Глава 1
Приятное солнечное утро не предвещало ничего дурного или хоть сколько-нибудь необычного и сверхъестественного. Все на удивление выспавшиеся и отдохнувшие собрались в одном из номеров гостиницы, вместе позавтракали. Дальше была запланирована прогулка с посещением местных магазинов. Ведь еще на прошлом концерте Сергей заметил, что ему нужно срочно менять струны, но не на что. Максим обреченно констатировал, что палок много не бывает. Озадачили этим вопросом и Мишу, чтобы в интернете поискал нужные магазины.
Только, получив от Михаила исключительно доброжелательное, но навязчивое предложение с целью приобретения струн, палок и «просто прогуляться» посетить местный рынок, Максим заявил, что, если в этом городе нет магазина с адекватным музыкальным оборудованием, то оставшихся палок ему хватит, а фанаты перебьются. Сергей, доверяя чуйке барабанщика, всем своим видом показывающего, что идея ему в корне не нравится, и собственному опыту, нудно твердящему, что хорошее дело базаром не назовут, решил попросить струны у Холстинина.
Но отказ Владимира Петровича в форме «свои иметь надо», совесть, шепчущая, что оставлять ценителей творчества без концертного трофея — не самая гуманная идея, почти умоляющий и не принимающий никаких возражений взгляд молодого вокалиста заставили согласиться на эту авантюру. К тому же тупо киснуть в номере никому не хотелось, и крохотная надежда на то, что на рынке, как и в Яндексе, найдётся всё, присутствует. Пусть не лучшего качества, но на первое время потянет.
И уже через десять минут под тихое ехидное хихиканье старших коллег мужчины вышли из гостиницы.
— Еще и издеваются, — буркнул Попов, осмотревшись по сторонам. — Чего зажался, спрашивается? Можно подумать, я часто о чем-то его прошу. И сам делюсь, когда просит…
— Сережа, расслабься, — Максим хлопнул Попова по плечу. — Может, к лучшему, что он тебе отказал. Не руку и сердце же попросил. Купишь сам такие, какие тебе нравятся, а не «как он на этом извращении играет?»
— Сомневаюсь, что я их вообще здесь куплю, — Сергей обернулся к замершему на месте и не решающемуся влезть в этот серьезный разговор Мише. — Ну что застыл, Сусанин? Показывай, куда идти.
Музыканты предположили, что Михаил достанет гаджет, откроет карту города и начнет искать маршрут покороче, в итоге сам заблудится и передумает тащить их на рынок. Но Житняков без применения планшета и другой техники уверенно пошел впереди музыкантов, не усомнившись ни на секунду в правильности своих действий.
— Либо он на столько самоуверенный, либо уже был здесь когда-то, — предположил Максим, поймав на себе удивлённый взгляд Сергея. — Идём, а то еще решит, что мы испугались.
— Не боюсь я ничего, — Попов стал еще серьезнее. — Просто смысла не вижу.
Спорить с Сергеем Сергеевичем Максим не стал, понимая, что ничего толкового из этого не выйдет. Ускорив шаг, он догнал Михаила, убежавшего вперёд, стал расспрашивать его о чем-то, в процессе намекая, что городской рынок не самое удачное и привычное место для поисков музыкального инвентаря. Миша возразил тем, что в этом и суть, что искать нужно в самых неожиданных местах, а специализированного магазина в этом городе просто нет.
Попов, не найдя себе чуткого и понимающего собеседника, а лучше молчаливого слушателя, предпочел общаться с самим собой. В таком составе мужчины не заметили, как дошли до пункта назначения. В поисках палаток с чем-то хоть отдаленно напоминающим музыкальный инвентарь, разошлись по рынку.
***
Оставшись без чуткого внимания коллег, Михаил отвлёкся, почти забыл, зачем он пришел. Разглядывая пестрый разносортный товар под крики на распев продавцов, звучащие, как специальные мантры, зазывающие и одурманивающие разум покупателей, забыл и о времени. От покупки чего-то ненужного спасло только умение отстраниться от происходящего и отсутствие при себе наличных. А карточки на рынке не принимают.
Внимание привлек крик попугаев, обернувшись на который, Миша увидел палатку с животными и птицами. Прикупить котёнка или мышонка в планы Михаила не входило, но какая-то неведомая сила притянула его к этой палатке.
Даже в походах с супругой по гипермаркетам, пока она примеряет весь бутик с новым поступлением одежды, Миша старался переждать этот «ураган» в зоо-отделе, посмотреть на рыбок, мерно рассекающих водное пространство аквариума, хомячков копошащихся в опилках, тех же попугайчиков. Благо, Аня дама самостоятельная и мнение супруга по поводу платья или юбки её никогда не тревожило, или это из-за понимания, что у всех мужиков напрочь отсутствует вкус. Оспаривать это убеждения Миша никогда не пытался в целях безопасности своей нервной системы.
Постояв недолго возле палатки, он заметил необычность происходящего еще и в том, что продавец, в отличие от других, не бегает вокруг, как ненормальный, втирая свой товар.
Его вообще нет. Но нет и тех, кто готов стянуть что-нибудь, пока хозяин отвлёкся от своего товара.
Рассмотрев и потискав котят, пытающихся выбраться из коробки, Михаил поднял глаза и увидел клетку с птицей, висящую в темном углу палатки. Странным ему показалось то, что, в отличие от клеток с кричащими и привлекающими внимание одним своим цветастым видом попугаями, эту птицу продавец решил спрятать.
Осмотревшись по сторонам и не увидев продавца или хоть какого-то наблюдателя за товаром, Миша вошел внутрь палатки, подошел к небольшой клетке с птичкой, дотронулся до дверцы. Почувствовав чье-то присутствие, птица оживилась, защебетала. Мише показалось, что в темноте палатки стало светлее, и птичка стала не такой невзрачной. Показалось, что она светится.
— Тебе отдам даром.
От неожиданности Миша вздрогнул и обернулся на голос, увидел высокого мужчину в черном плаще с длинными смоляными волосами, которые тот собрал в хвост, его желтые глаза с узкими, как у кошки, зрачками внимательно смотрят на застывшего от удивления покупателя.
Увидев такого гражданина на улицах города, Житняков принял бы его за колдуна или вампира, возможно, за представителя какой-нибудь мрачной субкультуры. Но не за продавца животных на рынке.
— Зачем даром? — Миша постарался не выдать своё удивление. — В смысле, мне вообще некуда её девать…
— Главное желание, — мужчина подошел ближе, качнул клетку. — Никому другому просто так не отдам. А тебе она нужна. Я это точно знаю. И не спорь, меня это бесит.
— Я не знаю…
Миша повернулся к клетке, замер, наблюдая за птицей.
***
Отбившись от очередного навязчивого продавца, пытающегося продать совершенно бесполезную вещь, Сергей выбрался из толпы. То, что изначально не предвещало ничего хорошего, полностью оправдало его самые мрачные предположения. В голове медленно зрел план, как незаметно стырить у Холстинина струны. Осталось только найти Мишу с Максимом и убедить их идти обратно в гостиницу или еще куда-нибудь, хоть в театр, только подальше от этого ядра хаоса и беспредела.
На поиски вокалиста ушла пара минут. Увидев Мишу на относительно свободном пространстве, Сергей даже обрадовался, что не пришлось опять толкаться и доказывать, что многоразовые крышки для закатки грибов ему не нужны. Схватив задумавшегося вокалиста за локоть, потащил за собой.
— Подожди, — Михаил вырвался.
— Кого ждать? — Сергей эмоционально взмахнул руками. — Мне только что предлагали универсальную картофелечистку, которой, помимо основной функции, можно тонко резать сыр, точить карандаши, открывать банки и пивные бутылки, и даже безопасно бриться в интимных местах. Чего еще я не видел?
— Здесь и такое есть? — Миша искренне удивился. — Значит, и струны должны быть. Надо еще поискать.
— Не собираюсь. Мне не нужна универсальная проволока для нарезки мозгов и пальцев с последующим наматыванием нервов, — Попов мотнул головой так, что резинка соскользнула с его волос и вьющиеся пряди рассыпались по плечам. — Макс где?
Прищурившись, Сергей посмотрел в сторону улюлюкающих цыган, подозрительно столпившихся возле палатки с украшениями. И в этой толпе разглядел периодически мелькающую худощавую фигуру барабанщика. Мозги достигли точки кипения, а нервы натянулись, как струны. Усталость от рыночного шума и суеты перешли в злость. Не на Михаила, который, скорее всего, не хотел ничего плохого, возможно, даже не подозревал, что так будет. Но на ситуацию в целом.
— Жди здесь, — Попов поднял резинку, вручил Михаилу пакет с фруктами, купленными только ради того, чтобы не считать этот поход бесполезным, и было чем отбиться от насмешек Владимира с Виталием.
— Жду.
Когда Сергей ушел спасать барабанщика от навязчивых предложений погадать и другой цыганской суеты, Миша вернулся к палатке с птицей.
— Струны и другой музыкальный инвентарь в крайней палатке в соседнем ряду, — продавец махнул рукой в сторону нужной палатки. — Большой выбор там.
— Откуда? — Миша чуть не выронил пакет. — Догадываюсь…
— Да у вас на лицах написано, что вы музыканты. И пришли вы сюда не просто прогуляться, — мужчина взял клетку в руки. — А птицу возьми. Не пожалеешь.
— Боюсь, что и не успею. Мужики меня раньше пришибут за такую покупку.
— Не пришибут. Поворчат и согласятся, — Мужчина поставил клетку на столик, накрыл платком. — И не покупка это, десять раз повторять надо?
— Так вот…
— Так вот проводи их до нужного продавца, чтобы не заблудились, после сюда приходи за товаром.
— Хорошо.
Пройдя пару шагов от палатки, Миша остановился. Вспомнив дамочек, предлагающих погадать, вдруг почувствовал, что и этот продавец обладает даром гипноза или чем-то подобным. С тем лишь отличием, что предлагает он птицу. Ни котят, ни попугайчиков или хомячков вырастающих до размеров медведя, а небольшую птицу. Еще и даром. При этом у Миши не возникло никакого желания бежать от этого типа куда подальше и быстро потому, что не стал он сразу пугать и угрожать, не возникло и малейшего недоверия его словам.
***
— Граждане гадающие, я вынужден вас разочаровать, — Попов подошел к попавшему под влияние Максиму, обнял его за плечи. — Но у этого товарища уже есть личный астролог, предсказатель, экстрасенс, экзорцист, толкователь снов, таролог и хренов хиромант. Могу и вам погадать, если ручку позолотите.
Дамочки от такого предложения переглянулись и разбежались в разные стороны, звеня браслетами на запястьях.
— Нервные какие-то, — Сергей развернул Максима к себе, сильно встряхнул, пощелкал пальцами перед его лицом. — Прист на связи… Как меня слышно? Куда Дуб вчера нас всех отправил?
— Не на людях же… — Макс замотал головой, сунул руку в карман, что-то проверил. — Нормально всё.
— Угу. Отгораживаться надо иногда, если подвержен влиянию, — гитарист отдал Максу свои темные очки и плеер с наушниками. — Сам же знаешь.
— Знаю. И я не подвержен.
— Я заметил. Хоть бы поблагодарил…
— Спасибо, — Макс немного виновато отвел взгляд. — Сам не понял, откуда они взялись?
— Бывает. Осторожнее с ними надо. Нахрена мы вообще сюда поперлись, а?
— Я за палками, ты за струнами. Очередная проверка?
— Нет. Я в принципе.
Встретив Мишу, не успели сообщить ему, что уже не хотят ничего покупать. Житняков, погнал их в нужном направлении. Пока музыканты удивлялись и выбирали, Миша побежал за своим подарком.
Когда ждал Сергея, Михаил успел всё обдумать и согласиться, что ему действительно нужна эта птица, придумал пару адекватных, на свой взгляд, оправданий своей покупке. На самый крайний случай оставил тот факт, что он взрослый человек и может сам решать, что и где ему покупать.
Но, оказавшись у входа на рынок с клеткой в руках, Миша вдруг замер на месте. Его настигло чувство, что всё это время он был под гипнозом, который перестал действовать, как только он попал на «чистую» территорию. Исчезла и храбрость, с которой он собирался объяснить происхождение этой клетки с птицей коллегам. Он понял, что будь он хоть трижды взрослым, а мужики — сто раз понимающими, что маловероятно, легче от этого ему не будет. Хотя бы потому, что клетка, хоть и маленькая, но просто так спрятать ее в сумку не получится, а таскать за собой дополнительным грузом — неудобно и вызовет неприличную кучу сложных вопросов, вплоть до требования каких-нибудь справок, документов, доплаты.
Первое, что ему пришло в голову, всё же попытаться как-нибудь спрятать птицу в номере, потом попробовать сказать об этом коллегам. Или не говорить, найти коробочку поменьше, чтобы помещалась в рюкзаке. Побежал было к гостинице, но вспомнил про Максима с Сергеем, понял, что если сбежит, то будет еще больше вопросов, а объясняться всё равно придётся. Решил ждать их у входа и надеяться, что с палками и струнами они будут добрее и обязательно постараются понять. И простить, если получится.
Глава 2
Накупив струн и палок на три тура вперед с запасом, Максим и Сергей вспомнили про Михаила, который, по их мнению, должен был, если не участвовать в выборе, то хотя бы ждать рядом. В крайнем случае, предупредить о своём желании посмотреть что-то другое и сообщить, где его искать.
— Ну и где он? — Поинтересовался Сергей, складывая покупки в специально купленный для этого пакет. — Хоть бы сказал.
— Видимо, не докричался до нас.
— Зачем кричать? Надо просто подождать, — Попов осмотрелся по сторонам. — Что у него вообще в голове? Никакой ответственности.
— Здесь где-то, наверно.
Предположив, что Михаил мог пойти к палатке с животными, где уже рассматривал каких-то птиц, Сергей, просачиваясь между так не к месту столпившимися покупателями, пошел туда. Он никогда не сомневался в своих способностях в ориентировании на местности, тем более не думал, что можно заблудиться в десяти палатках. Максим, протискиваясь между людьми, проследовал за ним.
Но получасовая пробежка по рынку, разуверила Сергея в своих способностях ориентироваться даже в трёх соснах. Там, где, по всем признакам и в соответствии с другими палатками, должен быть «этот зверинец», как для себя охарактеризовал нужное место Сергей, в третий раз обнаружился только неприметный мужичок с бородой, отдающий по рублю котят от своей кошки Мурки.
— Ерунда какая-то, — Сергей посмотрел в сторону коробки с котятами. — Может, надо кота взять? Тогда день снова станет хорошим.
— Можно и взять, — Максим хотел подойти к коробке. — Талисман группы будет.
— Я тебе дам «талисман», — Сергей преградил Утконосу путь рукой. — Только зверинца нам не хватало. Другие предложения есть?
— Есть. Можно просто позвонить, — Максим достал из кармана телефон. — Не нервничать так. Относись проще ко всему.
— Философ нашелся, — осознав, что он реально перегнул, Сергей закрыл глаза, попытался расслабиться. — Звони. И пойдем отсюда.
Михаил, ожидая друзей на лавочке возле рынка, догадался, что стоило бы позвонить и предупредить о своем месте нахождения. Но наличие рядом клетки с птицей и отсутствие четкого плана дальнейших действий, лишили смелости. Периодически заглядывая под платок, он пытался придумать, как можно объяснить свою покупку и убедить, что никаких неудобств она не причинит. По крайней мере, он постарается сделать так, чтобы её никто не заметил.
И где-то в момент придумывания хоть немного логичного объяснения уже для супруги его и отвлек звонок Максима.
