- Я убью его! Это дядя во всем виноват! – кричала девушка и рвалась куда-то бежать. – Он заставил меня верить, что я совершила убийство – хорошо, вот теперь я его совершу!
Кир удерживал Эю за плечи, позволяя ей себя колотить крепко стиснутыми кулачками.
- Прекрати истерику, в таком состоянии уничтожена будешь ты, – с непривычной резкостью прикрикнула на девушку Баба Шу.
И Эя взяла себя в руки. Взрослая. Решительная. Готовая идти до конца.
Теперь мы возвращались в имение Грана, чтобы проверить личное хранилище Избранного. Кир был уверен: если кристаллы попаданцев не уничтожили, они могут быть только там. Единственное место, куда господин профессор не дал доступа своему ассистенту. Молодой артефактор собирался взломать запечатанную магией дверцу.
- Не боишься? – спросила я Кира.
- Боюсь, - честно признался парень. – Но не отступлю.
Время до возвращения профессора у нас еще было: в далеком Ландеркерме, куда Кир направил погоню за мифическим древним сокровищем, разворачивалось настоящее безумство. Судмедэксперт-некромант умудрился-таки поднять одного из испепеленных Граном бродяг для допроса, и следствие заключило, что имело место случайное нападение в целях наживы, к которому глава гильдии антикваров не имел ни малейшего отношения.
- Это рядовой исполнитель, он просто не знает заказчика! – возмущался Избранный. – Если бы вы допросили главаря шайки, раскрутили бы всю цепочку.
Разумеется, главарь пострадал больше всех, тут и некромант был бессилен.
- Не стоило испепелять людей, господин Избранный, - нахально заявил начальник стражи города Ландеркерма и… выдвинул официальные обвинения Грану в превышении полномочий и мер самообороны! Немыслимо.
- Я узнаю, сколько заплатил ему антиквар, - шипел Гран в бедное Кирово ухо на очередном сеансе связи. – Будет гнить в тюремных подвалах, проклиная тот день, когда перешел мне дорогу.
Профессор был в чем-то прав: не посмел бы глава стражи второразрядного города выступать против Избранного, не имея за спиной сильной поддержки. Гран поднял секретарей и агентов, велев срочно выяснить, чего он не знает об антикваре. А антиквар… подал апелляцию в канцелярию императора, обвиняя Избранного в клевете, шантаже, произволе и оскорблении личности! Присовокупив к документу копию обвинительного акта, составленного начальником стражи.
В Ландеркерм мчались вызванные с обеих сторон адвокаты. Торговец, к которому спешили наперегонки два высокородных и слишком опасных клиента, счел разумным запереть свою лавку и пуститься в бега. Его конкуренты уверились, что кольцо Императрицы Бертруды и впрямь было найдено, и пустились по следу торговца. А Гран лихорадочно перебирал имена врагов, гадая, уж не решился ли кто-нибудь скинуть его с поста Избранного. Киру было велено навести идеальный порядок в отчетности по делам лаборатории, если вдруг в «Институт Магических Исследований» нагрянет внеплановая комиссия.
- Немедленно этим займусь! – заверил профессора Кир. И ничуть не покривил душой: мы уже стояли возле магомобиля, собираясь отправиться в лабораторию Грана и как следует покопаться в его делах.
- Что за комиссия? – поинтересовалась я, когда ухо Кира перестало вибрировать. – Не стоит ли нам постараться, чтобы она поскорее приехала?
- Сначала выясним, что ей предъявить, и как это сделать, чтобы не пострадать самим.
Кир закинул в багажник найденный в доме сундук: мы решили, что будет проще вернуться в имение Грана, укрывшись в магомобиле, чем карабкаться снова на вершину защитного купола и промагичивать в нем отверстие. Не станут охранники на воротах проверять груз, который везет господин ассистент профессора. Я невольно залюбовалась решимостью на лице Кира. Привычно всклокоченные волосы сейчас хотелось назвать не «нелепыми», а «непокорными». Он был… красив.
Кир заметил, что я на него смотрю, и смутился. Надо ж было так пялиться на парня, зря мне отдали управление телом. Я отвернулась в досаде.
- Диана, - раздался неуверенный голос. – Могу ли я тебя попросить…
- О чем?
- Вот.
Кир протягивал мне очки. «Пилотный экземпляр», который планировал выставить на аукционе – взамен тех, что я разбила:
- Не хочу вызывать в тебе отвращение. Согласишься ли ты их снова надеть?
Глаза цвета хаки. В них мелькали золотистые лучики. Болотного цвета загар. Кто сказал, что он хуже, чем «бронзовый»? Я улыбнулась:
- Кир, убери очки. Мне нравится видеть тебя таким, какой ты есть.
На воротах все прошло гладко: стражники поприветствовали господина Ассистента Профессора, магомобиль бодро скакнул на территорию имения и посеменил в стойло, в предвкушении энергетической подпитки.
- Сейчас, малыш, закину тебе в бак чего-нибудь вкусненького, - слушала я, сидя в сундуке, воркование Кира. – Молодчина, хорошо потрудился. Ножки стали крепче на 0,5 броулей! Будем чаще выбираться в лес, развивать твою мощность.
Кир одобрительно похлопал магомобиль по железному боку, а тот заурчал в ответ.
«Эта колымага – разумное существо?!» - я едва сдержалась, чтобы не выразить свое удивление вслух. Нельзя нарушать конспирацию, мы все еще прячемся.
«Скажешь тоже, разумное, - засмеялась в голове Эя. – Просто мальчики любят играть с машинками».
Кир сунул в бак магомобиля губчатый брикет, пропитанный энергией роста бамбука, затем перекинул тяжелый сундук на воздушную подушку и погнал его перед собой прямиком в лабораторию. Я решила, что потом непременно расспрошу его об особенностях местной «магомобильной» промышленности, очень она необычная.
Наконец, движение прекратилось. Воздушная подушка утратила плотность, и сундук плюхнулся на пол лаборатории. К счастью, Кир его придержал. Откинул крышку и помог выбраться из заточения.
Мы с Эей застонали на два голоса: тело затекло, поясницу ломило, едва удалось распрямить сложенные под немыслимыми углами конечности. Лишь Баба Шу промолчала, привыкла стоически переносить неудобства.
- Можно? – Кир сложил крайние пары пальцев крестиками, а среднюю колечком, и тихонько в это колечко подул. Легкий ветерок приятно защекотал тело. Оборочки на платье встрепенулись и расправились.
«Пылинки сдувает, такой заботливый!» - умилилась в голове Эя – и церемонно поблагодарила «господина артефактора» вслух. Кир поклонился, слегка посмурнев. Может, ждал, что отвечу я? Внезапно подумалось, что Кир никогда не сможет меня поцеловать, ведь получится, что он целовал Эю. Все слишком запутано. Вот с кого из нас он сдувает пылинки? И насколько это, как бы сказать… официально-нейтральное действие? Мне оно показалось довольно интимным…
Боже, о чем я думаю! Неужели я хотела бы его поцелуя?!
- Как мы откроем дядюшкин сейф? – вернул меня к реальности голос Эи. Девушка жаждала немедленных действий. Кир тут же взъерошил свою шевелюру:
- Слепок замочной скважины я сделаю, с дубликатом отпирающего артефакта проблем не возникнет. Кодовую фразу подберем по остаточной ауре, профессор часто пользуется хранилищем, она должна была накопиться. Сложнее всего с отпечатком носа.
- Поймаем профессора и отрежем? – предположила я.
- Ой, - пискнула Эя. Не такая она грозная, как пыталась казаться.
- Приложить носом труп – неплохая идея, - рассудительно произнесла Баба Шу. – Но проще поступить по-другому.
И она с большим знанием дела поведала, что хранилище Грана – это вовсе не шкафчик, а целая комната, шириной 1,5 метра и длиной во всю стену кабинета профессора.
- Откуда вы знаете? – Кир смотрел с недоверием. – Профессор при мне открывал дверцу, за ней места не больше, чем в холодильнике.
- Обманка. Внутри есть вторая панель, открывающая доступ в тайную комнату. Неужели вы думаете, что я, готовясь скрываться, не составила детализированный план вражеской территории? Сканирование – один из важнейших навыков диверсанта, я провела его по всему имению задолго до прибытия в тело Дианы.
- А я и не подозревал, - сокрушенно покачал головой Кир. – Меня надо уволить за некомпетентность.
- Уйдешь по собственному желанию, - утешила я парня.
План паучихи состоял в том, чтобы не рваться в тайник через защищенные двери, а обойти его «с тыла» и проделать отверстие в стене. С помощью того же магического плетения, которое она использовала, чтобы «прокружавить» дырку в защитном куполе во время побега. Паучиха заверила, что ни один материал против ее плетения не устроит.
- «С тыла» - это, видимо, из библиотеки? – уточнил Кир.
- Верно, господин артефактор.
- Так чего же мы ждем! – Кир в энтузиазме вскочил и бросился к выходу из лаборатории, Эя поспешила за ним.
- Стойте! – крикнула Баба Шу, но Кир уже распахнул двери и выскочил в коридор.
- Господин ассистент профессора! – послышался приближающийся девичий голос. – Я вас искала. Целый день не видела госпожу Эю, уж не случилось ли с ней чего?
«Управление мне!» - скомандовала в голове Баба Шу, и Эя мгновенно ей подчинилась. Наше тело тут же ссутулилось, скукожилось и пошаркало в коридор, понуро опустив голову.
Перед Киром стояла одна из горничных, приставленных Граном ухаживать за племянницей. Баба Шу замерла в дверях, словно так и не собралась с силами, чтобы перешагнуть порог. Прислонилась к косяку, не поднимая взора от пола. И – вишенкой на торте! – выцедила из левого глаза слезинку, которая послушно побежала по щечке.
«Фу, - протянула в голове Эя. – Неужели я вела себя так? Какой кошмар!»
Кир оценил актерский талант боевой диверсантки (думаю, это одна из составляющих мимикрии), просиял, затем тут же нахмурился, закашлялся (вот ему бы над актерским мастерством поработать!) и, наконец, подобрал ответ:
- Не волнуйся, Клерма, утром я провел сложную операцию по двойному извлечению чуждых сознаний из тела юной госпожи, и ей требовались восстановительные процедуры. Эя находилась в лаборатории.
- Без присмотра, так долго? – ахнула Клерма. - Ведь вы уезжали, господин ассистент профессора!
«Что-то не нравится мне эта служанка, - проворчала я в голове. – Не шпионит ли она для Грана?»
Кир сурово возвысил голос:
- Не считаешь ли ты, Клерма, что я должен тебе отчитываться в научной работе?
О, как он умеет! Горничная сразу сдалась, смущенно присев в реверансе:
- Что вы, господин ассистент профессора, простите глупую девушку. Просто я волновалась, потому что очень люблю госпожу.
Баба Шу испустила душераздирающий вздох, полный вселенской печали, и выкатила из глаза вторую слезинку.
Клерма окинула ее пытливым взглядом из-под ресниц, а я укрепилась в мысли, что перед нами соглядатай профессора. Кир величественно отмахнулся:
- Прощаю. Но больше не забывай о субординации. Можешь следовать по своим делам. Сейчас твои услуги госпоже не нужны, я с ней еще не закончил.
Я была неправа, Кир – актерище. Клерма послушно засеменила прочь, а мы направились в библиотеку. Паучиха невозмутимо шаркала пятками и покачивалась на ходу от слабости.
В библиотеке она шаркать перестала, деловито прошла в крайнюю секцию слева и замерла, прислушиваясь к чему-то одной ей известным способом.
- Силовые линии проходят здесь и вот тут, чувствую ток магической энергии. Вероятно, сигнализация. Но мы сумеем пройти, ее не задев.
Паучиха аккуратно отделила от платья оборку, приложила к стене и взялась за амулет, вновь висящий на шее: Кир в него вставил какой-то «изолятор», прерывающий «цепь», и мощный артефакт перестал воздействовать на Эю, превратившись в банальный накопитель энергии.
Плетение врезалось в стену. Паучиха довольно хмыкнула и потянула его на себя, открывая в стене оконце:
- Утилизировать изъятый материал не будем, лучше замаскируем проход.
Первым в дыру протиснулся Кир, и тут же зажег какой-то летающий артефакт, заливая ближайшие метры пространства неярким голубоватым светом. Удобно иметь в кармане дупло, столько полезных вещей с собой! Кир галантно протянул руку, собираясь помочь Бабе Шу, но паучиха лишь весело фыркнула и в одно движение оказалась стоящей с ним рядом. После чего притянула оплетенный магическим кружевом кусок стены и ровненько вставила его на место.
- Гениально! – с искренним восторгом оценил Кир и магию, и акробатику.
Мы принялись озираться вокруг. Узкое помещение тянулось в длину метров на десять. Пятно света держалось над нами, дальние края комнаты размывались в полутьме. Повсюду громоздились какие-то предметы.
- Ой, это же папин Шляпп! – перехватив управление телом, Эя схватила в руки что-то вроде цилиндра. «Достанет из него кролика», - подумалось мне, но все оказалось гораздо серьезнее: «Шляпп» был прибором, перемещающим сознание попаданца из кристалла в новое тело. Док, Зур, Ярр – все прошли через этот Шляпп.
- Запрещенная техника, профессор уверял, что она была утилизирована! – в глазах Кира разгоралось безумство ученого. Выхватив у Эи цилиндр, он прижал его к сердцу. Боюсь, теперь не отпустит. – Смотрите, а это кристаллизатор сознания, прототип моей маго-машины! Когда меня пригласили работать в Институте Магических Исследований, профессор передал мне часть схемы для доработки. Никогда не видел подобного аппарата вживую!
- А меня интересуют те стопки банкнот, - Баба Шу обратила наше внимание на одну из полок. – И – я правильно понимаю, что это золото?
Желтенькие брусочки призывно мерцали в полумраке таинственной комнаты. Вот вам и Избранный, член Ближнего Круга! Знает ли император о богатствах своего доверенного министра?
Озвучить мысль я не успела. Дальний конец помещения, куда почти не достигал голубоватый свет артефакта, вдруг подернулся дымкой. Секунду спустя, протянув вперед руки, из нее к нам шагнула…
- Эя?! – хором воскликнули мы, не веря глазам.
Эя, шагнувшая из темноты, была очень юной. Не девушка, а подросток, я бы дала ей не больше четырнадцати. Никаких кружевных воланов – легкий сарафан на бретельках, струящийся по изумрудному телу; волосы собраны в длинную косу и закреплены белоснежной заколкой-бабочкой; но самое примечательное – улыбка: такая искренняя и счастливая, что невольно захотелось тоже начать улыбаться. Эя-новенькая тянула к нам руки, будто хотела обнять.
- Трандерскунция! – воскликнула «наша» Эя и бросилась к ней. Наше тело проскочило сквозь тело «новенькой» (я от неожиданности завизжала) – и вот уже в наших ладошках клубится серой дымкой тяжелый кристалл. «Три килограмма», - вспомнила я с уважением. Так вот ты какая, маг-иллюзионист!
- Как я соскучилась, – говорила Эя кристаллу. Иллюзия двойника развеялась, а наше тело окутало розовое облачко в форме сердечка. Девушка засмеялась: - Да, я тоже тебя люблю!
- Потрясающе, - выдохнул рядом Кир, продолжая тискать в руках цилиндр. То есть, Шляпп. От сердечка отделилась тонкая ленточка и изогнулась над головой парня знаком вопроса.
- Это мой друг, господин асси… - Эя запнулась и продолжила по-другому: - Господин Кир, артефактор.
Сердечко заклубилось, мутнея и меняя свои очертания, потянулось в сторону Кира, собираясь над его головой в виде острой сосульки ядовито-оранжевого оттенка. Будто нацелилось пробить ему темечко.
- Эй, прекрати эти фокусы! – возмутилась я. – Кир нас спасает, не надо ему угрожать. Лучше б профессора прибила. Или ты с ним заодно?
Сосулька вспыхнула ярко-алым, взвихрилась, отстала от Кира – и вместо нее перед нашим носом повис большущий, жирный вопрос.
Кир удерживал Эю за плечи, позволяя ей себя колотить крепко стиснутыми кулачками.
- Прекрати истерику, в таком состоянии уничтожена будешь ты, – с непривычной резкостью прикрикнула на девушку Баба Шу.
И Эя взяла себя в руки. Взрослая. Решительная. Готовая идти до конца.
Теперь мы возвращались в имение Грана, чтобы проверить личное хранилище Избранного. Кир был уверен: если кристаллы попаданцев не уничтожили, они могут быть только там. Единственное место, куда господин профессор не дал доступа своему ассистенту. Молодой артефактор собирался взломать запечатанную магией дверцу.
- Не боишься? – спросила я Кира.
- Боюсь, - честно признался парень. – Но не отступлю.
Время до возвращения профессора у нас еще было: в далеком Ландеркерме, куда Кир направил погоню за мифическим древним сокровищем, разворачивалось настоящее безумство. Судмедэксперт-некромант умудрился-таки поднять одного из испепеленных Граном бродяг для допроса, и следствие заключило, что имело место случайное нападение в целях наживы, к которому глава гильдии антикваров не имел ни малейшего отношения.
- Это рядовой исполнитель, он просто не знает заказчика! – возмущался Избранный. – Если бы вы допросили главаря шайки, раскрутили бы всю цепочку.
Разумеется, главарь пострадал больше всех, тут и некромант был бессилен.
- Не стоило испепелять людей, господин Избранный, - нахально заявил начальник стражи города Ландеркерма и… выдвинул официальные обвинения Грану в превышении полномочий и мер самообороны! Немыслимо.
- Я узнаю, сколько заплатил ему антиквар, - шипел Гран в бедное Кирово ухо на очередном сеансе связи. – Будет гнить в тюремных подвалах, проклиная тот день, когда перешел мне дорогу.
Профессор был в чем-то прав: не посмел бы глава стражи второразрядного города выступать против Избранного, не имея за спиной сильной поддержки. Гран поднял секретарей и агентов, велев срочно выяснить, чего он не знает об антикваре. А антиквар… подал апелляцию в канцелярию императора, обвиняя Избранного в клевете, шантаже, произволе и оскорблении личности! Присовокупив к документу копию обвинительного акта, составленного начальником стражи.
В Ландеркерм мчались вызванные с обеих сторон адвокаты. Торговец, к которому спешили наперегонки два высокородных и слишком опасных клиента, счел разумным запереть свою лавку и пуститься в бега. Его конкуренты уверились, что кольцо Императрицы Бертруды и впрямь было найдено, и пустились по следу торговца. А Гран лихорадочно перебирал имена врагов, гадая, уж не решился ли кто-нибудь скинуть его с поста Избранного. Киру было велено навести идеальный порядок в отчетности по делам лаборатории, если вдруг в «Институт Магических Исследований» нагрянет внеплановая комиссия.
- Немедленно этим займусь! – заверил профессора Кир. И ничуть не покривил душой: мы уже стояли возле магомобиля, собираясь отправиться в лабораторию Грана и как следует покопаться в его делах.
- Что за комиссия? – поинтересовалась я, когда ухо Кира перестало вибрировать. – Не стоит ли нам постараться, чтобы она поскорее приехала?
- Сначала выясним, что ей предъявить, и как это сделать, чтобы не пострадать самим.
Кир закинул в багажник найденный в доме сундук: мы решили, что будет проще вернуться в имение Грана, укрывшись в магомобиле, чем карабкаться снова на вершину защитного купола и промагичивать в нем отверстие. Не станут охранники на воротах проверять груз, который везет господин ассистент профессора. Я невольно залюбовалась решимостью на лице Кира. Привычно всклокоченные волосы сейчас хотелось назвать не «нелепыми», а «непокорными». Он был… красив.
Кир заметил, что я на него смотрю, и смутился. Надо ж было так пялиться на парня, зря мне отдали управление телом. Я отвернулась в досаде.
- Диана, - раздался неуверенный голос. – Могу ли я тебя попросить…
- О чем?
- Вот.
Кир протягивал мне очки. «Пилотный экземпляр», который планировал выставить на аукционе – взамен тех, что я разбила:
- Не хочу вызывать в тебе отвращение. Согласишься ли ты их снова надеть?
Глаза цвета хаки. В них мелькали золотистые лучики. Болотного цвета загар. Кто сказал, что он хуже, чем «бронзовый»? Я улыбнулась:
- Кир, убери очки. Мне нравится видеть тебя таким, какой ты есть.
Глава 22. Тайная комната
На воротах все прошло гладко: стражники поприветствовали господина Ассистента Профессора, магомобиль бодро скакнул на территорию имения и посеменил в стойло, в предвкушении энергетической подпитки.
- Сейчас, малыш, закину тебе в бак чего-нибудь вкусненького, - слушала я, сидя в сундуке, воркование Кира. – Молодчина, хорошо потрудился. Ножки стали крепче на 0,5 броулей! Будем чаще выбираться в лес, развивать твою мощность.
Кир одобрительно похлопал магомобиль по железному боку, а тот заурчал в ответ.
«Эта колымага – разумное существо?!» - я едва сдержалась, чтобы не выразить свое удивление вслух. Нельзя нарушать конспирацию, мы все еще прячемся.
«Скажешь тоже, разумное, - засмеялась в голове Эя. – Просто мальчики любят играть с машинками».
Кир сунул в бак магомобиля губчатый брикет, пропитанный энергией роста бамбука, затем перекинул тяжелый сундук на воздушную подушку и погнал его перед собой прямиком в лабораторию. Я решила, что потом непременно расспрошу его об особенностях местной «магомобильной» промышленности, очень она необычная.
Наконец, движение прекратилось. Воздушная подушка утратила плотность, и сундук плюхнулся на пол лаборатории. К счастью, Кир его придержал. Откинул крышку и помог выбраться из заточения.
Мы с Эей застонали на два голоса: тело затекло, поясницу ломило, едва удалось распрямить сложенные под немыслимыми углами конечности. Лишь Баба Шу промолчала, привыкла стоически переносить неудобства.
- Можно? – Кир сложил крайние пары пальцев крестиками, а среднюю колечком, и тихонько в это колечко подул. Легкий ветерок приятно защекотал тело. Оборочки на платье встрепенулись и расправились.
«Пылинки сдувает, такой заботливый!» - умилилась в голове Эя – и церемонно поблагодарила «господина артефактора» вслух. Кир поклонился, слегка посмурнев. Может, ждал, что отвечу я? Внезапно подумалось, что Кир никогда не сможет меня поцеловать, ведь получится, что он целовал Эю. Все слишком запутано. Вот с кого из нас он сдувает пылинки? И насколько это, как бы сказать… официально-нейтральное действие? Мне оно показалось довольно интимным…
Боже, о чем я думаю! Неужели я хотела бы его поцелуя?!
- Как мы откроем дядюшкин сейф? – вернул меня к реальности голос Эи. Девушка жаждала немедленных действий. Кир тут же взъерошил свою шевелюру:
- Слепок замочной скважины я сделаю, с дубликатом отпирающего артефакта проблем не возникнет. Кодовую фразу подберем по остаточной ауре, профессор часто пользуется хранилищем, она должна была накопиться. Сложнее всего с отпечатком носа.
- Поймаем профессора и отрежем? – предположила я.
- Ой, - пискнула Эя. Не такая она грозная, как пыталась казаться.
- Приложить носом труп – неплохая идея, - рассудительно произнесла Баба Шу. – Но проще поступить по-другому.
И она с большим знанием дела поведала, что хранилище Грана – это вовсе не шкафчик, а целая комната, шириной 1,5 метра и длиной во всю стену кабинета профессора.
- Откуда вы знаете? – Кир смотрел с недоверием. – Профессор при мне открывал дверцу, за ней места не больше, чем в холодильнике.
- Обманка. Внутри есть вторая панель, открывающая доступ в тайную комнату. Неужели вы думаете, что я, готовясь скрываться, не составила детализированный план вражеской территории? Сканирование – один из важнейших навыков диверсанта, я провела его по всему имению задолго до прибытия в тело Дианы.
- А я и не подозревал, - сокрушенно покачал головой Кир. – Меня надо уволить за некомпетентность.
- Уйдешь по собственному желанию, - утешила я парня.
План паучихи состоял в том, чтобы не рваться в тайник через защищенные двери, а обойти его «с тыла» и проделать отверстие в стене. С помощью того же магического плетения, которое она использовала, чтобы «прокружавить» дырку в защитном куполе во время побега. Паучиха заверила, что ни один материал против ее плетения не устроит.
- «С тыла» - это, видимо, из библиотеки? – уточнил Кир.
- Верно, господин артефактор.
- Так чего же мы ждем! – Кир в энтузиазме вскочил и бросился к выходу из лаборатории, Эя поспешила за ним.
- Стойте! – крикнула Баба Шу, но Кир уже распахнул двери и выскочил в коридор.
- Господин ассистент профессора! – послышался приближающийся девичий голос. – Я вас искала. Целый день не видела госпожу Эю, уж не случилось ли с ней чего?
«Управление мне!» - скомандовала в голове Баба Шу, и Эя мгновенно ей подчинилась. Наше тело тут же ссутулилось, скукожилось и пошаркало в коридор, понуро опустив голову.
Перед Киром стояла одна из горничных, приставленных Граном ухаживать за племянницей. Баба Шу замерла в дверях, словно так и не собралась с силами, чтобы перешагнуть порог. Прислонилась к косяку, не поднимая взора от пола. И – вишенкой на торте! – выцедила из левого глаза слезинку, которая послушно побежала по щечке.
«Фу, - протянула в голове Эя. – Неужели я вела себя так? Какой кошмар!»
Кир оценил актерский талант боевой диверсантки (думаю, это одна из составляющих мимикрии), просиял, затем тут же нахмурился, закашлялся (вот ему бы над актерским мастерством поработать!) и, наконец, подобрал ответ:
- Не волнуйся, Клерма, утром я провел сложную операцию по двойному извлечению чуждых сознаний из тела юной госпожи, и ей требовались восстановительные процедуры. Эя находилась в лаборатории.
- Без присмотра, так долго? – ахнула Клерма. - Ведь вы уезжали, господин ассистент профессора!
«Что-то не нравится мне эта служанка, - проворчала я в голове. – Не шпионит ли она для Грана?»
Кир сурово возвысил голос:
- Не считаешь ли ты, Клерма, что я должен тебе отчитываться в научной работе?
О, как он умеет! Горничная сразу сдалась, смущенно присев в реверансе:
- Что вы, господин ассистент профессора, простите глупую девушку. Просто я волновалась, потому что очень люблю госпожу.
Баба Шу испустила душераздирающий вздох, полный вселенской печали, и выкатила из глаза вторую слезинку.
Клерма окинула ее пытливым взглядом из-под ресниц, а я укрепилась в мысли, что перед нами соглядатай профессора. Кир величественно отмахнулся:
- Прощаю. Но больше не забывай о субординации. Можешь следовать по своим делам. Сейчас твои услуги госпоже не нужны, я с ней еще не закончил.
Я была неправа, Кир – актерище. Клерма послушно засеменила прочь, а мы направились в библиотеку. Паучиха невозмутимо шаркала пятками и покачивалась на ходу от слабости.
В библиотеке она шаркать перестала, деловито прошла в крайнюю секцию слева и замерла, прислушиваясь к чему-то одной ей известным способом.
- Силовые линии проходят здесь и вот тут, чувствую ток магической энергии. Вероятно, сигнализация. Но мы сумеем пройти, ее не задев.
Паучиха аккуратно отделила от платья оборку, приложила к стене и взялась за амулет, вновь висящий на шее: Кир в него вставил какой-то «изолятор», прерывающий «цепь», и мощный артефакт перестал воздействовать на Эю, превратившись в банальный накопитель энергии.
Плетение врезалось в стену. Паучиха довольно хмыкнула и потянула его на себя, открывая в стене оконце:
- Утилизировать изъятый материал не будем, лучше замаскируем проход.
Первым в дыру протиснулся Кир, и тут же зажег какой-то летающий артефакт, заливая ближайшие метры пространства неярким голубоватым светом. Удобно иметь в кармане дупло, столько полезных вещей с собой! Кир галантно протянул руку, собираясь помочь Бабе Шу, но паучиха лишь весело фыркнула и в одно движение оказалась стоящей с ним рядом. После чего притянула оплетенный магическим кружевом кусок стены и ровненько вставила его на место.
- Гениально! – с искренним восторгом оценил Кир и магию, и акробатику.
Мы принялись озираться вокруг. Узкое помещение тянулось в длину метров на десять. Пятно света держалось над нами, дальние края комнаты размывались в полутьме. Повсюду громоздились какие-то предметы.
- Ой, это же папин Шляпп! – перехватив управление телом, Эя схватила в руки что-то вроде цилиндра. «Достанет из него кролика», - подумалось мне, но все оказалось гораздо серьезнее: «Шляпп» был прибором, перемещающим сознание попаданца из кристалла в новое тело. Док, Зур, Ярр – все прошли через этот Шляпп.
- Запрещенная техника, профессор уверял, что она была утилизирована! – в глазах Кира разгоралось безумство ученого. Выхватив у Эи цилиндр, он прижал его к сердцу. Боюсь, теперь не отпустит. – Смотрите, а это кристаллизатор сознания, прототип моей маго-машины! Когда меня пригласили работать в Институте Магических Исследований, профессор передал мне часть схемы для доработки. Никогда не видел подобного аппарата вживую!
- А меня интересуют те стопки банкнот, - Баба Шу обратила наше внимание на одну из полок. – И – я правильно понимаю, что это золото?
Желтенькие брусочки призывно мерцали в полумраке таинственной комнаты. Вот вам и Избранный, член Ближнего Круга! Знает ли император о богатствах своего доверенного министра?
Озвучить мысль я не успела. Дальний конец помещения, куда почти не достигал голубоватый свет артефакта, вдруг подернулся дымкой. Секунду спустя, протянув вперед руки, из нее к нам шагнула…
- Эя?! – хором воскликнули мы, не веря глазам.
Глава 23. Старый друг
Эя, шагнувшая из темноты, была очень юной. Не девушка, а подросток, я бы дала ей не больше четырнадцати. Никаких кружевных воланов – легкий сарафан на бретельках, струящийся по изумрудному телу; волосы собраны в длинную косу и закреплены белоснежной заколкой-бабочкой; но самое примечательное – улыбка: такая искренняя и счастливая, что невольно захотелось тоже начать улыбаться. Эя-новенькая тянула к нам руки, будто хотела обнять.
- Трандерскунция! – воскликнула «наша» Эя и бросилась к ней. Наше тело проскочило сквозь тело «новенькой» (я от неожиданности завизжала) – и вот уже в наших ладошках клубится серой дымкой тяжелый кристалл. «Три килограмма», - вспомнила я с уважением. Так вот ты какая, маг-иллюзионист!
- Как я соскучилась, – говорила Эя кристаллу. Иллюзия двойника развеялась, а наше тело окутало розовое облачко в форме сердечка. Девушка засмеялась: - Да, я тоже тебя люблю!
- Потрясающе, - выдохнул рядом Кир, продолжая тискать в руках цилиндр. То есть, Шляпп. От сердечка отделилась тонкая ленточка и изогнулась над головой парня знаком вопроса.
- Это мой друг, господин асси… - Эя запнулась и продолжила по-другому: - Господин Кир, артефактор.
Сердечко заклубилось, мутнея и меняя свои очертания, потянулось в сторону Кира, собираясь над его головой в виде острой сосульки ядовито-оранжевого оттенка. Будто нацелилось пробить ему темечко.
- Эй, прекрати эти фокусы! – возмутилась я. – Кир нас спасает, не надо ему угрожать. Лучше б профессора прибила. Или ты с ним заодно?
Сосулька вспыхнула ярко-алым, взвихрилась, отстала от Кира – и вместо нее перед нашим носом повис большущий, жирный вопрос.
