирается доставать свою рясу с люстры.
Все трое сложились пополам от смеха, охая и хватаясь за головы.
Миновав величественный Герцогский Дворец, друзья некоторое время шагали по городу, разглядывая окружающие их великолепные дворцы и поместья знати. Наконец они добрались до внутренней стены, делившей город на две части. Южная часть Врат Балдура выглядела совсем иначе, представляя собой деловую часть столицы. Здесь господствовали торговые гильдии, оружейные магазины, лавки ремесленников и таверны.
Внушительное здание гильдии Семи Солнц они нашли без труда, с удовлетворением отмечая про себя его близкое расположение к гарнизону городской стражи. Солнце уже клонилось к закату, но двери гильдии еще были широко распахнуты, хотя ни рядом с ними, ни в помещении за ними не оказалось ни единой души.
- Действительно тут все какое-то странное. – вполголоса пробормотала Канни, настороженно оглядываясь по сторонам.
- И дальше будет только хуже. – внезапно ответил ей незнакомый голос.
Девушка так и подскочила от неожиданности.
- Молю вас, уходите из этого страшного места! – перед друзьями очутился низенький полный человечек, трясущийся от страха.
- Мы не можем уйти, не переговорив с Джассо. – возразил Аджантис. – Вы знаете, где он сейчас, добрый торговец?
- Никто не знает! – замотал головой человечек, бочком пробираясь к дверям. – Он исчез как раз, когда начались эти ужасы! Другие торговцы… - он таинственно понизил голос. – Они меняли свои лица, когда думали, что их никто не видит. Меняли лица! Я убираюсь отсюда, и вам советую бежать, пока вы еще можете! – с этими словами он поспешно выскочил за двери и растворился в вечерних сумерках.
- Оборотни? – Канни обвела вопросительным взглядом своих компаньонов.
Аджантис и Киван озабоченно переглянулись, Ксан же выглядел напуганным.
- Полагаю, речь не идет о ликантропах. – подумав, заговорил Гаррик. – Поведение людей, умеющих обращаться в волков и медведей, не сильно меняется в повседневной жизни.
- Значит, мы имеем дело с доппльгангерами! – простонал Ксан. – Нам конец!
- Ну, совсем необязательно. – натянуто улыбнулась Канни. – Однако тебе лучше побыстрее рассказать нам, что это за существа, пока мы не встретили одного из них.
- Доппльгангеры – жуткие твари, не имеющие своих собственных лиц. – нервно заговорил маг. – Они не владеют магией, но очень сильны физически. Они… сжирают жертву, а затем принимают ее облик и занимают место. И их обман крайне сложно распознать, ведь их перевоплощение не магическое, и заклинаниями не рассеивается.
- И как с ними боролись те, кто потом писал об этом в твоих книгах? – сумрачно полюбопытствовал Киван, обнажая меч.
- Они не сражаются в чужом облике! – обрадованно ответил за мага Гаррик. – Я вспомнил путевые заметки рыцарей из Кормантора. Они спровоцировали тех, кого заподозрили в подмене, и оборотни напали на них в своих настоящих обличиях.
- Всем держаться вместе. – скомандовал Аджантис.
- Включаем шутов! – хихикнула Канни, игнорируя досадливые взгляды эльфов.
В соседнем зале друзья встретили нескольких подозрительных на вид торговцев и немедленно приступили к действу. Несмотря на свою молодость, Гаррик был превосходным актером. Канни же – способной ученицей. Остальные их компаньоны держались поодаль, зорко наблюдая за любыми необычными проявлениями со стороны окружающих.
Хватило нескольких эпатажных выходок неразлучной парочки, и внезапно лица раздраженных торговцев стали будто таять и расплываться. Формы их тел изменялись, увеличивался рост, удлинялись жутковатые руки с когтями. Гаррик уронил арфу, почувствовав, как побледневшая Канни вцепилась в его плечо. Над ними буквально нависало омерзительное чудовище, похожее на освежеванного тролля.
- Ну… ты и урод, дружок! – выдохнул юноша.
Монстр в ответ только зашипел, замахиваясь четырехпалой когтистой лапой.
- Некрасиво размахивать руками перед дамой. – весело ввернул Коран, промчавшись мимо и на ходу рубанув мечом.
Лапа покатилась на пол под неистовый рев чудовища.
- При знакомстве положено кланяться. – добавил Гаррик, когда его изящная катана с одного удара отделила голову оборотня от туловища.
- Галантные вы кавалеры. – с нервным смехом отметила Канни, отступая назад.
Они систематично обыскали все здание, комнату за комнатой. Попадающиеся им доппльгангеры, учуяв на доспехах и плащах компаньонов кровь своих собратьев, сами сбрасывали ложные обличия и нападали, к неистовому ужасу тех немногих настоящих людей, что еще оставались в гильдии.
Последним помещением, которое обследовали друзья, был подвал. Там им встретился только один оборотень, и тот даже не притворялся кем-то другим, оставаясь в своем собственном мерзком облике.
- Этот, похоже, был просто часовым. – Канни, пыхтя, силилась выдрать наконечник посоха из черепа мертвого чудовища. – Что же он тут охранял?
- Скорее, «кого». – оглядевшись, заключил Аджантис, указывая на зарешеченную дверь в конце подвала, за которой он заметил какое-то движение.
- Пришли убить меня, мерзкие безликие твари? – с глухой яростью приветствовал их незнакомый человек, когда Канни вскрыла замок на двери его камеры.
- Мы не оборотни. – спокойно ответила ему девушка. – Мы пришли сюда по поручению командующего Скара. Кто ты?
- Я Джассо, глава гильдии. – уже гораздо любезнее ответил узник. – И хотя я благодарен за помощь, мне почти нечего вам рассказать. Оборотни постепенно захватили всю мою гильдию, заменяя партнеров одного за другим. В конце концов, когда я начал что-то подозревать, меня схватили, но не убили сразу, а заперли, требуя от меня разных сведений. Увы, я не знаю, ни кто послал сюда этих созданий, ни какие цели они преследовали.
- И все-таки, пока у нас нет никаких улик, чтобы связать Железный Трон с этим происшествием. – задумчиво подытожил Скар, внимательно выслушав рассказ Канни. – Мне тоже мало что удалось выяснить. Мы не можем открыто выступить против такой влиятельной организации, не имея веских доказательств их злонамеренности. Тем не менее, ничто не мешает вам провести собственное, неофициальное расследование. Цитадель Железного Трона находится в портовой части города.
Канни задумчиво кивнула.
- Главнокомандующий, Герцог Эльтан, в курсе дела. - продолжал рыцарь. – И хотя он не может дать вам официальное поручение, он доверяет вам расследование деятельности этой организации. Вы будете вознаграждены.
- Да не в золоте же дело. – пожала плечами головорез, и ее собеседник согласно кивнул.
- Герцогу известно о многочисленных покушениях на ваши жизни. – заметил он. – Потому он и оказывает вам доверие. Вы не можете оказаться двойными агентами, с другой же стороны, вы уже доказали, что вполне способны справиться с любой неожиданностью, которая может вас там подстерегать.
Огромная мрачная башня Железного Трона, расположившаяся на самом юге Врат Балдура в районе порта, была сложена из черного камня, и ее шпиль, казалось, терялся в облаках. Канни не без некоторой робости перешагнула порог и очутилась в огромном зале с колоннами. Помещение было не слишком ярко освещено, со стен на группу недобро таращились жутковатые барельефы, а со всех сторон их окружали самые разнообразные личности. Одни выглядели как торговцы или наемники, другие же гнусные и злые лица могли принадлежать только людям весьма дурного ремесла. В самом конце длинного зала друзья приметили лестницу и направились, было, к ней, когда путь им преградил стражник.
- Куда намылились? – грубо осведомился он, благоухая всеми мыслимыми оттенками выпивки, что только можно было найти в окрестных кабаках.
- Несу письмо наверх. – в тон ему нелюбезно пробурчал Гаррик.
Канни предусмотрительно отступила за спины друзей, опасаясь быть узнанной.
- Уж лучше ты, чем я. – ухмыльнулся стражник, освобождая дорогу.
- Ты о чем это? – насторожился бард.
- Видал на пятом этаже всякое. – уже совсем другим тоном пробормотал стражник, неосознанно нащупывая рукоять меча. – Люди заходят с одними лицами, а спускаются уже с другими, если ты понял, о чем я.
- Понимаю… – многозначительно протянул Гаррик, а его друзья закивали головами. – Слушай меня внимательно, друг. Если и я спущусь оттуда с другим лицом, хватай свой меч и руби без разговоров, потому что это буду уже не я, понимаешь? Моя б воля, вообще бы туда не ходил.
- Согласен, дружище. – стражник совсем подобрел, сочувственно глядя на юношу. – Всем бы нам этого век не видать.
- Итак, у нас опять доппльгангеры. – негромко рассуждала Канни, шагая по ступенькам на следующий этаж. – И хотя, как обычно, не ясно, где оборотни, а где обычные люди, в этом здании ни те, ни другие не окажутся нашими друзьями.
- Не следует нам пока что поднимать здесь шум. – напомнил Аджантис. – Официально мы не работаем ни на Герцогов, ни на городскую стражу. Все, о чем нас просили, это сбор информации.
- Госпожа Тар? – неприятный коротышка с пергаментом появился на лестнице пролетом выше так внезапно, что Канни чуть не свалилась со ступенек.
- Д… да? – быстро оглядевшись по сторонам, девушка сообразила, что обращались именно к ней.
- Приятно наконец с вами встретиться, госпожа посол! – зачастил он, поспешая навстречу друзьям. – Переговоры вот-вот начнутся. Господин Талдорн примет вас в присутствии советников Железного Трона на пятом этаже. Что касается повестки дня…
- Я… вас слушаю. – пробормотала Канни, не имевшая представления о том, как следовало изображать посла, с которыми она ранее не встречалась.
- Как вам уже известно, госпожа Тар. – не смущаясь, пустился в объяснения человечек. – Торговая лига некоторое время назад передала Железному Трону все права на имевшиеся в их распоряжении рудники. На повестке дня обсуждение цен на руду и готовое оружие, которое Железный Трон согласился поставлять городу на случай военных действий со стороны Амна.
- Да, благодарю вас. – поклонилась Канни, раздумывая над услышанным. – Мне следует поспешить, дабы не опоздать на переговоры.
Собеседник учтиво раскланялся и начал спускаться дальше по лестнице.
- Вот и объяснение вторжению в Семь Солнц. – шепнул Гаррик, когда они продолжили свой путь. – Железный Трон остался единственной гильдией-поставщиком оружия и доспехов на всем Побережье! Боги, да весь город теперь в их руках!
- А откуда взялась угроза военных действий со стороны Амна? – в ужасе отозвался Аджантис.
- Не исключено, что, даже если в этом Трон непосредственно не замешан, сведения у них все же имеются. – задумчиво решила Канни, останавливаясь перед дверями в зал для предполагаемых переговоров. – Нужно будет вежливо поспрашивать. – она с усмешкой взялась за дверную ручку.
В большом, изящно обставленном зале оказалось шесть человек, с изумлением уставившихся на это неожиданное вторжение. Пройдя по залу лишь несколько шагов, Канни остановилась, внимательно рассматривая советников. Все они, казалось, были людьми. Все выглядели по-разному, были различно одеты, но что-то во всех них было отчаянно не так. У всех шестерых были глаза цвета серебра.
- Все шестеро - оборотни. – едва слышно пробормотал Ксан, склонившись над плечом Канни.
- Да это же герои Побережья Мечей! – неприятным гнусавым голосом заговорил один из «советников», поднимаясь из-за стола и угрожающе надвигаясь на компаньонов. – Вы давно уже перешли все границы, и по приказу Саревока вы умрете здесь и сейчас!
Все мгновенно пришло в движение. Противники бросились друг на друга, одни выхватывая оружие, другие на ходу меняя облик. Завязалось жаркое, но непродолжительное сражение. Друзьям сильно пригодилась одна маленькая предосторожность, о которой они совсем недавно позаботились. Ксан порядочно потрудился, зачаровывая доспехи и оружие своих компаньонов против магического пламени, и теперь мог беспорядочно бросать огненные шары, не опасаясь заживо испепелить своих союзников вместе с врагами.
Однако же обыск всего помещения так и не дал желаемых результатов. Друзья не обнаружили никаких доказательств виновности Железного Трона в каких-либо злодеяниях.
- Не опускай руки, Канни! – попытался приободрить девушку неунывающий бард. – Хотя мы пока и не нашли нужные нам улики, теперь мы знаем, где следует искать. В этом письме сказано, что главы Железного Трона назначили кому-то встречу за пределами Врат и отправились туда. Просто последуем за ними, уверен, там мы все и разузнаем!
- Кто, балора мне в отцы, такой Саревок? – со злостью спросила Канни, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я это имя-то в первый раз слышу, а он, похоже, и есть тот неизвестный почитатель, который гоняется за нами по всему Побережью. Ничего не понимаю!
- Я думаю, если он тоже один из предводителей организации, он обязательно будет на этой встрече. Там-то мы его и расспросим. – успокоительно заговорил Коран.
- Да, вы правы. – улыбнулась головорез. – Рано еще головой о камин биться. Где они встречаются?
- В… Кэндлкипе. – неуверенно отозвался Гаррик, косясь на девушку.
Канни схватилась за голову.
Прямой путь до великой библиотеки занял не слишком много времени, и уже к вечеру следующего дня друзья остановились перед огромными каменными воротами.
Немного прогулявшись по городу, компаньоны завалились в первый же встретившийся им трактир и заказали обильный ужин и немало кувшинов эля.
- Одного я не понимаю. – немного погодя, все же задался вопросом Коран. – Зачем нам понадобилось ввязываться в деятельность какой-то торговой гильдии?
- Тебе шлем, что ли, жмет? – тут же едко прокомментировал Ксан.
- Я лично подозреваю в их проблемах все тот же самый Трон. – благодушно объяснил Гаррик. – Ко всему, что мы о нем уже знаем, подрыв экономики столицы Побережья Мечей вполне вписывается в общую картину их подвигов, не находишь?
- Согласна по всем пунктам! – подхватила Канни. – Остается только выяснить их цели, для чего, вероятно, придется поближе познакомиться с главами этой организации. Что-то мне подсказывает, что среди них я увижу хотя бы одно знакомое лицо.
- И прекратите уже цепляться друг к другу. – добавил Аджантис. – Наши неизвестные почитатели, думаю, только этого и ждут, чтобы потом переловить нас поодиночке.
- Будем же веселиться этим вечером! – несколько повысив голос, объявила Канни, не глядя выколачивая трубку о щит паладина.
Поздно утром Канни проснулась от неудержимого хохота Гаррика. С трудом разлепив веки, девушка с воплем выпихнула Корана из своей кровати, затем повернулась к барду, сидящему на сундуке у входа в комнату.
- Чт…что еще мы вчера вытворяли? – нервно поинтересовалась она. – Нгх… я будто пепельницу съела…
- Да ничего особенного. – беззаботно отозвался Гаррик, сквозь смех озирая ошеломленные лица своих друзей. – Кроме, разве что, плясок на столе… Я тоже участвовал! – добавил он поспешно, заметив, как вытягиваются их и без того уже багровые физиономии.
- А остальные что? – придушенно прохрипел Коран, с трудом поднимаясь с ковра.
- Хм… - юноша встал с сундука, передавая друзьям предусмотрительно захваченные им склянки с лечебным зельем. – Аджантис ушел в церковь, после этого на нас снизошла гениальная идея так напоить эльфов, чтобы даже они повеселели. В итоге Киван провел ночь под столом, и я не знаю, как и чем Ксан собирается доставать свою рясу с люстры.
Все трое сложились пополам от смеха, охая и хватаясь за головы.
Миновав величественный Герцогский Дворец, друзья некоторое время шагали по городу, разглядывая окружающие их великолепные дворцы и поместья знати. Наконец они добрались до внутренней стены, делившей город на две части. Южная часть Врат Балдура выглядела совсем иначе, представляя собой деловую часть столицы. Здесь господствовали торговые гильдии, оружейные магазины, лавки ремесленников и таверны.
Внушительное здание гильдии Семи Солнц они нашли без труда, с удовлетворением отмечая про себя его близкое расположение к гарнизону городской стражи. Солнце уже клонилось к закату, но двери гильдии еще были широко распахнуты, хотя ни рядом с ними, ни в помещении за ними не оказалось ни единой души.
- Действительно тут все какое-то странное. – вполголоса пробормотала Канни, настороженно оглядываясь по сторонам.
- И дальше будет только хуже. – внезапно ответил ей незнакомый голос.
Девушка так и подскочила от неожиданности.
- Молю вас, уходите из этого страшного места! – перед друзьями очутился низенький полный человечек, трясущийся от страха.
- Мы не можем уйти, не переговорив с Джассо. – возразил Аджантис. – Вы знаете, где он сейчас, добрый торговец?
- Никто не знает! – замотал головой человечек, бочком пробираясь к дверям. – Он исчез как раз, когда начались эти ужасы! Другие торговцы… - он таинственно понизил голос. – Они меняли свои лица, когда думали, что их никто не видит. Меняли лица! Я убираюсь отсюда, и вам советую бежать, пока вы еще можете! – с этими словами он поспешно выскочил за двери и растворился в вечерних сумерках.
- Оборотни? – Канни обвела вопросительным взглядом своих компаньонов.
Аджантис и Киван озабоченно переглянулись, Ксан же выглядел напуганным.
- Полагаю, речь не идет о ликантропах. – подумав, заговорил Гаррик. – Поведение людей, умеющих обращаться в волков и медведей, не сильно меняется в повседневной жизни.
- Значит, мы имеем дело с доппльгангерами! – простонал Ксан. – Нам конец!
- Ну, совсем необязательно. – натянуто улыбнулась Канни. – Однако тебе лучше побыстрее рассказать нам, что это за существа, пока мы не встретили одного из них.
- Доппльгангеры – жуткие твари, не имеющие своих собственных лиц. – нервно заговорил маг. – Они не владеют магией, но очень сильны физически. Они… сжирают жертву, а затем принимают ее облик и занимают место. И их обман крайне сложно распознать, ведь их перевоплощение не магическое, и заклинаниями не рассеивается.
- И как с ними боролись те, кто потом писал об этом в твоих книгах? – сумрачно полюбопытствовал Киван, обнажая меч.
- Они не сражаются в чужом облике! – обрадованно ответил за мага Гаррик. – Я вспомнил путевые заметки рыцарей из Кормантора. Они спровоцировали тех, кого заподозрили в подмене, и оборотни напали на них в своих настоящих обличиях.
- Всем держаться вместе. – скомандовал Аджантис.
- Включаем шутов! – хихикнула Канни, игнорируя досадливые взгляды эльфов.
В соседнем зале друзья встретили нескольких подозрительных на вид торговцев и немедленно приступили к действу. Несмотря на свою молодость, Гаррик был превосходным актером. Канни же – способной ученицей. Остальные их компаньоны держались поодаль, зорко наблюдая за любыми необычными проявлениями со стороны окружающих.
Хватило нескольких эпатажных выходок неразлучной парочки, и внезапно лица раздраженных торговцев стали будто таять и расплываться. Формы их тел изменялись, увеличивался рост, удлинялись жутковатые руки с когтями. Гаррик уронил арфу, почувствовав, как побледневшая Канни вцепилась в его плечо. Над ними буквально нависало омерзительное чудовище, похожее на освежеванного тролля.
- Ну… ты и урод, дружок! – выдохнул юноша.
Монстр в ответ только зашипел, замахиваясь четырехпалой когтистой лапой.
- Некрасиво размахивать руками перед дамой. – весело ввернул Коран, промчавшись мимо и на ходу рубанув мечом.
Лапа покатилась на пол под неистовый рев чудовища.
- При знакомстве положено кланяться. – добавил Гаррик, когда его изящная катана с одного удара отделила голову оборотня от туловища.
- Галантные вы кавалеры. – с нервным смехом отметила Канни, отступая назад.
Они систематично обыскали все здание, комнату за комнатой. Попадающиеся им доппльгангеры, учуяв на доспехах и плащах компаньонов кровь своих собратьев, сами сбрасывали ложные обличия и нападали, к неистовому ужасу тех немногих настоящих людей, что еще оставались в гильдии.
Последним помещением, которое обследовали друзья, был подвал. Там им встретился только один оборотень, и тот даже не притворялся кем-то другим, оставаясь в своем собственном мерзком облике.
- Этот, похоже, был просто часовым. – Канни, пыхтя, силилась выдрать наконечник посоха из черепа мертвого чудовища. – Что же он тут охранял?
- Скорее, «кого». – оглядевшись, заключил Аджантис, указывая на зарешеченную дверь в конце подвала, за которой он заметил какое-то движение.
- Пришли убить меня, мерзкие безликие твари? – с глухой яростью приветствовал их незнакомый человек, когда Канни вскрыла замок на двери его камеры.
- Мы не оборотни. – спокойно ответила ему девушка. – Мы пришли сюда по поручению командующего Скара. Кто ты?
- Я Джассо, глава гильдии. – уже гораздо любезнее ответил узник. – И хотя я благодарен за помощь, мне почти нечего вам рассказать. Оборотни постепенно захватили всю мою гильдию, заменяя партнеров одного за другим. В конце концов, когда я начал что-то подозревать, меня схватили, но не убили сразу, а заперли, требуя от меня разных сведений. Увы, я не знаю, ни кто послал сюда этих созданий, ни какие цели они преследовали.
- И все-таки, пока у нас нет никаких улик, чтобы связать Железный Трон с этим происшествием. – задумчиво подытожил Скар, внимательно выслушав рассказ Канни. – Мне тоже мало что удалось выяснить. Мы не можем открыто выступить против такой влиятельной организации, не имея веских доказательств их злонамеренности. Тем не менее, ничто не мешает вам провести собственное, неофициальное расследование. Цитадель Железного Трона находится в портовой части города.
Канни задумчиво кивнула.
- Главнокомандующий, Герцог Эльтан, в курсе дела. - продолжал рыцарь. – И хотя он не может дать вам официальное поручение, он доверяет вам расследование деятельности этой организации. Вы будете вознаграждены.
- Да не в золоте же дело. – пожала плечами головорез, и ее собеседник согласно кивнул.
- Герцогу известно о многочисленных покушениях на ваши жизни. – заметил он. – Потому он и оказывает вам доверие. Вы не можете оказаться двойными агентами, с другой же стороны, вы уже доказали, что вполне способны справиться с любой неожиданностью, которая может вас там подстерегать.
Огромная мрачная башня Железного Трона, расположившаяся на самом юге Врат Балдура в районе порта, была сложена из черного камня, и ее шпиль, казалось, терялся в облаках. Канни не без некоторой робости перешагнула порог и очутилась в огромном зале с колоннами. Помещение было не слишком ярко освещено, со стен на группу недобро таращились жутковатые барельефы, а со всех сторон их окружали самые разнообразные личности. Одни выглядели как торговцы или наемники, другие же гнусные и злые лица могли принадлежать только людям весьма дурного ремесла. В самом конце длинного зала друзья приметили лестницу и направились, было, к ней, когда путь им преградил стражник.
- Куда намылились? – грубо осведомился он, благоухая всеми мыслимыми оттенками выпивки, что только можно было найти в окрестных кабаках.
- Несу письмо наверх. – в тон ему нелюбезно пробурчал Гаррик.
Канни предусмотрительно отступила за спины друзей, опасаясь быть узнанной.
- Уж лучше ты, чем я. – ухмыльнулся стражник, освобождая дорогу.
- Ты о чем это? – насторожился бард.
- Видал на пятом этаже всякое. – уже совсем другим тоном пробормотал стражник, неосознанно нащупывая рукоять меча. – Люди заходят с одними лицами, а спускаются уже с другими, если ты понял, о чем я.
- Понимаю… – многозначительно протянул Гаррик, а его друзья закивали головами. – Слушай меня внимательно, друг. Если и я спущусь оттуда с другим лицом, хватай свой меч и руби без разговоров, потому что это буду уже не я, понимаешь? Моя б воля, вообще бы туда не ходил.
- Согласен, дружище. – стражник совсем подобрел, сочувственно глядя на юношу. – Всем бы нам этого век не видать.
- Итак, у нас опять доппльгангеры. – негромко рассуждала Канни, шагая по ступенькам на следующий этаж. – И хотя, как обычно, не ясно, где оборотни, а где обычные люди, в этом здании ни те, ни другие не окажутся нашими друзьями.
- Не следует нам пока что поднимать здесь шум. – напомнил Аджантис. – Официально мы не работаем ни на Герцогов, ни на городскую стражу. Все, о чем нас просили, это сбор информации.
- Госпожа Тар? – неприятный коротышка с пергаментом появился на лестнице пролетом выше так внезапно, что Канни чуть не свалилась со ступенек.
- Д… да? – быстро оглядевшись по сторонам, девушка сообразила, что обращались именно к ней.
- Приятно наконец с вами встретиться, госпожа посол! – зачастил он, поспешая навстречу друзьям. – Переговоры вот-вот начнутся. Господин Талдорн примет вас в присутствии советников Железного Трона на пятом этаже. Что касается повестки дня…
- Я… вас слушаю. – пробормотала Канни, не имевшая представления о том, как следовало изображать посла, с которыми она ранее не встречалась.
- Как вам уже известно, госпожа Тар. – не смущаясь, пустился в объяснения человечек. – Торговая лига некоторое время назад передала Железному Трону все права на имевшиеся в их распоряжении рудники. На повестке дня обсуждение цен на руду и готовое оружие, которое Железный Трон согласился поставлять городу на случай военных действий со стороны Амна.
- Да, благодарю вас. – поклонилась Канни, раздумывая над услышанным. – Мне следует поспешить, дабы не опоздать на переговоры.
Собеседник учтиво раскланялся и начал спускаться дальше по лестнице.
- Вот и объяснение вторжению в Семь Солнц. – шепнул Гаррик, когда они продолжили свой путь. – Железный Трон остался единственной гильдией-поставщиком оружия и доспехов на всем Побережье! Боги, да весь город теперь в их руках!
- А откуда взялась угроза военных действий со стороны Амна? – в ужасе отозвался Аджантис.
- Не исключено, что, даже если в этом Трон непосредственно не замешан, сведения у них все же имеются. – задумчиво решила Канни, останавливаясь перед дверями в зал для предполагаемых переговоров. – Нужно будет вежливо поспрашивать. – она с усмешкой взялась за дверную ручку.
В большом, изящно обставленном зале оказалось шесть человек, с изумлением уставившихся на это неожиданное вторжение. Пройдя по залу лишь несколько шагов, Канни остановилась, внимательно рассматривая советников. Все они, казалось, были людьми. Все выглядели по-разному, были различно одеты, но что-то во всех них было отчаянно не так. У всех шестерых были глаза цвета серебра.
- Все шестеро - оборотни. – едва слышно пробормотал Ксан, склонившись над плечом Канни.
- Да это же герои Побережья Мечей! – неприятным гнусавым голосом заговорил один из «советников», поднимаясь из-за стола и угрожающе надвигаясь на компаньонов. – Вы давно уже перешли все границы, и по приказу Саревока вы умрете здесь и сейчас!
Все мгновенно пришло в движение. Противники бросились друг на друга, одни выхватывая оружие, другие на ходу меняя облик. Завязалось жаркое, но непродолжительное сражение. Друзьям сильно пригодилась одна маленькая предосторожность, о которой они совсем недавно позаботились. Ксан порядочно потрудился, зачаровывая доспехи и оружие своих компаньонов против магического пламени, и теперь мог беспорядочно бросать огненные шары, не опасаясь заживо испепелить своих союзников вместе с врагами.
Однако же обыск всего помещения так и не дал желаемых результатов. Друзья не обнаружили никаких доказательств виновности Железного Трона в каких-либо злодеяниях.
- Не опускай руки, Канни! – попытался приободрить девушку неунывающий бард. – Хотя мы пока и не нашли нужные нам улики, теперь мы знаем, где следует искать. В этом письме сказано, что главы Железного Трона назначили кому-то встречу за пределами Врат и отправились туда. Просто последуем за ними, уверен, там мы все и разузнаем!
- Кто, балора мне в отцы, такой Саревок? – со злостью спросила Канни, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я это имя-то в первый раз слышу, а он, похоже, и есть тот неизвестный почитатель, который гоняется за нами по всему Побережью. Ничего не понимаю!
- Я думаю, если он тоже один из предводителей организации, он обязательно будет на этой встрече. Там-то мы его и расспросим. – успокоительно заговорил Коран.
- Да, вы правы. – улыбнулась головорез. – Рано еще головой о камин биться. Где они встречаются?
- В… Кэндлкипе. – неуверенно отозвался Гаррик, косясь на девушку.
Канни схватилась за голову.
Прямой путь до великой библиотеки занял не слишком много времени, и уже к вечеру следующего дня друзья остановились перед огромными каменными воротами.
